В зале мгновенно воцарилась тишина, не было слышно даже покашливания. Все гадали: отчего дворец никак не отреагировал на великое торжество в доме Шэнь? А оказалось, что высочайшая милость просто немного запоздала.
«Госпожа из семьи Чэнь» — этот титул давал богатую пищу для размышлений. Раз уж даже дворец не признает невесту частью семьи Се, то разве их скандал не выглядит теперь жалким посмешищем? Взгляды гостей заметались по залу туда-сюда. В этой стычке кто-то неминуемо потеряет лицо, а кто-то будет смеяться последним — всё зависело от того, что именно гласил императорский указ.
Просторный главный зал резиденции Шэнь наполнился пронзительным голосом евнуха, эхом отражавшимся от резных сводов:
— Шэнь Жунь проявил усердие на службе государству, прославился заслугами в умиротворении и защите границ. Его добродетели и таланты равновелики, посему жалую ему должность Цзедуши армии Лулун в Ючжоу. Супруга Шэня, госпожа из семьи Чэнь, от природы наделена мягкостью, добродетелью и скрытым благородством. Посему жалую ей титул Госпожи округа Гуанян «Гуанян-цзюнь фужэнь». Да озарит вас милость Небес, и да пребудете вы в добродетели. Такова воля Императора!
Цинъюань всё еще стояла в оцепенении, когда Шэнь Жунь дернул её за рукав и, громко воскликнув: «Десять тысяч лет жизни Государю!», увлек её за собой в земном поклоне.
Изначально он просил у Императора указ о даровании брака, но, узнав о коварных планах семьи Се, в последний момент умолил Государя издать именно этот указ. Официальное объявление о его назначении цзедуши именно сегодня означало, что Цинъюань совершенно законно и обоснованно получала титул пожалованной госпожи — гаомин. А раз уж в императорском указе она черным по белому была названа «госпожой из семьи Чэнь», то какое право семья Се имела теперь качать права? Все вокруг твердят, что Шэнь Жунь деспотичен, своеволен и способен заслонить небо одной рукой. Разве мог он носить такую славу и не суметь переписать регистрационную книгу собственной жены?
Бесстрастный дворцовый евнух, закончив чтение указа, мгновенно расплылся в подобострастной улыбке. Он дал знак стоящим по бокам младшим евнухам с большими красными лакированными подносами подойти ближе. Сдернув красную ткань, он представил дары супругам Шэнь: на одном подносе лежали парадный венец и облачение госпожи второго ранга, на другом — слитки золота, обернутые в красную бумагу.
Евнух, почтительно склонившись, с улыбкой произнес:
— Наместник, госпожа, прошу, поднимитесь. Ваш покорный слуга прибыл по воле Государя и Владычицы Внутренних покоев. Государь и Императрица не могут покинуть дворец, посему жалуют вам сто лянов золота в честь великого торжества. Госпоже также жалуется мера отборного жемчуга, венец с фениксами и расшитая накидка сяпэй. Императрица передала, что через пару дней ждет Наместника с супругой во дворце, чтобы лично на вас взглянуть.
Шэнь Жунь почтительно ответил:
— Благодарю Государя и Её Высочество Императрицу за великую милость. Послезавтра я непременно приведу супругу во дворец, чтобы вознести благодарность. Вы проделали долгий путь, сегодня у меня праздник, прошу вас выпить чару свадебного вина перед отъездом.
Евнух вежливо отказался, сославшись на то, что им нужно возвращаться во дворец с докладом. Шэнь Жунь подал знак управляющему позаботиться о гостях и, разумеется, щедро одарил их серебром.
Когда дворцовые посланники удалились, зал взорвался поздравительными возгласами. Сегодня резиденция Шэнь купалась в лучах невиданной славы: свадьба, повышение до цзедуши, титул госпожи округа для невесты. Много ли семей среди гражданских и военных чиновников двора удостаивались подобной чести?
Семья Се, явившаяся качать права, при виде этой сцены едва не упала в обморок от злости. Старая госпожа Се судорожно захрипела:
— Да будь он хоть самим Государем, нельзя вот так подделывать чужие регистрационные книги! Семенем отца, кровью матери порождена… плоть от плоти…
Сквозь красную вуаль Цинъюань посмотрела на женщину, опиравшуюся на посох с головой дракона. Эта старуха казалась ей настолько чужой, словно они никогда не были знакомы.
Она произнесла:
— Старая госпожа, «плоть от плоти» — как красиво сказано. Отец дал мне жизнь, но никогда не воспитывал меня. Долг за дарованную жизнь я с лихвой вернула, раз за разом спасая его от смертельной опасности. Полагаю, счет закрыт. Старая госпожа так печется о долге перед отцом, но как же вы забыли о моей матери? Вы ложно обвинили её и выгнали из дома, вы присвоили имущество семьи Цзинь, издевались над одинокой женщиной и довели её до несправедливой смерти. Как мне взыскать с вас этот долг крови? Сегодня день моей великой радости. Будь вы моей настоящей семьей, если бы у вас сердце болело за меня, вы бы пришли с благословением, а не устраивали бы скандал на свадьбе. Вы никогда не считали меня родной кровью, я была для вас лишь инструментом, чтобы выслужиться перед сановниками. Какое счастье, что я встретила его. Будь на его месте другой, боюсь, я бы сейчас, как и моя мать, погибла от вашей жестокости.
Она произносила слова ровным, спокойным тоном — без ярости, без надрыва. Она просто стояла и констатировала факты так, чтобы каждый из присутствующих гостей мог их услышать и понять. Перед тем как покинуть дом Чэнь, она еще питала тайную, робкую надежду на примирение, но теперь, достигнув дна разочарования, она обрела абсолютное спокойствие. Эту родственную связь нужно было обрубить раз и навсегда. Ей было всего пятнадцать лет, но за эти полтора десятилетия она успела насмотреться на самую уродливую изнанку человеческой натуры. Казалось, в грядущие годы ничто больше не сможет её шокировать.
«Что ж, так тому и быть», — она тихо вздохнула и повернулась к Шэнь Жуню.
Шэнь Жунь обратился к старой госпоже Се:
— Императорский указ оглашен, и мне нечего добавить. Советую вам поскорее вычеркнуть её имя из ваших родословных и регистрационных книг, чтобы впредь не возникало подобных недоразумений.
С этими словами его острый, как лезвие, взгляд вонзился в госпожу Ху, и он холодно усмехнулся:
— В народе говорят: «У мудрой жены муж меньше бед наживает». То, до чего докатился наместник Се — вина не только его одного. Госпожа Ху, лучше бы вам поскорее подхватить вашу старую госпожу и убраться восвояси. В ваших собственных внутренних покоях царит такой хаос… не утруждайте себя заботами о моем доме.
Раз уж дело дошло до этого, победа дома Шэнь была неоспоримой. Гости тут же сменили тон на насмешливый:
— А отчего в такой важный день наместник Се не соизволил явиться?
— Хоть внутренними покоями и заправляет супруга, нельзя же позволять ей творить такие бесчинства. Вы только посмотрите, какую сцену закатили, испортили людям такой чудесный свадебный пир…
— Госпоже Шэнь ведь в этом году только пятнадцать исполнилось? Стать пожалованной госпожой в пятнадцать лет — такого в нашей династии еще не бывало…
В этот момент Шэнь Жунь окончательно отбросил всякие церемонии. Возвысив голос, он крикнул страже:
— Если еще кто-то посмеет устроить здесь дебош — забейте палками насмерть! А если кто дух испустит, я сам пойду к Государю просить наказания за эту смерть.
В распахнутые ворота вошел отряд гвардейцев. Раздался оглушительный металлический лязг доспехов. Их шлемы были надвинуты так глубоко, что в свете фонарей лиц было не разглядеть — они казались суровыми божествами в золотой броне из древнего храма. Их голоса, прогремевшие как удары в барабан: «Прошу на выход!», заставили многих вздрогнуть от ужаса.
Семья Се бежала с позором под оглушительный шквал насмешек. Оказавшись за воротами, старая госпожа Се тяжело и хрипло дышала. Нянька Сунь, прислужница госпожи Ху, подскочила к ней с утешениями:
— Старая госпожа, не гневайтесь, пусть потешатся пару дней…
Не успела она договорить, как старая госпожа влепила ей звонкую, тяжелую пощечину.
— Мало тебе того, что ты меня так опозорила! Это свиной жир мне разум затмил, раз я послушала наговоры такой дрянной бабы, как ты. Знай я заранее… — старуха горестно пробормотала. — Знай я заранее… лучше бы мы как следует подготовили ей приданое. Дрогни её сердце, глядишь, она бы нас и признала…
Когда семья Се убралась восвояси, свадебный пир наконец-то смог продолжиться должным образом. После поклонов Небу и Земле невесту проводили в брачные покои. Командующий Шэнь поднял красное покрывало с помощью весов-безмена, но лицо новобрачной всё еще скрывал веер из перьев. Гости стали шуметь и требовать, чтобы он спел. Будучи косноязычным и не зная, что петь, он лишь низко кланялся Цинъюань со словами:
— Прошу жену убрать веер… Прошу жену убрать веер…
Цинъюань всё же сжалилась над ним и застенчиво опустила веер. Юная, свежая и чистая невеста с прекрасным округлым лицом, увенчанная жемчугом и нефритом, в расшитой накидке сяпэй, сидела на ложе — воплощение благонравия и очарования.
Друзья Шэнь Жуня со смехом толкали его:
— Шоуя, ну и повезло же тебе! Невестка просто красавица!
Няньки в брачных покоях с улыбками принялись выпроваживать гостей:
— Господа сановники, снаружи уже подали угощение, прошу к столу.
Когда всех любителей шумного веселья выпроводили, настал черед супругам совершить обряд совместной трапезы и испития брачной чаши. Они сели друг напротив друга и стали есть белое мясо, передавая кусочки… Цинъюань и впрямь проголодалась и съела несколько кусков подряд, так что даже свахи рядом не удержались от смешка. Она немного смутилась:
— Почему-то мне кажется, что это мясо невероятно вкусное…
Шэнь Жунь души в ней не чаял. Он своими руками положил ей еще два кусочка и подал вино. Обряд испития брачной чаши заключался в том, чтобы распилить тыкву-горлянку пополам, налить в половинки вино, а после того, как супруги его выпьют, сложить их вместе и перевязать красной шелковой нитью. На этом великий обряд считался завершенным.
Но ему еще нужно было идти потчевать гостей. Скрепя сердце, он велел ей дождаться его возвращения и ушел, то и дело оглядываясь. Только тогда Цинъюань смогла с облегчением выдохнуть. Баосянь с улыбкой сказала:
— Вы устали, барышня. Сегодня столько всего случилось разом. Я видела, как наша старая госпожа Чэнь аж в лице переменилась от гнева.
Цинъюань улыбнулась:
— Сделай мне прическу заново. — С этими словами она встала и начала снимать шпильки и украшения.
Благодаря тому, что госпожа Цзян заранее всё ей рассказала, она успела предупредить Шэнь Жуня. Тот велел ей не волноваться и сказал, что сам со всем справится, даже бабушку Чэнь тревожить не нужно. Оказалось, он выпросил императорский указ! Когда в доме есть такая надежная опора, ей и впрямь не о чем тревожиться. И неудивительно, что столько девушек мечтают попасть в поместье Шэнь.
Когда она опускала веер, ей показалось, что она видела Фанчунь, но теперь той нигде не было видно. Наверное, уже ушла к себе. Цинъюань пригладила волосы и, обернувшись, спросила матушку Чжоу:
— В Западном дворе эти дни было спокойно?
Матушка Чжоу покачала головой:
— Намедни Вторая госпожа скандалила, требуя развода, так что слухи дошли даже до нашего господина. Господин был в гневе, но не мог сам её отчитывать, поэтому велел Второму господину пойти и помириться с ней. Мы, слуги, давно ждали, когда вы переступите порог этого дома. Нашей семье давно нужна настоящая хозяйка. Вторая госпожа сроду делами не интересовалась: знает только, что надо поесть, когда голодна, и одеться, когда холодно. Стоит кому-то сказать ей пару ласковых слов, она тут же всю душу нараспашку. Я так думаю: раз вы теперь вошли в дом, эта барышня Хаосюэ хоть немного поостережется. Главное, чтобы она перестала дуть Второй госпоже в уши, а там госпожа придет в себя, и всё наладится.
Но Цинъюань покачала головой. Вряд ли всё наладится. Эта девица трудилась несколько месяцев — такие глубокие корни так просто не вырвешь. Семья Яо наверняка видела, как с размахом прошла её свадьба, и теперь их глаза от зависти кровью налились. К Шэнь Жуню никто и подступиться не смеет: нрав у него дурной, чуть что не по нему — сразу бьет и убивает. Будь ты хоть трижды кокеткой, он и кишки из тебя вымотает. А Шэнь Чжэ — дело другое. У него характер мягкий, к нему легко найти подход. Если кто-то хочет войти в семью Шэнь, то ко Второй ветви подобраться куда проще.
Цинъюань сняла браслеты и положила их в шкатулку:
— В последнее время барышня Хаосюэ всё еще приходит?
— Еще как приходит! — ответила матушка Чжоу. — На днях служанки из главных покоев Западного двора пересказывали: эта барышня даже Второго господина уговаривала! Говорила: «Сестрица еще в девичестве была упрямой, вы уж, зять, не держите на неё зла».
Цинъюань нахмурилась:
— Второй господин и Вторая госпожа столько времени женаты, а сглаживать углы между ними приходится посторонней девице?
Матушка Чжоу, спрятав руки в рукава, подхватила:
— Вот именно! Аж тошно становится. С одной стороны, науськивает Вторую госпожу, а с другой — строит из себя добренькую перед Вторым господином. В такие-то годы — и такие коварные замыслы!
Цинъюань усмехнулась. Она-то прекрасно понимала, что без тайной поддержки семьи Яо тут не обошлось. Разве с семьей Се было не так же? Старая госпожа Се даже подумывала отдать её Шэнь Чжэ во вторые жены, чтобы заменить Фанчунь. Семья Хаосюэ — чиновники шестого ранга. Если уж дочь чиновника восьмого ранга смогла стать законной первой женой, то Хаосюэ с её происхождением стать второй женой (замещающей) — проще простого.
— Я всё поняла. Пока не поднимайте шума, позже я сама всё решу, — сказала она, поднимая лицо, чтобы Хунмянь заново нанесла ей пудру.
Матушка Фу из числа её приданых служанок со смехом сменила тему:
— Моя старшая барышня, вы только посмотрите, какой сегодня день! У вас впереди еще уйма времени, чтобы ломать над этим голову, зачем же портить себе сегодняшний вечер!
Матушка Чжоу тоже рассмеялась:
— Это я виновата, сама навела госпожу на эти разговоры, вот я дурная! Госпожа, прихорашивайтесь. Скоро господин вернется. Брачная ночь, свечи горят… не позволяйте этим мелким людишкам портить вам настроение.
Цинъюань с улыбкой поджала губы. Вспомнив о предстоящем, она снова заволновалась. Няньки вышли, в комнате стало тихо. Она встала, медленно прошлась пару раз по комнате и приоткрыла окно на узенькую щелочку, чтобы посмотреть на падающий снег.
— Если будет идти до утра, наметет большие сугробы. Эх, когда мы жили в Хэнгане, отродясь такого сильного снега не видели. В Ючжоу так хорошо, можно снежными пейзажами любоваться…
— А еще здесь есть такой замечательный человек, который станет твоей опорой в этой суетной мирской пыли, — произнес голос позади. Мужчина шагнул вперед и заключил её хрупкую фигурку в объятия, словно большой полукруг сомкнулся вокруг маленького, крепко удерживая её в своих руках.
Стоявшие рядом Баосянь и Хунмянь переглянулись и, с улыбкой пятясь, вышли из комнаты. Они остались вдвоем. Цинъюань слегка засмущалась, повернула к нему голову и, почувствовав аромат вина от его одежды, тихо спросила:
— Много выпил? Гости уже разошлись?
Голос его звучал чуть лениво:
— Сегодня я счастлив, вот и выпил лишнюю чару-другую. Ничего страшного, до хмеля мне еще далеко. Гости разошлись — всё-таки все они придворные чины, люди понятливые и знают, что у меня сегодня брачная ночь при свечах… — Он запечатлел поцелуй на её шее прямо за ухом и радостно проворковал: — Ну вот и всё. Наконец-то ты моя.
Цинъюань застенчиво втянула голову в плечи:
— Командующий сегодня изрядно потрудился.
Услышав это, он протяжно хмыкнул:
— Ну какой же я «Командующий»? Пора бы уже сменить обращение.
Она прикрыла рот ладошкой, хихикая:
— Я так привыкла к этому чину, что на миг позабыла.
Он развернул её к себе и в свете свечей уставился на неё затуманенным взором прекрасных глаз:
— Назови снова.
Она с улыбкой коснулась его лица:
— Шоуя.
Он кивнул:
— И еще.
— Супруг мой.
Этот зов проник в самую глубину его сердца. Он сжал её плечи и низко опустил голову — в этой позе было столько тяжести, что она не могла разглядеть выражения его лица.
Понимая, о чем он сейчас думает, Цинъюань тихо произнесла:
— В будущем, будет ли нам горько или сладко, я всегда буду рядом с тобой. Не бойся.
Он рассмеялся:
— С чего бы мне бояться… — Но в глубине души ему и впрямь порой бывало страшно: он любил её так сильно, что до дрожи боялся потерять.
Впрочем, взрослому мужчине не пристало говорить такие слова вслух. Он выглянул в окно: на ветвях деревьев и под карнизом уже скопился тонкий слой снега.
— Тебе нравится снег? — спросил он.
Она кивнула. Глаза её изогнулись полумесяцами, в зрачках плясали отсветы пламени:
— Давай завтра слепим снеговика, хорошо?
Ни слова не говоря, он распахнул окно и выпрыгнул наружу. Подхватив полы своего парадного халата, он сгреб в них свежий снег и через окно протянул ей:
— Снаружи слишком холодно, не выходи. Если хочешь поиграть со снегом, я сам принесу его тебе.
У Цинъюань защипало в глазах:
— Я же не говорила, что хочу играть прямо сейчас… Ну что ты как ребенок!
Она поспешно отряхнула его одежду, впустила мужа обратно и принялась растирать его руки в своих ладонях. Кончики его пальцев были ледяными. Хоть он и недолго возился в снегу, сердце её обливалось кровью от жалости.
— Замерз? — Она подняла на него взгляд, и этот сияющий взор заставил его сердце пуститься вскачь.
Он ответил, что замерз:
— Жёнушка, отогрей меня.
Цинъюань поднесла его ладони к своим губам и стала дышать на них, согревая своим теплом. А затем, продолжая согревать, она прильнула губами к его руке, пробормотав:
— Дай-ка я их поцелую!
Разве мог он устоять перед такой лаской в брачную ночь?
Подхватив её на руки, он вместе с ней рухнул на расшитое утками-мандаринками одеяло. Снаружи было студено, но в комнате царило тепло весеннего дня — даже без жаровен с углем тела супругов, сплетенные воедино, дарили друг другу желанное утешение. Она еще не до конца утратила детскую невинность, но, став его женой, сочетала в себе девичью чистоту и робкую женскую неискушенность. Шэнь Жунь, приподнявшись на локтях, смотрел на неё; её ресницы дрожали, а лицо пылало от смущения. И он принялся осыпать её бесконечными поцелуями — от лба до самых кончиков пальцев ног.
Она превратилась в каплю весенней воды. Оказалось, она способна дурманить разум куда сильнее, чем он мог себе представить. Её белоснежные руки мягко покоились на алом шелке одеяла. Он искал её тепла и, найдя её ладони, крепко переплел их пальцы.
— Тебе не страшно? — прошептал он ей на ухо низким, хрипловатым голосом, в котором слышалось нежное искушение.
Цинъюань поджала пальцы ног, коснувшись его голени, и, приоткрыв глаза, ответила, что не боится.
Неподалеку от ложа стояла позолоченная курильница. Сквозь ажурный узор на её стенках пробивались дрожащие блики света. Волосы Шэнь Жуня растрепались, и его резкие, точеные черты лица в этом полумраке казались божественно прекрасными. В нем жила душа, подобная бушующему пламени. Лишь позже она узнала: пламени подобна была не только его душа.
Словно гром и молнии пронеслись над ней — Цинъюань казалось, что она вот-вот рассыплется на части, но у него были те самые чудесные руки, способные заново собрать и исцелить её. Долгая ночь не казалась ей бесконечной или утомительной. Она всем сердцем, с нескрываемой радостью принимала его ласку, наслаждаясь этим чувством полета над облаками.
Когда он уткнулся лицом в её шею, она крепко обняла его:
— Шоуя, мы должны прожить так до самой старости.
Он тихо рассмеялся и пообещал:
— Каждый день будет таким… до самой старости.
Добавить комментарий