Цинъюань сделала всё, что могла. Остальное зависело лишь от судьбы, и вмешиваться дальше ей не пристало.
А вот хлопот и впрямь хватало. Свадьба — это грандиозный переезд. Переход из одного дома в другой, где каждую мелочь, каждую деталь нужно обустраивать заново.
Бабушка отдавалась этим заботам с величайшим упоением. Словно ребенок, получивший куклу и теперь мастеривший для нее домик и кроватку: собрав один полный комплект, она тут же готовила второй — про запас. И дело было не только в её предусмотрительности. Она предъявляла строжайшие требования к приданому, которое отправится в поместье Шэнь. От крупной мебели до крошечной медной застежки на шкатулке — всё подвергалось тщательному осмотру и лишь после этого получало её одобрение.
Дедушка порой ворчал на её дотошность, ведь она не только суетилась сама, но и тащила его советоваться по каждому пустяку.
— Раз уплачены большие деньги, значит, вещь лучшая из лучших, — говорил он. — О чем тут горевать?
Но старая госпожа была в корне не согласна:
— Такое бывает раз в жизни! Как же тут не следить за каждой мелочью!
Цинъюань понимала, сколь глубока бабушкина любовь. Когда для девушки наступает пора самого важного события в жизни, иметь рядом старших, которые берут на себя каждую заботу — это величайшее благословение. Она лишь тревожилась за бабушкино здоровье. Прильнув к её груди, она ласково проворковала:
— В том поместье уже почти всё готово. Отдохните, бабушка. Не ровен час, из-за моей свадьбы вы совсем изведетесь.
Старая госпожа лишь с улыбкой отмахнулась:
— Человек от тоски хворает. А ради радостного дела, даже если из сил выбьешься, всё равно будешь стоять прямо.
Видя её воодушевление, Цинъюань перестала её отговаривать. И вправду, снуя туда-сюда каждый день, бабушка выглядела всё бодрее.
Дней пять спустя на улицу Циньань пришла матушка Чжоу с вестями: Второй господин вернулся, но Вторая госпожа устроила скандал и посреди ночи выгнала его ночевать в кабинет.
— Такого отродясь не бывало, — жаловалась матушка Чжоу. — С тех пор как Второй господин женился, они во Второй госпоже души не чаяли, будто медом мазаны — разве что не срослись воедино. А в этот раз госпожу словно подменили. Никакого сочувствия к тяготам Второго господина. От столицы до Ючжоу путь неблизкий, скакать верхом — не шуточное дело. Пока его не было — все глаза проглядела, а как вернулся — надулась и прогнала. Ума не приложу, что у нашей госпожи на уме.
Цинъюань со вздохом отозвалась:
— Должно быть, ей всё еще горько после выкидыша. Второй господин понимает её боль и, конечно, простит.
— Оно, конечно, так, — кивнула матушка Чжоу, — но Вторая госпожа могла бы и подумать: не Второй же господин виноват в потере дитя. Ему-то разве легко? — Покачав головой, она добавила: — Раньше Вторая госпожа такой не была. Попомните мое слово: это всё происки барышни Хаосюэ. Она каждый божий день у нас в поместье торчит, дня не проходит без её визита. Мы пытаемся отвлечь госпожу, завести разговор о другом, так она после третьего слова опять про свою Хаосюэ вспоминает. А если та не приходит, госпожа то и дело норовит послать за ней. Будто её приворожили!
Цинъюань перевела взгляд на старую госпожу Чэнь. Та хмуро свела брови:
— Во всяком общении должна быть мера. У какой девицы нет закадычной подружки во внутренних покоях? Но дружбой сыт не будешь. К тому же, одна — замужняя дама, а другая — девица на выданье.
Но уговоры тут не помогут. Фанчунь была такой: если уж поверит человеку, то всю душу перед ним вывернет. Был бы это человек порядочный — полбеды. А если с гнильцой в сердце? Тогда она жестоко поплатится, и придется ей глотать выбитые зубы вместе с кровью, и даже поплакать будет негде.
Цинъюань лишь развела руками и сказала матушке Чжоу:
— Возможно, Вторая госпожа еще не оправилась. Со временем это пройдет. А где сейчас Второй господин?
— На следующий день у Второго господина были дела. С раннего утра взял гвардейцев и уехал по службе, — ответила матушка Чжоу.
Цинъюань кивнула:
— Пошумела, выпустила пар. Ступайте. Продолжайте приглядывать за Западным двором, и если что — сразу докладывайте.
Матушка Чжоу почтительно согласилась и удалилась.
Цинъюань с грустью произнесла:
— Пережила беду — и вправду так переменилась.
Старая госпожа заметила:
— Главное — кто рядом. Если рядом тот, кто утешит и направит на путь истинный, то со временем человек снова оживет. А если каждый день жужжать над ухом невесть что, так от тяжелых дум ввек не поправишься.
Цинъюань умолкла. Спустя долгое время она задумчиво протянула:
— Порой я ставлю срезанные цветы в чистую воду. Пройдет дней десять, посмотришь — и не узнать. Вот, к примеру, мак. Сначала лепестки плотно сжаты, словно чайная чашечка. А пройдет время — лепестки осыпятся, раскроются во всю ширь, словно ладонь, и цветок меняется до неузнаваемости. Неужели с людьми так же? Проходит время, и они меняются?
Старая госпожа опешила, а потом рассмеялась:
— Сама еще от горшка два вершка, а рассуждаешь, как семидесятилетняя старуха! Человек — не трава бессмысленная. Изменишься ты или нет — зависит лишь от твоего сердца. Если твоя вера крепка, ты навеки останешься прекрасным маком. А если сама дашь слабину, какой из тебя мак? Будешь как бумажная вертушка в руках ребенка.
И то верно. Подует ветер — и ты кружишься помимо своей воли, мечешься, сбиваешься с ног, и этому нет конца.
Цинъюань улыбнулась и, сжав руку старой госпожи, сказала, что всё поняла. А потом добавила:
— Бабушка, в поместье Командующего обычно хозяйничает одна Фанчунь, поэтому барышня Яо и ходит туда как к себе домой. Если мы заберем Фанчунь к нам пожить на пару дней, Хаосюэ же не посмеет увязаться за ней. Если разлучить их на какое-то время, глядишь, всё и уляжется. Что скажете, бабушка? Возьмем Фанчунь к нам на несколько дней?
Старая госпожа не возражала:
— Лишь бы сама хотела. Комнат у нас полно, пусть гостит, сколько душе угодно.
Обрадованная Цинъюань, получив разрешение, отправилась в резиденцию Командующего. Увидев Фанчунь, она ласково изложила ей свою задумку:
— Ты живешь в этом доме совсем одна, тоска берет. Поехали со мной в дом Чэнь на пару дней? У нас семья большая, весело, и я смогу постоянно быть с тобой. Как ты на это смотришь?
Фанчунь перевела взгляд на Хаосюэ. Та с готовностью закивала и с улыбкой сказала:
— А что, и вправду хорошая мысль! Сестрица, поживешь там пару дней, развеешься. А то всё сидишь в четырех стенах, наедине с тяжелыми мыслями, так недолго и с ума сойти.
Но чем больше она её подначивала, тем сильнее Фанчунь шла на попятную. Обернувшись к Цинъюань, она ответила:
— С моим нынешним здоровьем ехать в дом Чэнь — только обременять старую госпожу и тебя. Лучше уж я никуда не поеду. В гостях хорошо, а дома всё привычнее и удобнее.
Она ни за что не хотела покидать свой двор. Цинъюань сделала всё, что в её силах, но уговорить Фанчунь не удалось. А поскольку прямых доказательств против Хаосюэ у неё не было, оставалось лишь отступить.
Выйдя из поместья Шэнь, Баосянь тихонько заворчала:
— Эта супруга Души словно в броню закована! И слова ей не скажи, и помочь ей невозможно.
Цинъюань покачала головой:
— Она упрямая, как бык. Раз не слушает уговоров, я же не могу её силой утащить. Тем более, сейчас братья в столице. Мне нельзя бросаться неосторожными словами. Скажу лишнего — решат, что я интриги плету и сплетни разношу, только врагов себе наживу.
Она бросила взгляд в сторону Западного двора. Похоже, эта Хаосюэ и впрямь решила там поселиться. Удивительно, что за семья позволяет своей дочери вести себя так вольно!
Но пока Цинъюань не переступила порог их дома как законная жена, а Хаосюэ — родственница со стороны невестки, ей оставалось лишь закрывать глаза на происходящее. Вернувшись, она всё рассказала бабушке, и та посоветовала ей «сделать всё, что в силах человека, и положиться на волю Небес». Фанчунь уже не маленькая девочка, и как ей жить, должна решать сама.
На том дело и оставили. У Цинъюань и своих хлопот хватало. Как только приданое было собрано, бабушка вплотную занялась её гардеробом.
— Наша Юнья выросла, скоро станет супругой Командующего. Эти девичьи наряды, в которых она по дому бегала, слишком уж детские. Нужно сшить несколько достойных платьев, чтобы были наготове. В будущем её ждут приемы в кругу столичной знати, не будешь же потом всё в спешке шить, как говорится, «колоть уши, когда паланкин уже у ворот».
Старая госпожа отвезла внучку в самую большую лавку тканей в Ючжоу и велела хозяину достать лучший товар, чтобы выбирать тюк за тюком. Глядя на это море разноцветных шелков и парчи, Цинъюань даже растерялась, не зная, с чего начать.
Хозяин лавки настойчиво расхваливал узорчатую парчу:
— Это сейчас самый модный материал в столице! На днях супруга Уполномоченного инспектора купила целый отрез, а жена Начальника общественных работ взяла два — на подарки.
Старая госпожа присмотрелась и с улыбкой ответила:
— Слишком уж кричаще. Наша барышня предпочитает спокойные тона. — Однако, поразмыслив, она решила, что иногда не помешает и яркий наряд. Приложив край яркой ткани к лицу внучки, она удивленно ахнула: — Погляди-ка, этот цвет делает кожу еще белее и чище. Моей Юнье всё к лицу!
В глазах бабушки Юнья была само совершенство. Цинъюань с улыбкой позволяла себя наряжать, даже не пытаясь выбирать что-то для себя. Вместо этого она стала подыскивать подходящую ткань для бабушки. Заметив среди шелков отрез тонкой парчи с узором летящих гусей, она хотела позвать бабушку, но, обернувшись, увидела в дверях Вторую госпожу Цзян со своей невесткой, женой Чжэнъюаня. Неизвестно, как долго эта парочка там стояла, но, встретившись взглядом с Цинъюань, они поспешили подойти поздороваться.
Госпожа Цзян защебетала:
— Никак это наша Четвертая барышня? Мы тут давно стоим, смотрим, да всё не решались подойти признать. Если посчитать, мы уж месяца два не виделись, дай-ка погляжу на тебя… — Она бесцеремонно оглядела Цинъюань с ног до головы. — Как ты расцвела! Воистину, радость красит человека. Слыхала, ты скоро замуж выходишь, а тетушка тебя еще и не поздравила.
Услышав этот разговор, старая госпожа Чэнь сразу поняла, что перед ней родичи из дома Се. Защищая внучку, словно орлица птенца, она заслонила её собой, придвинув поближе, и с вежливой улыбкой спросила:
— Юнья, встретила знакомых?
Цинъюань кивнула:
— Бабушка, это госпожа из Восточного двора, жена Второго дядюшки Миня, и её невестка. — А затем обратилась к госпоже Цзян: — Тетушка, это моя бабушка.
Слава богу, она еще называет её тетушкой — значит, девочка воспитана в правилах приличия. А что до стариков Се, так те сами виноваты, что своими руками разорвали связи с такой выгодной партией. Впрочем, Восточный двор никогда не ладил с главной ветвью семьи, так зачем им вместе идти ко дну? Раз уж встретили Цинъюань, надо первой подсуетиться и подольститься, а до остальных им дела нет!
Госпожа Цзян расплылась в медовой улыбке и присела в глубоком поклоне перед старой госпожой Чэнь:
— Приветствую старую госпожу! Я столько о вас наслышана, и вот наконец-то узрела воочию. Мы еще тогда меж собой говорили: такое прекрасное воспитание, такие добродетели Четвертой барышни — всё это исключительно ваша заслуга. Жаль только, что у дома Се нет удачи: такую чудесную барышню своими же руками упустили! Когда они в прошлый раз отправили Старшую барышню уговаривать Четвертую вернуться, я сразу сказала: нечего ей там делать, только душу себе травить, пусть лучше не возвращается.
Если уж льстить, то говорить то, что людям приятно слышать. Так, глядишь, и наладятся отношения.
Цинъюань ответила:
— Тетушка знает, как всё было на самом деле. Семья Се никогда не считала меня своей кровью, я это поняла и больше не тешу себя пустыми мечтами. Зато теперь я могу быть рядом с дедушкой и бабушкой на старости лет и исполнить свой сыновний долг. Тетушка, когда вернетесь, лучше не говорите старой госпоже, что видели меня. Она в годах, ей нужно беречь здоровье. Незачем расстраиваться из-за меня, это ни к чему.
Сказав это, она взяла старую госпожу Чэнь под руку, намереваясь уйти. Госпожа Цзян засуетилась:
— Четвертая барышня уже уходит?
Цинъюань обернулась и с улыбкой ответила:
— Я уже выбрала ткани. Прогуляйтесь еще, не буду вам мешать.
Госпожа Цзян хотела сказать что-то еще, но Цинъюань уже села в повозку, возница взмахнул кнутом, и они уехали.
Невестка Чжэнъюаня дернула свекровь за рукав:
— Матушка, давайте посмотрим, какие ткани выбрала Четвертая барышня.
Они позвали хозяина лавки. Услышав цены, обе ахнули — всё стоило баснословных денег! Госпожа Цзян поразилась:
— Я еще в Хэнгане слышала, что семья Чэнь богата. Старый господин Чэнь человек не кичливый, но кто бы мог подумать, что у них такое состояние! А теперь еще и Шэнь Жунь добавился. Да Четвертая девчонка просто как мышь в горшок с рисом упала! С такой-то жизнью только дурак вернется в дом Се! Вернуться к этой стерве госпоже Ху и к дурочке Цинжу, чтобы каждый день с ними грызться? Да это же себя не уважать!
Невестка заметила:
— Но вы ведь раньше надеялись, что она вернется. Говорили, что родне от этого будет только польза.
— Глупая! — отрезала госпожа Цзян. — Ничего ты не понимаешь. Времена меняются. Ты посмотри на неё — она что, похожа на ту, кто захочет вернуться? Дары от семьи Шэнь уже приняты, осталось только день свадьбы дождаться и поклоны пробить. Зачем ей теперь этот дом Се? Начни мы сейчас твердить про «долг перед родившим», она нам в лицо плюнет, и будет права.
Невестка Чжэнъюаня в замешательстве спросила:
— И что же вы намерены делать?
Госпожа Цзян проводила взглядом уехавшую повозку. Ткани её больше не интересовали; она схватила невестку за руку и скомандовала:
— Пошли! Наведаемся в дом Чэнь.
Улица Циньань, где располагалось поместье бывшего ханьлиня, нашлась без труда — самый большой и величественный дом в округе явно принадлежал им. У ворот они подослали служанку передать весть о визите. Хозяева хоть и удивились, но всё же велели впустить гостей. Не прошло и четверти часа, как госпожа Цзян, даже не взглянув на красоты поместья, вошла вместе с невесткой в передний зал.
В доме Чэнь гостей приняли со всем терпением. Цинъюань спросила прямо:
— Будут ли у тетушки еще наставления? Если вы пришли уговаривать меня вернуться в дом Се, то прошу простить мою грубость.
— Нет-нет… Ты просто так быстро уехала, я не успела сказать тебе самое важное, — госпожа Цзян замялась, а затем с заискивающей улыбкой обратилась к старой госпоже Чэнь: — Старая госпожа, вы не знаете, но наш Восточный двор не приходится родным покойной старой госпоже, потому мы всегда были не в милости, нас во всём притесняли. Госпожа-мать из Западного двора, кичась своим положением и знатностью родни, вечно помыкала нами. Когда Четвертая барышня вернулась к нам, мы видели, как над ней издеваются мать и дочь, и хоть в душе негодовали, но могли лишь сокрушаться за её спиной. Кто же посмеет открыто перечить Старшей госпоже?
Она долго разливалась соловьем, стараясь доказать, что они не таят зла на Цинъюань. Старая госпожа Чэнь сразу поняла: раз те примчались следом, значит, у них есть важные вести. Чтобы выудить правду, пришлось притвориться благосклонной:
— Наша девочка по возвращении говорила, что в том доме близких у неё немного, разве что тетушки её жалели.
Госпожа Цзян смущенно улыбнулась:
— Когда старая госпожа Се отправила Старшую барышню на переговоры, я была рядом и всё слышала своими ушами. Я знаю и то, как старая госпожа Се отреагировала на отказ… По правде говоря, от их черных дел даже мне тошно. В лавке было слишком много народа, неудобно было говорить, вот я и пришла к вам в поместье, чтобы рассказать Четвертой барышне о планах старой госпожи. Будете знать — сможете подготовиться, чтобы они в последний момент не опозорили Командующего Шэня.
Цинъюань переглянулась с бабушкой и сказала госпоже Цзян:
— Тетушка всегда была добра сердцем и понимала, как нам нелегко. Прошу вас, расскажите, что замышляет старая госпожа?
Госпожа Цзян выпалила:
— Это нянька Сунь, что при госпоже Ху, подала идею: мол, в день вашей свадьбы старая госпожа явится в поместье Командующего с регистрационной книгой в руках. Там соберется весь свет Ючжоу, Командующий — человек видный, а старая госпожа всё-таки старшая в роду. Она хочет принудить вас с Командующим отвесить ей земные поклоны перед всеми гостями. А если откажетесь — призовет гостей в судьи и ославит вас так, что в кругу знати вам больше не дадут поднять головы.
Цинъюань была готова к тому, что семья Се так просто не отступится, но не ожидала, что они пойдут на такую крайность. От этих слов на душе стало ледяно. Она тяжело вздохнула:
— Госпожа-мать грешна и повсюду строит мне козни — это я могу понять. Но старая госпожа… она так безжалостна и неумолима. Они с госпожой Ху не как невестка со свекровью, а словно родная мать с дочерью.
Сидевшая рядом старая госпожа Чэнь лишь холодно усмехнулась:
— Эта старая корга… Я-то думала, раз наша девочка её крови, то стоит оказать ей хоть каплю уважения. Но раз она готова так бесстыдно потерять лицо, что ж, тогда и мы в день свадьбы обстоятельно обсудим, кому из нас будет стыдно — нашему зятю или ей самой.
Рассказав о тайном сговоре, госпожа Цзян всё же немного струхнула. Спрятав руки в рукава, она добавила:
— Мы ведь одного рода. Я пошла на такой риск сегодня лишь потому, что не могла больше смотреть, как барышню обижают. Но… связи-то наши не разорвать. Если семья Се и впрямь станет посмешищем для всего Ючжоу, это ведь тенью ляжет и на моих двоих сыновей…
Намек был предельно ясен: раз она пошла на риск, то ждет достойной награды. Цинъюань была девушкой сметливой и сразу всё поняла.
— Тетушка, будьте покойны. Я непременно замолвлю доброе словечко за двух братьев перед Командующим, — улыбнулась Цинъюань и, чуть помедлив, добавила: — До самой свадьбы прошу вас приглядывать за домом Се. Если услышите о каких-то новых переменах — дайте мне знать. Как только свадебное торжество благополучно завершится, я непременно отблагодарю вас за вашу доброту.
После этих слов госпожа Цзян окончательно успокоилась. В семье Се каждый всегда заботился лишь о себе. Если будущее её сыновей теперь в надежных руках, то пусть этот Западный двор хоть огнем горит!
Добавить комментарий