Заметив, как Се Чжаонин при словах Третьего молодого господина Гу невольно отступила на шаг, Гу Сыхэ слегка прищурился.
Затем он невозмутимо произнес:
— А-Сюнь, вот и ты.
И, указав на Се Чжаонин, добавил:
— Эта барышня только что любезно угостила меня вишней, и я лишь хотел отдариться.
Взгляд Гу Сюня вновь обратился к Се Чжаонин. Он вспомнил, как блестяще она держалась на поле для игры в поло. Но Гу Сыхэ — величина совершенно иного порядка, во всем доме Гу не было человека важнее. Сам Гу Сюнь принадлежал лишь к боковой ветви, но даже за ним знатные девицы слетались как стая птиц, мечтая выйти замуж и взлететь на ветвь феникса, породнившись с их родом. А что уж говорить о его четвертом дядюшке…
Кто таков его четвертый дядюшка? Истинный наследник Дин-гогуна. Двоюродная бабушка в нем души не чает, дед готов пылинки с него сдувать — будущий глава семьи. Тут девицы не просто слетаются: они пускают в ход любые ухищрения, не брезгуя никакими средствами, лишь бы подобраться к нему поближе и стать его женой.
Куда бы четвертый дядюшка ни пошел, его вечно окружали девицы, чьи уловки казались Гу Сюню просто немыслимыми. К счастью, дядюшка был умнейшим человеком из всех, кого он знал, и никому еще не удавалось заманить его в сети.
Отчего же сегодня он вдруг заговорил с этой юной барышней из семьи Се? И с чего бы Се Чжаонин одаривать его вишней? Да где это видано, чтобы Гу Сыхэ нуждался в чужих подношениях?
С этими мыслями Гу Сюнь сделал шаг вперед и, с улыбкой сложив руки в учтивом поклоне, обратился к Се Чжаонин:
— Неужто барышня имела честь быть знакомой с моим четвертым дядюшкой ранее? В любом случае, примите мою благодарность.
Заметив его настороженный взгляд, Се Чжаонин сразу поняла ход его мыслей и потеряла дар речи.
Она вовсе не собиралась цепляться за высокие ветви, а за эту конкретную — тем более. Схватишься за неё — и не заметишь, как лишишься головы.
Да и какая это была «любезность»! Гу Сыхэ сам выпросил у неё вишню, а потом еще и скривился от кислоты. К тому же, отдавая тарелку, она и ведать не ведала, что перед ней — наследник Дин-гогуна. Знай она это, обошла бы его за десять ли. Угостить наследника Дин-гогуна тарелкой вишни… Да если б об этом прознали, её бы на смех подняли!
Глубоко вздохнув, она приветливо ответила:
— Я не признала в молодом господине наследника. Господин попросил вишни, я и поделилась. Сущая безделица, не стоящая упоминаний. Оставлю вас за беседой, господа, а меня еще ждут дела. Дозвольте откланяться.
Она уже повернулась, чтобы уйти, как за спиной раздался негромкий голос:
— Стой.
Голос Гу Сыхэ звучал низко и почти ласково.
Се Чжаонин замерла на месте. Ей до смерти хотелось оказаться подальше от столь могущественных и опасных людей. К тому же, она терпеть не могла, когда на неё смотрели так, будто она грезит о невозможном — таких взглядов она сполна натерпелась в прошлой жизни от Чжао Цзиня. Но раз уж Гу Сыхэ окликнул её, противиться было нельзя. Иначе накличешь беду раньше времени, так и не поняв, за что погибнешь.
Сцепив зубы, она заставила себя обернуться с лучезарной улыбкой:
— Чего еще желает господин наследник?
Гу Сыхэ бросил на Гу Сюня предостерегающий взгляд, приказывая молчать, и пояснил ей:
— Не берите в голову. Из-за моего положения А-Сюнь стал чересчур подозрительным. — Он снова протянул ей амулет. — Старшая барышня Се, прошу вас, возьмите этот оберег от зла. Поверьте, вам и впрямь грозит кровавое бедствие.
Его взгляд выражал крайнюю искренность:
— Я обучался у даоса Чжана из обители Хуэйлин и в совершенстве постиг искусство чтения по лицам. Мой глаз меня не обманывает.
Се Чжаонин: «…»
Ей ничего не оставалось, кроме как поспешно забрать талисман из его рук. Когда её пальцы случайно скользнули по его ладони, она почувствовала живое человеческое тепло, и это немного развеяло окружавший его ореол ужаса. В жутких россказнях, подобно тому, как болтали о ней самой, Гу Сыхэ представал чудовищем с тремя головами и шестью руками, чья морда была синей, а клыки острыми.
Но сейчас перед ней стоял лишь странноватый, но удивительно красивый юноша.
Неужели этот человек в будущем и впрямь способен зарубить брата и вырезать род собственной матери?
Рука Гу Сыхэ чуть дрогнула, и он медленно убрал её.
Как бы там ни было, гневить его нельзя.
Поэтому Се Чжаонин склонилась в почтительном поклоне и улыбнулась:
— Благодарю вас, господин наследник, за этот дар. Признаться, я всем сердцем желала его получить, да память подвела.
— В самом деле? — отозвался Гу Сыхэ. — Какая радость.
Чжаонин снова вознамерилась откланяться, но вдруг услышала шум шагов. Обернувшись, она увидела группу спешащих к ним мужчин. Все они были облачены в алые и зеленые чиновничьи одежды и носили шляпы с длинными крыльями. В толпе мелькнул её отец, Се Сюань, также облаченный в мундир; рядом шли второй и третий дядья, с которыми она виделась от силы пару раз.
Возглавлял процессию старец лет шестидесяти, с серебрящимися висками, но бодрый и полный сил. На нем было алое одеяние, подпоясанное нефритовым ремнем. Это был двоюродный дед Се Чжаонин, Се Цзин, занимавший пост помощника главы Палаты аттестации чиновников и носивший младший чин третьего ранга.
Се Чжаонин прищурилась. Двоюродный дед Се Цзин был для их семьи человеком исключительной важности.
В былые годы её родной дед и этот двоюродный дед вместе проходили стажировку в Финансовом управлении. Когда родного деда отправили на службу в провинцию, откуда он так и не вернулся, отец Чжаонин остался учиться под крылом Се Цзина. Двоюродный дед относился к нему как к родному сыну: взрастил, дал блестящее образование и помог выдержать столичные экзамены и получить степень цзиньши.
Оттого отец почитал его как родного батюшку и служил ему со всем сыновьим рвением. Обе ветви семьи Се — из Юйлиня и из Дунсю — сплелись воедино, неразрывно связанные узами благодарности и родства.
В прошлой жизни Чжаонин мало общалась с двоюродным дедом, но помнила, что он был человеком решительным и невероятно проницательным. Превыше всего на свете он ставил честь и процветание рода Се.
Глядя на приближающихся сановников, Се Чжаонин благоразумно отступила еще на несколько шагов. Никто не должен заподозрить, что она намеренно искала встречи с Гу Сыхэ. Впрочем, тревоги её были напрасны — этой процессии было не до неё. Се Цзин, ведя за собой мужчин семьи Се, приблизился к Гу Сыхэ, почтительно сложил руки в поклоне и с улыбкой произнес:
— Господин наследник почтил нас своим визитом, а мы не вышли встретить вас должным образом. Вина старика велика. Не соизволите ли пройти в наши скромные покои для беседы?
Гу Сыхэ отнесся к прибывшим сановникам весьма прохладно. Небрежно кивнув, он равнодушно бросил:
— Я лишь вышел развеяться за компанию с Третьим молодым господином Гу, да издали взглянуть на тетушку. К чему такие церемонии, это лишь отчуждает нас друг от друга.
Поскольку госпожа Юй и старая госпожа дома Гу приходились друг другу родными теткой и племянницей, между семьями Се и Гу существовали родственные узы. Пусть и не самые близкие, это нисколько не мешало им называть друг друга родственниками.
Тут взгляд Се Сюаня упал на стоявшую неподалеку Се Чжаонин. Слегка удивившись, он тихо спросил:
— Чжаонин, а ты как здесь оказалась?
Се Цзин тоже обернулся. Он знал, кто такая Се Чжаонин — та самая дочь Се Сюаня, вернувшаяся из Сипиня. Едва заметно нахмурившись, он в ту же секунду подумал о том же, о чем и Гу Сюнь. Но, будучи человеком глубокого ума и такта, тут же с улыбкой произнес:
— Давненько я не видел Чжаонин. Пришла полюбоваться цветами?
Се Чжаонин прекрасно читала их мысли: все они боялись, как бы она не удумала цепляться за столь высокую ветвь. И во всем этом был виноват лишь этот наследник дома Гу, которому приспичило просить у неё вишню и всучать амулеты! Но человек, рожденный за облаками и привыкший видеть лишь заискивающие взгляды, разве мог он понять, сколько хлопот может принести чужому человеку его мимолетная прихоть?
Се Чжаонин почтительно улыбнулась:
— Желаю здравия двоюродному дедушке и дядюшкам. Внучка и впрямь гуляла здесь, любуясь цветами, но теперь немного утомилась. Дозвольте откланяться.
Лицо Се Цзина разгладилось, и он кивнул с улыбкой:
— Вот и славно. Представление южной драмы во дворе вот-вот начнется, ступай.
Отойдя на почтительное расстояние и увидев, как толпа сановников плотным кольцом обступила Гу Сыхэ, Чжаонин наконец облегченно выдохнула.
Цинъу всё это время даже дышать боялась. Лишь когда они отошли достаточно далеко, она робко спросила:
— Барышня, неужели тот господин… и есть наследник Дин-гогуна?
Даже Цинъу слышала об этом человеке. Во всем Бяньцзине юношей столь же знатного происхождения и ослепительной красоты едва ли набралось бы и трое.
Се Чжаонин рассеянно кивнула, погруженная в собственные мысли.
В прошлой жизни она почти не обращала внимания на Гу Сыхэ. В памяти всплывали лишь обрывки чужих пересудов: говорили, что, будучи наследником Дин-гогуна, он вел себя на редкость своенравно. Скажет старый гун идти на восток — он непременно свернет на запад. Велят ему изучать военное дело, упражняться с мечом и копьем — он наотрез отказывается. Дом Дин-гогуна отличался от других знатных семей: за их родом был закреплен почетный военный чин третьего ранга. Стоило Гу Сыхэ взяться за оружие, и этот высокий чин достался бы ему без труда.
Но Гу Сыхэ презирал ратное дело. Мало того, он отправился сдавать государственные экзамены! Будучи от природы гениальным, он и впрямь получил степень гунши — в один год с Чжао Цзинем. Старый гун пришел в восторг, надеясь, что внук блестяще покажет себя на дворцовом экзамене и станет чиновником, но Гу Сыхэ вдруг всё бросил, прибился к какому-то даосскому наставнику и принялся изучать искусство чтения по лицам, едва не доведя деда до удара.
И потому в столичных сплетнях Гу Сыхэ, несмотря на свое воинственное происхождение, слыл изнеженным книжником, не способным и тяжелого лука поднять, праздно прожигающим жизнь.
Но именно этот «книжник» в конце концов ворвался в родовое поместье, отсек голову родному брату и вырезал сотни душ в доме Дин-гогуна. Говорили, что в ту ночь шел проливной дождь, и потоки дождевой воды, вытекающие из ворот усадьбы, были багровыми от крови…
А после, получив должность главы Военного совета, он истребил род своих политических противников до десятого колена, не пощадив ни наставников, ни друзей. Весь двор гудел от возмущения: его кляли как безжалостного палача, вновь и вновь припоминая грех братоубийства и попрание человеческой морали. Доклады с требованием его казни летели в канцелярию и на стол новому императору, словно хлопья снега.
В ответ на это Гу Сыхэ возглавил стотысячное войско и стер в порошок Западное Ся. Он собственноручно отрубил голову вражескому полководцу и вывесил её над городскими воротами на десять дней. Лишь тогда ропот в столице стих, сменившись мертвой тишиной.
Своими руками он выстроил нерушимую линию обороны на границе, навсегда отбив у тангутов охоту нападать. Тем временем Чжао Цзинь сосредоточил в своих руках власть над двором и дворцовой стражей. Эти двое фактически лишили нового императора всякой власти, став полноправными хозяевами империи, но при этом ни один не мог одолеть другого. Если бы не Гу Сыхэ, Чжао Цзинь наверняка давно бы низложил государя и сам взошел на трон. Но если бы не сдерживающая сила Чжао Цзиня, кто знает, на какие безумства пошел бы обезумевший Гу Сыхэ: узурпировал бы власть или утопил бы всю Поднебесную в крови.
Се Чжаонин вспомнила юношу, с которым только что говорила. Да, он вел себя вольно и чудаковато, но характер его казался вполне миролюбивым. Она решительно не могла связать этот образ с безжалостным тираном, которого позже будут звать владыкой Ада.
Как такой человек мог дойти до убийства брата и истребления рода матери?
И неужели он действительно не владел боевыми искусствами?
Если так, то как же он убил брата и уничтожил Западное Ся?
Чжаонин не могла найти ответов. Тайны высшей знати и в прошлой жизни были сокрыты от неё за непреодолимой пропастью; она была слишком незначительной фигурой, чтобы заглянуть за эту завесу.
Впрочем, сильнее всего в её памяти запечатлелись не его кровавые расправы и не отрубленная голова полководца. Ей запомнилось другое: когда её бросили в тюрьму Цзунчжэнсы и вся Поднебесная проклинала её как исчадие ада, Гу Сыхэ небрежно бросил о ней лишь одно слово:
«Глупа».
Это была самая точная, самая правдивая оценка всей её прошлой жизни.
«В будущем наши пути вряд ли пересекутся, так к чему ломать над этим голову?» — решила она, отгоняя воспоминания, и направилась в сторону праздничных шатров.
Тем временем солнце уже клонилось к закату. Гу Сюнь с превеликим трудом отделался от Се Цзина и его свиты, намереваясь увезти дядюшку обратно в поместье.
Обернувшись, он увидел, что Гу Сыхэ созерцает бескрайние просторы, залитые бледно-золотым светом заходящего солнца, и тяжело вздыхает:
— Другие сулят мне горы золота за один мой амулет, а она и даром брать не хотела… О времена, о нравы.
Вид у него при этом был самый скорбный.
Гу Сюнь проследил взглядом туда, куда ушла старшая барышня Се, и уголок его рта нервно дернулся:
— Четвертый дядюшка, вы вечно попрекаете меня невежеством, но разве выражение «о времена, о нравы» применяют в таких случаях?! — не выдержал он. — И потом, вы же с порога заявили барышне, что ей грозит кровавое бедствие! Кто в здравом уме обрадуется такому подарку? Право слово, бросили бы вы учиться чтению лиц у этого даоса Чжана! В прошлый раз вы напророчили сыну управляющего кровавую беду — а он в тот же день сорвал огромный куш. Потом насулили кухарке матушке Чжан небывалое богатство — а она назавтра сломала ногу. Вы хоть знаете, что теперь все слуги в нашем доме шарахаются от вас, едва завидев издали?!
Гу Сыхэ и слушать не желал никаких возражений. Он не терпел, когда кто-то ставил под сомнение его познания в искусстве чтения по лицам, — ведь сейчас это было его главной страстью.
Он лишь небрежно отмахнулся, подумав, что этот племянник — его ровесник, слывущий в свете утонченным и галантным щеголем, — наедине с ним превращается в ворчливую старуху, которая похлеще любой няньки в его покоях. Не удостоив А-Сюня ответом, он просто зашагал прочь.
Гу Сюнь, видя, что тот уходит, не на шутку встревожился. Его четвертый дядюшка совершенно не владел боевыми искусствами, а положение занимал исключительное; случись с ним какая беда — самому Сюаню по возвращении домой жизни не будет.
Он поспешил вдогонку, продолжая допытываться:
— И всё же, зачем вы сказали, будто это старшая барышня Се одарила вас вишней? Я ведь из-за этого превратно о ней подумал, теперь даже как-то неловко… Кстати, вас ведь не было на поле, вы не видели, как эта барышня разделалась с Дун Цзянем! Я чуть со смеху не помер. А она, оказывается, девица с характером!
Но Гу Сыхэ лишь ускорил шаг.
Добавить комментарий