Цинъюань не знала, что это, и в нерешительности приняла дар. Лишь взглянув на него, она поняла, что держит в руках нефритовую подвеску с изображением дракона, играющего с жемчужиной.
Этот нефрит был его личной вещью: он еще хранил тепло его тела. Было видно, что подвеске немало лет — за долгое время камень стал маслянисто-гладким и теплым. Лишь пятицветный шелковый шнур выцвел и побелел так, что уже нельзя было разобрать его прежних красок. Она вскинула на него взор, словно что-то осознав, но всё же спросила:
— Зачем вы отдаете это мне?
Се Шу ответил:
— В те годы твоя матушка подарила её мне. Ныне это единственная вещь, оставшаяся от неё. Отдаю её тебе на хранение — пусть будет памятью, какой бы она ни была.
Цинъюань сжала подвеску в ладонях, и внезапно сердце её наполнилось невыразимой горечью.
Да, всё имущество семьи Цзинь перекочевало в закрома дома Се, и осталась лишь эта маленькая вещица, которую можно назвать «наследством» её матери. Как же это печально! Молодая девушка, потеряв родителей, встретила мужчину, обещавшего ей вечную любовь. Она, точно мотылек, летящий на пламя, бросилась к нему со всем своим достоянием, а в итоге была с позором выставлена за порог с пустыми руками. И что же ныне доказывает то, что этот человек, предавший её, все годы носил этот нефрит у самого сердца? Что он раскаивался перед несправедливо замученной наложницей? Что не забывал её до сего дня?
Цинъюань крепко сжала кулак с подвеской и, тяжело выдохнув, произнесла:
— Я помню, как еще в Хэньтане спрашивала вас: не допускали ли вы мысли, что мою матушку оговорили? Тогда вы не дали мне ответа. А ныне? Ежели я спрошу вновь — вы всё так же верите, что моя мать отравила тетушку Ся?
Се Шу безучастно смотрел в потолок алькова и тихо бормотал:
— Те события… Я не желал более вспоминать о них. Смертоубийство в приличном доме — позор для любого рода. Смерть тетушки Ся была ужасна, а Цинжу тогда еще лежала в колыбели… В порыве ярости я не смог отличить ложь от правды, и это была моя вина. Я искренне любил твою мать, и хоть после содеянного возненавидел её до глубины души, крупицы прежних чувств всё же остались в моем сердце. Испокон веков знатные дома решают свои беды в тайне, не вынося сор из избы. По её греху она заслуживала удушения… — Он умолк, с трудом переводя дыхание, и продолжил: — Это я… я не смог заставить себя лишить её жизни. Я лишь намекнул законной госпоже Ху, дабы та выставила её за ворота. Там, снаружи, у неё хотя бы оставался шанс выжить.
Лишь ныне Цинъюань поняла, сколь глубоко она заблуждалась. Она мнила, что это госпожа Ху проявила каплю милосердия, сохранив её матери жизнь, а оказалось — за всем стоял её собственный отец.
Она выслушала его бесстрастно и столь же спокойно спросила:
— А что же после? Неужто Наместник не нашел ни единой зацепки, не понял, что мою матушку оклеветали?
Се Шу медленно перевел на неё взгляд:
— Сохранить достоинство рода — задача не из легких. Предки вверили мне наше достояние, и я не мог пошатнуть устои дома Се ради одной лишь женщины. Делу дали заглохнуть, ибо к чему было копать глубже? Все эти годы… ты знаешь, почему я не признавал тебя? Ибо знал: в доме Чэнь тебе будет куда лучше, чем в доме Се.
Значит, он всё понимал. Всё это время он лишь притворялся глупцом, дабы выгородить свою законную супругу. Цинъюань сглотнула слезы и, стиснув зубы, выпалила:
— И в чем же ваше пресловутое достоинство? В том, чтобы превозносить жестокосердную хозяйку дома? Сохранять видимость благополучия семьи ценой чужой жизни — это вы зовете достоинством?
Се Шу прикрыл глаза:
— Вы, девушки, твердите, что замужество — дело всей жизни. Но разве для мужчины женитьба — не то же самое? Законная жена не покидает дом — таков неписаный закон великих родов. Коли кто нарушит его, станет посмешищем для всего мира. У меня не хватило на это духу. Я знаю, ты ненавидишь меня, ненавидишь весь дом Се… Посему, что бы ты ни совершила после, я не стану тебя винить…
Цинъюань замерла, и вдруг ей стало невыносимо смешно:
— Неужто Наместник мнит, что я замыслила нечто дурное против дома Се? Ваш род предал нас с матерью, а ныне вы же и обвиняете меня, изображая великое прощение?
Се Шу пришел в волнение, на его сером, как пепел, лице проступил болезненный румянец. Он попытался приподняться на ложе:
— Тебе не уйти от ответа… Твой поступок с Цинжу…
Её догадка подтвердилась. Госпожа Ху свалила всю вину на неё. Теперь Цинъюань окончательно убедилась: она пришла сюда не зря. Как и говорила Цинхэ — недомолвки надобно изживать. С какой стати ей нести на себе чужое клеймо!
Она лишь холодно усмехнулась, чеканя каждое слово:
— В доме Се никогда не считали меня родной плотью и кровью. Оставим былое в Хэньтане, но вспомним Ючжоу: когда Наместник ушел в поход, меня пытались извести, я едва не рассталась с жизнью — ведомо ли вам об этом? В Управе дворцовой стражи по сей день хранятся свитки с допросами: госпожа Ху в сговоре с Лян И офицером из гвардии Силун, наняла убийц, дабы погубить меня. Лишь благодаря Шэнь Жуню я спаслась. Неужто госпожа Ху поведала вам об этом? Что же до Цинжу, то западня та предназначалась мне. Я лишь проявила бдительность и не попалась в силки, обратив их коварство против них самих. Да, позже я раскаялась, и знай я наперед, что она лишится чести, я бы, верно, так не поступила. Но прошу вас, Наместник, рассудите здраво: не будь их помыслы столь черны и ядовиты, разве пал бы сей горький плод на голову Цинжу?
Се Шу слушал её в полном оцепенении. Супруга божилась ему, что история с Цинжу — лишь козни Четвертой барышни и Шэнь Жуня, решивших отомстить за покойную мать… Откуда же взялась эта новая правда?
Цинъюань видела, что он ослеплен ложью, и лишь горько сокрушалась: как мог он до сей поры внимать лишь наветам госпожи Ху?
— «Слушай обоих — и познаешь истину, верь одному — и погрязнешь во тьме», — неужто Наместнику не ясна сия мудрость? Или вы вновь предпочитаете малодушное неведение, как и шестнадцать лет назад, когда погубили мою матушку? Неужто госпожа Ху мнит, что раз дело закрыто, а свидетели мертвы или в бегах, то ей более нечего бояться? Пусть не забывает: у Шэнь Жуня на руках все доказательства! Прежде я щадила чувства братьев и берегла остатки чести дома Се, но раз она вздумала лгать и клеветать на меня — что ж, встретимся в суде, и пусть там восторжествует истина!
Бросив эти яростные слова, она резко развернулась, намереваясь уйти. Се Шу рывком сел на ложе и, заходясь в кашле, закричал: «Стой!». На крик вбежала встревоженная Цинхэ.
— Четвертая сестрица, ты же обещала мне поговорить миром! — в отчаянии воскликнула Цинхэ. — Не гневи отца, ведь он болен!
Се Шу тяжело дышал, всё еще шепча: «Стой…». Цинъюань видела, что ярость и впрямь может его погубить, и, не желая более терзать больного, вернулась к ложу.
— Усмирите гнев, Наместник, — произнесла она уже спокойнее. — Берегите силы.
Се Шу, с трудом ворочая шеей, хрипло выкрикнул:
— К чему такая жестокость! Ты только вышла замуж и тотчас обернулась против родного дома… Неужто ты думаешь, люди скажут о тебе доброе слово? Пусть указ Императора и вычеркнул тебя из книг нашего рода, но в твоих жилах течет кровь Се Шу! Поднимешься ли ты к небесам или падешь в бездну — этого тебе не изменить вовек!
Цинъюань замерла и с невыразимой печалью ответила:
— О, если бы я могла, я бы с радостью вернула вам каждую каплю этой крови. Лишь из-за вашего попустительства госпожа Ху возомнила, что ей всё дозволено. Она творила мерзости, погубив не только меня, но и собственную дочь. Ныне, глядя на Цинжу, вы счастливы? Эта женщина наняла двух лжемонахов, дабы те обесчестили меня — каким же черным должно быть сердце, чтобы пойти на такое! Но небеса справедливы: они заставили их самих вкусить плоды своего зла. Если бы на месте Цинжу оказалась я, скажите — дозволили бы вы мне, опозоренной дочери, жить до сего дня?
Лицо Се Шу сначала побагровело, но к концу её речи он вдруг обмяк. Скрежеща зубами, он принялся колотить кулаком по подушкам:
— Тварь! Подлая тварь!
Цинхэ, стоявшая подле них, негромко добавила:
— Я не желала говорить, но раз Четвертая сестрица открыла правду, я тоже не стану молчать. Отец, Вторая сестра совсем отбилась от рук из-за потакания матери. Даже такое несчастье не смирило её — она стала лишь пуще прежнего. Кто знает её — видит в ней знатную барышню, а кто нет — примет за базарную торговку: язвительна, зла, не гнушается никакими средствами! Вспомните: прежде Четвертая сестрица была обещана сыну хоу Даньяна, и если бы Цинжу не вцепилась в эту помолвку мертвой хваткой, судьба сестры не была бы разрушена. Доколе вы станете терпеть их бесчинства? Неужто ждете, пока они окончательно изведут род Се? Из-за позора Второй сестры никто в доме не смеет поднять глаз. Даже муж мой, Ланьшань, терпит насмешки: за глаза люди дивятся, как это поместье бо породнился с таким семейством. Отец, откройте же глаза! Наш род процветал сто лет — как же мы дошли до такого края? Неужто предкам в чертогах теней не больно взирать на наш позор!
Цинхэ обычно была молчалива, точно запертый ларец, и никогда не вступала в споры, но ныне и её чаша терпения переполнилась. Се Шу в изнеможении откинулся на подушки, глаза его повлажнели.
— Я понял всё, что вы хотели сказать, дочери мои, — промолвил он. — Я непременно решу это дело. Наш род Се славился своим величием целое столетие… А ныне — всё прахом.
Цинъюань глубоко выдохнула. Цель её прихода была достигнута: и неважно, решится ли отец покарать госпожу Ху, — тот узел, что стягивал её сердце все эти годы, развязался наполовину. А остальное — покажет время.
— Вы поправляйтесь, — мягко произнесла она. — Хоть битва при Шебао и принесла потери, но на том сражении настаивал сам Сын Неба. По чести говоря, вы ведь были против, так что Государь не станет поминать старое. Земли за заставой Цзяньмэнь вы охраняли двадцать лет; нет военачальника, который знал бы те тропы и расстановку сил лучше вас. Сын Неба еще призовет вас. Старый воин не утратил стати, он еще сослужит службу. Оставьте тревоги, Наместник, придет день — и вы вновь возвыситесь.
Она била в самое больное место — его страх перед опалой. Цинъюань знала: ради возвращения в милость Государя и союза с зятем — цзедуши второго ранга — отец вполне может принести госпожу Ху в жертву.
Се Шу долго и тяжело вздыхал, и тень беспокойства на его челе наконец начала рассеиваться. Цинъюань едва заметно улыбнулась:
— Вы отдыхайте, а мне пора возвращаться — дома дел невпроворот.
Сделав пару шагов к выходу, она вдруг обернулась:
— Моя жизнь после свадьбы полна покоя и лада. Шэнь Жунь почитает меня и относится ко мне с великой нежностью. Не тревожьтесь обо мне.
Сердце Се Шу дрогнуло, глаза повлажнели. Он хотел кивнуть, но она уже легкой походкой вышла из покоев.
Сестры шли по саду. Руки Цинхэ всё еще мелко дрожали.
— Что с тобой, сестрица? — спросила Цинъюань.
Цинхэ смущенно отозвалась:
— Я ведь никогда прежде не жаловалась отцу… До сих пор всё тело мелко дрожит.
Цинъюань рассмеялась:
— Ты человек доброй души, привыкла терпеть обиды молча. Но ты лишь сказала правду, нечего тут бояться.
— Ты не понимаешь… Я ведь хочу низвергнуть законную мать, — прямо призналась Цинхэ, и глаза её лихорадочно блеснули. — Мне скоро входить в дом мужа. Моя матушка останется здесь одна, в когтях у госпожи Ху. Я не найду покоя, если не защищу её. Видишь, я тоже полна помыслов, вовсе я не «добрая душа». Ты ведь презираешь меня за это?
— Вовсе нет, — ответила Цинъюань. — Пусть мы не святые, но нам далеко до злодеяний госпожи Ху. С чего бы мне тебя презирать?
Цинхэ медленно кивнула, а затем печально добавила:
— Я и помыслить не могла, что с тобой творилось такое… Отчего же ты не сказала раньше?
Цинъюань взглянула на серое, затянутое тучами небо:
— Смысла в том не было — лишь пустые тревоги. В этом доме не было ни одного человека, кто мог бы заступиться за меня.
К счастью, судьба была к ней милостива, послав любящего мужа. При мысли о Шэнь Жуне её сердце наполнялось теплом; теперь за её спиной была надежная опора, и она могла говорить с Наместником на равных.
Поднявшись к саду Хуэйфан, Цинъюань хотела было откланяться, но под карнизом их ждала старая госпожа Се. Увидев внучку, она произнесла:
— Четвертая, у меня есть к тебе пара слов.
Цинъюань не оставалось ничего иного, кроме как войти следом. Едва переступив порог, она встретила яростный, испепеляющий взгляд госпожи Ху. Цинъюань замерла и, точно не понимая причины, спросила:
— Что с вами, госпожа? Отчего вы так смотрите на меня?
Вражда между ними была столь глубока, что нужды в притворстве более не было. Госпожа Ху ледяным тоном процедила:
— Четвертая барышня, надеюсь, ты не наговорила отцу всякого вздора?
Цинъюань вскинула брови и легко рассмеялась:
— Как вы думаете?
Тут же, точно чертик из табакерки, выскочила Цинжу. Своим привычным дерзким тоном она выкрикнула:
— Да разве от неё дождешься доброго слова! Небось, опять принялась свои небылицы плести!
Не успела она договорить, как матушка Фу, стоявшая за спиной Цинъюань, сурово оборвала её:
— Барышня Цинжу, поостереглись бы вы! Наша госпожа — законная супруга второго ранга, пожалованная титулом самим Государем. Ежели вы и впредь станете дерзить и выказывать госпоже неучтение, нам и указа просить не надобно, дабы проучить вас и отвесить добрую пощечину!
Цинжу обомлела. Никогда еще простая служанка не смела так её отчитывать, и она на миг лишилась дара речи, не зная, что ответить. Цинъюань не стала вступать с ней в спор, лишь одарила сестру полным презрения взглядом и величественно проследовала в главные покои.
Старая госпожа стояла посреди залы. Жестом она пригласила внучку сесть, и лишь когда та устроилась поудобнее, заговорила:
— Старая я стала, совсем из ума выжила… Послушала наветы подлых людей и в день твоего венчания повела себя не как подобает старшей в роду, устроив раздор на пиру. Ныне локти кусаю от раскаяния. И что на меня нашло? Ведь всегда дорожила честью семьи, а тут сама же её и растоптала на глазах у всех гостей, выставив нас на посмешище. Вернулась домой — и от стыда места себе не нахожу, впору в петлю лезть. Знаю, гнев твой еще не остыл, и я обязана дать тебе ответ… — Она повысила голос: — Ведите её!
Снаружи донеслись мольбы о пощаде, перемежаемые гневными выкриками госпожи Ху и Цинжу. В залу втолкнули старуху-няньку, связанную по рукам и ногам, точно туша для забоя; она рухнула на колени. Следом вбежала госпожа Ху, бледная как полотно:
— Матушка, что же это творится?
Старая госпожа Се сверкнула глазами:
— Это всё эта старая тварь! Она шептала мне на ухо, она надоумила меня совершить ту нелепость. Пока не накажу её, сердце моё не успокоится.
Цинъюань присмотрелась — перед ней была матушка Сунь, наперсница госпожи Ху, пришедшая с ней еще из её родного дома. Та рыдала, захлебываясь слезами:
— Старая госпожа… Разум мой помутился, бес попутал! Лишь угодить госпоже хотела, вот и… вот и подала сей дурной совет. Старая госпожа, Четвертая барышня, виновата я, кругом виновата! Молю о пощаде, пощадите душу грешную, не губите!
Госпожа Ху, обливаясь холодным потом, комкала в руках платок:
— Матушка, она ведь из моей прислуги, из моего родного дома пришла! Разве можно вот так, без разбора, вершить над ней суд?
Старая госпожа лишь хмыкнула:
— Лучше бы ты помалкивала! Раз уж заговорила, так ответь мне: как же ты правишь своими холопами, что у них такая дерзость в сердце зародилась? Ныне я сужу её за грехи, и не смей её выгораживать! Войдя в наш дом, ты стала его частью, и неужто я не вольна наказать служанку, что ты привела с собой? Где это видано! Твой род Ху ныне не тот, что прежде, но всё же люди они почтенные — как же они воспитали тебя, что ты не видишь разницы между старшим и младшим, между честью и бесчестьем?
Госпожа Ху застыла, пораженная словами свекрови. За двадцать лет, что она прожила в этом доме, старая госпожа ни разу не говорила с ней столь сурово. Даже когда она была лишь молодой невесткой, её всегда превозносили, а ныне, на склоне лет, её прилюдно распекали, лишая всякого достоинства.
Домочадцы не сводили с них глаз, кто-то втайне злорадствовал. Лицо госпожи Ху то бледнело, то наливалось краской, ноги её дрожали, и она едва держалась, чтобы не упасть. Матушка Сунь, видя, что хозяйка не в силах её защитить, заголосила еще громче, моля старую госпожу и Четвертую барышню о жизни.
Старая госпожа Се ждала, что скажет Цинъюань. Та же, с видом человека постороннего, лишь безмятежно улыбнулась:
— Это дела вашего дома Се, с чего бы мне в них вмешиваться?
Старая госпожа поняла: внучка ждет действий, а не пустых слов. Стиснув зубы, она приказала:
— Всыпать этой старухе пятьдесят палок! Коли выживет — гнать в поместье свиней кормить, и чтобы вовек ноги её здесь не было!
Матушку Сунь под руки утащили дюжие няньки. То, что старая госпожа так обошлась с приближенной служанкой, которую невестка привела из родительского дома, было всё равно что прилюдно влепить госпоже Ху пощечину. Та, задыхаясь от ярости и обиды, едва не лишилась чувств. Цинжу снова подняла визг, бросаясь то к матери, то к бабушке. Старая госпожа, потеряв терпение, велела увести невестку в её покои отдыхать, и лишь тогда в зале воцарилась тишина.
— Дитя моё, я велела заново прибрать твой прежний двор, и все твои слуги на своих местах. Коли пожелаешь, ты всегда можешь вернуться и пожить у нас.
Старая госпожа из кожи вон лезла, стараясь задобрить внучку. Цинъюань с улыбкой покачала говлой:
— Ныне мой дом не может обойтись без меня… Ах, вспомнила! Когда я уходила в прошлый раз, в спешке позабыла шкатулку с украшениями. В ней было три тысячи лянов ассигнациями и с десяток украшений — всего тысяч на пять наберется. Мне более не надобна эта шкатулка, но прошу вас, старая госпожа, окажите мне милость: я хочу обменять эти деньги и золото на Чуньтай и матушку Тао. Интересно, согласитесь ли вы расстаться с ними ради такого выкупа?
Добавить комментарий