Но с поддержкой этого волшебного чана вино готовилось мгновенно. Жаньжань, следуя шагам из «Канона Развлечений», ловко смешивала ингредиенты, её движения были плавными и точными, как течение воды.
Чан и впрямь оказался поистине божественным артефактом. Не прошло и нескольких минут, как из-под запечатывающей промасленной бумаги начал пробиваться дурманящий винный аромат.
Пьяный Бессмертный сгорал от нетерпения и тут же снял пробу. Вкус оказался именно тем! Теперь старик смотрел на Жаньжань как на величайшее сокровище, признав, что эта девчушка не так уж и проста.
Жаньжань испугалась, что он напьется до беспамятства, и поспешила напомнить об обещании. Пьяный Бессмертный сделал еще несколько жадных глотков, довольно прищурился и начал рассказ:
— Это Заклятие Семи Зол, меняющее облик. Тот, на кого оно наложено, превращается из человека в чудовище, а его духовная сила многократно возрастает. В то же время заклинатель, наложивший печать, может заставить свою жертву мутировать до предела, обретая чудовищную мощь… Это заклятие слишком жестокое и темное. Говорят, оно вообще не принадлежит миру людей, а создано лишь для того, чтобы затуманивать разум и раздувать в сердцах алчность… Посмотрите сюда, что это за иероглифы?
Жаньжань отучилась в сельской школе всего три года — куда ей было разобрать такие древние каракули? Су Ишуй же, лишь мельком взглянув, спокойно произнес:
— Это санскрит.
Пьяный Бессмертный кивнул:
— За десять тысяч лет Духовный Источник Иного Мира прорывался наружу трижды. В прошлый раз, когда он обрушил беды на мир людей, группа выходцев из Индии провозгласила этот Источник своим божеством и основала демонический культ — секту Брахмы. Эти руны были главным артефактом сектантов для многократного приумножения собственной духовной силы. Им не нужно было медитировать, возводить основу или очищать энергию. С помощью одних лишь рун любой мог обрести немыслимую для простого смертного мощь — совсем как та водяная тварь, с которой вы столкнулись. Поэтому некоторые считают, что эти талисманы — не что иное, как физическое воплощение силы самого Духовного Источника, созданное им для того, чтобы искушать людей и превращать их в своих покорных слуг…
Услышав это, Жаньжань сразу вспомнила вдову Юэ’э. Она ведь тоже была алчной женщиной — наверняка поддалась какому-то искушению, из-за чего и превратилась в нечто среднее между человеком и монстром.
Прихлебывая вино, старец философски вздохнул:
— И все как один гибнут от собственной жадности, не желая жить по-человечески… Но ведь секта Брахмы была полностью истреблена еще сто лет назад во время великой войны Света и Тьмы. Как же подобные вещи снова оказались в мире живых?
Жаньжань тоже недоумевала: если это давно утраченные заклятия, как они оказались в реке Вансян?
Неужели Духовный Источник снова прорвался и порождает талисманы, чтобы сводить людей с ума?
Если водяного демона кто-то создал намеренно, чтобы убрать генерала Циня с заставы Вансян, то, вполне вероятно, цель злодея — открыть проход между Инь и Ян и устроить кровавую бойню.
Вспомнив, что наставник когда-то отдал Вэй Цзю ключ от Духовного Источника Иного Мира, Жаньжань насторожилась: уж не стоит ли за всем этим сам демон Вэй Цзю?
В этот момент старец скрылся в хижине и вскоре вынес оттуда небольшую деревянную шкатулку. Открыв её, он достал завернутый в бархат… крошечный флакон размером с указательный палец?
Бутылочка была изящной, её тонкие узоры тоже напоминали руны, а материал, похожий на нефрит, но им не являющийся, мягко переливался в свете.
— Когда девчонка Му попала под влияние Духовного Источника, она с огромным трудом смогла вырваться, но, не зная, как вернуть его обратно в Иной Мир, отыскала Камень Удержания Души, чтобы временно его запечатать. Я понятия не имею, где она его спрятала. Однако сила Источника со временем только растет, и даже печать не сможет сдерживать её вечно. Если на Камне появится хоть крошечная трещина, сила Источника призовет в этот мир легионы демонов… Вот это — тот самый Небесный Нефрит, который девчонка Му просила меня отыскать. Это духовный кристалл, сотканный из льдов десятитысячелетней давности. Из этого крошечного осколка я выточил флакон, но, к сожалению, когда закончил работу, её уже не было в живых… Если тебе когда-нибудь выпадет случай найти Камень Удержания Души, используй этот флакон, чтобы собрать в него воды Источника. Всяко надежнее, чем держать его в Камне.
С этими словами Пьяный Бессмертный протянул нефритовую бутылочку Жаньжань. Было очевидно, что он на дух не переносит Су Ишуя, но, увидев демонический талисман, понял: Духовный Источник, некогда запечатанный девчонкой Му, вновь дал о себе знать. Если пустить дело на самотек, его тихой и пьяной жизни в горах придет конец.
Кроме того, этот Источник был последним, незаконченным делом Му Цингэ, поэтому старик решил доверить артефакт девчушке, которая пришлась ему по душе.
Поскольку выспрашивать было больше не о чем, Су Ишуй собрался уводить ученицу с горы.
Пьяный Бессмертный, окончательно расчувствовавшись к девочке, перед самым её уходом сунул ей в руки маленький тканевый мешочек.
— Всю свою жизнь я только и делал, что дегустировал вина да рисовал талисманы. В этом мешочке — обереги для защиты. Глядишь, пригодятся. В конце концов, с таким-то невезучим наставником вечно будешь расхлебывать чужие беды. Если запахнет жареным — будь умницей и беги первой. А если этот выскочка Су начнет тебя притеснять, приходи ко мне в горы Цуйвэй! Мое мастерство уж точно повыше, чем у него!
Старец пакостил открыто и с размахом, без стеснения переманивая ученицу прямо на глазах у Су Ишуя.
Жаньжань, глядя на его багровый нос, лишь неловко хихикнула. Не осмеливаясь даже взглянуть на помрачневшего наставника, она поспешно засеменила за Су Ишуем вниз по склону.
На обратном пути она озвучила свои догадки и осторожно спросила:
— Наставник, а когда вы отдали Вэй Цзю тот ключ… вы не боялись, что, заполучив Духовный Источник, он вернется, чтобы вам отомстить?
Су Ишуй покосился на неё и равнодушно ответил:
— Духовного Источника давно уже нет в Ином Мире. Так что он просто отправился туда полюбоваться местными пейзажами. Он подарил мне большую часть своей духовной силы, так почему бы не устроить ему за это небольшую увеселительную прогулку?
Жаньжань давно подозревала, что с этим ключом что-то нечисто, но даже представить не могла, что её наставник окажется настолько коварным!
Если подумать, Вэй Цзю пожертвовал большей частью своего золотого ядра, а придя за Духовным Источником, обнаружил лишь пересохшую лужу. Должно быть, его прекрасное андрогинное лицо посинело от ярости!
Но секта Брахмы была уничтожена еще сто лет назад, и от неё не осталось ни единого последователя. Если Духовный Источник действительно прорвался и снова использует зловещие талисманы, чтобы сводить людей с ума, как же им найти место, где Му Цингэ его спрятала?
Выслушав сомнения Жаньжань, Су Ишуй ответил вопросом на вопрос:
— А как ты думаешь, где бы Му Цингэ его спрятала?
Ну… Жаньжань подумала, что было бы куда проще и быстрее спросить саму бывшую наставницу, но всё же честно поразмыслила и сказала:
— Раз наставница Му специально велела генералу Циню охранять эти места, и этот человек, превратившийся в демона, тоже появился на заставе Вансян, значит, Камень Удержания Души спрятан где-то здесь.
Спустившись с горы, Су Ишуй вкратце пересказал суть дела Цинь Сюаньцзю и спросил:
— Когда Му Цингэ велела тебе оставаться на заставе Вансян, она наверняка сказала, что именно ты должен охранять?
Цинь Сюаньцзю закатил глаза, то ли мучительно вспоминая, то ли на ходу сочиняя небылицы:
— Тогда, во время битвы при Фаньяо, наставница сражалась с Дитя Тьмы один на один и получила тяжелые внутренние раны. Она долго восстанавливала здесь силы и видела, как много молодых воинов похоронено в этой земле, а ухаживать за их могилами некому. Поэтому она наказала мне никогда не покидать это место и исправно убирать захоронения. Из-за этого я столько раз отказывался от предложений господина Чжоу перевестись в столицу и продолжал нести здесь службу.
Су Ишуй бесстрастно уточнил:
— И что же конкретно ты делаешь, охраняя это место?
Генерал замялся, но ответил:
— Кроме уборки могил в праздник Цинмин, каждый год первого и пятнадцатого числа каждого лунного месяца я обхожу по кругу, с востока на север, все храмы Духов Земли, которые наставница велела мне построить. Я подливаю туда масло, чтобы лампады никогда не гасли, дабы утешить души павших воинов…
Это звучало как откровенная отговорка. Было ясно, что Цинь Сюаньцзю всё еще не доверяет Су Ишую и не хочет раскрывать правду. Поэтому, о чем бы его дальше ни спрашивали, рот Цинь Сюаньцзю, скрытый густой бородой, оставался наглухо закрытым.
Видя, что генерал не желает говорить, Су Ишуй не стал настаивать. Но стоило ему развернуться, чтобы увести учеников, как Цинь Сюаньцзю запаниковал.
— Вы так и не вытащили на свет того, кто за этим стоит, куда ты собрался уходить?! А если они вернутся и прорвут оборону… что тогда делать?!
Слушая это, Жаньжань нашла поведение генерала забавным. Она мягко произнесла:
— Генерал Цинь, если вы хотите, чтобы мой наставник вам помог, вы должны рассказать всё без утайки. К тому же, разве ваша наставница не говорила, что в случае странностей вы можете обратиться за помощью к Су Ишую?
Цинь Сюаньцзю нервно почесал бороду и, поняв, что отступать некуда, наконец сдался:
— В то время она одолела Дитя Тьмы и одновременно отобрала у него Духовный Источник Иного Мира. Но наставница сама едва не подпала под его контроль и потратила колоссальные усилия, чтобы освободиться. Позже она сказала, что запечатает его где-то здесь, на заставе Вансян. Чтобы он снова не обрушил беды на мир людей, кто-то должен был за ним приглядывать. Когда она взяла меня в ученики, у неё уже проявлялись признаки искажения энергии. Искусство Смещения Душ — это техника, переворачивающая сами основы Неба и Земли. Если потерять над ней контроль, темная природа внутри разрастется до небес. Чтобы сдержать Дитя Тьмы, она с помощью этой техники забрала его демоническую суть и большую часть силы Источника. Но зло Источника было слишком велико, даже наставница не могла его подавить. В конце концов она придумала выход: пятнадцатого числа седьмого лунного месяца, в Праздник Голодных Духов, когда энергия Инь достигает пика, она перенесла всю демоническую суть и силу Источника в Камень Удержания Души и спрятала его где-то на заставе. Наставница велела мне охранять этот Камень. Но клянусь, я понятия не имею, где именно он зарыт! Она лишь приказала мне не спускать глаз с компаса Багуа и, если что-то пойдет не так, искать тебя…
Услышав это, вторая тетя Юй Тун горестно вздохнула. Раньше она была твердо уверена, что демонесса Му Цингэ пала жертвой собственной жажды могущества и потому обратилась к темным искусствам. Только теперь, из уст генерала Циня, она узнала, насколько глубоко мир заблуждался насчет неё.
Но если она сделала это лишь ради того, чтобы остановить Дитя Тьмы, она вполне могла бы обратиться за помощью к праведным орденам. Почему она никогда никому не объясняла своих поступков? И зачем велела генералу Циню идти к Су Ишую, если Источник вырвется на свободу?
На этом месте Цинь Сюаньцзю уже умывался слезами. Он всхлипнул и продолжил:
— Но из-за того, что её тело тогда было так истощено, эти проклятые праведники устроили на неё засаду и убили… И всё из-за тебя, ублюдок! Ты ведь был там! Ты стоял и смотрел, как они уничтожают мою наставницу, и даже пальцем не пошевелил!
Дойдя до самой больной точки, генерал не смог сдержать горя и ярости и бросился на Су Ишуя с кулаками, норовя ударить его ногой. Юй Чэнь бросился наперерез, но сам не знал, что тут, можно сказать.
Жаньжань посмотрела на совершенно бесстрастное лицо наставника. Ей казалось, что за этой ледяной маской скрывается буря эмоций. Впрочем, сейчас ей, как верной ученице, снова предстояло выступить в роли миротворца.
— Генерал Цинь, их ведь было так много, как мой наставник мог выстоять против всех в одиночку?! К тому же он сделал всё возможное, чтобы сохранить душу наставницы и позволить ей переродиться на Бессмертном древе Сянтай. Сейчас наставница Му уже обрела новое тело и живет припеваючи… Кстати, а почему бы вам не отправиться в орден Цзюхуа и не найти её?
Добавить комментарий