Матушка Цуй, потирая руки от волнения, ждала в боковой гостиной, пока наконец не услышала шаги в галерее. Фонари под карнизом ярко горели, отбрасывая тени на оконную бумагу, и вскоре посетители показались на пороге. Она поспешно шагнула навстречу и, низко поклонившись, приветствовала хозяйку:
— Госпожа.
Цинъюань заняла почетное место во главе стола:
— Матушка, удалось ли разузнать что-то новое?
Матушка Цуй подтвердила:
— И то верно. Сегодня барышня Яо не пришла, зато пожаловала сама старшая госпожа Яо. Увидела нашу Вторую госпожу и давай причитать: мол, и вид-то у неё нездоровый, и детей-то она родить не может, а зять, дескать, в будущем этого не потерпит. Под конец и вовсе принялась уговаривать нашу госпожу: мол, чем позволять Второму господину заводить женщин на стороне, не лучше ли госпоже самой подыскать ему «равную жену»? Чтобы была из своих, надежная, преданная… Разве что вслух не сказала, чтобы за зятя их собственную дочку выдали.
Цинъюань слушала с явным изумлением:
— «Равную жену»? — Она повернулась к матушке Фу и усмехнулась: — Я прежде слышала о «благородных наложницах» (гуйце) — в семье Се тетушка Лянь была такой, — но никогда не слыхала, чтобы в приличных домах брали «равных жен».
Матушка Фу подхватила:
— Не то что в столице, даже в таких маленьких местах, как наш Хэньтан, ни одна уважающая себя семья не станет брать никаких «равных жен». Понятие «благородная наложница» существует — это когда девушка из семьи со статусом, не из простых, скажем, из купеческих: деньги есть, а положения не хватает. Хочется войти в чиновный дом, да место законной жены занято, вот и выдумывают красивое звание, называют «благородной наложницей», хотя по сути она всё равно остается лишь наложницей. Но «равная жена» — совсем другое дело. Она стоит вровень с хозяйкой дома, может выходить в свет и решать дела наравне с ней. Подумайте сами, госпожа, в каком достойном семействе могут быть сразу две хозяйки? Если об этом прознают, никто не позавидует такому «двойному счастью», скажут лишь, что в доме нет ни правил, ни приличий — курам на смех.
Цинъюань кивнула:
— Я тоже о таком отродясь не слыхивала. Эта госпожа Яо за кого принимает нашу семью Шэнь!
Матушка Цуй согласилась:
— И не говорите, госпожа. Я там стояла рядом, слушала, и так мне тошно было. Эти двое, мать с дочерью, держат нашу госпожу за дурочку. Думают, одни они на свете умные, а остальные — дураки.
Цинъюань холодно усмехнулась:
— Вот именно поэтому я и велела вашей госпоже ни в коем случае не заикаться о разводе перед барышней Хаосюэ. Я хотела посмотреть, на какие еще уловки пойдет семья Яо, и, как видите, не ошиблась в своих догадках. Только вот не ожидала, что у госпожи Яо такие непомерные аппетиты: мало ей было наложницы, так подавай «равную жену».
Хунмянь, недоумевая, спросила, сложив руки:
— А зачем им так настойчиво подбивать Вторую госпожу на развод? Даже если в Западном дворе всё разладится, в Ючжоу полно дочерей высокопоставленных чиновников — не факт, что Второй господин выберет именно их барышню. К чему столько усилий, если в итоге они могут лишь подготовить почву для другой?
Цинъюань пояснила:
— Ты не понимаешь. Сейчас эта барышня постоянно вхожа в Западный двор и даже не избегает встреч со Вторым господином. Если Вторая госпожа действительно разведется, тут же поползут слухи, будто Второй господин соблазнил барышню Яо, и тогда ему волей-неволей придется на ней жениться. — Она замолчала, нахмурившись, и добавила: — И это еще в лучшем случае. Если она отбросит стыд, может случиться кое-что похуже. Если она… подстроит что-то непоправимое и свяжет Второго господина по рукам и ногам, тогда уж точно против неё приема не будет.
От этих слов у присутствующих мурашки пошли по коже. Если такая «куница» проберется в дом, о покое можно забыть навсегда. Всё кончится тем, что поместье придется делить, и хорошему человеку, Второму господину, просто жизнь загубят.
Матушка Фу произнесла:
— В такой ситуации остается только надеяться, что Вторая госпожа не окончательно потеряла разум и сможет разглядеть их коварные помыслы.
Цинъюань спросила матушку Цуй:
— Что же ваша госпожа? Неужто согласилась?
— Упаси боже, нет! У меня тогда сердце чуть из груди не выпрыгнуло: кабы она согласилась, беды было бы не оберешься! — Матушка Цуй замялась. — Жаль только, наша госпожа всё еще горой стоит за барышню Хаосюэ. Твердит, мол, это всё затея тетушки, а сама Хаосюэ тут ни при чем.
Цинъюань нахмурилась. Да уж, Фанчунь безнадежно доверчива. К счастью, она еще не дошла до той черты, за которой нет возврата. Если бы она согласилась, то даже Цинъюань была бы бессильна: дела в покоях младшего деверя — не забота старшей невестки, и Фанчунь пришлось бы расхлебывать это самой.
Она тепло улыбнулась матушке Цуй:
— Спасибо вам, матушка, что всё честно мне рассказали. Когда вернетесь, продолжайте присматривать за ними так же внимательно. Как только переживем это время, всё наладится.
Матушка Цуй принялась кланяться:
— Госпожа, вы так печетесь о нашей госпоже Фанчунь… Сами только свадьбу сыграли, а уже голову ломаете над делами Западного двора. Нам, слугам, даже неловко перед вами.
Цинъюань лишь махнула рукой — мол, пустяки, — и велела ей идти.
Выйдя из боковой гостиной, она почувствовала, как ночной ветер, острый как лезвие ножа, завывает под карнизом. Баосянь тихо заметила:
— Хоть Вторая госпожа и отказала им, боюсь, семья Яо так просто не отступится. У госпожи Фанчунь добрый нрав, вдруг госпожа Яо еще пару раз ей в уши попоет, и та сдастся? Что тогда делать?
Цинъюань тяжело вздохнула. В морозном воздухе её дыхание превращалось в белое облачко. Спрятав руки в муфту, она произнесла:
— Тут нужно «сильнодействующее лекарство», чтобы она окончательно пришла в себя. Не спеши, я что-нибудь придумаю, до Нового года время еще есть.
Но сейчас было не до чужих проблем — нужно было позаботиться о своем молодом муже. Умывшись в соседней комнате и переодевшись в нижнее платье, она вошла в спальню. В комнате было тепло и уютно, пол устилали мягкие ворсистые ковры, по которым она шла совершенно бесшумно.
Она ожидала увидеть его за изучением столичных бумаг или во всеоружии «рокового соблазнителя», ожидающего её на ложе. Но вместо этого обнаружила Командующего на коленях на кушетке: он приоткрыл щелочку в окне и что-то внимательно высматривал снаружи.
Цинъюань в недоумении шепотом спросила:
— Что случилось?
Он приложил палец к губам: «Тш-ш… Слушай».
Снаружи донесся пронзительный, резкий крик, эхом раскатившийся над стенами двора. В безлунную и беззвездную ночь этот звук казался особенно жутким.
Цинъюань замерла на месте:
— Что это?
— Кот орет, — ответил Шэнь Жунь. — Гляди-ка, зима на дворе, а у него страсти кипят.
Цинъюань не понимала:
— Разве коты не весной с ума сходят? В такой холод — и какой-то непутевый гуляка вздумал безобразничать?
Шэнь Жунь выглядел крайне возмущенным. Не отрывая взгляда от окна, он проворчал:
— Он нашу Большую Кругляшку заприметил. Ну и бесстыдник! Ей всего три месяца, а он уже на неё заглядывается. Что, взрослых кошек ему мало?
Цинъюань поразилась его нелепому занудству и тому, как яростно он защищает своих. Она подумала: «Если у такого человека когда-нибудь родится дочь, зятю несдобровать». Но, прикинув всё еще раз, она вдруг не выдержала и расхохоталась, буквально рухнув на кровать и держась за живот.
Шэнь Жунь в замешательстве захлопнул окно и обернулся:
— Ты чего смеешься?
— Твои слова… — выдавила Цинъюань. — Какое-то странное чувство дежавю они вызывают.
Он опешил, вдруг осознав, что эта тирада подходит ему самому просто идеально — словно по нему шили.
И впрямь: тогда он положил глаз на самую младшую дочь семьи Се, когда ей было всего пятнадцать, и всеми правдами и неправдами её добивался. А теперь, когда его кошка попала в точно такую же ситуацию, он тут же воспылал праведным гневом и готов пришибить захватчика. Стоило ей подшутить над этим, как Командующий потерял дар речи.
Она продолжала смеяться, глупо и безудержно. Сгорая от притворного гнева и стыда, он сгреб её в охапку и принялся тискать:
— С чего бы это меня винить? Это всё потому, что моя жёнушка слишком уж хороша.
Задыхаясь от смеха, Цинъюань возразила:
— Наша Да Юаньцзы тоже прелестная особа. «Благородный муж ищет юную и прекрасную» — за что же ты на беднягу кота с кулаками бросаешься?
Но то, что дозволено Командующему, не дозволено остальным — таков был его властный характер. Он тут же принялся критиковать:
— Да какой порядочный кот из приличной семьи станет среди ночи по стенам лазить и орать? У нашего дома высокий порог, дикарь нам не ровня. В общем, смотри за Да Юаньцзы в оба, чтоб этот прохвост её не увел.
Цинъюань со вздохом согласилась, а под одеялом уже хозяйничали его дерзкие руки.
Пятнадцатилетняя девушка уже превратилась в настоящую красавицу. Он вел пальцами от её плеч вниз, шепча с закрытыми глазами:
— «Красавица губит без ножа, жизнь и душа — в изгибе талии».
Она шутливо ударила его:
— Где ты набрался этих бесстыдных стишков!
Он рассмеялся:
— И что же мне тогда говорить? «Сладкий бобовый отвар», «грушевый сироп», «льдинка из личи»?
Она негромко промычала:
— Ты говорил, что от езды верхом у тебя мозоли… Дай-ка я посмотрю.
Понимая, что его маленькая жена снова затеяла «исследования», он направил её руку. На самом деле на бедрах была лишь небольшая полоска огрубевшей кожи. Но когда эти тонкие, привыкшие к вышивке пальцы принялись изучать каждый миллиметр… Он едва мог сдерживаться.
Цинъюань искренне сочувствовала:
— Нелегко же тебе досталось твоё нынешнее положение.
Он выдохнул:
— Жёнушка должна хорошенько меня вознаградить… Мне ведь недолго осталось дома быть, до Нового года нужно еще раз в столицу успеть.
Услышав о его скором отъезде, она почувствовала тоску. Поглаживая его гладкую спину под шелковым одеялом, она печально прошептала:
— Мне так не хочется, чтобы ты уезжал.
Он невнятно пробормотал в ответ:
— Поехали со мной в столицу.
Ей и самой этого хотелось — бросить всё и каждую ночь быть рядом с мужем. Но дела не пускали.
— История с Фанчунь… Чем дольше тянется дело, тем больше дурных снов. К тому же дедушка… говорит, что в последнее время по ночам его прошибает холодный пот, а днем совсем нет сил. Я не могу оставить их…
Договорить ей, конечно, не дали. Он вошел в неё одним уверенным движением, и Цинъюань, задыхаясь от жара и нежности, крепко обняла его. В этот миг она окончательно поняла: замужество — это прекрасно. Когда рядом есть человек, который так близок тебе, который балует тебя и живет тобой — он становится твоим вторым «я».
За что бы он ни брался, он всё делал с полной самоотдачей. Когда буря утихла, он замер, тяжело дыша, уткнувшись ей в грудь:
— Если так пойдет и дальше, боюсь, ты скоро затяжелеешь.
Он считал, что она еще слишком юна и ранние роды могут ей навредить. Но и воздерживаться он был не в силах, а заставлять её пить сомнительные снадобья не хотел. Немного подумав, он добавил:
— Завтра я что-нибудь придумаю…
Цинъюань сонно пробормотала:
— Не нужно. Если судьба придет — пусть всё идет своим чередом. У Фанчунь дела такие… нашему дому не помешали бы пара детишек…
В ту ночь коты не умолкали до самой второй стражи. Наутро Шэнь Жуню нужно было ехать в ставку армии Лулун — всё-таки он получил титул Наместника, и пришло время официально показаться войскам.
Цинъюань сама выбрала ему наряд и тщательно оправила складки. Закончив сборы, она легонько похлопала его по груди:
— Командующий, до чего же вы хороши собой!
Он самодовольно усмехнулся:
— Не будь я хорош, не заманил бы в свои сети такую жену.
Сняв со стены меч, он перед самым уходом не забыл наставить её:
— Эти дни выдались для тебя тяжелыми. Сегодня никуда не ходи, отдыхай дома.
Она пообещала слушаться и проводила его до самых ворот, где он встретился с Шэнь Чжэ, и братья вместе уехали по делам.
Цинъюань думала, что Фанчунь не вышла провожать мужа, но, обернувшись в сторону Западного двора, увидела её. Фанчунь стояла в отдалении у лунных ворот, закутавшись в расшитую накидку с меховой оторочкой; большая часть её лица была скрыта в пушистом лисьем меху. Видимо, она провожала Шэнь Чжэ украдкой, потому что, заметив взгляд Цинъюань, тут же попыталась отступить в тень. Цинъюань стало искренне жаль её. Фанчунь забилась в свой глухой угол, и радость покинула её сердце. Она осунулась, похудела и выглядела так, будто постоянно пребывает в полузабытьи.
Цинъюань подошла к ней и спросила:
— Сестрица, ты уже завтракала?
Фанчунь покачала говолой:
— Приготовила только для Чэнбина, а у самой с утра совсем нет аппетита.
Цинъюань подхватила её под руку и с улыбкой сказала:
— А я вот совсем не наелась сегодня. Давай-ка я составлю тебе компанию, и мы поедим еще разок!
Так они вместе отправились в Западный двор. Кухни в двух поместьях были разные, и у поваров был свой почерк. Сидя вдвоем, они ели молочные бамбуковые рулетики; в лакированной шкатулке для закусок было подано несколько видов солений и густая рисовая каша.
— Давно я не ела с таким аппетитом, — с удовольствием заметила Цинъюань. — Завтра приходи ко мне, будем обедать вместе — так оно всегда вкуснее.
Фанчунь понимала: невестка старается ради неё, хочет утешить. По правде говоря, старшая невестка в доме — почти как мать, и даже если она не кичится своим статусом, ей вовсе не обязательно было так обхаживать младшую.
— Ты ведь младше меня годами, а я вот такая непутевая… Невольно выставляю себя на посмешище перед тобой, — смущенно произнесла Фанчунь.
Цинъюань изобразила крайнее удивление:
— О чем ты говоришь! Раз мы вошли в одни ворота, значит мы одна семья. Какие тут могут быть смешки!
С этими словами она увела её в маленькую теплую комнату. Велев подать жаровню, они уселись у окна, неспешно разжигая сосновые щепки, чтобы заварить чай.
Цинъюань очень хотелось заговорить о госпоже Яо и Хаосюэ, но она боялась, что Фанчунь станет подозревать её в предвзятости. Пришлось заходить издалека. Глядя на собирающиеся за окном тучи, она откинулась на подушку и спросила:
— Сестрица, а ты когда-нибудь делала благовония сама?
Фанчунь с детства росла при отце в военном лагере. Её мать умерла еще до того, как девочка начала учиться, так что некому было обучить её этим тонким женским искусствам и изысканным забавам.
Она коснулась лба:
— Нет, я всегда покупаю готовые в лавках.
Цинъюань заметила:
— Покупные благовония не такие чистые, свои всегда лучше. Давай весной я научу тебя! Есть одно удивительное снадобье — «аромат ста созвучий». В нем смешиваются двадцать компонентов: тонущая в воде древесина, куриная косточка, белый сандал, зеленое дерево, сладкая полынь… Весной их запечатывают в фарфоровый сосуд, а зимой открывают. В этот день аромат разносится на десять ли вокруг!
Фанчунь, выслушав её, лишь безучастно отозвалась:
— Раз уж заговорили о благовониях, я вспомнила: в прошлом году супруга маркиза Гуанпина подарила мне отличный набор курильниц. Я в них мало что смыслю — какие-то «илу», «жулу»… Каждая размером не больше чайной чашки, говорили, ими можно пользоваться весь день напролет.
Она тут же велела служанке принести их и расставила перед Цинъюань.
— Забирай их себе, пользуйся. У меня они только место занимают и зря пропадают.
Цинъюань посмотрела на курильницы, бережно упакованные в парчовый ларец, и на сердце у неё стало невыразимо тоскливо. Фанчунь была по-настоящему добрым и бесхитростным человеком, её душа была чиста. И лишь из-за того, что к ней намеренно втирались в доверие люди с дурными помыслами, она дошла до такого состояния.
Цинъюань закрыла ларец и с улыбкой произнесла:
— Супруга хоу была весьма щедра. Это по-настоящему ценные вещи, похоже на дворцовую работу — в лавках таких не купишь.
Фанчунь вяло махнула рукой:
— Увы, «прекрасный цветок в коровьей лепешке» — подарили мне их, а они лишь пылью зарастают.
Цинъюань придвинулась ближе и взяла её за руку:
— Сестрица, ты ведь только что проводила Второго брата. Он об этом знает?
Фанчунь на миг замерла и покачала головой, лицо её выразило крайнее смущение.
— На самом деле ты так дорожишь им — к чему же тогда эта вражда? Ты ведь так только саму себя изводишь, да и Второй брат целыми днями сам не свой. — Цинъюань огляделась по сторонам и понизила голос: — Здесь нет чужих, так скажи мне: если ты так его допечешь, что он и домой возвращаться не захочет — что тогда? А если он заведет кого-то на стороне — что ты тогда будешь делать?
Услышав это, Фанчунь выпрямилась:
— Пока я жива, разве я позволю ему завести кого-то на стороне?
Теперь Цинъюань была окончательно уверена: чувства Фанчунь к Шэнь Чжэ остались прежними, она всё так же не выносит «песка в глазах».
— Вот именно, — медленно проговорила она. — Когда двое живут одной семьей, третьему там места нет. Если бы наш господин вздумал взять наложницу, я бы, наверное, с ума сошла. Те, кто всеми силами рвется в дом, поют сладко: и почтительны-то они будут, и послушны, и во всем станут на хозяйку полагаться… Но если мужа у тебя уже наполовину украли, какой прок во всех этих пустых словах!
Она говорила это как бы между прочим, но Фанчунь ловила каждое слово. Когда речь заходит о наложницах, это задевает самые сокровенные интересы — и в этом мире, если только ты не лишился рассудка, никто не захочет добровольно подкладывать мужу другую женщину.
— А еще есть те, кто прикрывается разговорами о детях… — Цинъюань, опустив глаза, помешивала бамбуковой лопаточкой растертый в порошок чай в кипящей воде. — Твердят: «из трех проявлений непочтительности к родителям отсутствие наследников — самое тяжкое»… Но если ребенка рожу не я, какое мне до него дело? Привести женщину, чтобы она родила моему мужу ребенка? Так ведь это будет их плоть и кровь, и это лишь сделает их любовь крепче, а я останусь чужой в собственном доме. К чему мне такие муки?
Фанчунь на какое-то время впала в оцепенение, и вдруг в её сознании словно прояснилось.
Вчера тетушка убеждала её, что взять «своего» человека для рождения наследника — это лучше, чем если муж поставит её перед фактом, заведя любовницу на стороне. И тогда ей это показалось разумным. Но теперь, слушая объяснения Цинъюань, она поняла: по сути, нет никакой разницы, кто родит этого ребенка — всё равно это будет не её дитя.
Она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, как вдруг с галереи донесся голос матушки Цуй:
— Барышня Хаосюэ пожаловала.
Цинъюань повернула голову к выходу. Положив бамбуковую лопаточку, она улыбнулась:
— Как раз вовремя. Нам всё не удавалось толком побеседовать, а сегодня мы как раз свободны.
Фанчунь громко велела матушке Цуй:
— Проси её скорее войти!
Добавить комментарий