Цинъюань обладала тем самым характером, что умеет таить и выжидать. Пусть поначалу она и поддалась панике, но стоило ей успокоиться, как в мире не осталось бы ничего, с чем бы она не справилась.
Какие именно замыслы скрывал Шэнь Жунь за этой подвеской с ликом зверя, ей уже не хотелось допытываться. Если к ним и впрямь нагрянут сваты, чтобы обиняками попросить Четвёртую барышню в наложницы Командующему, дело это в любом случае не решится за один день. У неё найдется способ подменить цветок на дереве и выйти сухой из воды.
Раньше она день и ночь изводила себя из-за этого нефрита, но раз уж сам хозяин от него открестился, ей больше не о чем было тревожиться.
Она аккуратно убрала подвеску, спрятав её в шкатулку с драгоценностями. По правде говоря, она уже задумывалась: если жизнь в Ючжоу покажется ей совсем невыносимой, то, добившись справедливости для матери, она просто вернется в Хэнтан. У всего в этом мире есть причина и следствие. Недавно, когда над карьерой господина-отца нависла угроза и весь дом пребывал в страхе, она была слишком занята внешними проблемами и совсем упустила из виду госпожу Ху с Цинжу. Но теперь пыль улеглась. Господин-отец отправляется за заставу штурмовать Шибаочэн; этот поход займет от трех-пяти месяцев до двух-трех лет. Разве смогут эти мать с дочерью столько времени сидеть сложа руки? К тому же, этот молодой хоу вот-вот нагрянет…
Цинъюань затаилась, не выходя ни за главные, ни за внутренние ворота, вернувшись к тому образу жизни, что вела в Хэнтане. В часы досуга она составляла благовония, ухаживала за цветами и понемногу обустраивала ючжоуский павильон Даньюэ, придавая ему изящное очарование родного Хэнтана.
В тот день погода переменилась. Сразу после полудня из-за затянувших солнце туч заморосил мелкий дождик. Это не был неистовый летний ливень с ураганом, дождь шел тихо и затяжно. Климат в Ючжоу был суше хэнтанского, и теперь, умытые влагой, листья и ветви за оградой засияли свежестью. Да и сам дворик словно прояснился.
Цинъюань стояла у круглого окна, протирая листья гладиолуса в горшке. Снаружи доносились приглушенные голоса младших служанок — то громче, то тише, так что слов было не разобрать. Вскоре Чуньтай приподняла занавеску и доложила, что от старой госпожи прислали человека: Четвёртую барышню просят пожаловать.
Цинъюань отложила тряпицу, омыла руки и спросила:
— Зачем меня зовут, не узнала?
Чуньтай покачала головой:
— Прислали не из главных покоев, а просто поймали какую-то девчонку-служанку, она ни бельмеса не смыслит. — С этими словами она принялась приглаживать барышне волосы, без умолку тараторя: — Как бы то ни было, без нужды в храм Трех Сокровищ не ходят. Вам бы, барышня, принарядиться — того и гляди, Третий молодой господин пожаловал.
У Цинъюань тоже мелькнуло такое предчувствие. Вместе с Баосянь, раскрыв зонт, она направилась в парк Хуэйфан. Дождевые капли звонко, словно барабанная дробь, барабанили по промасленной бумаге. Войдя в ворота дворика, они увидели Люйчжуй, служанку Цинжу, стоявшую на галерее. Баосянь тихонько шепнула:
— Вторая барышня тоже здесь. Видать, Чуньтай как в воду глядела — у нас и впрямь дорогой гость.
А какой дорогой гость мог бы выманить из покоев Вторую барышню? Уж конечно, никто иной, как молодой хоу Даньян.
Баосянь помогла Цинъюань подняться по ступеням, обернулась, сложила зонт и, передав его стоящей рядом служаночке, проводила хозяйку к главным покоям.
Завидев их, Люйчжуй присела в дежурном поклоне с фальшивой улыбочкой на губах:
— Четвёртая барышня.
Цинъюань кивнула и переступила порог, краем уха услышав, как Баосянь, улучив момент, не преминула уколоть Люйчжуй:
— Отчего это сестрица Люйчжуй торчит на улице? Дождь-то вон какой, смотри, подол забрызгаешь…
Стоявшая у дверей Юэцюань приподняла бамбуковую штору повыше и, заметив Цинъюань, многозначительно ей подмигнула:
— Четвёртая барышня пожаловала, проходите скорее.
Что ни говори, а старая госпожа была женщиной удивительной. Недавно, когда дом Се оказался в отчаянном положении, во всех делах Четвёртая барышня была впереди планеты всей. Но теперь, когда буря миновала и пришла пора вновь говорить о женихах да свадьбах, первыми всегда звали Цинжу и остальных. А о Четвёртой внучке вспоминали лишь тогда, когда обойтись без нее было ну никак нельзя.
В главных покоях раздавался смех и голоса, было весьма оживленно. Старая госпожа причитала:
— До чего же славное место этот Хэнтан! Мы перебрались туда еще при жизни покойного батюшки-господина, двадцать лет там прожили! Думали, пустим там корни, и кто бы мог подумать, что на старости лет придется возвращаться в Ючжоу. Чуньчжи, ты нам не чужой, так что скрывать не стану: если б не беда, разве в мои-то годы я по доброй воле отправилась бы в такую даль, терпя все эти мытарства! Ты лишь сегодня прибыл в Ючжоу и не знаешь, что нам довелось пережить… — Тысячи слов не могли выразить всей её горечи, и в конце концов она лишь тяжело вздохнула, оборвав саму себя.
Ли Цунсинь, как и подобает, принялся её утешать:
— Мой отец часто говорит, что взлеты и падения на чиновничьем поприще — дело обыденное. Что уж говорить о сановниках, если даже мы, состоя в родстве с самим Императором, не можем зарекаться, что вся наша жизнь пройдет без единой бури. Ныне господин военный губернатор вновь выходит за заставу Цзяньмэнь, чтобы отбить Шибаочэн. Если всё пройдет гладко, то после победоносного возвращения щедрые награды не заставят себя ждать, и путь его станет лишь шире да ровнее. У старой госпожи впереди еще неисчерпаемое море благ, так что можете быть покойны.
Молодой хоу отвечал мягко и приветливо, и беседа в покоях текла гладко и радостно.
Цинжу перед чужими людьми никогда не показывала своих «клыков». Сладким голоском она проворковала:
— Брат Чуньчжи, вы прибыли в Ючжоу, чтобы подготовиться к осенним экзаменам кэцзюй?
Ли Цунсинь слегка замялся и ответил лишь, что в казенном училище остались кое-какие дела, требующие его присутствия. Похоже, в отличие от Ли Гуаньлина, к государственным экзаменам он относился без особого рвения, спустя рукава.
Обогнув резную ширму, Цинъюань вошла внутрь и увидела, что главные покои полным-полны народу. Бамбуковые жалюзи с золотой нитью на окнах были подняты до самых карнизов. В жару всё убранство в доме меняли на бамбуковое, и благодаря этой свежей легкости, даже несмотря на хмурое небо за окном, в комнате было ничуть не темно.
Она подошла, почтительно поклонилась старой госпоже, затем Ли Цунсиню и с улыбкой произнесла:
— Давно не виделись. Надеюсь, Третий молодой господин пребывает в добром здравии.
Она не стала изображать притворную радость, оставшись всё такой же вежливой и отстраненной. Удивительно: они не виделись всего каких-то два месяца, а она, казалось, стала еще более степенной и утонченной, чем прежде.
Ли Цунсинь на мгновение замер. Словно наивный книжный школяр, никогда не видавший света, он откровенно загляделся на девушку. Очнувшись, он смутился и поспешно сложил руки в ответном поклоне:
— И тебе доброго здравия, Четвёртая сестрица.
Они обменивались любезностями, и эта учтивость больно колола глаза Цинжу. Она мысленно усмехнулась и с презрением отвела взгляд.
В её глазах эта сдержанность Цинъюань была не более чем уловкой «отказывая, привлекать». Словно та кошка, что жила у неё когда-то: позовешь её — она подойдет, но всегда остановится на почтительном расстоянии. А стоит попытаться её схватить — бросится наутек, но не убежит далеко. Забьется под стол или прыгнет на подоконник, и будет оглядываться на тебя, заставляя сердце изнывать от желания, но не даваясь в руки.
Именно поэтому она терпеть не могла кошек. Ту самую, с окрасом «черные тучи кроют снег», в конце концов поймали общими усилиями, засунули в мешок и утопили в канале Гуанхань. Кошки больше не было, а теперь появился человек. Вот только с человеком так просто, как с животным, не расправишься. От этого на душе становилось еще более тошно и гневно.
Цинъюань присела в стороне, и старая госпожа с улыбкой произнесла:
— В этот раз мы во многом обязаны вам, Третий молодой господин. Лишь опираясь на ваше имя и титул, мы смогли переступить порог поместья Командующего. Вы ведь со старых времен дружны с господином души Шэнем?
Ли Цунсинь подтвердил. Блестящий молодой аристократ с мягким и приветливым выражением лица спокойно ответил:
— Мы знакомы уже много лет, и нас связывают весьма неплохие отношения. Когда вы, старая госпожа, перебирались с семьей в Ючжоу, я, опасаясь, что карьера военного губернатора может оказаться под угрозой, специально передал тот список Четвёртой сестрице. — С этими словами он взглянул на Цинъюань и улыбнулся: — То, что Четвёртая сестрица смогла найти этому списку применение, означает, что искренние помыслы Чуньчжи не пропали даром. Через пару дней, когда господин души вернется в Ючжоу, я как следует отблагодарю его. Старой госпоже не о чем тревожиться из-за этого, я всё устрою в лучшем виде.
После его слов выражения лиц присутствующих разом переменились. «Искренние помыслы не пропали даром» — это прозвучало донельзя прямолинейно. Он ясно дал понять, что действовал исключительно ради Четвёртой барышни. А что до спасения семьи Се — это лишь побочный результат того, что Четвёртая барышня пеклась об общем благе. Помощь в их беде была случайностью, и он вовсе не желал приписывать эти заслуги себе.
Цинжу, слушая это, закипала всё сильнее. Нахмурившись, она посмотрела на мать. Госпожа Ху всегда умела держать себя в руках куда лучше дочери: она всё так же сидела с легкой улыбкой, неспешно перебирая в руках четки из семян бодхи.
А старая госпожа Се, видя эту безмолвную перепалку взглядами, уже придумала в уме идеальный план, который угодил бы всем. Она тотчас рассмеялась:
— Наш старший господин отбыл в поход, и мы сами хотели отблагодарить Командующего и господина души, да боялись, что они не окажут нам такой чести. А сейчас вы своими словами натолкнули меня на мысль. Третий молодой господин, вы можете смело приглашать их на пир, а все расходы наша семья возьмет на себя, чтобы выразить им нашу признательность. Вот только нам придется вновь обременить вас хлопотами, чтобы вы за нас всё устроили. А когда долг перед Командующим будет уплачен, мы накроем отдельные столы, чтобы от всего сердца отблагодарить вас, Третий молодой господин. Как вам такая задумка?
Предложение было весьма разумным: не оставаться в должниках и не пользоваться чужой добротой даром. Старая госпожа повела себя более чем достойно. У Ли Цунсиня, разумеется, не нашлось причин для отказа, и он с улыбкой согласился:
— Пусть будет так. В таком случае я от имени дома Се первым делом верну этот должок за господина военного губернатора.
Разобравшись с делами старой госпожи, он вновь перевел взгляд на Цинъюань. Она тихо сидела в стороне, не вмешиваясь в разговор, такая безмятежная, словно сливалась с этим влажным летним днем. Свет из окна падал на её опущенное лицо, на густые черные ресницы. Её благонравный и изящный облик, даже погруженный в молчание, было невозможно не заметить.
— Четвёртая сестрица… — вдруг позвал Ли Цунсинь и, словно испугавшись собственной порывистости, смущенно осекся.
Цинъюань отозвалась и подняла глаза. Заметив его растерянность, а также видя, как подавлена и рассеянна Цинхэ, она спросила:
— Перед отъездом в Ючжоу, Третий молодой господин, вы случайно не заезжали в поместье бо Кайго?
Ах, точно! Как же никто до сих пор не вспомнил о таком важном деле! Старая госпожа с видом внезапного озарения хлопнула себя по колену:
— Я ведь как раз собиралась спросить, да только за разговорами всё из головы вылетело! Третий молодой господин, вы же дружны с Ланьшанем, не слыхали ли чего? Наш спешный переезд в Ючжоу наверняка породил пересуды за нашей спиной… Как там брак нашей Старшей внучки с Ланьшанем… не знаю уж, что помышляют в доме бо Кайго. Как по-вашему, какие настроения у Ланьшаня?
Хорошая помолвка, а повисла в воздухе ни жива ни мертва — от этой неопределенности на душе было муторно. Уж лучше б разом рубанули сплеча, хоть ясность бы появилась. Цинхэ бросила на Цинъюань полный благодарности взгляд: спасибо, что не забыла о ней и в присутствии гостей заговорила о самом больном. Если бы она полагалась лишь на старую госпожу, та, пожалуй, так бы и не вспомнила об этом до конца встречи.
Ли Цунсинь протянул понимающее «о», достал из рукава письмо и с улыбкой сказал:
— Я собирался передать его Старшей сестрице наедине, но раз уж старая госпожа сама спросила, то позвольте вручить его прямо сейчас.
Прислуживающая в покоях служанка Сячжи подошла, взяла письмо и передала его Цинхэ. Та наконец смогла немного перевести дух. Но радость была половинчатой — кто знает, что написано в послании? А вдруг там перечисляются причины для расторжения помолвки, куда тогда девать глаза от стыда… От таких метаний между надеждой и страхом сердце снова тревожно замерло.
Ли Цунсинь всё подмечал. Он понимал, что Цинхэ, получив письмо, не решится прочесть его на людях и сейчас наверняка изводится от волнений. Своими словами он решил дать ей «успокоительную пилюлю»:
— Мы с Ланьшанем знакомы с детства, он всегда был парнем упрямым: уж если что вбил себе в голову — доведет до конца. Перед моим отъездом в Ючжоу мы виделись. Сейчас он с головой ушел в подготовку к экзаменам, и перед осенней сессией тоже должен приехать в столицу. О переводе губернатора он ничего особенного не говорил, и в поместье бо Кайго всё идет своим чередом. По правде говоря, старая госпожа может не тревожиться. Теперь, когда губернатор восстановлен в должности, вести об этом долетят из Шэнчжоу до Ючжоу куда быстрее, чем вы думаете.
Старая госпожа Се медленно закивала:
— Вот и славно… В этом поколении девочек Цинхэ была просватана первой, да еще в такую хорошую семью. Случись с её помолвкой беда, это стало бы дурным примером для её младших сестер.
Ли Цунсинь вежливо поддакнул, но взгляд его вновь тайком скользнул к Цинъюань. Эта проницательная девушка по-прежнему хранила безмятежное выражение лица, искренне радуясь, что брак её Старшей сестры миновал бурю. Сестры обменялись взглядами, и глаза их радостно сузились в улыбке-полумесяце.
Ли Цунсинь невольно почувствовал легкую грусть: он и сам не знал, когда же такой понимающий, искренний взгляд упадет и на него. Молодой хоу был искушен в любовных делах и прекрасно знал: если у девицы из внутренних покоев нет к тебе интереса, то даже мельком увидеть её — задача не из легких. Цинъюань была, пожалуй, самой рассудительной и степенной из всех девушек, с кем ему доводилось встречаться: она всегда появлялась лишь в кругу семьи, а ту возможность поговорить через стену в академии он получил лишь благодаря настойчивым просьбам к Чжэнлуню. Он надеялся, что за два месяца разлуки её сердце хоть немного смягчится, но теперь видел — этого не произошло.
Возможно, она всё еще сердилась на него за тот случай, когда его матушка-графиня подослала сваху, и по-прежнему винила его в излишней опрометчивости. Он и сам жалел о том минутном порыве, но верил: если им удастся поговорить наедине, любые обиды и недоразумения будет не так уж трудно развеять.
Немного подумав, он произнес:
— Раз уж старая госпожа желает устроить пир в честь Командующего и господина души от имени дома Се, то в день торжества было бы правильно, если бы на нем присутствовали члены вашей семьи. Я полагаю, раз братья Чжэнцзе будут там, то и сестрам не мешало бы прийти — чем больше народу, тем веселее. В конце концов, кроме Командующего и господина души, посторонних гостей не будет. Что скажете, старая госпожа?
Если следовать строгому этикету, это было не совсем уместно, но нравы в семьях военачальников всегда были свободнее, чем у гражданских чиновников. К тому же старая госпожа понимала: барышни вошли в ту пору, когда пора задумываться о замужестве, и им полезно чаще выходить в свет, общаясь с отпрысками знатных домов и высокими сановниками — это пойдет на пользу их будущему.
Поэтому она с улыбкой ответила:
— Раз все свои, то нет ничего дурного в том, чтобы девочки немного развеялись. В тот день приставим к ним побольше слуг, вот и всё. Братья Чжэнцзе теперь в Ючжоу, и завести дружбу с местными кругами для них — первейшая задача. По возрасту Командующий и души не намного их старше, так что им наверняка найдется о чем поговорить.
Раз старая госпожа дала согласие, у барышень не было причин отказываться. Из четырех сестер Цинжу и Цинжун были только рады такой возможности. Цинхэ, будучи просватанной, потеряла интерес к знакомствам со знатными юношами. А Цинъюань… при мысли о том непостижимом Командующем сердце её до сих пор сжималось от страха. Но отказываться было неловко; к тому же она понимала, как старался Ли Цунсинь, и ради того списка, что он ей подарил, она не могла не оказать ему этой чести.
Когда Ли Цунсинь ушел, барышни разошлись по своим покоям. Госпожа Ху принялась обсуждать дела со старой госпожой:
— Матушка, вы и сами видели: этот молодой хоу никак не оставит мыслей о Четвёртой. А Вторая барышня совсем лишилась гордости — только и слышно: «брат Чуньчжи» да «брат Чуньчжи», у меня уж голова от неё болит.
Старая госпожа, откинувшись на бамбуковую подушку-иньчжэнь, промолвила:
— Оно и понятно: молодой хоу хорош собой, ни одна девушка не останется к нему равнодушной. Но как вспомню, когда графиня прислала к нам жену инспектора, на душе до сих пор муторно — слишком уж низко они ценят наш дом Се. Однако я рассудила: времена меняются. Теперь мы не в Шэнчжоу, и как бы графиня ни злилась, она не сможет вечно удерживать своего любимого сынка…
Госпожа Ху оторопела:
— Матушка, неужто вы хотите благословить союз Четвёртой и молодого хоу? С её-то происхождением! Боюсь, поместье хоу скорее откажется от сына, чем позволит Четвёртой войти в их двери!
Старая госпожа бросила взгляд на госпожу Ху, прекрасно видя её корысть и желание выгородить собственную дочь. Но у кого в поднебесной нет своих интересов? Старая госпожа прожила долгую жизнь и повидала немало. По её разумению, лучшей стратегией было бы заполучить всех достойных кандидатов, что оказались под рукой.
— Нрав Второй барышни таков, что ей в пару нужен кто-то поскромнее да поспокойнее. Но я полагаю, что если у них с молодым хоу всё сложится, супруге хоу в итоге нечего будет возразить, — неспешно рассуждала старая госпожа. — Что же до Четвёртой… она и так несет на себе бремя греха своей матери, так что нечего ей упрямиться и требовать места законной жены. Зная нрав Командующего, сомневаюсь я, что Четвёртая придется ему по вкусу. А вот если она пойдет к господину души… Его супруга — женщина простодушная, без крепкой опоры в родном доме. Свалить такую будет не великим трудом.
Выслушав «высочайшие» соображения старой госпожи, госпожа Ху наконец успокоилась. Истинно говорят: старый имбирь — самый ядреный. Старая госпожа вовсе не обязательно собиралась отдавать Четвёртую в наложницы — в конце концов, репутация семьи Се была ей дорога. Но с её происхождением пойти к кому-то второй женой-«тяньфан» не было бы для неё бесчестьем. Как бы там ни сложилась судьба Четвёртой в будущем, госпожу Ху это больше не заботило. Ей было достаточно знать, что старая госпожа не против союза Цинжу и молодого хоу.
Добавить комментарий