Видя, что наставник не стал возражать, а лишь велел ей поторапливаться, Жаньжань поняла: слова Вэй Цзю были чистой правдой. Кто бы мог подумать, что её природа «древесного плода» окажется столь полезной в Царстве Теней.
Однако она не стала лезть вверх одна. Схватив наставника за руку, Жаньжань буквально потащила его за собой, стремительно преодолевая подъем и оставляя Вэй Цзю с Ту Цзююань далеко внизу.
Она заметила, что черная метка на шее Су Ишуя почти замкнулась в кольцо. Им нужно было как можно скорее добраться до Утеса Низвергающихся Вод, чтобы вернуть Духовный источник на место.
В спешке Жаньжань не обратила внимания на то, что парящие вверх капли воды, насквозь пропитали её одежду. Су Ишуй находился слишком близко к ней. Когда она оборачивалась, чтобы подтянуть его выше, ворот её платья слегка расходился, обнажая жемчужную белизну шеи и ключиц — зрелище, полное невольного соблазна.
Су Ишую приходилось закрывать глаза и усмирять дыхание, чтобы подавить вспыхивающие в теле демонические импульсы. Разве мог он в таком состоянии карабкаться быстро? Но Жаньжань двигалась всё легче и стремительнее, под конец почти бегом увлекая наставника за собой.
Вэй Цзю, карабкавшийся по другой стороне обрыва, тоже замолчал. Его цель была предельно ясна: либо завладеть Духовным источником, либо подкараулить момент, когда Су Ишуй ослабнет после извлечения сущности, и прикончить его одним ударом. Если удастся исполнить хотя бы одно из двух, поход будет не напрасным.
В прошлый раз он уже бывал в Царстве Теней благодаря ключу, но тогда эти земли были иссушены, а энергия Инь слаба — совсем не то, что сейчас. Вероятно, из-за возвращения Духовного источника в руках Су Ишуя мощь этого мира пробудилась: потоки Инь бурлили, а вода стремительно уходила ввысь. Вэй Цзю карабкался из последних сил. Видя, как пара напротив удаляется, он перестал обращать внимание на Ту Цзююань; на его руках вздулись вены, и он отчаянно рванулся вперед.
Жаньжань и Су Ишуй первыми достигли Утеса Низвергающихся Вод прямо над их головами.
Но окунуться в перевернутую реку оказалось задачей не из легких. Когда Жаньжань протянула руку, чтобы коснуться воды, Су Ишуй резко остановил её.
— Не трогай! У Низвергающихся Вод есть барьер, который исчезает лишь раз в час. Иначе нам не пройти.
С этими словами он достал платок и бросил его в сторону реки. Не успела ткань коснуться поверхности, как вспыхнула и мгновенно обратилась в пепел.
До исчезновения преграды оставалось еще много времени. Жаньжань огляделась и заметила в скале уютную нишу, где можно было переждать время и восстановить силы. Когда они вошли в это укрытие, Вэй Цзю и его спутница исчезли из поля зрения.
Жаньжань встряхнула мокрыми волосами, стерла капли воды с лица и уже собиралась что-то сказать, но Су Ишуй снова притянул её к себе и страстно поцеловал. Он желал этого поцелуя весь путь, но близость Вэй Цзю заставляла его сдерживаться.
После поцелуя взгляд Жаньжань затуманился, а щеки густо покраснели — она выглядела неописуемо мило. Су Ишуй вовсе не хотел, чтобы Вэй Цзю бесплатно любовался такой красотой.
Жаньжань обняла его за шею и после долгого объятия прошептала, касаясь его губ:
— Наставник, когда мы вернем Духовный источник, вы ведь снова станете прежним?
Рука Су Ишуя, обнимавшая её за талию, невольно сжалась.
— Ты хочешь, чтобы я стал прежним?
На самом деле Жаньжань этого не хотела. В эти дни она привыкла к близости наставника, и даже когда они молча сидели под луной, между ними чувствовалось некое тонкое, едва уловимое согласие. Но она знала: истинный нрав наставника холодный и отстраненный. Не будь в нем Духовного источника, он бы никогда и не взглянул на такую девчонку, как она. Неужели она воспользуется моментом и повиснет на нем мертвым грузом, требуя ответственности за всё, что случилось в этот странный период?
Она понимала, что после возвращения в норму повседневная жизнь под одной крышей может стать невыносимой мукой. Возможно, если наставнику станет неловко при виде неё, ей и впрямь стоит покинуть Западную гору и уйти от него. Теперь она знала причину своей болезни — её плод не дозрел на Бессмертном древе. Если наставник позволит забрать с собой маленькое деревце, посаженное в дворике на Западной горе, она сможет поддерживать жизнь с его помощью. Так она избавит Су Ишуя от душевных терзаний и необходимости отвечать за былую «растерянность».
Однако она не произнесла ни слова из этих мыслей. Сейчас наставник был слишком уязвим и не перенес бы вести о разлуке. Поэтому, когда он спросил, Жаньжань ласково прижалась щекой к его груди, слушая размеренный стук сердца, и ответила вполовину правду:
— Конечно, я хочу, чтобы вы поправились. Тогда мы сможем взять новые фонарики и пойти ловить светлячков…
Су Ишуй гладил её длинные волосы и медленно закрыл глаза. Под шум воды, уходящей ввысь, они мирно прижимались друг к другу, и на миг показалось, что это вовсе не мрачное Царство Теней.
Увы, везде найдутся те, кто способен испортить момент.
Очевидно, не только они нашли это убежище. Вскоре послышался всплеск, и Вэй Цзю, используя свой длинный хлыст как трос, перелетел с противоположной стороны. За ним последовала Ту Цзююань. Ниша была тесной, и любая схватка могла закончиться падением в бездну для всех четверых, поэтому Су Ишуй и Вэй Цзю разошлись по разным углам, установив хрупкий мир.
Вэй Цзю посмотрел на черные нити, проступившие на шее Су Ишуя, и издевательски хмыкнул:
— К чему так мучительно сдерживаться? Ты ведь когда-то был великим Дитя демона, и с помощью Духовного источника тебе было подвластно всё. Или ты так отчаянно хочешь казаться паинькой перед Жаньжань, боясь, что она вспомнит твое позорное прошлое?
Су Ишуй медленно открыл глаза, и его взгляд, полыхнувший багровым пламенем, вонзился в соперника.
— Если ты проронишь еще хоть слово, — прошипел он зловеще, — я исполню твое желание: призову всю мощь источника и раздавлю тебя как мерзкое насекомое.
Вэй Цзю знал, что Су Ишуй не бросает слов на ветер. Сейчас и впрямь было не лучшее время злить этого человека.
Тогда он перевел взгляд на Жаньжань и произнес с многозначительной усмешкой:
— Если бы на горе Тяньмай я сразу понял, что та Му Цингэ — подделка, я бы непременно относился к тебе куда лучше…
Сюэ Жаньжань тоже пыталась медитировать, не желая вступать в споры с Вэй Цзю. Но услышав эти слова, она резко распахнула глаза и в смятении уставилась на него.
Что он имел в виду, говоря, что Му Цингэ — подделка?
В последнее время она много размышляла о своей прошлой жизни. Она помнила, как Му冉舞 (Му Жаньу) предательски обхватила сестру за талию, дав возможность другим главам орденов нанести роковой удар. И всякий раз, когда Жаньжань думала, что она и есть та самая Му Жаньу, её сердце сжималось от стыда. Кем бы ни была Му Цингэ, именно Жаньу обрекла её на гибель и рассеяние души — это был неоспоримый факт.
Именно поэтому Жаньжань раз за разом уступала Му Жаньу в их нынешних стычках.
Но теперь Вэй Цзю бросает это: «Му Цингэ — подделка»?
Жаньжань была проницательна. В её голове мгновенно вспыхнула догадка, о которой она прежде боялась даже помыслить. Возможно… именно она и есть Му Цингэ, наставница своего нынешнего учителя!
Эта нелепая, шокирующая правда никак не укладывалась в голове. Жаньжань в полном смятении обернулась к Су Ишую.
Он… он всё это время знал, кто она? Или они все что-то путают?
Вэй Цзю полагал, что Су Ишуй уже давно открыл Жаньжань правду. Ведь там, на противоположной стороне обрыва, он сквозь водяную завесу отчетливо видел, как Су Ишуй целовал её. Он думал, что Су Ишуй сплел какую-то искусную ложь, чтобы оправдать свои прошлые грехи и расчеты.
Но теперь стало ясно: Су Ишуй так и не решился назвать истинное имя Жаньжань.
Вэй Цзю всё понял и разразился громким хохотом:
— Что такое? Су Ишуй не открыл тебе правду? И то верно, как бы у него язык повернулся? Скажи он, что ты и есть настоящая Му Цингэ, ему бы пришлось объяснять все свои коварные замыслы! Думаешь, почему Му Жаньу предала тебя? Это он шаг за шагом сеял раздор между вами, сестрами, используя свою красоту, чтобы влюбить в себя Жаньу и заставить её пойти против тебя! Я же говорил: он прогнил насквозь! И теперь, прикрываясь вывеской праведного ордена, он притворяется святошей? Пользуясь тем, что после перерождения ты всё забыла, он заделался твоим наставником, но вместо того чтобы чтить узы, совращает тебя, невинную девочку! Ха-ха-ха, императорский род Су — сплошь лицемеры…
Вэй Цзю не дали договорить. Су Ишуй с яростным ревом, ослепленный багровым гневом, обрушил на него всю свою сокрушительную мощь.
Ту Цзююань, которая с самого начала чувствовала неладное, закричала:
— Господин, берегитесь!
Вэй Цзю и сам почувствовал, что Су Ишуй теряет контроль. Этот сокрушительный удар, подпитанный силой Духовного источника, несся на него подобно разъяренному дракону.
Собственно, Вэй Цзю специально провоцировал его.
Мощь Духовного источника была ужасающей, но если его носитель впадал в безумную ярость, возникал краткий миг оцепенения, пока источник окончательно поглощал душу человека. В этот момент, когда Су Ишуй перестал бы владеть собой, Вэй Цзю планировал использовать новые артефакты Старого винного бессмертного — особый флакон и золотые талисманы — чтобы извлечь и запечатать источник. Су Ишуй превратился бы в жалкого калеку с обрывками души, и Вэй Цзю на глазах у Жаньжань медленно бы прикончил своего заклятого врага.
Поэтому, когда Су Ишуй бросился вперед, Вэй Цзю уже выхватил флакон и талисманы, готовясь усмирить противника.
Но он просчитался. Воля Су Ишуя оказалась слишком крепкой — Духовный источник не смог полностью подчинить его разум.
Су Ишуй одним ударом ладони отшвырнул золотые талисманы, а хрупкий флакон, не выдержав давления его маны, со звоном разлетелся вдребезги.
Места в нише было слишком мало. Поняв, что засада провалилась, Вэй Цзю попытался уклониться, но было поздно. Ему оставалось лишь лихорадочно воздвигнуть духовный щит, чтобы принять на себя этот громовой удар.
Внезапно Ту Цзююань, выставив свой щит, заслонила Вэй Цзю собой.
Она была второй по силе во вратах Багрового ордена после своего господина, но защита Су Ишуя рассыпалась в пыль под его ударом. Раздался отчетливый хруст ломающихся костей, и Ту Цзююань выплюнула фонтан крови. В мире смертных такая рана была бы тяжелой, но излечимой для сильного мастера. Но здесь, в Царстве Теней, любое ранение превращалось в прорванную плотину: кровь и истинная ци покидали тело в разы быстрее.
В этот миг Жаньжань решительно преградила Су Ишую путь.
Она встала перед ним вовсе не для того, чтобы спасти Ту Цзююань, а лишь из страха, что Су Ишуй в своей ярости окончательно поддастся зову Духовного источника и навсегда застрянет в Царстве Теней.
Су Ишуй и сам это понимал. Должно быть, Вэй Цзю намеренно провоцировал его. Обрушь он всю мощь источника, Жаньжань тоже бы не поздоровилось. А если бы он причинил ей вред, то окончательно бы лишился рассудка…
Вэй Цзю тоже кипел от злости, чувствуя, что упустил идеальный шанс. Если бы Ту Цзююань напала, а не бросилась его защищать, флакон бы не разбился! Глядя на свою преданную спутницу и верную помощницу, захлебывающуюся кровью, Вэй Цзю лишь одарил её ледяным, полным презрения взглядом:
— Дура, кто просил тебя лезть?
Ту Цзююань лежала в нише, словно тряпичная кукла. Она тяжело кашляла кровью, а из уголков глаз её непрестанно катились слезы.
Усмирив Су Ишуя, Жаньжань обернулась. Вид поверженной Ту Цзююань отозвался в её сердце невольной жалостью. Она видела: пусть эта старейшина и помогала злодею, но она без памяти любила Вэй Цзю. Её самопожертвование было не просто долгом верного слуги, это был порыв женщины, спасающей любимого мужчину. И получить в ответ на готовность отдать жизнь лишь брезгливую насмешку… Жаньжань не выдержала.
Она достала из-за пазухи коробочку с лекарствами и бросила её к рукам Ту Цзююань:
— Это пилюли, оберегающие сердце. Немедленно выпей одну, иначе умрешь от потери крови.
Пусть эта демоница совершила немало злодеяний — Небеса сами сочтут её грехи. Но сейчас, когда наставнику так трудно бороться с тьмой, лишняя смерть на его руках только сильнее разбередила бы его демоническую суть.
Ту Цзююань посмотрела на Жаньжань сложным, нечитаемым взглядом, но силы будто покинули её. Она лишь беззвучно плакала, даже не пытаясь взять лекарство.
Жаньжань в гневе уставилась на Вэй Цзю:
— Она жизнь за тебя отдала, а ты просто смотришь, как она умирает? Или ждешь, пока я сама пойду её выхаживать?
Вэй Цзю холодно хмыкнул, подошел и грубо разжал челюсти Ту Цзююань, заталкивая пилюлю ей в рот.
Это были лекарства, созданные самой Жаньжань, и их сила превосходила обычные снадобья. Кровотечение наконец утихло, но Ту Цзююань была слишком слаба — её переломанные кости требовали долгого лечения. Жаньжань подумала, что после такого удара рана в душе старейшины затянется еще нескоро…
«Любовь губит людей!» — почему-то в голове Жаньжань всплыла строчка из одного любовного романа, что читала третья старшая сестра.
Что же касается слов Вэй Цзю, она заставила себя не думать о них. У всего есть свой порядок: сейчас неважно, кем она была в прошлом. Главное — вернуть Духовный источник. Поэтому она ни за что не станет сейчас расспрашивать наставника, была ли в словах врага хоть капля правды.
Судя по времени, час прошел. Жаньжань выглянула из ниши и увидела, что барьер над перевернутой рекой заметно ослаб.
— Наставник, — обернулась она, — пора переправляться!
Вэй Цзю не ожидал такой реакции. Он только что раскрыл ей тайну, способную перевернуть мир, Су Ишуй едва не впал в безумие, а Жаньжань после мимолетного шока вела себя так, будто ничего не случилось.
Замысел провалился. Вэй Цзю не удержался от ядовитой усмешки:
— Ты что, совсем на дереве мозги отсушила? То ли ты круглая дура, то ли думаешь, что я тебе наврал?
Жаньжань слегка вздернула подбородок и холодно отрезала:
— Господин Вэй, вы прожили так долго, неужели так и не научились думать ни о чем, кроме собственной выгоды? Этот Духовный источник — чистое зло, и алые цветы на равнине тому доказательство. Вы так жаждете силы, но задумывались ли вы, что если равновесие мира рухнет и всё живое погибнет, толку от вашего могущества будет ноль? Мы не хотим сейчас с вами враждовать. Если поможете наставнику вернуть источник на место, возможно, праведные ордены изменят мнение о ваших вратах Багрового ордена. К тому же старейшине Ту нужно срочно покинуть Царство Теней. Проявите хоть раз человечность, совершите доброе дело, а?
Когда Жаньжань заговорила этим холодным, обличающим тоном, оба мужчины невольно вздрогнули. В этот миг перед ними будто снова предстала та самая гордая и непокорная женщина в алых одеждах. Она никогда не тратила себя на мелкие чувства, её сердце было открытым и благородным, словно чистый ветер над горами. Она была добра ко всем, но ни один не мог удержать её.
Даже законченный подлец Вэй Цзю не смог устоять перед её величием и на миг почувствовал себя побежденным.
На этот раз Су Ишуй проигнорировал врага. Он молча вышел из пещеры и последовал за Жаньжань к Низвергающимся Водам.
Вэй Цзю, снедаемый досадой и яростью, топнул ногой. Он холодно бросил взгляд на Ту Цзююань, велел ей ждать здесь и бросился вдогонку за Су Ишуем.
Ту Цзююань с трудом выдавила:
— Господин… делайте то, что должны, не беспокойтесь обо мне…
Но она не успела договорить — Вэй Цзю, не в силах больше ждать, уже скрылся из виду.
Согласно записям секты Брахмы, Духовный источник находился как раз под Утесом Низвергающихся Вод. Су Ишуй уже бывал здесь в прошлом, когда использовал Му Цингэ, чтобы открыть врата в Царство Теней, а потому дорога была ему знакома.
Тогда Му Цингэ извлекла Духовный источник из его тела и запечатала его в заставе Вансян, передав под надзор Цинь Сюаньцзю. Однако она оставила наказ: если с источником что-то случится, Цинь Сюаньцзю должен найти Су Ишуя, чтобы тот всё исправил.
Су Ишуй прекрасно понимал скрытый смысл этого поручения.
Эта «бессердечная» женщина, даже будучи убитой им, до последнего верила, что он сможет стать достойным человеком, пекущимся о благе мира. Именно поэтому она доверила Цинь Сюаньцзю найти его и заставить вернуть источник на место.
Су Ишуй не мог позволить себе снова погрузиться в эти мысли. Духовный источник внутри него, чувствуя близость «дома», неистово бушевал и кричал в его сознании: «Не возвращай меня! В Царстве Теней холодно и тоскливо, разве мир смертных не лучше? Я сделаю тебя всемогущим! Разве ты не заполучил Му Цингэ в свои объятия? Если такая женщина узнает твое истинное лицо, разве она полюбит тебя? Я помогу тебе удержать её, только не отпускай меня!»
Голос источника становился всё более пронзительным. Су Ишуй задержал дыхание, закрыл глаза и решительно бросился в Низвергающиеся Воды.
Эти воды смывают пыль мира смертных, позволяя душе достичь берега Царства Теней.
В тот миг, когда Су Ишуй прыгнул, Вэй Цзю внезапно нанес удар. Выхватив талисман, он молниеносно попытался приклеить его к спине Жаньжань.
Тот сокрушительный удар Су Ишуя наконец заставил Вэй Цзю понять: его мечты подчинить Духовный источник себе были чистой воды безумием. Что ж, раз так — пусть эта дрянь возвращается на место. Но он пришел в Царство Теней не для того, чтобы работать телохранителем у Су Ишуя.
Талисман Омовения Души, полученный от Старого винного бессмертного, обладал чудовищной силой. Почему бы не воспользоваться моментом, пока Су Ишуй занят водой, и не применить его на Жаньжань? Тогда все воспоминания о наставнике будут стерты из её памяти. И когда они выйдут из Царства Теней, она начнет жизнь с чистого листа — и он будет рядом.
Вэй Цзю подгадал момент и ударил талисманом.
Но Жаньжань не была дурой и всё время была настороже. Заметив краем глаза движение, она ловко увернулась от протянутой руки. Однако Вэй Цзю другой рукой вцепился ей в плечо и снова бросился вперед со скоростью молнии.
На горе Тяньмай он пропитался силой Черного пруда, чьи воды имели много общего с магией Царства Теней. Благодаря этому он мог двигаться здесь так же легко, как и Жаньжань. Всё это время он притворялся неуклюжим лишь для того, чтобы нанести один внезапный удар.
Жаньжань и впрямь потеряла бдительность, решив, что он едва волочит ноги.
В ту секунду, когда талисман Омовения Души готов был коснуться её кожи, из бурлящих вод внезапно высунулась рука Су Ишуя и с силой затащила Вэй Цзю под воду. Вэй Цзю повалился в поток, и в пылу борьбы случайно прилепил талисман прямо на лоб Су Ишуя.
Артефакт мгновенно впитался в поры. Вэй Цзю застыл в оцепенении и в сердцах выругался.
Такие талисманы достаются нелегко, и тратить их впустую было нельзя. В спешке Вэй Цзю принялся читать заклинание, приказывая магии запечатать в Су Ишуе все чувства к Му Цингэ.
Когда он поил Старого винного бессмертного, он выведал, что талисман Омовения Души стирает лишь великую ненависть или великую любовь — он не превращает человека в полного дурака. Сейчас это казалось досадным, но стертая любовь к Му Цингэ и Сюэ Жаньжань за две жизни — это уже победа! Как говорится, все пути ведут в Рим: если Су Ишуй забудет свою любовь, то и его привязанности к Жаньжань придет конец.
В глубинах ледяного водоворота талисман вспыхнул призрачным светом и исчез в голове Су Ишуя.
Жаньжань в этот момент тоже прыгнула в воду и увидела финал этой сцены. Она отчаянно поплыла к Су Ишую, пытаясь ухватить его. Но тело наставника, увлекаемое мощным притяжением бездны, стремительно опускалось ко дну, пока не скрылось в воронке.
Жаньжань хотела последовать за ним, но обнаружила, что её тело больше не может погрузиться в реку — её выталкивало наверх, а вода вокруг начала стремительно нагреваться.
Вэй Цзю понял: Духовный источник возвращается на место. Скоро всё русло превратится в кипящий котел. Он схватил Жаньжань за руку, мощным рывком вытащил её на берег и сам выбрался на скалы. Но не успел он перевести дух, как Жаньжань своим механическим шестом с размаху отправила его обратно в воду.
— Говори! Что за талисман ты прилепил моему наставнику?!
Вэй Цзю взвыл — вода чертовски обжигала задницу! Это придало ему сил: он пулей выскочил из кипятка на берег.
— Я прилепил ему отличную вещь! Если он сумеет выбраться из воды живым, сама всё увидишь!
С диким хохотом Вэй Цзю бросился прочь, ловко карабкаясь по стене утеса.
Су Ишуя уже затянуло на самое дно. Царство Теней слишком долго томилось без источника, и как только он попал в эпицентр, сущность начала автоматически отделяться от его тела. Как только мир мертвых восстановит свои силы, он начнет выталкивать всё чужеродное.
Вэй Цзю торопился. Он хотел первым вернуться в мир людей и нанести Су Ишую смертельный удар. Тот, лишившись силы источника, станет легкой добычей.
Жаньжань не стала преследовать подлеца. В тревоге она застыла у кромки воды, ожидая появления Су Ишуя. Вода становилась всё горячее, и она боялась, что если наставник не выплывет сейчас, он просто сварится заживо…
Когда терпение Жаньжань уже было на исходе, и она собралась снова прыгнуть в кипящий поток, поверхность реки взорвалась огромными пузырями, и во все стороны полетели обжигающие брызги.
Добавить комментарий