Часть 1. Падение колосса и безмолвный свидетель
Погода в тот день была на редкость скверной. С самого утра зарядил мелкий дождь. В доме было слышно, как капли с шумом бьются о железные украшения на карнизах галерей, вызывая беспричинную тревогу. В маленьком пруду плавала ряска, мерно колыхаясь от ударов дождевых капель. Автомобиль затормозил лишь у самого входа в канцелярию штаба армии Юй. Едва Гао Чжунци вышел из машины, Сюй Чжунчжи поспешил раскрыть над ним зонт. Часовые у ворот, вытянувшись в струнку, отдали честь с предельно суровыми лицами.
Гао Чжунци прошел внутрь и направился по коридору к залу заседаний, но дорогу ему преградил адъютант маршала Тан.
— Начальник штаба Гао, маршал просит вас зайти к нему в кабинет до начала совещания.
Гао кивнул.
— Все участники прибыли?
— Губернаторы и командующие округами уже на месте, — ответил Тан.
Гао Чжунци вошел в кабинет маршала. Его встретило огромное резное панно за рабочим столом, изображающее «четверых благородных»: сливу, орхидею, бамбук и хризантему. Пань Хэшэн (маршал Цинь) сидел в тяжелом кресле. Лицо его было серым, он судорожно вытряхивал таблетки из флакона. Гао поспешно налил чаю и подал хозяину. Проглотив лекарство и запив его водой, маршал наконец отдышался.
— Тело подводит меня с каждым днем… Боюсь, недолго мне осталось.
— Маршал, вы просто изнурены горем по старшему сыну, — отозвался Гао.
Пань Хэшэн махнул рукой, но скорбь не сошла с его лица.
— Смерть Чэнъюя должна быть отомщена. — Он с силой ударил кулаком по столу, заставив посуду звякнуть. — Чэнь Жаньлин ведь часто ищет встреч с тобой в последнее время?
Гао Чжунци ответил невозмутимо:
— Не сумев договориться с вами, он ищет другие пути. Всем известно ваше доверие ко мне, так что его попытки вполне ожидаемы. Приходится встречаться, пить с ним вино и нести всякую чепуху, чтобы потянуть время.
Маршал долго всматривался в лицо Гао.
— И что он тебе предлагает?
— Просит три вещи: право на строительство железной дороги в Цзиньси, совместную горнодобывающую компанию и аренду причалов. Но что бы он ни говорил, я не позволю ему добиться своего.
Маршал прижал руку к груди, уголок его рта дернулся.
— Почему ты так категоричен? Неужели он пришел к тебе с пустыми руками?
Гао спокойно встретил взгляд старика:
— Маршал шутит. Благородный муж знает, что допустимо, а что нет. Всё, что он сулит мне, можете дать и вы. К чему мне клеймо предателя и народное проклятие? Это невыгодная сделка.
— Хорошо, Чжунци, — выдохнул Пань Хэшэн. — Я не забуду твоей верности. Пока ты со мной, я тебя не обижу. Японские интриги и их «разделяй и властвуй» — старые фокусы, в которые наши предки перестали играть тысячи лет назад. Мы на это не купимся!
Он оперся на стол, собираясь встать и похлопать Гао по плечу в знак одобрения. Но едва он выпрямился, как из его горла выплеснулась теплая кровь. Он прикрыл рот рукой, и алая жидкость залила ладонь. Лицо маршала мгновенно стало пепельным, он пошатнулся, задыхаясь. Своими окровавленными пальцами он вцепился в холодный погон на мундире Гао Чжунци.
— Скорее… зови доктора Лу… — прохрипел он.
Гао Чжунци не шевельнулся. Он позволил старику цепляться за себя, глядя на него в упор. Его зрачки сузились до размера игольного ушка, губы были плотно сжаты. Маршал Цинь широко раскрыл глаза, в которых отразилось ледяное, безжизненное лицо Гао.
— Ты… ты… — пролепетал он.
Но договорить не успел. Окровавленные пальцы бессильно соскользнули с плеча Гао, и маршал рухнул на пол, лишившись чувств.
В кабинете воцарилась гробовая тишина. Гао Чжунци равнодушно посмотрел на неподвижное тело врага. Он достал из кармана кителя белоснежный платок, неспешно вытер пятна крови со своего погона, смял испачканную ткань в комок и небрежно бросил её на пол.
Часть 2. Между молотом и наковальней
Весть о том, что маршал Цинь сражен сердечным приступом и находится между жизнью и смертью, поразила страну как удар грома. Вопрос о престолонаследии в армии Юй стал центром внимания всех политических сил. Прибыли гонцы от генерала Сяо и представители южного правительства — кто с соболезнованиями, кто для разведки обстановки.
Гао Чжунци немедленно приказал шестому полку блокировать госпиталь Святого Стэна. Без его личного распоряжения к маршалу не пускали никого, даже членов семьи Цинь. На шестой день комы маршала самый влиятельный в армии человек — губернатор Дуань — внезапно объявил о тяжелой болезни своей матери и уехал в родную деревню.
Губернатор Дуань был единственным, кто мог противостоять Гао. Старая гвардия надеялась на него, но его самоустранение оставило их в растерянности. Реальная власть в армии Юй временно перешла в руки Гао Чжунци.
Тем временем на границах провинции сгущались тучи. Командующий торговым корпусом в Чанцзяцзе Чжун Босюань издал манифест, обвиняя Гао в попытке «захватить императора и помыкать князьями». Его войска начали наступление, но были остановлены японскими частями вдоль железной дороги. Спустя пару дней японская армия уже стояла у границ Юэчжоу, требуя переговоров лично с Гао Чжунци и игнорируя других офицеров армии Юй. Провинции Чуаньцин остались без главы, окруженные врагами.
В три часа дня небо потемнело, и на город обрушился грозовой ливень. Хэ Лань медленно выходила из госпиталя Святого Стэна. Она была лишь в тонком ципао, и холодный дождь мгновенно пробрал её до костей.
Из ворот госпиталя вышли офицеры. Возглавлявший их Сюй Чжунчжи подошел под зонтом. Часовые на ступенях замерли, отдавая честь.
— Госпожа Хэ Лань, поймите нас правильно, — почтительно произнес Сюй. — Без приказа начальника штаба никто не может видеть маршала.
Хэ Лань задрожала от пронизывающего ветра. Сюй подал знак, и гвардеец протянул дождевик.
— Пожалуйста, наденьте это, госпожа.
— Не нужно, благодарю за доброту, — холодно ответила она.
— Это не моя доброта, — улыбнулся Сюй. — Это начальник штаба будет переживать, если вы простудитесь.
Хэ Лань смерила его ледяным взглядом, вышла из-под зонта и села в машину. В её рту стоял вкус горькой полыни, который, казалось, пропитал всё её существо.
Часть 3. Безвыходность и ледяная стена
Дома дождь уже стих. Хэ Лань стояла в гостиной, вода стекала с её платья на ковер.
— Барышня, вы же заболеете! — всполошилась Джу-ма.
— Я в порядке. Как матушка?
— Ей сделали укол, она спит.
Хэ Лань поднялась в спальню свекрови. Госпожа Цинь лежала бледная и изможденная. Услышав шаги, она приоткрыла глаза, пробормотала: «Хэшэн…» — и снова впала в забытье. Хэ Лань смотрела на неё, и сердце её разрывалось. Будь Чэнъюй жив, он бы не допустил такого. У неё не было способа дать жене увидеть умирающего мужа. У неё не было лица, чтобы смотреть свекрови в глаза.
Она вернулась в свой флигель. Проходя мимо детской, она слышала, как нянька убаюкивает Фу-эр. В своей комнате Хэ Лань задрожала — мокрая ткань платья впитала весь её жар. Она подошла к телефону.
— Мне нужен Сюй Чжунчжи, — сказала она адъютанту.
— Кто спрашивает?
— Невестка семьи Цинь.
Через минуту ей ответили:
— Адъютант Сюй занят и просит перезвонить позже.
Хэ Лань вцепилась в край тумбочки:
— Передайте еще раз. Спрашивает госпожа Хэ.
Звонок мгновенно перевели лично на Сюя.
— Мне нужно разрешение на вход в госпиталь Святого Стэна.
— Для вас, госпожа, это не проблема. Но… сейчас этот вопрос решаю не я.
Раздались гудки переключения. Сердце Хэ Лань камнем упало вниз. На том конце провода воцарилась тишина. Кто-то поднял трубку, но молчал.
Девушка почувствовала, как невидимая рука сжимает ей горло, принуждая склониться. Эта давящая тишина была невыносимой.
— Прошу вас, дайте пропуск, — прошептала она. — Моя свекровь при смерти, она должна увидеть мужа в последний раз.
Тишина. Хэ Лань стояла среди сандаловой мебели их с Чэнъюем спальни. Красные занавеси, подушки с вышитыми уточками-мандаринками — символом вечной любви… Всё это теперь казалось издевкой.
На том конце раздался короткий щелчок «клик». Он повесил трубку, оборвав последнюю надежду.
Хэ Лань бессильно сползла на пол. Она закуталась в мягкое одеяло, пытаясь согреться, и зарылась лицом в ворс.
— Чэнъюй… что мне делать? У меня больше нет сил…
Часть 4. Предательство в постели и смерть наложницы
В кабинете Гао Чжунци стояла тишина. Он положил трубку, его губы превратились в тонкую линию. Глаза светились лихорадочным блеском.
— Раз не можешь её отпустить, зачем строить из себя гордеца и мучить обоих? — раздался за спиной вкрадчивый голос.
Теплое тело прижалось к его спине, белые руки обхватили его за шею. Запах дешевого парфюма ударил в нос.
— Чжунци, если бы ты любил меня хоть на сотую долю так же, я бы умерла счастливой.
Гао раздраженно сбросил её руки и сел на диван. Третья наложница (Цайцин) усмехнулась.
— Я делаю всё, что ты прикажешь. Я подменила лекарства старику, даже не спросив «зачем». В списке твоих героев я должна быть первой. — Она села рядом с ним на край кровати, заглядывая в глаза. — Неужели нельзя просто быть ко мне чуточку добрее?
Она заговорила о возмездии, о том, что они оба погубили маршала и попадут в ад. Гао Чжунци молчал. Тогда она, полушутя, предложила:
— Если так тоскуешь по ней, прикажи Тан Цзинье выкрасть её и запереть где-нибудь. Он мастер таких дел.
Гао Чжунци внезапно улыбнулся.
— Зачем мне её красть? Думаешь, она — единственная женщина в мире? Ты, например, во многом лучше неё.
Наложница расцвела:
— И чем же я лучше твоей «небожительницы»?
Гао подошел к ней вплотную, его взгляд стал мягким.
— Ты умеешь быть полезной. Даже фея не стоит твоего мизинца.
Он обнял её за талию и повалил на кровать.
— Я знаю, что ты меня не любишь, — шептала она, касаясь его лица. — Но если ты меня предашь… я убью себя. И перед смертью прокляну тебя, чтобы ты никогда не получил её.
В ту же секунду Гао резко дернул её за волосы. Раздался отчетливый звук рвущихся прядей. Наложница вскрикнула от боли.
— Пусти! Мне больно! Я больше не буду…
Гао мертвой хваткой вцепился в её подбородок. Вся нежность исчезла.
— Если ты еще раз скажешь нечто подобное, я живьем тебя закопаю.
Она в ужасе закивала. Он отпустил её. Девушка соскочила с кровати, пытаясь привести себя в порядок. Её лицо было бледным, сердце колотилось.
— Как дела с Чжаоюем? — спросил он.
— Он почти не бывает дома. Говорят, старые губернаторы хотят сделать его главой, чтобы противостоять тебе. Он ведь законный наследник. Если не избавишься от него — быть беде.
Гао усмехнулся.
— Думаешь, я оставлю его в живых? Мне просто нужен повод, чтобы никто не обвинил меня в истреблении семьи Цинь.
Он подошел к ней и нежно погладил по щеке, убирая выбившийся локон. Цайцин никогда не видела его таким ласковым. И от этого ей стало по-настоящему страшно. Она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.
— Чжунци… я беременна… у нас будет ребенок… пощади меня… — прошептала она, идя на риск.
Он долго и молча смотрел на неё. Эта девушка когда-то была певицей из Сучжоу и без памяти любила его. Он велел ей стать наложницей маршала — она пошла. Он приказывал — она исполняла. Потому что любила его. Но она не была Хэ Лань.
— Цайцин… пожалуй, ты — единственный человек в моей жизни, который любил меня, не глядя ни на что, — тихо произнес он.
Медное зеркальце выпало из её рук и глухо упало на толстый ковер. Узоры в виде «облаков жуи» на его оправе напоминали переплетенные лианы. Тонкая, нежная шея… едва заметная пульсация жилки…
В тишине комнаты раздался резкий, сухой хруст. А затем всё стихло.
Часть 5. Кровь на пороге
Ночью поднялся сильный ветер. Окно в комнате госпожи Цинь распахнулось от порыва, впустив холодный воздух. Хэ Лань с трудом закрыла его. Было поздно, во всем доме погас свет, лишь в спальне светил маленький ночник. Хэ Лань сидела у кровати свекрови, закутавшись в одеяло.
Внезапный стук в дверь заставил её вздрогнуть.
— Барышня, скорее! — раздался шепот Джу-ма.
Открыв дверь, Хэ Лань увидела побледневшую няню и дворецкого Цинь Жуна.
— Смотрите… — Джу-ма отступила, открывая вид на коридор.
Там, прислонившись к стене, сидел Чжаоюй. Он прижимал руку к груди, в другой сжимал пистолет. Всё его лицо и одежда были залиты кровью.
— Невестка… люди Гао… они гонятся за мной… — прохрипел он.
Хэ Лань велела Цинь Жуну следить за входом, а сама вместе с няней затащила Чжаоюя в комнату. Пуля прошла навылет через правую грудь.
— Как ты вошел? — спросила Хэ Лань.
— Перелез через стену… с черного входа… никто не видел…
Пока Джу-ма бежала за аптечкой, в комнату ворвался перепуганный Цинь Жун:
— Барышня! Солдаты! Начальник штаба Гао привел войска, они уже в главном холле!
Охрана резиденции давно подчинялась Гао, так что сопротивляться было некому. Хэ Лань приняла мгновенное решение:
— Цинь Жун, иди к ним. Скажи, что госпожа очень плоха, я даю ей лекарство и прошу подождать. Джу-ма, перевяжи Чжаоюя, используй весь порошок байяо из аптечки.
Она сама подошла к туалетному столику. Руки дрожали, но она заставила себя нанести слой пудры, чтобы скрыть мертвенную бледность. Проверила платье — крови не было.
— Подожди, — прохрипел Чжаоюй. Он достал из-за пазухи изящный «Браунинг» и протянул ей.
Хэ Лань спрятала пистолет под накинутую на плечи пелерину.
Она спустилась вниз. Вдоль длинного коридора, ведущего к гостиной, в два ряда стояли солдаты с винтовками. При её появлении адъютанты распахнули тяжелые двери. Зал был залит ярким светом.
За столом, в окружении вооруженных людей, сидел Гао Чжунци. Рядом с ним стоял Тан Цзинье. Увидев Хэ Лань, Тан хищно оскалился:
— Госпожа Хэ Лань, давно не виделись.
Она проигнорировала его и села в центральное кресло хозяина дома. Дворецкий, дрожа всем телом, подал ей чай.
— Начальник штаба Гао, — ледяным тоном начала Хэ Лань. — К чему этот ночной визит с войсками? Говорите прямо.
Гао Чжунци молчал, глядя в пол. Его лицо было спокойным, а губы застыли в едва заметной, равнодушной усмешке.
— А у госпожи Хэ Лань крутой нрав, — первым подал голос Тан Цзинье.
Часть 6. Дуло у виска и «Осажденная крепость»
Хэ Лань перевела взгляд, и её глаза, сверкающие как молнии, впились в лицо Тан Цзинье:
— Что значат ваши слова, начальник Тан? Вы пытаетесь довести меня до смерти или издеваетесь? Будь я чуть слабее духом, давно бы уже расшибла себе голову о стену, чтобы весь мир увидел, до чего вы довели семью Цинь! Мой свекор при смерти, свекровь прикована к постели, а вы врываететесь в дом с войсками среди ночи. И после этого вы смеете говорить о моем «нраве»? Что, вас не устраивает мой прием? Может, мне стоило встретить вашу «победоносную армию» хлебом-солью?
Тан Цзинье опешил, но тут же нацепил фальшивую улыбку:
— К чему эта воинственность, госпожа Хэ Лань? Произошло событие чрезвычайной важности, и мы прибыли сюда лишь для того, чтобы обеспечить безопасность всех обитателей резиденции.
— Тогда потрудитесь объяснить, — холодно процедила она, — что же это за «событие», ради которого потребовалось поднимать столько людей!
Тан Цзинье махнул рукой, и адъютант подал ему пузырек. Тан подошел к Хэ Лань и, держа флакон обеими руками, произнес:
— Это лекарство от сердца, которое принимал маршал. Его нынешний приступ и критическое состояние — целиком на совести того, кто подменил эти таблетки. — Он сделал паузу, ловя её взгляд. — Госпожа Хэ Лань, как говорится, «от вора в доме не убережешься». Мы выяснили чудовищную правду: Цинь Чжаоюй состоял в преступной связи с третьей наложницей. Он подговорил её сменить лекарства отца, надеясь захватить власть. Но когда план сорвался, он хладнокровно убил наложницу и пустился в бега. Начальник штаба Гао предусмотрительно перекрыл все выходы из города, так что Чжаоюю некуда деться. По нашим сведениям, он прячется здесь, в резиденции.
От этой складно изложенной лжи Хэ Лань пробрал озноб до самых костей.
— Третья госпожа… убита? — выдохнула она.
— Именно так. Её тело уже в морге иностранного госпиталя. Если не верите — можете убедиться сами.
Хэ Лань задрожала всем телом, но изо всех сил старалась сохранить лицо. Она посмотрела на Гао Чжунци. Он сидел неподвижно, прямой как клинок. Его профиль казался вылитым из чугуна, а в изгибе губ читалось ледяное безразличие. За окном завывал ветер, напоминая плач призраков.
— Цинь Чжаоюй покусился на жизнь отца и не пощадил сообщницу, — продолжал Тан. — Этот человек окончательно лишился рассудка…
— О да, — Хэ Лань до боли сжала подлокотники кресла. — Поистине, безумие.
Тан Цзинье, видя её состояние, усмехнулся и подал знак солдатам начинать обыск. Хэ Лань резко встала, её лазурная пелерина коснулась пола.
— Стой! — звонко крикнула она.
Часть 7. Блеск «Браунинга» и стальная хватка
— У госпожи есть что добавить? — Тан Цзинье обернулся с издевательской вежливостью.
— Конечно. Вы думаете, я поверю вашим сказкам без единого доказательства? Вы обвиняете Чжаоюя в двойном убийстве и хотите устроить здесь погром, потому что в доме остались одни женщины? Не бывать этому!
— Поймаем его — будут и доказательства!
— Чжаоюя нет в доме! — отрезала Хэ Лань. — Но даже если бы он был здесь, я не позволю вам забрать его на основании пустых слов. В этом мире еще существует закон!
Солдаты замерли в нерешительности. Хэ Лань стояла лицом к лицу с Тан Цзинье. Гао Чжунци в это время изучал узоры на краю стола, напоминавшие когти краба.
— А если я прикажу начать обыск силой? — вкрадчиво спросил Тан, медленно поднимая руку для сигнала.
Хэ Лань ледяным тоном ответила:
— Попробуй. Но если хочешь тронуть мой дом — сначала перешагни через мой труп.
В ту же секунду она выхватила из-под пелерины «Браунинг» и направила дуло прямо в лицо Тану. По залу прокатился грохот затворов — все гвардейцы вскинули винтовки, целясь в неё.
— Опустите оружие, — приказал Тан своим людям. Те подчинились. Он посмотрел на Хэ Лань с плохо скрываемым презрением: — Оружие — не игрушка для дам. Не умеете пользоваться — не беритесь. Еще выстрелите в себя ненароком, а кое-кто будет расстраиваться.
Хэ Лань с четким щелчком сняла пистолет с предохранителя.
— Вы ошибаетесь, начальник Тан. Я умею стрелять. Повторяю: Чжаоюя здесь нет. Сделайте еще шаг — и я разряжу обойму в вас. Мне больше нечего бояться. Самое страшное — смерть, но если я не боюсь и её, чем вы сможете мне угрожать?
В глазах Тана впервые промелькнула тень страха. Никогда еще женщина не держала его на мушке. Он попытался отшутиться:
— У вас высокая протекция, госпожа. Тронуть вас — значит подписать себе смертный приговор. К чему эти крайности? Давайте договоримся.
— Замолчите! — оборвала его Хэ Лань. — Вы врываетесь ночью с оружием, а теперь лепечете о «договоренностях»? Как вам не стыдно!
Воздух в комнате словно застыл. В мертвой тишине лишь напольные часы отсчитывали секунды: тик-так, тик-так. Гао Чжунци медленно поднялся с кресла. Офицеры тут же вытянулись во фрунт. Он не спеша снял белые перчатки и подошел к Хэ Лань. Тан Цзинье почтительно отступил.
— Опусти пистолет, — сказал Гао.
— Уводи своих людей.
Он глубоко посмотрел ей в глаза и вдруг резким движением перехватил её запястье. Умелым приемом он надавил на сухожилие — рука Хэ Лань мгновенно онемела, и «Браунинг» с глухим стуком упал на ковер. Гао прижал её к краю стола.
— Что ты делаешь?! — вскрикнула она.
Гао молча поднял свою ладонь и показал ей: на его пальцах остались следы свежей крови, которую он стер с её руки. Хэ Лань похолодела. Она забыла, что пистолет Чжаоюя был испачкан кровью…
Гао Чжунци посмотрел на неё взглядом, черным как сама ночь.
— Моя свекровь кашляла кровью, — быстро соврала она, придя в себя.
— А если я всё же прикажу обыскать дом? — тихо спросил он.
— Я уже сказала: только через мой труп.
— Ты смеешь?! — прошипел он, и на его лбу вздулась жилка.
— Ты знаешь, что смею!
Они долго смотрели друг другу в глаза — лёд против пламени. Наконец Гао отвернулся к своим офицерам:
— Слушайте приказ. Цинь Чжаоюй — опасный преступник. Пока он не найден, для «защиты» женщин семьи Цинь выставить вокруг резиденции круглосуточную охрану. Никого не впускать и не выпускать без моего личного разрешения.
Гао обернулся к Хэ Лань с горькой усмешкой:
— Прячь его получше. Если я его найду — его ждет только смерть.
Он надел фуражку, накинул шинель и вышел в ночь. Тан Цзинье последовал за ним.
Часть 8. Жемчужная пыль и клятва на крови
Едва двери закрылись, силы покинули Хэ Лань. Она опустилась в кресло, чувствуя, как мелко дрожат кости. Её бросало то в жар, то в холод. Она сделала глоток ледяного чая, пытаясь унять сердцебиение. Нужно было срочно вывезти Чжаоюя из города.
В комнату ворвался дворецкий Цинь Жун:
— Барышня, беда! Второй молодой господин потерял сознание, он совсем плох…
Рана Чжаоюя была страшной. Кровь не останавливалась. Хэ Лань велела перенести его в самый дальний, тихий флигель.
— У него жар, — плакала Джу-ма. — Лекарств в доме нет.
Хэ Лань вспомнила о пакете жемчужной пудры в туалетном столике. В отчаянии она принялась засыпать рану дорогим порошком.
Когда жемчужная пыль начала пропитываться алым, Хэ Лань прижала ладонь к его груди. Слезы закапали на кожу раненого. Чжаоюй приоткрыл глаза.
— Невестка…
— Где болит?
— Не плачьте… — его голос был едва слышен. Его лицо, белое как бумага, казалось прозрачным в свете лампы.
— Чжаоюй, обещай мне одну вещь, — прошептала она.
— Какую?..
— Не умирай. Я больше не вынесу ничьей смерти.
Он судорожно вдохнул, в его затуманенных глазах мелькнул слабый огонек:
— Не умру, невестка…
Часть 9. Ловушка на улице Тяошань
На следующее утро Хэ Лань пригласила доктора Лу — единственного, кому могла доверять. Но врач развел руками:
— У маршальши легочная болезнь, у юноши — нагноение раны. Мне обыскивают сумку на входе. Я не могу пронести хирургические инструменты или антибиотики. Без них он умрет от гангрены или столбняка.
— Я достану лекарства, — твердо сказала Хэ Лань.
Она велела подать машину. В воротах её остановил офицер Сунь Вэньян, новый начальник охраны от Гао Чжунци.
— Госпожа, на улице Тяошань беспорядки. Опасно. Я выделю вам конвой.
— Не нужно. Мне и так хватает вашего «гостеприимства» в четырех стенах! — Хэ Лань захлопнула дверь авто. — В банк «Дафа»!
Она не знала, что за ней всё равно едут агенты в штатском. Когда машина доехала до улицы Тяошань, толпа протестующих окружила автомобиль. Люди, разгоряченные призывами против тирании, принялись крушить машину семьи Цинь. Хэ Лань вытащили из салона…
Агенты, не имея возможности подойти, открыли огонь. Началась паника. Прибыли части жандармерии.
Вскоре на место примчался Гао Чжунци. Он выскочил из машины, не дожидаясь остановки. Сюй Чжунчжи в ужасе бежал следом — начальник штаба шел прямо в гущу разъяренной толпы, рискуя собой. Гвардейцы мгновенно выстроили живой щит.
Хэ Лань лежала на асфальте. Её белое лицо было залито кровью, сочившейся из раны на голове. Она чувствовала, как чьи-то дрожащие руки поднимают её. Открыв глаза, она узнала его.
— Чжунци… — прошептала она, вцепившись в его рукав.
Этот слабый голос ударил его в сердце больнее пули. Гао прижал её к себе. Её руки были в крови, кровь текла по лицу, пачкая его мундир.
— Я здесь, Хэ Лань, я здесь…
— Я умираю… — выдохнула она и потеряла сознание.
Часть 10. Покаяние в палате
В операционной немецкий хирург боролся за жизнь Хэ Лань. Гао Чжунци стоял у двери, не сводя глаз с окровавленных бинтов, которые выносили медсестры. Подошел Тан Цзинье:
— Командир, толпа разошлась. В доме Циней тишина. Может, обыщем его сейчас, пока Чжаоюй не сбежал?
Гао Чжунци посмотрел на бледную Хэ Лань сквозь стекло. Он вспомнил, как она звала его по имени там, на грязной улице. За два года она впервые позвала его, прося о помощи.
— Не трогайте никого в доме Циней, — глухо сказал он.
— Но командир! Сейчас нельзя поддаваться чувствам! — Тан почти кричал.
— Закрой рот! Делай, как я сказал! — Гао смерил его ледяным взглядом. Тан, кипя от злости, вышел вон.
Ночью Хэ Лань стало лучше. Гао отослал охрану и остался один в палате. В тишине лишь мерно капала капельница. Он сел у кровати, поправил одеяло и коснулся её щеки.
— Хэ Лань… — позвал он хрипло.
Она зашевелилась во сне, по лицу скатилась слеза.
— Чжунци… Чжунци… — пробормотала она в бреду.
Гао замер. Его тень на стене была неподвижна. Он склонился и нежно поцеловал её в губы. Только сейчас, в беспамятстве, она была похожа на ту прежнюю девушку, а не на ощетинившегося ежа, готового к смерти.
На рассвете Хэ Лань пришла в себя. Увидев, что Гао держит её за руку, она прошептала:
— Отпусти.
— Ты голодна? Принести каши? — спокойно спросил он.
Вместо ответа она попыталась дать ему пощечину другой рукой, но в ней не было сил — рука лишь слабо коснулась его щеки.
— Убирайся вон! — прохрипела она. Каждое слово отдавалось болью в ранах.
— Уходи, я не хочу тебя видеть!
Прибежал врач и медсестры.
— Нужно вколоть обезболивающее, — сказал доктор Андерс.
Но Хэ Лань, обливаясь холодным потом, отбивалась от них:
— Я не приму ничего от него! Пусть я умру, но не приму твою милость!
Гао Чжунци смотрел на её глаза, в которых тлел уголек ненависти. Сердце его сжималось от невыносимой тоски.
— Делайте, как она хочет, — тихо приказал он врачам. — Отвезите её домой.
Добавить комментарий