Увы, уже назавтра ему следовало возвращаться в столицу — чиновникам на свадебные торжества полагалось лишь пять дней срока. Ныне он занимал две должности: армией Лулун командовал лишь в час нужды, а в мирное время она служила лишь для охраны рубежей; дела же в Управе дворцовой стражи по-прежнему оставались его главным бременем. Год клонился к закату, и надзор за столицей становился делом первостепенной важности: от крупных уголовных дел до мелких забот о пожарной безопасности и сточных канавах — всё требовало его участия.
Цинъюань в их общем гнездышке пустила в ход всё свое нежное лукавство. Обняв его за талию, она прошептала:
— Мне так не хочется отпускать тебя…
Шэнь Жунь в этот миг пребывал в изящном и расслабленном расположении духа. Утолив жажду страсти, он лениво подпер голову рукой и взирал на неё с высоты своего роста.
Его маленькая жена — воистину женщина с двумя ликами: ему нравилось, с какой важностью она вершит домашние дела, но и эта её детская привязанность, это желание ластиться к нему, точно кошка, кружили ему голову. Он коснулся кончиками пальцев её уха и принялся нежно, с бесконечной лаской потирать мочку:
— Дела службы не терпят отлагательств, я воистину бессилен что-то изменить. Я звал тебя с собой в столицу, но ты не можешь оставить здешние хлопоты. Потерпи еще месяц, а я, как выкрою свободный час, тотчас примчусь повидать тебя.
Но Цинъюань не желала, дабы он изнурял себя дорогой в такую стужу.
— Ладно уж, — вздохнула она. — Занимайся делами и не тревожься о доме. Ныне слишком холодно, я не хочу, чтобы ты скакал под ледяным ветром. Вдруг простудишься — что тогда делать?
Он лишь усмехнулся:
— Ради тебя я «закалялся и в самый зной, и в лютый мороз».
Она, точно змейка, скользнула выше, притиснулась к нему и принялась обдавать его шею теплым дыханием:
— Теперь, когда жена уже в доме, к чему же так изводить себя?
Он на мгновение умолк, а после внезапно произнес:
— Маленькая моя… Я всю жизнь буду к тебе добр.
Цинъюань замерла. В этих словах не было того былого краснобайства, к которому она привыкла, но отчего-то они пронзили её сердце самой глубины.
Она негромко отозвалась и, накрыв его ладонь своей, кокетливо спросила:
— Потрогай мочку моего уха… Большая она?
— Большая, — подтвердил он. — И не только мочка… — Его взгляд скользнул ниже, выразительно задержавшись на её груди.
Цинъюань шутливо возмутилась и подтянула парчовое одеяло повыше, скрывая свои красоты. После она посерьезнела и вернулась к разговору:
— Бабушка говаривала: у кого мочки большие, тот наделен великим счастьем. Когда мы только обручились, я была в смятении: едва минуло пятнадцать, едва прошла обряд совершеннолетия цзицзи, а уже надобно идти под венец. Всё казалось, что я не успела вволю побыть вольной девушкой.
Его взгляд подернулся дымкой, от которой в теле рождалась сладостная слабость.
— А ныне? — спросил он.
Она улыбнулась и, приподнявшись, поцеловала его в уголок губ:
— Ныне я чувствую, что это благословение. Я воистину счастливая душа: хоть я и лишилась матушки, но дедушка с бабушкой осыпали меня любовью. После, вернувшись в дом Се, я испила горечи, но в самый тяжкий час встретила тебя. Я лишь чуть пригубила людские страдания, дабы тотчас упасть в чашу с медом. Ты и не ведаешь, сколь я рада, что вышла за тебя.
Он рассмеялся её детской непосредственности — надо же, выложила всё без утайки.
— Отчего же не сказать? — Она погладила его по плечу. Он был мастером боевых искусств, и линии его шеи и плеч были полны суровой красоты — не той хрупкой прелести, что свойственна женщинам, а мужественной силы. Плечи его были костисты, но не измождены — во всем чувствовалась мера: будь они чуть шире — казались бы грубыми, будь чуть уже — выглядели бы хилыми. Увлекшись своими ласками, она забормотала: — Если мне любо, я так и скажу. Хочу, чтобы ты знал все мои помыслы. И впредь, если ты огорчишь меня, я тоже не стану молчать, дабы ты мог повиниться и выстоять удар.
Командующий Шэнь невольно вздрогнул:
— Неужто и бить меня станешь?
Она вскинула свои ясные очи и одарила его пренебрежительным взглядом:
— Ежели ты совершишь проступок, отчего же тебе не отведать побоев? Без боли наука впрок не идет, а я должна помочь тебе укрепить память.
Шэнь Жунь вздохнул:
— А как же ты? Ежели ты сама совершишь ошибку, как быть тогда?
Она призадумалась:
— Я не совершаю ошибок.
— Я лишь говорю — вдруг? Вдруг ты в чем-то оплошаешь?
— Тогда, верно, это ты первым сошел с пути, а я лишь «последовала за мужем».
В такие минуты подобные отговорки действовали безотказно. Шэнь Жунь оказался опутан её логикой: выходило, что госпожа всегда права, а если и нет — то лишь по его вине.
Он покорно кивнул, смирившись со своей участью. В свете красных пологов его жена казалась то кроткой, то невыносимо манящей. Он поудобнее устроился на ложе и прижал её к себе:
— Прежде ты молвила, что рада выйти за меня. Что ж, и я рад за тебя. Ежели бы ты вышла за Ли Цунсиня, бог весть, какую жизнь ты бы ныне вела: открываешь глаза — а перед тобой свекры да невестки, закрываешь — и гадаешь, в чьих покоях он нынче заночует… Ах, будь ты столь жалка, сердце моё бы изнывало от боли.
Цинъюань легонько ударила его кулачком по груди:
— С чего бы тебе болеть за чужую жену!
Он подхватил её за ноги, заставляя обвить его талию, и со смехом произнес:
— Лишь потому, что это была бы ты. Мне бы пришлось изрядно потрудиться, дабы вы разлучились, и я смог бы выкрасть тебя… Хорошо, что ты проявила мудрость и не пошла за него.
Таково уж лицо мужчины, который, одержав верх, не прочь и поглумиться. Они снова принялись дурачиться под одеялом, толкаясь и смеясь, пока постель не остыла. Почувствовав холод, они тотчас теснее прижались друг к другу, согревая своими телами. В тишине опочивальни Шэнь Жунь не был сановником, а Цинъюань не была строгой хозяйкой: здесь было место лишь для нежных глупостей и капризов, которые делили на двоих два любящих сердца.
Однако едва забрезжил рассвет, каждому надлежало вернуться к своему долгу. Цинъюань помогала мужу облачиться в его официальное платье. Опустив глаза, она негромко произнесла:
— Когда перед Новым годом тебе дадут отдых, давай устроим дома пир. Нужно сполна отблагодарить сослуживцев, что прислали дары на свадьбу, но сами не смогли прибыть. К тому же три ведомства охраны Поднебесной неразрывно связаны, нам надобно ладить с другими управлениями. Я сама разошлю приглашения супругам командующих пехотой и конницей. Ежели мы, женщины, найдем общий язык, тебе это станет великим подспорьем в делах.
Шэнь Жунь, послушно расправив руки, дабы ей было сподручнее поправлять его наряд, слушал её с нарастающей радостью. Он мягко улыбнулся:
— Госпожа — моя истинная опора. Прежде я страдал оттого, что некому было плести кружево связей за моей спиной. В чиновничьем мире мои отношения с людьми были сухими и строгими, не хватало в них душевности и гибкости. Ныне же, под твоим крылом, когда ты заведешь дружбу со знатными дамами, мне станет куда легче вершить дела на виду у всех.
Договорив, он, улучив миг, пока слуги отвернулись, обхватил её лицо ладонями и крепко запечатлел поцелуй на её губах.
Цинъюань, у которой он так дерзко украл поцелуй, лишь застенчиво улыбнулась. Она застегнула на нем пряжку нефритового пояса и заботливо наказала:
— Снег шел несколько дней кряду, дороги ныне опасны. Прошу тебя, поезжай медленно, не стегай коня без нужды, слышишь?
Он пообещал, что будет осторожен. То были простые слова преданной жены, провожающей мужа в дальний путь, но от них в груди разливалось щемящее тепло.
Она всё еще хлопотала вокруг него, и он перехватил её руки, согревая их в своих ладонях:
— Ты отовсюду стараешься ради меня, но подумала ли ты о себе? Я вижу, как ты занята: воистину, став замужней дамой, ты лишилась того досуга, что был у тебя в девичестве. Мне даже совестно перед тобой. Пока меня нет, береги свои силы. Коли с чем-то управишься — хорошо, а не сможешь — оставь как есть. Я вернусь и разом со всем разберусь, поняла меня?
Цинъюань знала, о чем он толкует, и с улыбкой кивнула. Когда сборы были закончены, они прошли в боковую столовую и наскоро позавтракали. Хэтан и Шоусун доложили с галереи, что гвардейцы сопровождения уже готовы. Шэнь Жунь поднялся, и Цинъюань проводила его до самых ворот поместья. Держа в руке хлыст, он обернулся и, увидев её полный печали взгляд, едва заставил себя сделать шаг прочь.
Она стояла у подножия лестницы прямо под летящими хлопьями снега. Нахмурившись, он взмахнул рукой:
— Возвращайся в дом.
Она послушно отступила на полшага. Глядела, как он вскакивает в седло, как ведет за собой отряд по широкому тракту, и лишь когда его силуэт окончательно скрылся в снежной пелене, она с тоской отступила под защиту навеса.
Он уехал на службу. Едва они расстались, а она уже начала по нему тосковать.
Баосянь мягко коснулась её плеча:
— Госпожа, пойдемте в дом, не ровен час — простудитесь.
Цинъюань негромко отозвалась и с неохотой вернулась во внутренние покои.
Но сказать, что ныне у неё был досуг, было нельзя. Стояли лютые холода, дедушку одолела одышка, да еще и сильная простуда прибавилась — с самого дня свадьбы ему не становилось легче. Теперь, когда Шэнь Жунь отбыл в столицу, она могла навестить родных. Велев Хунмянь закладывать повозку, она тотчас отправилась на улицу Циньань.
Едва повозка замерла и Цинъюань еще не успела показаться, как послышался ликующий крик слуги у ворот:
— Наша старшая госпожа вернулась!
Прежде была «барышня», ныне — «старшая госпожа». Как и говорила Баосянь: перемена участи случилась в одно мгновение.
Старая госпожа Чэнь, услышав весть, выбежала навстречу. Она оглядела внучку, а затем заглянула ей за спину:
— А зять разве не с тобой?
Цинъюань улыбнулась:
— Бабушка, вы позабыли? Он сегодня уехал в столицу с докладом. Вот я и выкроила время, дабы навестить вас.
— Ах, и впрямь, голова моя совсем дырявая, — бабушка коснулась лба. — Это всё из-за твоего деда, совсем он меня извел.
Цинъюань спросила, как его здоровье.
— Шоуя сказывал, что в Ючжоу живет один лекарь из бывших придворных врачей, мастер своего дела. Надобно нам нанести ему визит и, чего бы то ни стоило, упросить прийти к дедушке.
Старушка махнула рукой:
— Да он уже почти поправился. Ныне он лишь «пользуется хворью, дабы выказать нрав»: шумит, требует то одно, то другое. Стоит хоть в чем-то ему не угодить, как он вскакивает и грозится пойти на лед рыбу ловить.
Цинъюань ахнула:
— Как же так! Снаружи стужа лютая, он же разболеется еще пуще.
— Так он этим и пугает нас, ирода кусок, не слушай его!
С шутками и смехом они вошли в покои. Старый господин возлежал на кровати, изучая книгу шахматных партий. Цинъюань подошла к нему:
— Дедушка, как вы почивали? Неужто сегодня вам не легче?
Старик натужно закашлялся пару раз, а затем принялся жаловаться тягучим, обиженным голосом:
— Давно бы уже на ноги встал, кабы за мной ухаживали как следует. Я лапок утиных в рассоле просил — не дали. На душе тошно, придется еще несколько дней в постели проваляться.
Цинъюань не смогла сдержать смешка. С годами старый господин становился всё более ребячливым. В юности он был нрава живого и легкого, а к старости хоть и стал ворчливым, но отнюдь не вызывал неприязни. Однако «старое дитя» надобно было баюкать речами, а у бабушки не хватало терпения потакать его капризам — она была готова едва ли не палкой гнать его из постели. Цинъюань же была полна кротости.
— Ваша одышка столь сильна, что соленья сейчас лишь во вред, — мягко промолвила она. — Вот минет еще пара дней, хворь окончательно отступит, тогда и отведаете лапок. По пути сюда я как раз застала, как в лавке «Хунъянь» вынимали из печи свежие сласти, и купила две коробки. Вставайте же, дедушка, умойтесь, и отведаем их вместе, хорошо?
Услышав о лакомствах, старик оживился. К тому же внучка вернулась в дом — негоже более валяться в постели. Откинув одеяло, он медленно побрел в боковую комнатку приводить себя в порядок.
Цинъюань и бабушка вернулись в переднюю залу. В такую ненастную погоду, когда снег мешался с ветром, не было ничего лучше, чем сидеть вдвоем у жаровни и пить чай. Старушка расспрашивала её о житье-бытье, коснувшись и дел в Западном поместье. Когда Цинъюань поведала о замыслах матери и дочери Яо, бабушка тяжело вздохнула:
— Всегда найдутся те, чьи глаза завидуют чужому сытому желудку. Семья их не из последних, а всё же глядят на чужую гору и мнят её выше своей — так и жаждут заграбастать себе все блага мира. Вторая госпожа в вашем доме тоже хороша: зная о помыслах тетки, ей следовало бы тотчас оборвать все связи. Какая мать по доброй воле захочет отдать дочь в наложницы? Коли нашлась такая, значит, она либо безумна, либо твердо уверена, что её дочь со временем сумеет потеснить законную жену.
Бабушка всегда зрела в корень. Годы её наставлений не прошли даром: именно благодаря им Цинъюань ныне так легко управлялась с делами. Но не желая более говорить о неприятном, она поворошила угли в жаровне и произнесла:
— Шоуя обустроил поместье в столице и метит перебраться туда после Нового года, дабы не изнурять себя дорогой. Но как же я оставлю вас с дедушкой в Ючжоу? Сердце моё будет не на месте. Поедемте с нами, будем присматривать друг за другом.
Однако бабушка лишь покачала головой:
— Коль вышла замуж, так и живи по-замужнему. Где это видано, чтобы невеста тащила за собой всё родное гнездо? Вы — молодые супруги, вам надобно лад строить. Вот как затяжелеешь — тогда и будет мне повод приехать, дабы присмотреть за тобой. А просто так в ваш дом переезжать — нет, этого я не сделаю.
Мудрость бабушки проявлялась не только в умении усмирять деда, но и в глубоком понимании человеческой природы. Даже самые добрые узы могут истереться от повседневного трения. Молодые муж с женой нет-нет да повздорят, и в сердцах захочется пожаловаться близкому человеку. Родня же, жалея своё дитя, непременно примет её сторону, и малая обида раздуется в большую беду. Посему теще с зятем, как и свекрови с невесткой, надобно держаться на расстоянии. «Близкое — вонючее, а дальнее — ароматное» — в этой истине сокрыт великий смысл.
Цинъюань не стала настаивать, лишь с улыбкой ответила:
— Бабушка зрит далеко. Значит, ждать вашего приезда придется еще долго.
— Время летит быстро, — бабушка ласково улыбнулась. — Вот распогодится, и я тотчас отправлюсь в храм Защиты Государства, дабы испросить для тебя священный оберег на зачатие. — Она вздохнула. — Вся человеческая жизнь в этом: в детстве ждешь, когда вырастешь, вырастешь — чаешь создать семью, создашь семью — ждешь внуков. Так день за днем и стареешь незаметно.
Цинъюань была еще юна, но слова бабушки отозвались в её душе. Часть пути она уже прошла; о внуках думать было рано, но всё её сердце ныне рвалось вслед за тем, кто скакал по зимнему тракту в сторону столицы.
Заметив её отрешенный взгляд, старушка усмехнулась:
— Никак по мужу тоскуешь? Только-только поженились, а их уже разлучили — не по-людски чиновники дела ведут.
Цинъюань смутилась и, опустив глаза, принялась поглаживать грелку для рук:
— Праздники близко, дел в Управе дворцовой стражи невпроворот, ему надобно быть там. Я не то чтобы тоскую… Просто как он уехал, на душе стало пусто.
Бабушка была искренне рада за них. Такая глубокая привязанность — редкость для браков, заключенных по воле старших. Прежде поговаривали, что Шэнь Жунь — человек коварный и расчетливый, что он шаг за шагом заманивал её в этот брак. Но глядя на них теперь, понимаешь: иную судьбу и впрямь надобно брать хитростью, иначе бы ныне они были в разных концах света, каждый со своей долей.
Пока бабушка и внучка вели тихую беседу, со двора пришла служанка и, остановившись у галереи, доложила:
— Госпожа, там у ворот какой-то человек крутится. Наши люди вышли спросить, так он молвит, что он из дома Се и просит аудиенции у нашей старшей госпожи.
Лицо бабушки мгновенно похолодело:
— Из дома Се? Довели дело до такого края, и еще смеют являться? Что на сей раз затеяли, кого еще вздумали обмануть? — Она поднялась. — Прогоните его. Скажите, госпожа только после свадьбы, и первые три месяца не желает видеть никого, кто приносит дурные вести.
— Видать, тот человек знал, что его не примут, — ответила служанка. — Велел передать на словах: мол, наместник Се занемог не на шутку, и молит госпожу, дабы та, помня о родстве по плоти и крови, вернулась и навестила его.
Цинъюань тоже поднялась, на мгновение за умерев в растерянности:
— Как же так? Ведь всё было в порядке, отчего же он занемог столь внезапно?
Старая госпожа Чэнь немного поразмыслила и ответила:
— Полагаю, битва при Каменной крепости изрядно подорвала его силы, а по возвращении он еще и милости Государя лишился. Тяжелые думы камнем легли на сердце, вот он и слег. Когда человек прикован к постели, он мыслит глубже прежнего. Быть может, он и вспомнил о тебе — ты ведь всё же его плоть и кровь.
Бабушка никогда не противилась тому, чтобы дети знали свои корни. Лишь оттого, что покойная старая госпожа Се зашла в своей злобе слишком далеко, она сочла за лучшее оборвать все связи. Но ныне дело было иным: Цинъюань отделяла от старой вдовы Се целая пропасть, но с Се Шу она была истинными отцом и дочерью. На жизнь или смерть старухи Се можно было не обращать внимания, но когда речь заходила о Се Шу, следовало еще раз всё хорошенько взвесить.
Однако Цинъюань в делах всегда была решительна. Она громко велела служанке:
— Передай тому человеку: это мои слова. У меня более нет ничего общего с домом Се, и впредь, что бы там ни случилось, не надобно приходить ко мне с вестями.
Служанка покорно и поспешно удалилась. Старая госпожа Чэнь негромко заметила:
— Наместник Се всё же твой отец…
— Бабушка, не будьте столь мягкосердечны. Кто знает, сколько в этих словах правды, а сколько вымысла? Вдруг это лишь очередная их уловка? Коли я по глупости вернусь туда, не окажусь ли я вновь в их капкане?
Но хоть она и говорила так, в душе её всё же поднялась смутная тревога. Однако вслух она более не проронила ни слова. Проведя день у родных и разделив трапезу с дедушкой и бабушкой, она лишь к вечеру вернулась в поместье Командующего.
Когда уже стемнело и она готовилась ко сну, вошла матушка Чжоу с докладом: мол, прибыли старшая барышня и старший молодой господин из поместья Се, и ныне они ожидают встречи с ней в передней зале. У Цинъюань похолодело внутри. Она знала: Цинхэ не из тех, кто станет попусту обивать пороги, исполняя роль свахи или просительницы. Да и Чжэнцзе — старший сын в доме, он никогда и в грош не ставил её, свою младшую сестру. Раз они явились вдвоем, значит, отцу и впрямь худо.
Она стояла неподвижно, и перед её внутренним взором промелькнула тень того человека у ворот дома Чэнь, которому указали на дверь. На сердце стало тоскливо. По совести говоря, ей вовсе не следовало принимать людей из рода Се, но раз пришла Цинхэ, нельзя было доводить дело до крайности. Цинъюань велела Хунмянь заново поправить ей прическу и, лишь когда облик её стал безупречен, отправилась в переднюю залу.
Добавить комментарий