Рано утром Се Чжаонин поднялась с постели госпожи Шэн и вместе со старшей тетушкой привела себя в порядок. Вскоре они уже ждали у парадной ширмы «инби», чтобы всем вместе отправиться в Храм Трех Святых.
Там Чжаонин наконец увидела второго дядюшку и его супругу, с которыми не успела повидаться накануне.
Второй дядя был лицом весьма схож со старшим, однако долгие годы в торговле и пристрастие к пирам сделали его грузным и тучным; он казался даже старше своего брата-воина. Он с добродушной улыбкой поприветствовал племянницу. Глядя на него, Чжаонин невольно подумала, что так мог бы выглядеть старший дядя, если бы вдруг раздобрел. От этого ей стало очень тепло на душе, и она с улыбкой ответила на приветствие глубоким поклоном.
Его жена, госпожа Лю, была женщиной тихой и кроткой. Она происходила из небогатой семьи и говорила едва слышным, мягким голосом, но была крайне застенчива. Приняв поклон Чжаонин, она лишь смущенно умолкла.
Госпожа Шэн тут же зашептала племяннице на ухо:
— …Сколько лет прошло, а твоя вторая тетушка всё такая же — из неё и тремя палками лишнего слова не выбьешь.
Старшая тетушка вспомнила, как по возвращении пыталась зазвать Лю на долгую беседу по душам, чтобы излить ей всё, что накопилось за годы странствий на чужбине, и разделить радость встречи. Но госпожа Лю лишь краснела до корней волос и твердила одно и то же: «Тяжко вам пришлось», «Нелегкая доля». В конце концов госпоже Шэн стало просто скучно.
Чжаонин, глядя на раздосадованное лицо тетушки, невольно рассмеялась. Она знала, что та говорит без зла — ей просто хотелось быть ближе к невестке.
В этот момент из недр кареты раздались два радостных возгласа:
— Чжао-Чжао! А мы вчера в город уезжали, неужто ты и впрямь приехала!
Выглянув, Чжаонин увидела в окне экипажа второй тетушки двух девушек, которые так и сияли улыбками. Это были её кузины, дочери второго дяди — Цзян Юань и Цзян Си.
Они ничуть не пошли в мать: обе были бойкими и открытыми, напоминая по нраву скорее госпожу Шэн. Девушки с жаром затащили Чжаонин к себе в карету, усадили посередине и принялись угощать заранее припасенными плодами и лакомствами.
В прошлую их встречу Чжаонин помогла им найти пропавшего львиного кота — если бы она вовремя не подоспела, бедняга наверняка утонул бы в пруду. С тех пор кузины души в ней не чаяли. Сам виновник торжества — белоснежный кот с длинной шерстью и изумрудными глазами — лежал тут же на мягкой подушке, лениво вылизываясь и совсем не боясь людей.
— Чжао-Чжао, попробуй вот это! Это наш местный плод, внутри начинка из розового варенья с арахисом, я сама готовила, — Цзян Юань протянула ей сласть, по форме напоминающую цветок хайтана.
— Нет, Чжао-Чжао, сначала попробуй моё! У меня начинка из кунжута с тростниковым сахаром, пальчики оближешь! — Цзян Си уже совала ей «золотую рыбку» из теста.
Кузины не жаловали каллиграфию и стихи, зато обожали кулинарные изыски. Угостив Чжаонин, они непременно требовали рассудить, чьё творение лучше, и тут же затевали шуточный спор. Чжаонин, сидя между ними под градом крошек и восторженных слов, чувствовала невероятный уют. Она погладила львиного кота, вспомнив, как сама чуть не расшиблась, спасая его в прошлый раз. Кот, словно узнав свою спасительницу, лениво мяукнул, позволяя чесать себя за ушком.
С улицы донеслись громкие голоса. Выглянув в окно, барышни увидели, как двое кузенов ведут под локоть Се Ваньнин. Юноши всячески заискивали перед ней, неся её дорожные коробы и уверяя, что во время молитвы она наверняка проголодается. Ваньнин лишь кокетливо смеялась, а братья, воодушевленные её вниманием, наперебой предлагали лично править её экипажем.
Увидев это, кузины лишь фыркнули.
— Два безмозглых болвана. Позорище! — проворчала Цзян Си.
Цзян Юань, отправив в рот очередной кусок, согласно закивала.
Цзян Циншань, неспешно подошедший к каретам, лишь добродушно посмеивался. Он любил Ваньнин, считая её почтительной и рассудительной; вчера она подарила ему сшитые своими руками наколенники — такие мягкие и теплые, — так что он не видел ничего дурного в том, что внуки ею восхищаются.
Тут его взгляд упал на Се Чжаонин. Вспомнив, как в прошлый раз она по капризу затеяла костер прямо в покоях и едва не спалила половину дома, старец вновь нахмурился. Безрассудство, едва не стоившее жизни слугам, было тем, чего Цзян Циншань не прощал.
Чжаонин тихо вздохнула. Она знала, что была виновата прежде, и предубеждение деда было вполне заслуженным. Она почтительно склонилась перед ним, но тот лишь сухо кивнул в ответ.
Вдалеке показались Цзян Хуаньжань и Се Чэнъи. Брат Чжаонин, никогда не блиставший в науках, искренне восхищался кузеном, узнав о его звании «цзеюаня». Сколько ученых мужей и выходцев из благородных семей годами изнуряют себя учениями, но титул первого на провинциальных экзаменах не берется одним лишь усердием — тут нужен истинный дар Небес.
Пока Чэнъи рассыпался в похвалах, Хуаньжань парой фраз совершенно запутал его мысли. Кузены шли плечом к плечу, ведя себя как лучшие друзья. Хуаньжань с серьезным видом наставлял брата:
— Если поступишь в Правую гвардию, не пытайся выслужиться одними лишь подвигами. У их вице-командующего есть слабость — он обожает вино и состязания в питье. Тебе стоит прилежно изучить искусство винопития: перепьешь его — и чин у тебя в кармане…
У Се Чжаонин едва заметно дрогнул уголок рта. Что за безумные идеи он раздает! В этом был весь Цзян Хуаньжань: с виду — само благочестие, а на деле — человек без принципов, для которого любые средства хороши ради достижения цели. В будущем он так же убедит государя возводить храмы, не заботясь о том, какой ценой это дастся народу, лишь бы прибрать к рукам власть над монастырями. Его совершенно не заботило, что станется с другими.
Она до сих пор помнила его «совет»: если зимой цветы не распускаются, их нужно согреть жаром углей — от тепла они непременно раскроются. Она, по своей тогдашней наивности, поверила и принялась «греть» цветы, пока случайно не спалила половину западного флигеля. И ведь не упрекнешь его! Он просто сказал, а она — сделала. И кто виноват, что в покоях было полно шелковых драпировок, вспыхнувших от искры?
Чжаонин корила себя за прежнюю глупость, за то, как легко она шагала в его расставленные силки. Впрочем, винить себя было трудно — Хуаньжань обводил вокруг пальца почти каждого. Но именно из-за его интриг её отношения с дедом стали такими холодными, и в прошлой жизни эта пропасть между ними только росла. К счастью, на старшего дядю и тетушку его чары не действовали.
Заметив взгляд кузины, Цзян Хуаньжань ослепительно улыбнулся:
— А кузина Чжаонин, я гляжу, встала ни свет ни заря!
Чжаонин лишь сухо кивнула. Эта улыбка не предвещала ничего хорошего — за ней наверняка скрывался очередной коварный замысел. Чем вежливее Хуаньжань был с кем-то, тем крупнее неприятности ждали этого человека.
Она холодно ответила на приветствие, и вскоре, когда все были в сборе, процессия двинулась к Храму Трех Святых.
В день Праздника Омовения Будды суета на улицах достигла своего пика. Повсюду монахи продавали священные цветы и ароматную целебную воду. Люди украшали головы бутонами и с ликующим видом пробирались сквозь толпу, идя плечом к плечу.
У ворот самого храма было не протолкнуться. Вдоль стен тянулись бесконечные торговые ряды. Монахи, монахини и обычные горожане наперебой предлагали притирания, платки, обувь и четки. Тут же продавали заколки, высокие шапки-путо, крошечных щенков, котят и даже диковинных зверей. От пестроты товаров рябило в глазах.
Кузины, обожавшие всякую живность, то и дело дергали Чжаонин за руку:
— Чжао-Чжао, как только помолимся Будде, давай всё тут обойдем! Смотри, как весело!
Чжаонин и сама была не прочь прогуляться. С самого возвращения в Бяньцзин она почти не покидала стен поместья Се и истосковалась по такой живой кутерьме.
Поскольку род Цзян был самым уважаемым в префектуре Шуньчан, едва их экипажи приблизились, слуги дома Цзян бросились вперед, вежливо, но твердо расчищая путь и освобождая место у входа в храм. Когда молодые господа и барышни вышли из карет, их уже встречал седобородый монах. Судя по его роскошной кассае, это был сам настоятель, прибывший лично проводить именитых гостей к алтарю.
Лишь когда семья Цзян скрылась за воротами, слуги расступились, и толпа вновь заполнила площадь. Чжаонин невольно вздохнула: в столице, у подножия трона, где «скрываются тигры и таятся драконы», скромный дом Се никогда бы не удостоился таких почестей.
Все члены семьи поднесли чаши с ароматной водой. Цзян Циншань шел впереди. Подняв золотой кубок, он провозгласил:
— Молим о здравии государя и вечном процветании нашей земли!
С этими словами он совершил омовение золотой статуи Шакьямуни.
Члены семьи подходили один за другим согласно старшинству. Когда настала очередь Чжаонин, она замерла в безмолвной молитве. Она просила лишь о том, чтобы те, кого она любит, были здоровы и оставались с ней как можно дольше. Подумав, она добавила про себя: «Пусть А-Ци будет крепок телом. Пусть подождет еще немного, пока я не найду его. Я не позволю ему оставаться рабом!» С этой мыслью она тоже омыла святыню.
После обряда Цзян Циншань остался беседовать с настоятелем о дхарме, позволив молодежи разойтись под присмотром пары слуг. Чжаонин заметила, как Се Ваньнин тут же окружили кузены, наперебой предлагая показать ей «храмовые чудеса». Сама же она поддалась на уговоры кузин Юань и Си и отправилась смотреть щенков и котят.
Троица в сопровождении слуг вышла за ворота. Девушки надели шляпы-вэймяо с вуалями, готовясь как следует изучить праздничную ярмарку.
Вскоре кузины намертво застряли у лотков со зверьем — то одного щенка погладят, то другого котенка прижмут к щеке. Видя, что это надолго, Чжаонин предупредила сестер и вместе с Фань Син и Фань Юэ прошла чуть дальше. Ей не нужны были простые товары с лотков, но само созерцание этой жизни дарило ей радость.
Скрытая вуалью, она плыла в людском море. Ярмарка сияла красками. Она разглядывала глиняных пупсов «хуанпан», маски для ритуальных танцев, вышитую обувь и ладанки. Монахини заманивали покупателей сувенирами на удачу: разноцветными шелковыми нитями или оберегами от злых духов. Солнечный свет падал на лица горожан, играя на капельках пота, и от этой простой картины на сердце становилось удивительно легко.
Чжаонин засмотрелась на прилавки, как вдруг за её спиной раздался ленивый, тягучий голос:
— Позвольте, барышня, задержитесь на мгновение.
Добавить комментарий