Значит, он всё помнит! Выходит, в ту ночь он вовсе не был пьян! Но если не был, зачем тогда всучил ей эту нефритовую подвеску?.. Как бы там ни было, раз уж они встретились, нужно вернуть вещь, и одним камнем на душе станет меньше.
Цинъюань кивнула:
— После того дня я наносила визит в ваше поместье, но, к сожалению, не застала Командующего. Какое совпадение, а я-то думала, что вас нет в Ючжоу…
Всё это казалось крайне странным. Ведь Фанчунь говорила, что до его выходного еще полмесяца, а он вдруг оказался здесь. Должно быть, по казенным делам.
Не став ломать над этим голову, она отвязала от пуговицы шелковый мешочек и, почтительно держа его обеими руками, протянула Шэнь Жуню:
— Я хранила её для Командующего эти несколько дней, берегла как зеницу ока, и теперь возвращаю в целости и сохранности…
Шэнь Жунь смотрел на стоящую на ветру девушку, на губах которой неизменно таилась улыбка. Даже такое волчье логово, как дом Се, не смогло погасить её природный оптимизм и проницательность. Воистину, среда, в которой растет человек, имеет огромное значение. Старики из Хэнтана, воспитывавшие её четырнадцать лет, были весьма умудрены жизнью. Не имея собственных детей, они вложили всю душу в её воспитание: в шесть лет она начала учиться, в восемь — читала стихи. Её познания и мастерство в рукоделии были на высоте, но самое главное — она обладала ясным и трезвым умом… Всё в точности так, как он себе и представлял, и это было прекрасно. Вот только семья Се действительно доставляла немало хлопот: если у девушки не самая лучшая родня, то и её собственная «цена» падает. Крошечная дочь наложницы, ждущая своего покупателя. Когда Се Шу упал в яму и не мог выбраться, отдать её в наложницы какому-нибудь мелкому чиновнику шестого-седьмого ранга, чтобы заткнуть брешь, было для него вполне приемлемо; а теперь, когда Се Шу выбрался на берег, младшая дочь, которую готовили в жертву ради спасения, непременно должна была «повыситься» в цене — от наложницы мелкого чиновника до законной жены какого-нибудь крупного сановника!
Его взгляд скользнул ниже. У неё были красивые руки: нежные, мягкие суставы и хрупкие, полупрозрачные ноготки. Он не стал брать мешочек, лишь легко усмехнулся:
— Не это.
Цинъюань опешила. «Как это не это?» — подумала она. Он даже не взглянул, откуда ему знать, что не это? Неужели на ощупь определил? Или он хочет обменять эту крошечную подвеску на те огромные винные чаны? От этих мыслей ей стало не по себе. Это уже не шутки: ради спасения отца дом Се готов был выложить десятки тысяч лянов в качестве «ночной взятки», но ради неё они вряд ли раскошелятся даже на сотню серебром.
Взволновавшись, она слегка покраснела и, приподняв руки с мешочком повыше, сказала:
— Господин Командующий, это именно она, ошибки быть не может. Я сегодня утром сама её проверила и сама положила внутрь…
Услышав это, он опустил глаза и посмотрел на неё:
— Четвёртая барышня всегда носит её с собой?
Вспомнив слова Баосянь, Цинъюань слегка запнулась:
— Я… я всё искала случая вернуть её Командующему, поэтому брала с собой при каждом выезде.
Резкость в чертах Шэнь Жуня постепенно рассеялась, и в глубине его глаз затаилась улыбка:
— Четвёртая барышня столь внимательна. Выходит, вы всё это время ждали Шэнь Жуня? Знай я об этом раньше, мне следовало бы самому нанести визит в ваше поместье к Четвёртой барышне.
Произнося собственное имя, он излучал какую-то скромную, почти нежную ауру. Цинъюань до сих пор помнила ту безлунную ветреную ночь и его фразу: «Кажется, Четвёртая барышня очень боится Шэнь Жуня» — в ней не было ни капли чиновничьей надменности, лишь интонация сугубо личной беседы. Цинъюань любила наблюдать за тем, как говорят власть имущие: каждое слово, каждая пауза несли в себе скрытый смысл. Но на этот раз она уловила нечто из ряда вон выходящее, распробовав в его словах откровенный флирт и насмешку. Девушка, выросшая в глубоких внутренних покоях и не искушенная в подобных делах, тотчас почувствовала себя крайне неловко.
Она бросила взгляд на гвардейцев за его спиной: казалось, они оглохли и не слышали слов начальства, словно давно привыкли к его играм, полным скрытых лезвий. Цинъюань приоткрыла губы и пролепетала:
— Я не смею… Я хотела вернуть вещь Командующему, так что это я должна была нанести визит. — Она вновь протянула руки: — Прошу Командующего проверить.
Шэнь Жунь покачал головой:
— Не это.
Сказав это, он слегка прищурился, нежно заключая её образ в рамку своего взгляда.
Она была так взволнована, что щеки её вспыхнули румянцем, а в глазах заблестели слезы. Пятнадцатилетняя девочка была еще слишком наивна и не понимала, к чему эти мужские уловки. Эту нефритовую подвеску он и не собирался забирать: подарил так подарил, раз она её приняла, значит, теперь это её вещь.
Но вдруг она взяла себя в руки, тихо выдохнула и произнесла:
— Должно быть, я ошиблась, и эта вещь не принадлежит Командующему. — Она мило улыбнулась: — Так что же именно Командующий обронил в доме Се? Я вернусь и поищу, а как найду — непременно доставлю Командующему.
При этих словах улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он смотрел на этого ребенка, похожего на орхидею, улыбающегося так сладко и невинно.
Она умела отступать, чтобы наступать — самый верный прием при столкновении с сильным противником. Человеческий нрав, если он слишком тверд — ломается, а излишняя хитрость тоже сулит беду. Чем самой ломать голову, лучше перебросить вопрос обратно.
Он медленно поднял голову, огляделся по сторонам:
— Здесь место чистой безмятежности; боюсь, говорить лишнее — значит проявить непочтительность к Будде. — Сказав это, он снова перевел взгляд на мешочек в её руках: — Четвёртая барышня, спрячьте. Это ваша вещь, смотрите, не потеряйте.
Сердце Цинъюань екнуло. На людях он держал марку, но в его взгляде таилось нечто невыразимое и многозначительное. Если бы он отослал свиту и сбросил это чиновничье облачение, то, пожалуй, предстал бы перед ней таким опасным повесой, от которого душа ушла бы в пятки.
По правде говоря, за всю свою жизнь, кроме братьев да двоюродного племянника деда Цюаня, она общалась лишь с Ли Гуаньлином и Ли Цунсинем. Ли Гуаньлин был благородным мужем, твердым в своих устоях, чьи мысли были всецело отданы науке. Ли Цунсинь же — знатный юноша, выросший в роскоши, словно среди цветущего сада; он был самоуверен, беспечен и полон самовлюбленной искренности. Но этот Командующий… молодой полководец, облеченный огромной властью. Он только что заставлял весь дом Се дрожать от страха, а в следующую минуту, улыбаясь как ни в чем не бывало, отпускал шуточки.
Цинъюань крепче сжала в руке подвеску с ликом зверя, понимая, что на этом разговор лучше свернуть. Свежий ветерок растрепал выбившиеся на висках пряди; она изящно заправила их мизинцем и с улыбкой спросила:
— Командующий прибыл в храм Хугуо по казенным делам?
Именно это небрежное движение — тонкий кончик пальца с каплей румянца на ногте — таило в себе неповторимое очарование. Взгляд Шэнь Жуня чуть потемнел, и он протяжно ответил:
— Сегодня мы конфискуем имущество Фу Чуньшаня. Он был дружен со здешним настоятелем, вот я и приехал его арестовать.
Конфискация имущества, аресты людей… эти слова слетали с его губ так же легко и обыденно, как мысли о еде или сне. Только что рассуждал о чистом месте, далеком от мирской суеты, и тут же принес лязг оружия и запах крови во врата Будды.
Цинъюань еще не нашлась с ответом, как вдруг из расположенного позади зала Гуаньинь донесся шум толпы. Она поспешно обернулась и увидела, как отряд гвардейцев широким шагом ведет арестованного монаха. Должно быть, тот сопротивлялся, так как лицо его было избито до синяков. Начальник отряда, завидев Шэнь Жуня, шагнул вперед и, сложив руки в поклоне, доложил:
— Господин Командующий, арестованный доставлен, ждем ваших распоряжений.
Шэнь Жунь лишь равнодушно скользнул по нему взглядом:
— Зачем подняли такой шум? Как нехорошо вышло, встревожили паломников!
Цинъюань видела его насквозь: он лишь разыгрывал из себя благородного мужа, говоря это на публику. Сказав это с невозмутимым спокойствием, он повернулся, взмахом руки отдал безмолвный приказ и во главе своих подчиненных направился к горным вратам храма.
Власть… если приглядеться к ней вблизи, её истинное лицо ужасающе. Самое страшное в этом мире — это когда одни люди безнаказанно растаптывают других. Фу Чуньшань пал, и теперь всех, кто имел с ним близкие связи, тоже затянет в эту воронку. Неважно, чиновник ты или монах, отрекшийся от мира: если того требует следствие, ты переступишь порог Ведомства дворцовой стражи.
Цинъюань смотрела вслед удаляющемуся Шэнь Жуню. Подвеска с ликом зверя всё так же лежала в её ладони. Вещь, которую она так отчаянно хотела вернуть, он не принял, но при этом упорно твердил, что оставил у неё нечто свое. Цинъюань начала смутно опасаться: уж не позарился ли он на ту самую шкатулку с драгоценностями, что досталась ей от бабушки Чэнь? Или же, прекрасно понимая истинные намерения дома Се, Командующий просто презирает её и теперь намеренно играет с ней, как кот с мышью… Цинъюань вдруг почувствовала, как небо давит на нее всей своей тяжестью; в груди сперло дыхание, обида комом встала в горле — ни проглотить, ни выплюнуть. Казалось, она вот-вот задохнется от этого чувства.
Баосянь и Чуньтай подошли лишь теперь. Возжечь благовония не заняло бы много времени, но, обернувшись и увидев свою барышню стоящей лицом к лицу с Командующим Шэнем, они не посмели приблизиться.
Трудно сказать почему — то ли их сковал благоговейный страх, то ли они просто оказались на редкость догадливыми служанками. Глядя издали на то, как эти двое стоят друг напротив друга и разговаривают, они не могли отвести глаз: один — в парче, красной, как кровь, другая — светлая и легкая, как дымка. Это походило на то, как если бы по изящному, сдержанному полотну вдруг провели дерзкий, густой мазок яркой краски. Зрелище, вопреки всему, было удивительно красивым и радовало глаз.
Поскольку барышня собиралась вернуть вещь, им наверняка было о чем поговорить, поэтому служанки наблюдали издали, ловя каждое их движение. Но в итоге подвеска так и не вернулась к своему владельцу. Баосянь с тревогой спросила:
— Барышня, Командующий не пожелал её принять?
Цинъюань, хмурясь, покачала головой. Опустив глаза на свою ладонь, она даже сквозь слой шелковой вуали чувствовала тяжесть нефрита.
— И что теперь делать… — пробормотала она. — И у себя оставлять нельзя, и выбросить невозможно…
Пока она пребывала в нерешительности, из Зала Великого Героя вышла Фанчунь, помахивая в руке бумажным талисманом:
— Говорят, этот амулет очень действенный, я вымолила один, чтобы попробовать… А кто это только что шел во главе гвардейцев? Мне показалось, или это господин Командующий?
Цинъюань через силу улыбнулась:
— И впрямь Командующий. Не думала, что встречу его здесь.
Фанчунь это вовсе не удивило:
— Ючжоу совсем рядом со столицей. В эти дни как раз сняли с должности и отдали под суд правителя области Юнчжоу. Как-никак, сановник второго ранга! Командующий не мог не заняться этим лично. — Она осеклась и внимательно посмотрела на лицо Цинъюань: — Вы успели поговорить?
Цинъюань кивнула:
— Случайно столкнулись, как тут было не поздороваться.
Фанчунь рассмеялась:
— Ты всё расспрашивала меня, в Ючжоу ли он, и я уж было решила, что у тебя к нему какое-то важное дело. А теперь, когда встретились, вы просто поздоровались?
Цинъюань не могла рассказать ей правду. Как-никак, Фанчунь — член семьи Шэнь. Если обмолвиться ей, что Командующий ведет себя странно, эти слова непременно дойдут до его ушей, а это ни к чему хорошему не приведет.
— Я лишь хотела поблагодарить Командующего от имени моего отца. Завтра господин-отец отбывает в Цзяньнань, а Командующего редко застанешь в Ючжоу, так что встретиться ох как непросто. Бабушка всё время твердила, что мы обязаны выразить ему благодарность. Раз уж сегодня мы случайно пересеклись, я не могла не передать эти слова.
Поверила ей Фанчунь или нет — неизвестно, но подвеска с ликом зверя окончательно превратилась в тайную сердечную хворь Цинъюань.
Уже вернувшись домой и сидя на кушетке-мэйжэньта, Цинъюань изо всех сил пыталась вспомнить события той ночи. Неужели она всё-таки ошиблась? И тот человек в переулке павильона «Чаша весны» был не он? Но ведь она своими ушами слышала, как он назвал себя Шэнь Жунем… Отчего-то каждый раз этот мужчина заставлял её чувствовать себя так, словно она стоит перед глухой стеной, не понимая, что происходит. Она совершенно не могла разгадать его мысли, и потому рядом с ним всегда казалась себе глупой и неуклюжей.
Ему было плевать на мирские правила и приличия, и все те манеры, которым она обучалась прежде, рассыпались перед ним в прах. Отчаявшись, она бессильно откинулась на спинку кушетки. В дверях послышались шаги; ей было лень вставать, и она просто запрокинула голову, глядя на вошедшую. Это была Баосянь, несшая блюдо с фруктами; в перевернутом зрении Цинъюань она казалась идущей по потолку.
— Что с вами, барышня? — со смехом спросила Баосянь. — С самого возвращения из храма вы сами не свои.
Цинъюань буркнула, что всё в порядке, повернулась на бок и закрыла глаза.
Баосянь поставила фрукты на стол, подошла к кушетке и тихо спросила:
— Это всё из-за той нефритовой подвески?
Цинъюань открыла глаза и с обреченным вздохом ответила:
— Он сказал, что обронил у меня кое-какую вещь. Но когда я отдала ему подвеску, он её не взял, упрямо твердя, что это не она.
— Но если не подвеска, то что же он мог оставить?
— Откуда мне знать! С одной стороны, требует вернуть своё, с другой — от собственной подвески открещивается.
Баосянь на мгновение задумалась, а затем с лукавой улыбкой произнесла:
— Вот так чудеса. Если не нефритовую подвеску, то что же? Уж не сердце ли свое?
Услышав это, Цинъюань мгновенно залилась краской и сердито прошипела:
— Прекрати нести вздор! А если кто услышит, на что это будет похоже?!
Баосянь служила ей достаточно долго и не боялась её показного гнева. Она принялась поспешно извиняться:
— Простите негодную служанку, у меня язык без костей, молю о прощении, барышня!
Но, ничуть не раскаявшись, она тотчас продолжила вкрадчиво анализировать ситуацию:
— Барышня, вы только не сердитесь. Хоть я и сказала это в шутку, но если пораскинуть умом, разве в этом нет доли истины? Сами подумайте: во вторую же встречу он преграждает вам путь в темном переулке и, прикрываясь хмелем, всучивает вам свой подарок. Если бы сегодня он признал её и сказал, что в ту ночь просто перебрал вина — это было бы еще полбеды. Но он отнекивается! Что бы это значило? Если скажете, что он хочет вымогать у вас что-то… сомневаюсь я, что сам Командующий Ведомства дворцовой стражи опустится до такого. Так какая же у него еще может быть причина, чтобы так неясно и путано заигрывать с барышней?
Цинъюань бросила на Баосянь растерянный взгляд:
— Нельзя же нам гадать попусту, а вдруг у него совсем иные помыслы? Люди из Ведомства дворцовой стражи и пальцем не шевельнут без выгоды для себя — вспомни хотя бы те десять с лишним винных чанов, что подготовила матушка-госпожа.
Баосянь тихо рассмеялась:
— У братьев Шэнь аппетиты огромные, много ли выгоды они смогут выжать из барышни?
И то правда: она — лишь скромная дочь наложницы, которой в семье и гроша ломаного не цена. Тратить на неё силы — пустая затея. Шэнь Жунь мастерски умеет считать: прошлый «куш» и так наполнил его закрома до краев, к чему ему эти запутанные игры с ней? Выходит, оставалось лишь одно объяснение.
— Когда у отца случилась беда, все те уловки, к которым прибегла бабушка, были видны знающему человеку как на ладони. Теперь он смотрит на меня и видит лишь девицу, над которой можно потешаться и с которой можно вольно заигрывать, — Цинъюань устало подняла руку и прикрыла глаза. — Если Шэнь Жунь пришлет человека и скажет, что желает, чтобы я вошла в его дом служанкой-наложницей, как думаешь, что ответит бабушка?
Баосянь на мгновение задумалась:
— Сперва она наверняка станет отнекиваться, скажет, мол, дочь из благородной семьи не пойдет в наложницы, а если и входить в дом — то только законной женой.
— А по-твоему, с моим-то происхождением я могу рассчитывать на место законной супруги?
Взгляд Баосянь померк. То клеймо позора, что несла на себе покойная госпожа-наложница Цзинь, вряд ли когда-нибудь удастся смыть дочиста. Чтобы оправдать мать, барышне пришлось бы затеять суд, но в нынешнем положении она прежде всего — член семьи Се. Как бы ни была она близка с семьей Чэнь, в их родовых книгах её имени нет. А девице, по вине которой её родной дом покроется бесславием, — где в поднебесной найдется ей приют?
Будет ли она и дальше нести бремя вины матери или сумеет её обелить — ни тот, ни другой путь не вел к креслу хозяйки дома. Баосянь тихо вздохнула:
— В конце концов бабушка, притворно покобенясь, всё же согласится. Что же вы станете делать, барышня?
Цинъюань покачала головой. Сейчас она не видела доброго выхода, оставалось лишь плыть по течению, но в одном она была тверда:
— В наложницы я не пойду. Если дело и впрямь зайдет в тупик, я лично предстану перед Командующим и всё ему выскажу. Он человек бывалый и должен знать: силой сорванная дыня не будет сладкой.
Баосянь задумчиво произнесла:
— А что, если обратиться к супруге господина души? Попросить её выступить посредницей?
Цинъюань горько усмехнулась:
— Я ведь говорила: её небывалое радушие при первой же встрече было слишком необычным. Теперь ясно — она уже тогда всё знала. К чему нам самим идти к ним в руки и давать лишний повод для пересудов!
И то верно: говорят, не выставляй богатство напоказ, но когда девушка расцветает, её не спрятать. Мало того, что на неё засматриваются чужие люди, так еще и в собственном доме её не уважают — как же тогда посторонним ценить её достоинство? Баосянь знала, что барышне живется несладко, но теперь видела, что путь её становится всё тернистее. Она была словно драгоценный клад: куда ни пойдет, сияние её слепит глаза. Сначала явился молодой хоу, теперь — Командующий. Хоть оба и высокого полета, но один связан по рукам семейными кознями, а другой готов принять её как взятку — по правде говоря, ни один из них не был достойной парой.
Добавить комментарий