Поскольку они так и не покинули пределов Бяньцзина, отряд под прикрытием тайных стражей проделал путь на резвых конях всего за полчаса и вернулся в императорский дворец Великой Гань.
Пользуясь тем, что небо еще было затянуто предрассветной дымкой, Чжао И направил коня через боковые ворота. Спешившись, он легким движением подхватил Чжаонин на руки и отнес в Зал Чунчжэн. Переступив порог и миновав ширму, он бережно опустил её на рохан-кушетку и нежно произнес:
— Ты, должно быть, изнурена до предела, отдохни как следует. Мне нужно ненадолго отлучиться, чтобы уладить дела, и скоро я вернусь к тебе.
Чжаонин не смела встретиться с ним взглядом. Он обладал поразительной способностью видеть людей насквозь — перед ним никто не мог ничего утаить. Поэтому она опустила ресницы и тихо промолвила:
— Вы проделали путь в тысячу ли, чтобы спасти меня, и тоже наверняка смертельно устали. Может быть, сначала отдохнете, а дела подождут?
Чжао И заметил, как она прячет глаза. Он слегка прищурился:
— В былые времена, когда я вел войска в походы, случалось не смыкать глаз по трое суток, ожидая вражеской засады. Нынешняя поездка — сущий пустяк. — Он заботливо подоткнул ей край одеяла. — Тебе сейчас покой нужнее всего. Я велел Малой кухне приготовить твои любимые блюда к завтраку, скоро принесут.
Чжаонин лишь едва слышно отозвалась.
В этот момент в покои ворвалась Цзисян. Щенок грыз в своем углу кость, но, услышав голоса вернувшихся хозяев, со звонким лаем бросился к ним. Чжао И перехватил её одной рукой, вынес за дверь и передал Хун-ло, после чего та плотно закрыла створки зала.
Внутри осталась лишь Цин-у, чтобы присматривать за хозяйкой. Она сама была не на шутку напугана исчезновением Чжаонин и теперь, зажгя благовония для сна с нежным сладковатым ароматом, сказала:
— Ваше Величество, спите спокойно, а ваша рабыня побудет рядом.
Сладкий дым постепенно заполнил комнату, но Чжаонин, глядя на знакомое золотое убранство Зала Чунчжэн и чувствуя в рукаве тот самый тайный указ, никак не могла сомкнуть глаз.
— Цин-у, принеси воды, — распорядилась она. — Я хочу умыться и привести себя в порядок.
Служанка оторопела, но спорить не посмела и вышла за водой.
Тем временем Чжао И прошел в переднюю часть Зала Чунчжэн.
Снаружи Лю Сун уже снял чиновничью шапку и, сжимая в руках плеть с шипами, стоял на коленях в ожидании кары. Увидев в глубине галереи силуэт Государя в дорожном костюме — редкое для дворца зрелище: наручи с серебряными пряжками и драконьим узором, движения ловкие и хищные, как у леопарда, — он похолодел. Лицо императора, обычно спокойное, сейчас было бесстрастным, отчего исходящее от него давление казалось еще более гнетущим.
Лю Сун поспешно склонился до земли, высоко подняв над собой плеть:
— Государь! Ваш грешный подданный выказал преступную немощь и не уберег Её Величество. Прошу о суровом наказании!
Чжао И окинул его коротким взглядом:
— Войди и доложи. — Помолчав, он добавил: — И надень шапку. Я еще не вынес тебе приговор.
Он проследовал в тронный зал, и Лю Сун, спешно облачившись в полагающееся чиновнику третьего ранга платье, вошел следом и снова пал ниц.
Чжао И уже восседал на резном золоченом троне с девятью драконами. Ли Цзи стоял подле него, подавая секретные донесения о перемещениях войск за последние два дня. Перелистывая бумаги, Чжао И произнес:
— Человек, присланный тобой, уже изложил суть дела, так что пересказывать нужды нет. Но понимаешь ли ты, в чем именно твоя вина?
— Ваш подданный понимает! — горячо отозвался Лю Сун. — Я не должен был потакать Её Величеству и выпускать её из дворца — это мой первый грех. Столкнувшись с разбойниками, я обязан был прежде всего думать о безопасности Императрицы, а не бросаться в погоню за врагом, забыв о долге — это мой второй грех. Но в тот миг я увидел мятежников из Лошань, среди которых, кажется, был их главарь, и в пылу рвения я…
Услышав это, Ли Цзи принялся отчаянно подавать Лю Суну знаки глазами, призывая его умолкнуть.
Государь и без того был в ярости, которую едва сдерживал. Ли Цзи боялся, что если Лю Сун продолжит оправдываться, гнев Сына Неба станет неуправляем и головы полетят прямо здесь.
Чжао И поднял взор. Его глаза лучились таким пронизывающим холодом, что Лю Сун мгновенно осекся без лишних слов. Одно то, что Государь смотрел на него так, свидетельствовало о высшей степени его негодования.
Однако Император снова опустил взгляд к донесениям.
Он был действительно разгневан. Лю Сун — один из лучших мастеров боевых искусств в гвардии, но ему не хватало проницательности. Обычно он поручал охрану Чжаонин Фэн Юаню, но тот был отослан в Хэцзянь, и выбирать не приходилось. Теперь было очевидно: каждый шаг заговорщиков был просчитан. Если бы он не почувствовал неладное вовремя, неизвестно, куда бы Чжао Цзинь увез Чжаонин.
Он знал, что Чжао Цзинь неординарен умом — иначе он бы не прочил его в наследники. Но нынешний Чжао Цзинь разительно отличался от прежнего. Судя по новостям, он вступил в сговор с силами, стоящими за обществом Лошань, и, вероятно, заручился поддержкой иных кругов, раз решился покинуть Бяньцзин.
Этот человек пошел на огромный риск ради похищения Чжаонин. С точки зрения стратегии, такой поступок несет больше вреда, чем пользы. Будь он по-настоящему расчетлив, он бы не стал так рисковать ради женщины. Неужели между ним и Чжаонин действительно нет никакой связи, как показывали доклады соглядатаев?..
Чжао И поймал себя на том, что не может перестать думать об этом.
Любая подобная мысль тончайшими нитями вплеталась в его рассудок, не давая покоя.
Секретный доклад в его руках содержал подробности каждого дня Чжаонин; если бы не внезапное нападение, этот свиток был бы у него ещё вчера. Он знал, что не должен так плотно опекать её, но ничего не мог с собой поделать. Чжао И не мог вынести даже малейшей вероятности того, что она покинет его, или что её внимание переключится на кого-то другого.
В докладе значилось: «Её Величество проснулась, играла с Цзисян, изучала дела императорского рода, обнаружила ошибку».
Глядя в записи, он бесстрастно произнес:
— Гвардейцам, охранявшим Чжаонин, назначить по пятьдесят ударов палками каждому. Тебе, Лю Сун, — восемьдесят ударов и понижение в должности до дуюйхоу. Ступай.
Восемьдесят ударов палками для обычного человека могли стать смертными. Но Лю Сун был мастером боевых искусств, и такое наказание лишь прикует его к постели на месяц-другой, но не лишит жизни. Гвардеец, уже мысленно простившийся с головой, был потрясен милостью Государя. Он поспешно склонился, ударив челом об пол:
— Подданный благодарит Государя за милость и принимает кару!
Ли Цзи в стороне тоже облегченно выдохнул и знаком велел Лю Суну поскорее уйти.
Чжао И продолжил чтение, но на следующей строке его брови сошлись на переносице.
Там было написано: «Её Величество посетила дворец Тайкан. После встречи с теневым стражем А-Цзю возникли подозрения; она призвала А-Цзю для расспросов в сад, беседа длилась около четверти часа».
Его пальцы непроизвольно сжались, предчувствуя неизбежное. Он перевернул страницу.
На втором листе значилось:
«После допроса А-Цзю стало ясно, что Её Величеству теперь известно об А-Ци. А-Цзю, страшась вины, покончил с собой, раскусив капсулу с ядом. Позже Её Величеству была подброшена записка: «Знаю о местонахождении А-Ци, прошу Её Величество о встрече вне дворца». Её Величество сожгла письмо и не пошла на встречу. Подозрение: во дворце есть сообщник. Шпион во дворце Тайкан схвачен, содержится в тайне в ожидании решения Государя».
Чжао И больше не видел того, что было написано дальше. Его взгляд застыл на одной-единственной фразе, сердце рухнуло в бездну, а пальцы медленно смяли бумагу: «Её Величеству теперь известно об А-Ци».
Она узнала. В конце концов, она всё-таки узнала!
Как долго он скрывал это от неё, но тайное всё равно стало явным.
Она наконец поняла, что он давным-давно нашел её А-Ци!
Чжао И крепко зажмурился.
Было очевидно, что всё это — от начала и до конца — чей-то изощренный план, начиная с «случайной» встречи Чжаонин с А-Цзю. И Чжаонин шаг за шагом прошла по этой ловушке, узнав всю правду. За всем этим, несомненно, стоял Чжао Цзинь, но в одиночку он бы не справился — во дворце у него был помощник.
Чжао И медленно выдохнул:
— Ли Цзи, передай главе Тайного совета, что Я приму его позже. У Меня есть незаконченное дело.
Он поднялся, сошел с возвышения и покинул тронный зал.
Тяжелые створки врат распахнулись перед ним. В лицо ударил порывистый ветер, раздувая полы его одежд, — казалось, сама природа предвещает грядущую бурю.
Чжаонин закончила утренний туалет. Она велела Цин-у уложить волосы в простую прическу, которую носила еще дома, — без единого украшения. На ней было простое бэйцзы лунно-белого цвета с вышитыми орхидеями, а поверх — легкая накидка из шучжоуского шелка. Облик её был предельно скромен и чист.
Тетушка Фан, услышав, что хозяйка встала, вошла вместе со служанками, неся завтрак. Но Чжаонин лишь качнула головой, сказав, что аппетита нет, и велела унести подносы.
Няньке казалось, что сегодня Её Величество стала какой-то другой. Она не могла уловить, в чем именно перемены — те же черты лица, то же мягкое и спокойное выражение, — но чувствовала это кожей.
— Ваше Величество, вчера вы наверняка почти не ели, нужно подкрепиться с утра. Эти паровые булочки с рыбой, лепешки и каша «Семь сокровищ» — всё, как вы любите…
Чжаонин лишь слабо улыбнулась:
— Тетушка, у меня и впрямь нет аппетита. Унесите, прошу вас.
Тётушка Фан не решилась настаивать, решив, что хозяйка еще не оправилась от потрясения. Она собралась унести блюда, чтобы оставить их в пароварках — вдруг Её Величество проголодается позже.
Но стоило ей потянуться к подносу, как снаружи раздался властный голос:
— Не уносить. Оставьте здесь.
Это был голос Государя.
Все в зале мгновенно пали ниц. В комнату вошел Чжао И.
Чжаонин по-прежнему не поднимала глаз, не смея смотреть на него, но начала вставать, чтобы выказать почтение.
Чжао И сменил дорожное платье на привычное дворцовое облачение: темный халат с потайной вышивкой серебряными драконами, подпоясанный драгоценным ремнем с золотыми и нефритовыми вставками. Опустив взор, Чжаонин видела лишь серебряные изгибы драконов на его одежде. Она подумала, что прежде часто забывала об этом: человек перед ней — не просто Наставник, но и Сын Неба.
Владыка Поднебесной, самовластный хозяин этой империи.
Чжао И остановился прямо перед ней. Его голос, донесшийся откуда-то сверху, стал чуть мягче:
— Что случилось? Неужели эти блюда тебе не по вкусу?
Чжаонин повторила свой ответ:
— Всё это приготовлено по велению Наставника, здесь всё, что я люблю, как оно может быть не по вкусу? Просто у меня действительно нет аппетита, потому я и попросила тетушку Фан унести подносы.
Она услышала, как Чжао И негромко усмехнулся, но ничего не ответил.
Необъяснимым образом атмосфера в зале мгновенно отяжелела. На неё нахлынуло истинное величие монарха, заставив ладони вспотеть. С тех пор как она была с Чжао И, она уже давно не испытывала подобного чувства.
Она услышала его бесстрастный приказ:
— Оставьте нас.
Никто не посмел возразить. Служанки и евнухи бесшумно, на цыпочках покинули зал, и тяжелые створки дверей сомкнулись.
Чжаонин увидела, как Чжао И сделал еще шаг, приближаясь к ней вплотную. Ощущение давления стало еще сильнее. Он медленно произнес:
— Се Чжаонин, подними голову и посмотри на Меня.
Это был тон, не терпящий возражений, почти приказ. Чжаонин выпрямила спину и, не в силах более сопротивляться, подняла взор.
Всё то же безупречно красивое лицо, всё те же мягкие, но бездонно глубокие глаза, которые сейчас пристально вглядывались в неё. Но в каждой черте его облика теперь сквозило величие императора. Её пальцы невольно задрожали. Она подумала, что никто не смог бы сохранить самообладание под таким взглядом Чжао И.
— Если у тебя есть что сказать Мне, — произнес он, — говори.
Чжаонин поняла, что сколько бы времени ни прошло, она по-прежнему не может прочесть его мысли или предугадать намерения.
Она подумала: зачем гадать? Почему она вечно пытается что-то додумать и почему бежит от правды? Ведь рано или поздно придется столкнуться с этим лицом к лицу. Разве не для того она так рано умылась и оделась, чтобы дождаться его возвращения и во всем объясниться?
Он слишком умен, слишком проницателен — наверняка он уже давно понял, что у неё на душе.
Ей некуда бежать.
Она глубоко вдохнула и произнесла:
— У меня и впрямь есть вопросы к Государю. Но я не знаю… готов ли Государь ответить на них честно, без малейшего утаивания?
Чжао И проигнорировал то, что она внезапно снова назвала его «Государем» — вероятно, она и сама этого не заметила.
Он сел напротив неё и твердо ответил:
— Тебе — непременно.
Чжаонин знала, что жизнь Государя всегда проходила среди коварных интриг и взаимного обмана. Чтобы удержаться на этой вершине, чтобы справляться с изощренными в хитрости сановниками и амбициозной родней, он должен был быть в разы проницательнее и коварнее их всех. Она не знала, скажет ли он ей правду, но сейчас у неё не оставалось иного выбора, кроме как поверить ему. Она чувствовала, что должна верить.
Замявшись лишь на мгновение, она достала из рукава тайный указ и медленно развернула его на столике перед Чжао И. Там всё так же чернела та самая фраза: «Теневого стража Верховного императора выслать из столицы до шестого числа. Устранить».
Она впилась взглядом в его лицо, пытаясь уловить хоть малейшее движение души.
Но увидела лишь, как Чжао И медленно опустил веки.
— Откуда у тебя эта вещь? — спросил он.
Чжаонин ответила:
— Наставнику нужно лишь ответить мне: правда ли это? — И, словно пытаясь оставить ему лазейку, добавила: — Я знаю, этот указ может быть подделкой. Хоть почерк и ваш, в Поднебесной найдутся умельцы, способные подражать…
Она не успела договорить — Чжао И оборвал её:
— Это правда.
Он поднял глаза на неё и повторил:
— Этот тайный указ действительно написан Моей рукой.
Чжаонин не могла описать то, что почувствовала в этот миг. Это было похоже на сокрушительное наводнение, на штормовые волны. Хотя она знала, что никто, кроме Чжао И, не обладает таким почерком, в душе всё еще теплилась надежда. Она надеялась, что он скажет: «Это ложь, фальшивка, подброшенная врагами». Что он не причастен к этому и никогда не находил А-Ци. Но он признался: это правда, он сам написал эти слова!
Он знал, как важен для неё А-Ци, и всё равно приказал убить его! Он действительно сделал это!
В ушах Чжаонин зашумело, земля уходила из-под ног. Худший кошмар стал реальностью: Государь убил А-Ци.
Заметив, что Чжаонин задрожала, Чжао И резко перехватил её руку и заставил смотреть на него.
— Чжаонин, Я действительно отдал этот приказ. Я действительно хотел смерти твоего А-Ци. Но Я не довел дело до конца. Спустя полдня Я раскаялся и послал людей, чтобы остановить убийц. Но… по пути в загородную резиденцию он погиб от рук горных разбойников. Чжаонин, это вся правда. У Меня был умысел убить его, но Я его не убивал!
Чжаонин помолчала, а затем на её губах появилась слабая улыбка:
— Но Наставник, разве эти слова могут быть правдой? Вы отдаете тайный приказ устранить его, затем посылаете людей остановить палачей, и тут же А-Ци гибнет от рук бандитов… А-Ци — теневой страж, он мастер боевых искусств. Неужели он мог так просто пасть от рук обычных разбойников и лиходеев? Наставник, не то чтобы я не хочу вам верить… просто я совершенно не понимаю, как такое могло произойти.
Чжао И молчал, и в этом тоже была его вина. Когда он узнал о случайной гибели А-Ци, его первым чувством было облегчение: не нужно марать руки, человек исчез сам собой. Второй же мыслью было — Чжаонин ни в коем случае не должна об этом узнать. Поэтому он распорядился немедленно кремировать тело и тщательно замел все следы, так что теперь, даже имей он подозрения, расследовать было нечего.
Он медленно произнес:
— Чжаонин, Я занимаю высокий престол. Я говорил много слов против воли и совершил немало жестокостей. Но сейчас, когда Я говорю, что не лгу тебе — значит, Я не лгу. А-Ци действительно убил не Я.
Чжаонин посмотрела на Чжао И. Его взгляд был прямым, он не отводил глаз.
Она по-прежнему не знала, верить ему или нет: в этой истории оставалось слишком много необъяснимых странностей. Она сказала:
— Хорошо. Раз вы так говорите, я готова отбросить всякое благоразумие и поверить вам. Но у меня есть и другие вопросы. — Она продолжила: — В тот день, когда мы сочетались браком, Гу Сыхэ получил назначение далеко от Бяньцзина — это ведь вы подстроили? И Цзян Хуаньжань, ставший лучшим на экзаменах, должен был попасть в Секретариат или Академию Ханьлинь. Но стоило мне навестить дом Се, как его отправили служить в Цяньтан. Это тоже ваших рук дело, потому что я с ним виделась?
Наконец-то она задала эти вопросы. Вопросы, которые должна была задать уже давно.
Чжао И смотрел на неё. С ледяным спокойствием он ответил:
— Да.
У Чжаонин перехватило дыхание. Руки в рукавах медленно сжались в кулаки: оказывается, судьбы этих людей пострадали из-за неё! Сдерживая дрожь в голосе, она спросила в последний раз:
— Правда ли, что вы каждый день тайно следите за мной? Записываете каждое моё слово, каждый шаг? Что на следующий день вы уже знаете, кого я видела и о чем говорила… Это так?
Чжао И ответил всё так же бесстрастно:
— Да.
Чжаонин больше не могла сдерживаться! Она знала, что Чжао И склонен к чрезмерному контролю, и раньше думала, что в этом нет ничего страшного. Но она и представить не могла, что всё зашло так далеко — до полного игнорирования её чувств, до тотальной слежки! До этой так называемой любви, цена которой — страдания близких ей людей!
Она теряла самообладание, голос её сорвался на крик:
— Наставник, в тот день, когда вы спросили, пойду ли я за вас, я сказала, что люблю вас! Зачем же вы так поступали? Неужели вы боялись, что я уйду к другому? Почему вы не верили мне? Почему причиняли боль тем, кто мне дорог? Неужели я хотела, чтобы Гу Сыхэ и Цзян Хуаньжань лишились будущего? Неужели я хотела гибели А-Ци? Даже если вы его не убивали, но если бы вы доверяли мне и сказали, что он жив — разве я покинула бы вас? Если бы вы не выслали его, разве он погиб бы!
В конце концов, не выдержав бури чувств в груди, Чжаонин разрыдалась. Она бессильно привалилась к краю кушетки, заходясь в рыданиях.
Чжао И наконец встал. Эмоции, которые он так долго подавлял в сердце, тоже вырвались наружу. Он больше не мог терпеть. Он подошел к ней, жестко схватил за плечи и резко бросил:
— Се Чжаонин, как Я мог тебе верить? Я давно всё проверил: у тебя и А-Ци не было ничего общего. Почему же ты была так одержима им? Какое прошлое вас связывает, о котором Я не знаю? Что ты скрываешь от Меня, а?!
Он сжал её подбородок, заставляя поднять лицо и смотреть на него. Это лицо, залитое слезами, лицо, которое он любил до мозга костей, сейчас оплакивало другого.
Сквозь пелену слез Чжаонин увидела в глубине его глаз неприкрытую ревность и подозрительность.
Ну конечно. Как такой мнительный человек, как Государь, мог не провести расследование? Он искал ответы, у него были сомнения, но он ни разу не спросил её саму! Как же это горько и смешно. Столько времени они прожили в мире и согласии, но этот мир оказался лишь иллюзией, за которой скрывались подозрения и подводные течения. Как нелепо!
— Говори! — снова рявкнул он.
Чжаонин лишь закрыла глаза, позволяя слезам катиться по щекам. Ей больше не хотелось произносить ни слова.
Видя её молчание, Чжао И прошептал ей на ухо ледяным тоном:
— Чжаонин, запомни: ты — единственный человек, которого Я люблю в этой жизни. И Я никогда не допущу, чтобы в твоем сердце был кто-то важнее Меня! Скажу тебе прямо: Я действительно не убивал твоего А-Ци, но стоит Мне вспомнить, как он был тебе дорог, и Мне хочется растерзать его на куски! Гу Сыхэ, Цзян Хуаньжань — для Меня они не более чем муравьи. Каждого, кто посмеет вожделеть тебя, Я уничтожу. Я ни на шаг не подпущу к тебе тех, кто крадет твои мысли и чувства!
Слезы Чжаонин продолжали катиться из глаз. Он требовал, чтобы она верила ему? Но разве он сам хоть на миг поверил ей? Она уже давно сказала ему, что любит его, что в этой жизни её сердце принадлежит лишь ему — если бы он действительно верил в это, разве случилось бы всё это горе? Гу Сыхэ и Цзян Хуаньжань не пострадали бы из-за неё; с ними ещё можно было смириться, но А-Ци… А-Ци больше нет. Если бы она не искала его, она бы не навлекла на него беду, не стала бы причиной его гибели.
Да, во всём виновата она. Это она погубила А-Ци, это из-за неё он лишился жизни!
Чжаонин смахнула слезы — ей вдруг расхотелось продолжать этот разговор. Она высвободила руку из хватки Чжао И и направилась к выходу, но он резко дернул её за плечо, разворачивая к себе. В его глазах вспыхнул хищный, багровый блеск, а голос прозвучал ледяной сталью:
— Куда ты собралась? Почему не отвечаешь на вопросы? Что связывает тебя с А-Ци, когда вы успели сойтись? И ещё одно… Неужели между тобой и Чжао Цзинем всё так просто, как ты малюешь?
Его железная хватка причиняла нестерпимую боль!
Чжаонин была в ужасе. Ладно подозрения к А-Ци, но зачем он ищет тайный смысл в её отношениях с Чжао Цзинем? Неужели его любовь превратилась в такое безумие? Она больше не могла этого выносить. Он заставлял её чувствовать себя виноватой во всех грехах, причиной чужих смертей. Он ни на грош не верил ей — так по какому праву он требует доверия, если сам не способен на него!
Она глубоко вздохнула и оттолкнула его руки:
— Государь, я полагаю, нам обоим нужно побыть врозь и остыть. Нам обоим нужно хорошенько подумать. Я хочу вернуться в дом Се на несколько дней. Раз Чжао Цзинь покинул Бяньцзин, вам не стоит опасаться за мою жизнь. Если же вам неспокойно — пусть ваши тайные стражи по-прежнему следуют за мной. Но, прошу, не пытайтесь меня удержать!
Сейчас ею двигало лишь одно желание — оказаться подальше от этого человека, прийти в себя. Рядом с ним она не могла связно мыслить. Возможно, когда она осознает, что смерть А-Ци действительно была случайностью, она сможет простить, но ей нужно было время. Она не замечала, что с каждым её словом взор мужчины напротив становился всё мрачнее, а лицо — всё более зловещим.
В голове Чжао И билась лишь одна мысль: «Она хочет уйти. Она смеет хотеть оставить Меня? Куда? Искать этого мертвого А-Ци, или Чжао Цзиня, или кого-то ещё — лишь бы не быть со Мной!»
Чжао И с новой силой вцепился в её предплечья, его красивое лицо исказилось в болезненной гримасе. Голос, едва различимый, прозвучал так холодно, будто слова выдавливали из тисков:
— Ты… хочешь бросить Меня?
Чжаонин оцепенела. Она всего лишь хотела тишины и покоя, она не собиралась бросать его — такая мысль ей даже в голову не приходила!
Она хотела было ответить, но он, вжав её плечи в стену, навис над ней. Жар его дыхания опалял лицо. Он прошипел сквозь зубы:
— Се Чжаонин… Предупреждаю тебя: если ты посмеешь уйти, последствия будут такими, что ты и вообразить не сможешь! Ты подумала о своих родителях, о братьях? Ты никуда не пойдешь! Ты принадлежишь только Мне, и никто не вырвет тебя из Моих рук — даже ты сама!
Эти слова лишь подхлестнули отчаяние Чжаонин. Она снова попыталась оттолкнуть его, срываясь на крик:
— Пусти меня, я всё равно уйду! Не смей мне угрожать, ты… мерзавец!
Он склонился и без тени сомнения накрыл её губы своими, обрывая любые слова протеста, которые не желал слышать.
Чжаонин и не подозревала, какая опасность нависла над ней. Мир внезапно перевернулся: он повалил её на ложе, впиваясь в её губы в почти зверином, исступленном поцелуе, не давая даже вздохнуть. Она пыталась отбиться, но он пригвоздил её руки к изголовью. Её силы в сравнении с его были всё равно что попытка муравья сдвинуть вековое дерево — тщетно и бесполезно.
Она попыталась ударить его ногой, но он, точно пойманную рыбу, придавил её своим весом, а затем одним резким движением разорвал на ней только что надетые одежды.
Лишь в этот миг до неё дошел весь ужас положения: прежде её сопротивление имело смысл лишь потому, что он поддавался ей. Но если он решит не уступать — она не сможет сделать ровным счетом ничего. Разница в их силах была подобна пропасти между небом и землей.
…
В комнате низко опустились тяжелые занавеси. Глухие стены дворцовых покоев поглотили все звуки этой отчаянной, мучительной близости.
Добавить комментарий