Поскольку Жаньжань никогда раньше не была в таком ужасном состоянии, Цяолянь до смерти перепугалась. Она поспешно вызвала лекаря в то место, где они остановились на ночлег. Но лекарь, осмотрев больную, прямо заявил, что пульс настолько слаб, что едва прощупывается. По его словам, жизненные силы девочки были на исходе, словно масло в догорающей лампе, и супругам следовало поскорее готовиться к похоронам.
Сказав это, лекарь даже не взял плату за визит, подхватил свой сундучок с лекарствами и поспешно удалился.
Бедная Жаньжань тоже слышала слова лекаря, но, улыбаясь, попыталась утешить родителей:
— Батюшка, матушка, не убивайтесь так. Моя болезнь всегда… всегда была для вас тяжким бременем. Если я уйду сейчас, вам станет легче. В моей жизни… не было ничего плохого. Я уже счастлива тем, что вы стали моими родителями.
Несчастные супруги беспомощно смотрели на Жаньжань, которая из последних сил пыталась их успокоить, и, обхватив головы руками, горько рыдали. И в этот момент Цяолянь внезапно вспомнила предсказание того безликого бессмертного мастера, что её дочь скоро покинет этот мир.
Хотя тогда она не придала этим словам значения, сейчас ухватилась за них, как за спасительную соломинку. Как раз прошло два дня пути, и они добрались до уезда Юнчэн. Супруги тут же бросились расспрашивать местных, как пройти к Западным горам.
На что им ответили: какая удача, Западные горы совсем рядом! И на горе действительно живет бессмертный мастер, божественный лекарь по имени Су Ишуй.
Услышав это, Цяолянь отбросила последние сомнения и вместе с мужем в спешке погнала ослиную повозку к Западным горам.
Оказавшись у подножия, Цяолянь окинула взглядом довольно крутую горную тропу и уже собиралась взвалить дочь на спину, чтобы лезть наверх. Но тут оказалось, что тот самый божественный лекарь Су в своей шляпе с вуалью стоит прямо здесь, в крытой соломой беседке у подножия горы, словно специально кого-то поджидая!
Позабыв о его пугающей внешности, Цяолянь бросилась к нему в ноги и, отбивая поклоны, стала умолять божественного лекаря спасти её девочку.
Су Ишуй подошел, взглянул на лежащую в телеге Сюэ Жаньжань и достал фарфоровый пузырек. Он велел Цяолянь влить его содержимое в рот Жаньжань. Не прошло и мгновения, как на желтом, как воск, личике проступил легкий румянец. Словно напившийся воды увядающий цветок, девочка вновь обрела толику жизненных сил.
Господин Су и впрямь был божественным лекарем! И пусть внешностью он не вышел, всё равно вызывал безграничную благодарность.
Жаньжань показалось, что эта вода была необычайно сладкой. Немного придя в себя, она спросила:
— Что это за целебный отвар?
Су Ишуй сквозь вуаль невозмутимо ответил:
— Вода, настоянная на корнях дерева…
На самом деле Жаньжань лишь хотела осторожно выведать рецепт, но кто бы мог подумать, что этот божественный лекарь окажется таким хитрым и отделается подобной нелепой отговоркой!
Господин Су заявил, что простое питье лекарств устраняет лишь симптомы, но не лечит саму причину. Если они хотят, чтобы Сюэ Жаньжань полностью выздоровела, им придется оставить её здесь.
Из-за болезней Жаньжань супруги извели всё сердце. И теперь, когда они с таким трудом нашли спасение, перед ними наконец-то забрезжил луч надежды. Но оставить свою любимую дочь неизвестно с кем? На такое родители согласиться никак не могли.
Дочери уже почти исполнилось шестнадцать лет, и пренебрегать правилами приличия между мужчиной и женщиной было нельзя. Поэтому они сказали, что готовы оставить дочь, но только если останутся сами. Они согласны трудиться у господина Су слугами абсолютно бесплатно, в качестве благодарности, лишь бы быть рядом с дочерью, пока она лечится.
Увы, господин Су сохранял холодный, деловой тон. Он ответил, что предпочитает тишину и не потерпит посторонних на горе. Если же они не хотят оставлять дочь — их право, пусть уезжают. Только пусть оставят один лян золота за лекарство, в счет уплаты за визит.
Услышав это, Цяолянь обомлела и забормотала, что в жизни не слышала о таких возмутительных расценках на лечение. Неужто господин решил нажиться на чужой беде и заламывает цену с потолка? Су Ишуй, казалось, даже не собирался спорить с деревенской бабой. Перестав требовать деньги, он развернулся и зашагал вверх по горе.
Увидев, что лекарь уходит, Цяолянь тут же бросилась следом, отчаянно крича ему вслед. Но божественный лекарь Су шагал так быстро, что через мгновение и след его простыл.
Сюэ Ляньгуй остановил жену и тихо сказал:
— Не кричи, ты его только разозлишь. Посмотри, халат на нем старый, застиранный до дыр. Видимо, бедняга еле сводит концы с концами. Вот и подвернулся случай подзаработать, он и решил сорвать куш побольше.
Цяолянь в отчаянии всплеснула руками:
— Да я-то это понимаю! Но ведь цена непомерная, можно же поторговаться! А он взял и молча ушел!
Цяолянь попыталась подняться на гору, но по какой-то непонятной причине так и не смогла найти дорогу и только ходила кругами у подножия.
В конце концов им ничего не оставалось, кроме как забрать дочь и вернуться на постоялый двор для повозок, где они остановились.
Там они услышали от хозяина гостиницы, что за лечением в Западные горы ездят только самые богатые и знатные семьи. Более того, господин Су невероятно разборчив и принимает далеко не каждого больного. В год он осматривает лишь троих пациентов, и независимо от тяжести болезни, плата за каждый прием составляет сто лянов золота.
Цяолянь оторопела и не удержалась от вопроса: неужели за такие баснословные деньги кто-то поедет к нему лечиться? Это же надо быть набитым дураком с лишними деньгами!
Но хозяин посмотрел на неё как на деревенщину и ответил:
— Не поедет? Да они там головы друг другу готовы оторвать за место! У золота есть цена, а божественный лекарь бесценен! Если не веришь, завтра как раз день приема в этом году, сходи да посмотри сама. То, что божественный лекарь Су сделал исключение, дал лекарство твоей дочери и попросил всего один лян золота — это воистину неслыханная, величайшая милость!
После того как хозяин так едко прошелся по ней, Цяолянь потеряла покой. На следующий день вся семья снова запрягла ослика в повозку и отправилась к подножию Западных гор.
Но на этот раз они не смогли даже приблизиться к горе. Все широкие дороги и мостики у подножия были наглухо забиты роскошными, богато украшенными экипажами.
Поговаривали, что сюда съехалось множество ванов, знатных вельмож и могущественных сановников, ищущих исцеления. Одной лишь рассадкой по статусу и положению многих желающих уже вытеснили из очереди.
На сей раз с горы спустился лишь тот самый здоровяк Юй Чэнь, что всегда следовал за безликим мужчиной. Взглянув на внушительную стопку поданных визитных карточек, он словно наугад вытянул три штуки, зачитал имена и велел остальным расходиться.
Те, чьи имена не назвали, тут же возмутились. Слуга одного знатного господина, разодетый в дорогие одежды, сердито фыркнул:
— Мой молодой господин — сын нынешнего канцлера, господина Линя! Почему ты собираешься лечить каких-то мелких деревенских чинуш, обойдя вниманием моего господина?
Юй Чэнь с потемневшим лицом ответил:
— Когда мой господин берется за лечение, он смотрит на то, насколько чиста и благостна карма человека. Если же пациент — человек с черным сердцем и коварными помыслами, то даже величайшее врачебное искусство окажется бессильным.
Канцлер Линь был известен как продажный и жестокий чиновник, погубивший немало честных и преданных людей. Услышав такие слова, многие из тех, кому не досталось места в очереди, тут же растеряли свой гнев. Как ни крути, а этот господин Су оказался человеком несгибаемым — посмел вот так, ничуть не заботясь о приличиях, растоптать гордость могущественных сановников!
Слуга семьи Линь вскипел от ярости. У челяди из богатых столичных домов нрав всегда был крутым и надменным. Услышав подобные речи, он заорал, что какой-то деревенский мужлан смеет клеветать на высокопоставленного чиновника двора, и тут же потянулся руками, чтобы схватить обидчика.
Но не успели его руки коснуться Юй Чэня, как по одежде здоровяка пробежало золотое свечение. Надменный слуга жалобно взвыл и повалился на землю, катаясь от невыносимой боли.
Все вокруг поговаривали, что этот господин Су — бессмертный мастер, постигающий Дао в горах, и даже двое прислуживающих ему людей уже приобщились к бессмертию и перестали быть простыми смертными.
Продемонстрировав свою божественную силу, Юй Чэнь развернулся и зашагал вверх по горе.
Те, чьи имена он назвал, могли беспрепятственно подниматься следом, но остальные, как бы ни старались, натыкались на невидимую стену, преграждавшую путь, и никак не могли пройти.
Это зрелище повергло в благоговейный трепет тех, кто приехал просить исцеления впервые. Даже сын канцлера, сидевший в паланкине, принялся отчитывать своего нерадивого слугу, заявив, что тот не смеет дерзить бессмертному мастеру: не повезло в этот раз, значит, можно будет приехать в следующий.
Стало совершенно ясно: врачебное искусство господина Су и впрямь было невероятным, раз уж даже сын канцлера не посмел его оскорбить.
Цяолянь, наблюдавшая за всем этим издалека и прислушивавшаяся к разговорам в толпе, окончательно сдалась. Только теперь она поняла, какого божественного лекаря, которого не купишь и за тысячи золотых, она упустила.
На следующее утро, увидев, что Жаньжань снова вялая и обессиленная, Цяолянь была готова хоть саму себя в рабство продать, лишь бы спасти дочь, и отчаянно желала вновь броситься на колени перед божественным лекарем.
Дождавшись, когда толпа просителей рассосется, она нетерпеливо потащила дочь к горе. Но у самого подножия оказалось, что гора словно накрыта невидимым куполом — они никак не могли войти внутрь.
Покружив так до самых сумерек, Жаньжань в какой-то момент не выдержала, слезла с повозки, сделала пару шагов вперед… и с легкостью прошла сквозь невидимый барьер.
Видя, что родители не могут последовать за ней, Сюэ Жаньжань немного подумала и сказала:
— Матушка, вы с батюшкой подождите меня здесь, у подножия. Я схожу и быстро вернусь.
Цяолянь никогда раньше не отпускала дочь от себя ни на шаг, а уж тем более на такую жутковатую, полную мистики гору. Разве могла она со спокойным сердцем позволить ей пойти одной?
Но Сюэ Жаньжань с улыбкой возразила:
— Если эти великие мастера захотят удержать меня силой, то вы с батюшкой всё равно с ними не справитесь. Мне кажется, господин Су не похож на злодея. Мы уже имели неосторожность его обидеть, и то, что он позволил мне подняться на гору — это уже огромная милость. Матушка, не тревожьтесь, я мигом обернусь.
Цяолянь знала: пусть её ребенок и слаб телом, но с самого детства Жаньжань отличалась ясным умом и всегда видела суть вещей. К тому же, в её словах был смысл.
Видя, как покрывшиеся вчера румянцем щеки Жаньжань сегодня снова стали желтыми, как воск, у Цяолянь не оставалось выхода. Приходилось уповать на чудо, словно пытаться вылечить мертвую лошадь, и позволить дочери подняться на гору одной.
Попрощавшись с матерью, Жаньжань в одиночестве начала подъем.
И как ни странно, стоило ей ступить на гору, как её слабое тело наполнилось невероятной легкостью, а сдавливавшая грудь тяжесть отступила, позволив дышать полной грудью. Словно выброшенная на берег рыба, вновь оказавшаяся в воде, она ощутила непередаваемое блаженство во всем теле.
Сделав несколько глубоких вдохов, она приподняла подол юбки и стала подниматься по извилистой горной тропе.
В отличие от горы Цзюэшань, здесь всё утопало в изумрудной зелени, радуя глаз и успокаивая душу.
И хотя на горе было множество развилок, чем дальше шла Жаньжань, тем больше ей казалось, будто она уже когда-то ходила по этим тропам во сне. Ни разу не сбившись с пути, она без труда добралась до самой вершины.
Оказавшись наверху и увидев прилепившиеся к отвесной скале, но изрядно обветшавшие постройки, Жаньжань наконец поняла, почему этот, казалось бы, отрешенный от мирской суеты мастер Су так стремился заработать деньги. Содержание и ремонт старых строений высоко в горах и впрямь требовали уймы золота и серебра.
Впрочем, глядя на этот запущенный, неухоженный двор, оставалось только гадать, на что именно господин Су спускал свои богатства.
Та самая девушка с выразительными бровями по имени Юй Тун уже поджидала её перед домом. Увидев Жаньжань, она сказала:
— Мой господин сейчас занят с пациентами. Ты можешь подождать в восточной комнате.
Сказав это, она отвела Жаньжань в комнату, окна которой выходили в сад.
Жаньжань выросла в деревне и никогда не видела роскошных усадеб. Но, даже несмотря на углы и балки, сплошь заплетенные паутиной, она заметила, что когда-то эта комната была обставлена с изысканным вкусом. Старые пологи на окнах были сшиты из тончайшего газа и дорогого шелка.
Даже богач Дин вряд ли разорился бы на такие тонкие ткани для своей одежды!
Жаль только, что время не пощадило эти ткани — они сильно выцвели и источали запах упадка и старости… Было видно, что полы и столы здесь регулярно протирают, но поддерживать порядок во стольких зданиях на горе силами всего трех человек было явно непосильной задачей.
Но, в отличие от обветшалой комнаты, стоявшая на столе тарелка с выпечкой выглядела невероятно привлекательно. Каждое пирожное было крошечным и изящным, словно распустившийся цветок сакуры.
У Жаньжань давно урчало в животе, и при виде этих сладостей у нее потекли слюнки. Но она не смела тянуться к ним без спроса, оставалось лишь поедать их жадным взглядом.
Юй Тун добродушно предупредила:
— …Мой господин давно отказался от земной пищи. Мы с братом хоть и не достигли бессмертия, но стараемся есть не чаще раза в день. Эта выпечка сделана из воска. Её нельзя есть, она стоит здесь просто для того, чтобы стол не казался пустым.
Жаньжань с уважением кивнула. Стало ясно, что эта экономка Юй Тун, хоть и тряслась над каждой медной монеткой, не была лишена стремления к прекрасному: случись на горе редким гостям — тарелка восковых сладостей вполне могла спасти лицо хозяев.
Добавить комментарий