Часть 1. Весна в разгар зимы и роковая весть
Январь. «Армия карателей» Пэн Сихэ была окончательно разгромлена в битве при Мулине.
Войска Гао Чжунци под командованием верного Ро Ецина нанесли сокрушительный удар. Пока Пэн Сихэ самоуверенно полагал, что победа у него в кармане, Пятая армия Гао совершила молниеносный маневр и зашла мятежникам в тыл. Меньше чем за четыре месяца Гао Чжунци полностью взял под контроль ситуацию в Чуаньцине. Газеты называли его «гением военной хитрости», сравнивая с великими полководцами древности.
В окрестностях горы Яогу в Цинпине благодаря горячим источникам всегда было теплее, чем в городе. Хэ Лань сидела в залитой солнцем оранжерее, слушая по радио монотонный голос диктора, вещавшего о «заслуженной гибели мятежников и триумфе главнокомандующего Гао». Она медленно выключила приемник.
Рядом с ней пышно зеленели пальмы в кадках. Вошла служанка Ваньцуй:
— Госпожа Хэ Лань, главнокомандующий звонил. Вечером будет банкет в честь победы, он не успеет к ужину.
Хэ Лань кивнула и попыталась встать, но её ноги словно превратились в вату. Весь мир вокруг закружился, и она без чувств рухнула на пол.
Когда она открыла глаза, была уже ночь. В спальне горел лишь ночник.
— Барышня, вы очнулись! — просияла Ваньцуй. — Главнокомандующий места себе не находил от беспокойства.
— Который час?
— Семь вечера.
Из соседней гостиной доносился тихий голос Гао.
— С кем он говорит? — спросила Хэ Лань.
— С доктором Цзинем. — Служанка не выдержала и радостно выпалила: — Ох, госпожа, поздравляю вас! Доктор сказал, что вы уже больше месяца как в положении. Главнокомандующий так счастлив, что даже заикаться начал от волнения!
Хэ Лань застыла. Лицо её вмиг стало мертвенно-бледным. Она вцепилась в руку служанки:
— Что ты сказала?!
— Вы беременны, госпожа…
Тело Хэ Лань пробил озноб. Она лежала неподвижно, глядя на золоченый крючок для штор, который ярко блестел в лунном свете. Вскоре вошел он.
— Ты всё-таки хитрее меня, — тихо проговорила Хэ Лань, глядя в потолок. — Снова меня переиграл.
— Пить противозачаточные вредно для здоровья, — ответил Гао, садясь на край кровати. — Я просто заботился о тебе.
Она вдруг обернулась к нему и ослепительно улыбнулась:
— Кого ты хочешь? Мальчика или девочку?
Эта улыбка, словно весенний ветер, развеяла все его тревоги. Гао перестал сдерживать радость:
— Обоих! Хочу близнецов.
Хэ Лань рассмеялась, и на её щеках появились очаровательные ямочки. Он склонился, чтобы поцеловать её, но она игриво увернулась:
— Не балуй. У тебя же банкет.
— Какой банкет? — прошептал он, накрыв ладонью её живот. — Ничто в мире не важнее тебя и нашего ребенка.
Часть 2. Золотая клетка в мягком плену
На следующее утро дом преобразился. Гао приказал застелить все полы толстыми коврами, в которых ноги утопали по щиколотку. Углы мебели обили мягкой тканью, вазы и хрупкие вещи убрали с проходов. Резиденция превратилась в мягкий, безопасный кокон.
— Что это за безумие? — спросила Хэ Лань, спускаясь вниз.
— Приказ главнокомандующего, — объяснила Ваньцуй. — Теперь вам нельзя даже случайно споткнуться. Если с вами что-то случится, нам всем головы не сносить.
Хэ Лань холодно усмехнулась:
— А если я захочу выйти? Вы и улицу коврами застелите?
— На улице мороз, — ответила служанка. — Но если вы настаиваете, вас будет сопровождать комбат Фан с целым отрядом охраны.
Хэ Лань вышла в сад. За ней по пятам следовал «коридор» из гвардейцев. Куда бы она ни сделала шаг, они были рядом.
— Мне душно здесь, — бросила она и внезапно побежала к конюшням.
Гвардейцы бросились за ней. В конюшнях стояли лучшие скакуны. Хэ Лань схватила хлыст:
— Оседлайте мне эту белую кобылу!
— Простите, госпожа, не велено, — поклонился комбат Фан.
— Даже Гао Чжунци не смеет мне перечить! Как ты смеешь?!
Комбат стоял на своем. Прибежала плачущая Ваньцуй, умоляя её вернуться в дом, иначе их всех казнят. Хэ Лань вздохнула, бросила хлыст в снег и ушла в музыкальную комнату.
Часть 3. Игра теней и признание у камина
Днем вернулся Гао Чжунци — он ездил на охоту с Чэнь Жаньлином. Увидев Хэ Лань на лестнице в ярко-желтом ципао, он просиял. Она же, ведя себя как капризный ребенок, начала прыгать через ступеньки. Гао в ужасе бросился к ней, готовый подхватить, но она ловко замерла в шаге от него.
— Трус, — хихикнула она, обвивая его шею руками. — Ты пугаешь ребенка. Хочешь, чтобы он вырос трусишкой?
Он молча подхватил её на руки и унес в спальню.
— Умоляю тебя, — прошептал он, когда они остались одни. — Делай со мной что хочешь, мучай меня, но пощади ребенка. Не смей вредить ему.
Хэ Лань лишь загадочно улыбалась в ответ.
Вечером был торжественный ужин. Хэ Лань в качестве хозяйки дома принимала Чэнь Жаньлина. Японец снова принес подарок — колье из квадратных бриллиантов с огромным изумрудом «голубиное яйцо».
— Спасибо, Чэнь-сяньшэн. Оно прелестно, — Хэ Лань мило улыбнулась и тут же попросилась у Гао в спальню, сославшись на усталость.
Проводив гостя, Гао поднялся к ней. В комнате пахло розами. Хэ Лань сидела у окна, глядя на снег.
Ночью, когда он вернулся в спальню навеселе, она не спала. Гао лег рядом, прижимая её к себе.
— Знаешь… — прошептал он, — я с восьми лет сирота. Я всегда мечтал о своем ребенке, чтобы дать ему то, чего не было у меня. Моего отца, губернатора Чэн Сюня, убил Цинь Хэшэн. Моя мать спасла меня ценой своей жизни. Не вини меня за жестокость к Циням. Это кровная месть.
Хэ Лань молчала. Гао, согреваемый её теплом, продолжал мечтать:
— Уедем отсюда, Хэ Лань. Бросим всё. Купим чайную плантацию, будем растить нашего малыша там, где нас никто не знает. За одну твою улыбку я готов отдать весь мир.
Он уснул, крепко сжимая её в объятиях. Хэ Лань смотрела на его лицо в лунном свете. В этот миг в ней боролись два чувства: прежняя любовь и незаживающая рана предательства. Она коснулась его щеки. Он дышал ровно, уверенный, что наконец-то покорил её сердце. Но её душа была подобна надвигающемуся цунами, готовому снести последнюю преграду.
Часть 4. Трагедия на заснеженной лестнице
Наступил февраль. Морозы и метели сковали страну. Гао Чжунци уехал на важное совещание в Юэчжоу. Возвращаясь ночью по скользким горным дорогам, он велел водителю остановиться у старого торговца.
— Куплю погремушку для сына, — улыбнулся Гао, выбирая игрушку с изображением пухлого младенца. — Я скоро стану отцом, старик.
У подножия горы Яогу его встретил автомобиль охраны. Комбат Фан выскочил из машины, весь в снегу, спотыкаясь и падая:
— Главнокомандующий! Беда! Госпожа Хэ Лань… она упала с лестницы…
Ветер взвыл, швыряя в лицо колючий снег. Сердце Гао рухнуло в черную бездну.
В доме было жарко натоплено. Гао сидел в гостиной, не двигаясь. Из спальни выносили тазы с окровавленной водой — ярко-алой, как щеки младенца на той погремушке. Он нечаянно задел чашку со стола, и холодный чай залил всё вокруг, но он даже не заметил этого. Его взгляд был пуст.
Наконец вышел врач, вытирая пот со лба.
— Главнокомандующий… боюсь, ребенка не спасти…
Гао смотрел на шевелящиеся губы врача, но не слышал ни звука. В горле словно застряла острая кость, раздирающая плоть. Он хотел что-то сказать, но из его груди вырвался лишь сухой, беззвучный хрип.
Часть 5. Кровавая истина и последний поцелуй
Гао Чжунци дрожащими руками достал сигарету и попытался закурить. Спичечный коробок на столике промок от разлитого чая, и головки спичек лишь бессильно размазывались по влажной поверхности. Он ломал одну за другой, пока адъютант Сюй не поднес свою зажженную спичку. Гао не поднял головы. Его пальцы были мертвенно-бледными, а губы превратились в тонкую линию. Он был похож на упрямого ребенка, который отказывается верить в очевидное.
Он был дураком. Как он мог верить, что она родит ему ребенка? Она ненавидела его каждой клеткой души, и она знала, что нет способа причинить ему большую боль, чем тот, что она выбрала сейчас.
Поздно ночью он вошел в её спальню. Медсестра пыталась дать ей лекарство, но Хэ Лань требовала открыть окно, жалуясь на жар.
— Ей нельзя на холод, — прошептала медсестра, увидев Гао, и поспешно вышла.
Гао Чжунци сел на край кровати с чашей лекарства.
— Выпей, — тихо сказал он.
Хэ Лань смотрела на золотистые тени на потолке, не двигаясь. В комнате было так тихо, что слышно было лишь гудение труб.
— Хэ Лань… ты слышишь? Младенец плачет… — голос Гао был тяжелым, как свинец. — Он плачет и спрашивает: «Папа, почему мама такая жестокая? Почему она не дала мне жить?»
Хэ Лань резко открыла глаза, в которых застыл лед:
— У тебя же есть пистолет. Просто достань его и пристрели меня.
— Ты слишком многого хочешь, — усмехнулся он и вдруг, потеряв контроль, рывком поднял её за плечи. Его глаза горели волчьим огнем. — Скажи мне! Тогда, в доме Циней, у тебя в руках был мой пистолет. Ты могла убить меня одной пулей! Почему ты этого не сделала?!
Хэ Лань слабо, почти прозрачно улыбнулась.
— Ты и сам знаешь. Мне нужно было спасти Чжаоюя. Я должна была заставить тебя поверить, что в моем сердце еще осталась любовь к тебе.
Она тяжело дышала, каждое слово давалось ей с трудом.
— Я знала, что ты проверяешь меня. В том пистолете не могло быть патронов. Такой расчетливый человек, как ты, не совершил бы такой оплошности.
Эти слова вонзились в его сердце глубже, чем любая пуля. Десять лет назад, когда военный врач вырезал застрявшую у него в легком пулю без наркоза, ему не было так больно. В то утро он действительно испытывал её — он разрядил пистолет и притворился спящим. Когда она опустила оружие, он был пьян от счастья, думая, что она пощадила его из любви. И ради этой иллюзии он прощал ей всё, даже то, что она вывезла Чжаоюя прямо у него из-под носа.
— Значит, ты вернулась только ради того, чтобы мучить меня? — прошептал он.
— В этом мире есть яды, — медленно ответила она, глядя ему в глаза, — которые перед смертью дарят прекрасные видения. Ты знал, что моя любовь — ложь, но ты так жаждал этого мгновения счастья, что предпочел закрыть глаза. Ты пил этот яд, зная, что он перережет тебе горло.
Гао горько рассмеялся:
— Но я не убью тебя. Не смогу. Ты знала это, потому и была так смела. Я люблю тебя… Боже, как же я жалок!
Он вышел, не оглядываясь. На рассвете, когда мир утопал в снегу, он выбежал из дома и рухнул на колени прямо в сугроб. Холод обжигал лицо, а сердце, казалось, вот-вот разорвется. Он уткнулся лицом в ледяную землю, и его горячее дыхание плавило снег, обнажая замерзшую грязь.
Часть 6. Смерть в «Тунхэтане»
Прошел месяц. Снег валил, не переставая. Наступил Новый год, в городе слышались взрывы петард. Гао Чжунци за этот месяц ни разу не вернулся на виллу к Хэ Лань, с головой уйдя в дела.
Однажды вечером к нему ворвался адъютант Сюй:
— Главнокомандующий! Чэнь Жаньлин мертв!
Гао замер. Чэнь Жаньлин был убит двумя выстрелами в упор в ресторане «Тунхэтань». Убийца — некая женщина, назвавшаяся революционеркой, была схвачена на месте. Японцы требовали выдать её им.
Гао Чжунци вызвал Тан Цзинье. Тот убедил его: «Брат, сейчас не время ссориться с японцами. Мы на грани войны на севере. Выдай им убийцу, пусть делают что хотят. Одним врагом меньше».
Гао, не глядя, подписал приказ о выдаче преступницы японскому конвою для казни. Он размашисто начертал свое имя стилем «тонкое золото» — почерком, которым он когда-то писал ей письма.
Чтобы «отпраздновать» смерть опасного посредника, Тан Цзинье принес кувшин старого вина, выдержанного десять лет под корнями груши. Гао пил, пока не потерял счет времени. Когда верные люди привели его в спальню, он начал шарить руками по пустой постели:
— Где она? Куда она ушла?
— Госпожа Хэ Лань на вилле, командир, — успокаивал Сюй.
Гао вдруг затих.
— Передай ей… я не злюсь. Я просто боюсь её видеть. Когда я смотрю на неё, мне больно дышать. Но не звони ей сейчас, пусть спит. Она плохо спит, когда её будят.
Ему снились горы, усыпанные алыми камелиями. Женщина с ярким цветком в руках смеялась и звала его: «Чжунци, спаси меня!». Но горы вдруг превратились в холодную тюремную камеру, где на грязном полу лежала окровавленная тень.
Он проснулся в холодном поту.
— Который час?!
— Полдень, командир.
— Звони на виллу! Немедленно!
— Телефоны не работают, — ответил адъютант. — Снег оборвал линии.
— Машину! В горы!
Часть 7. Последний рассвет гибискуса
В это время в ледяном подвале тюрьмы Хэ Лань лежала на цементном полу. Её тело было одной сплошной раной. Дверь открылась, вошел Тан Цзинье.
— Всё готово, госпожа Хэ Лань. Сегодня днем вас отвезут на расстрел к подножию горы Яогу.
— Спасибо, — прошептала она.
Тан усмехнулся:
— Это я должен благодарить вас за то, что вы наконец оставили моего брата в покое. Поздравляю — месть за мужа свершена.
Да, она ждала этого долго. Именно Тан Цзинье тогда в тюрьме открыл ей правду: Чэнъюя убили не революционеры. Его убили наемники Чэнь Жаньлина по тайному сговору, о котором знал даже маршал Цинь, но не посмел наказать японцев из страха перед силой. Тан Цзинье снабдил её всем: оружием, планом, кодовыми фразами. Он хотел её руками убрать японца и её же руками уничтожить её саму, чтобы Гао Чжунци больше ни на что не отвлекался.
Гао Чжунци будет думать, что она сбежала. Он никогда не узнает, что сам подписал ей смертный приговор.
Хэ Лань нащупала в потайном кармане платья коробочку с румянами — ту самую, с изображением гибискуса. Она согрела краску дыханием и медленно нанесла её на свои бледные щеки. В памяти всплыло утро их прощания с Чэнъюем. «Тебе очень идут румяна», — говорил он. «Я буду краситься только для тебя», — отвечала она.
Загремели цепи. Её вывели на заснеженный пустырь. Небо было свинцовым, солнце — тусклым серым пятном. Расстрельная команда уже вскинула винтовки. Хэ Лань смотрела на небо и думала: «Это последний раз, когда я его вижу».
Внезапно на поле вылетели три автомобиля. Из первой машины выскочил Гао Чжунци. Его адъютанты бросились наперерез солдатам, преграждая им путь. Он успел. Он узнал правду в последний момент и гнал машину как безумный.
Гао подбежал к ней, судорожно хватая ртом воздух. Увидев, что она жива, он задрожал от облегчения. Он сорвал веревки с её израненных рук и прижал её к своей груди, укрывая полой своей тяжелой шинели.
— Хэ Лань… я пришел… я здесь…
— Развяжи мне руки, — прошептала она. — Больно.
Он в слезах целовал её холодное лицо.
— Мы едем домой, Хэ Лань. Всё закончилось.
Она слабо улыбнулась.
— Раньше я всегда ждала тебя, и ты всегда опаздывал. Но сегодня… сегодня ты пришел вовремя.
Её рука скользнула под его шинель, к его кобуре. В мгновение ока она выхватила его мощный «Кольт» и взвела курок. Гао в ужасе замер.
— Хэ Лань, отдай пистолет… Умоляю… Моя жизнь принадлежит тебе, возьми её потом, только отдай оружие сейчас!
Охрана и расстрельная команда, увидев наставленный на главнокомандующего ствол, вскинули винтовки. Гао стоял на коленях, закрывая её своим телом от прицелов, но она оттолкнула его.
— Чжунци, — мягко сказала она, — это ведь ты приказал убить Чэнъюя, верно?
— Положи пистолет! — кричал он, пока снежинки таяли на его мертвенно-бледном лице.
— Как же ты глуп, — тихо рассмеялась она. — Первый раз я притворилась влюбленной, чтобы спасти Чжаоюя. Второй раз — чтобы подобраться к Чэнь Жаньлину. Ты знал, что я лгу, но всё равно верил.
Она стояла в снегу, маленькая, хрупкая, похожая на белую лисицу с сияющими глазами.
— Я разлюбила тебя в ту секунду, когда Чэнъюй вытащил меня из руин. С тех пор в моем сердце для тебя нет места.
— Я люблю тебя… — прохрипел он.
— А я тебя — нет.
Она направила дуло ему в грудь и нажала на курок. Банг!
Пуля отбросила его тело на снег. В ту же секунду со всех сторон грянул ответный залп. Десятки винтовок выстрелили одновременно.
Гао Чжунци, не обращая внимания на хлещущую из груди кровь, из последних сил закричал в снежную мглу:
— Не стреляйте! Умоляю, не стреляйте в неё! Прекратите-е-е!..
Но было поздно. Грохот выстрелов заглушил его крик, поглотив его в неистовстве метели. Снежная пыль взметнулась до самых небес. Хэ Лань, похожая на сломанный цветок гибискуса, медленно осела на землю. Алая кровь пятнала девственно-белый снег…
Гао Чжунци полз к ней, захлебываясь собственным криком и кровью. Всё, что он любил, всё, ради чего предавал и убивал, было уничтожено в этот миг под свинцовым небом Цинпиня.
Добавить комментарий