Наконец, после нескольких дней затяжной мороси, небо прояснилось.
Солнце пробилось сквозь тяжелые слои облаков, и золотой свет залил землю, озаряя величественные очертания дворцовых палат. Огромные тени от их крыш ложились на землю, укрывая сотни чиновников, замерших в ожидании у входа в павильон Чуйгун.
Гу Сыхэ стоял неподвижно, облаченный в парадное алое платье с круглым воротником и шапку Цзиньсяньгуань, подпоясанный кожаным ремнем. Он редко надевал столь официальный наряд, но сегодня, стоя среди сановников, он казался стройным и статным, подобно изысканному нефритовому дереву. Его необычайная красота и благородная выправка выделяли его из толпы, словно журавля среди стаи кур, заставляя окружающих невольно задерживать на нем взгляд.
Несмотря на его молодость, никто больше не смел смотреть на него свысока.
Унаследовав должность командующего пехотой Дворцовой стражи, Гу Сыхэ за месяц провел суровую чистку, окончательно искоренив в доме Гу всех приспешников покойного Гу Сыюаня и сторонников семьи его матери — клана Лю. До этого многие сомневались: не падет ли род Гу, лишившись покровительства Тайного совета и титула Благородной супруги Гуйфэй, не повторит ли он путь уничтоженного клана Ли? Но когда Гу Сыхэ молниеносно укрепил положение семьи, проявив выдающиеся способности нового поколения Гу, злопыхатели прикусили языки.
Семья Гу отличалась от семьи Ли: титул Дин-гогуна сохранился за ними и по-прежнему передавался по наследству. Но важнее было другое — Гу Сыхэ, которого раньше считали бездельником и гулякой, оказался человеком железной воли. Его решительность заставила всех понять: пока он во главе, род Гу не позволит попирать свое достоинство.
Гу Сыхэ чувствовал на себе взгляды, он привык быть в центре внимания с малых лет, но теперь в глазах окружающих читалось не только любопытство, но и глубокий трепет.
Сам же он смотрел на фигуру, стоявшую на коленях у самых дверей павильона. Не только он — многие взгляды были прикованы к этому человеку.
Тот тоже был в алом парадном платье, но на голове его красовалась шапка с соболем и цикадой — знак отличия, полагавшийся лишь высшим сановникам уровня канцлера или трех высших наставников. Это был нынешний помощник главы Канцелярии — Ван Синь. На сегодняшний день он являлся вторым лицом среди гражданских чинов после главы Канцелярии Янь Сяохэ, а клан Ван считался самым могущественным при дворе.
Говорили, что государь сам вызвал его для аудиенции, однако Ван Синь стоял на коленях уже долгое время, а приглашения войти так и не последовало.
Но что мог поделать даже глава столь славного рода? Пока государь не велит войти, он не смел даже разогнуть спины. И хотя осеннее солнце не должно было обжигать, лоб Ван Синя уже покрылся крупными каплями пота.
Гу Сыхэ скользнул взглядом дальше. Неподалеку от возвышения Сюмицзо стоял изысканный паланкин с изображением фениксов, окруженный свитой придворных дам. Завесы паланкина были плотно опущены и не колыхались, но Гу Сыхэ знал: внутри находится Благородная супруга Сянь-фэй из рода Ван. Она прибыла даже раньше министров и преданно ждала, но государь не принял и её.
Поговаривали, что с тех пор, как Вдовствующая супруга выбрала её для Внутренних покоев, она ни разу не видела лика государя. Однако по столице ходили слухи о её безграничном влиянии и исключительной милости императора. На деле же она, как и его собственная тетка или покойная супруга Шу-фэй из рода Ли, была человеком, который даже не приближался к императорскому ложу. Но семья Ван вознеслась так высоко, повсюду заявляя о любви государя к Сянь-фэй, что, пожалуй, сама супруга в это уверовала, окружив себя поистине царской роскошью. Это было смехотворно.
В душе Гу Сыхэ нарастало ледяное благоговение.
В этом и заключалось искусство императорской власти — непостижимой и непредсказуемой в своем гневе или милости. Каким бы процветающим ни был род, перед лицом императора он не смел даже вздохнуть.
Нынешний государь был неутомим в делах управления, при нем империя расцветала с каждым днем, и чиновники становились всё более осторожными, боясь навлечь на себя высочайшее недовольство. Император, сколь бы спокойным он ни казался с виду, внутри был абсолютно беспристрастен и холоден. Гу Сыхэ знал, что многие цензоры втайне осуждали государя за излишне суровые и жесткие методы, но никто не осмеливался высказать это в глаза.
Даже Верховный император, прежде имевший влияние на сына, в последнее время замолчал, уединившись в глубине дворца для занятий даосскими практиками и заботы о здоровье.
Гу Сыхэ поднял голову к небу: солнце поднялось уже высоко.
Государь медлил с приемом чиновников из-за тревожных вестей из провинции Сычуань. Там участились захваты земель, и толпы беженцев, уходя в горы, создали мощные разбойничьи отряды. Из-за труднодоступности этих мест карательный поход местного наместника провалился, и тот прибыл в столицу с повинной. Сейчас внутри павильона глава Канцелярии Янь Сяохэ, заместитель главы Тайного совета и другие сановники обсуждали план подавления восстания.
Лучшие силы империи составляли Гвардейское войско, а также пограничные гарнизоны, сдерживавшие тангутов и киданей; неудивительно, что во внутренних землях Сычуани временно не хватало войск.
Никто не знал, когда начнется аудиенция. Но пока император не призывал, никто не смел покинуть свой пост. Во дворе царила мертвая тишина: ни шепота, ни движения, лишь слепящее солнце заливало всё вокруг своим безжалостным светом.
Наконец, спустя долгое время, вышел главный управляющий Ведомства евнухов Ли Цзи и объявил:
— Господа министры, государь просит вас войти.
Двери павильона Чуйгун распахнулись усилиями четырех стражей императорской гвардии, и золотой свет хлынул внутрь огромного зала. Чиновники, храня торжественное молчание, согласно своим рангам начали входить в покои. Ван Синь, поддерживаемый под руки слугами, поднялся с колен и тоже вошел. Гу Сыхэ, имевший третий ранг, следовал за двумя высшими чинами Тайного совета.
Все присутствующие склонились в глубоком поклоне перед троном на возвышении Даньчи, на котором была искусно вырезана сцена «Девять драконов, играющих с жемчужиной». Император в короне Тунтяньгуань восседал высоко, и из-за расстояния было невозможно ясно разглядеть его лицо. Видны были лишь его мощная, статная фигура и благородный профиль. В руках он плавно перебирал четки из нефрита такого густого цвета, что он казался почти черным.
Разумеется, никто не смел прямо смотреть на святейший лик.
Глубокий, низкий, но исполненный спокойствия голос государя разнесся по залу:
— Можете подняться.
Сановники один за другим выпрямились. Император обратился к Ван Синю:
— Из-за вестей из Сычуани я не сразу смог принять тебя, прими мои извинения за эту оплошность.
Ван Синь, в чьей душе всё было ясно как в зеркале, прекрасно понимал: государь намеренно проучил его за недавние проделки родичей, набивавших карманы казенным золотом. Памятуя об участи клана Ли, он мгновенно насторожился и поспешно сложил руки в поклоне:
— Ваше Величество обременены государственными заботами, но всё же помните о своем ничтожном слуге — это истинное благословение для меня!
Государь кивнул и дозволил чиновникам выступать с докладами. Тотчас вперед вышел заместитель главы Тайного совета Сун Инлун. Речь снова зашла о беженцах в Башу: он представил подробный план подавления мятежа. Император внимательно слушал, мерно перебирая четки в руках. Когда доклад был окончен, он произнес:
— План неплох, однако земли Шу коварны и изменчивы, претворить задуманное в жизнь будет непросто. Сразу после совета отправляйся в Сычуань на помощь наместнику. Мятежники более не должны тревожить мирный народ.
Гу Сыхэ скользнул взглядом по Сун Инлуну. В те годы, когда его отец возглавлял Тайный совет, Сун уже был его заместителем — человеком весьма способным, но не имевшим возможности продвинуться по службе из-за влияния семьи Гу. Сейчас в Совете было три заместителя, но кресло главы пустовало. Воля государя была очевидна: он давал Суну шанс отличиться. Если тот сумеет усмирить бунт, пост главы Тайного совета будет у него в руках.
Сун Инлун не мог этого не понимать. Он тотчас пал ниц, и в голосе его слышалось волнение:
— Ваш слуга не посрамит высочайшего доверия!
Затем государь обратился к стоявшему рядом наместнику Сычуани:
— Твой прошлый поход провалился лишь из-за твоего высокомерия и недооценки врага. Сегодня я посылаю Сун Инлуна тебе в помощь. Даю тебе полмесяца, чтобы усмирить чернь. Справишься ли?
Наместник поспешно склонился в клятве:
— Ваш слуга приложит все силы, дабы не заставлять государя-отца сокрушаться!
В этот момент через боковую дверь в зал быстро вошел человек. Подойдя к возвышению Даньчи, он лишь слегка поклонился и положил запечатанное донесение на стол императора. Гу Сыхэ узнал его — это был Фэн Юань, заместитель командующего личной гвардией государя, глава Тайной канцелярии и самое доверенное лицо императора.
Неизвестно, что было написано в той тайной грамоте, но, прочтя её, государь едва заметно нахмурился.
Сановники, украдкой следившие за каждым движением императора, почувствовали, как по спинам пробежал холодок. Все знали: государь — из тех, кто может «с улыбкой сокрушить вражеский флот», и если уж он нахмурился, значит, произошло нечто из ряда вон выходящее. В зале воцарилась такая тишина, что было бы слышно падение иголки.
Наконец государь произнес:
— Ван Синь остается. Остальные свободны.
Все, кроме господина Вана, снова склонились в прощальном поклоне, и тяжелые двери павильона Чуйгун сомкнулись за их спинами.
Хоть Гу Сыхэ и занимал теперь высокий пост, и среди сверстников ему не было равных, в присутствии стольких маститых вельмож ему редко выпадал случай вставить слово на аудиенции. Его это не заботило: он лишь исполнял свой долг, защищая интересы своего рода. Истинной преданности государю он не питал, и его не волновало, что заставило этого непостижимого человека перемениться в лице.
Спускаясь по ступеням из белого мрамора, он вышел за ворота Дунхуамэнь и услышал тихий шепот двух цензоров-краснобаев:
— Поступив так с семьей Ли, государь проявил истинную безжалостность. Многих сослали лишь за мимолетную связь с этим кланом, теперь во дворце все и пикнуть боятся…
— Ваша правда. Да и этот поход на повстанцев… Я считаю, следовало бы действовать милостью и увещеванием, а государь настаивает на истреблении. Разве это не разорение казны и губительство народа? Наша династия всегда славилась милосердным правлением, не идет ли Его Величество против заветов предков? Говорят, в столице ныне бесчинствует общество Лошань — уж не от недовольства ли правлением всё это? Мы, как цензоры, если будем и дальше молчать, зря читали книги мудрецов. В следующий раз мы обязаны подать прошение государю!
Тот, кто начал разговор, поддакнул:
— Брат Чжэн говорит дело. Подавайте первым, а я поддержу!
Гу Сыхэ лишь усмехнулся про себя. Хватило бы у вас смелости сказать это внутри — что же вы начали распускать языки только за воротами? Поди, боитесь, что стража или люди из Тайной службы услышат? Он-то понимал мотивы императора: влияние клана Ли пустило глубокие корни, и если не вырвать их все до единого, толку не будет. А что до мятежа в Шу, государь наверняка подозревал, что за бунтом стоит общество Лошань, потому и не знал пощады.
Хоть Гу Сыхэ и не любил государя, считая его мягкость лишь маской, скрывающей холодное сердце, он признавал, что за каждым его шагом стоит четкий расчет.
Император не стал бы объясняться, а вельможам оставалось лишь гадать о его намерениях. Кому-то это удавалось, кому-то — нет.
Сам Гу Сыхэ мог предугадать мысли правителя и, возможно, знал о подавлении бунтов больше, чем Сун Инлун, но ему было лень и говорить об этом, и уж тем более — делать.
Погруженный в свои думы, он медленно шел к месту, где его ждала повозка. Его слуга Тайпин уже стоял наготове.
Тайпин был круглолицым малым с глазами-щелочками; когда он смеялся, глаз было и вовсе не разглядеть. Завидев хозяина, он перестал дремать, вытянулся в струнку и, старательно выпучив глаза, спросил:
— Наследник, изволите ехать в усадьбу?
Однако Гу Сыхэ пока не желал возвращаться в усадьбу. Лишь вчера вечером он прибыл в Бяньцзин и уже успел навестить отца и деда. Увидев, что за их ранами ухаживают должным образом и лица стариков постепенно розовеют, он заметно успокоился. Но сейчас был еще один человек, которого он жаждал увидеть больше всего на свете.
Гу Сыхэ уже собирался велеть Тайпину править к переулку Юйлинь, как вдруг послышался топот стремительно приближающегося коня, а следом по стенке его повозки дважды гулко стукнули.
Он откинул полог и увидел снаружи своего личного телохранителя. Гу Сыхэ нахмурился, охваченный недобрым предчувствием. И не ошибся — голос слуги звучал тревожно:
— Наследник… случилась беда!
Тем временем в новой усадьбе семьи Се, лишь только дождь к утру утих и нежный оранжевый свет зари залил подворье, Чжаонин начала готовиться к немедленной поездке в аптеку, чтобы переговорить с управляющим Гэ. Срок сдачи лошадей, который был поставлен перед её отцом, неумолимо приближался — оставалось меньше пяти дней, и Чжаонин, разумеется, была сама не своя от беспокойства.
Но едва она успела переодеться, как вошла Фаньсин с визитной карточкой в руках.
— Старшая барышня, — доложила она, — привратник только что получил это. Человек, приславший карточку, велел передать, что ожидает вас в кабачке «Зеленая ива», что совсем неподалеку!
Хоть домом теперь заправляла госпожа Вэй, люди в привратницкой, в управлении снабжения и на кухне оставались прежними и всё еще подчинялись Чжаонин. Госпожа Вэй уже вознамерилась заменить слуг в управлении снабжения своими доверенными людьми, и дедушка молча одобрил это — в конце концов, он теперь во всем полагался на старшую ветвь и не собирался перечить желаниям невестки. Чжаонин же в ответ проявила смекалку: она решила оставить в каждом ведомстве по паре неприметных слуг, которые бы на людях делали вид, что не имеют с ней ничего общего, оставаясь её верными «гвоздями». Если госпожа Вэй вздумает строить козни, Чжаонин узнает об этом заранее.
Будь это кто-то другой, Чжаонин в столь трудный час ни за что не отправилась бы на встречу. Но едва взглянув на визитную карточку, она немедленно решила ехать.
— Живо готовьте повозку! — приказала она, пряча карточку в рукав.
Кабачок «Зеленая ива» ютился на углу переулка Дунсю. Обычно право варить собственное вино имели лишь крупные питейные заведения, именовавшиеся «главными лавками», но «Зеленая ива», несмотря на малые размеры, тоже обладала такой привилегией. Их вино «Зеленая ива» славилось на всю округу, и ценители часто приезжали издалека, чтобы отведать его.
Сходя с подножки повозки и поправляя шляпу с вуалью-мули, Чжаонин приметила под старой ивой неприметный экипаж. Сама повозка не бросалась в глаза, но двое охранников, стоявших подле неё, с первого взгляда казались тертыми калачами и мастерами боевых искусств.
В этот момент к ней подошел круглолицый слуга с глазами-щелочками. Казалось, он ждал её уже порядочно. С поклоном он произнес:
— Старшая барышня, мой молодой господин ожидает вас наверху. Прошу следовать за мной!
Чжаонин поднялась на второй этаж кабачка. Она не раз проходила мимо этого заведения, но никогда не бывала внутри. На втором ярусе стояло всего четыре или пять столов, огражденных резными деревянными перилами. Снаружи их скрывали ветви плакучих ив, сквозь которые пробивались мелкие солнечные лучи. Отсюда открывался вид на ровные ряды крыш переулков Дунсю и Юйлинь — пейзаж был светлым и ясным, но при этом надежно скрытым от чужих глаз. Повернув голову, она увидела фигуру в темном плаще, стоящую у перил. Кем еще это мог быть, как не Гу Сыхэ, с которым они не виделись целую вечность!
Услышав её шаги, он обернулся. Всё тот же узкий подбородок, всё тот же точеный профиль и алая родинка у самого края глаза… Но сейчас он казался более сухим и резким, чем в её памяти, а в его облике появилась печать суровой решимости, которой не было прежде. Лицо его утратило былую бледность — должно быть, загорел под безжалостным солнцем приграничных пустынь.
— Что ты там застыла? Подойди, — бросил Гу Сыхэ.
Что ж… характер его ничуть не изменился.
Чжаонин подошла ближе и только сейчас заметила, что под плащом на нем алое парадное платье с круглым воротником и пояс с яшмовыми вставками… Выходит, он только что вернулся с дворцовой аудиенции и, не успев даже переодеться, поспешил на встречу с ней!
Она спросила:
— Наследник, зачем вы звали меня в такой спешке? Что-то случилось?
Раньше, придумывая поводы для встреч, он всегда проявлял завидную изобретательность и старался не раскрывать себя, но чтобы вот так прямо прислать свою личную карточку — такого не бывало никогда.
Гу Сыхэ молча взирал на неё. Он уже и не помнил, сколько времени прошло с их последней встречи, но и в те дни, когда над его родом нависла смертельная угроза, и позже, среди ледяных ветров пограничных пустошей, он неизменно возвращался мыслями к ней. И вот теперь она наконец стояла перед ним.
На Се Чжаонин был плащ цвета лунного света с нарядной каймой, расшитый стеблями орхидей. Волосы её были уложены в самую простую прическу «кольцевой узел», а в мочках ушей покачивались серьги в виде нефритовых бутонов. Их мягкое сияние подчеркивало нежную белизну кожи, а в ясных глазах отражалось высокое осеннее небо. Она была подобна весеннему цветку, чей бутон вот-вот пробьется сквозь тающий лед, ослепляя своей красотой.
Гу Сыхэ никогда не был ценителем женской прелести, но сейчас, глядя на неё, он почувствовал, как сердце предательски екнуло. Не в силах выдержать её взгляда, он отвел глаза и, помолчав, произнес с глубокой серьезностью:
— Я пришел поблагодарить тебя. Если бы ты не передала мне тогда те восемь слов, не знаю, какая беда постигла бы мой род. Ты спасительница всей нашей семьи. Я смог прийти лишь сейчас, потому что был занят искоренением предателей в доме, надеюсь, ты не в обиде за это промедление.
Чжаонин догадывалась, что он придет с благодарностью. Но она думала, что такой человек, как Гу Сыхэ, даже желая сказать «спасибо», будет юлить и ерничать. Она не ожидала, что он заговорит так прямо и искренне, и это глубоко тронуло её сердце. Глядя на него, она видела, что он утратил былую праздную безмятежность, но теперь перед ней стоял живой человек. Его отец и дед не покончили с собой, сам он не был искалечен пыткой подрезания сухожилий и не превратился в того мрачного, лишенного всего человеческого палача, которого она видела в прошлой жизни.
Это уже было великой победой. Она изменила судьбы многих людей, сделав их жизнь лучше, и сейчас остро чувствовала, что все её труды не были напрасны.
Чжаонин улыбнулась:
— Если и говорить о благодарности, то первой должна кланяться я. Ведь это ты дал мне бесценные пилюли, спасшие мою матушку. Те слова были лишь ответной услугой. Посему наследнику не стоит так благодарить меня или чувствовать себя должником. Просто живи своей жизнью, этого достаточно.
Гу Сыхэ, услышав это, лишь иронично вскинул бровь:
— Как мне благодарить и что чувствовать — это моё личное дело. То, что я спас твою мать, было моим желанием. Это две разные вещи, и одно не может покрыть другое. Даже не думай, что мы в расчете!
Чжаонин лишь вздохнула — стоило им обменяться парой фраз, как он вернулся в свой привычный репертуар. Будто она только и мечтала, как бы поскорее «рассчитаться»!
— Я слышала, вы наконец официально унаследовали должность и навели порядок в семье. Поздравляю вас, наследник. Но сейчас в моем доме стряслась беда, боюсь, я не могу дольше оставаться здесь. Позвольте откланяться.
Она встретилась с ним лишь потому, что кабачок был ей по пути в аптеку, где её ждали управляющий Гэ и нерешенные проблемы.
Но едва она собралась уходить, как Гу Сыхэ прямо спросил:
— Се Чжаонин, в твоей семье случилась беда?
Она замерла. О невзгодах отца домочадцы старались не распространяться, и лишь немногие знали правду. Впрочем, осведомленность Гу Сыхэ её не удивила — род Гу всегда имел тысячи нитей, связывавших его с Тайным советом, а уж Сыхэ и вовсе был из породы тех, от кого ничего не скроешь.
Удивило её другое — как быстро он всё узнал и как поспешно пришел. Обернувшись, она наконец поняла, почему он не сменил парадное платье, лишь накинув сверху плащ. Он примчался к ней прямо из императорского дворца, едва услышав о её беде!
Чжаонин хотела было ответить, но Гу Сыхэ перебил её:
— Не тревожься, я пришел помочь. Рассказывай толком, что именно у вас стряслось!
Он указал на стул, приглашая её сесть.
Чжаонин на миг заколебалась. Прежде ей и в голову не приходило просить помощи у семьи Гу, но в роду Се были лишь гражданские чиновники, не имевшие нужных связей в таких делах. Время не ждало, и она, отбросив излишнюю скромность, вкратце поведала о беде отца.
— …Главная задача сейчас — найти не меньше четырех тысяч голов северо-западных скакунов. Батюшка и дядя уже обыскали все рынки Бяньцзина и окрестностей, но собрать удалось едва три-четыре сотни. Больше взять просто негде!
Кони из северо-западных краев и без того были редкостью, а достать такое количество в столь сжатый срок… Последние два дня все мужчины рода Се сбились с ног, но так и не нашли выхода.
Гу Сыхэ на мгновение задумался. Неудивительно, что семья Се была в тупике. В таком деле мог помочь лишь тот, кто годами вел дела с западными границами.
— Если бы ты спросила кого другого, тебе бы ничем не помогли, — уверенно произнес он. — Но у меня есть способ. Моя семья знает одного иноземного купца из Сячжоу, который выращивает лучших коней. В его табунах десятки тысяч голов. Он дорожит своими скакунами и редко продает их чужакам, но мой отец в свое время спас ему жизнь на приграничном рынке. Если я представлю вас, он наверняка согласится продать коней!
Семья Се два дня пребывала в отчаянии, и Чжаонин едва не вскрикнула от радости! Не будь Гу Сыхэ, они бы никогда не узнали о таком человеке, не говоря уже о возможности совершить сделку.
Глаза её радостно блеснули:
— Истинно так?
Гу Сыхэ, однако, переменился в лице:
— Но учти, цена будет немалой. Потребуется не меньше ста тысяч лянов серебра. Сможет ли семья Се собрать такую огромную сумму?
Об этом Чжаонин позаботилась заранее. Хотя аптеки Се процветали и под её управлением дела шли в гору, в наличном обороте было не больше тридцати-сорок тысяч лянов. Однако если заложить все земли и поместья, приобретенные ею за это время, она вполне могла собрать нужную сумму. В будущем, когда больные кони поправятся и она их продаст, выручка покроет большую часть расходов; чистый убыток составит не более десяти-двадцати тысяч лянов. Ради спасения отца и всей семьи такая потеря была ничтожной. Чжаонин уже подготовила всё необходимое для залога — дело оставалось лишь за возможностью купить коней.
Поэтому она ответила:
— Об этом не беспокойтесь, я всё подготовила. Нам не хватало лишь способа их заполучить!
Гу Сыхэ хотел было предложить ей помощь, если денег окажется недостаточно. Такая огромная сумма даже для семьи Гу была делом нешуточным, но, как выяснилось, Чжаонин справилась сама. Хотя род Се не занимал высоких постов, их богатство было подлинным — наследник понял, что зря тревожился.
Он продолжил:
— Помочь с покупкой я смогу. Но что касается Тайного совета… с тех пор как мой отец лишился должности, нынешние заместители с моим домом не ладят, так что замолвить за вас словечко там я не в силах. Впрочем, я всё равно попробую что-нибудь предпринять.
Чжаонин знала, что Гу Сыхэ привык говорить прямо. Она не хотела обременять его лишними трудностями:
— Того, что вы помогаете с конями, уже достаточно для моей вечной благодарности. По поводу Тайного совета мы тоже ищем пути. Всегда найдется выход — мир велик, и мы не позволим этим ничтожным людишкам загнать нас в угол.
На душе у неё стало куда легче. Покупка лошадей была первоочередной задачей: пусть дальнейшие шаги важнее, без коней они теряли всякий смысл. Она посмотрела на Гу Сыхэ с лучезарной улыбкой:
— Благодарю вас, наследник, вы оказали мне неоценимую услугу! Завтра же я попрошу отца вместе с управляющим найти вас. Вам нужно лишь прислать своего доверенного человека для сопровождения. И не волнуйтесь — никто не узнает, что за этим стоите вы!
Её глаза сияли так ярко, словно были напоены теплым светом осеннего солнца. У Гу Сыхэ снова бешено забилось сердце, и он втайне затревожился: что же с ним сегодня такое? К тому же слова «никто не узнает» неприятно его задели. С чего бы ей скрывать его участие? Неужели он настолько плох, что о нем и упоминать стыдно?
Наследник гогуна совсем позабыл, что, хотя влияние его рода поубавилось, сам он стал еще желаннее, чем прежде. Титул, пост, а в придачу — незаурядный ум и доблесть воина вместо былой праздности. Он снова возглавил список завидных женихов Бяньцзина, по которым вздыхали все благородные девицы.
Чжаонин же просто старалась уберечь его от кривотолков. Теперь, когда дедушка вернулся и вознамерился возродить величие рода, а за ним и вся старшая ветвь, она не хотела, чтобы их близость с Гу Сыхэ стала поводом для подозрений. Это могло навредить им обоим.
Пока она размышляла, Гу Сыхэ, прищурившись, проницательно заметил:
— Ты ведь не думаешь снова о том, как бы нам «рассчитаться» и разойтись миром?
Чжаонин рассмеялась:
— Вовсе нет. Ты должен мне, я должна тебе — разве можно тут свести счеты?
Гу Сыхэ удовлетворенно хмыкнул. Такой ответ пришелся ему по вкусу — девица оказалась весьма смышленой!
Добавить комментарий