Хоть после того, как госпожа Цзян перешагнула порог седьмого месяца, в доме Се и наняли заранее повитух, те еще не переехали в поместье. Жили они в переулке Луши, и на то, чтобы привезти их, потребовалось бы не меньше получаса!
Се Чжаонин немедля отправила Фаньсин за помощью. Фаньсин, понимая, что дорога каждая секунда, не стала тратить время на подготовку экипажа: она просто распутала упряжь коня, на котором приехала госпожа Цзян, вскочила в седло и помчалась за повитухами, надеясь лишь на то, что успеет вовремя. Наставница Бай поспешила за госпожой Линь, а Цинъу немедленно отправилась в поместье в переулке Юйлинь, чтобы подготовить всё необходимое.
Се Сюань, глядя на бледное лицо супруги и её плотно сжатые от боли брови, с ужасом осознал, что у него самого дрожат руки. В его памяти всплывали обрывки их прошлого: вот А-Чань улыбается ему; вот она ворчит на него; вот она старательно сводит счета при свете лампы, а он поддразнивает её, говоря, что почерк у неё никуда не годится. Она злится и не желает с ним говорить, а он со смехом обещает научить её каллиграфии. Она делает вид, что ей это не нужно, но на следующее утро уже ждет его в кабинете… Он крепко прижал её к себе. Матушка была без сознания, и он в отчаянии звал её:
— А-Чань, очнись! Прошу тебя, А-Чань! Всё это моя вина, твой Сюань-лан во всем виноват!
Он сгорал от тревоги: если супруга не придет в себя до начала родов, положение станет по-настоящему смертельным!
Чжаонин с замиранием сердца смотрела на мать: на её бескровное лицо, на ворот платья, промокший от холодного пота, и на то, как стремительно отходят воды, пропитывая белоснежную юбку. Неужели при обычных родах всё происходит так быстро? Она никогда прежде не видела этого и не знала, у кого спросить!
В этот момент, прослышав о беде, в сопровождении слуг вихрем влетела госпожа Линь. Узнав, что роды начались прямо здесь, она была в неописуемом волнении: поспешно успокоив свекровь и наказав невестке Бай присматривать за гостями, она бросилась на помощь. Линь сама родила троих детей и, едва взглянув на госпожу Цзян, поняла: роды уже на пороге. Раз воды отходят так быстро, а срок лишь семь месяцев, везти её обратно в Юйлинь нельзя — не довезут!
Она твердо произнесла:
— Вы не успеете вернуться. Будем рожать здесь, в доме восточных Се!
Се Сюань был в смятении: роды в чужом доме — плохая примета, к тому же сегодня юбилей дяди, да и всё приготовленное осталось в другом поместье… Но выбирать не приходилось.
Се Цзин, чувствуя свою вину за произошедшее, сделал шаг вперед:
— Пусть рожает здесь, не беспокойся! Мы одна семья, и супруга твоя мне как родная невестка. Я не против! — Он повернулся к госпоже Линь: — Заботься о ней со всем старанием, ты обязана спасти и мать, и дитя!
Се Сюань, с покрасневшими от слез глазами, кивнул:
— Благодарю вас, дядя!
Госпожа Линь тут же принялась за дело. Как опытная хозяйка, она мгновенно распорядилась разогнать любопытных и приготовить боковой покой при главном зале — там иногда останавливались гости, и привести его в порядок можно было в считанные минуты. Наставницы из её свиты бросились исполнять приказы: одна — следить, чтобы в кухне постоянно кипела вода, другая — в кладовую за женьшенем, ножницами и прочим. Понимая, что повитухи приедут не скоро, Линь шепнула служанке: «Приведи наставницу Ань, что служит при третьей невестке!». Повернувшись к Чжаонин, она подбодрила её:
— Чжаонин, не бойся! Эта наставница Ань раньше была повитухой, у неё огромный опыт. Она принимала обоих детей у невестки Бай!
Чжаонин почувствовала, как тяжесть немного отпустила её сердце. Она боялась, что помощь не подоспеет, но то, что в доме оказался знающий человек, было огромным облегчением.
Тут госпожа Цзян, лежавшая на руках у мужа, застонала; должно быть, схватки стали столь невыносимыми, что она начала приходить в себя. Се Сюань в радостном волнении воскликнул:
— А-Чань, ты слышишь меня? Очнулась? Тебе очень больно?
И в этой суматохе наложница Цзян, стоявшая у дверей, внезапно рассмеялась, глядя, как её соперница мучается. Ей было мало того, что она спровоцировала преждевременные роды — она явно собиралась выкрикнуть еще какое-то ядовитое слово. Но Чжаонин не спускала с неё глаз. По её знаку Хунло мгновенно нанесла наложнице еще одну пощечину, прижала к земле и накрепко заткнула ей рот платком, не давая издать ни звука!
В это время из покоев выбежала служанка госпожи Линь:
— Всё готово! Скорее несите госпожу внутрь!
Се Сюань подхватил жену на руки. Лишь на мгновение он задержал взгляд на Цзян Хэнбо и ледяным тоном приказал управляющему Ли:
— Бросьте Цзян и Се Ваньнин в дровяной сарай. Отныне они лишены званий наложницы и барышни. Стеречь их в оба глаза, не выпускать ни на шаг! А всех их приближенных слуг допроси лично: непричастных — отпустить, тех, кто на контракте — продать, а тех, кто помогал им в злодействах — забить до смерти!
Под вопли и мольбы о пощаде, на которые Се Сюань даже не обернулся, он внес жену в дом.
Кто-то кричал «Наложница, спаси!», кто-то бежал с горячей водой. Сквозь лучи заходящего солнца Цзян Хэнбо смотрела в спину Се Сюаню, бережно несущему А-Чань. Она видела, что его рукава и полы халата насквозь пропитались околоплодными водами, но он, всегда столь чопорный и брезгливый, даже не заметил этого.
При виде этой сцены на глазах у наложницы Цзян, чьё лицо было искажено кляпом, закипели слёзы.
Се Чжаонин проводила взглядом повозку, в которую управляющий Ли погрузил обеих предательниц вместе с их челядью. Месть подождёт — сейчас были дела поважнее. Её взгляд был прикован к дверям покоев. Она всей душой стремилась войти внутрь, но госпожа Линь ни за что не пустила бы незамужнюю девушку туда, где всё залито кровью. Даже Се Сюаня, после того как он внёс жену в комнату, наставницы вежливо попросили выйти.
Се Чэнъи, поддерживаемый двумя слугами, тоже порывался ждать снаружи, но Чжаонин, взглянув на его рану, лишь наскоро прикрытую мазью, велела ему уходить. Она ждала лекаря Фаня, чтобы тот как следует перевязал брата, и была непреклонна:
— Брат, ступай отдыхать. Как только матушка разрешится от бремени, я тотчас приду и всё тебе расскажу!
Чэнъи ничего не оставалось, как позволить увести себя в другую комнату.
Вскоре в сопровождении двух девчушек примчалась наставница Ань. Это была женщина простого вида, собранная и деловитая; её рукава были засунуты за специальные завязки-паньбо. Поскольку роды были стремительными, она, не теряя ни секунды, скрылась за дверями. Чжаонин ждала снаружи, молясь о добрых вестях.
Однако не прошло и четверти часа, как наставница Ань вышла вместе с госпожой Линь. Склонившись перед Се Сюанем и Чжаонин, она сурово произнесла:
— Господин, барышня, положение крайне серьёзное, поэтому скажу вам прямо. Мой многолетний опыт подсказывает: с госпожой не всё ладно. Вам нужно немедленно позвать лекаря в помощь, и чем искуснее он будет в женских и детских недугах, тем лучше!
Сердце Се Сюаня пропустило удар. Не медля ни секунды, он крикнул слуге:
— Живо за лекарем Фанем! И лекаря Ли из переулка Тяньшуй тоже зови, он мастер в таких делах!
Слуга сорвался с места. Второй уже хотел броситься вслед за ним, но Чжаонин приказала:
— Стой!
Мальчишка замер в недоумении. Чжаонин же достала из рукава именную визитную карточку и протянула ему:
— Ступай в переулок Наньцзянтан, в усадьбу судейского чиновника Суня. Проси его прийти! Если станет отказываться — покажи ему это имя.
Се Сюань и госпожа Линь лишились дара речи. Сюань видел этого лекаря прежде, но не знал, какой высокий чин тот занимает. А для Линь имя придворного лекаря Суня было чем-то из области легенд — простому человеку к такому и подступиться страшно!
— Чжао-чжао, — воскликнула она, — ведь лекарь Сунь лечит самих наложниц в императорском дворце! Говорят, он даже титулованным особам отказывает. Неужто ты и впрямь сможешь его зазвать? И откуда у тебя его карточка?
Обычной девушке не пристало иметь при себе чужие визитные знаки, тем более мужские. Ведь эта карточка принадлежала не ей, а Гу Сыхэ. Он отдал её Чжаонин тогда, в тренировочном зале; она брать не хотела, но почему-то сохранила, и вот — пригодилось. Она понимала: без протекции Гу Сыхэ такой важный человек, как Сунь, не приедет. Но если сейчас откроется, чей это знак, хлопот будет больше, чем от самих родов — как объяснить, откуда у неё личная вещь молодого господина Гу?
Она лишь коротко ответила:
— Отец, тётушка, не тревожьтесь. Он придёт.
Если бы Чжаонин удалось привести лекаря Суня, шансы на спасение матушки и младенца выросли бы многократно. Се Сюань и Линь не стали расспрашивать дальше, в душе молясь лишь о том, чтобы чудо свершилось.
А в это время внутри покоев опытные наставницы суетились вокруг госпожи Цзян. Младшие служанки меняли горячие полотенца; ножницы, отвар женьшеня и мягкая пробка для зубов были наготове. Ей вытирали пот с лица, но матушка так и не пришла в сознание. Она словно застряла в тягучем кошмаре, где заново проживала тот день, когда Хэнбо впервые переступила порог их дома.
Тогда Хэнбо, обливаясь слезами, стояла на коленях у её дверей и умоляла: дескать, их семьи — старые друзья, и если старшая сестра позволит ей войти в дом и служить себе, она будет самой покорной тенью. Просила лишь приютить её, несчастную сироту, оставшуюся без крова, и обращаться с ней как с полурабским созданием. Тогда А-Чань взглянула на Се Сюаня и услышала его мягкий голос: «У Хэнбо горькая судьба. Если мы примем её, то и ей поможем, и пристанище ей дадим». А-Чань видела на его лице ту мягкую, болезненную жалость, и взгляд, которым он смотрел на наложницу Цзян, больно уколол её прямо в сердце.
А-Чань позволила Хэнбо войти в их дом. И та, войдя, хоть и выказывала ей всяческое почтение, со временем стала для Се Сюаня единственной «понимающей душой». Казалось, именно они двое — настоящая чета, когда стояли рядом. Не то что она — та, чьи познания в поэзии можно было пересчитать по пальцам одной руки, та, что не смыслила в каллиграфии и стилях письма. Се Сюаню приходилось проявлять ангельское терпение, направляя её руку, чтобы просто вывести иероглиф «и» — этот простейший изгиб почему-то никак ей не давался. Она исписывала листы один за другим, а он лишь посмеивался над её неуклюжестью. И только потом она узнала: они были друзьями детства, они были влюблены друг в друга.
Выходило, что она была недостойна его. У них была помолвка, заключенная родителями, но не было той искренней близости. Она знала, что ей никогда не сравниться с Цзян Хэнбо — и как было не терзаться ревностью, как не чувствовать, будто тысячи стрел пронзают сердце!
Если Хэнбо нужен был Се Сюань, а он любил её — А-Чань могла бы отступить. Но почему, почему Хэнбо ополчилась на её дитя?! За что её родная дочь должна была терпеть лишения и скитания, за что их разлучили на долгие годы, словно живых и мертвых!
Да, Хэнбо права — всё это её вина. Это она пустила змею в дом, она привела Се Ваньнин, она не поверила А-Чжао и не защитила её. Но ведь она действительно не знала! Она всем сердцем верила, что Ваньнин — это её дочь, и лишь пыталась искупить вину перед ней.
Она так ждала возвращения А-Чжао, хотела окружить её заботой, приготовила для неё всё самое лучшее… И всё же заставила дочь страдать, причинила ей столько боли. Это её грех — она оказалась никудышной матерью!
От этих мыслей боль в утробе стала невыносимой, словно внутренности разрывали на части.
Наконец А-Чань медленно открыла глаза. Сквозь туман она увидела суетящихся служанок и постепенно осознала, где находится и что происходит: схватки усилились, она рожает! В тот же миг новая волна боли заставила её издать мучительный стон.
Госпожа Линь, увидев, что та очнулась, радостно воскликнула:
— А-Чань! Наконец-то ты пришла в себя! Скорее, поднесите ей отвар женьшеня!
Однако лицо наставницы Ань, осматривавшей роженицу, становилось всё мрачнее. Проверив раскрытие, она поняла, что оно не продвинулось ни на палец. Сердце её упало. Не говоря ни слова, она велела служанкам готовить ножницы на случай крайней нужды.
Госпожа Линь, услышав приказ про ножницы, побледнела как полотно. Ребенок ещё не шел, а инструмент уже готовили…
Придя в сознание, госпожа Цзян стала кричать от боли еще громче — её стоны были полны отчаяния. Обе женщины могли лишь бессильно ждать, сгорая от тревоги.
Ночь опустилась на поместье. Гости потихоньку разошлись, и все домочадцы собрались у дверей: старая госпожа Юй, невестка Бай, оба дяди и даже Се Миншань — все в тягостном ожидании следили за исходом родов.
Один за другим прибыли лекари, приготовив для госпожи Цзян отвары, ускоряющие роды.
Но дитя всё не появлялось, слышны были лишь настойчивые призывы повитух тужиться. Се Сюань, чье сердце разрывалось от страха снаружи, услышал в комнате слова о «стерилизации ножниц в кипятке»… Он не выдержал. Отринув протесты наставниц, он решительным шагом вошел в родильный покой и бросился к постели жены.
Чжаонин, никогда не видевшая родов, не понимала значения этих страшных приготовлений. Но видя, как отец, забыв о приличиях, врывается внутрь, и замечая мертвенно-бледные лица окружающих, она поняла: матушка на волосок от смерти! Она рванулась было следом, но невестка Бай, с которой они прежде почти не общались, преградила ей путь:
— Чжаонин, послушай тетушку, тебе там нечего делать. Жди здесь. Что бы ни случилось — мы все рядом!
— Да, Чжаонин, мы не оставим тебя! — поддержал её второй дядя.
Юной незамужней девушке и впрямь не стоило видеть такие кровавые сцены, ведь это могло навек поселить в её душе страх перед замужеством.
Чжаонин закусила губу, мечась по галерее. Слыша предсмертные стоны матери, она почувствовала ледяное дыхание отчаяния. Неужели все её усилия были напрасны и она не сможет спасти матушку? Ведь всё только начало налаживаться: она разоблачила врагов, она вот-вот должна была увидеть братика или сестренку… При мысли о нерожденном младенце пальцы Чжаонин судорожно сжались, а глаза наполнились слезами.
Нет. Её мать не должна умереть!
Добавить комментарий