Как бы там ни было, раз уж старая госпожа дала дозволение, можно было выходить из дома без оглядки и тревог.
У девушек, запертых во внутренних покоях, выпадает не так уж много возможностей выбраться за ворота. Если посчитать, то с самого переезда в Ючжоу все её редкие выезды были так или иначе связаны с семьей Шэнь. И кем бы ни был Командующий Шэнь для дома Се, для самой Цинъюань знакомство с этим семейством обернулось вовсе не бедой, а скорее благом.
На следующее утро она проснулась рано. Умывшись и переодевшись, она бережно вложила нефритовую подвеску с ликом зверя в маленький шелковый мешочек и крепко привязала его к пуговичке на платье.
Чуньтай, стоявшая рядом, не удержалась от лукавой насмешки:
— Наша барышня теперь куда бы ни пошла, ни за что не забудет прихватить эту подвесочку. Знай об этом Командующий Шэнь, интересно, что бы он подумал?
В тот миг, когда она весело хихикала, под карнизом как раз проходили две старые служанки с корзинами. Цинъюань поспешно приложила палец к губам, призывая её к молчанию. Когда шаги затихли, она тихонько промолвила:
— Чужая вещь лежит у меня, и мне от этого совестно. Если не вернуть её, я буду чувствовать себя так, словно украла. Полагаю, он давно решил, что обронил её где-то… Времени-то вон сколько прошло: с того самого званого вечера и до сего дня минуло ровно десять суток.
Баосянь помогла ей надеть шляпу-мули с длинной вуалью, расправила полупрозрачную ткань и заметила:
— А кто знает, вдруг он только и ждет, когда барышня явится возвращать должок? Сначала увиделись, когда он её дарил, потом свидятся, когда будете возвращать… — Она улыбнулась: — Командующий Шэнь — человек с глубоким умыслом.
Баосянь и Чуньтай многозначительно переглянулись и рассмеялись. Цинъюань лишь беспомощно вздохнула: в головах у этих девчонок одни лишь любовные романы да весенние грезы. Если поначалу у неё и мелькало смутное предчувствие, то со временем эти мысли развеялись без следа. Приближенный к Сыну Неба сановник, наделенный великой властью; человек, чья семья в былые годы познала гонения и к которому её отец не проявил ни капли сострадания. Он лишь использовал господина-отца, чтобы сокрушить своего старого врага, а заодно вытянул из семьи Се целую гору серебра. Разве можно приписывать такому расчетливому, хитроумному мужу девичьи сентиментальные помыслы!
Впрочем, раз уж Чуньтай и Баосянь так нравилось шутить об этом, она не стала с ними спорить. Как ни крути, а каждый такой выезд приносил ей искреннюю радость. У Цинхэ и Цинжу были матери, и для них выйти в город за румянами и пудрой или поехать в храм помолиться Будде не составляло никакого труда. У неё же не было надежной старшей покровительницы, и без нее она могла бы просидеть взаперти всю жизнь. А теперь, благодаря милости супруги господина души, она могла свободно выехать в свет со своими служанками, и одного этого было достаточно, чтобы сердце пело и прыгало от счастья.
От резных внутренних ворот до главного входа было добрых два полета стрелы. Раньше на каждом шагу здесь приходилось терпеть допросы гвардейцев Ведомства дворцовой стражи, но сегодня бронированных воинов уже не было. Без их сурового надзора на душе тотчас стало легко и просторно.
Цинъюань быстрым шагом направилась к воротам. Утреннее солнце было ласковым, его лучи не слепили глаза сквозь ткань вуали. Когда налетал ветерок, колыхая легкий шелк на её шляпке, в этом воздухе раннего лета чудился свежий аромат, словно от умытых дождем пионов. Должно быть, всё дело в её юности: в её сердце никогда не задерживалось слишком много печалей. Чем ближе она подходила к массивным створкам ворот, тем сильнее ей казалось, что она прорывается сквозь прутья клетки и вот-вот расправит крылья и взмоет в небо.
— Эй…
Она как раз занесла ногу над порогом, когда услышала оклик. Цинъюань обернулась и увидела Чжэнлуня, идущего со стороны крытой галереи. Обычно трое братьев в упор её не замечали, но сегодня, по какой-то неведомой причине, Второй брат решил заговорить с ней первым.
Она присела в вежливом поклоне:
— Второй брат тоже уходит со двора?
Чжэнлунь угукнул:
— Нужно заглянуть в казенное училище. А ты направляешься в поместье Командующего?
Цинъюань кивнула:
— Встречусь с госпожой, супругой души, а оттуда мы поедем в храм Хранителя Государства — Хугуо.
Чжэнлунь кивнул:
— А ты знаешь, что Чуньчжи на днях прибывает в Ючжоу?
Цинъюань на миг замялась, а затем с улыбкой ответила:
— Не знала. Когда мы прощались в Хэнтане, он говорил, что собирается в Ючжоу через пару месяцев. Если посчитать, время как раз подошло.
Чжэнлунь не мог не восхититься умением этой «сестрицы» прикидываться простушкой. Впрочем, оно и понятно: нелюбимая дядюшкой, нежеланная бабушкой, она вынуждена была ходить по дому, поджав хвост. Он говорил это из добрых побуждений. Из всех трех братьев именно его связывала с Ли Цунсинем самая крепкая дружба. Он насквозь видел помыслы молодого хоу, и знал, что тот по-прежнему не может забыть Цинъюань. Присмотревшись к младшей сестре внимательнее, он вспомнил: раньше она казалась ему совсем ребенком, но на церемонии совершеннолетия на почтовой станции она держалась так достойно, изящно поприветствовав его мать. А теперь, глядя на неё, он вдруг понял, что она выросла, обрела ту природную мягкую грацию и очарование, что присущи лишь юным девушкам, и стала куда милее глазу, чем прежде.
Чжэнлунь снова кивнул:
— Ничего особенного, просто решил поставить тебя в известность. Думаю, послезавтра он уже будет здесь.
Цинъюань поблагодарила его, прекрасно понимая, зачем Чжэнлунь решил сообщить ей об этом. Сев в повозку, Баосянь тихонько шепнула:
— А молодой хоу и впрямь человек постоянный. Следовать за нами из Хэнтаня в Ючжоу, отмахать тысячи ли…
Цинъюань улыбнулась:
— Если он приедет, будет хороший повод поблагодарить его. Тот список чиновников сослужил нам великую службу.
Назвать это «великой службой» было бы, пожалуй, преувеличением, но этот список действительно указал им ясный путь. Всё в этом мире сплетено из случайностей. Не будь того списка, господин-отец, возможно, до сих пор сидел бы в осаде своих печалей. А её саму, того и гляди, использовали бы как отмычку к нужной двери, небрежно подарив какому-нибудь стражнику, охранявшему их дом, чтобы выслужиться.
Что сулит будущее — сейчас не мог бы сказать никто. Цинъюань не стала ломать над этим голову. Повозка, мерно постукивая колесами, подъехала к поместью Командующего. Привратники видели её уже не в первый раз, а после того как Се Шу вернули прежнюю должность, их почтение к ней стало еще более явным.
— Госпожа приказывала: когда пожалует Четвёртая барышня, докладывать не нужно, пусть заходит сразу, — гвардеец махнул рукой, и слуга у внутренних ворот тотчас вышел навстречу, услужливо приглашая гостью пройти к длинной галерее.
Это был её третий визит, и дорога уже казалась знакомой. Огромная усадьба была выстроена в строгих правилах, но вот деревья и цветы здесь были ухожены на диво. В самый разгар лета они, должно быть, разрастутся еще пышнее. Деревянная галерея вилась сквозь зеленый мир, и на мгновение Цинъюань показалось, будто она шагает в затаенный персиковый источник, сокрытый от мирской суеты.
В конце галереи навстречу ей как раз шла Фанчунь, тоже в шляпке-мули. На ходу она весело щебетала:
— Жарко сегодня, правда? Я велела подготовить еще одну повозку и поставить туда ящик-ледник, — она развела руками, показывая размер. — Вот такущий! Набьем его едой и питьем. В полдень не станем давиться храмовой едой, устроим себе свой собственный пир!
Цинъюань удивленно протянула «о». Она никогда прежде не слышала, чтобы кто-то, отправляясь на прогулку, специально брал с собой целую повозку с бронзовым ледником. Предусмотрительность супруги души воистину лишала дара речи.
Фанчунь усмехнулась:
— До такого могла додуматься лишь я — человек, не жалующий светские беседы и любящий комфорт. В храме нынче людно, того и гляди столкнешься с какой-нибудь знатной дамой. Одно дело — поздороваться и разойтись, но если мы закажем постный стол, придется сидеть с ними бок о бок! А я терпеть не могу делить трапезу с малознакомыми людьми. Уж лучше мы вдвоем, в тишине и покое. В прошлый раз Командующий и души были гостями на вашем пиру, а теперь позволь мне угостить тебя блюдами нашего дома. Повар у нас отменный, знает толк и в северной, и в южной кухне. Если впредь чего-то захочется — только скажи.
Цинъюань приняла это за шутку. Фанчунь не из тех, кто плетет хитрые интриги; в ней чувствовалась прямота уроженки Юньчжуна — что на уме, то и на языке. Даже сейчас, перед самым выходом, она потянула гостью на прохладный расписной терем и, указав вдаль на восточный двор, произнесла:
— Взгляни, это покои Командующего. По правилам, после того как мы с Шэнь Чжэ поженились, нам следовало бы переехать и жить своим домом. Но ты ведь знаешь, в ранние годы дом Шэнь пережил много бед, и Шэнь Чжэ ни за что не желает расставаться с братом. Вот почему хозяйство у нас разделено, а живем мы всё в той же старой усадьбе. — С этими словами она с улыбкой посмотрела на Цинъюань: — Впрочем, когда в будущем старшая невестка переступит порог, нужно будет спросить её мнения. Как бы то ни было, это не станет помехой. Между родной кровью нет преград, обо всем можно договориться. А если всё же придется разъехаться, мы построим дом по соседству, чтобы было близко ходить друг к другу в гости.
Цинъюань вежливо поддержала разговор:
— И то правда: в большой семье — свои радости, в малой — своя сердечная теплота. Когда людей мало, они держатся друг за друга, и такие чувства воистину бесценны!
Фанчунь лукаво моргнула:
— Еще бы. А ты сегодня почему не спрашиваешь, дома ли Командующий?
Цинъюань и впрямь собиралась спросить, но после таких слов вопрос сам собой застрял в горле. Она нащупала шелковый мешочек и ответила:
— В этот раз мой отец благополучно избежал беды, и всё благодаря вмешательству Командующего. Бабушка говорила, что, когда у него выдастся свободный час, мы непременно должны его отблагодарить. Но это забота моих братьев, я в такие дела не вникаю… — Она улыбнулась: — Должно быть, сегодня у Командующего нет выходного?
Юная барышня, какой бы рассудительной она ни казалась, в некоторых мелочах всё же сохраняла детскую наивность. Фанчунь с любопытством наблюдала за её лицом. То, как она произнесла эти слова, и её мимолетный, легкий взгляд в конце — всё это делало её невыразимо очаровательной.
Фанчунь не сдержала звонкого смеха:
— Дай-ка посчитаю… До следующего выходного еще очень долго. Как минимум полмесяца.
Цинъюань и без того знала, что вернуть подвеску сегодня не выйдет, поэтому ничуть не расстроилась.
Взявшись за руки, они вышли за ворота поместья. Там их и впрямь ожидала повозка. Фанчунь подвела её ближе, дверцы распахнулись, и внутри обнаружился массивный бронзовый ледник-бинцзянь. На его передней стенке красовалась литая тигриная морда с разинутой пастью и оскаленными клыками. Цинъюань с первого взгляда узнала вещь:
— Этому леднику немало лет. Старинная работа прошлой династии.
Фанчунь села с ней в одну повозку. Всю дорогу она расспрашивала о жизни Цинъюань, а заодно рассказывала о своей семье:
— Чужие люди при упоминании братьев Шэнь испытывают трепет, но на самом деле предки семьи Шэнь были учеными мужами. Старый господин Шэнь был большим мастером давать имена. Ты когда-нибудь слышала вторые имена Командующего и души?
Цинъюань покачала головой. За окном солнечный свет, пробиваясь сквозь слой нежно-алого дымчатого шелка на окнах, бросал на её щеки мягкие, чарующие блики.
— Второе имя Шэнь Жуня — Шоуя, «Хранящий изящество», а Шэнь Чжэ — Чэнбин, «Чистый лед». — Вспомнив о своем знакомстве с мужем, Фанчунь слегка смутилась. — Когда он впервые прибыл на службу под начало моего отца, я увидела его визитную карточку и с первого взгляда влюбилась в это имя. Тогда он меня еще не знал, а я его — уже да, и сама искала способы завязать знакомство. Позже Командующий перешел под начало Главы Военного совета, и Шэнь Чжэ уехал вслед за ним в столицу. Целых три года от него не было ни слуху ни духу. А когда мы встретились снова, он пригнал десять повозок со свадебными дарами и забрал меня в свой дом.
Слушая эту историю прошлого — такую простую, прямую, но полную глубоких чувств и горячей крови, — Цинъюань почувствовала, как образы людей, казавшихся ей столь далекими, обретают ясность. Шоуя и Чэнбин — воистину благородные и чистые имена. В тот год, когда обрушилась беда на Шэнь Чжибая, братьям было едва ли по четырнадцать-пятнадцать лет. Изнеженные молодые господа в одночасье рухнули с небес в самую бездну. Десятилетие невзгод, въевшихся в саму ткань их судеб, теперь было скрыто под броней Ведомства дворцовой стражи.
Цинъюань тихонько вздохнула:
— К счастью, за горем пришла радость. Вчера у нас дома как раз говорили: дослужиться до второго ранга в такие молодые годы — много ли подобных примеров в истории?
Фанчунь ответила:
— Во-первых, в деле о престолонаследии старый господин был несправедливо осужден, но, сделав огромный крюк, трон в итоге занял именно тот человек, которого он защищал. А во-вторых, после восшествия Сына Неба на престол случился мятеж вана И. Мятежники прорвались к самим вратам Гунчэнь, и именно братья Шэнь стояли насмерть, обороняя их. Сын Неба, памятуя об их военных заслугах и о преданности их отца, не мог не возвысить их.
Этих кратких слов было достаточно, чтобы обрисовать весь путь взлетов и падений семьи Шэнь. Жизнь женщин во внутренних покоях полна мелких забот, тогда как путь мужчин — это бушующие волны и штормы. Цинъюань задумчиво произнесла:
— Воистину, время рождает героев.
Фанчунь рассмеялась:
— Теперь, когда герои уже рождены, им остается лишь пожинать плоды! — Она придвинулась чуть ближе: — Четвёртая сестрица, а в твоей семье еще не заводили речь о твоем замужестве?
Цинъюань с улыбкой покачала головой:
— Надо мной еще три старшие сестры, и ни одна не выдана замуж. Куда уж мне.
— Это же не дележ наследства, чтобы по старшинству в очередь строиться!
Цинъюань не хотелось развивать эту тему. Ответив туманной отговоркой, она отвернулась к окну. Храм Хугуо был крупнейшим в Ючжоу; поговаривали, что в былые годы сюда приезжала молиться сама Императрица, отчего благовония здесь курились день и ночь. Вдалеке уже послышалось мерное пение мантр, а в воздухе поплыл аромат сандала. Она приподняла газовую занавеску и увидела, как сквозь зелень горного леса проглядывают абрикосово-желтые храмовые стены. Сердце Цинъюань радостно дрогнуло:
— Нам туда, верно?
Фанчунь подтвердила, что они приехали, и поторопила возницу. Хоть сегодня и не было праздника, у ворот обители теснилось немало повозек. Дверцы открылись, служанки поспешили навстречу, чтобы помочь госпожам надеть шляпы-мули. Цинъюань заботливо поправила поля шляпы Фанчунь, и, взявшись за руки, они направились к главному залу.
К храму Хугуо вели сто восемь ступеней. Одолев их, они оказались на обширной открытой террасе, в центре которой высилась огромная, в три локтя ростом, железная курильница. Обогнув её, они вошли в главный зал.
Цинъюань последовала за Фанчунь. Они почтительно совершили поклоны и вознесли благовония перед изваянием Бодхисаттвы. Фанчунь, обычно беспечная и легкая нравом, в стенах храма стала сама осторожность. С суровым и торжественным лицом она совершила глубокий поклон, коснувшись лбом расшитого коврика. Когда они вышли из зала, она спросила Цинъюань:
— О чем ты просила?
— О благоденствии всей семьи, — ответила Цинъюань. Но в её сердце «семья» означала вовсе не дом Се, а дедушку и бабушку Чэнь, оставшихся в далеком Хэнтане. Чуньтай подала ей пучок благовоний, и, срывая бумажную ленту, Цинъюань спросила в ответ: — А вы, сестра, о чем молили?
Фанчунь, слегка покраснев, промолвила:
— Само собой, тоже о мире в доме. Но есть и еще кое-что… Я просила о сыне. Мы с господином души женаты уже два года, а дитя всё не идет, и на душе у меня от этого неспокойно.
Она не стала скрывать своих сокровенных мыслей, но Цинъюань была лишь незамужней девушкой и не знала, как её утешить. Заметив у входа в зал монаха, толкующего предсказания, она предложила:
— Сестра, быть может, вам стоит попросить жребий?
Фанчунь, будучи натурой пылкой, не любила медлить. Едва услышав совет, она готова была сорваться с места. Не зажженные благовония она в порыве всучила Цинъюань, указав на павильон со свечами, где прихожане раскуривали палочки, и на огромную курильницу на белом каменном постаменте:
— Зажги их и поставь все разом. Пусть боги и будды сами разбираются, кому сколько достанется!
Цинъюань осталась стоять с охапкой благовоний, глядя, как Фанчунь со своей служанкой спешит обратно. По пути та встретила кого-то знакомого и остановилась, обмениваясь вежливыми кивками.
— У супруги господина души и впрямь на редкость живой нрав, — заметила Баосянь.
Чуньтай забрала часть палочек у хозяйки, разделив их с Баосянь, и игриво высунула язык:
— «Пусть сами делят» … Надо же такое придумать!
Баосянь с Чуньтай направились к павильону со свечами, что стоял в нескольких шагах от большой курильницы. Из-за множества открытых огней Баосянь попросила барышню подождать у курильницы, чтобы та ненароком не опалила платье.
Цинъюань послушно осталась ждать в одиночестве. Она подняла глаза к небу: сегодня оно было высоким и ясным, такой глубокой синевы, что, казалось, в ней можно было утопить саму душу. Здесь, на возвышении, ветер был куда сильнее, он неистово развевал полы её шляпы, закрывая обзор. Она подняла руку, чтобы поправить тонкий белый газ, укрывавший её до самого пояса. Края вуали разошлись в стороны, словно занавес в театре.
Но, приподняв ткань, она первым делом увидела вовсе не бездонную синеву небес над храмом Хугуо. Перед ней стоял статный мужчина с благородными чертами лица. Как и в прошлый раз, на нем был сложный парчовый халат-ланьпао, а в его глубоких глазах таилось нечто непостижимое.
Цинъюань видела его трижды: дважды в сумерках и один раз глубокой ночью. В её памяти он запечатлелся как человек небывалой красоты, но детали этого образа оставались туманными. Теперь же, под ярким солнцем, его величавое спокойствие и едва уловимая хитринка в уголках глаз казались еще более значительными. Если воины в золотых доспехах за его спиной были подобны стальному клинку, то он сам был изысканным узором на его обухе. Вы думали, это лишь украшение? Нет, это желоб для стока крови.
Всё это время она мечтала вернуть ему подарок при встрече, но сейчас, когда он стоял перед ней, сердце её предательски сжалось. Она не знала, как начать разговор. Отступив на полшага, она сложила руки в поклоне, но тут услышала его негромкий, намеренно приглушенный голос:
— Четвёртая барышня, кажется, Шэнь Жунь обронил у вас кое-какую вещь.
Добавить комментарий