Ночь прошла в тяжёлом, беспамятном сне, полном видений.
Се Чжаонин вновь оказалась в заброшенном дворе поместья Шуньпин-цзюньвана, куда её заточили. Её ноги были скованы кандалами; из-за старой болезни зрение снова покинуло её, и она могла лишь безучастно брести вперёд, следуя за кем-то, кто вёл её под уздцы. А вокруг толпились люди, осыпая её проклятиями.
— Погубила госпожу Линь, да ещё и в прелюбодеяние впала… Почему она до сих пор жива?
— Говорят, она едва не лишила жизни саму госпожу Цыцзи! А ведь госпожа Цыцзи — её родная сестра.
— Тьфу! Госпожа Цыцзи прославилась борьбой с мором и милосердием к бедноте. Разве такая тварь достойна называться её сестрой? Почему её не приговорили к медленной казни — линьчи? Пусть не оскверняет доброе имя госпожи Цыцзи!
Она хотела закричать, что всё это ложь, хотела выкрикнуть правду. Но, открыв рот, поняла, что не может издать ни звука. Обливаясь холодным потом от отчаяния, она пыталась заговорить, но голос не повиновался ей.
Внезапно голоса толпы стихли. Её швырнули на землю. Послышались приближающиеся шаги, и знакомый мужской голос произнёс:
— Знаешь ли ты, что такое возмездие? Все те, кто служил тебе, уже казнены. Бедняжка Цинъу — её пытали до последнего, а она всё пыталась тебя выгородить. Но это ещё не конец. Твой путь мучений будет долгим… Те, кого ты погубила, придут за тобой, чтобы свести счёты.
Он подошёл совсем близко и прошептал ей на самое ухо:
— Так что, Се Чжаонин, ты уж постарайся не помереть раньше времени. Если ты умрёшь сейчас — все мои труды пойдут прахом.
Его длинные холодные пальцы коснулись её лица с пугающей нежностью. Она не знала, хочет ли он в следующую секунду ласково коснуться её губ или же сомкнуть пальцы на её горле.
Во сне она хотела зайтись в истошном крике, но по-прежнему оставалась немой и слепой.
Открыв глаза, Се Чжаонин увидела тусклый свет свечи, пробивающийся сквозь полог. Стояло раннее утро, и в поместье ещё царила предрассветная тишина. Она закрыла глаза, пытаясь унять сбившееся дыхание.
Дети в семье Се должны были вставать в час Тигра, чтобы засвидетельствовать почтение старшим. Поскольку бабушка была тяжело больна, к ней идти не следовало, но покои матери посетить было необходимо. Служанки наверняка уже всё подготовили, ожидая лишь её пробуждения.
— Кто здесь? — позвала Се Чжаонин.
— Барышня проснулась! — тут же отозвался голос. Должно быть, они долго ждали, когда она подаст знак. Тонкие занавеси из газа были откинуты и закреплены серебряными крючками по бокам ложа. Вошла Цинъу во главе стайки служанок, которые принялись помогать хозяйке с одеванием.
Се Чжаонин заметила, что под глазами Цинъу залегли тёмные тени, хотя волосы её были уложены в безупречный порядок. Похоже, она не сомкнула глаз всю ночь.
— Где Хунло? — спросила Се Чжаонин.
— Хунло вчера в точности исполнила волю барышни и простояла на коленях два полных часа. Колени её совсем распухли. Она порывалась встать, чтобы прислуживать вам, но ваша раба велела ей отдыхать.
Се Чжаонин тихо вздохнула. Она не могла не наказать Хунло. Если бы она ограничилась лишь парой мягких слов, Хунло бы ничего не запомнила. В прошлой жизни та натворила столько пугающих дел, что в конце концов её, избитую до полусмерти, вышвырнули из дома. Тогда Се Чжаонин не смогла защитить её. Теперь же она не желала ей подобной участи и могла лишь таким суровым уроком заставить её образумиться.
Помедлив, Цинъу произнесла:
— Барышня, прошлой ночью мы долго говорили с Хунло.
По выражению её лица Се Чжаонин поняла: служанка хочет сказать что-то важное.
Она приказала остальным девчонкам:
— Ступайте, поищите в кладовой те свитки «Алмазной сутры», что я переписывала прежде.
Служанки, присев в поклоне, удалились. Се Чжаонин села перед туалетным столиком и подала Цинъу гребень из слоновой кости.
Долгие годы Цинъу расчёсывала ей волосы. Даже когда Се Чжаонин вышла замуж, а Цинъу стала домоправительницей, она всё равно порой брала гребень в руки. А когда Цинъу не стало, никто больше не мог уложить её волосы в столь изящный узел.
Цинъу специально обучалась искусству причёски. Смачивая зубья гребня розовой водой, она бережно расчёсывала пряди, мягкие, словно шёлк. Се Чжаонин глядела на своё юное, ещё не тронутое горем лицо в бронзовом зеркале и произнесла:
— Спрашивай, о чём хотела.
Рука Цинъу на миг замерла.
— Ваша раба хотела спросить… То, что господин и остальные обвинили вас в ранении Байлу… Не связано ли это как-то с третьей барышней?
Цинъу была рассудительной, но, как и сама Се Чжаонин, она выросла в Сипине и не привыкла искать в людях двойное дно. В прошлой жизни, уже после того как они переехали в дом великого вана, Цинъу всё поняла и не раз пыталась предостеречь хозяйку, но та, ослеплённая ложной дружбой с Се Чжинин, не желала ничего слушать.
Се Чжаонин опустила глаза и, слегка повернувшись к ней, ответила:
— Я не калечила Байлу. Да, я хотела забрать тот венец, который отправили Се Ваньнин, и потому ворвалась в её двор. Я действительно дала Байлу пощёчину, но после моего ухода она осталась стоять на ногах… А подбила меня на то, чтобы отобрать венец, именно Се Чжинин.
Лицо Цинъу мгновенно переменилось. Она всегда была на стороне барышни, независимо от того, совершила та проступок или нет. Но теперь она осознала: хозяйку действительно нагло подставили!
— Барышня, выходит, за всем этим стоит третья барышня?
Чем больше Цинъу размышляла, тем яснее становилась картина. Вчерашнее внезапное наказание Хунло, многие случаи из прошлого — всё начало всплывать на поверхность. Прежде её терзали лишь смутные сомнения, но теперь она поняла: из-за вкрадчивых речей Се Чжинин барышня всё дальше уходила с верного пути. Господин и госпожа теряли к ней доверие, всё больше привязываясь к Се Ваньнин! А сама Се Чжаонин при этом доверяла Се Чжинин как родной, слушалась её во всём, тем самым всё сильнее отдаляясь от семьи.
Такое отчуждение и вражда между родными людьми — это воистину верховенство подлости.
Се Чжаонин произнесла:
— И это еще не всё. Подумай сама, кто в конечном счете получает всю выгоду?
В мыслях Цинъу всплыло нежное и утонченное лицо Се Ваньнин; она вспомнила, как доверяют ей господин и госпожа, и даже подумала о наложнице Цзян, стоящей за спиной Се Чжинин. От этих мыслей по спине пробежал леденящий холод.
Цинъу внезапно схватила хозяйку за руку, в голосе её звучала тревога:
— Барышня, так нельзя! Вас подставили, нужно немедленно всё прояснить! Иначе домочадцы так и будут считать вас злодейкой, а господин с госпожой станут любить вас еще меньше! Выходит, другие будут пожинать плоды, пока вы страдаете!
Наконец-то Цинъу всё поняла. Глядя на её встревоженное лицо, Се Чжаонин лишь печально улыбнулась. О чем она думала тогда, в прошлой жизни? Она думала: «Раз вы все меня оговариваете, значит, я и впрямь стану такой. Всё равно мне больше никто не верит».
Она и не знала тогда, что подобный путь ведет лишь в бездну, из которой нет возврата. В конце концов люди стали говорить, что госпоже Цыцзи нужно отлить золотую статую и поклоняться ей в храмах, а «ядовитую женщину» Се Чжаонин — превратить в «человека-свинью» и зарыть в землю, чтобы её топтали тысячи ног.
Се Чжаонин тихо промолвила:
— Я знаю. Но если я скажу сейчас — мне никто не поверит. Так стоит ли тратить слова на оправдания?
В родном доме барышни путь оказался столь тернист и полон опасностей!
Цинъу посмотрела на лицо хозяйки — нежное, как лепесток цветка, с глазами, сияющими подобно звездам, и у неё защипало в носу. Такой чудесной барышне нет еще и шестнадцати! Она негромко произнесла:
— Барышня, ваша раба всё поняла… Если вам что-то будет нужно от нас — только прикажите!
В прошлой жизни, когда Се Чжаонин навлекла на себя страшную беду, Цинъу сказала то же самое. И она действительно исполнила своё обещание. В груди Се Чжаонин разлилось тепло.
Она не стала рассказывать больше — достаточно было того, что Цинъу теперь осознает их положение и дышит с ней одним воздухом.
Се Чжаонин улыбнулась и, вложив гребень обратно в руки служанки, произнесла:
— Тогда уложи мои волосы. Скоро мы пойдем к матушке… Не бойся, я не позволю этим людям и дальше помыкать нами.
Цинъу глубоко вздохнула и принялась за работу. Её длинные, гибкие пальцы были на редкость ловкими. Она с детства прислуживала Се Чжаонин и мастерски умела сооружать любые прически: от высоких узлов до сложных двойных пучков. Вскоре на голове хозяйки красовались изящные «двойные кольца», уложенные волосок к волоску.
Обычно Се Чжаонин предпочитала броские украшения, и Цинъу уже потянулась за парой заколок из червонного золота с фиолетовыми камнями, но хозяйка остановила её. Она выбрала лишь пару скромных заколок, украшенных мелкими речными жемчужинами. Цинъу, будучи девушкой сметливой, сразу поняла замысел и закрепила жемчужные цветы в волосах барышни.
Когда сборы были закончены, вошли две служанки со свитками сутры и угощениями:
— Барышня, всё подготовлено согласно вашему наказу.
Се Чжаонин в сопровождении Цинъу и свиты направилась в Восточный двор.
Там находились главные покои госпожи Цзян — Павильон Процветающего Лотоса, а рядом стояли терем Снежной Ивы, где жила Се Ваньнин, и павильон Белого Лотоса — обитель наложницы Цзян и Се Чжинин[1]. Павильон Парчового Убранства, где жила Се Чжаонин, стоял особняком в Западном дворе, примыкая к покоям бабушки.
Небо едва начало светлеть, на горизонте еще дрожали последние звезды. Стояла ранняя весна, и воздух был пропитан промозглой сыростью.
Издалека Се Чжаонин заметила Се Чжинин — та уже ждала её на развилке между двумя дворами. При ней была лишь служанка Байхэн, и обе они нетерпеливо поглядывали по сторонам.
Се Чжинин обладала чистой, неброской красотой. Она уступала в стати Се Чжаонин и Се Ваньнин, но искупала это кротким и мягким нравом. Сегодня на ней была узкая шелковая кофта изумрудного цвета, подчеркивающая её изящество.
Увидев сестру, она просияла и поспешила навстречу:
— Сестрица, наконец-то ты пришла! Я боялась, что ты всё еще гневаешься.
Се Чжаонин одарила её легкой улыбкой:
— Ты очень внимательна, сестрица. Твоя похлебка вчера пошла мне на пользу.
Се Чжинин привычно подхватила её под руку и, взглянув на идущую следом Цинъу, заметила:
— Отчего у сестрицы Цинъу такие тени под глазами? Словно она совсем не спала.
Цинъу лишь ниже склонила голову. Она боялась, что если поднимет взгляд, то в её глазах отразится ненависть, которая выдаст их.
Се Чжаонин же ответила совершенно непринужденно:
— Она лично охраняла мой покой ночью, вот и притомилась.
Се Чжинин не стала расспрашивать дальше. Когда они немного отошли от слуг, она едва слышно прошептала:
— То, что я дала тебе вчера… ты взяла это с собой?
Се Чжаонин улыбнулась:
— Разумеется.
За разговором они подошли к дверям Павильона Процветающего Лотоса.
Будучи обителью главной хозяйки дома, этот павильон был куда просторнее прочих. Под широкими сводами галерей чинно застыли служанки в горчичных безрукавках и темно-синих юбках. Во дворе росли древовидные гибискусы, едва подернутые первой пушистой листвой.
В комнатах еще горели светильники, оттуда доносились приглушенные голоса.
Приблизившись, Се Чжаонин услышала:
— Матушка, это снадобье такое горькое… Можно я сначала съем цукат, а потом допью?
Вслед за этим раздался воркующий голос госпожи Цзян:
— Лекарь сказал, что сладости могут ослабить силу трав. Давай ты сначала выпьешь всё, а потом заешь рисовой кашей, чтобы перебить вкус, хорошо?
Се Ваньнин, похоже, продолжала капризничать:
— Ну хотя бы одну засахаренную сливу!
Госпожа Цзян, видимо, сдалась перед её очарованием и со смехом ответила:
— Ох и сластёна же ты! Ладно, только одну, больше и не проси!
[1] Если вы заметили, во второй главе матушку Се Чжинин назвали Цзян-инян (蒋). В китайском языке эти фамилии звучат почти одинаково для нашего уха, но пишутся разными иероглифами. Если в оригинале это у наложницы 蒋 (Jiǎng), а у матери 姜 (Jiāng), то по-русски они обе «Цзян», но для китайца это абсолютно разные роды!
Добавить комментарий