Госпожа Цзян поспешно схватила Се Чжаонин за руку:
— Чжаонин, умоляю, не надо…
Но не успела она договорить, как девушка мягко сжала её ладонь, останавливая. Чжаонин безмолвно просила матушку успокоиться — она сама со всем разберётся.
Се Чан не мог поверить своим ушам. Даже тон его голоса заметно смягчился:
— Ты в самом деле готова уступить старшей сестре половину нашего аптекарского дела?
— Разумеется, — Чжаонин краем глаза заметила, как госпожа Вэй тут же выпрямилась в кресле. Девушка слегка улыбнулась: — В конце концов, мы все печёмся о благе клана Се, так отчего же не уступить? Вот только…
На её лице мелькнула тень сомнения.
Се Чан тотчас переспросил:
— Что «только»? Возникли какие-то затруднения?
В этот миг госпожа Вэй тоже устремила на неё пристальный взгляд.
Се Чжаонин тихо вздохнула:
— Не то чтобы затруднения. Просто несколько дней назад мы с управляющим Гэ обсуждали расширение нашего дела — хотели открыть лавки в землях Лянху и Лянгуана. Однако совсем недавно мы приобрели несколько торговых помещений в Бяньцзине, и свободных денег у нас не осталось. Тогда я велела управляющему Гэ обратиться в меняльную лавку Тунцзя. Хозяева лавки согласились ссудить нам сто тысяч связок монет. В случае успеха они получат две десятые доли от прибыли. Но если в течение года нас постигнет неудача и мы не сможем удвоить доходы аптекарского дома, тогда… половина дела отойдёт им, а сто тысяч связок всё равно придётся вернуть до последней монеты.
Лицо госпожи Вэй побелело. Если выставить весь аптекарский дом семьи Се на продажу, за него дадут не больше двухсот тысяч связок. То, что меняльная лавка согласилась дать сто тысяч всего за две десятые доли — это, несомненно, огромная выгода для дома Се. Но что за безумные условия следовали за этим?! Если доходы не удвоятся, придётся отдать и половину дела, и вернуть сто тысяч? Откуда у этой девчонки взялась такая дерзость?! Торговля снадобьями — дело, требующее постепенного и осторожного развития, как можно удвоить прибыль всего за один год? Да она же пустит всё по ветру!
Госпожа Цзян и Се Сюань впервые слышали об этом. В глубине души они ужаснулись подобной дерзости и не на шутку встревожились. Однако сейчас оба безгранично доверяли Чжаонин, а потому, несмотря на потрясение, не проронили ни слова, твёрдо веря, что у неё был на то свой умысел. Они лишь молча ждали продолжения.
Чжаонин продолжила:
— Поэтому, дедушка, старшая тётушка, я могу уступить эту половину старшей сестре. Если у вас получится удвоить доходы, все будут только в выигрыше. Но если случится непредвиденное… и дело пойдёт на спад, боюсь, меняльной лавке Тунцзя придётся отдать не только эту самую половину. Вам также придётся возместить им из своего кармана пятьдесят тысяч связок монет. Если старший дядюшка согласен на такие условия, я сию же минуту перепишу половину аптекарского дела на имя старшей тётушки!
— Ты… — госпожа Вэй наконец не выдержала. Она резко поднялась с места, глубоко втягивая воздух.
Нет, этого не может быть. Любой здравомыслящий человек понимал, насколько это рискованно! Она ни за что не поверит, что Се Чжаонин действительно способна зайти так далеко!
Лицо госпожи Вэй потемнело, и она процедила сквозь зубы:
— Чжаонин, откуда мне знать, что ты не сочинила всё это на ходу, лишь бы одурачить меня? Столь опасная затея… Ты что же, держишь своего деда и старшую тётушку за несмышлёных детей, которых можно так легко обвести вокруг пальца?
Се Чжаонин предвидела подобную реакцию. Она сокрушённо вздохнула:
— Старшая тётушка, вы и вправду несправедливы к своей племяннице. Я никогда бы не посмела солгать старшим. Я знала, что вы мне не поверите, поэтому заранее всё подготовила. Фань Син! — она повернула голову. — Чего же ты ждёшь? Живо ступай в мой кабинет и принеси подписанный договор, пусть старшая тётушка взглянет своими глазами!
Фань Син звонко отозвалась и проворно метнулась в сторону зала Хуаньхуа. Девушка владела основами искусства лёгкого шага, а потому бегала очень быстро. Не прошло и времени, за которое сгорает палочка благовоний, как она вернулась, почтительно протягивая Чжаонин большую шкатулку из красного сандала:
— Старшая барышня, ваша служанка принесла документы.
Чжаонин протянула сандаловую шкатулку госпоже Вэй:
— Старшая тётушка, желаете взглянуть?
Ещё бы она не желала! Подумаешь, принесла какую-то шкатулку — и что с того?! Госпожа Вэй выхватила её из рук племянницы, извлекла договор и начала жадно вчитываться, пробегая глазами по десять строк за раз. Всё оказалось в точности так, как и говорила Се Чжаонин: на бумаге краснели отпечатки пальцев, договор был официально зарегистрирован, и на нём чётко отпечаталась алая печать налогового ведомства управы Шуньтянь. Только теперь она поверила, что племянница её не обманывает! Неужели Се Чжаонин, лишь бы не отдать аптекарское дело их ветви семьи, решилась на такой безумный шаг — разбить яшму, погубив и себя, и врага?!
Се Чжаонин наблюдала за ней с едва уловимой улыбкой.
Она давно предвидела, что госпожа Вэй рано или поздно позарится на их дело. Если бы тётушке и вправду удалось уговорить дедушку надавить на отца, тот бы ни за что не посмел воспротивиться. В конце концов, изначально аптекарский дом основал именно дед. К тому же, когда недавно отец попал в беду, все были уверены, что из передряги его вытащил именно старший дядюшка. После такого отказать деду было бы попросту немыслимо.
Разумеется, Чжаонин не собиралась покорно ждать удара и придумала этот договор загодя. У неё и в самом деле был надёжный способ удвоить прибыль аптекарского дома за год, вот только никто не знал о её истинных способностях. Для посторонних этот поступок выглядел чистым безумием — готовностью спалить всё дотла, лишь бы ничего не досталось другому.
Видя, как лицо госпожи Вэй становится белее бумаги, Чжаонин ласково произнесла:
— Старшая тётушка, теперь вы убедились, что я вам не лгала? Если вас всё устраивает, пошлите за старшей сестрой Минсюэ, и я прямо сейчас перепишу на неё половину долей аптекарского дома. С этого дня они будут принадлежать ей, как и половина обязательств перед меняльной лавкой Тунцзя.
Заметив, что госпожа Вэй словно онемела, Се Чжаонин вновь окликнула Фань Син:
— Живо неси кисти, тушь и красную мастику для печатей! А затем сбегай в аптекарский дом и приведи управляющего Гэ вместе с господином Сюем, мы немедленно составим новый договор!
— Стоять! — вдруг пронзительно взвизгнула госпожа Вэй и швырнула документы вместе с сандаловой шкатулкой обратно Чжаонин.
Теперь в её глазах это была не половина прибыльного дела, а раскалённые угли, к которым страшно прикоснуться даже на мгновение! Дрожащей рукой она указала на племянницу и в ярости процедила:
— Се Чжаонин! Ты всего лишь девица из внутренних покоев, как ты посмела принимать столь дерзкие решения от лица всей семьи?! Ты хоть понимаешь, что натворила?!
Она резко обернулась к Се Сюаню:
— Второй брат, как вы могли позволить этой желторотой девчонке творить подобное самоуправство?! Да ведь она своими руками пускает аптекарский дом семьи Се по ветру!
Госпожа Вэй никак не ожидала, что Се Чжаонин применит столь радикальный метод и буквально выбьет почву у неё из-под ног. От гнева она совершенно утратила свою былую утонченность.
Хотя Се Сюань тоже считал поступок старшей дочери чересчур рискованным, она всё же была его дочерью. Аптекарское дело семьи Се подняла на ноги госпожа Цзян. И даже если они потеряют не половину, а всё дело целиком, это касалось только их, второй ветви семьи. Если уж они сами не винят Чжаонин, с какой стати позволять чужим людям упрекать её?
Се Сюань нахмурился:
— Старшая невестка, аптекарский дом уже давно отошел ко второй ветви, и мы передали всё управление Чжаонин. Как бы она ни вела дела, мы не станем её винить. Тем более сейчас торговля идет в гору, и жаловаться не на что. Как вы смеете осуждать её?
Госпожа Цзян добавила:
— Старшая невестка, вам следует внимательнее следить за своими словами. Сейчас на носу помолвка Минсюэ. Недопустимо, чтобы пошли слухи, будто вы притесняете племянницу и покушаетесь на её приданое. Иначе что люди скажут о Минсюэ!
Чжаонин думала, что родители тоже зададут ей пару строгих вопросов. В конце концов, её поступок выглядел из ряда вон выходящим. И если бы они стали её расспрашивать, она сочла бы это вполне естественным. Но она никак не ожидала, что оба встанут на её защиту. Более того, слова отца и матери попали в самую точку, ударили змею прямо в уязвимое место, отчего госпожа Вэй совершенно лишилась дара речи, а лицо её налилось багровым румянцем.
В этот момент госпожа Бай, до сих пор хранившая молчание, наконец подала голос:
— Третий брат, третья невестка, старшая невестка выдает дочь замуж ради блага нашего клана Се. Как можно говорить, что она покушается на приданое племянницы? Если бы Минсюэ не выходила замуж в дом гогуна Ань, стала бы старшая невестка так усердствовать? Вам бы стоило проявить к ней толику понимания!
В душе Чжаонин холодно усмехнулась. Се Минсюэ собирается заключить выгодный брак, а они должны «проявить понимание» и расплачиваться собственным имуществом? Какая нелепость!
Не скрывая больше резкости, она медленно произнесла:
— Дедушка, у меня есть еще один вопрос. С какой стати гогун Ань так открыто потребовал в качестве приданого половину аптекарского дела семьи Се? Знают ли в резиденции гогуна Ань, каков наш истинный доход и сколько в действительности стоят наши лавки? К тому же, разве они не боятся, что подобные слухи запятнают их репутацию? Полагаю, нам следует как следует расспросить резиденцию гогуна Ань, не является ли всё это чьей-то злонамеренной выдумкой!
С того самого момента, как Се Чжаонин заговорила, Се Чан не проронил ни слова. Но когда она действительно извлекла ту шкатулку из красного сандала, он всё понял. Неважно, был ли договор подлинным — вторая ветвь твердо решила не уступать старшей ни единой монеты. Они скорее предпочтут разорвать сеть, погибнув вместе с врагом. Эту внучку, Се Чжаонин, он явно недооценивал. С таким расчетом, с таким хладнокровием — какая же она неотесанная дикарка, вернувшаяся из Сипина? Да перед ней спасуют многие мужи! Но разве для женщины подобный ум — это благо? Ей не сдавать государственные экзамены, не становиться чиновником, не командовать войсками на поле брани. Для замужества такая проницательность станет лишь помехой. И вдобавок ко всему, Се Сюань и госпожа Цзян смотрели на дочь с нескрываемой гордостью, даже не помышляя о том, чтобы укоротить её нрав.
Будь он её бабушкой, он бы немедленно взялся за её воспитание. Но он дед, и как он мог вмешиваться в дела внутренних покоев!
Однако в одном Се Чжаонин была права. До сих пор он думал лишь о том, как бы удачнее выдать Се Минсюэ замуж в знатную семью, но не вникал в скрытые противоречия. Он перевел тяжелый взгляд на госпожу Вэй:
— Старшая невестка, неужели эти слова действительно прозвучали в резиденции гогуна Ань?
Госпожа Вэй стиснула зубы, в её глазах мелькнул холодный блеск.
Эти слова действительно были её выдумкой, но не полностью! У неё просто не осталось иного выхода, вот она и положила глаз на аптекарское дело. Она ведь просила всего лишь половину, разве это так много? В конце концов, когда Минсюэ удачно выйдет замуж, они щедро отблагодарят вторую ветвь. Но кто бы мог подумать, что Се Чжаонин пойдет на столь жестокие меры! После такого удара не то что сейчас — в будущем ей и близко не захочется связываться с их аптекарским домом!
До дела теперь не добраться, но Минсюэ во что бы то ни стало должна войти в резиденцию гогуна Ань. Любой ценой она добьется того, чтобы пророчество о её дочери воплотилось в жизнь!
Теперь, похоже, придется сказать Се Чану правду. Приняв решение, госпожа Вэй наконец тяжело вздохнула:
— Отец, у вашей невестки есть некие затруднения, о которых не подобает говорить при всех. Мне нужно поговорить с вами наедине!
Услышав это, Се Чан тут же догадался, что она лгала! Сердце его сжалось от недовольства, но помолвка Минсюэ была на носу, и он не мог сорваться на госпожу Вэй. Сдерживая гнев, он обратился ко второй ветви:
— Раз так, в сегодняшнем деле ваша старшая невестка была не права. Вы тоже устали, ступайте в свои покои отдыхать.
Трое согласно поклонились и уже собрались уходить, как вдруг Се Чан произнес:
— Сюань-эр.
Се Сюань остановился, и Се Чан ровным голосом продолжил:
— Но как глава семьи ты должен держать некоторые вещи под контролем. Понимаешь?
Се Сюань на мгновение замер, почтительно сложил руки в поклоне и ответил:
— Сын понимает.
Уголки губ Се Чжаонин чуть дрогнули. Она прекрасно понимала, что дед намекает на неё — подобный метод ведения дел был ему совершенно не по душе. Но она притворилась, что ничего не заметила, и вместе с родителями покинула главный зал. Девушка уже собралась было вернуться в зал Хуаньхуа, но госпожа Цзян остановила её:
— Чжаонин, пойдем с нами во двор Цзинфу.
Чжаонин знала, что избежать объяснений не удастся. Как-никак, шум поднялся нешуточный.
Втроем они вернулись в западный флигель. К этому времени братец Юй уже уснул. Увидев, что родители сели за стол, Чжаонин налила им обоим чаю и произнесла:
— Отец, матушка, вы, должно быть, хотите спросить, настоящий ли это был договор?
Се Сюань переглянулся с госпожой Цзян. Ум дочери и вправду превосходил все его ожидания; он с самого начала подозревал, что Чжаонин выправила фальшивые бумаги, чтобы напугать госпожу Вэй.
Но Чжаонин ответила прямо:
— Этот договор подлинный. Старшая тётушка слишком проницательна, фальшивкой её не провести. Но прошу вас, отец и матушка, поверьте мне: я не стала бы действовать безрассудно. Я сумею уберечь наше дело, и в будущем оно станет крупнейшим аптекарским домом во всей империи Дагань.
Госпожа Цзян, видя на лице дочери непоколебимую решимость, наконец улыбнулась:
— Верю. Как же нам не верить тебе!
Они с Се Сюанем едва не сдались под натиском деда, а Чжаонин нашла такой изящный выход. Теперь госпожа Вэй, пожалуй, больше никогда не покусится на их торговлю. Раз уж девочка наделена таким умом, они, разумеется, не станут лезть в её управление. Госпожа Цзян добавила:
— В конце концов, это всего лишь торговля снадобьями. Если уж ты понесешь убытки, просто отдай им оставшуюся половину в счет долга, вот и всё.
Чжаонин мягко улыбнулась. Судя, по этим словам, матушка всё-таки ей не верила, а просто морально подготовилась к тому, что дочь пустит всё по ветру. Должно быть, и отец думал так же. Но она не стала давать пустых клятв — в будущем родители сами увидят её триумф.
Се Сюань произнес:
— Раз он настоящий, отец просто присмотрит за делом для тебя. Время позднее, ступай к себе и отдохни. Да, кстати, твой старший дядюшка по материнской линии просил передать: завтра с самого утра старшая кузина приглашает тебя на обряд «цуйчжуан» — церемонию поторапливания невесты!
Убедившись, что родители совершенно спокойны, Чжаонин попрощалась и ушла.
Поведение отца и матери сегодня согрело ей сердце. В тот момент они тоже сомневались, но, когда всё случилось, сначала встали на её защиту, а расспросы оставили для беседы наедине. Лучшего и желать было нельзя. Идя по тропинке, Чжаонин всё ещё прокручивала в голове случившееся со старшей ветвью.
Как именно гогун Ань потребовал приданое для Се Минсюэ? Судя по лицу госпожи Вэй в главном зале, всё было не так-то просто. Она осталась наедине с дедушкой — что же она ему скажет?
Чжаонин этого не знала. Однако на следующее утро, когда она отправилась в семью Цзян на церемонию «цуйчжуан», Се Миншань, как раз вернувшаяся домой, увязалась за ней и по секрету шепнула, что знает всю подоплеку!
От таких слов Чжаонин живо заинтересовалась, тут же затащила кузину в крытую повозку и велела выкладывать всё без утайки.
Оказалось, дело было в день банкета Цюнлинь. Тогда Се Миншань и Се Минжо отправились в павильон Хуатин передохнуть, но по пути наткнулись на госпожу Вэй, которая в спешке куда-то вела Се Минсюэ. Вспомнив, как забавно было подглядывать за Се Ваньнин и наследником хоу Чжэньбэй, девушки тайком проследили за ними до небольшой беседки. И там они увидели, как госпожа Вэй о чем-то шепчется с супругой гогуна Ань!
Се Миншань затараторила:
— …Супруга гогуна Ань сказала, что разница в положении наших семей слишком велика. Она готова позволить Се Минсюэ войти в их семью, но приданое должно составить двадцать тысяч связок монет. Старшая тётушка замялась, и тогда супруга гогуна объяснила, что это нужно, чтобы у старой госпожи не возникло возражений. Да и самой ей не хочется ударить лицом в грязь перед невестками — те взяли в дом дочерей из семей бо и хоу, а она берет дочь обычного чиновника. Если приданое будет богатым, она сохранит лицо. К тому же в будущем Минсюэ станет супругой гогуна первого ранга, и эти деньги всё равно останутся при ней, так почему бы и нет? Услышав это, старшая тётушка перестала колебаться и пообещала супруге гогуна, что вернется домой и найдет способ достать нужную сумму.
«Так вот оно что», — подумала Чжаонин. Неудивительно, что госпожа Вэй вчера так рассвирепела. Прежде, даже если она и покушалась на доходы аптекарского дома, то никогда не действовала столь прямолинейно. Оказывается, ей просто необходимо было собрать эти деньги на приданое во что бы то ни стало.
Вот только отчего в резиденции гогуна Ань ведут себя так странно? Требуют приданое от будущей невестки! С их положением они могли бы без труда взять в дом девушку из знатного и древнего рода. Почему их выбор пал именно на Се Минсюэ? Неужели она и вправду так сильно очаровала наследника гогуна? Госпожа Вэй и дедушка — разве они не задумывались, что в этом кроется какой-то подвох? Или же они так спешили породниться с могущественной семьей, что совершенно закрыли глаза на возможные скрытые угрозы?
Чжаонин спросила у Се Миншань:
— Тебе что-нибудь известно об этом наследнике гогуна Ань?
В конце концов, Чжаонин вернулась из управы Сипин всего два года назад и о многом в Бяньцзине не знала.
Неожиданно Се Миншань ответила:
— Резиденция гогуна Ань всегда находилась в столице, так что кое-что мы о них знаем. Но сам гогун и его наследник вернулись из Сичжоу лишь три года назад, поэтому подробностей никто не ведает. Впрочем, люди говорят, что наследник гогуна весьма хорош собой, блестяще владеет боевыми искусствами и сведущ в науках. То, что Се Минсюэ сможет выйти за него замуж — поистине великая удача для неё.
Выслушав кузину, Чжаонин погрузилась в молчание. Неужели это и вправду столь идеальный брак, без единого изъяна? Ей всё равно казалось, что за этим кроется нечто невысказанное.
Госпожа Вэй спит и видит, как бы повыгоднее выдать дочь замуж, и от этого союза она ни за что не откажется. Теперь, когда наложить лапу на аптекарское дело не вышло, неизвестно, как она будет собирать эти двадцать тысяч связок. Пусть ищет где угодно, но если только попробует протянуть руки ко второй ветви семьи — пусть даже не мечтает!
За этими разговорами их крытая повозка прибыла к воротам усадьбы семьи Цзян.
Сегодня проходил обряд «цуйчжуан» старшей кузины Цзян Юань, а сама свадебная церемония должна была состояться чуть позже. Старый господин ещё не успел приехать из управы Шуньчан, поэтому здесь собрались лишь девушки да родственники по материнской линии семьи Цзян. Людей было немного, но все — молодые барышни и юноши, отчего вокруг царило шумное веселье. Чжаонин нигде не заметила Цзян Хуаньжаня, а старшая тётушка сказала, что он ещё не вернулся из учебной поездки. Сама не зная почему, Чжаонин тихо вздохнула с облегчением. После того случая она и впрямь не знала, как смотреть ему в глаза.
Цзян Юань, облаченная в мареново-красную накидку-бэйцзы, сидела на кровати. Перед ней были разложены свадебные дары: корона с фениксами и накидка цвета утренней зари, целые туши свиней и овец для обряда, а также высокие башни из засахаренных фруктов. Вторая кузина, Цзян Цянь, подшучивала над ней, приговаривая, что зять прислал так много подарков, что их не съесть даже за весь свадебный пир! Красный шелк бросал румяные отсветы на лицо Цзян Юань. Она потянулась, чтобы в шутку шлепнуть младшую сестру, но глаза её сияли ярче звезд. Чжаонин стояла рядом и с улыбкой наблюдала за ними. Она чувствовала, с каким предвкушением и радостью старшая кузина ждет своего замужества. Сама Чжаонин никогда не испытывала ничего подобного.
В прошлой жизни, выходя замуж за вана Шуньпина, она всем сердцем тосковала по Чжао Цзиню и была совершенно равнодушна к этому браку. Ван Шуньпин, в свою очередь, был поглощен мыслями о служении родине: он умчался на границу, даже не взглянув в лицо своей невесте. Для него женщины были лишь «розовыми скелетами», преградой на пути преданного служения императорскому двору. Интересно, за кого она выйдет замуж в этой жизни, и каково это будет?..
Она задумалась лишь на мгновение, как вдруг её вырвал из раздумий звонкий голос Цзян Цянь:
— Чжао-чжао, иди скорее сюда! Помоги выбрать для сестры украшения «мянье» на лицо!
Свадебные корона с фениксами и накидка-дицзи уже были готовы, но вот мушки-мянье, серьги и прочие украшения сестры могли выбирать и сочетать вместе. Чжаонин подошла ближе и открыла принесенную с собой шкатулку из грушевого дерева с искусной резьбой, изображающей неразлучных птиц. Внутри в бархате покоилось множество крупных и мелких, идеально круглых розовых и белых жемчужин «дунчжу», а также изящные золотые шпильки с перьями зимородка. Это был её подарок старшей кузине.
Девушка улыбнулась:
— Старшая кузина, посмотри, нет ли здесь чего-нибудь, что тебе приглянется?
Нет такой девушки, которая не любила бы сверкающие безделушки. Барышни наперебой принялись рассматривать содержимое шкатулки, прикладывать жемчужины к лицу, примеряя разные образы, и веселились от души. Лишь когда солнце склонилось к западу, Чжаонин вместе с Се Миншань покинула дом семьи Цзян: им нужно было успеть вернуться до наступления темноты.
Чжаонин садилась в повозку у самой уличной ширмы-инби. Ограда дома Цзян стояла почти у самой мостовой, и почему-то девушке показалось, будто кто-то пристально на неё смотрит. Она подняла голову, но в косых лучах закатного солнца, заливавших дорогу, улица казалась пустой — никто не обращал на неё внимания. Се Миншань уже забралась внутрь и окликнула её:
— Сестра Чжаонин, на что ты засмотрелась? Поспеши, нам пора домой!
Чжаонин отозвалась, решив, что это лишь игра воображения. Она взяла Миншань за руку и поднялась в повозку.
Когда они достигли дома, на Бяньцзин уже опустились сумерки. Поскольку утром Чжаонин уехала в спешке, ей надлежало засвидетельствовать почтение дедушке.
В главном зале в самом разгаре было семейное собрание. Дедушка обсуждал с сыновьями и невестками приданое для Се Минсюэ. Лицо его было суровым, казалось, он принял тяжелое решение:
— …В конце концов, замужество Минсюэ — дело первостепенной важности, и ничто не должно стать ему помехой. Сейчас старшая ветвь может собрать десять тысяч связок. Еще пять тысяч я добавлю из собственных сбережений. Сюань-эр, оставшиеся пять тысяч придется взять из общей казны клана.
Он помолчал и добавил:
— Хоть деньги и будут взяты из казны, мы вычтем их из будущих расходов старшей ветви. Ваши же расходы останутся прежними. Сюань-эр, вторая невестка, вы согласны?
Раз разговор зашел так далеко, Се Сюаню пришло время высказаться. Хотя большая часть общей казны пополнялась за счет прибыли от аптечного дела, если бы он не согласился даже на такое условие, госпожа Вэй и Се Минсюэ затаили бы на вторую ветвь смертельную обиду.
Он произнес:
— Разумеется, здесь и говорить не о чем! Я, как дядя, от себя добавлю еще две тысячи связок в свадебный сундук Минсюэ. Считайте это подарком от всей нашей семьи.
Однако старший дядя Се Вэнь возразил:
— Пятисот связок для подарка в сундук и так более чем достаточно. Второй брат, к чему такие траты! Не беспокойся, недостающую сумму я в силах собрать сам.
От этих слов Се Сюаню стало теплее на душе. Хоть братья и росли порознь, они оставались близки.
— Брат, позволь мне проявить участие, — настаивал он. — Минсюэ выходит за высокородного человека, станет супругой гогуна. Это принесет славу всему нашему роду Се!
После недолгих препирательств Се Вэнь перестал отказываться. Лицо Се Чана наконец разгладилось, он улыбнулся:
— Вот и славно. Лад между братьями — это самое важное!
Госпожа Вэй, хоть и не сияла радостью, внутренне успокоилась: дело было решено. В её сердце жила лишь одна цель — выдать дочь замуж в высокий дом и заставить этих ограниченных людей из второй ветви увидеть, какое блестящее будущее ждет её детей. Будущее, о котором детям Се Сюаня не стоит и мечтать. Это была бы её личная победа.
Чжаонин молча слушала за дверью. Выходит, вот как они решили вопрос с приданым. Похоже, дедушка настолько жаждал этого брака, что готов был вытрясти всё из своих потайных сундуков. Только когда разговор затих, она переступила порог и поклонилась:
— Доброго здравия, дедушка.
Се Чан поднял глаза:
— Вернулась? Как поживает твой дед по материнской линии?
Чжаонин только открыла рот, чтобы ответить, как в зал торопливо вошел управляющий Се Чана. Он едва ли не бегом приблизился к хозяевам и тут же пал на колени, выпалив:
— Старый господин! Господа! К нам пожаловали сваты! Прибыло множество людей… они уже у ворот!
Все присутствующие замерли в изумлении. В такой поздний час — и сватовство?
К кому же они пришли просить руки?
Добавить комментарий