Пока все предавались радости, вошла Ханьюэ, служанка госпожи Цзян, и почтительно склонилась перед хозяйкой и Се Сюанем:
— Господин, госпожа, привратник велел передать: прибыла супруга дядюшки! Она уже у ворот двора Цзинжун!
С чего бы госпоже Шэн являться в такую рань?
Се Сюань хоть и удивился, но, будучи в прекрасном расположении духа, поспешно распорядился:
— Скорее просите её войти!
Чжаонин тоже гадала, что привело тетушку к ним в этот час. Усадьба Шэн находилась в западной части города, а они — в восточной; на дорогу уходит не меньше получаса. Выходит, тетушка выехала, даже не успев позавтракать. Чжаонин тут же шепнула Цинъу, чтобы та велела поварам приготовить самый богатый и изысканный завтрак.
Не прошло и четверти часа, как вошла госпожа Шэн в сопровождении двух горничных. Волосы её были уложены в аккуратный узел, на ней было длинное бэйцзы цвета сирени. Наряд был прост, но сама она буквально светилась от счастья. Первым делом она поклонилась дедушке Се Чану и двоюродному деду Се Цзиню:
— Доброго здоровья вам, дядюшки. Простите за мой нежданный визит в такой час, я принесла две коробки горного женьшеня — для укрепления ваших сил.
Слуги поспешили принять подношения.
Чжаонин, стоявшая подле матери, тайком пожала руку тетушке. Госпожа Шэн всегда была безупречна в соблюдении приличий, но к чему такая официальность в кругу семьи? Тетушка почувствовала её жест и незаметно сжала руку Чжаонин в ответ. Она знала: если бы она пришла только к племянницам, церемонии были бы лишними, но перед Се Чаном, человеком непростым и суровым, она должна была держать марку и подчеркивать статус своей семьи ради Чжаонин и А-Чань.
Дедушка радушно улыбнулся:
— К чему извинения? Твой приход — всегда радость. Как поживает твой батюшка? Я всё собираюсь нанести ему визит почтения.
— Отец в добром здравии, — ответила госпожа Шэн. — Он хотел приехать прежде, да ноги подвели. Сейчас он уже вернулся в префектуру Шуньчан и будет счастлив видеть вас у себя в гостях, когда выдастся свободный день.
Когда приветствия были окончены и все расселись, Се Цзин перешел к делу:
— Племянница, должно быть, у тебя есть важная весть, раз ты приехала столь поспешно?
Госпожа Шэн действительно примчалась по важному делу, но этикет требовал сперва обменяться любезностями. Теперь же она с улыбкой произнесла:
— Дядюшка прав, у меня и впрямь важные новости. Я слышала, что зятя изводил в Тайном совете этот негодяй Цзян Юйшэн, из-за чего вы не могли сдать закупленных лошадей. Ведаю я и о том, что вы сбились с ног, ища помощи. Так вот, пришла я сказать: более кручиниться не о чем! Нынче утром стало известно, что сослуживцы подали жалобу на Цзян Юйшэна. Его обвинили в том, что военные заслуги, благодаря которым он возвысился, были ложными. Его уже лишили чина и всех наград. Сейчас он мечется, пытаясь спасти собственную шкуру, и ему явно не до вас!
В комнате воцарилось ошеломленное молчание. Цзян Юйшэн был их самым страшным врагом; Се Чан и Се Цзин всерьез опасались, что роду Се не под силу тягаться с ним. И вдруг — он повержен!
Глаза Чжаонин вспыхнули. Она спросила:
— Тетушка, откуда вам это ведомо?
Как вышло, что госпожа Шэн узнала новости раньше них?
Тетушка снова сжала её руку:
— Прежде я не говорила тебе, боясь расстроить, но те военные заслуги, за которые Цзян Юйшэн получил повышение, на самом деле принадлежали твоему дяде. Он нагло присвоил их себе. Твой дядя, хоть и горевал, но не смел тягаться с таким влиятельным человеком. Но сегодня из Тайного совета прибыли люди с указом! После проверки было признано, что заслуги принадлежат твоему дяде. Мало того — его ждет награда и немедленное повышение в чине! Когда он спросил посланников, что случилось, те и поведали о крахе Цзян Юйшэна.
О том, что дядю обошли наградой, Чжаонин знала лишь потому, что подслушала разговор старших — те оберегали её покой.
Госпожа Шэн отпила чаю и продолжала:
— Поняв, что вы всё еще изводите себя тревогой, я сразу велела запрягать повозку, чтобы принести вам эту добрую весть!
Госпожа Цзян, не в силах сдержать ликования, схватила невестку за руки:
— Истинно так? Брат получит повышение?
А затем поспешила поделиться и своими радостями:
— Вы и не знаете! Мой супруг утром тоже узнал, что все препоны в Тайном совете сняты. Более того — пришло заключение аттестации из Палаты чинов: он получил высший балл, и следующим Главой ведомства расходов будет назначен именно он!
Госпожа Шэн искренне обрадовалась. Они с супругом места себе не находили, гадая, как помочь семье Се. Кто бы мог подумать, что на их дом прольется двойная благодать и все беды развеются за одну-единственную ночь!
Дом наполнился радостными голосами. Дедушки сияли, Се Сюань рассыпался в благодарностях перед госпожой Шэн и поздравлял брата её с возвышением, обещая вскоре закатить пир в его честь.
Лишь Чжаонин стояла как вкопанная, и сердце её бешено колотилось. Всё это казалось ей донельзя странным.
Помочь отцу с лошадьми в Тайном совете — это еще куда ни шло, это могло быть под силу наследнику Гу Сыхэ. Но аттестация в Палате чинов — это совсем другой уровень влияния. А теперь еще и военные заслуги дяди… Вернуть отобранную награду и низвергнуть командующего войсками округа Юнсин — на такое Гу Сыхэ, чей отец сам пребывает в опале, не способен и подавно!
Военные заслуги — дело решенное, признанное государством. Развернуть такое вспять, да еще и за одну ночь — какой же невероятной властью нужно обладать? Кто мог одним мановением руки возвысить дядю и отца, сокрушив при этом Цзян Юйшэна?
Было ли это истинным возмездием Цзян Юйшэну за его злодеяния, или же за семьями Се и Цзян стоял некто всемогущий, чья власть поистине не знала границ? И если такой покровитель существовал, то кто он и почему решил помочь? Чжаонин не ведала ответов. Пока всё семейство упивалось радостью от чудесного избавления, лишь она одна пребывала в смятении, чувствуя, что за ширмой этих событий скрывается великая тайна.
Пока длились эти восторги, вошел управляющий и доложил, что в главном зале уже накрыт утренний стол.
Чжаонин пригласила тетушку Шэн сперва разделить с ними трапезу, а после продолжить беседу.
Но госпожа Шэн лишь замахала руками:
— Ох, милая, ты и представить не можешь, сколько у нас сейчас хлопот! Раз военные заслуги твоего дяди признаны и чин его повышен, нужно немедля готовить торжественный пир. А тут еще и свадьба твоей старшей сестры Янь не за горами — она должна выйти замуж здесь, в Бяньцзине. Да и дела твоего старшего брата… — упомянув Цзян Хуаньжаня, госпожа Шэн на мгновение запнулась. — Хоть свадьбу мы пока не играем, но договор о помолвке нужно скрепить официально. Мне предстоит столько дел, что перекушу чем-нибудь в повозке!
Чжаонин помнила, что сестра Янь недавно была сосватана, и не ожидала, что свадьба так скоро. Она с улыбкой взяла тетушку за руку:
— Это же чудесные вести! Я непременно приду поздравить сестрицу и выпить вина за её счастье!
Видя лучезарную улыбку племянницы, госпожа Шэн почувствовала, как последние тени тревоги покидают её сердце. Она легонько ущипнула Чжаонин за носик:
— Еще бы ты не пришла! Через пару дней пришлем приглашение, ты ведь должна быть рядом с сестрой, когда будут подносить дары к её свадебному убору!
Заметив, что Чжаонин всё не отпускает её руку, тетушка вспомнила еще об одном важном деле:
— Ах да, чуть не забыла! Через два дня в Саду Цюнлинь состоится великое празднество. Туда съедутся все благородные девицы и молодые люди Бяньцзина. Ты обязана быть там, ведь это самое пышное торжество в столице!
Она понизила голос до шепота:
— У Хуаньжаня есть несколько соучеников-цзюжэней, которые тоже придут. Один из них и собой хорош, и в науках преуспел — сердце чует, он непременно станет ученым мужем Цзиньши. Я познакомлю тебя с ним, вдруг он придется тебе по душе…
Чжаонин не знала, смеяться ей или плакать. Тетушка, похоже, окончательно смирилась с тем, что между племянницей и Хуаньжанем ничего не будет, и уже вовсю присматривала ей женихов среди его друзей! Эти ученые мужи, грезящие о славе, обычно смотрят на всех свысока, ожидая момента, когда они «перепрыгнут через врата дракона» и станут любимцами государя, чтобы за них начали бороться знатнейшие дома столицы.
Впрочем, тетушка была права: Празднество в Саду Цюнлинь — событие исключительное. Этот императорский парк закрыт для простых смертных и распахивает свои ворота лишь ради этого пиршества. Государь дает банкет для чиновников, устраиваются сотни представлений и игр — в такие дни улицы Бяньцзина пустеют, ибо весь люд стекается в Цюнлинь. Прошлые гонки на драконьих лодках у озера Цзиньмин были не столь великолепны, ведь Его Величество так и не явился. Но если на Празднество Цюнлинь прибудет сам император, торжество обещает стать поистине небывалым.
Домочадцы еще недолго удерживали госпожу Шэн, но та твердо решила ехать. Чжаонин распорядилась подготовить для неё ларец с горячими яствами, чтобы тетушка могла подкрепиться в пути. Госпожа Цзян вышла проводить невестку, а дедушки остались бурно обсуждать крах Цзян Юйшэна и предстоящее празднество. В доме царило такое оживление, что о завтраке все на время позабыли.
Чжаонин же вернулась в свои покои. Проблемы отца и дяди разрешились, и хоть спасение дяди казалось ей загадочным, она не могла найти иного объяснения, кроме как вмешательство Наследника Гу Сыхэ. Должно быть, это его рук дело, а значит, нужно поблагодарить его, не дожидаясь случайной встречи, ведь он всегда занят службой.
Она выбрала лист изысканной бумаги с водяным знаком в виде ласточек и набросала краткое письмо с благодарностью. В конце она добавила: «Дело с чином моего дядюшки также устроилось. Ведомо ли Наследнику, чья в том заслуга? Мое сердце полнится сомнениями». В качестве подарка она велела Цинъу достать диковинку, привезенную из-за западных морей — «Трубку тысячи цветов» (калейдоскоп). Футляр был отлит из чистого золота, украшен россыпью драгоценных камней и тончайшей резьбой. Чжаонин сама не раз любовалась сменой узоров внутри и рассудила, что такая вещица может прийтись по вкусу Гу Сыхэ. Уложив всё в ларец, она велела доставить подарок в переулок Наньцзян.
Когда подарок от Се Чжаонин прибыл в дом, Гу Сыхэ только вернулся из ведомства императорской гвардии.
Осень уже прочно вступила в свои права. В саду перед главным залом, где жил его дед, деревья сбросили листву, и лишь голые ветви сиротливо тянулись к холодному небу. Опавшую листву уже вымели дочиста. Дюжина слуг и стражей, завидев наследника, пали на колени:
— Приветствуем Наследника!
Гу Сыхэ, всё еще в строгом чиновничьем платье, накинув плащ, вошел в залу. Казалось бы, после всех пережитых потрясений, пока отец и дед оправляются от ран, в доме должны царить тишина и уныние, но едва он переступил порог, как услышал громкие возгласы и яростный спор.
Сперва раздался голос деда, хлопнувшего ладонью по столу:
— Опять ты за своё, дырявая твоя корзина! Снова ход перехаживаешь!
А следом возмущенно отозвался отец:
— Батюшка, ну никакой же совести у вас нет! Вы сами за партию трижды ход назад забирали, а я всего один раз — и сразу «дырявая корзина»!
Миновав нефритовую ширму с искусной резьбой «Сотня птиц летит к фениксу», Гу Сыхэ увидел отца и деда, восседавших по обе стороны небольшого столика. Рядом с отцом стояла опора, нужная ему для ходьбы, а под рукой у деда — чаша с еще не допитым снадобьем. Обоим полагалось бы со бледными лицами почивать в покоях, восстанавливая силы после ран, однако они, раскрасневшись от азарта, яростно спорили. На изящном столике из палисандра, украшенном узором из банановых листьев, лежала шахматная доска из белого нефрита с вырезанной на ней границей «Река Чу и рубеж Хань», а фигуры на ней были перемешаны в полном беспорядке.
Мимо поспешно прошла женщина с волосами, уложенными в аккуратный узел. Несмотря на мелкие морщинки в уголках глаз, она была весьма недурна собой. Неся в руках чашу с бульоном, она строго промолвила:
— Будет вам, не спорьте! Оба вы — дырявые корзины, ни один другому и полшага уступить не желает!
Те отозвались в один голос:
— А-Хуэй! — вскричал дед.
— Сестрица! — воскликнул отец.
Женщина же, заметив вошедшего, радостно воскликнула:
— А-Хэ, ты уже вернулся со службы!
Это была Гу Ханьхуэй, старшая дочь Гу Сяня и сестра Гу Цзиньфаня. Десяток лет назад она вышла замуж в далекий Юйхан и возвращалась в родной дом лишь на большие праздники. Но когда над домом Гу нависла беда и отец с братом получили раны, она, оставив всё свое семейство, проделала долгий путь в Бяньцзин, чтобы заботиться о близких.
— Дел в ведомстве сегодня было меньше обычного, — ответил Гу Сыхэ.
С тех пор как их род постигло несчастье — тетка покончила с собой, а предатель Гу Сыюань пал от его собственной руки, — он всё опасался, что дед и отец не выдержат столь сокрушительных ударов. Но, к его изумлению, увидев тело предателя, они не проронили ни слова, лишь велели похоронить его на склоне горы за родовым кладбищем. Оплакав смерть сестры и дочери, они сумели превозмочь горе, не позволив скорби поглотить их без остатка.
Лишь теперь Гу Сыхэ в полной мере ощутил ту бьющую через край, несгибаемую жизненную силу, что жила в старшем поколении. Пройдя сквозь горнило войн, они привыкли смотреть смерти в лицо и, как бы ни болело их сердце, не позволяли боли сломить себя. Пока человек жив, жива и надежда — они понимали это как никто другой.
Прежде дед и отец были поглощены борьбой за власть и интригами, ныне же они пребывали в покое. Теперь все тяготы и заботы о доме Гу, о защите стариков и всех тех, кто зависел от их рода, легли на плечи Гу Сыхэ.
Впрочем, дело Се Чжаонин он не мог решить в одиночку.
Гу Сыхэ собирался просить деда замолвить словечко в Тайном совете. Гу Сянь в прежние годы сам занимал пост Главы Тайного совета и пользовался там великим почетом — его слово могло бы разом разрубить этот узел.
Но не успел он и рта раскрыть, как в залу вбежал его слуга Тайпин. Задыхаясь, он протянул наследнику ларец:
— Наследник… Только что прислали из переулка Дунсю!
Из переулка Дунсю… От Се Чжаонин!
Гу Сыхэ строго-настрого наказывал Тайпину: любое подношение от семьи Се принимать немедля и тотчас нести ему.
Опасаясь, не стряслось ли в доме Се новой беды, он поспешно открыл ларец. Первым, что он увидел, было письмо на бумаге с водяным знаком в виде ласточек. Развернув лист, он сразу узнал почерк Се Чжаонин: её иероглифы напоминали те, что выводит старательный школяр — округлые, крупные, с неловкими чертами, но написанные с великим прилежанием.
Она писала, что все дела её семьи устроились наилучшим образом, благодарила его за помощь и вскользь упомянула о том, что её старшему дяде вернули его законные воинские заслуги.
Гу Сыхэ глубоко нахмурился. Как могло всё разрешиться столь легко? По его сведениям, за этим делом стояли Сян-Ван и клан Ван, и преодолеть их волю было делом почти невозможным. А уж вернуть воинские награды её дяде… Такое не под силу даже самому справедливому суду, если на то нет воли свыше. Кто же на самом деле стоит за всем этим? Гу Сыхэ не верил в слепую удачу.
На душе у него стало неспокойно. Вроде бы весть была добрая, но в сердце копошилось странное, необъяснимое чувство, горькое и тревожное.
Заметив его долгое молчание, Гу Сянь спросил:
— А-Хэ, о чем ты хотел со мной поговорить?
Гу Сыхэ очнулся. Раз беда миновала, нужды просить деда больше не было.
— Ни о чем особенном, — ответил он. — Лишь хотел узнать, как вы почивали сегодня.
Под письмом он обнаружил подарок. Чжаонин упоминала в строках, что это её скромная благодарность.
Он взял в руки диковинку — яркую «трубку тысячи цветов», усыпанную сверкающими камнями. Повернул её — и перед глазами заплясали причудливые узоры. Гу Сыхэ невольно усмехнулся: «Что за девчонка! Дарит такое взрослому мужчине… Неужто за дитя меня принимает? И что за вкус — золото, камни, пестрота… совершенная бессмыслица!»
Увидев, что внук вертит в руках сияющую золотом диковину, Гогун Гу Сянь промолвил:
— Ах да, чуть не забыл спросить: Празднество Цюнлинь уже на носу, ты намерен быть? Из дома Чжэнь-гогуна прислали приглашение — говорят, если ты явишься, то и добрая половина всех девиц Бяньцзина там будет. — Он помедлил и добавил: — И странное дело: обычно пиршество затевают в преддверии зимы, а в нынешнем году его перенесли на добрый месяц раньше!
Гу Сыхэ передал «трубку тысячи цветов» Тайпину, велев убрать её в ларец с личными вещами.
— В ведомстве сейчас невпроворот дел, — сухо ответил он. — Недосуг мне по пирам разгуливать.
Однако Гу Цзиньфань не унимался:
— А-Хэ, даже если ты не желаешь идти в Сад Цюнлинь, о твоей женитьбе пора подумать всерьез. Мы тут как раз судили-рядили, какая из дев тебе по сердцу. Могу порукой стать: во всем Бяньцзине едва ли найдется та, что не мечтала бы войти в наш дом! Стоит тебе знак подать — и я тотчас отправлюсь сватать.
С этими словами Гу Цзиньфань выудил из широкого рукава небольшую тетрадицу — бог весть, когда он успел её составить — и протянул сыну:
— Ты только взгляни… Дочери из достойнейших семей, красавицы, в науках сведущи — одна другой краше!
Гу Сыхэ и не чаял, что отец, оставшись не у дел, станет столь докучлив и хлопотлив. Он принял тетрадь и перелистнул несколько страниц: и впрямь, как и говорил отец, сплошь благородные девицы из именитых домов, ровня их роду и ему самому. Но неужто он обязан брать в жены одну из этих заносчивых знатных дам? Они ему не по душе, и что в них проку!
Внезапная досада опалила его сердце. Гу Сыхэ вернул тетрадицу отцу.
— Я поглощен службой и не намерен сейчас помышлять о браке! — отрезал он. — Почивайте с миром, у меня есть дела. Вернусь к вечеру.
Он круто развернулся и стремительным шагом вышел вон.
— А-Хэ! А-Хэ! — неслось ему в спину возмущенное дедово: — Да что же это, только порог переступил — и снова прочь! Какие еще дела в такой час!
— А-Хэ! — вторила тетушка Гу Ханьхуэй. — Мы только что купили крабов, каждый весом в добрых восемь лянов, жирные, полные икры! Тетушка приготовит твой любимый крабовый суп, останься!
Гу Сыхэ остался глух к их призывам. За его спиной лишь послышался голос отца:
— Сестрица, я бы тоже не отказался от крабового супа…
Душа Гу Сыхэ была полна необъяснимого томления; он и сам не понимал, откуда взялась эта гнетущая скука. Чтобы развеяться, он решил разыскать Гу Сюня и выпить с ним.
Невзгоды миновали дом Гу: тетушка принесла себя в жертву, сохранив весь род, и боковые ветви семьи не пострадали. Гу Сюнь, как и прежде, проводил дни в увеселительных кварталах, утопая в неге и ароматах белил.
Этот человек был от природы влюбчив: любая девица казалась ему милой, в каждую он был готов влюбиться. Хоть он и менял подруг как перчатки, ни одна из обитательниц «зеленых теремов» не держала на него зла; при упоминании «Третьего молодого господина Гу» все они расцветали в улыбке, надеясь, что он заглянет к ним вновь.
Гу Сыхэ без труда отыскал его в павильоне «Золотой лотос». Тот, как и ожидалось, сидел в окружении трех или четырех прелестных дев, весело обмениваясь с ними кубками. В комнате курились приторно-сладкие благовония, а подолы шелковых платьев небрежно разметались по полу.
Увидев Гу Сыхэ, Гу Сюнь оторопел и мигом выпрямился, поспешно поправляя соскользнувший с плеча халат.
— Четвертый дядя! — воскликнул он с улыбкой. — Какими судьбами! — И, обернувшись к любопытствующим девицам, бросил: — Ну полно, идите. В другой раз допьем!
С этими словами он достал из-за пазухи горсть серебряных «семечек» и рассыпал их по столику.
Девицы во все глаза смотрели на гостя, который был куда краше Третьего господина. Он был выше, в его облике сквозила тайна, а четверо стражей за его спиной с их ледяными взорами внушали трепет. И плащ его, и дорогая ткань одежд, и даже меч на поясе — всё говорило о том, что перед ними человек, наделенный великой властью. Но его взор оставался безучастным к их красоте. «Третий господин назвал его дядей… Неужто это тот самый… легендарный…»
У бедняжек перехватило дыхание: не каждый день воочию видишь живую легенду!
Но Третий господин уже велел им уйти, и они не посмели задерживаться. Сгребая серебро, они поспешили прочь, поминутно оборачиваясь на таинственного господина, которого Гу Сюнь величал «дядей».
Тот прошел вперед и сел напротив племянника. Гу Сюнь собственноручно поднял кувшин и наполнил чашу гостя. Двери затворились, скрыв их от посторонних глаз.
— Четвертый дядя, отведайте, — промолвил Гу Сюнь. — Это «Тысячедневная весна», особая гордость павильона «Золотой лотос». Варят её на сотне цветов; вкус у вина сладкий и густой, но хмель от него коварен — будьте осторожны.
— Чего мне опасаться? — хмыкнул Гу Сыхэ. — Неужто твое вино способно свалить меня с ног?
Он осушил чашу одним глотком. Когда он запрокинул голову, его кадык едва заметно дрогнул, а линия челюсти и шеи сложилась в безупречно изящный изгиб. «Воистину, мой четвертый дядя — самый красивый мужчина в роду Гу, — подумал Гу Сюнь. — Немудрено, что столичные девы сходят по нему со ума».
Гу Сюнь улыбнулся. Гу Сыхэ редко прикладывался к вину, но хмель его не брал — он никогда не бывал пьян. Снова наполняя чашу, племянник спросил:
— Четвертый дядя пришел лишь выпить со мной? Или есть на сердце кручина, которой вы желали бы поделиться?
Гу Сюнь знал: он человек праздный, и дядя пришел к нему явно не за советом в государственных делах. Должно быть, что-то гнетет его душу, и он ищет забвения.
Гу Сыхэ промолчал. Он опустил взгляд в окно. Они сидели в отдельном покое на втором этаже, и отсюда был виден весь этот суетный мир: певицы пели и играли на цитрах, толпы зрителей теснились вокруг, рукоплеща и выкрикивая похвалы.
Он хранил молчание, и Гу Сюню не оставалось ничего иного, как продолжить самому:
— О каких печалях вы говорите? Ныне вы — опора и глава дома Гу. Знатные девы Бяньцзиня слетаются к вам как мотыльки на огонь, каждая мечтает разделить с вами судьбу. Слыхано ли: порог усадьбы Дин-гогуна уже истоптан до дыр теми, кто жаждет с нами породниться! Если вы не выберете невесту в ближайшее время, бедняжки себе все шеи вытянут, высматривая вас…
Гу Сыхэ одарил его ледяным взором, и Гу Сюнь тут же прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего. Прежде, не ведая истинной натуры четвертого дяди, он порой позволял себе вольности, но после семейной грозы, увидев воочию его беспощадность и совершенное владение боевым искусством, Гу Сюнь более не смел потакать своей дерзости.
— Каковы же ваши намерения? — заискивающе улыбнулся он.
Гу Сыхэ осушил еще одну чашу вина.
— Никаких намерений. Ни одна из них мне не по сердцу.
«Ни одна? Но ведь это лучшие красавицы Бяньцзина!» Гу Сюнь не выдержал и выпалил:
— Кто же тогда вам мил?
Гу Сыхэ погрузился в еще более глубокое молчание. Он никогда не задавался этим вопросом. Он был слишком умен и проницателен: в людях он видел не внешнюю оболочку, а самую суть, пронзая взглядом сердца и помыслы, не оставляя места для тайн. Прежде он привык играть судьбами окружающих, словно фигурами на доске; как мог такой человек, как он, полюбить хоть кого-то?
Кто же ему мил?.. Воистину, кто?
Казалось, ответ лежал на поверхности, окутанный золотистым маревом. В памяти всплыли яркие, лучистые глаза и сияющая улыбка, но в следующее мгновение видение растаяло в золотых искрах, так и не позволив ясно различить черты лица.
Гу Сыхэ тяжело вздохнул.
— Я и сам… не ведаю.
Никогда прежде дядя не признавался ему в подобном неведении!
Эта заминка заставила сердце Гу Сюня бешено забиться. Ему почудилось, что в сердце четвертого дяди уже кто-то живет, просто тот еще сам того не осознал.
Он едва сдерживал потрясение, едва не раздавив в руке нефритовый кубок. Какая же дева сумела покорить его четвертого дядю — человека, чья красота и величие не знают равных в столице!
Добавить комментарий