Императорский кортеж вернулся во дворец через врата Гунчэнь, расположенные в задней части дворца Великой Гань. Свернув за врата Линьхуа, процессия оказалась во Внутренних садах. Деревья и травы здесь буйно разрослись, утопая в пышной зелени; дворцовые комплексы соединялись широкими императорскими дорогами из белого мрамора, и повсюду несла строгую вахту гвардия Юйлиньцзюнь. Именно здесь находились дворец Тайкан Почетного императора и зал Циншоу вдовствующей великой супруги.
Чжаонин вслед за Чжао И сошла с золотого паланкина возле дворца Тайкан. Не успев войти, она заметила в небе кружащую стаю голубей. А переступив порог, с удивлением обнаружила, что под карнизами огромного дворца Тайкан выстроены целые ряды голубятен, и голубки даже высиживали там яйца. Чжаонин вспомнила народные слухи о том, что Почетный император страсть как любит разводить голубей. Говорили даже, что раньше, отправляясь на утреннюю аудиенцию, он прятал пару птиц прямо в рукавах своего одеяния, и когда сановники обсуждали важные государственные дела, в зале то и дело раздавалось приглушенное воркование. И так как Почетный император их так любил, во всем дворце строго-настрого запрещалось употреблять в пищу голубиное мясо.
Только теперь, увидев всё своими глазами, Чжаонин поняла, что слухи не лгали. Насколько же сильно нужно их любить, чтобы превратить дворец Тайкан в сплошную голубятню! С этими мыслями она вместе с наставником вошла в главный зал дворца.
Резные створки дверей были широко распахнуты, внутри всё сияло свежим убранством. Там уже ожидало множество людей, почтительно опустив руки по швам. Чжаонин бросила беглый взгляд и увидела членов императорского рода и сановников в парадных одеждах — должно быть, главных опор государства. Завидев прибывших Государя и Государыню, все они, словно набежавшая морская волна, опустились на колени и поприветствовали их:
— Да здравствует наш Император, десять тысяч лет жизни! Да здравствует Государыня, тысячу лет жизни!
Чжаонин, еще не до конца привыкшая к своим обязанностям, вздрогнула от этого громогласного хора. Подняв глаза, она увидела установленный в центре дворца трон. На нем восседал мужчина с красивыми чертами лица и слегка поседевшими висками, облаченный в пурпурное одеяние. Чжаонин, разумеется, сразу догадалась, что это Почетный император. Она даже немного удивилась: в её представлении он был вспыльчивым и недалеким бездарем, но оказалось, что он весьма хорош собой. Можно лишь вообразить, как выдающе он выглядел в молодости! Но поразмыслив, она поняла, что в этом нет ничего удивительного. Раз Императрица Сюаньжэнь влюбилась в него без памяти, а сам он стал отцом такого статного и красивого мужчины, как наставник, то и Почетный император по природе своей не мог быть дурён собой.
По левую руку от Почетного императора сидела вдовствующая великая супруга, с которой Чжаонин уже была знакома. Облаченная в церемониальный наряд с фазанами и корону из белого рога, она одарила девушку теплой, материнской улыбкой. От неё исходило такое мягкое спокойствие, что она с первого взгляда вызывала искреннюю симпатию.
А вот другую пожилую даму, стоявшую подле Почетного императора и прислуживающую ему за чаем, Чжаонин видела впервые. Судя по её церемониальному платью с фазанами, она тоже носила титул вдовствующей супруги. Её утонченные черты до сих пор сохраняли былое очарование, и было ясно, что в молодости она была писаной красавицей, способной сокрушить целые города. Пока Чжаонин размышляла об этом, стоявшая рядом наставница Фан тут же тихонько шепнула:
— Государыня, это вдовствующая супруга Шу, которая неотлучно прислуживает Почетному императору.
Чжаонин задумчиво кивнула.
Тем временем взгляд Почетного императора Чжао Цзяня издали упал на Чжаонин, и выражение его лица показалось ей весьма недобрым. Чжаонин на мгновение снова охватило волнение. Когда-то Почетный император издал указ, даруя её в жены своему внуку, а теперь она в одночасье стала его невесткой. Любой свекор был бы этим раздосадован. К тому же Чжаонин слышала, что Почетный император изначально намеревался сделать Императрицей добродетельную барышню из другой знатной семьи, но наставник категорически противился его воле.
Заметив её напряжение, Чжао И протянул свою широкую ладонь и мягко сжал её руку. Он повел её вперед, и они вместе склонились в поклоне перед Чжао Цзянем и вдовствующей великой супругой:
— Сын-Император и невестка приветствуют царственного отца и матушку.
Чжао Цзянь всё время гадал, как же выглядит та самая Императрица, ради женитьбы на которой Чжао И прошел через столько преград, отверг выбранную им добродетельную девицу и даже осмелился убить его тайного соглядатая! И вот теперь он наконец-то её увидел. Девица и впрямь была поразительно красива, но слишком уж юна; с узкими плечами и хрупким станом, рядом с высоким и мощным Чжао И она казалась совсем крошечной. И эта желторотая девчонка сможет стать Матерью Нации? Да случись хоть что-нибудь, она же тут же расплачется от страха! Чжао И совсем ослеп от страсти, раз выбрал в Императрицы эту ни на что не годную девчонку! Почетный император холодно фыркнул. Он и раньше недолюбливал Се Чжаонин, а теперь, увидев её воочию, преисполнился к ней еще большим презрением.
В противоположность ему, вдовствующая великая супруга уже давно была о Чжаонин самого лучшего мнения. Когда Чжаонин помогла ей найти нефритовый браслет, она и подумать не могла, что судьба свяжет их столь тесно, и что эта прелестная девушка выйдет замуж за А-И!
Она с лучезарной улыбкой потянула Чжаонин за руку к себе:
— Иди сюда, дай матушке хорошенько на тебя посмотреть!
Вдовствующая великая супруга постоянно переживала, что Чжао И состарится в одиночестве. Узнав, что он наконец-то согласился жениться, она так обрадовалась, что не знала, куда себя деть, и страстно желала увидеть Чжаонин. Но поскольку свадьбу готовили в страшной спешке, свободного времени всё не находилось. И вот сегодня они наконец-то увиделись.
В глазах вдовствующей великой супруги Чжаонин, с её румяными щеками и ясными глазами, хоть и казалась хрупкой, обладала гибким и крепким телом, что говорило об отменном здоровье. Она со смехом произнесла:
— Воистину, само очарование и изящество! Вы с А-И — просто идеальная пара. — А затем с улыбкой обратилась к Чжао И: — Отличный выбор. Чем больше смотрю, тем больше она мне нравится!
От таких похвал Чжаонин слегка смутилась:
— Матушка меня перехваливает!
Строго говоря, по правилам этикета и статусу Чжаонин и Чжао И не полагалось называть вдовствующую великую супругу «матушкой». Но Чжао И, питая к ней глубокую благодарность за то, что она его воспитала, обращался к ней именно так. И Чжаонин, разумеется, последовала примеру своего наставника.
Заметив смущение жены, Чжао И тоже не смог сдержать улыбки в глазах.
Наблюдавший за ними Чжао Цзянь, увидев, как они общаются, словно настоящая любящая семья, вдруг почувствовал острый укол раздражения. Он холодно бросил:
— Обычная желторотая девчонка! Какое еще очарование и изящество? Похоже, на старости лет ты совсем ослепла!
Улыбка вдовствующей великой супруги слегка померкла. В молодости она была дворцовой дамой-наставницей Почетного императора и поэтому была старше его на пять-шесть лет, из-за чего действительно выглядела более старой. Почетный император никогда не питал к ней особых чувств, и если бы не Император Гаоцзу, который счел её доброй, миролюбивой и порядочной женщиной, она бы ни за что не получила этот высокий титул.
В этот момент Чжаонин услышала раздавшийся неподалёку непринуждённый мужской смех:
— Царственный отец так увлечён разведением голубей, что, естественно, для него все люди на одно лицо! А на мой взгляд, императорская невестка не только очаровательна и изящна, но и обладает истинным величием Матери Нации.
Одной этой фразой он значительно смягчил напряжённую, как натянутая тетива, атмосферу.
Чжаонин обернулась и увидела, что рядом с Почётным императором стоят двое мужчин. Тот, что говорил, был очень молод, лицом немного походил на наставника и был облачён в одежды циньвана. Лицо его светилось улыбкой, а в чертах сквозили лёгкая беззаботность и щегольство. Чжаонин тут же догадалась: это, несомненно, ван Цзин, Чжао Цзюэ — тот самый самый молодой циньван, под чьим именем наставник изначально сватался к ней.
Чжао И, увидев Чжао Цзюэ, тоже улыбнулся:
— Надо же, у тебя сегодня нашлось время вернуться!
Чжао Цзюэ хитро моргнул:
— Великая свадьба моего царственного брата, как я мог не вернуться! Вот только вчера я припозднился, а царственный брат уже удалился в Зал Высшего Правления. Поэтому сегодня я, разумеется, пришёл пораньше, чтобы поприветствовать вас и императорскую невестку!
Чжао И ответил:
— Будто Мы не знаем! Небось, это твои красавицы из «обителей нежности» выгнали тебя взашей! Раз уж вернулся, перестань вечно пропадать на улице, побудь с матушкой.
Чжао Цзюэ с улыбкой почтительно согласился.
Чжаонин наблюдала за ними со стороны, находя Чжао Цзюэ весьма забавным. Ещё до её переезда во дворец наставница Фан много рассказывала ей о делах императорского рода, и Чжаонин знала, что наставник и Чжао Цзюэ очень близки. Сегодня она воочию в этом убедилась.
Тут рядом с Чжао Цзюэ раздался другой голос:
— Этот подданный также приветствует императорскую невестку и желает ей крепкого здоровья и благополучия.
Голос был низким и тяжёлым. Чжаонин посмотрела в ту сторону и увидела мужчину постарше. Он был высок, крепок и физически силён, также облачён в парадное одеяние циньвана. Лицо его было суровым, а между бровей постоянно клубилась мрачная тень. Поскольку рядом с ним стояла главная супруга вана Сяна, госпожа Шэнь, с которой Чжаонин уже встречалась, было очевидно, что этот человек — ван Сян, Чжао Цэ.
Едва взглянув на него, Чжаонин почувствовала, как у неё тяжело ёкнуло сердце.
Только что, во время поклонения Императору Гаоцзу, она размышляла над одним вопросом: как именно умер наставник в прошлой жизни?
Ведь он успешно завершил военный поход и разгромил киданей. Почему он внезапно погиб на обратном пути? Почему ни раньше, ни позже, а именно после того, как одержал победу? Не потому ли, что кто-то при дворе замышлял узурпировать трон и хотел устранить его? Естественно, для этого следовало дождаться, когда Государь добьётся триумфа, но при этом будет истощён и не готов к удару…
Подходящих кандидатов было не так уж много. Этот ван Сян некогда сражался на полях брани и пользовался благосклонностью Почётного императора. Не затаил ли он жажду заполучить престол? В прошлой жизни Чжаонин слышала от госпожи Хуа, что семья Шэнь тоже принадлежит к потомственным военным, и несколько старших членов этого рода служат на границе. А значит, вероятность причастности вана Сяна весьма высока. И ещё Почётный император… Их отношения с наставником натянуты до предела. Не захотел ли Почётный император посадить на трон другого сына или же самому вернуться к власти? И поэтому тайно расправился с наставником…
Хотя сейчас, кажется, у них нет на это сил, но когда на страну обрушатся бедствия и наставник будет занят на всех фронтах, всё может измениться. Чжаонин слегка сжала руки в кулаки, но на лице не отразилось ни тени подозрений. Она лишь улыбнулась и ответила:
— Ван Сян слишком вежлив.
Как бы там ни было, ей следует быть с этими людьми настороже и тайно за ними наблюдать. Она не позволит остаться безнаказанным ни одному человеку, способному навредить наставнику!
Наконец, обменявшись приветствиями, все расселись по своим местам в соответствии со статусом. Чжао И велел дворцовым слугам подавать еду. Утренняя суета продлилась до самого обеда, и теперь настало время банкета для родственников и министров.
Чжаонин сидела рядом с вдовствующей великой супругой. Пока обед ещё не начался, та взяла её за руку и сказала:
— Милое дитя, матушка хочет сказать тебе ещё одну вещь. Сегодня уже пятнадцатое число, скоро Новый год, и нужно готовиться к праздникам. Раз уж ты вышла замуж и стала Императрицей, я хочу передать тебе управление делами императорского рода во дворце. Подготовка к Новому году также ляжет на твои плечи. Согласна ли ты?
Чжаонин опешила. Вдовствующая великая супруга и впрямь высоко её ценит! Это лишь второй день её пребывания в статусе Императрицы, а ей уже хотят поручить дела императорского рода!
Управление делами императорского рода — это не только обязанность, но и власть Императрицы. Взяв на себя эти заботы, Чжаонин получит власть не только над всеми евнухами Внутреннего двора, но и над Приказом по делам императорского рода, тем самым местом, где в прошлой жизни её держали взаперти. Власть эта была огромной. Но важнее всего было другое: Чжаонин моментально сообразила, что управление делами рода даст ей больше поводов пересекаться с ваном Сяном, Почётным императором и остальными, а значит, ей будет легче следить за их тайными махинациями. Она повернула голову к наставнику. Чжао И с улыбкой кивнул, очевидно, поддерживая её.
Чжаонин уже открыла было рот, чтобы ответить вдовствующей великой супруге согласием.
Но в этот момент раздалось холодное фырканье Почётного императора:
— Она слишком юна! Небось, и читать-то толком не умеет, откуда у неё способности управлять делами рода! Дела императорского рода — это государственная важность. От Внутренних складов до Приказа императорского рода — сколько там людей, какие там расходы! Раньше этими делами заведовали вдовствующая супруга Шу и Цэ-эр (ван Сян). Как она с этим справится?!
Почётный император на дух не переносил Чжаонин, разве мог он согласиться передать ей власть?
Тут же со своего места поднялся один из сановников:
— Его Величество Почётный император абсолютно прав. Государыня, в конце концов, слишком молода и никогда не обучалась управлению подобными делами. Дела императорского рода чрезвычайно запутаны, как Государыня сможет понести столь тяжкое бремя! Одно неверное движение — и случится беда. Просим Ваше Величество и вдовствующую великую супругу тщательно всё обдумать!
Чжаонин посмотрела в сторону говорившего и увидела чиновника в алом парадном одеянии. Он был низеньким и полным, с короткой бородкой, а шея у него была такой толстой, что казалась одним целым с лицом. В руках он держал ритуальную дощечку ху, и говорил он с расстановкой, то повышая, то понижая голос.
Едва он закончил, несколько других сановников тут же стали ему вторить:
— Господин Цянь говорит дело, просим Ваше Величество хорошенько подумать!
— Государыня ещё слишком юна, а дела императорского рода имеют огромную важность, здесь воистину требуется предельная осторожность!
Услышав обращение «господин Цянь», Чжаонин всё поняла. Должно быть, это тот самый знаменитый Цянь Фугун, глава Ведомства указов и заместитель главы Палаты цензоров. Он дважды возвращал без печатей указ о возведении её в ранг Императрицы, и даже когда Чжао И сослал его сторожить ворота, он ни на йоту не изменил своего мнения. Он с самого начала был против того, чтобы она стала Императрицей, а потому, естественно, теперь будет противиться её назначению на должность управляющей делами императорского рода. И ладно бы он один, но ведь нашлось множество других министров, готовых его поддержать! Впрочем, Чжаонин этого ожидала: её возвышение до статуса Императрицы было целиком и полностью спланировано наставником. Если бы они следовали обычным правилам, эти сановники скорее бы разбили себе головы насмерть о ступени Зала Опущенных Рукавов, чем позволили бы наставнику сделать её Императрицей.
И хотя сейчас она уже стала Государыней, ни один из этих чиновников не признавал её авторитета. Если бы она сидела тихо, как благоприятный талисман, и не мозолила им глаза, они бы смирились. Но теперь вдовствующая великая супруга захотела передать ей реальную власть Императрицы, и они мгновенно воспротивились.
В этот момент ван Цзин, Чжао Цзюэ, опустил чарку с вином и с улыбкой произнёс:
— Боюсь, слова господ министров несколько предвзяты. Кто же рождается с умением управлять делами? Императорская невестка сейчас молода, но стоит ей немного поучиться, и она со всем справится! Я поддерживаю передачу ей дел императорского рода!
Но Почетный император Чжао Цзянь снова свирепо зыркнул на него:
— Что за чушь ты несёшь! Если рассуждать так, то при должном усердии каждый в Поднебесной мог бы стать первым на императорских экзаменах! Сколько лет этой Се Чжаонин? Желторотая девчонка из диких северо-западных пустошей! Откуда у неё воспитание? У императорского рода тьма дел, было бы чудом, если бы она смогла со всем этим управиться!
Его слова прозвучали слишком резко. Вдовствующая супруга Шу, заметно занервничав, тихонько потянула Чжао Цзяня за рукав со спины.
Чжао Цзюэ, однако, не сдавался и продолжил спорить с Почетным императором. Среди сановников были и доверенные лица, возвышенные Чжао И, которые, разумеется, встали на сторону Чжаонин. Две группы схлестнулись так, словно находились на судебных прениях в тронном зале. Перепалка становилась всё жарче, спорящие не давали друг другу и слова вставить. Вдовствующая великая супруга несколько раз пыталась вмешаться, но безуспешно, отчего лишилась дара речи.
Чжаонин тоже потеряла дар речи. Те, кто был удостоен чести находиться здесь и приветствовать наставника, были столпами государства. Раньше она всегда считала министров людьми непостижимо мудрыми, степенными и солидными. Кто бы мог подумать, что они поднимут такой немыслимый гвалт из-за такого пустяка, как её право управлять внутренними делами! Очевидно, если уж мужчины начинают галдеть, то женщинам до них далеко.
Глядя на эту кутерьму, она подумала: может, лучше отступиться? И дело было не в том, что она легко сдавалась, просто она не хотела создавать наставнику лишних проблем. Власть, которую давало управление делами рода, её мало заботила; к тому же вести расследование можно было и другими способами.
Но в этот момент Чжао И внезапно поставил чайную чашку на низкий столик. Раздался глухой стук.
Присутствующие, увидев каменное лицо Чжао И, поняли, что Государь начинает гневаться, и тут же прикусили языки. Обычно Государь был мягок и приветлив, но когда он выходил из себя, никто не смел перечить ему.
Все эти дни Чжаонин видела наставника только в хорошем настроении, и теперь, заметив, как потемнело его лицо, тоже внутренне содрогнулась. Она услышала его ровный, ледяной голос:
— Управление делами императорского рода — прямая обязанность Императрицы. И это не зависит ни от возраста, ни от опыта. Отныне Императрица принимает на себя управление делами рода, и никто не смеет больше произнести ни слова по этому поводу.
Услышав слова Чжао И, даже Чжао Цзянь приоткрыл было рот, но тут же его захлопнул. Пусть в обычное время Почетный император и был тем ещё крикуном, но когда Чжао И по-настоящему злился, связываться с ним он не решался.
Чжаонин не ожидала, что наставник отрубит так резко. Глядя на его решительный профиль с чёткими, волевыми линиями, она почувствовала трепет в груди.
А вот Цянь Фугун, напротив, всё ещё имел что сказать. В своё время он возвращал указ об Императрице, и даже когда Чжао И сослал его сторожить городские ворота, он не сломался. Что ему теперь какие-то слова? В худшем случае его выволокут за врата Сюаньдэ и высекут бамбуковыми палками. Он служит лишь на благо государства, совесть его чиста, и бояться ему нечего! Позволить такой неопытной девчонке, как Се Чжаонин, управлять делами императорского рода — значит обречь всё на хаос. Он уже собирался открыть рот, как вдруг стоящий рядом главный цензор Палаты цензоров Сыма Вэнь ткнул его локтем и, сложив руки в поклоне, громко произнёс:
— Раз так повелел Государь, мы, подданные, разумеется, повинуемся.
Цянь Фугун замер в недоумении: ведь только что Сыма Вэнь противился вместе с ним! Почему он вдруг изменил своё мнение? С виду Сыма Вэнь казался человеком рассудительным, но на деле был упрямее самого Цянь Фугуна!
Взгляд Чжаонин тоже упал на этого сановника. У него были открытые, правильные черты лица, красивая длинная борода и ясный, неподкупный взгляд. Она могла не знать остальных, но этого человека узнала сразу: его портрет всегда печатался на страницах его поэтических сборников. Это был не кто иной, как знаменитый Сыма Вэнь, глава Палаты цензоров! Его литературный талант был блестящим, а стихи передавались из поколения в поколение. Этот человек, который в её сознании существовал лишь на страницах книг со стихами, теперь предстал перед ней во плоти.
Но почему он внезапно передумал? Чжаонин почувствовала, что всё далеко не так просто.
Чжао И кивнул:
— Раз так, на том и порешим! Господа министры, прошу садиться.
С этими словами он взглянул на Ли Цзи. Евнух тут же всё понял и звонко провозгласил:
— Подавать еду!
Тотчас в зал вереницей потянулись дворцовые дамы с чашами и блюдами. Разнообразные фрукты, всевозможные супы — целых двадцать одно блюдо. Почетный император и Государь заняли главные места, Чжаонин и вдовствующая великая супруга расположились рядом. Для членов императорского рода и министров также были расставлены сиденья. Наконец-то трапеза началась.
После завершения обеда члены императорского рода остались, чтобы составить компанию Почётному императору и вдовствующей великой супруге. Знатные дамы вместе с вдовствующей великой супругой вызвались сопровождать Чжаонин на прогулке по императорскому дворцу.
Министры же тем временем один за другим покинули залы.
Небо затянуло свинцовыми тучами, они нависли так низко, что казалось, будто придавливают крыши дворцов. Бледный дневной свет ложился на карнизы, отчего бесконечные ряды ярко-желтых черепичных крыш вдали казались тусклыми. Чиновники небольшими группами пересекали длинные проходы, направляясь к вратам Дунхуа.
Едва покинув врата Линьхуа, Цянь Фугун заметил впереди спину Сыма Вэня и тут же окликнул его:
— Господин Сыма, подождите!
Сыма Вэнь как раз обсуждал дела Палаты цензоров с главой Внутреннего секретариата Янь Сяохэ и, услышав голос, замедлил шаг.
Цянь Фугун поспешно подошёл и, увидев, что рядом с Сыма Вэнем находится сам Янь Сяохэ, а также помощники главы Секретариата Ван Синь и Гао Хэ, замер в почтении. Это были истинные столпы государства, те, с кем Государь советовался перед принятием важнейших решений. Он тут же почтительно сложил руки:
— Приветствую главу Секретариата! Господин Ван, господин Гао, доброго вам здравия.
Янь Сяохэ пользовался огромным авторитетом, и все гражданские чиновники относились к нему с глубочайшим уважением.
Янь Сяохэ слегка кивнул и с улыбкой ответил:
— Господин Цянь, не стоит церемоний.
Раз все они были гражданскими чиновниками, то, естественно, принадлежали к одной фракции. Цянь Фугун пошёл рядом с ними и спросил Сыма Вэня:
— Почему вы только что остановили меня? Барышня Се уже стала Государыней, и здесь мы бессильны что-либо изменить. Но зачем позволять ей управлять делами рода? Если в будущем всё пойдёт прахом, разве не труднее будет исправить положение!
Услышав это, другие министры лишь с улыбкой покачали головами.
Сыма Вэнь же со вздохом произнёс:
— Эх, Цянь Фугун, ты порой бываешь донельзя упрям!
Цянь Фугун возмутился: что это Сыма Вэнь имеет в виду?
Сыма Вэнь продолжил:
— Государь только что произнёс те слова, а значит, воля его непоколебима. Ты когда-нибудь видел, чтобы наш Государь менял решение, которое уже принял? Если бы ты продолжал упорствовать, то всё закончилось бы как в прошлый раз — тебя бы снова отправили сторожить ворота, а делу это никак не помогло бы.
Цянь Фугун понимал, что это правда. Но если не спорить, выходит, нужно просто во всём потакать воле Государя? Позволить желторотой девчонке взять на себя такую ответственность — значит нанести вред императорскому дому Великой Гань!
Сыма Вэнь, увидев выражение его лица, понял, что тот до сих пор не догадывается о его замысле:
— Сейчас нам остаётся лишь позволить Государыне управлять делами. Когда она действительно совершит оплошность, тогда и подадим прошение. Более того, ни ты, ни я не верим, что она способна управиться с делами рода. Это отличная возможность для Государя увидеть всё как есть и понять, обладает ли Государыня необходимыми талантами. Иначе, если мы пресечём это сейчас, возникнет второй и третий случай. А вот когда Государыня выкажет свою слабость, мы сможем подать прошение, чтобы Государь набрал в гарем новых, добродетельных наложниц.
Так вот что задумал Сыма Вэнь!
Услышав это, Цянь Фугун согласился: он и впрямь был слишком вспыльчив и забыл, что иногда нужно действовать в обход, чтобы достичь цели.
— Что ж, ваша правда, — произнёс он. — Будем просто молча наблюдать.
Янь Сяохэ лишь слегка покачал головой. Пока шёл спор о том, должна ли Се Чжаонин управлять делами императорского рода, он не проронил ни слова. Для него то, управляет Императрица хозяйством или нет, было делом малозначимым. Его заботили великие дела государства: например, вопрос о наследнике престола или реформы, которые задумал продвигать секретарь Внутреннего кабинета Чжэн Ши.
При мысли о наследнике он медленно выдохнул. За столько лет надежда, кажется, окончательно угасла… Он обратился к Сыма Вэню:
— Касательно того дела, пойдёмте со мной в Зал Просвещения Минтан, там всё и обсудим.
Сыма Вэнь почтительно поклонился и последовал за Янь Сяохэ в сторону Зала Просвещения, где располагались Внутренний секретариат и Тайный совет Шуминьюань — центр принятия важнейших решений империи Великая Гань.
Цянь Фугун, разумеется, туда не пошёл: у него ещё оставались дела в Палате цензоров. Его верный подчинённый, цензор-исполнитель, помедлил мгновение и тихо прошептал:
— Господин, на самом деле, стоит ли нам так переживать из-за Государыни? Ведь ей всё равно суждено лишь…
Услышав это неоконченное предложение, Цянь Фугун мгновенно помрачнел и сурово оборвал его:
— Замолчи! Не смей болтать о том, чего не следует. Смотри, как бы язык не довёл до беды!
Во дворце Великой Гань повсюду стража. О некоторых вещах, какими бы дерзкими они ни были, говорить можно. Но есть темы, которые запрещено затрагивать под страхом смерти — нельзя произносить ни единого слова.
Цянь Фугун ещё никогда не был так суров; даже когда он спорил с Государем об указе, он не ведал страха.
Подчинённый, дрожа от ужаса, поспешил закрыть рот, мечтая проглотить сказанные слова обратно. Он торопливо последовал за Цянь Фугуном через переходы к вратам Дунхуа.
Ледяной ветер свистел в длинных коридорах, и вскоре с неба снова посыпались хлопья снега, вновь укрывая Бяньцзин, который всё ещё сиял праздничными огнями в честь великой свадьбы.
Добавить комментарий