Вечером Чжао И действительно накормил её досыта.
Две тарелки тончайшей, нежной ягнятины и блюдо ошпаренной золотистой тыквы она съела с острым соусом, в который добавили много дикого перца-чжуюй. Чжао И счел, что этого мало, и скормил ей два изящных пирожка с крабовым мясом и полмиски бараньего бульона, посыпанного кинзой. Чжаонин наелась так, что живот стал круглым, и в неё больше не лезло ни кусочка. Тогда она подцепила палочками ломтик ягнятины из своей миски, густо обмакнула в соус и накормила Чжао И. Тот, не ожидая подвоха, съел угощение, но стоило огненному жару вспыхнуть во рту, как он увидел озорную улыбку Чжаонин и понял её коварный замысел. Наставник совершенно не переносил острого, и теперь ему пришлось несладко.
Но раз уж ему стало «не по себе», он решил не давать спуску и ей. Раз во рту всё равно всё горело, он прильнул к ней с поцелуем. Вкус её губ и языка был так хорош, но из-за обилия специй они тоже казались слегка жгучими. Эта острота лишь добавила страсти; он медленно повалил её на софу. Когда Чжаонин осознала, что сама «раздула пламя», было уже поздно. Угли в жаровне еще не прогорели, в медном котелке всё еще побулькивал молочно-белый бульон, а комнату заволакивал легкий пар, но она уже не могла вымолвить ни слова под напором его поцелуев. Вспомнив, что Наставник скоро уезжает на юг, а со дня свадьбы они почти не разлучались, Чжаонин подумала, что в этой поездке они не увидятся добрых полмесяца, а то и дольше. И потому она медленно обвила шею Чжао И руками, охотно отдаваясь этой нежности…
Через час огонь в жаровне окончательно погас, а бульон остыл. Чжаонин в последнее время одолевала сонливость, и после близости она сразу начала клевать носом. Чжао И баюкал её в объятиях, покрывая лицо частыми поцелуями; должно быть, из-за скорого отъезда он никак не мог отпустить её.
— Чжао-чжао, не спи пока, — прошептал он. — Мне нужно кое-что тебе сказать.
Чжаонин с трудом приоткрыла веки и тихонько промычала в знак согласия.
Чжао И обнял её крепче и серьезно заговорил:
— Чжао-чжао, послушай. Пока я буду в отъезде, не покидай дворец. И старайся поменьше гулять во внутренних садах. Я оставлю Лю Суна охранять тебя…
Почуяв неладное, Чжаонин не удержалась от вопроса:
— Наставник, что случилось?
Она подняла голову, но увидела лишь его черные, как тушь, глаза — глубокие и непроницаемые. Она не могла разгадать его мысли, но видела в его взоре бесконечную нежность.
— Ничего, — низким голосом ответил он. — Просто я беспокоюсь за тебя.
Он снова принялся её целовать. Чжаонин решила, что это обычное предостережение — в конце концов, в прошлый раз на неё чуть не напал свирепый пес. Под его ласками дремота вновь сморила её, и она крепко уснула.
Проспала Чжаонин очень долго. Когда она открыла глаза, Наставник уже покинул дворец. Служанки рассказывали, что свита была огромной: процессия растянулась от врат Сюаньдэ до самых врат Наньсюнь, а вдоль императорской дороги теснились толпы народа. Но Чжаонин так и не проснулась, чтобы проводить его, а Чжао И, видя, как сладко она спит, конечно же, не позволил её будить.
Когда Чжаонин уселась перед зеркалом, Цин-у, расчесывая ей волосы, заметила:
— Ваше Величество в последнее время будто спит за двоих.
Хун-ло стояла рядом, держа таз с водой, в которую добавили розовую эссенцию и несколько лепестков хайтан — прозрачных и тонких. Она подхватила разговор:
— И то верно. Вчера матушка почивали до часа Дракона, а сегодня уже почти час Змеи пробил. Да и аппетита нет: даже любимые блюда едва трогаете. Вчера, если бы не Государь, и вовсе бы к еде не прикоснулись. И в чем причина…
Чжаонин и сама не знала, но поскольку болей или недомогания не было, она не спешила звать лекарей.
— Должно быть, весенняя хандра, — рассудила она.
Тетушка Фан, убиравшая счета, которые Чжаонин предстояло проверить, замялась. Прослужив во дворце много лет, она знала: если госпожа постоянно хочет спать и теряет аппетит, это верный признак беременности. Но… Государь не может иметь детей, а значит, и Её Величество забеременеть не могла. Тетушка Фан не решилась произнести эти мысли вслух.
Цин-у и Хун-ло были незамужними девушками и ничего в таких делах не смыслили, поэтому лишь согласно закивали.
Закончив с прической, тетушка Фан улыбнулась:
— Ваше Величество, счета готовы. Желаете взглянуть сейчас?
В последнее время Чжаонин перенесла работу с делами императорского рода в Зал Чунчжэн, чтобы лишний раз не бегать туда-сюда.
Кивнув, она уселась за длинный стол, специально отведенный для дел, и принялась изучать расходы дворца за месяц. Цин-у и остальные занялись своими обязанностями: кто-то пошел готовить завтрак, кто-то распоряжался уборкой, и лишь тетушка Фан осталась подле неё, подав чашу теплого грушевого отвара.
Свет весеннего солнца пробивался сквозь решетчатые окна, мягко заливая комнату. Чжаонин листала реестры, но мысли её были далеко.
Она всё еще думала о вестях из округа Хэцзянь. Если война с киданями действительно начнется раньше срока, что она может сделать, чтобы помочь Наставнику?
В прошлой жизни Наставник и впрямь одержал победу в той войне. Но то, что в этот раз всё началось раньше срока, заставляло её сердце тревожно сжиматься. Она гадала: какие еще перемены произошли без её ведома? Сама, не зная почему, она вдруг вспомнила о Гу Сыхэ. В военном деле он был необычайно силен и, хоть и уступал Наставнику, оставался единственным, кто после смерти Чжао И в прошлой жизни смог удержать границы Великой Гань. Если бы тогда он не сдерживал Чжао Цзиня, тот бы давным-давно взошел на престол.
Если бы удалось привлечь Гу Сыхэ, не стало бы это великим подспорьем для Наставника? Она знала, что Чжао И хотел доверить ему важный пост, но Гу Сыхэ всячески уклонялся. Чжаонин очень хотелось убедить его согласиться, но сейчас она не могла покинуть дворец. Да и будь она на воле — негоже Императрице искать встреч с Гу Сыхэ. «Подожду возвращения Наставника, поговорю с ним, а там видно будет», — решила она.
Чжаонин отогнала лишние мысли и вернулась к реестрам, прихлебывая грушевый отвар. Внезапно её взгляд замер на странной записи в расходах дворца Тайкан. В этом месяце траты там составили две тысячи гуаней — намного больше обычного, при этом не было указано, на что именно пошли деньги. Чжаонин нахмурилась: как такое могли внести в счета? И вообще, это крайне подозрительно. Расходы Верховного императора обычно полностью обеспечивались казной, зачем же ему понадобилась такая огромная сумма отдельно, и на что он её потратил?
В эти неспокойные времена Чжаонин привыкла к осторожности.
Поскольку она и так собиралась во внутренние сады, чтобы обсудить с благородной вдовствующей супругой подарок к её именинам, Чжаонин решила лично заглянуть в дворец Тайкан и расспросить Верховного императора об этой странной записи.
Вчера она слишком плотно поужинала, поэтому аппетита за завтраком не было. Допив отвар и переодевшись в весеннее платье-бэйцзы из шучжоуского шелка цвета лесной мальвы, она в сопровождении Фань Син и других служанок направилась в сады.
Весна была в самом разгаре: сады пестрели мириадами красок, утопая в пышном цвету.
С легким шелковым веером в руке Чжаонин шла по каменной тропе, ведущей к дворцу Тайкан. По обе стороны дороги цвел миндаль. Его цветы были бледнее, чем у яблони-хайтан, — нежно-розовые лепестки устилали путь мягким ковром. Весенний пейзаж был столь прекрасен, что Чжаонин то и дело останавливалась вместе с Фань Син, любуясь видами и обсуждая, где цветы краше. Внезапно она вспомнила: прошлой весной, когда так же цвел миндаль, она как раз была на семейном пиру в доме Се в Дунсю.
Всего один год миновал, а сколько всего изменилось! Но всё это были добрые перемены, о которых раньше она не смела и мечтать. Если бы только жизнь и дальше оставалась такой же безмятежной.
Пока Чжаонин завороженно смотрела на летящие лепестки миндаля, за её спиной раздался знакомый голос:
— Доброго здоровья Вашему Величеству. Давно не виделись.
Чжаонин в изумлении обернулась. Под старым узловатым деревом миндаля, среди кружащихся лепестков, стоял молодой человек в алом служебном платье и черной шапке-ушамао. Поклонившись, он замер. У него был узкий подбородок, крошечная алая родинка у края глаза, а на губах играла беспечная усмешка.
Лепестки миндаля падали ему на плечи и ворот халата. Лучи яркого солнца, пробиваясь сквозь облако цветов, ложились на землю причудливыми бликами. В этом свете его улыбка казалась почти нереальной, призрачной, словно сон. Ветер шевелил полы его одежд, и казалось, он вот-вот растворится в воздухе.
На мгновение Чжаонин почудилось, что она уже видела это прежде. Тоже весенний день, оборванный юноша сидит под деревом и с улыбкой протягивает ей талисман, обещая уберечь её от «кровавой беды». Тогда её душа была полна мрака, она страдала от непонимания и сражалась до последней капли крови.
Они оба сильно изменились, но в то же время остались прежними. Только теперь оба были облечены властью и почетом, и вновь встретились весной, когда миндаль цвел так же пышно.
Какое совпадение! Только утром она думала о Гу Сыхэ, и вот — встретила его!
Чжаонин на миг ощутила, как быстротечно время. Она кивнула и улыбнулась:
— Господин Гу! Когда вы вернулись в столицу? И какими судьбами во дворце?
Гу Сыхэ тоже смотрел на неё.
Она почти не изменилась, разве что улыбка стала ярче и лучезарнее. Раньше от неё веяло какой-то скрытой печалью, невыносимой тяжестью, но теперь всё это исчезло. Было видно, что кто-то надежно оберегает её, кто-то любит, верит и уважает. Она расцвела под этой защитой, и теперь держалась с ним открыто и благородно, без тени обиды или сожаления. О её нарядах и высоком статусе и говорить не стоило: даже находясь за тысячу ли отсюда, он слышал о том, как Тот Человек шаг за шагом передавал власть в её руки и заставлял окружающих почитать её. Обладая императорской мощью, несложно просто баловать кого-то, но сделать так, чтобы её уважала вся Поднебесная — это поистине тяжкий труд. Одному небу известно, сколько усилий приложил Чжао И втайне от всех, сама же Чжаонин наверняка и не догадывалась об этом.
Похоже, те предостережения, которые он когда-то давал ей, оказались совершенно излишними.
Улыбка на лице Гу Сыхэ осталась прежней, но голос звучал безупречно вежливо:
— Вернулся лишь несколько дней назад, а сегодня специально прибыл во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение Верховному императору.
Он отвечал ей со всем подобающим этикетом, и в его манерах не осталось и следа от прежней фамильярности или желания подразнить её. И это было естественно: теперь она — супруга Сына Неба, самого могущественного человека в Поднебесной. В её нынешнем статусе никто, кроме самого Императора, не посмел бы вести себя с ней иначе.
Чжаонин же вспомнила о своих утренних раздумьях. Она слышала, что из-за инцидента в Хэцзяне Наставник, который сам не мог покинуть столицу, хотел отправить туда именно Гу Сыхэ. Однако тот отклонил предложение, сославшись на слабое здоровье деда и долг сыновней почтительности, требующий его присутствия у ложа старика. Чжао И, будучи мудрым правителем, не стал на него давить.
Но Чжаонин искренне хотела убедить Гу Сыхэ вступить в эту войну против киданей. Во-первых, ради спокойствия государства и поддержки Наставника. Во-вторых, ей хотелось вновь увидеть, как этот «бог войны» из её прошлой жизни воссияет над Поднебесной. С его талантами он должен вести армии, а не прозябать в безвестности.
«Раз уж я встретила его сегодня, нужно использовать этот шанс, — подумала она. — Ведь увидеться с ним снова будет непросто».
К счастью, Гу Сыхэ, выказав почтение, не спешил уходить, а лишь молча и спокойно смотрел на неё.
Чжаонин заговорила первой:
— Я слышала, господин Гу, пребывая в должности, так искусно обучил отряды пограничной стражи, что вам удалось полностью разгромить банду свирепых конокрадов. Государь даже пожаловал вам за это три тысячи золотых. Я и раньше знала, что господин Гу мастер в боевых искусствах, но не чаяла, что у вас такой дар к стратегии и ведению войны!
Пограничная стража — это местные ополченцы, их боевая мощь обычно невелика. А мафиози-конокрады годами жили грабежом на границе, были прекрасно обучены и ради наживы не гнушались вырезать целые деревни. То, что Гу Сыхэ истребил их всего за несколько месяцев, было поистине выдающимся достижением.
Гу Сыхэ лишь усмехнулся:
— Неужели Ваше Величество так пристально следит за делами этого подданного?
Будь на его месте кто-то другой, Чжаонин сочла бы такие слова дерзостью. Но она давно привыкла к его манерам и просто продолжила:
— Мало того, я слышала, что господин Гу отклонил назначение, предложенное Государем. — Она сделала короткую паузу. — Послушайте… имея такие способности, зачем же оставлять их без дела? Вы рождены быть героем, вы должны сражаться за страну, оберегать покой народа и ковать собственную славу, а не позволять своему таланту…
Она не успела договорить — Гу Сыхэ перебил её:
— Ваше Величество, вы заблуждаетесь! — Он поднял голову. На губах всё еще играла улыбка, но в глазах было холодно. — У этого подданного нет никакого дара к войне. Разгром бандитов был лишь случайностью. У меня нет ни сил оберегать народ, ни стремления к великим свершениям. Я вернулся в столицу лишь для того, чтобы вести праздную жизнь и поправлять здоровье. У меня нет амбиций. Прошу Ваше Величество впредь не заводить подобных разговоров!
Сказав это, Гу Сыхэ вновь сложил руки в поклоне:
— Этот подданный слишком долго задержался во дворце. Позвольте откланяться.
Развернувшись, он зашагал прочь по другой тропе. Чжаонин тихо вздохнула. Она догадывалась, что Гу Сыхэ всё еще не может простить Наставнику то, что случилось много лет назад с его теткой, и тут она была бессильна. Ей хотелось, чтобы выиграли все, но не всё в этом мире подчиняется её воле. Обиды прошлого уже нанесены, и Гу Сыхэ должен сам найти путь к примирению.
Чжаонин покачала головой и продолжила путь к дворцу Тайкан.
А Гу Сыхэ, отойдя на небольшое расстояние, остановился и оглянулся на неё. В его взгляде что-то промелькнуло. Он заметил, что на плечо упал лепесток миндаля. Бережно сняв его, он долго смотрел на нежный розовый лоскуток на своей ладони, затем медленно сжал кулак, ничего не сказав, и направился к выходу из дворца.
Чжаонин не знала о минутной слабости юноши. Пройдя еще немного под сенью цветущих деревьев, она увидела впереди стены дворца Тайкан.
Она редко бывала здесь; даже заходя во внутренние сады, она обычно направлялась прямиком к вдовствующей супруге. Чжаонин как раз планировала навестить Верховного императора, а затем пойти к матушке, но, к её удаче, у самых ворот дворца она встретила благородную вдовствующую супругу. Та шла по соседней тропе и, заметив невестку, радостно воскликнула:
— Чжаонин! Какое совпадение! Ты тоже сегодня к Верховному императору?
Чжаонин заметила, что Ду Жо, идущая следом за матушкой, несет корзину с едой; должно быть, та несла Верховному императору какой-нибудь укрепляющий отвар. По дороге Чжаонин всё гадала, как ей половчее спросить Верховного императора о тех счетах — всё-таки он её старший, они почти не общались, и лезть с вопросами о деньгах было неловко. Встреча с матушкой была как нельзя кстати.
Обрадовавшись, Чжаонин велела Фань Юэ подать реестры и показала их вдовствующей супруге:
— Матушка, я как раз хотела расспросить Верховного императора об этой записи. Сумма в этом месяце весьма необычная, взгляните сами!
Благородная вдовствующая супруга, просмотрев реестры, рассмеялась:
— Ах, это! Ты просто не знаешь: Верховный император частенько посылает людей закупать редкие породы голубей. Раз в несколько месяцев случаются такие крупные траты. Обычно он оплачивает это из личных средств, но, должно быть, на этот раз евнухи что-то напутали и внесли в общие счета. Идем, я сама его расспрошу!
С этими словами она увлекла Чжаонин за собой в покои дворца Тайкан.
Внутри всё оставалось по-прежнему, разве что клеток с голубями стало еще больше. Дамы шли, увлеченные беседой, и едва не столкнулись с человеком, который нес в руках голубя. К счастью, Фань Син среагировала мгновенно: она преградила путь незнакомцу и строго выговорила ему:
— Какая дерзость! Смотри, куда идешь! А если бы ты задел их величеств?
Чжаонин и вдовствующая супруга подняли глаза. Перед ними стоял рослый мужчина в одежде стражника с правильными чертами лица. Поняв, что едва не сбил с ног двух знатных дам, он в ужасе рухнул на колени. Поскольку руки его были заняты птицей, он не мог сложить их в поклоне и лишь испуганно кланялся. Странно было то, что он не проронил ни слова.
Заметив, что крыло голубя в его руках окровавлено, Чжаонин поняла: стражник так засмотрелся на раненую птицу, что перестал замечать дорогу.
— Полно, мы тебя не виним. Поднимайся, — мягко сказала она.
Страж поднялся на ноги. В этот момент благородная вдовствующая супруга разглядела его лицо и с удивлением воскликнула:
— А-Цзю? Разве вас не перевели в загородный дворец Интяньфу? Когда вы успели вернуться?
Стражник бережно прижал раненого голубя к груди и принялся быстро жестикулировать, отвечая матушке. Похоже, он был нем. Сердце Чжаонин пропустило удар. Она невольно обратила внимание на его руки: косточка на большом пальце была необычно крупной и выступающей. Девушка замерла — эти руки казались ей до боли знакомыми.
Благородная вдовствующая супруга, видимо, понимала язык жестов. Посмотрев на его руки, она кивнула:
— Голубь ранен, и Верховный император вызвал тебя обратно, чтобы ты его вылечил? Что ж, ступай.
Страж вновь подхватил птицу и поспешно скрылся. Перед тем как убежать, он бросил на них еще один взгляд, в котором читалась тревога — вероятно, он был сильно напуган встречей.
«Он действительно немой… И его зовут А-Цзю!»
Предчувствие в душе Чжаонин становилось всё сильнее. Словно важная тайна, которую она так долго пыталась разгадать, наконец явила свой первый след. Она не удержалась и спросила матушку:
— Вы знаете этого человека? Почему он не проронил ни слова?
Вдовствующая супруга продолжила путь, поясняя на ходу:
— Видишь ли, у Верховного императора всегда был отряд преданных теневых стражей. О них мало кто знает. Он отбирал талантливых юношей с особым телосложением и обучал их. Но поскольку он боялся, что лишние звуки будут пугать его голубей, в стражи выбирали только немых. Их называли по порядку вступления в отряд. Тот, кого мы встретили, девятый по счету, потому Верховный император зовет его А-Цзю. Но несколько месяцев назад их всех отправили в загородный дворец, и я их давно не видела.
Словно вспышка молнии прорезала мрак её мыслей. Чжаонин почувствовала, как бешено заколотилось сердце. Немые! Оказывается, они все немые!
А-Ци… А-Ци тоже был немым! Матушка сказала, что все эти стражи немые… Девятого зовут А-Цзю. Значит, должен быть и Седьмой — А-Ци! Она вновь вспомнила руки того человека: выступающая косточка на большом пальце. У её А-Ци была точно такая же! Может, это из-за того, что они практикуют один и тот же вид боевого искусства?
Чжаонин и подумать не могла, что когда она уже отчаялась найти А-Ци, решив, что он был лишь плодом её измученного воображения в те страшные дни, она вдруг нападет на его след!
Едва сдерживая внутреннюю дрожь, она спросила:
— Матушка… а среди них есть тот, кто зовется Седьмым?
Благородная вдовствующая супруга задумалась:
— Кажется, да. Немых стражей было около дюжины, не все они пользовались особым доверием. Самого Седьмого я не видела, но раз есть Девятый, должен быть и Седьмой.
Чжаонин охватило неистовое волнение. А-Ци… Неужели А-Ци действительно немой страж при Верховном императоре? Она так долго искала его повсюду, а он всё это время был здесь, в императорском дворце? Если так, то всё встает на свои места — и то, почему она не могла найти его в городе, и то, почему поиски Гу Сыхэ не дали результатов! Матушка сказала, что стражей отправили в Интяньфу несколько месяцев назад, а сама Чжаонин почти не бывала в Тайкане — вот они и не встречались.
Всё сходилось: и мастерство А-Ци в боевых искусствах, и его немота. Чжаонин больше не могла думать ни о каких счетах. Ей хотелось немедленно догнать этого А-Цзю и допросить его — знает ли он А-Ци! Неужели она наконец найдет его?
Но она не хотела вызывать подозрений у вдовствующей супруги. Чжаонин обменялась быстрым взглядом с Фань Син и Фань Юэ, указав глазами в сторону, куда ушел страж. Те мгновенно поняли приказ и бесшумно скользнули следом. Сама же Чжаонин заставила себя дойти до Верховного императора, разобраться со счетами и обсудить детали праздничного банкета, после чего сослалась на дела в Зале Чунчжэн и поспешила уйти.
Как только Чжаонин переступила порог врат дворца Тайкан, она увидела Фань Юэ, которая уже ждала её. Шаги Чжаонин невольно ускорились. Фань Юэ докладывала на ходу:
— Ваше Величество, когда мы с Фань Син окликнули его и сказали, что Императрица желает его видеть, он поначалу заартачился и не хотел идти. Нам пришлось позвать воинов Юйлиньской стражи и силой препроводить его к беседке.
Чжаонин коротко кивнула. Издалека она уже видела, как Фань Син и несколько гвардейцев удерживают того самого А-Цзю в беседке.
Завидев её, воины Юйлиньской стражи тотчас отдали честь. Чжаонин махнула рукой:
— Оставьте нас, можете быть свободны!
Гвардейцы повиновались, но не посмели отойти слишком далеко, остановившись в десяти шагах, чтобы оставаться на страже.
Чжаонин в упор посмотрела на А-Цзю. Его губы побелели, и он всячески избегал её взгляда.
Многолетние поиски могли сегодня наконец увенчаться успехом. В душе Чжаонин теплилась робкая надежда, но она до смерти боялась, что всё это вновь окажется лишь пустой погоней за призраками. Сердце колотилось в бешеном ритме. Сделав глубокий вдох, она твердо произнесла:
— Я задам тебе лишь несколько простых вопросов. Я знаю, что ты не можешь говорить, и я не понимаю языка жестов. Но мне известно, что теневые стражи во дворце обязаны уметь читать и писать. — Иначе как бы они доставляли донесения господину? Она сделала паузу и продолжила: — Поэтому на мои вопросы ты будешь отвечать письменно! И не смей лгать, иначе я отправлю тебя на допрос в Управление Императорской гвардии!
А-Цзю замахал руками, пытаясь что-то объяснить, но вовремя вспомнил, что она не понимает жестов, и принялся часто кивать. По движению его губ можно было прочесть: «Только не в Управление гвардии».
Чжаонин подала знак Фань Син. Та мгновенно поняла намек, сбегала в ближайшие покои за чашей воды и поставила её на землю.
Чжаонин чувствовала, как внутри всё клокочет. В конце концов, А-Ци был тем, кто делил с ней жизнь и смерть в прошлом, тем, кому в этой жизни она страстно желала отплатить добром сторицей. Столько лет поисков без единого следа — и вот, наконец, ниточка! Как тут не волноваться?
Успокоившись на мгновение, она заговорила:
— Я знаю, что ты — теневой страж Верховного императора. Сначала скажи: А-Цзю — это твой порядковый номер? Вас всех зовут по номерам?
А-Цзю тотчас кивнул.
Услышав подтверждение, Чжаонин почувствовала новый прилив волнения. Она продолжила:
— Значит… среди вас был тот, кого звали А-Ци? Он примерно твоего роста, такой же немой, и косточка на большом пальце у него выступает?
А-Цзю на секунду задумался и снова кивнул.
Радость в душе Чжаонин была неописуемой. Опасаясь выдать свое волнение, она до боли впилась ногтями в ладони и постаралась как можно спокойнее спросить:
— Где он сейчас? Ты можешь привести его ко мне?
На этот раз А-Цзю не стал ни кивать, ни качать головой. Он обмакнул палец в воду, которую принесла Фань Син, и начал медленно выводить иероглифы на каменном полу. Чжаонин придвинулась ближе. Он вывел два слова: «Исчез».
В мгновение ока сердце Чжаонин будто льдом сковало. Что значит «исчез»?
Она вскричала:
— Куда он делся? Что произошло? Почему он исчез?!
Но при этих вопросах А-Цзю окончательно потерял самообладание. Внезапно он перемахнул через Фань Син, применив технику легкости, и в несколько прыжков скрылся за стенами дворца Тайкан. Чжаонин порывалась броситься следом, но разве могла она угнаться за теневым стражем Верховного императора!
Охваченная тревогой, она велела Фань Син и Фань Юэ:
— Немедленно ведите людей в Тайкан! Вы должны найти его во что бы то ни стало! — Но, помедлив, она добавила: — Говорите всем, что он только что подобрал моё кольцо с драгоценным камнем, и больше ни слова!
Служанки не понимали, зачем Её Величеству понадобился немой страж, но, получив приказ, тут же сорвались с места.
Добавить комментарий