Фанчунь была уже на пятом месяце беременности. Упасть на таком сроке — страшнее беды не придумаешь.
Цинъюань места себе не находила от тревоги. Будучи незамужней девушкой, она с подобным никогда не сталкивалась и, боясь растеряться в нужный момент, упросила бабушку поехать с ней. Повозка спешно помчалась к резиденции Шэнь. Благо, ехать было недалеко — добрались за время, пока горит палочка благовоний.
Служанки у ворот уже ждали. Завидев повозку, они тут же бросились навстречу. Поклонившись старой госпоже Чэнь и Цинъюань, одна из них запричитала:
— Барышня, скорее идите к нашей госпоже… Открылось кровотечение, боюсь, дело плохо.
Цинъюань, поддерживая бабушку под руку, поспешила в Западный двор. Под карнизом главных покоев ровным рядом горели фонари. В их свете мельтешили тени: служанки с тазами, с горячей водой, сталкиваясь лбами, носились в полной неразберихе.
Крики и плач Фанчунь в ночной тиши звучали особенно пронзительно и жутко. Цинъюань стало страшно. Она обернулась к старой госпоже:
— Бабушка…
Та лишь похлопала её по руке:
— Без паники.
Взяв внучку за руку, она последовала за прислугой в покои.
Комнату пропитал тяжелый запах крови. Служанки выносили таз за тазом с кровавой водой — от этого зрелища темнело в глазах. Цинъюань поняла: дело скверное. Она бросилась к ложу. Лицо Фанчунь блестело от пота, большие глаза были полны слез. Увидев Цинъюань, она всхлипнула:
— Цинъюань…
Цинъюань торопливо сжала её руку:
— Не бойся… не бойся… лекарь здесь.
Она оглянулась: бабушка тихо расспрашивала лекаря о состоянии, но тот молчал и лишь качал головой. У Цинъюань оборвалось сердце. Да, при таком кровотечении — тут не до ребенка, саму бы Фанчунь спасти.
Цинъюань и самой было страшно. Отирая пот со лба Фанчунь, она ласково уговаривала её:
— Ни о чем не думай и не плачь, побереги силы.
Затем спросила стоящих рядом:
— Гонца в столицу послали? Надо срочно вернуть Второго господина.
Ответила ей, как ни странно, Хаосюэ. Прижимая к губам платок, она сказала:
— Как только сестрица Фанчунь упала, сразу же послали людей. Думаю, Второй господин скоро прибудет.
Цинъюань лишь кивнула. Её удивила эта вездесущая барышня из знатного дома, но в такой суматохе было не до расспросов.
Боль Фанчунь не утихала, а становилась лишь невыносимее. Поначалу она плакала и стонала, но потом от истощения потеряла сознание. Все в комнате запаниковали. Цинъюань от страха расплакалась. Бабушка отвела её в сторону, давая лекарю возможность прощупать пульс и поставить иглы. Долгие мучения закончились тем, что Фанчунь пришла в себя, но ребенок родился мертвым.
Это был мальчик. Пять месяцев — уже ручки и ножки сформировались. Когда его вынесли, завернутого в белую ткань, сердце сжималось от жалости.
Служанка спросила:
— Барышня, что прикажете делать?
Цинъюань замешкалась:
— Второй господин, должно быть, уже на подъезде. Пусть сначала взглянет, а там решим.
Не успела она договорить, как у ложа Фанчунь раздались всхлипы. Хаосюэ тихо причитала:
— Сестрица, не убивайся так… Видно, нет у нас удачи, не смогли его уберечь.
Фанчунь пустыми, невидящими глазами уставилась в потолок:
— Мальчик или девочка?
Хаосюэ разрыдалась еще пуще:
— Мальчик…
Старая госпожа Чэнь нахмурилась. Не желая быть излишне резкой, она мягко осадила её:
— Барышня, не доводите её до слез. Ребенок только к трем годам пускает корни в этом мире. Раз пришел и ушел — значит, судьбой не предначертано. Вторая госпожа еще молода, у неё будут другие дети. Сейчас главное — поберечь здоровье. В малый месяц плакать нельзя — испортите глаза, потом не поправишь.
Из-за этой внезапной беды дом погрузился в хаос. Некоторые старухи-служанки решили воспользоваться неразберихой: стояли во дворе без дела, сбившись в кучки, и перешептывались. Цинъюань наблюдала за этим с холодным презрением. Это переходило всякие границы. Пока бабушка хлопотала в покоях, она велела позвать экономку Западного двора.
Встав под карнизом, Цинъюань громко объявила:
— Дела Западного двора меня не касаются, но поскольку вашей госпоже сейчас нездоровится, а живем мы за одними воротами, мне придется взять управление на себя. Уже ночь. Заприте все дворовые ворота, как положено. Прислуга главных покоев остается хлопотать, остальные — разойдитесь по своим местам и исполняйте обязанности. Охрана дома — прежде всего. Иначе Второй господин вернется, а его и встретить некому — на что это похоже? Матушка Ян, проследи. Если кто ослушается, будет слоняться без дела или распускать слухи — запиши их имена и передай матушке Чжоу. Потом со всеми рассчитаемся.
Слова будущей главной хозяйки были законом. Никто не посмел ослушаться. Матушка Ян тут же замахала на прислугу:
— Чего встали как вкопанные? Разошлись живо!
Толпа дружно отозвалась и, словно схлынувшая волна, покинула главный двор. В этот момент заморосил дождь. Тяжелые капли забарабанили по листьям банановых деревьев, заставляя их клониться к земле. Цинъюань тяжело вздохнула. Фанчунь и Шэнь Чжэ женаты два года, так ждали этого ребенка. Доносить до пяти месяцев — и потерять. Как тут смириться!
Но как Фанчунь могла так нелепо упасть, когда всё было хорошо? Цинъюань велела позвать её личных служанок.
Девушка по имени Цзиин, утирая слезы, рассказала:
— Барышня, с тех пор как наша госпожа понесла, мы с неё пылинки сдували. Даже углы у столов закруглили, чтобы не ударилась. Но сегодня так вышло… у госпожи во рту выскочила язвочка, а пить лекарства ей нельзя. Вот она и срезала целебный лист алоэ, выскребла мякоть и держала во рту, чтобы жар снять. Как-то так вышло, что остатки листа упали на пол. Госпожа не заметила, наступила и… — Девушка разрыдалась: — Это мы, рабыни, виноваты! Если бы смотрели в оба, такой беды бы не случилось! Накажите нас, барышня, жестоко накажите! Недосмотрели за госпожой, подвели Второго господина.
От этих воплей у Цинъюань разболелась голова. Она нахмурилась:
— Замолчи. Вашей госпоже сейчас и так тяжело, думаешь, ей легче от твоих завываний?
Сказав это, она медленно обернулась и спросила:
— А барышня Хаосюэ когда пришла?
Цзиин ответила:
— Отвечаю барышне: Девятая барышня Яо сегодня весь день была здесь, развлекала нашу госпожу беседами.
Услышав этот порядковый номер, Цинъюань про себя ахнула: ну и ну, семья Яо и впрямь разрослась, раз дошли аж до девятой дочери. В семьях, где много девочек, младшим обычно достается меньше всего внимания и заботы. Неудивительно, что ей позволяют целыми днями пропадать в чужих домах.
— Выходит, когда ваша госпожа упала, Девятая барышня Яо тоже была рядом. Неужели она не заметила тот кусочек алоэ?
Цзиин замялась и медленно покачала головой:
— Такая крохотная вещица… Упала на деревянный пол, если не приглядываться, и впрямь трудно заметить.
Цинъюань умолкла. Она долго не проронила ни слова и уже собиралась повернуться, как увидела вошедшего снаружи Шэнь Чжэ. Скакавший сквозь дождь, он промок до нитки. На ходу стирая с лица капли воды, он подошел к ней и обратился:
— Барышня… Так поздно, а мы обременили вас этим визитом…
В этом проявлялась строгость воспитания семьи Шэнь. Фанчунь могла в шутку назвать её «Старшей невесткой», но до тех пор, пока не пройдут официальные свадебные обряды, Шэнь Чжэ ни за что не поставил бы её в неловкое положение. Цинъюань кивнула:
— Души преувеличивает. Мы живем совсем рядом, приехать не составило труда. Ребенок…
На лице Шэнь Чжэ застыла глубокая скорбь, в глазах даже блестели слезы. Он поднял руку, давая понять, что не нужно продолжать:
— Я уже видел его.
Цинъюань редко доводилось видеть взрослого мужчину в таком горе. Ей стало невыносимо жаль его. Со вздохом она произнесла:
— Идите к ней. К тому же, это дело… следует тщательно расследовать.
Шэнь Чжэ кивнул и быстрым шагом направился в покои.
Фанчунь была в полузабытьи, но, услышав голос мужа, с трудом открыла глаза. Узнав его, она обвила руками его шею и безутешно зарыдала:
— Чэнбин… прости меня… я подвела тебя…
Сейчас они и впрямь походили на супругов, вместе переживающих тяжелую беду. Шэнь Чжэ крепко обнял её, не переставая утешать:
— Ничего страшного. Раз мы его потеряли, значит, у него не было судьбы родиться в нашей семье. Вот поправишь здоровье, и мы снова заведем дитя. Родим двойняшек — мальчика и девочку, так что ты еще с ног сбиваться будешь от хлопот.
В нынешнем состоянии Фанчунь никто, кроме самого близкого человека, не мог её утешить. Шэнь Чжэ шептал ей нежные слова, ничем не напоминая сурового военачальника; его сердце было переполнено жалостью к жене. От этой картины у Цинъюань защемило в груди. Служанки, закончив прибираться в комнате, видя эту сцену, одна за другой вышли вон. Хаосюэ шла медленнее всех, то и дело оглядываясь через плечо. И непонятно было, на кого она смотрела — на Фанчунь или на Шэнь Чжэ.
Цинъюань окликнула её:
— Барышня Хаосюэ. Вы так задержались из-за хлопот, если не вернетесь сейчас, боюсь, домашние станут вас корить. Я пришлю людей, чтобы они вас проводили. И не тревожьтесь о сестрице Фанчунь — Души уже вернулся, и никто лучше него не знает, как её утешить.
Хаосюэ вздохнула:
— Кто бы мог подумать, что случится такая беда.
Цинъюань не стала тратить лишних слов. Подослав слуг, она велела выпроводить её из Западного двора.
Когда всё было должным образом устроено, Цинъюань вместе с бабушкой отправилась домой. По дороге старая госпожа сокрушалась:
— Какая жалость. Пройди еще месяца два, и ребенка можно было бы выходить. Я видела этого кроху — сердце кровью обливается.
Трагедия обрушилась слишком стремительно: в мгновение ока решился вопрос жизни и смерти. Семья Шэнь так долго ждала этого ребенка, а в итоге осталась ни с чем. Право слово, горько и больно.
Старая госпожа снова похлопала внучку по руке:
— Я-то надеялась, что супруга Души опередит тебя, и бремя на твоих плечах будет полегче. А теперь, выходит, вся семья будет смотреть на тебя.
Цинъюань смутилась:
— В таких делах спешка ни к чему. Да и замуж выходят не только ради того, чтобы рожать детей.
Старая госпожа усмехнулась:
— Ты, может, и не торопишься, да боюсь, наш зять будет спешить. Наследников в их роду совсем мало, а братья, как назло, наложниц не берут… Я дома еще твоему деду говорила: какое же прекрасное воспитание дали своим детям покойные господин и госпожа Шэнь! Вот только когда люди столь благородны и положение их столь высоко, это неминуемо привлекает чужую зависть. — Старая госпожа помолчала и спросила: — Та барышня, что была сегодня у постели Второй госпожи, из какой родни семьи Шэнь?
Цинъюань ответила:
— Это не родня семьи Шэнь. Она из девичьей семьи Фанчунь. Её отец служит помощником правителя области Сюаньчжоу, и они только перебрались в Ючжоу.
Старая госпожа понимающе кивнула:
— Неудивительно, что она вела себя так вольно и позволяла себе лишнего — всё-таки родственница со стороны жены. Но в такой час… незамужняя девица, без старших, как она оказалась в чужом доме?
Цинъюань и сама ломала над этим голову. Если судить по правилам приличия, какими бы близкими ни были отношения, вести себя так не пристало. Фанчунь всё-таки замужняя женщина, живет в доме мужа. Просто в семье Шэнь нет свекра и свекрови. Будь они живы, разве посмела бы она так бесцеремонно расхаживать туда-сюда?
Она пересказала бабушке всё, что ей удалось выведать:
— Последнее время она то и дело торчит в поместье Шэнь, говорит, что составляет Фанчунь компанию, чтобы той не было скучно. Я спросила у служанок, и говорят, Фанчунь упала, наступив на кусочек алоэ. Бабушка, не кажется ли вам, что это слишком подозрительное совпадение?
Старая госпожа Чэнь немного поразмыслила и медленно кивнула:
— Несчастный ли это случай или злой умысел — сказать трудно. Тебе не стоит лезть с советами: они всё-таки родственницы, как бы ты сама крайней не оказалась. Главное — следи за своим собственным двором. Не давай этой барышне повода сблизиться с тобой. Знай: кто пытается сблизиться с тобой, тот метит к твоему мужу. Не бойся показаться излишне подозрительной; в таких делах береженого бог бережет. Раньше из двоих братьев женат был только Второй господин, потому они и не разделили поместье. А в будущем, когда придет время, лучше вам разъехаться по разным дворам — это избавит тебя от многих хлопот.
Цинъюань понимала, что бабушка желает ей добра. Но у Шэнь Жуня кроме брата никого не осталось. Если они разъедутся сразу после её свадьбы, это будет выглядеть слишком бессердечно. Поэтому она лишь послушно кивала, не приняв эти слова близко к сердцу.
На следующий день она послала людей в резиденцию Командующего узнать обстановку. Ей доложили, что Шэнь Чжэ всё еще там, поэтому она не стала тревожить Фанчунь своим визитом. А на третий день, узнав, что Шэнь Чжэ с самого утра отбыл в столицу, Цинъюань велела запрягать повозку.
Шагая по длинной галерее на запад, она на ходу спросила матушку Чжоу:
— А барышня Хаосюэ сегодня здесь?
Матушка Чжоу ответила:
— Пришла. И не только сегодня, вчера тоже была здесь.
Цинъюань резко остановилась:
— Но разве вчера Второй господин не был дома?
Матушка Чжоу лишь натянуто улыбнулась:
— Так и есть, был дома. — Но что поделаешь, раз человек пришел к дверям, не выставлять же гостью за порог.
Цинъюань тяжело вздохнула. Это было в высшей степени неприлично: незамужней девице вклиниваться в отношения супружеской четы!
Потому, подойдя к покоям, она решила быть осторожной и велела не докладывать о своем приходе. Из-за дверей донесся тихий ропот Хаосюэ:
— Будь я на его месте, даже самое важное дело отложила бы в сторону. Сестрица потеряла дитя, была на волоске от смерти, а он побыл рядом всего день — и поминай как звали. Гляжу я на это, и сердце за тебя болит. Когда он сватался к тебе в Юньчжуне, ты ведь, не раздумывая, всё бросила и поехала за ним в Ючжоу. Раз он знает, что ты здесь совсем одна, то должен быть вдвое внимательнее. О мелочах я и не говорю, но в такой беде — взять и уехать… Узнай об этом дядюшка, как бы у него душа за тебя изболелась.
Фанчунь, верная своему долгу, попыталась оправдать мужа. Голос её звучал слабо и печально:
— Управа дворцовой стражи — ведомство огромное, дел там великое множество. Его не было всего два дня, представляю, сколько поручений накопилось…
— Сколько бы ни было дел, они не важнее тебя! Сестрица, ты слишком добра. Все вокруг твердят, как ты живешь в роскоши да почете, и никто не знает, каково тебе на самом деле…
Цинъюань не выдержала. Её худшие опасения подтвердились: эта девица пришла вовсе не ради мира в чужой семье. В такой момент, когда Фанчунь слаба и ранима, не утешать её, а методично сыпать соль на раны — это ли не злой умысел?
Она вошла в комнату и холодно произнесла:
— Барышня Хаосюэ, должно быть, не знает порядков в Управе дворцовой стражи, но вам следовало бы понимать: на пути чиновника промедление смерти подобно. Офицеры Управы подчиняются лично Государю. В отличие от других чиновников, у которых есть выходной раз в пять дней, эти люди обязаны явиться по первому зову, едят они в этот момент или спят. Это — воля Императора, а не детские забавы. В этом доме полно слуг, к тому же Второй господин поручил заботу о жене мне. Случись что с сестрицей Фанчунь — слуги ли сообщат или мне весточку пришлют — мы со всем разберемся, и Второму господину вовсе не обязательно дежурить у постели день и ночь. Я знаю, сестрице сейчас тяжело и хочется, чтобы муж был рядом, но я уверена: как только он разберется с делами, он снова попросит отпуск. Тебе стоит подождать его пару дней.
С этими словами она села у кровати Фанчунь и мягко добавила:
— Когда Командующий приезжал просить дату свадьбы, он сразу после этого умчался в столицу. Я видела его руки — они все в свежих мозолях. Должно быть, в Управе сейчас разбирают чрезвычайное дело. Как только эта суета утихнет, они оба вернутся. А пока я буду навещать тебя почаще. Если что на сердце — говори мне, не таись.
Фанчунь послушно кивнула, но лицо её оставалось пасмурным. Потеря ребенка стала для неё слишком тяжелым ударом. Какие бы слова утешения ни находила Цинъюань, та лишь тоскливо молчала.
Бывают моменты, когда человек словно впадает в оцепенение: добрые речи не доходят до сердца, зато каждое злое слово западает в душу. Хаосюэ, раздосадованная отповедью Цинъюань, замерла в неловкости. Фанчунь, боясь, что подруга обидится, поспешила всех помирить:
— Тебе не стоит за меня тревожиться. У тебя подготовка к свадьбе, своих хлопот полон рот, мне совестно тебя обременять. Хаосюэ побудет со мной, её компании мне вполне достаточно. Ты занимайся своими делами. А я… эх, я ведь должна была тебе помогать, а теперь вот сама свалилась и лежу пластом.
В её словах Цинъюань услышала вежливый отказ — Фанчунь всё же больше доверяла «своим». Было очевидно, что Хаосюэ вносит разлад, но та даже не считала нужным это скрывать. Цинъюань поняла, что спорить сейчас бесполезно: в конце концов, это семейные дела Шэнь Чжэ, и ей, еще не вошедшей в их дом официально, не пристало вмешиваться слишком глубоко.
Выйдя из Западного двора, Цинъюань медленно пошла по крытой деревянной галерее. Осень уже вступила в свои права, и в порывах ветра чувствовалась колючая прохлада.
Матушка Чжоу следовала за ней шаг в шаг:
— Барышня, не желаете заглянуть в ваши будущие покои? Из столицы господину прислали в подарок великолепную ширму из красного сандала, её только что доставили.
Цинъюань покачала головой и тихо велела:
— Матушка, присматривайте получше за Западным двором. Вторая госпожа сейчас слаба телом, да и волю её легко поколебать. Как бы лихие люди не запудрили ей мозги и не довели дело до беды в доме.
Матушка Чжоу мгновенно всё поняла:
— Да, я поняла вашу мысль, барышня. Эта барышня Хаосюэ и впрямь зачастила к нам, но нам, слугам, не подобает говорить лишнего. Раз вы приказали, мы будем следить в оба. Будьте покойны.
Добавить комментарий