Чжао Цзинь вошел во дворец в лучах заходящего солнца.
Оказавшись неподалеку от дворца Чунхуа, он внезапно вспомнил то время, когда только умер его отец.
Они с братом были тогда совсем маленькими. Внезапная кончина отца оставила их сиротами при живой матери. В тот год на Праздник Весны брат заболел и не смог явиться во дворец, мать осталась ухаживать за ним, и Чжао Цзинь отправился поздравлять императорского деда в одиночку. Но именно здесь, у дворца Чунхуа, его перехватил Чжао Гун, сын вана Ци. Чжао Гун потребовал, чтобы мальчик прополз у него между ног, иначе он его не пропустит.
Слуга, сопровождавший Цзиня, возмутился, но евнухи Чжао Гуна преградили ему путь, ухмыляясь: «Это всего лишь шутливая игра двух наследников ванов, нам, рабам, не пристало вмешиваться!»
Чжао Цзинь был на два года младше Чжао Гуна, но в боевых искусствах преуспел куда больше этого толстяка. Доведенный до отчаяния, он не выдержал и дважды ударил обидчика кулаком. Разъяренный Чжао Гун спустил на него свою бойцовую собаку. Семилетний мальчик сражался со свирепым псом, пока окружающие евнухи ставили ему подножки. Когда наконец подоспела помощь, он был весь изранен. Лежа на земле и глядя на торжествующую физиономию Чжао Гуна, он подумал… когда-нибудь я убью его своими руками!
Он был так мал, но в его сердце уже зародилась эта ядовитая жажда мести.
Императорский дед, души не чаявший в ване Ци и его детях, лишь пожурил виновного для вида и пожаловал Цзиню мазь от ран.
Но именно тогда в его поместье приехал нынешний Государь, бывший в ту пору наследным принцем. Он навестил племянника и спросил, не хочет ли тот следовать за ним. Глядя, как императорский дядя, обычно столь недосягаемый, осторожно и нежно смазывает его раны лекарством, Цзинь прошептал: «Императорский дядя, ваш племянник согласен. Я готов вечно следовать за вами!»
С тех пор он обучался воинскому искусству под началом Чжао И. Тот наставлял его во всем, не боясь трудностей и мелочей, и Цзинь прогрессировал невероятно быстро, всё больше преклоняясь перед дядей. Даже когда Чжао И тайно отправился в управу Сипин для закалки, Цзинь последовал за ним, сражаясь плечом к плечу против тангутов. В то время императорский дед всё еще хотел назначить другого наследника, поэтому всячески притеснял Чжао И.
Дядя не подавал виду, с улыбкой снося всё. Он не перечил ни одному приказу Верховного императора, вернулся живым из Сипина и втайне постепенно взял под контроль императорскую гвардию. Позже, когда подстрекаемый ваном Ци Верховный император вознамерился сместить наследника, Чжао И той же ночью вошел во дворец с мечом в руках. Он собственноручно убил своего сводного брата, вана Ци, и заставил императорского деда удалиться в покой Тайкан, успешно унаследовав престол и взойдя на трон. Цзинь, следовавший за ним тенью, убил Чжао Гуна, отомстив за старую обиду.
Он издали смотрел на бесчисленные ступени перед залом Цзычэнь, вспоминая тот вечер, когда видел дядю на вершине — с кончика его меча на камни капала кровь.
Он подумал тогда: «Вот она, высшая власть в Поднебесной. Вот она, суть борьбы за трон».
Та часть истории была скрыта. Простой народ знал лишь, что старший принц скоропостижно скончался, а Верховный император, занемогши, отрекся от престола в пользу достойного. Никто не знал, сколько унижений пришлось вынести дяде на пути к власти, какой решимости и хладнокровия потребовало это место.
Почему-то в последнее время Цзиню часто снились сны, где он сам поднимается к залу Цзычэнь.
Ему снилось, что он стал абсолютно безжалостным. Снилось, что он беспощаден к женщине, которую любит. Сначала в своих видениях он видел лишь безмерную любовь к ней, но теперь видел и не менее безмерную ненависть. Почему он её ненавидел? Он не знал. Во сне любовь и ненависть переплетались в нем до предела: он видел, как чуть не задушил её на постели, беря силой.
Лицо в этом сне всегда было окутано густым туманом. Но сейчас туман понемногу рассеивался. Ему казалось, что этот образ ему знаком, но он никак не мог разглядеть черты, вспомнить, кто это. Он жаждал, чтобы дымка стала прозрачнее, чтобы он наконец увидел её истинный облик.
Чжао Цзинь наконец очнулся от своих мыслей, обнаружив, что стоит перед входом во дворец Циншоу.
Смеркалось. Из окон дворца лился теплый свет. Заметив Ли Цзи, главного евнуха, постоянно сопровождавшего Государя, Цзинь подошел и спросил:
— Управляющий Ли, неужели императорский дядя…
Ли Цзи поклонился и с улыбкой ответил:
— Государь сейчас внутри, беседует с Благородной вдовствующей супругой. Он сказал, что если вы придете, вас следует впустить без доклада.
Государь даже предвидел его приход!
Чжао Цзинь посмотрел на корзину с едой, которую нес в руках. Мать велела передать Благородной вдовствующей супруге баранину, тушенную с зизифусом.
Ее Светлость обожала острую и пряную пищу, но из-за слабого здоровья ей это было противопоказано. Государь строго запретил поварам готовить ей такие блюда, поэтому она ела острое втайне от него. Обычно она просила его мать или его самого принести ей что-нибудь вкусненькое украдкой. Он и не думал, что Государь окажется здесь сегодня.
Он оставил корзину у входа и улыбнулся:
— Прошу вас, управляющий Ли, присмотрите за ней. Я заберу её, когда буду уходить.
Ли Цзи, всегда сохранявший кроткое и добродушное выражение лица, прищурился:
— Не беспокойтесь, господин, ваш раб за всем присмотрит!
Чжао Цзинь переступил порог главного зала дворца Циншоу.
Дворец Циншоу всегда служил обителью вдовствующих императриц. Государь, питая глубокую благодарность к Благородной вдовствующей супруге за то, что она вырастила его, специально распорядился, чтобы она жила именно здесь. Убранство комнат не было кричаще роскошным, скорее — в высшей степени уютным и располагающим к покою. Даже придворные дамы, прислуживавшие ей, были из числа тех старых и проверенных людей, к которым она привыкла за долгие годы.
В этот момент Ее Светлость, облаченная в простое домашнее платье с широкими рукавами, сидела с волосами, уложенными в скромный круглый пучок, в которых уже серебрилась седина. Чжао И, также одетый в повседневное багряное шелковое одеяние, составлял ей компанию за ужином. Он положил ей в чашу кусочек нежной рыбы, приготовленной на пару, и мягко произнес:
— По возвращении, как доложила мне Ду Жо, у вас совсем пропал аппетит. Может, стоит призвать главу Суна из Императорской лечебницы, чтобы он осмотрел вас?
Благородная вдовствующая супруга несколько смутилась и, неловко усмехнувшись, ответила:
— Не нужно, право, не стоит. Просто временное несварение. У тебя дел государственных невпроворот, не забивай голову заботами о моих старых костях!
В этот миг в её глазах мелькнула тень беспокойства. Краем глаза она заметила вошедшего Чжао Цзиня и заволновалась еще сильнее. Но, увидев, что в руках у юноши нет той самой корзинки, облегченно вздохнула и улыбнулась:
— А-Цзинь, ты пришел! Ужинал ли ты?
Чжао Цзинь немедленно опустился на колени, совершая поклон перед обоими, и почтительно произнес: «Императорская бабушка, императорский дядя».
Чжао И, держа в руках костяные палочки для еды, обернулся к племяннику и с едва уловимой усмешкой промолвил:
— А-Цзинь, тот короб, что ты оставил снаружи… Неужели ты не внесешь баранину с кизилом, чтобы мы могли разделить трапезу?
Воистину, от взора Государя не могло укрыться ничто! Цзинь перехватил умоляющий взгляд вдовствующей супруги и понял: «Простите, бабушка, но я бессилен. Продолжать скрывать это — значит лгать самому монарху». Он тут же чистосердечно повинился:
— Племянник признает свою вину и просит императорского дядю о наказании!
Чжао И перевел взгляд с жалобных глаз мачехи на покорно стоящего на коленях Цзиня и махнул рукой:
— Полно. Если бы я хотел тебя покарать, то сделал бы это раньше. Иди, внеси мясо, пусть у твоей императорской бабушки прибавится блюдо на столе!
Цзинь тотчас поднялся и вышел за корзиной.
Вдовствующая супруга же рассмеялась:
— А-И сегодня на редкость благодушен, совсем на тебя не похоже!
Хотя она была лишь мачехой Чжао И и вошла в гарем задолго до его рождения (будучи старше его почти на сорок лет), долг воспитания сделал её узы с ним не менее крепкими, чем у родной матери. В их беседах они общались как мать и сын. В этом мире осталось не так много людей, кто искренне желал Чжао И добра, и он дорожил каждым из них.
Чжао И ответил:
— Вы проделали долгий путь, так что позвольте себе немного порадовать вкус. Но помните — это лишь исключение!
Благородная вдовствующая супруга вздохнула:
— Мое отсутствие аппетита отчасти вызвано усталостью. Но с другой стороны — меня гнетут думы о твоем будущем. Именно это — причина моей печали.
Об этом она твердила ему несчетное количество раз, и хотя это редко имело успех, она была неутомима в своем рвении.
Она продолжила:
— А-И, мои старые кости не вечны. Я знаю, что ни к одной из наложниц твое сердце не лежит. Но тебе нужна Императрица. Без матери нации основы государства зыбки. Я слышала, что на днях сановники вновь подали прошения, требуя, чтобы ты выбрал супругу из великих родов. Если найдется дева добродетельная и мудрая, способная стать примером для Поднебесной, то даже если ты не полюбишь её — возьми её в жены и оставь во дворце, как поступаешь с остальными.
Выслушав её, Чжао И со вздохом произнес:
— Матушка, неужели вы до сих пор не понимаете моих помыслов? Те наложницы никогда не были для меня «моими людьми» — я лишь позволил им быть здесь, чтобы они помогали вам управлять делами дворца. Но Императрица — это иное. Это единственная жена в моей жизни.
Он запнулся на мгновение, и перед его внутренним взором внезапно возник образ Чжаонин. Её сияющие, «кошачьи» глаза, полные звездного света. То, как она всегда настороже с окружающим миром, но смотрит на него с абсолютным доверием.
Она была совсем не такой, как в детстве. Когда он спас её в Сипине, она ничего не видела и много дней дичилась его, словно напуганный котенок. Но позже, привыкнув, не отходила от него ни на шаг, следуя по пятам, как преданный питомец за хозяином.
Такие люди, как она: если уж доверятся, то доверятся без остатка. Но если в их сердце поселится подозрение, они не поверят больше ничему.
Помолчав, он добавил:
— Но не тревожьтесь. Я приведу к вам Императрицу.
— Неужели?! — воскликнула вдовствующая супруга. Чутье подсказывало ей: раз Чжао И говорит так уверенно, значит, избранница уже есть! — Ты уже выбрал кого-то? Из какой семьи эта барышня? Нужно ли подать её имя в Министерство церемоний для проверки нрава? Выбор твоей жены — дело государственной важности! Хочешь, я помогу тебе советом? Позволь мне вызвать её во дворец для аудиенции?
Мать нации — разве это шутки? Наряду с радостью, Её Светлость сгорала от любопытства. Чжао И с самого рождения был любимцем судьбы: с двух лет Император Гао-цзу готовил его к трону. Он был красив, дьявольски умен и одинаково искусен и в науках, и в ратном деле. Но сколько бы ни говорили о его удачливости, путь его был поистине тернист.
Вдовствующая супруга вспомнила, как много лет назад покойная Императрица-мать в приступе безумия едва не задушила юного Чжао И. Вспомнила, как после кончины Гао-цзу Верховный император спал и видел, как бы лишить его статуса наследника, и как Чжао И затаился, выжидая своего часа, чтобы в итоге совершить переворот. Она видела всё это своими глазами и знала, через какие лишения ему пришлось пройти, чтобы взять власть в свои руки.
Он действительно всегда был одинок, и даже то, что она видела, как он рос, не могло унять этого чувства. Он никогда не жаловал наложниц, которых она для него выбирала, и не прикасался к ним. Благородная вдовствующая супруга больше всего боялась, что он состарится в одиночестве, и в этом мире не останется никого, кто мог бы поддержать его и позаботиться о нём. А уж учитывая его недуг…
Она не удержалась и спросила:
— А-И, твоя болезнь… ты всё еще принимаешь то лекарство?
Чжао И на мгновение помрачнел. Он медленно произнес:
— Если верить словам божественного лекаря Лина, приступы должны были становиться всё чаще, а дозы снадобья — всё больше. Последний раз болезнь дала о себе знать не так давно, но по какой-то причине… в последние дни приступов больше не было.
Если бы он не почувствовал, что здоровье идет на поправку, он бы ни за что не решился взять Чжаонин в жены.
Благородная вдовствующая супруга облегченно вздохнула: раз приступы стали реже, одной заботой у неё стало меньше.
В этот момент вошел Чжао Цзинь. Он уже переложил мясо в чашу, которую специально попросил у Ли Цзи. Поднося угощение, он произнес:
— Императорская бабушка, матушка сама готовила это, томила на огне целый час. Попробуйте, достаточно ли оно нежное?
У Ее Светлости от предвкушения даже во рту стало сладко:
— Скорее, неси сюда! — Она велела Ду Жо принести еще один набор палочек. — Ты проделал такой путь, чтобы доставить угощение, наверняка еще не ужинал. Садись с нами, раздели трапезу со мной и своим императорским дядей.
Чжао Цзинь с улыбкой ответил:
— Покорно повинуюсь вашему приглашению. С радостью составлю компанию вам и императорскому дяде за беседой!
Он долгие годы вхож во дворец и искренне считал вдовствующую супругу родной бабушкой. И хотя императорский дядя был старше его всего на восемь лет, в глубине души Цзинь относился к нему как к родному отцу.
Однако Чжао И, усмехнувшись, поднялся:
— У меня есть неотложные дела, боюсь, времени на трапезу совсем нет. А-Цзинь, побудь с бабушкой.
Чжао Цзинь тут же почтительно согласился.
Хотя вдовствующая супруга и сгорала от любопытства, желая выведать побольше о будущей Императрице, она не стала удерживать Государя:
— Иди с миром, А-Цзинь меня развлечет!
Все в покоях Циншоу, кроме Ее Светлости, пали ниц, провожая Государя.
Чжао И вышел из дворца.
Закутавшись в плащ из меха чернобурой лисицы, он увидел, как холодный лунный свет заливает ступени дворца Циншоу и искрится на снегу. Огромный Запретный город под луной казался еще более роскошным, но в то же время невыносимо безмолвным. В зимнюю ночь не было слышно ни единого звука, даже стрекота насекомых. Этот дворец всегда казался пропитанным тяжелой, застоявшейся тоской. К этому безлюдному одиночеству он привык с самого детства.
Но глядя на этот пейзаж, он вдруг вспомнил ту ночь приступа — тогда луна сияла так же ярко. Он в изнеможении откинулся на спинку кресла, а она развесила в их маленьком дворике фонарики и, обернувшись к нему с улыбкой, спросила, красивы ли они. В воздухе плыл аромат кипящего сладкого отвара. Он никогда не любил сладкое, но тот запах врезался в его память навсегда. Таких мгновений он не знал прежде никогда.
Ему казалось, что когда-то очень давно он уже вдыхал этот знакомый аромат, но это было так невообразимо давно, словно в прошлой жизни, и найти этот вкус вновь было почти невозможно.
А потому он пропитал его до самого мозга костей.
Он знал: скажи он Чжаонин прямо, что хочет жениться на ней, она ни за что не согласится. И сегодня всё произошло именно так, как он и предвидел — она ответила решительным отказом. Сказала, что печется о его репутации… Вероятно, еще и из-за того самого А-Ци в её сердце. Но он ни за что не станет принуждать её. Она такая чудесная, такая яркая — он не хотел омрачать её радость. Он сплетет вокруг неё невидимую сеть, которую она и не заметит. Заставит её шаг за шагом подойти к нему, пока она сама, по доброй воле, не станет его Императрицей. Ради неё он готов набраться терпения и выстраивать этот путь по крупицам.
Ли Цзи, ожидавший у паланкина со свитой, медленно подошел и негромко произнес:
— Государь, всё подготовлено.
Чжао И посмотрел на луну и медленно улыбнулся:
— Тогда пусть это будет завтра.
Ли Цзи поклонился, и Государь взошел в свой паланкин, направляясь навстречу сиянию луны.
Тот же лунный свет заливал зал Хуаньхуа в усадьбе Се.
Се Чжаонин ворочалась в постели, сон не шел. События сегодняшнего дня перепутались в голове, лишая покоя.
Прежде всего, она не ожидала, что Гу Сыхэ явится прямо к ней домой и предложит брак. То, что он рассердился на её отказ (а отказала она ради безопасности его же семьи), было совершенно непостижимо. Не знай она Гу Сыхэ так хорошо, не ведай она о его полном равнодушии к женщинам, она бы всерьез заподозрила, что он к ней неравнодушен. Впрочем, учитывая славу и положение наследника гогуна Дина, за которым охотятся толпы красавиц, с чего бы ему влюбляться в неё?
Хунло потом сказала, что приходил управляющий Гэ, но когда Чжаонин расспросила его, оказалось, что дело было лишь в пустяковых бухгалтерских записях. Странно, зачем было приходить лично из-за такой мелочи?
Она тяжело вздохнула. Пожалуй, получив отказ, Гу Сыхэ больше не вернется к этой затее. Для него интересы клана всегда будут превыше всего. Завтра утром, когда она пойдет приветствовать дедушку, ей наверняка придется отвечать на неудобные вопросы — вот это будет хлопотно. Нужно заранее придумать какие-нибудь отговорки.
Вскоре мысли о Гу Сыхэ покинули её.
То, о чем она думала больше всего, то, что не давало ей сомкнуть глаз, было предложение Государя помочь ей.
Наставник решил её проблему, пообещав взять её в жены под именем Чжао Цзюэ. Фиктивный брак — так она сможет избежать катастрофы, не запятнав его чести. Тогда это показалось ей блестящим выходом, и она согласилась. Но ведь поначалу он сказал, чтобы она вышла за него напрямую… Чжаонин была глубоко тронута тем, что ради помощи ей наставник готов на такую жертву — рискнуть своей безупречной славой. Неужели он так добр к ней только потому, что она его ученица? Почему же тогда её сердце забилось так неистово? Она ни за что не позволила бы уронить достоинство Великого Императора.
И всё же, хоть брак и фиктивный, как именно это будет происходить? Он велел ей не беспокоиться и обещал всё уладить. Но как тут не думать! Что сказать родным? Как пройдет церемония? Что будет потом и где они станут жить? В голове была полная неопределенность. Когда же наставник начнет действовать?
Се Чжаонин тихо выдохнула. Хватит раздумий, нужно спать. Дедушка еще вечером велел ей утром явиться для приветствия — наверняка из-за Гу Сыхэ. У него явно накопилась тысяча вопросов.
Она закрыла глаза и постепенно погрузилась в сон. Ей снилось что-то очень сладкое. Она не могла вспомнить деталей, знала лишь, что сон был полон нежности, покоя и какого-то незнакомого чувства. Проснувшись, она ощутила приятное послевкусие и на мгновение даже не захотела вставать.
Однако аудиенция у деда была неизбежна. Чжаонин позвала Цинъу, быстро умылась, надела нежно-желтую шелковую кофту с узором «бегущая вода» и поспешила в главный зал.
Миновав рощу бирючины и обогнув озеро, она подошла к залу.
Но не успела она переступить порог, как до неё донеслись звуки спора:
— …Вы и впрямь решили так поступить? Вы хоть понимаете, что делаете?!
Это был голос деда, Се Чана, и звучал он гневно.
Следом раздался голос отца, Се Сюаня:
— Отец, не нужно нас отговаривать. Другого выхода нет. Я виноват перед Чжаонин и ради неё готов оставить службу и тайно увезти семью в родовое поместье! Аптеки я тоже передам в чужие руки. Мы не умрем с голоду.
Чжаонин замерла от потрясения. Отец готов бросить чиновничью службу в Бяньцзине ради её замужества? И даже оставить семейное дело, лишь бы скрыться в глуши? Это же значило пойти на крайние меры, сжечь все мосты!
Сердце её сжалось, она подошла ближе и услышала голос матери:
— О подорожных грамотах не беспокойтесь, мы уплывем на кораблях семьи Цзян, всё пройдет незаметно. Я уже говорила с невесткой, она подтвердила: если иного пути не останется, этот сработает!
Дед, видя, что они уже всё продумали, задохнулся от возмущения:
— Я знаю, что вы не хотите страданий для Чжаонин. Я её родной дед, мне тоже больно. Но неужели жизнь в вечном бегстве лучше замужества за ваном Юньян? Сюань-эр, ты совсем голову потерял!
Тут раздался вкрадчивый голос старшей тетки, госпожи Вэй:
— Деверь, а ты подумал, что будет с нами, когда вы сбежите? Мы сейчас готовим свадьбу Минсюэ. Если вы так поступите, это тенью ляжет и на её брак!
Се Сюань ответил твердо:
— Не беспокойтесь, невестка. Перед уходом я официально объявлю о разделе имущества и разрыве связей, мы немедленно съедем в старый дом. Мы вас не подставим!
Се Чан вскипел еще сильнее:
— Се Сюань, это же открытое неповиновение и неуважение к предкам!
Чжаонин поняла, что медлить нельзя. Она собиралась рассказать родителям о решении проблемы еще вчера, но из-за череды событий так и не нашла момента. А они уже додумались до такого отчаянного шага!
Она быстро вошла в зал. Дед, родители, тетка и даже Се Минсюэ — все были в сборе. На столе стоял завтрак, но к еде никто не притронулся. Чжаонин почтительно поклонилась старшим и произнесла:
— Отец, матушка, я слышала ваш разговор. Пожалуйста, не ссорьтесь и не идите на такие жертвы. У меня уже есть способ решить проблему!
Она не хотела говорить об этом при тетке и Минсюэ, но выбора не оставалось.
Госпожа Цзян вспыхнула от радости и, подбежав к дочери, схватила её за руки, усаживая рядом:
— Чжаонин, ты говоришь, есть способ? Какой же? Только не вздумай нас обманывать! — она боялась, что дочь решит принести себя в жертву ради спокойствия семьи.
Видя тревогу в глазах родителей, Чжаонин серьезно ответила:
— Как я могу вас обмануть? Всё именно так, как мы обсуждали раньше: я нашла человека, который возьмет меня в жены. Мы подадим прошение, объясним, что считали старый уговор шуткой, и тогда указ Верховного императора будет признан недоразумением. Так мы распутаем этот узел!
Все присутствующие знали об этом плане, но были уверены: в такой момент никто не рискнет навлечь на себя гнев вана Сян! И этот «кто-то» должен быть не просто смельчаком, а человеком высокого положения, иначе месть вана его попросту раздавит. Статус такого защитника должен быть не ниже гогуна. А такого покровителя Се Чжаонин найти было попросту негде!
Но госпожа Цзян, разумеется, верила дочери. Множество раз Чжаонин доказывала делом: если она говорит что-то с такой уверенностью, значит, так оно и есть. Мать просияла еще сильнее:
— Правда?! Кто же этот человек? Скорее, расскажи матери!
Се Минсюэ и госпожа Вэй обменялись красноречивыми взглядами. Они ни на грош не верили, что в такой момент Се Чжаонин умудрилась найти столь влиятельного покровителя, способного решить её проблему. Да что там они — даже Се Чан смотрел на внучку с сомнением: это казалось за гранью возможного.
Се Минсюэ тихо хмыкнула. Она приложила неимоверные усилия, чтобы выйти замуж за наследника гогуна и в будущем стать госпожой в его доме. Се Чжаонин и в обычное-то время не могла с ней сравниться, а уж теперь, когда над ней нависла такая угроза — и подавно. Где ей найти такого мужчину?
Ясное дело — невозможно. Наверняка выдумала всё, чтобы пустить пыль в глаза!
Перебирая бусины своего браслета из турмалина, Минсюэ медленно произнесла:
— Сестрица Чжаонин, ты хорошенько подумай. Где тебе найти мужа такого ранга? Не стоит выдумывать небылицы, лишь бы успокоить родных. Это дело касается не только твоей семьи, но и всех нас. Нас-то ты обманешь — невелика беда, но если в итоге сама пострадаешь, будет скверно!
Се Чжаонин не успела ничего ответить, как госпожа Цзян вскипела от негодования. Что это Минсюэ себе позволяет? Намекает, что Чжаонин лжет ради спасения лица? Она тут же отрезала:
— Минсюэ, раз Чжаонин сказала — значит, так оно и есть! Как ты можешь обвинять её в обмане!
Госпожа Вэй, видя это, примирительно улыбнулась:
— Вторая невестка, не кипятись. Наша Минсюэ просто рассуждает здраво. Ведь в такое время, ну как она могла найти…
Но не успела она договорить, как в зал вбежал управляющий Ли. Лицо его так и сияло от радости, и он бесцеремонно перебил госпожу Вэй.
Все взгляды обратились на него. Что случилось? Почему он так спешит?
Он первым делом поклонился Се Сюаню и, задыхаясь от волнения, выпалил:
— Господин, там… снаружи… столько людей! Какой размах! Я спросил, говорят — пришли свататься к нашей второй барышне! Пойдите же скорее, посмотрите сами!
Се Минсюэ и госпожа Вэй вмиг переменились в лице. Неужели кто-то и впрямь пришел свататься к Се Чжаонин? Кто же это? Неужели действительно кто-то в ранге гогуна?
Госпожа Цзян и Се Сюань, напротив, просияли: Чжаонин была права! И хотя они еще не знали, кто пришел, сам факт сватовства был добрым знаком!
А вот у Се Чжаонин после слов управляющего Ли на душе стало неспокойно.
Пришли свататься! Это люди наставника? Но ведь они говорили только вчера… Неужели он прислал их так быстро?
Ей и самой стало до безумия любопытно: кто же стоит у ворот!
Добавить комментарий