Вскрыв конверты, дети обнаружили внутри письма, испещренные длинными вереницами витиеватых фраз — сплошь приветственные речи для новых учеников Академии Юного Феникса. Читая послание, Байли Гэлинь недовольно бормотала:
— Еще и призывают относиться к этому месту как к своему новому дому… Хмф! Дома не грабят под предлогом оплаты за еду! Один лян за порцию — да они бы лучше сразу с ножом на большую дорогу вышли!
Остальных детей это, впрочем, не особо волновало. Е Е, оглядывая пейзажи острова, заметил:
— Главное — поскорее научиться летать, и тогда сможешь добираться до северного острова и брать еду бесплатно по именной табличке. Хватит ворчать, мы сюда не развлекаться приехали.
Толпа детей, собравшаяся на краю острова, начала расходиться в поисках своих комнат. Вскоре голоса стихли, и во двориках остался лишь шелест ветра. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания насекомых. Если постоять так подольше, казалось, можно услышать стук собственного сердца.
— Как же здесь тихо… — Лифэй глубоко вдохнула.
В этом месте ей предстояло прожить целый год. Оно было в сотни раз роскошнее их деревянной хижины на горе Цинцю, но отчего-то в душе она продолжала скучать по тем бедным, но безмятежным дням.
— У меня номер одиннадцать, а у вас? — Байли Гэлинь помахала своим конвертом, на котором киноварью были выведены крупные иероглифы «Одиннадцать».
Е Е ответил:
— Какое совпадение, у меня десять. Наверное, мы будем жить в одном дворе.
Байли Чанъюэ молча показала свой конверт — на нем красовалось «Двенадцать».
В каждом внутреннем дворике ученических покоев располагались три большие комнаты. Обычно это означало, что трое учеников делят один двор. А раз их номера шли подряд, то они точно будут жить вместе. Байли Гэлинь наконец-то просияла:
— Сестренка! Мы втроем будем жить в одном дворе! Как здорово!
Затем она повернулась к Лифэй:
— А у тебя какой номер? А у Сююаня? Ой? А где Сююань?
Только сейчас ребята заметили, что Лэй Сююань куда-то запропастился. Он всегда был таким тихим и незаметным, что они обнаружили его отсутствие лишь в этот момент.
— Наверное, пошел гулять один, — Лифэй не придала этому значения. — У меня номер семь. Не знаю, близко ли это к вам.
— Пойдем, пойдем! Посмотрим, где мы будем жить! — Байли Гэлинь, сгорая от нетерпения, потащила всех в сторону жилого комплекса.
Ученические покои на острове располагались по спирали. Стены двориков были белоснежными, как первый снег, а черепица на крышах — иссиня-черной. Ограды густо оплетали ползучие растения, а снаружи тяжелыми гроздьями свисали цветы фиолетовой глицинии. Еще не успев войти во двор, можно было насладиться их прохладным, освежающим ароматом, от которого прояснялось на душе.
За углом взору предстала изящная деревянная дверь с вырезанными номерами: «Семь, Восемь, Девять». Под каждой цифрой шел мелкий текст:
«Семь — Покои Тысячи Ароматов; Восемь — Покои Цилиня; Девять — Покои Безмятежной Тайны».
— Вау, у каждой комнаты есть свое название? — Гэлинь была одновременно удивлена и обрадована. — Покои Тысячи Ароматов… Лифэй, как красиво звучит! Прямо так и веет благоуханием, внутри, наверное, всё в цветах?
Не в силах больше терпеть, она толкнула калитку, но внезапно обнаружила, что во дворе уже есть люди. Услышав скрип двери, те разом обернулись. Обе стороны встретились взглядами, испытав смесь удивления и раздражения.
— Вы ошиблись дверью, не так ли? — Цзи Тунчжоу не мог поверить своим глазам. Эти жалкие оборванцы посмели вломиться в его двор? И хотя здесь были еще две комнаты для других учеников, он уже решил про себя, что весь этот двор теперь принадлежит исключительно ему, Цзи Тунчжоу.
— Это вы ошиблись, — холодно ответила Лифэй, поднимая свой конверт. — У меня седьмой номер, здесь моя комната.
На восточной комнате во дворе висела табличка «Покои Тысячи Ароматов». Это и была выделенная ей Академией комната. Однако дверь в нее уже была распахнута, а на пороге стояла ослепительно красивая принцесса Ланья, высокомерно взирая на вошедших.
— Мне нравится название этой комнаты, — её голос звучал как пение иволги — мягко и мелодично, но тон был надменным, полным превосходства, словно она отдавала приказ: — Я буду жить здесь, а ты выбери себе другую.
Лифэй спокойно ответила:
— Я не хочу. Будь добра, выйди.
Лицо принцессы Ланьи заледенело. Помня о своем высоком статусе, она не стала препираться с «простолюдинкой», а лишь перевела взгляд на Цзи Тунчжоу.
Цзи Тунчжоу начал закипать. Жить в одном дворе с этой неотесанной девчонкой ему совершенно не улыбалось. Но он помнил, насколько сильна Лифэй, к тому же они вместе прошли второй этап, поэтому сыпать грязными оскорблениями не хотелось. Однако он всё-таки ван! Сейчас, когда на него смотрит красавица, а за спиной стоят верные прихлебатели, дать слабину было немыслимо. Поразмыслив секунду, он заявил:
— Считайте, что я выкупил этот двор. Идите жить в другое место, а я выплачу каждому из вас по тысяче лянов серебра в качестве компенсации.
Тысяча лянов серебра! Он не сомневался, что эти нищеброды тут же согласятся.
И действительно, даже Байли Гэлинь дрогнула. Тысяча лянов! Да за стенами Академии на эти деньги можно купить несколько роскошных усадеб, которые будут куда больше и красивее этого дворика!
Но Лифэй и бровью не повела:
— Я не нуждаюсь в деньгах. Ты, отойди, — она задрала подбородок и указала на принцессу Ланью.
Принцесса, задохнувшись от гнева и обиды, тихо позвала:
— Ван…
Цзи Тунчжоу взорвался. Вот же дикарка, совершенно не ценит хорошего отношения! В прошлый раз в городке Лугун он просто потерял бдительность, да и она подло напала первой с камнями — только поэтому ей удалось его одолеть. Но он не верил, что не сможет поставить её на место сейчас!
Он уже собирался подать знак своим слугам, чтобы те преподали урок этой своре неблагодарных бродяг, как вдруг Лифэй с громким хрустом размяла костяшки пальцев и двинулась прямо на принцессу Ланью. Принцесса так испугалась, что её прекрасное личико побелело, и ей не оставалось ничего иного, кроме как поспешно отскочить от двери.
Лифэй вошла в комнату и увидела на столе кучу узелков — видимо, они принадлежали принцессе. Она сгребла их все в охапку и без лишних церемоний вышвырнула за дверь, полностью проигнорировав позеленевшие от злости лица Цзи Тунчжоу и его свиты. После этого она махнула рукой Байли Гэлинь и остальным:
— Заходите.
Как только дверь закрылась, Байли Гэлинь с тревогой произнесла:
— Лифэй, ты снова разозлила этого юного вана. Когда мы уйдем, ты останешься одна, а их вон как много! Может, стоило уступить комнату этой принцессе?
Лифэй покачала головой:
— Мы с ними уже давно в контрах. Если уступлю сейчас, обязательно будет и следующий раз, и еще один.
Если бы в городке Лугун она не заступилась за Лэй Сююаня, то, возможно, сейчас бы и отступила. Но вражда уже зародилась. Дальнейшие уступки не только бессмысленны, но и заставят других презирать её еще больше. К тому же, она больше не та бесполезная Сяо Банчуй. Она — Цзян Лифэй из Академии Юного Феникса, и отныне должна идти с высоко поднятой головой по пути бессмертных.
— Как же здесь вкусно пахнет, — она с любопытством огляделась.
Комната была небольшой, планировкой очень похожей на те, что были во двориках на повозках с Радужными оленями, но вся мебель здесь была сплетена из ротанга. Снаружи пылало палящее солнце, а внутри царила невероятная прохлада. Пол-окна оплел ползучий фикус, под карнизом свисали тяжелые кисти глицинии, а под подоконником пестрели яркие краски: розы, мирабилис, бальзамин… Целое море пышно цветущих растений! Стоило дунуть ветерку, как их ароматы сливались воедино, пьяня и завораживая. «Покои Тысячи Ароматов» — название говорило само за себя.
— О, тут есть зеркало! — Байли Гэлинь взяла бронзовое зеркало с прикроватной тумбочки. — В повозке такого не было.
Байли Чанъюэ заметила висящий на стене меч. Не удержавшись, она сняла его и слегка вытащила из ножен. Клинок был совершенно тусклым, на ощупь — очень шершавым. Это оказался тонкий каменный меч.
— Откуда здесь меч из камня? — Байли Гэлинь протянула руку и потрогала лезвие. — Камень же нельзя заточить. Это что, украшение?
— Нет, — Байли Чанъюэ покачала головой. Этот меч был изрядно поношен, и не для вида — на рукояти и ножнах виднелись явные белесые потертости от долгих прикосновений. Наверняка это вещь, которой часто пользовались прежние ученики Академии, вот только для чего именно — оставалось загадкой.
Е Е на мгновение задумался, а затем предположил:
— Может быть, он нужен для полетов на мече?
— Ну, летать можно не только на мечах, — Байли Чанъюэ повесила оружие обратно на стену.
— Меч — повелитель всего оружия, а полет на мече — это самая базовая практика, — начал объяснять Е Е. — Те бессмертные, что используют различные магические артефакты для полета, в первую очередь все равно учатся летать на мече. Я слышал, что старейшины и ученики павильона Синчжэн вообще никогда не используют другие артефакты, каждый из них летает исключительно на мече. И чем истиннее меч бессмертного, тем легче он впитывает духовную энергию и тем гармоничнее сливается с владельцем в полете.
Е Е как раз вошел в раж, когда вдруг заметил, что Байли Чанъюэ нахмурилась и повернулась к окну. В следующий миг со двора донесся шум, и какой-то мальчишка нагло заорал:
— Ах ты шелудивый попрошайка! Как ты посмел вломиться в будуар принцессы?! Да я тебе все ноги переломаю!
Знакомый голос что-то тихо пробормотал, и тут же взорвался яростный вопль Цзи Тунчжоу:
— Какая дерзость! Взять его! Вышвырните его отсюда!
Прихвостни, пользуясь поддержкой хозяина, тут же заголосили:
— Побейте его!
— Не думай, что раз поступил в Академию, то сразу стал драконом или фениксом! Посмотри на себя, убожество!
Раздался панический, беспомощный голос Лэй Сююаня, в котором слышались слезы:
— Но… но это же моя комната… Почему мне нельзя войти?
— Еще и огрызается!
Послышался громкий всплеск воды вперемешку с испуганным вскриком Лэй Сююаня. Ребята в комнате не выдержали и бросились наружу. Цзи Тунчжоу и принцесса Ланья стояли за дверью с холодными лицами, скрестив руки на груди. Один из лакеев схватил Лэй Сююаня и жестоко избивал, а другие черпали воду из колодца и окатывали его с ног до головы.
Увидев, что из комнаты вышли люди, Цзи Тунчжоу намеренно громко выкрикнул:
— Мойте его хорошенько! От этого вонючего попрошайки слишком разит!
Это по-настоящему выводило из себя.
Лифэй с непроницаемым лицом с силой захлопнула за собой дверь и, громко хрустнув костяшками пальцев, подошла к хулиганам. Сначала она повалила на землю того мальчишку, что держал Лэй Сююаня, а затем всадила ему мощный удар кулаком прямо в переносицу. Из носа хлынула кровь, и тот еще долго не мог разогнуться.
Как только дети увидели кровь, их охватила паника. Прихвостни уже знали, на что способна Лифэй, и, увидев, как она одним свирепым ударом уложила их товарища, в ужасе попятились назад. Взбешенный Цзи Тунчжоу отвесил каждому по пинку:
— Бесполезные куски идиотов! Как только запахло жареным, бежите быстрее меня!
Лифэй не стала обращать на него внимания и первым делом помогла Лэй Сююаню подняться. Лакеи только что изрядно помяли его. К счастью, до крови дело не дошло, но лицо опухло, одежда насквозь промокла, и он все еще плакал, выглядя максимально жалко.
— Ты в порядке? — Лифэй вытерла ему лицо своим рукавом. — Все хорошо, иди ко мне.
Лэй Сююань, захлебываясь слезами, с трудом выдавил:
— Старшая сестрица… они… они отобрали мою комнату! Я такой бесполезный… постоянно заставляю тебя мне помогать…
Цзи Тунчжоу и так был взбешен тем, что ему придется делить двор с двумя нищебродами. Накопившуюся злость было некуда выплеснуть, поэтому, услышав его слова, он тут же злобно усмехнулся:
— Раз знаешь, что ты ничтожество, как ты вообще посмел перейти мне дорогу! Заруби себе на носу: если посмеешь появляться здесь, я буду избивать тебя каждый божий день! И так до тех пор, пока ты сюда носа не сунешь!
Лифэй смерила его ледяным взглядом:
— Возвращаю тебе твои же слова. Если ты хоть пальцем его тронешь, я изобью тебя так, что ты сам не сможешь здесь жить!
Цзи Тунчжоу чувствовал, что вот-вот взорвется. Он злился, он был в ярости, но побить её не мог. Вот бы сжечь её талисманом до полусмерти! Но правила для учеников строго-настрого запрещали использовать магические искусства в личных разборках. Не может же он нарушить запрет в первый же день?
— Старшая сестрица, моя комната… — Лэй Сююань, всё еще всхлипывая и икая, дергал её за рукав. Стоявшая рядом Байли Чанъюэ вдруг нахмурилась и посмотрела на него. Казалось, она хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Лифэй ледяным взглядом уставилась на принцессу Ланью. Принцесса откровенно побаивалась её, да и зрелище катающегося по земле мальчишки с залитым кровью лицом внушало неподдельный ужас. Ей не оставалось ничего другого, кроме как со слезами на глазах забрать свой узелок из «Покоев Безмятежной Тайны». Она посмотрела на Цзи Тунчжоу и обиженно пролепетала:
— Ван, Ланья… Ланья не сможет составить вам компанию в этом дворе. Прошу, простите меня.
Цзи Тунчжоу резко схватил её за руку и властно рявкнул:
— Никуда ты не пойдешь! Сегодня ты будешь жить здесь, и точка! Эй, ты, вонючий попрошайка! Только посмей не уступить!
Его свита, увидев, что ван разбушевался, тут же обступила его, чтобы добавить веса его словам. Но Байли Гэлинь и остальные тоже не собирались отступать. Они выстроились стеной и закричали:
— Думаешь, раз ты ван, то можешь и здесь помыкать людьми?! Это его комната, с какой стати он должен её отдавать?!
Какое-то время обе группы напряженно стояли друг напротив друга, не желая уступать. Цзи Тунчжоу сверлил Лифэй ненавидящим взглядом. Он терпеть не мог эту мужеподобную девчонку, но при этом до жути её опасался. Ему то и дело вспоминалась сцена, где она одним касанием разбила демона-лиса. Какая пугающая мощь!
С самого рождения его жизнь была гладкой, как шелк. Кто бы посмел не уступить ему дорогу? Даже император относился к нему с почтением! А тут какая-то нищенка раз за разом публично унижает его. Чем больше он думал об этом, тем сильнее закипал. Внезапно он оттолкнул принцессу Ланью и, выхватив из рукава талисман, замахнулся, готовясь его бросить.
Дети ахнули: он и впрямь решил применить магию! Этот юный ван совсем потерял берега! Это же Академия! Использовать талисман против сокурсников — он что, хочет вылететь отсюда в первый же день?
Внезапно во дворе раздался холодный женский голос:
— Что за шум вы здесь устроили?
Цзи Тунчжоу почувствовал, как на его запястье легла ледяная рука. Пальцы сами собой разжались, и все талисманы оказались в руках незнакомки.
Это была женщина в черной вуали. Она появилась словно призрак, вынырнув из ниоткуда.
Опустив взгляд на талисманы, она произнесла еще более ледяным тоном:
— В Академии строго запрещено использовать магические искусства для личных разборок. Нарушители немедленно изгоняются. Разве ты этого не знал?
Цзи Тунчжоу одновременно злился, сгорал со стыда и дрожал от страха. Даже уши у него покраснели:
— Я же не использовал их! Ч-что, уже и достать посмотреть нельзя?!
Женщина в черном окинула двор взглядом. Земля была мокрой, валялось несколько опрокинутых ведер. Один мальчишка с ревом катался по земле, другой, насквозь промокший, тоже плакал. Внимательно всё осмотрев и действительно не найдя следов применения магии, она холодно хмыкнула, спрятала талисманы в рукав и отчеканила:
— Тот, кто еще раз осмелится поднять шум, немедленно вылетит отсюда! А ну, все по комнатам!
Лицо Цзи Тунчжоу то бледнело, то шло красными пятнами. Он снова подвергся невыносимому унижению, от ярости у него аж икры дрожали. Сейчас любые слова были излишни. Не проронив ни звука, он развернулся и вошел в свою комнату, с силой захлопнув дверь и оставив всех снаружи.
Его прихлебатели, почуяв, что дело пахнет керосином, подхватили под руки несчастного парня с разбитым носом и поспешно ретировались. Принцесса Ланья еще долго стучала в дверь Цзи Тунчжоу, но ответа так и не дождалась. Со слезами на глазах она бросила на Лифэй полный ненависти взгляд и тоже ушла.
Фарс наконец-то завершился. Байли Гэлинь с ребятами попрощались и отправились искать свой двор. Всхлипывающего Лэй Сююаня Лифэй втолкнула в его комнату. Она хотела спросить, где он пропадал, но её так раздражал его жалкий вид, что она не нашла слов утешения. Бросив короткое «Умойся», она ушла к себе.
Во дворе вновь воцарилась тишина. Прошло какое-то время, и вдруг в дверь «Покоев Безмятежной Тайны» тихонько постучали. Дверь открылась, и на пороге оказалась Байли Чанъюэ.
— Чанъюэ? — Лэй Сююань робко посмотрел на неё. — Старшая сестрица в той комнате, на востоке… Т-тебе что-то нужно?
Байли Чанъюэ пристально посмотрела на него и тихо произнесла:
— Ты переходишь границы.
— …О чем ты? — он выглядел испуганным и совершенно растерянным.
— Сяо Банчуй — девочка, — она продолжала называть её старым именем, так и не привыкнув к новому. — Она очень добрый человек. Тебе не стоит так с ней поступать. Зачем ты намеренно спровоцировал их? Почему сам не дал сдачи?
Лэй Сююань съежился, казалось, его слегка бьет дрожь:
— О чем ты говоришь… Я… да как бы я посмел…
Байли Чанъюэ, кажется, только вздохнула. Больше не сказав ни слова, она развернулась и ушла.
Добавить комментарий