Ху Цзяпин, этот в высшей степени безответственный наставник, снова нашел укромное местечко в тени дерева и безмятежно заснул, совершенно не интересуясь успехами своих учеников.
Сегодня дела шли куда лучше, чем вчера: почти половина детей уже могла медленно облететь всю Академию Юного Феникса. Те, кто научился летать на дальние расстояния, разлетелись кто куда ради развлечения, и лишь Байли Гэлинь, стиснув зубы, всё еще выписывала неуклюжие зигзаги над ученическими покоями. Её полет был даже менее уверенным, чем вчера.
— Бесит! — В конце концов она просто спрыгнула с меча и плюхнулась на траву. — Не могу сосредоточиться, и всё из-за этого Лэй Сююаня!
Е Е, рассеянно управляя мечом, завис над её головой, пристально озираясь по сторонам.
— Е Е, на что ты там смотришь? Спускайся и поговори со мной! — Гэлинь сердито дернула его за край одежды.
Е Е со вздохом покачал головой:
— Сейчас твоя главная забота — не он, а то, как поскорее освоить полет. Ты что, правда хочешь каждый день тратить деньги на еду?
Лицо Гэлинь потемнело, она ответила невпопад:
— И как я раньше не замечала, какой он коварный! А ведь считала его кротким и добрым человеком!
Е Е задумчиво произнес:
— Еще когда я впервые увидел его, я заметил его поразительный талант. Тогда я лишь удивился, почему человек с такими задатками столь слаб духом. Я решил, что, возможно, таков его характер…
Байли Гэлинь помолчала и добавила:
— Оказывается, он тоже из Гаолу. Если бы сестра мне только что не сказала, я бы и не догадалась — у него совсем нет акцента.
— Да, — кивнул Е Е. — Чанъюэ говорила мне, что подозревает в нем сына господина Лэя, помощника министра ритуалов… Если это так, он должен был узнать меня, но он так и не выдал этого. Если присмотреться, в нем слишком много подозрительного и противоречивого.
Байли Гэлинь стиснула зубы:
— Как же он притворялся! Корчил из себя жалкого слабака! Ненавижу!
Заметив, что Е Е продолжает беспокойно оглядываться, она с любопытством спросила:
— Да что с тобой? Что ты высматриваешь?
Е Е смущенно улыбнулся:
— Не знаю, куда подевалась Чанъюэ. Только что ведь была здесь.
Байли Гэлинь закатила глаза:
— Ох, только о моей сестре и думаешь!
Книжная Башня Академии Юного Феникса располагалась на самом высоком парящем острове. Сейчас большинство учеников еще не могли долететь сюда, поэтому на острове было пусто. Лишь несколько журавлей лениво кружили над прудом с лотосами перед башней. Белые лотосы в пруду были в самом цвету, их чистые лепестки нежно колыхались на ветру.
Байли Чанъюэ приземлилась на острове и, едва сойдя с меча, увидела юношу, который, опершись на белые каменные перила, любовался цветами. Она сделала шаг вперед, собираясь заговорить, но он опередил её:
— Пришла призвать меня к ответу?
Чанъюэ ровно отозвалась:
— Значит, и сам понимаешь, что виноват… Почему вдруг перестал притворяться?
Лэй Сююань негромко рассмеялся:
— Не знаю уж, как ты меня раскусила, но раз ты видишь меня насквозь, то играть дальше нет смысла. К тому же мне это и самому порядком поднадоело.
— Поднадоело? — Чанъюэ на мгновение задумалась. — У меня есть к тебе вопрос.
— О?
Чанъюэ пристально посмотрела на него:
— Лэй Сююань, ты из государства Гаолу, сын господина Лэя, верно?
Из его носа вырвался звук, похожий на смешок:
— Ты догадалась? Или Цзян Лифэй рассказала?
— Наполовину догадка, наполовину — воспоминание. Кажется, я видела тебя один раз, еще до того, как Гаолу пало.
Он промолчал, что было равносильно признанию.
— Ты с самого начала узнал Е Е, — продолжила Чанъюэ.
Голос Лэй Сююаня был абсолютно бесстрастным:
— Да, я сразу понял, что он — третий принц Гаолу. И что с того?
— Еще год назад за Е Е охотились люди из организации «Угоу» (Крюк). Господин Лэй был непреклонным и суровым мужем, ненавидевшим зло. Его сын не должен пятнать его имя.
Лэй Сююань вскинул на неё взгляд:
— Как же язвительно ты умеешь говорить… Подозреваешь, что я работаю на «Угоу»? Ваши дела меня не интересуют. В этом мире есть вещи помимо «Угоу» и Гаолу.
Байли Чанъюэ помолчала, а затем добавила:
— С самой первой нашей встречи я чувствовала, что с тобой что-то не так. Тебя били, ты рыдал так, будто вот-вот задохнешься, но твое сердцебиение всегда оставалось спокойным. Ты совсем не боялся. Ты всё это играл.
К Лэй Сююаню словно вернулся интерес, он тонко улыбнулся:
— О? Похоже, у тебя очень острый слух, раз ты это заметила.
— Именно, — она не сводила с него глаз. — Часто, когда ты плакал, твое сердце билось совершенно ровно. Я думала, что мне кажется, но позавчера в дворике Сяо Банчуй я услышала, как ты провоцируешь юного вана. Ты сделал это намеренно. Зачем? С твоими способностями — зачем ты заставлял Сяо Банчуй заступаться за тебя? Она ведь девчонка. Почему ты выбрал её своей целью?
Лэй Сююань сорвал сердцевину лотоса и бросил её в пруд, холодно усмехнувшись:
— С какой стати я должен отвечать?
— Потому что она считает тебя настоящим другом. Ты обманул её.
Он внезапно покачал головой и, швырнув остатки цветка в воду, сухо произнес:
— Мне надоело. Уходи.
Байли Чанъюэ долго и молча смотрела на него, а затем тихо сказала:
— Поступая так… ты когда-нибудь обязательно пожалеешь. Тебе никогда не познать истинной искренности.
Она вернулась к ученическим покоям на мече и еще издалека увидела Байли Гэлинь, которая неуклюже виляла в воздухе, а Е Е и Лифэй подстраховывали её с двух сторон.
— Сестра! — Заметив её, Гэлинь вскинула голову, отчего её духовная энергия тут же рассеялась. Каменный меч перестал парить и пошел на снижение. Благо Лифэй успела подхватить её за руку, не дав позорно шлепнуться на землю.
— Ты где пропадала? Е Е тут места себе не находил! — Гэлинь нарочито игриво рассмеялась и подтолкнула Е Е к сестре. — Ну вот, она пришла, а то ты стоял сам не свой!
— Мелкая разбойница, — недовольно буркнул Е Е, легонько щелкнув её по лбу, и с легкой тревогой посмотрел на Чанъюэ: — Ты ходила искать Сююання?
Байли Чанъюэ кивнула:
— Да, он всё знает. Но, судя по всему, с «Угоу» он никак не связан.
— Ой, не поминай ты больше этого типа! — Гэлинь всё еще кипела от злости. — Я так расстроена, что до сих пор взлететь не могу!
Е Е строго осадил её:
— Твое неумение летать никак не связано с Сююанем, ты просто не можешь сосредоточиться.
Лифэй, слушая, как они поочередно упоминают то Лэй Сююаня, то страну Угоу, не выдержала:
— О чем вы говорите? Что не так с Сююанем?
Чанъюэ немного помолчала и ответила:
— Пожалуй, тебе стоит знать. Если вкратце — мы подозревали, что Лэй Сююань связан с государством Угоу.
Лифэй вздрогнула:
— Быть не может!
— Мы с Гэлинь — дочери из знатного рода Байли государства Гаолу. С детства нас обучали искусству танца. Когда Угоу уничтожило наш род, я забрала сестру, и мы бежали. Чтобы выжить, мы скитались и выступали как бродячие артисты. Е Е — третий принц Гаолу. После падения страны за ним охотились ищейки Угоу, пока год назад он не встретил нас. Втроем мы поддерживали друг друга, скрываясь от погони, и шли на восток. Только здесь, в землях Юэ, мы наконец почувствовали себя в относительной безопасности. Как раз тогда начался первичный отбор в Академию Юного Феникса, и мы поспешили в городок Лугун. Всё это случилось еще до встречи с тобой и Лэй Сююанем.
Лифэй снова ахнула:
— Е Е — настоящий принц?!
Она невольно посмотрела на него. Она всегда чувствовала в нем необычайное благородство, но и представить не могла, что он принц. Получается, он одного статуса с Цзи Тунчжоу? Оба из императорских семей, но какая же между ними пропасть! Один — заносчивый гордец, другой — надежный товарищ.
Е Е горько усмехнулся:
— Я давно уже не принц. Когда Гаолу пало, мне было всего семь. Чтобы спастись, пришлось даже имя сменить. В те годы Угоу давно точило зуб на Гаолу; наш народ был начеку, но, к несчастью, в императорском роду долго не рождалось детей с духовным корнем. Пока не появился я. Увы, было слишком поздно — я не успел стать бессмертным, как страну стерли с лица земли. Семилетний ребенок, пусть и с талантом, не чета сотне закаленных воинов, тем более что на стороне врага были настоящие заклинатели. Среди тех, кто гнался за мной, были ученики бессмертных орденов. Я едва не погиб от их рук.
— Тебя преследовали только потому, что у тебя есть духовный корень? — Лифэй слушала его спокойный рассказ, но сердце её сжималось от ужаса. Скитаться с семи лет, четыре года подряд… Через какой ад ему пришлось пройти?
Е Е кивнул:
— Сорняки нужно вырывать с корнем. Угоу опирается на поддержку нового старейшины Цзунцюаня с горы Учжан ордена Лунмин. Если в императорской семье появляется бессмертный, способный занять высокий пост в крупном ордене — это путь к возрождению величия страны. Мы с сестрами Байли прошли через немыслимые трудности, чтобы попасть в Академию, лишь ради одной цели — стать бессмертными. О восстановлении страны я уже не мечтаю, но Цзунцюань должен быть повержен.
Они впервые открыли ей свои тайны, за которыми скрывалось столько крови и боли. Лифэй внезапно осознала: раз они рассказали ей всё это, значит, действительно считают её верным другом, которому можно доверить жизнь.
На душе у неё стало тепло. Она тихо произнесла:
— Я тоже помогу вам.
Байли Гэлинь сжала её руку и улыбнулась:
— О помощи поговорим позже. Мы ведь только поступили в Академию! Настоящий первый шаг будет сделан через год, когда великие ордена придут отбирать новых учеников и мы попадем в один из них.
Она вздохнула:
— А сейчас самое важное — научиться летать на мече.
Е Е легонько щелкнул её по лбу:
— Наконец-то дошло? А ну, на меч, продолжаем.
Он повел Гэлинь дальше тренироваться. Лифэй заметила, что Чанъюэ хочет что-то добавить, и спросила:
— Чанъюэ, а как все эти дела связаны с Сююанем?
Байли Чанъюэ посмотрела ей прямо в глаза и негромко сказала:
— Сяо Банчуй, Лэй Сююань — очень опасный человек. Тебе лучше держаться от него подальше.
— Опасный? Сююань? — Лифэй от неожиданности даже рассмеялась. — С чего ты это взяла?
— У него невероятный потенциал. Думаю, он лучший среди всех учеников этого года. Раньше я подозревала его в связях с Угоу, но теперь уверена, что это не так. И всё же… этот мальчик вызывает у меня очень нехорошее предчувствие. Каждое его слово, каждый жест — ложь. Непонятно, чего он хочет на самом деле. Будь осторожна.
Чанъюэ редко говорила так много, и по её лицу было видно, что она не шутит. Да и вообще, она вряд ли знала, что такое шутки.
Лифэй невольно погрузилась в молчание.
Вспоминая прошлое, она поняла, что никогда всерьез не задумывалась о Лэй Сююане. Он казался слабым и бесполезным, на втором этапе отбора ничем не блеснул. Но наставница в вуали говорила, что этот отбор был сложнейшим в истории, и все восемнадцать учеников — исключительные таланты. Оставим в стороне саму Лифэй, но Е Е, сестры, Цзи Тунчжоу, принцесса… У каждого из них была гордость в осанке. Даже прихлебатели вана вели себя заносчиво.
Человек, обладающий силой, знает о ней. Духовный корень мощнее, чем у обычных людей, огромный потенциал, превосходство над миром с малых лет — такой человек не может быть бесхребетным.
Почему же только Лэй Сююань был другим? Никто из них не заметил в нем ничего странного. С самой первой встречи он представал «слабаком», который умел только плакать, прятаться за её спиной и звать «старшей сестрицей». Из-за этого они совсем забыли, что он тоже прошел оба этапа отбора.
Внезапно она вспомнила второй этап. Те несколько демонов, убитых Лэй Сююанем… Каждый был сражен четко, быстро и беспощадно. Так бьет лишь тот, чье сердце холодно как лед. А ведь сразу после этого он сидел на земле и рыдал взахлеб, и именно на этот плач она пришла… Неужели он заметил её заранее и специально приманил своими криками?
Чем больше Лифэй думала об этом, тем сильнее её охватывал ужас. Все странности и нестыковки в поведении Сююаня, на которые она раньше закрывала глаза, теперь всплывали одна за другой.
Он притворялся? Но зачем?
Ей не хотелось в это верить. Совсем не хотелось.
— Впрочем, я думаю, он больше не будет искать с нами сближения. Возможно, я преувеличиваю, но тебе стоит иметь это в виду.
С этими словами Байли Чанъюэ встала на меч и улетела, оставив Лифэй одну. Девочка стояла в оцепенении, прокручивая в голове каждую секунду с момента встречи с Лэй Сююанем, и теперь всё это казалось ей пугающим спектаклем.
Добавить комментарий