Прежде она мнила, что весь дом Се в её власти, а положение законной супруги и хозяйки незыблемо, точно скала. Она верила: пока род Се дорожит своим именем, никто не посмеет посягнуть на её права. О, как же горько она ошибалась!
Двадцать лет промелькнули, точно бег белого коня мимо щели в стене. И что же она обрела? Лишь холодность мужа, презрение свекрови и бесконечные упреки. Мать и сын Се давно обо всём договорились: в роковые мгновения лишь они — истинная плоть и кровь, а она навсегда осталась чужаком. Когда буря становится неодолимой, её, как и любую наложницу, приносят в жертву, не задумываясь. И кроме родных детей, не нашлось в этом мире никого, чье сердце по-настоящему болело бы за неё.
Цинжу рыдала навзрыд. На её щеке, по которой ударила Цинхэ, еще не сошли багровые следы от пальцев; она казалась несчастным, загнанным ребенком. Перед ней госпожа Ху чувствовала невыносимый стыд: одна оплошность матери погубила жизнь дочери. Кому теперь нужна барышня, потерявшая чистоту? Даже домочадцы глядели на неё свысока — как же ей было не метаться в отчаянии? Они смеялись над её готовностью стать наложницей, но мать слышала в этом лишь крик боли. Когда-то Цинжу была самой почитаемой законной дочерью в роду Се, ей прочили блестящий брак… Как же вышло, что ныне её поносят люди, кои и мизинца её не стоят?
Будь госпожа Ху в силах, она бы защитила дочь, но ныне господин велел ей уйти… Сама мысль о разводе казалась ей немыслимой, какой-то нелепой шуткой. Но всё было правдой, жестокой и бесповоротной. Что же теперь будет с Цинжу?
Она обвела взглядом залу, встречая лишь лица, полные злорадства. Ладно наложницы, но то, что она потерпела крах из-за двух девчонок, которых и в расчет не принимала, жгло ей душу.
Лишь невестка госпожа Цю, жена Чжэнцзе, в этот миг не на шутку встревожилась. Казалось, она единственная не желала этого развода. У неё были свои причины, и, разумеется, вовсе не из любви к свекрови.
Пав на колени пред старой госпожой и Наместником, она вскричала:
— Бабушка, отец, заклинаю вас, не делайте этого! Коли не ради многолетних трудов госпожи Ху, так ради чести её детей! Где это видано в Ючжоу, чтобы хозяйку столь знатного дома с позором выставляли вон? Как нам в глаза людям смотреть! А старший молодой господин? Он только начал свой путь чиновника. Коли прознают, что его мать отринута мужем, как он удержится в полку? Будет всю жизнь терпеть косые взгляды да насмешки!
Госпожа Цю пеклась лишь о чинах мужа. Ни одна душа в этом доме не замолвила за госпожу Ху слова из искренней жалости. Отраднее было бы умереть, чем осознать такое.
Но то, что было закатом для старшего сына, сулило восход для второго и третьего. Наложница Мэй холодно бросила:
— Невестке не след думать лишь о своем гнезде. Подумайте об интересах всего рода! В отчем доме вас учили книжной премудрости, неужто не научили благородству — жертвовать малым ради великого блага?
Все лишь безучастно ждали, пока Наместник Се допишет приказ о разводе.
Наконец он отложил кисть. В тот самый миг, когда он готов был объявить свою волю, в залу вбежал Чжэнцзе. Он еще не успел снять доспехи и был бледен как полотно:
— Отец, одумайтесь! С чего начинается гибель дома? С раздоров и тайных козней! Пусть матушка и виновата, но разве двадцать лет брака ничего не значат? Где в приличном доме видано такое бесчинство — разводиться с женой по первому гневу?
Се Шу, охваченный яростью, лишь едко рассмеялся:
— Хорошо же, просто прекрасно! Теперь и ты идешь против отца! Воистину, ты — достойный сын госпожи Ху! — Весь свой гнев он тотчас излил на супругу: — Гляди же! Вот они, плоды твоего воспитания: сын — дерзкий бунтарь, поучающий отца, дочь — бесстыдница, готовая отдаться первому встречному! Весь род Се ты пустила по ветру!
С этими словами он швырнул ей в лицо приказ о разводе:
— Убирайся! Немедля возвращайся в дом Ху. Отныне ты более не имеешь отношения к семье Се. Памятуя о нашей долгой жизни, дозволяю тебе забрать свои украшения и личное добро, но из имущества рода Се не смей тронуть ни единого кирпича, ни единой травинки!
Госпожа Ху попятилась. Внезапно её пронзило чувство, что всё это уже было. Ровно так же когда-то она сама выставляла за ворота Цзинь Чуньцин.
Ныне ей не оставалось ничего, кроме как признать: круг сансары замкнулся. Она и помыслить не могла, что однажды сама пойдет по стопам той несчастной женщины. Цинъюань была послана её матерью ради мести. Эта девчонка, казавшаяся столь безобидным цветком, шаг за шагом загнала её в угол, превратив в бездомную собаку. И при этом руки самой девчонки остались девственно чистыми.
Пришлось признать поражение. Она проиграла своему мужу, который без колебаний пожертвовал «пешкой», дабы спасти «короля». Она стала преградой для союза домов Се и Шэнь, и её устранили, не раздумывая. Двадцать лет оказались лишь долгим сном. Кем же стала в итоге хозяйка дома? Столько лет коварства и интриг — а на деле она была лишь управляющей, что трудилась на род Се, не получая платы.
Её собственные дети более не смели просить за неё. Госпожа Ху бессильно опустила руки и подобрала с пола приказ о разводе. Она до последнего пыталась сохранить достоинство, хотела уйти гордо и неприступно, но приподнятые уголки её губ сводило судорогой, а каждая мышца на лице мелко дрожала… Едва переступив порог, она почувствовала, как её захлестывает волна ледяного отчаяния. Увидев толстую колонну галереи, госпожа Ху, не помня себя, бросилась к ней — уж лучше смерть, чем позор изгнания!
Все вскрикнули, увидев, как она ударилась о столб и мешком осела на землю. Цинжу и Чжэнцзе бросились к ней, подхватывая на руки и в смятении крича:
— Где лекарь? Скорее зовите лекаря!
Её перенесли на галерею. Вскоре прибыл лекарь; он тщательно проверил пульс и осмотрел рану. Старая госпожа Се стояла поодаль, брезгливо морща нос и прикрывая его платком.
— Ну, что там? — спросила она. В глубине души она мнила: «Коли умерла — так и ладно, меньше позору для дома Се».
Но рок судил иначе: этот удар не стал для неё роковым. Лекарь, робея под взглядами господ, произнес:
— Лишь сильное сотрясение да крови немного потеряла. Сейчас госпожа в беспамятстве, но два дня покоя — и она поправится.
Се Шу нахмурился и, обернувшись к управляющему, распорядился:
— Ступайте в дом Ху. Пусть присылают повозку и забирают её.
Позже, конечно, семейство Ху затеяло тяжбу с родом Се. Шутка ли — их дочь столько лет прожила в этом доме, даже траур по покойному старому господину соблюдала, а значит, по закону «трех невозвращений» развод был невозможен. Родня Ху кричала, что Се Шу просто дождался, пока жена состарится, и решил избавиться от неё; они грозились дойти до суда, дабы наказать его за беспричинный развод.
Цинъюань, узнав об этом, лишь крепче обхватила свою грелку-тыкву и усмехнулась:
— Пусть подают в суд — так даже лучше. Мне и слова молвить не придется: дабы оправдаться, дом Се сам выложит все её злодеяния. Вот тогда честное имя моей матушки будет очищено.
Впрочем, госпожа Ху была неглупа. Она понимала: коли дело дойдет до смертельной схватки, дом Се не пощадит её. За беспричинный развод полагалось сто палок и полтора года каторги — неужто Се Шу пойдет на такое, не открыв истинной причины? А стоит ему заговорить — и на свет всплывут жизни тетушки Ся и того слуги, а следом и гибель Цзинь Чуньцин. За такие грехи полагалась петля, и этот позор пал бы на её детей, лишив их будущего.
Так шум вокруг изгнания хозяйки дома Се утих за три дня, точно капли дождя, упавшие в глубокое озеро. Фанчунь, выслушав рассказ Цинъюань о былых обидах, в ярости закатала рукава:
— Неужто мы так просто её отпустим? Вот закончится наш пир, я сама наведаюсь к ней и изобью до полусмерти, дабы отомстить за твою матушку!
Цинъюань лишь покачала голвой:
— Не стоит. У неё остались дети и личные сбережения — в этом она счастливее моей матери. Но у неё есть братья и четверо язвительных невесток. Жизнь в доме Ху не будет сладкой: нам и руки марать не придется, там найдутся те, кто её изведет.
В те времена женщине не пристало жить одной, своим домом. Престарелые родители госпожи Ху, страшась позора, непременно запрут её в четырех стенах. А когда под одной крышей тесно — зубы часто задевают язык. Женщина, вернувшаяся в отчий дом после развода и живущая на милость братьев… можно лишь гадать, сколько унижений ей придется снести.
Цинъюань ныне была спокойна. Она лишь ждала начала того спектакля, что разыграется в доме Ху.
На третий день её навестила Цинхэ. Для этой вечно тихой и незаметной барышни это была первая в жизни большая победа. Лицо её сияло, и, схватив Цинъюань за руки, она выпалила:
— Четвертая сестрица! Наконец-то я выжила эту госпожу Ху! Теперь месть за твою матушку исполнена наполовину, а моя мать впредь будет жить в покое и безопасности.
Цинъюань кивнула:
— Сестрица, ты показала свою силу дома — значит, и в семье мужа не пропадешь. Как ныне обстановка в поместье? Всё ли мирно?
— Вполне, — отозвалась Цинхэ. — Погоревали два дня, и всё мало-помалу налаживается. Ныне всем правит старая госпожа, а моя матушка и наложница Мэй ей помогают. Без госпожи Ху в доме стало куда тише.
— Впредь все дела перейдут к наложнице Лянь, так что тебе не о чем тревожиться, — промолвила Цинъюань, поглаживая кота Большой Юань. Заметив сомнение на лице сестры, она улыбнулась: — Твоя матушка — «благородная наложница». Хоть наложница Лянь и родила двоих сыновей, но она вышла из простых служанок, дом Се не доверит ей ключи. К тому же у матушки Лянь из детей только ты — сердце её не будет разрываться. А отец в его годы вряд ли станет брать новую законную жену, так что он непременно возвысит твою матушку.
Лишь теперь Цинхэ окончательно успокоилась. Она застенчиво промолвила:
— По правде говоря, я и сама об этом думала, но боялась, что лишь тешу себя напрасными надеждами. Теперь, услышав твои слова, я со спокойным сердцем войду в дом мужа. В роду Се никто не ищет легких путей, а у моей матушки нет сына — я очень страшилась оставлять её одну, боялась, что её обидят.
Забота о близком человеке — это всегда так трогательно. Цинъюань мягко сжала руку сестры:
— Впредь тебе не о чем печалиться, сестрица.
Заговорили о Цинжу. На лице Цинхэ проступило неприкрытое презрение:
— Наместник велел наглухо запереть ворота павильона Цилань. Отныне Цинжу запрещено появляться на людях, будь то большой праздник или малый семейный обед. Отец сказал, что надобно усмирить её гордыню; мол, отправь её в монастырь — без строгого надзора она и вовсе распояшется.
Цинъюань кивнула:
— Истинно так. Коли она вздумает и дальше позорить род Се, всей семье вовек головы не поднять.
Цинхэ украдкой взглянула на неё:
— А ты… вернешься ли ты когда-нибудь назад?
Цинъюань улыбнулась, но в улыбке той не было тепла:
— Вернусь? Бабушка всё еще там, и отец тоже… Всё, что случилось прежде — его вина, и изгнание госпожи Ху не смоет их грехов. Зачем мне возвращаться? Ныне я ношу фамилию Чэнь, а не Се.
Лишь теперь Цинхэ осознала, сколь глубока душа её младшей сестры. Цинъюань вернулась в отчий дом лишь затем, чтобы дать роду Се «сладкую приманку» — заставить их поверить, будто исполнение её воли вернет былую близость. Но то были лишь их несбыточные мечты. Она достигла цели, но вовсе не собиралась признавать истоки. Теперь у неё был блестящий брак и преданный дом Чэнь — род Се не значил для неё ровным счетом ничего. Зачем же признавать его? Чтобы множить печали?
Что ж, у неё были свои расчеты, и не стоило её неволить. Цинхэ, оставшись в добром расположении духа, посидела еще немного и откланялась.
Когда сестра ушла, Цинъюань присела к туалетному столику. Сегодня возвращался Шэнь Жунь; по её подсчетам, он должен был прибыть вскоре после полудня.
И впрямь, вскоре слуга у ворот «чуйхуа» доложил: господин въехал в Ючжоу. Цинъюань поспешно коснулась губ помадой и велела позвать Фанчунь. Невестки вышли встречать мужей к началу переулка. Стоял лютый мороз, кусачий ветер пробирал до костей, но они не чувствовали холода, с нетерпением вглядываясь вдаль.
Фанчунь поглядывала на младшую невестку: под лисьей шубой на щеках Цинъюань проступил нежный румянец, а в глазах сияли искры — то был свет любви и тоски по милому. Это счастье было заразительным. Фанчунь вдруг подумала, что сама уже давно не проявляла такой пылкости к Шэнь Чжэ, и невольно начала корить себя: уж не привыкла ли она к его доброте настолько, что стала принимать её как должное, забыв о заботе?
А вот и они — величественный отряд на быстрых конях. Впереди — в расшитых одеждах и легком меху — скакал ОН. Едва поравнявшись с ними, Шэнь Жунь соскочил на землю и бросился к жене. Цинъюань, выронив грелку, побежала ему навстречу. Угли рассыпались по снегу, а они, не обращая внимания на любопытные взгляды, замерли в объятиях. В этот миг в Командующем не осталось и следа от его грозного величия; он был просто мужем, чья нежность к супруге была естественна, как само небо.
Цинъюань заглянула ему в лицо:
— Вам не холодно? Проделать такой путь в мороз… Вы совсем застыли! — Она принялась искать его руки, чтобы согреть своими.
Когда она коснулась его предплечья, Шэнь Жунь едва заметно поморщился, но в миг вернул себе улыбку:
— Вовсе не холодно. Тебе бы дома ждать, зачем выбежала? Стояла на ветру столько времени — а ну как простудишься, м?
Это его «м» прозвучало особенно нежно. Цинъюань, улыбаясь, взяла его за руку, но теперь действовала осторожно, избегая касаться его локтя.
Они вместе вошли в дом. Оказавшись в опочивальне, она тотчас спросила:
— Что с вашей рукой? Вы ранены?
Шэнь Жунь на миг растерялся, но тут же отшутился:
— Жаль, матушка, что вы не служите в Управе — такая проницательность пропадает! Я так старался скрыть, а вы всё равно приметили?
Она промолчала, лишь начала молча развязывать завязки его накидки. Сняв верхнюю одежду, она увидела, что рукав нижнего платья обернут толстым слоем ткани, сквозь которую проступило большое кровавое пятно. Сердце её сжалось.
Шэнь Жунь не придавал ране значения, но, увидев её не по-детски серьезное и бледное лицо, и сам перестал улыбаться.
Ни слова не говоря, она велела Хунмянь принести мазь и чистые повязки. Склонив голову, она бережно принялась разматывать бинты. Хоть она и готовила себя к худшему, при виде раны у неё перехватило дыхание. Глубокий разрез в три цуня длиной тянулся по предплечью; края раны разошлись так сильно, что туда, казалось, можно было вложить рисовое зернышко.
Она в смятении подняла на него глаза, а он, стараясь казаться беззаботным, принялся её утешать:
— Пустяки. Ловили одного лихого разбойника, да угодили в засаду.
Но её было не провести:
— В Управе дворцовой стражи полно служивых, неужто Командующему надобно самому задерживать воров? Не лгите мне, я ведь и разгневаться могу.
Ему пришлось сдаться и повиниться:
— То отголоски одного старого дела. Не думал, что кто-то ускользнул. Он поджидал меня в снегах несколько дней, хотел убить, да я его опередил.
Он говорил об этом так легко и небрежно лишь затем, чтобы унять её тревогу. Но Цинъюань думала о другом: пусть в этот раз беда миновала, что будет в следующий? Однако, зная его положение, она не стала докучать ему расспросами, лишь молча перевязала рану, а после ушла во внутренние покои и села там одна, тихо утирая слезы.
Шэнь Жунь видел её сквозь кисею занавеса. Он и посмеивался над её «малодушием», и в то же время невольно сокрушался: с юных лет он ходил по краю смерти, но лишь сегодня нашелся человек, чье сердце так болело за него, готовый сокрушаться из-за каждой царапины.
Он вошел в комнату, присел у её ног и слегка взмахнул рукой, показывая:
— Видишь, ничего страшного. Пара дней — и всё затянется.
Она взглянула на него распухшими от слез глазами и прошептала:
— Может… может, подашь прошение об отставке?
Шэнь Жунь невольно рассмеялся:
— Мы, воины, сплошь покрыты шрамами. Коли из-за каждого пореза со службы уходить, люди засмеют.
Она надула губы, выказывая недовольство. На самом же деле она и сама понимала: он занимает высокий пост, у него полно врагов, и лишь пока он при власти — он в безопасности. То были лишь слова любящей жены, глупости, кои шепчут в тишине покоев. Коли бы он и впрямь решил оставить службу, она бы первая просила его одуматься.
Тяжело вздохнув, она взяла его лицо в свои ладони:
— Жаль мне… Ты теперь «порченый», нет в тебе прежней стати, не стоишь ты более ни гроша.
Он же, отбросив всякий стыд, отозвался:
— Врешь! Ежели здесь «попорчено», то в иных местах — всё в целости. Коли не веришь, могу явиться пред тобой нагим для досмотра, сама и решишь, какова мне цена.
Цинъюань вспыхнула и легонько ударила его:
— И в такой час ты умудряешься молоть вздор!
Он обнял её и тихо рассмеялся:
— Пока рана не там, где не след, как мне не томиться по тебе? Маленькая моя, я ранен и нуждаюсь в покое. Ты должна окружить меня заботой: не давай мне скучать, но и не вели трудиться сверх сил.
Цинъюань, нахмурившись, едко заметила:
— Воистину… Рана еще не затянулась, а дурные мысли из головы не выходят. — Она со скорбью вновь взглянула на его руку. — Доложили ли об этом Сыну Неба? Ежели злодеи еще не пойманы, надобно копать глубже.
Он негромко подтвердил:
— Я уже велел всё разузнать. Будем тянуть за ниточку, авось и выудим что покрупнее. Императору тоже доложили; я прикинулся, что рана тяжелее, чем есть, и выговорил себе еще десять дней отдыха. Так что после Нового года смогу сам помочь тебе с переездом.
Добавить комментарий