Чжаонин даже не успела разглядеть, что это за черная тень, как перед глазами мелькнул темно-пурпурный силуэт. Человек мгновенно заслонил её собой, а его нога молниеносным ударом обрушилась на горло зверя, отшвырнув того к стене. Раздался глухой удар, и тень грузно повалилась на землю.
Чжаонин замерла, не в силах перевести дыхание. Лишь теперь она смогла разглядеть нападавшего: это был огромный, свирепого вида пес с густой черной шерстью и мощными лапами, которые были едва ли не толще человеческой руки. Пес все еще хрипел и скалился в сторону Чжаонин, но удар был настолько сокрушительным, что животное не могло подняться.
А человек, защитивший её…
Чжаонин подняла голову и встретилась взглядом с безупречно красивым лицом Чжао Цзиня. Он, слегка нахмурившись, смотрел на поверженного зверя.
Чжаонин была поражена. Тот самый человек, который в поместье Суньпин-вана едва не задушил её, заподозрив в подслушивании, сейчас спас её от разъяренного пса. Его реакция была невероятно быстрой — он закрыл её собой прежде, чем гвардейцы Юйлинь успели хоть что-то предпринять.
Чжаонин невольно опустила взгляд на его руки. У Чжао Цзиня были изящные, красивые пальцы, но их бледность казалась болезненной, будто в них совсем не было тепла. Он все еще слегка придерживал её за талию…
Заметив это, Чжао Цзинь тут же отпустил её. К счастью, всё произошло в такой суматохе, что никто не обратил внимания на этот жест.
Всё случилось в считанные секунды, и только сейчас окружающие пришли в себя. Этот зверь, выскочивший невесть откуда, едва не ранил Императрицу! Случись с ней хоть что-то, ни один из присутствующих слуг не сохранил бы головы. Гвардейцы Юйлинь мгновенно окружили пса, придавив его к земле и связывая лапы. Другие заняли позиции вокруг, на случай если появятся новые нападавшие. Вдовствующая великая супруга, бледная как полотно, была под руки уведена служанками в беседку.
Дворцовые дамы плотным кольцом окружили Чжаонин, и на мгновение рядом с ней остался только Чжао Цзинь.
Он стоял подле неё, словно продолжая нести стражу, и негромко произнес:
— Ваше Величество в порядке?
Он заговорил с ней сам!
Чжаонин почувствовала неладное. В этой жизни Чжао Цзинь, по идее, должен был избегать её любой ценой. Неужели статус Императрицы и то, что она теперь его законная тётя, заставили его искать её расположения?
Какие бы обиды ни остались в прошлой жизни, в этой они еще не случились. К тому же сейчас он действительно спас её.
Чжаонин взглянула на него. Ей был виден лишь его острый подбородок и прямой нос.
— Всё хорошо, — холодно ответила она, а затем добавила: — Благодарю за помощь.
Уголок рта Чжао Цзиня едва заметно дрогнул.
— Раз Ваше Величество благодарит меня, то не позволит ли мне задать один вопрос, на который я ищу ответ?
Чжаонин нахмурилась. В этой жизни они виделись лишь мельком, но с каждой встречей перемены в нем пугали всё сильнее. Зачем ему спасать её, чтобы потом о чем-то допрашивать?
— Каков ваш вопрос, господин Чжао? — спокойно спросила она.
Чжао Цзинь понизил голос, сохраняя бесстрастный тон:
— Я лишь хотел спросить… Однажды, когда я по указу Государя остановился в доме Цзян, мне пришлось принять суровые меры ради выполнения долга. Тогда появилась некая девушка в маске — она стреляла из лука и подожгла амбар, вынудив меня отпустить людей. Я долго искал её. — Он посмотрел Чжаонин прямо в глаза. — Говорят, в тот день Ваше Величество как раз гостили в том имении, и вы превосходно владеете луком. Позвольте узнать… не вы ли были той девушкой?
Раз он спросил об этом так прямо, значит, вопрос был риторическим. Он уже всё разузнал и был уверен, что ту стрелу выпустила именно она. Чжаонин нахмурилась: почему Чжао Цзинь вообще решил копаться в делах столь давних?
— Господин Чжао, говорите прямо: к чему клоните?
Чжао Цзинь смотрел на неё не отрываясь, его взгляд горел странным огнем:
— Я лишь хочу спросить, почему в тот день вы не открыли своего лица? Ведь мы с вами… к тому моменту уже были старыми знакомыми.
Чжаонин до боли сжала ладони. Как он смеет спрашивать об этом? Что это значит? Зачем ворошить прошлое? Неужели он хочет поглумиться над ней?
Они говорили очень тихо, а гвардейцы стояли поодаль, так что никто не мог их подслушать.
— Чжао Цзинь, — ледяным шепотом произнесла она, — прошлое стерто без следа. Между нами нет и не может быть никакой связи. Раз теперь я твоя тётя — забудь о том, что было. Ты понимаешь меня?
Чжао Цзинь смотрел в её холодные глаза. Его лицо оставалось неподвижным, но пальцы, скрытые в широких рукавах, сжались так сильно, что ногти вонзились в кожу.
Да, он сошел с ума, раз решился спросить её об этом. Это было совершенно не в его характере — обычно он был воплощением холодного расчета. Но те сны… сны, в которых они были так близки, лишали его воли. Он знал, что это преступно, знал, как сильно императорский дядя любит Чжаонин, но не смог подавить вспышку чувств. Ему было жизненно необходимо услышать её ответ.
Из-за этих снов в последнее время даже его отношение к Государю изменилось — в нем появилась некая необъяснимая… отчужденность.
В этот момент со стороны входа в задний сад послышались звуки императорского кортежа и поспешные шаги. Похоже, сюда направлялось множество людей.
Чжаонин посмотрела в сторону приближающихся шагов, догадываясь, что происшествие переполошило самого Государя!
Раздался выкрик: «Его Величество прибывает!», и действительно — показались два ряда гвардейцев, расчищавших путь. Чжао И, облаченный в парадное императорское одеяние и высокую корону, стремительно шел вперед с ледяным лицом, заложив руки за спину. За ним следовал многочисленный отряд охраны. Видя Государя, обычно не склонного проявлять чувства, в таком гневе, все присутствующие задрожали от страха. Окружающие повалились ниц, и волна голосов пронеслась по саду: «Десять тысяч лет нашему императору!»
Чжао Цзинь тоже немедленно опустил веки и склонился вместе со всеми.
Чжаонин же не нужно было совершать великий поклон — она лишь присела в глубоком реверансе.
Чжао И с суровым лицом подошел ближе. Убедившись, что Чжаонин цела и невредима, он немного унял тревогу в сердце. Но в следующее мгновение он заметил Чжао Цзиня, стоящего на коленях совсем рядом с ней, и его зрачки едва заметно сузились.
Он подхватил её за руки, помогая подняться, и негромко спросил:
— Чжаонин, ты в порядке? Не ранена?
Наставник всегда был самообладания достоин, даже если бы гора Тайшань рухнула перед ним, он бы и бровью не повел. Чжаонин впервые видела в его глазах такую неприкрытую тревогу. Сердце её дрогнуло, и она крепко сжала его ладонь:
— Наставнику не стоит беспокоиться. На нас внезапно бросился свирепый пес, но со мной всё хорошо. Матушка немного испугалась, но сейчас ей уже лучше.
На самом деле прибывший ранее евнух уже изложил все детали, и Чжао И примерно представлял картину случившегося. Он бросил взгляд на огромного пса, на которого уже надели бамбуковый намордник и связали лапы: зверь всё еще скалился, проявляя ярость. Государь узнал в нем тибетского мастифа, присланного в дар из Туфаня. Такие псы невероятно свирепы и требуют профессиональной дрессировки. Туфань прислал четырех, но Государь счел их слишком дикими, велел запереть в зверинце и не выпускать.
Он холодно спросил:
— Где начальник гвардии Юйлинь, отвечающий за порядок в заднем саду?
Все, кроме Чжаонин и Вдовствующей великой супруги, по-прежнему стояли на коленях. Из толпы вперед выдвинулся бородатый мужчина в легких доспехах. Он подполз ближе и совершил великий поклон, коснувшись лбом земли:
— Ваше Величество, я — заместитель командующего гвардией Юйлинь, отвечающий за охрану сада. Это моя оплошность! Я напугал двух высокородных дам и заслуживаю тысячи смертей. Этот мастиф… я и сам не знаю, откуда он взялся!
Чжао И взглянул на павильон Циншоу, и в его уме уже сложилась догадка. Он приказал:
— Привести сюда управляющего зверинцем и смотрителя павильона Циншоу. — А затем бросил Фэн Юаню: — И пригласите Почетного императора.
Заместитель командующего и Фэн Юань немедленно во главе своих людей отправились исполнять приказ.
Чжао И велел остальным подняться и увел Чжаонин в беседку подождать.
Девушка и сама не понимала, как этот пес здесь оказался. Был ли это несчастный случай… или чей-то злой умысел?
Видя, что наставник хранит молчание и крепко держит её за руку, не отпуская ни на миг, она не решалась расспрашивать. Наставник явно был вне себя от ярости. Происшествие за пределами дворца — это одно, но здесь, в Запретном городе, в его владениях, которые должны быть оплотом безопасности, на его жену нападает зверь! Для Чжао И это было совершенно неприемлемо.
Вскоре привели управляющего зверинцем и смотрителя павильона Циншоу.
Смотритель павильона, дрожа всем телом, признался: Почетный император пожелал устроить весеннюю охоту и велел привести мастифа из зверинца. Пса держали в клетке, но сегодня он каким-то образом вырвался. Евнуха, отвечавшего за уход за собакой, уже взяли под стражу.
Чжао И слушал это с бесстрастным лицом.
Вскоре Фэн Юань привел Почетного императора. Тот начал ворчать еще до того, как приблизился:
— …Зачем Меня звать? Я его отец! Это он должен приходить ко Мне на поклон, где это видано, чтобы отца вызывали к сыну!
Чжао Цзянь был облачен в плащ из меха чернобурой лисицы. На его лице читалось раздражение, седые волосы были аккуратно причесаны, на пальцах поблескивали нефритовые перстни. В руках он держал серо-голубого голубя. Однако, увидев Чжао И, который сидел в беседке и смотрел на него тяжелым, холодным взглядом, он мгновенно замолк. Заметив мастифа, связанного по рукам и ногам, старик вздрогнул — даже он понял, что пес натворил дел.
Он больше не мог кичиться своим отцовством перед Чжао И. Если бы Чжао И это заботило, он не держал бы его под домашним арестом во дворце Тайкан, заставляя запрашивать разрешение на каждый выход, и не казнил бы его людей, присылая их головы в подарок.
Чжао И ледяным тоном спросил:
— Отец, что это за история с мастифом?
Чжао Цзянь, чья былая спесь уже начала таять, пробормотал:
— Что значит «что за история»? Неужели Мне теперь и собаку завести нельзя без твоего дозволения? Мне не по нраву эти поджарые гончие из Ляншаня, Я захотел мастифа для охоты. Что, и этого не позволено?
Брови Чжао И гневно сошлись на переносице, и его взгляд стал еще тяжелее.
Голос Почетного императора тут же стал тише:
— Его всегда держали в клетке. Я только вчера с ним играл. Должно быть, клетку плохо заперли… вот он и выскочил. Я же не нарочно! Никто не пострадал, к чему было устраивать эту сцену и тащить Меня сюда!
Чжао Цзянь покосился на Чжаонин, и злоба в его сердце вспыхнула с новой силой.
То, что она недавно успешно собрала налоги с кланов, было для него пощечиной. Он сказался больным и не пошел на праздник, надеясь, что его будут умолять прийти, но никто так и не явился. Ладно Чжао И, но даже Се Чжаонин не прислала приглашения! Никто в этом дворце не ставил его, Почетного императора, ни в грош. Он делал вид, что ему всё равно, но на самом деле прождал у дверей несколько часов, пока не стемнело.
Старик копил обиду много дней, и то, что его сегодня вот так «вызвали на ковер», окончательно вывело его из себя.
Раз так, была ли сегодняшняя история лишь несчастным случаем? Чжаонин хорошо изучила Почетного императора: он был человеком недалеким. Вряд ли бы он додумался специально натравить собаку, чтобы навредить ей. Будь у него столько хитрости, он бы не ограничивался тем, что просто дул губы и вращал глазами при виде неё. Она легонько потянула Чжао И за рукав: мол, раз так, давай оставим это, не нужно поднимать лишнего шума, ведь она совсем не пострадала.
Чжао И промолчал, лишь слегка сжал ладонь Чжаонин, давая понять, что ей не стоит вмешиваться. Он снова перевел взгляд на Чжао Цзяня:
— Ты сам захотел завести этого мастифа? Кто-нибудь советовал тебе это?
Чжао Цзянь фыркнул:
— Разумеется, Я сам… Когда Я был в зверинце, увидел, что он самый могучий, вот и захотел его!
После этого Чжао И перестал расспрашивать отца. Он объявил:
— Отныне в стенах дворца запрещено держать столь свирепых псов. Этого и остальных немедленно отправить в Ведомство императорских конюшен. Начальнику охраны сада и гвардейцам Юйлинь всыпать по тридцать палок каждому. Всех присутствующих слуг лишить жалованья на три месяца. Евнуху, смотревшему за собакой, дать пятьдесят ударов палками и изгнать из дворца.
Все пали ниц, принимая наказание. Евнух, смотревший за псом, в слезах молил о пощаде: пятьдесят ударов означали, что он останется калекой до конца дней. Чжао Цзянь тоже начал было шуметь из-за того, что ему запретили держать собаку, но, понимая свою вину, ворчал негромко, и вскоре гвардейцы снова увели его под руки.
Только тогда Чжао И посмотрел на стоящего в стороне Чжао Цзиня. Тот всё это время хранил молчание, потупив взор. Чжао И, не выпускавший руки Чжаонин, почувствовал, как её пальцы едва заметно напряглись, когда он обратился к племяннику.
Лицо Государя осталось бесстрастным. Он позвал:
— А-Цзинь.
Чжао Цзинь немедленно вышел вперед и склонился перед императорским дядей:
— Государь, я слушаю.
Взгляд Чжао И, обращенный на племянника, наконец немного смягчился:
— Я слышал, ты только что спас свою тетушку. Ты поступил верно. Если бы не твоя своевременная защита, она могла бы пострадать.
Каждое это «тетушка» обжигало сердце Чжао Цзиня, словно раскаленная игла. Он и сам не понимал, почему ему так больно, будто что-то жизненно важное силой вырывали из его рук. Он снова до боли сжал кулаки в широких рукавах, но внешне ничем не выдал бури в душе, ответив:
— Позвольте напомнить, что Государыня — супруга моего императорского дяди. Я приложу все силы, чтобы оберегать её покой, точно так же, как я предан Вам. Это мой долг.
Взгляд Чжао И не изменился, лишь в уголках губ промелькнула тень мягкой улыбки:
— Сегодня ты тоже утомился. Ступай, отдохни.
Чжао Цзинь не стал медлить и, отвесив прощальный поклон, удалился.
Чжао И еще раз утешил Вдовствующую великую супругу; та уже пришла в себя, лишь немного переволновалась. Под руки служанок она ушла в свои покои. Время близилось к полудню, и Чжао И решил не возвращаться в Зал Почтительного Слушания, а отвел Чжаонин в Зал Высшего Правления.
Разделив скромный обед, Чжаонин спросила:
— Наставнику нужно возвращаться к делам в зал заседаний?
Чжао И ласково погладил её по голове:
— Сегодня не пойду. Я ведь обещал поучить тебя каллиграфии, пусть это будет сегодня. Ну как, ты стала за это время прилежнее?
Чжаонин слегка покраснела. С самого праздника Чжэндан она была так занята делами, что у неё почти не было времени сесть за прописи. Успехов наверняка никаких, и если наставник это заметит, то точно пожурит её.
Однако Чжао И уже поднялся и, отослав слуг, первым направился в кабинет.
— Иди сюда, покажи Наставнику, на что ты способна.
Чжаонин послушно последовала за ним. Она приготовила бумагу, выбрала кисть и принялась растирать тушь, с улыбкой предложив:
— Может, Наставник сначала сам напишет что-нибудь, а я попробую повторить след в след?
Чжао И всё понимал, но лишь усмехнулся, не обличая её хитрости. Он взял кисть из бамбука и нефрита и занес руку над бумагой. Кончик кисти заплясал, словно парящий дракон, и на листе начали проступать изящные и одухотворенные иероглифы. Чжаонин завороженно наблюдала — смотреть, как наставник пишет, было истинным наслаждением. Она подошла ближе и прочла написанное:
— «Когда сердце омрачено — истина не видна, когда же разум слишком придирчив — в вещах рождается сомнение…»
Она не совсем поняла смысл фразы и только хотела спросить, как услышала спокойный голос Чжао И над своей головой:
— Чжао-Чжао, когда на вас с великой супругой напали, как именно Чжао Цзинь спас тебя?
Чжаонин не уловила подвоха в вопросе, решив, что наставник просто хочет узнать все детали происшествия. Она ответила:
— Мы с матушкой как раз проходили мимо дворца Тайкан и встретили Чжао Цзиня, когда он выходил оттуда. Матушка позвала его, и в этот миг на нас бросился тот пес… Чжао Цзинь оказался рядом и спас меня. — Она подняла глаза на Чжао И, видя лишь его безупречно очерченный подбородок. Вдруг она заметила, что наставник и Чжао Цзинь неуловимо похожи чертами лица — раньше она этого не замечала, но они ведь родные дядя и племянник, сходство было естественным. — Наставник, что-то не так? Вы всё ещё подозреваете, что нападение собаки было подстроено?
Чжао И поднял руку и ласково погладил её по волосам:
— Просто спросил. Наставник занимает такое положение, что во многих делах обязан проявлять осторожность.
Разумеется, Наставнику приходилось учитывать множество факторов, иначе он не допрашивал бы слуг так долго.
Однако слова Чжао И о Чжао Цзине заставили Чжаонин вспомнить тот момент, когда она видела его выходящим из дворца Почетного императора. Неужели он и вправду заходил лишь справиться о здоровье? Почему он пошел один? Почему другие принцы не спешат к Почетному императору с поклонами? Неужели… Чжао Цзинь действительно станет наследником?
Пусть в прошлой жизни он так и не взошел на престол, но она переродилась, и многие события уже изменились. Кто знает, как всё обернется в этот раз? Ей меньше всего хотелось бы видеть Чжао Цзиня будущим императором! Чжаонин заволновалась и, тщательно подбирая слова, спросила:
— Наставник, я слышала, что недавно Чжао Цзинь был назначен главой управы Суньтянь. Кажется, Вы сами занимали эту должность перед тем, как стать наследным принцем. Неужели Вы планируете… провозгласить Чжао Цзиня наследником?
При этих словах рука Чжао И с кистью замерла.
Тушь мгновенно расплылась по бумаге темным пятном, безнадежно испортив иероглиф «Спокойствие» (вэнь).
Он пристально смотрел на чернильный след. В это мгновение он сам не мог разобрать, что чувствует. Лишь ощущал, как в груди мечется яростный зверь. С той самой секунды, как он узнал, что Чжао Цзинь спас Чжаонин, этот зверь внутри него тревожно рычал, пытаясь вырваться из клетки. Теперь же сдерживать его становилось почти невозможно.
Чжао И отложил кисть и произнес:
— У Меня есть такие соображения. К тому же недавно старейшие сановники подали прошение: они хотят, чтобы Я перевел Чжао Цзиня во дворец Чжунхуа и даровал ему титул великого циньвана, дабы успокоить чаяния народа.
Пальцы Чжаонин дрогнули, ногти вонзились в ладонь.
Значит, так оно и есть!
Чжао И говорил об этом буднично, но она слишком хорошо понимала скрытый вес этих слов. Дворец Чжунхуа — это покои наследника престола. Дарование титула великого князя в сочетании с этим переездом — ясный знак всей Поднебесной: Чжао Цзинь — будущий император!
Нет, Наставник не может сделать его наследником так рано. В прошлой жизни он этого не сделал до самого конца, и на то наверняка были причины. К тому же сейчас она подозревала, что Чжао Цзинь может быть причастен к смерти Наставника. У неё не было доказательств, а сам Чжао Цзинь пока не совершил ни одной ошибки… Как же убедить Чжао И повременить с этим решением?
Чжаонин заставила себя улыбнуться:
— Но Наставник, не слишком ли рано назначать наследника именно сейчас?
Чжао И продолжил писать, невозмутимо ответив:
— Несмотря на давний диагноз лекаря Лина, господин Янь и остальные долго не теряли надежды. Они испробовали всё, пытаясь найти ту женщину, о которой говорил лекарь, но безуспешно. Теперь они смирились и хотят выбрать преемника среди принцев, чтобы Я усыновил его. Среди всех Чжао Цзинь — единственный, чьи способности достойны будущего правителя. Если выбирать его, то он должен войти во дворец уже сейчас, чтобы начать постигать путь императора.
В глазах Янь Сяохэ и других старейшин, служивших трем императорам, не было дел важнее двух: благоденствия народа и продолжения императорской крови. К несчастью, годы молитв о наследнике Государя не дали плодов, и теперь они в отчаянии обратили взоры на боковые ветви рода.
Логика Янь Сяохэ была верна: раз решение принято, медлить не стоит.
Чжаонин занервничала еще сильнее. Но что она могла поделать? Если Государь и министры единодушны в выборе Чжао Цзиня, разве может она открыто возражать? Она уже высказала сомнение, дальнейшие расспросы выглядели бы подозрительно.
Лицо Чжао И оставалось спокойным, он с легкой улыбкой добавил:
— Ты, я вижу, близко к сердцу принимаешь это дело. Впрочем, окончательное решение еще не принято. Но, как говорят министры, пришло время устроить женитьбу А-Цзиня. Завтра Я попрошу матушку заняться подбором невесты для него.
Услышав это, Чжаонин глубоко задумалась.
Она помнила, что в прошлой жизни Чжао Цзинь всегда любил Линь Байцяо, дочь чиновника, которую когда-то спас. Но Линь Байцяо вышла замуж за его названого брата. Одержимость Чжао Цзиня этой женщиной в итоге привела к трагедии — гибели Линь Байцяо и её мужа…
Раз Чжао И хочет женить племянника, почему бы ей не поучаствовать в этом? Во-первых, так она сможет быть ближе к Чжао Цзиню и искать улики его возможной неверности Наставнику. Во-вторых, если те двое действительно любят друг друга, она могла бы уговорить Вдовствующую великую супругу благословить их союз. Возможно, если любимая женщина будет рядом, Чжао Цзинь не превратится в того безумца, каким стал в будущем…
— Наставник, — произнесла она, — в благодарность за то, что он спас меня сегодня, я тоже хотела бы помочь с его женитьбой. Позвольте и мне принять участие в выборе?
Рука Чжао И окончательно замерла. Он сжал кисть так сильно, что на тыльной стороне ладони проступили вены. Но Чжаонин, поглощенная мыслями о Чжао Цзине, этого не заметила. Она лишь увидела, как Наставник повернулся к ней; в глубине его глаз промелькнуло нечто неуловимое, прежде чем он с улыбкой ответил:
— Раз тебе этого хочется… хорошо.
Чжаонин хотела было добавить что-то еще, но Чжао И перебил её:
— Я закончил образец. Иди сюда, попробуй повторить.
Чжаонин взглянула на лист: если не считать того испорченного пятном иероглифа, на котором наставник замешкался, весь текст был написан безупречно — буквы лились свободно и изящно, как весенний ручей. Она взяла бамбуковую кисть, накрыла работу наставника тонкой прозрачной бумагой «зеленый иней» и принялась обводить иероглифы, стараясь подражать его почерку.
Её движениям всё ещё не хватало уверенности и размаха, а изгибы выходили угловатыми — сказывалось то, что запястью недоставало твердости. Чжаонин уже начала расстраиваться, что у неё не получается даже простое копирование, как вдруг Чжао И придвинулся сзади и накрыл её ладонь своей.
— Не спеши, Чжао-Чжао, — тихо сказал он. — Давай понемногу.
Он мягко повел её руку, и иероглифы под кистью тут же ожили, обретая былую красоту.
Чжаонин слегка обернулась, собираясь поблагодарить его, но наткнулась на его пристальный, долгий взгляд. В следующее мгновение он склонился к ней, и его поцелуи градом обрушились на неё. Сначала в лоб, потом в веки, и наконец — в губы. На этот раз наставник целовал её с пугающей силой, будто пытался вырвать, выпить из неё саму душу; этот поцелуй был больше похож на захват добычи, чем на ласку.
Чжаонин не понимала, почему он вдруг так переменился. Пусть в комнате и не было слуг, но ведь стоял белый день! Все придворные дамы ждали снаружи. Да и к тому же… разве прошлой ночью им не было мало?
В коротком промежутке между поцелуями она попыталась глотнуть воздуха:
— Нас… Наставник, мы же…!
Но он быстро перехватил её руки и снова прильнул к её губам, сжимая запястья до легкой боли. Она кожей чувствовала, как напряжено и горячо его тело в этих объятиях.
Затем она услышала его низкий, приглушенный голос:
— Не бойся, Чжао-Чжао. Просто доверься Мне.
В этот миг она наконец в полной мере ощутила тяжелую, властную волю императора, не терпящую возражений.
Лицо Чжаонин вспыхнуло. Ей ничего не оставалось, как обвить его шею руками. Он подхватил её на руки и бережно опустил на кушетку, тут же накрыв её своим телом.
…
Взмахом руки он обрушил тяжелые золотистые занавеси, и всё скрылось за их плотной тканью, недоступное чужим взорам.
Добавить комментарий