Часть 1. Предчувствие бури и коварство наложницы
К вечеру пошел мелкий дождь. Капли с тихим стуком разбивались о листья деревьев, а низкие кусты по краям дороги, напитавшись влагой, тяжело клонили ветви к самой земле. Хэ Лань посидела немного в малой гостиной с госпожой Цинь; когда свекровь прилегла отдохнуть, девушка вышла и побрела по длинной извилистой галерее к своему дворику. По обеим сторонам перехода цвели яркие бегонии, наполняя воздух густым ароматом. Пройдя несколько шагов, Хэ Лань увидела Цинь Чжаоюя — он стоял у перил, подставляя ладонь под струи дождя, стекающие с крыши.
Хэ Лань замерла, в памяти мгновенно всплыла сцена из дня рождения свекрови. Она в смятении хотела развернуться и уйти, но голос деверя настиг её:
— Невестка.
Хэ Лань пришлось обернуться. Чжаоюй стряхнул воду с рук и подошел ближе:
— Я как раз хотел найти вас. Цинь Жун сказал, что на днях я перебрал с вином и это вы прислали людей позаботиться обо мне. — Видя её замешательство, он добавил: — Когда я выпью, творю глупости, а протрезвев — ничего не помню. Надеюсь, я не доставил вам хлопот?
Хэ Лань почувствовала, как напряжение в теле спадает.
— Нет, что вы, — ответила она с облегчением, невольно улыбнувшись. — Но вы расстроили матушку, не забудьте попросить у неё прощения.
Чжаоюй быстро отвел взгляд.
— Когда возвращается брат?
— Через три дня, — радостно ответила Хэ Лань.
— Отец сказал, что на вокзале сейчас неспокойно, и велел мне встретить его с конвоем.
— Спасибо, что берешь это на себя, — улыбнулась она, заметив его раненую руку. — Береги рану, от дождя может начаться воспаление.
— Пустяки, — усмехнулся он. — Лекарства в доме хорошие, скоро заживет.
Хэ Лань попрощалась и пошла дальше. Чжаоюй долго смотрел на её удаляющуюся фигуру. Когда звук её шагов стих, он с силой потер лицо ладонями, словно пытаясь прогнать наваждение, и направился к выходу. В воротах он столкнулся с третьей наложницей, которая как раз возвращалась с покупками.
— Ой, второй молодой господин! Куда это вы так спешите в такой ливень? — заулыбалась она.
Чжаоюй прошел мимо, не удостоив её даже взглядом. Лицо наложницы перекосилось от злости.
— Ишь какой, — прошипела она вслед. — Думает, я не поняла? До сих пор дуется из-за того скандала на празднике.
Часть 2. Кровавая встреча на перроне
Три дня пролетели незаметно. Наступил день возвращения Чэнъюя. Небо было пронзительно голубым, лотосы в пруду мерно качались на ветру. Днем Хэ Лань наряжала Фу-эр в новое платье.
— Посмотри, дождь закончился как раз к приезду папы, — радовалась Джу-ма. — Барышня, а вы не поедете на вокзал?
— Отец послал Чжаоюя, а мы с Фу-эр подождем его здесь. — Хэ Лань глянула в зеркало. — Чэнъюй любит, когда я крашу губы румянами. Сегодня я накрашусь для него.
К вечеру Чжаоюй с гвардейцами прибыл на вокзал. Сумерки сгущались, на платформе зажглись яркие фонари. Толпа была огромной. Когда прибыл поезд из Тяньцзиня, Чжаоюй велел солдатам перекрыть выходы, а сам стал всматриваться в пассажиров. Наконец он увидел в толпе высокую фигуру брата.
— Брат! — крикнул он, радостно замахав рукой.
Цинь Чэнъюй увидел его и улыбнулся в ответ. В этот момент двое мужчин в черных плащах, шедшие навстречу, поравнялись с ним. Чэнъюй не обратил на них внимания. Он сделал шаг вперед и вдруг резко замер. Мужчины скрылись в толпе так же быстро, как и появились.
Вечерний воздух был прохладным, шумел пар из локомотива, огни слепили глаза. Но Чэнъюю показалось, что мир вокруг внезапно погас, как перегоревшая нить лампы. Он стоял посреди людского потока и медленно поднял голову, глядя на бегущего к нему Чжаоюя.
Часть 3. Смерть на красной дорожке
Спустилась ночь. В саду зажглись фонари, луна вышла из-за облаков. Хэ Лань, укутав Фу-эр в теплую пелерину, стояла на той самой дорожке из красного кирпича, по которой провожала мужа. Железные ворота с грохотом распахнулись. Хэ Лань шагнула вперед. В лунном свете белые цветы калины напоминали крошечные фарфоровые чашечки.
Чэнъюй медленно шел ей навстречу. Хэ Лань просияла.
— Ты вернулся!
Он кивнул, его улыбка была слабой и бледной.
— Я вернулся…
Он взял её руку в свою и долго, не мигая, смотрел ей в глаза, словно пытаясь запечатлеть этот миг навечно. Хэ Лань почувствовала, как он вложил ей в ладонь что-то твердое. Но вместе с этим она ощутила на коже невыносимый жар… и влагу. Горячая жидкость начала капать из их сцепленных рук, разбиваясь о кирпичи алыми брызгами. Резкий запах железа ударил в нос.
— Чэнъюй!.. — в ужасе закричала она.
— Хэ Лань… я люблю тебя… — прошептал он. Его голос прервался.
Его рука внезапно обмякла, и их пальцы разомкнулись. В ладони Хэ Лань осталась коробочка румян… залитая его кровью. Чэнъюй рухнул прямо перед ней на красную дорожку. Фу-эр на руках матери зашлась в истошном крике. В это мгновение весь мир Хэ Лань рухнул в бездонную тьму.
Часть 4. Погребенная заживо
Старший сын маршала был убит. Два удара отравленным клинком прямо на вокзале. Юэчжоу содрогнулся. Кто-то винил японцев, кто-то — революционеров. Начальник штаба Гао Чжунци взял расследование под личный контроль. Вскоре «убийца» был найден — им оказался Чжао Дэшао, патрульный офицер, якобы связанный с мятежниками. При задержании он покончил с собой.
Гао Чжунци принес отчет маршалу. Цинь Хэшэн, постаревший за одну ночь, прохрипел сквозь зубы:
— Искать повсюду. Убивать каждого, кто хоть словом связан с революцией!
Хэ Лань лежала в палате, глядя в потолок пустыми глазами. В руке она по-прежнему сжимала ту коробочку румян. Она была похожа на живой труп. Джу-ма со слезами пыталась накормить её кашей, но ложка не проходила сквозь плотно сжатые губы.
Пришла Дуань Вэйюй, её глаза тоже были опухшими от слез.
— Хэ Лань, сестренка… не губи себя, — умоляла она.
Внезапно Хэ Лань зашевелилась. Она стащила себя с кровати и, шатаясь от слабости, открыла ящик туалетного столика. Достав тот самый ключ, что подарил ей Чэнъюй, она мертвой хваткой вцепилась в него.
— Хэ Лань, куда ты?! — испугалась Вэйюй.
Она не отвечала. Пошатываясь, она спустилась по лестнице и рухнула на ковер в холле. Слуги бросились к ней, но она закричала:
— Не трогайте меня! Я не умру!
Её глаза горели лихорадочным блеском.
— Джу-ма, машину! Я еду на Хаптон, 66!
Никто не мог её остановить. Даже Чжаоюй, появившийся в дверях, лишь молча подхватил её на руки. Хэ Лань была легкой как пушинка.
— Невестка, я отвезу тебя.
Машина доставила их к новому дому — тому самому, который Чэнъюй приготовил для их семьи. Хэ Лань вышла из авто, пошатываясь. Дрожащими руками она долго не могла попасть ключом в замок. Чжаоюй хотел помочь, но она отпрянула с диким страхом в глазах, боясь, что он отнимет единственное, что у неё осталось. Наконец, дверь открылась.
Пустой дом встретил её тишиной и пылинками, танцующими в лучах солнца. Хэ Лань села на ступеньку лестницы. Она смотрела на коробочку румян с изображением гибискуса. «Ты так красива с румянами», — шептал его голос в её голове.
— Если бы не Чэнъюй, я бы давно была мертва, — прохрипела она.
Она вспомнила те четыре дня в грязном погребе, холод и отчаяние. И его лицо, когда он поднял бетонную плиту. Он спасал её снова и снова. И вот теперь его не стало. Боль, которую она так долго сдерживала, начала разрывать её изнутри.
Часть 5. Яд и власть
Июль. Резиденция Гао Чжунци. В саду буйно цвела сирень. Гао сидел за столом, его лицо в свете лампы казалось высеченным из камня.
Напротив сидел Чэнь Жаньлин. Он высыпал на стол несколько таблеток.
— Вы ведь видите, начальник штаба? Эти пилюли по виду и запаху — точная копия лекарства от сердца, которое принимает маршал. Но это лишь обычный кальций. Если больной примет их во время приступа — он умрет.
Гао Чжунци взял таблетку. Его глаза холодно блеснули.
— Думаете, я поверю вам на слово?
Чэнь Жаньлин молча взял таблетку из рук Гао и проглотил её, запив чаем.
— Теперь мы в одной лодке. К чему сомнения?
Гао Чжунци усмехнулся.
— Когда это я оказался в одной лодке с японцем? Я не стану предателем ради ваших интересов. Вон отсюда!
Чэнь Жаньлин не смутился. Он знал, на какие кнопки нажимать.
— Предательство? Честь? — рассмеялся он. — Где сейчас честные люди? В могилах или в изгнании. Если маршал умрет — кто заберет власть? Старые督办 (губернаторы) вроде Дуаня не отдадут её вам просто так. С вашей разведкой и моими связями мы возьмем всё. Вы не действуете лишь потому, что боитесь Дуаня.
Гао Чжунци молчал.
— У вас отличный вкус, начальник штаба, — добавил Чэнь. — Япония поддержит вас. Мы расчистим путь. Юэчжоу будет вашим.
— И как же вы собираетесь «поддерживать»? — сухо спросил Гао.
Чэнь Жаньлин поднял взгляд. Его обычно мягкое лицо стало жестким, почти хищным, а глаза горели решимостью.
— Если вы согласитесь на сотрудничество, — вкрадчиво произнес он, — как только маршал падет и провинции Чуаньцин объявят независимость, Япония сделает всё, чтобы пост главнокомандующего не ушел из ваших рук.
Ночь становилась всё гуще. В дверь постучали:
— Начальник штаба.
— Войди, — отозвался Гао.
Вошедший Сюй Чжунчжи осекся, увидев Чэнь Жаньлина. Тот, невозмутимо улыбнувшись, встал и оставил флакон с таблетками на столе.
— Я сказал всё, что должен был. Остальное на ваше усмотрение. Прощайте.
Он вышел, оставив адъютанта в легком оцепенении от своей дерзости. Гао же сразу спросил:
— Нашел её?
— Да. Хаптон, 66.
Гао Чжунци мгновенно нахмурился и направился к выходу.
— Там и второй молодой господин, — добавил Сюй. — Они там с самого вечера.
Город замер под комендантским часом. Улицы были пусты, лишь фонари под крышами лениво раскачивались на ветру. Машина неслась сквозь туман, пока впереди не показался дом номер 66, окна которого светились в темноте. Гао смотрел на этот свет, и он казался ему лезвием ножа, вонзающимся прямо в глаза.
Прошло много времени. Наконец кованые ворота открылись, и из дома выбежал Цинь Чжаоюй. Он быстро скрылся за углом улицы. Гао Чжунци толкнул дверь дома.
Внутри было пусто и тихо. В луче света он увидел её. Хэ Лань полулежала на ступенях лестницы. Она была так истощена, что щеки ввалились, а глаза казались огромными. Почувствовав чье-то присутствие, она с трудом подняла голову. Лицо её пылало от жара, словно его прижгли каленым железом. Она попыталась встать, покачнулась и рухнула бы, если бы Гао не подхватил её. Знакомый аромат её кожи заставил его сердце сжаться. Он потерял над собой контроль и крепко прижал её к груди.
Часть 6. «Ты вернешься в среду?»
Два года… Долгих два года он ждал возможности снова обнять её. Ради этого мига он был готов на любое преступление.
Хэ Лань слабо дышала в его руках. Она медленно подняла дрожащую руку и коснулась его лица: провела пальцами по губам, по прямому носу, по густым бровям… На её бледных губах заиграла слабая, беспомощная улыбка.
Сердце Гао наполнилось надеждой.
— Хэ Лань, уедем со мной! Мы начнем сначала. Я дам тебе всё, что пожелаешь. Всё будет твоим!
Он говорил лихорадочно, как утопающий. Он видел в её жесте нежность и прощение. Но в этот миг она прошептала:
— Чэнъюй…
Это имя было острее любого клинка. Гао Чжунци словно обдали ледяной водой. Он никогда не чувствовал такой боли и отчаяния. В ярости он оттолкнул её. Хэ Лань бессильно осела на пол, похожая на клочок тумана.
— Посмотри на меня! — закричал он, снова рывком поднимая её за плечи и заглядывая в самую глубину зрачков. — Посмотри, кто я!
Но она лишь продолжала блуждающе улыбаться, вновь пытаясь коснуться его лица. Из-за жара её сознание помутилось.
— Ты ведь… вернешься в следующую среду? Точно вернешься?
Гао в безумии схватил её за горло. Ревность и ненависть душили его самого.
— Не смей! Не смей называть это имя! Цинь Чэнъюй мертв! Давно мертв!
Он впился в её губы жестоким, требовательным поцелуем, забирая всё её дыхание. В попытке защититься Хэ Лань слабо царапнула его по щеке, оставив длинную кровавую полосу, и её рука безвольно упала.
Часть 7. Кровь и слезы Фу-эр
— Командир! — голос Сюя из коридора заставил его обернуться. — Второй молодой господин вернулся.
В комнату влетел запыхавшийся Чжаоюй. Увидев Хэ Лань на полу, он бросился к ней. Следом шел врач семьи Цинь.
— У неё сильный жар, — мрачно констатировал доктор. — Нужно немедленно сделать укол.
Чжаоюй бережно придерживал руку невестки, отводя взгляд в сторону, пока врач вводил лекарство. Вскоре прибежала Джу-ма с Фу-эр на руках. Увидев состояние Хэ Лань, няня зашлась в плаче.
Чжаоюй усадил Хэ Лань на ступеньку, взял спящую малышку Фу-эр и… с силой ущипнул её за крохотную ручку.
Младенец проснулся и зашелся в надрывном, душераздирающем крике. Фу-эр увидела мать и потянулась к ней, захлебываясь слезами. В ночной тишине этот крик звучал невыносимо горько.
Хэ Лань вздрогнула. Две крупные слезы скатились по её щекам. Чжаоюй молча вложил рыдающее дитя в её руки. Хэ Лань инстинктивно прижала ребенка к себе. Плач дочери прорезал её затуманенный разум, возвращая к реальности.
У неё осталась эта девочка. Её единственная нить.
Часть 8. Воспоминания о «Тихой пристани»
Хэ Лань вспомнила, как Чэнъюй привез её, больную и беременную, из деревни обратно в Цинпинь. Когда ребенок родился — крошечный, весом чуть больше четырех фунтов — врач принял Чэнъюя за отца. Тот сиял от счастья, а Хэ Лань даже не смотрела на дочь, боясь привязаться.
— Отдай её в приют, — хрипела она тогда. — Я не хочу её видеть.
Но Чэнъюй лишь улыбался, показывая ей свои красные от краски пальцы — он всю ночь красил яйца, чтобы раздавать друзьям в честь рождения дочери. Он выхаживал её и ребенка. Когда у Хэ Лань не было молока, он по каплям кормил Фу-эр коровьим молоком.
Он мыл её отекшие ноги, грел воду, варил бульоны. На все вопросы «почему?» он отвечал просто: «Потому что ты — Хэ Лань».
Был день, когда она, едва встав с постели после тяжелой пневмонии, увидела его в саду. Он варил для неё суп из карасей, сверяясь с рецептом в блокноте. Сад был залит золотым светом, в кадке плавали золотые рыбки. В ту минуту она поняла: тетя Мэй ушла, но судьба послала ей человека, который никогда её не бросит.
Она спросила тогда: «Какой сейчас месяц?».
— Октябрь, — ответил он. — Цветут гибискусы (фуруны). Поправишься — пойдем любоваться ими в парк.
Часть 9. Закат и рассвет
Теперь эти воспоминания стали пеплом. Чэнъюй никогда не вернется. Хэ Лань сидела на лестнице пустого дома, прижимая Фу-эр к лицу, и рыдала. Это был плач человека, у которого вырвали душу.
— Брат из последних сил просил привезти его к вам, — тихо сказал стоявший рядом Чжаоюй. — Он должен был сказать вам что-то важное. Не забывайте его последних слов.
Хэ Лань кивнула, сжимая в руке коробочку с румянами. Её слезы капали на одеяльце дочери, на вышитые шелком персики, и эти стежки под влагой становились ярко-алыми, как кровь.
Небо начало светлеть. Звезды гасли одна за другой. На горизонте появилась серая полоса, перешедшая в нежно-розовый цвет «рыбьего брюха». Огненный диск солнца медленно поднимался, окрашивая пустой дом в золотистые тона. Тысячи солнечных лучей пронзили окна, заливая комнату ослепительным светом нового дня.
Добавить комментарий