Жаньжань немного растерялась. Когда она уже потянулась к калитке, чтобы войти, Су Ишуй вдруг придержал её за шиворот и заставил встать у себя за спиной.
Как только наставник распахнул ворота, Жаньжань вытянулась на цыпочках, выглядывая из-за его плеча, и ахнула: в их дворе преспокойно расположились ученики ордена Куншань!
Вэнь Хуншань — та самая женщина со шрамом на лице — тоже оцепенела, увидев Су Ишуя на пороге. Из-за маски она не сразу его узнала, но, заметив стоящих рядом Юй Чэня и Юй Тун, а затем внимательнее вглядевшись в его стать, она всё поняла.
— Ишуй… ты всё-таки пришел, — её голос слегка дрогнул.
Жаньжань к этому времени уже встала рядом с наставником. Глядя на полный двор незваных гостей и помня о том, что эта бессмертная госпожа Вэнь едва не стала её наставницей ну, в смысле, женой наставника, она немного поумерила свой обвиняющий тон.
Девочка украдкой поглядывала на Су Ишуя: не захочет ли он предаться воспоминаниям с давней знакомой? Однако наставник в своей маске выглядел совершенно бесстрастным и, казалось, не горел желанием даже здороваться.
Зато Вэнь Хуншань не могла скрыть радости:
— Как ты узнал, что я здесь? Что привело тебя ко мне?..
В этот момент примчалась соседка, бабушка Хуан, и с преувеличенным восторгом вцепилась в Жаньжань:
— Ой, Жаньжань, деточка, ты как тут оказалась? А родители твои где?
Жаньжань вежливо поздоровалась с соседкой, пояснила, что вернулась одна, и спросила:
— Бабушка Хуан, а почему в моем доме живут посторонние?
При этих словах старуха слегка замялась, но, решив, что Жаньжань еще мала и её легко обвести вокруг пальца, елейно заулыбалась:
— Да тут в последнее время столько народу наехало, жилье ищут, золото-серебро горстями суют… Я и подумала: чего добру пропадать, дом-то у вас пустой стоит. Вот и сдала его за вас. Как увижу твою матушку, так все денежки ей и передам… Только вот госпожа Вэнь не любит, когда её беспокоят. Ты надолго вернулась? У меня-то в доме тоже все углы сданы… Может, со мной в одной комнатке перебьешься, а, милая?
Жаньжань хоть и была мала, но соображала быстро, да и людей видела насквозь. Она мигом всё поняла: Вэнь Хуншань заплатила за постой втридорога, а у бабушки Хуан мест не осталось, вот она и позарилась на чужой двор — просто сорвала замок и впустила туда орден Куншань.
Поняв это, Жаньжань отбросила церемонии и с улыбкой спросила старуху:
— Бабушка, насколько я помню, матушка перед отъездом не просила вас приглядывать за домом и уж тем более сдавать его. Замок на воротах был тяжелый, ключа у вас нет — как же вы его открыли?
Бабушка Хуан лишилась дара речи, не зная, что и ответить. Юй Чэнь, который всё еще помнил ведро помоев, вылитое на него этой старухой, тоже не стал церемониться:
— Незаконное проникновение в чужое жилище — это нарушение закона. Думаю, простым возвратом денег тут не отделаешься, верно?
Тут подал голос, молчавший до этого Су Ишуй:
— Госпожа Вэнь, хозяева вернулись. Прошу вас со своими людьми освободить помещение.
Вэнь Хуншань, прислушиваясь к их разговору, уже поняла, что бабушка Хуан самовольно распорядилась чужим имуществом. Казалось бы, дело житейское: достаточно просто доплатить хозяевам сверху, и конфликт исчерпан. Но она никак не ожидала, что Су Ишуй, даже не дожидаясь ответа маленькой хозяйки, сам укажет ей на дверь.
Вэнь Хуншань осознала, что жестоко ошиблась: Су Ишуй пришел вовсе не к ней. На пылающее сердце словно вылили ушат ледяной воды. Она поджала губы и обратилась к Сюэ Жаньжань:
— Дитя, мне очень жаль, что так вышло. Понимаешь, мы уже устроились, переезжать сейчас крайне неудобно. Давай я удвою плату за постой в качестве компенсации?
Жаньжань решила, что лезть в старые любовные счеты наставника — дело неблагодарное, и ловко перебросила «горячую картофелину» в руки учителя. Она послушно ответила:
— Мне-то, в общем-то, всё равно. Но моему наставнику теперь негде остановиться, а я, как верная ученица, обязана уступить свой дом учителю и его свите… Может быть, вы спросите у наставника, не согласен ли он делить этот двор с вами?
Влюбленные часто ссорятся из-за недопонимания — Жаньжань не раз видела такое в деревне, когда тайком подсматривала за соседскими парнями и девчатами через забор. Есть обида — надо её обсудить. Она, как заботливая ученица, решила навести мосты и помочь бывшим возлюбленным воссоединиться, создав красивую легенду о паре небожителей.
Путь был расчищен, оставалось только дождаться, когда наставник согласно кивнет и воспользуется удобным предлогом.
Но когда Вэнь Хуншань с робкой надеждой посмотрела на него, мужчина в маске лишь ледяным тоном бросил:
— Юй Чэнь, проводи гостей!
Юй Чэнь, для которого слово хозяина было законом, тут же замахал руками на учеников Куншань:
— Прошу на выход, господа! А за деньгами ступайте к той бабке, что взламывает чужие двери!
Жаньжань украдкой взглянула на госпожу Вэнь: та побледнела, её надежды рассыпались в прах.
— Ишуй, ты всё еще не можешь меня простить? Я… я ведь тогда не нарочно обманула тебя… — пролепетала она.
Су Ишуй не ответил. Ясно было, что он не желает тратить на неё ни единого слова.
В этот момент стоявшие за спиной старейшины ученики Куншань возмутились:
— Мы пришли первыми! С какой стати мы должны уступать дом?!
Но Вэнь Хуншань резко оборвала их:
— Всем молчать! Уходим!
Кое-как сохранив достоинство старейшины, она с позеленевшим лицом увела своих учеников. Один из них, впрочем, крепко прихватил бабушку Хуан за шкирку и потащил в её двор — выбивать обратно свои деньги.
Жаньжань не стала слушать вопли соседки о том, что, мол, свои же люди, могли бы и уважить. Заперев ворота на засов, она по-хозяйски первой направилась в свою комнату. Ученики Куншань, видимо, решили, что раз они заплатили, то дом превратился в постоялый двор: повсюду царил беспорядок, и убирать за собой они явно не собирались.
Жаньжань с детства любила чистоту и терпеть не могла пользоваться чужими вещами, особенно постелью. А раз в её постели уже кто-то спал, нужно было непременно всё перестирать, чтобы избавиться от любого постороннего запаха.
Су Ишуй сидел во дворе в плетеном кресле и наблюдал, как его маленькая ученица, подвязав передник и закатав рукава, вовсю хлопочет по дому. То подметает, то кропит пол водой, а через мгновение уже выносит целую гору постельного белья.
Её тонкие ручки, только-только начавшие немного наливаться силой, с трудом управлялись с тяжелым вальком для стирки в огромном тазу.
Ранее Су Ишуй отправил Юй Чэня и Юй Тун к подножию горы Цзюэшань на разведку, а Гао Цан и остальные помогали убирать комнаты, где должен был остановиться наставник.
Учитель и ученица оказались на редкость схожи в своих привычках: оба не выносили духа чужих людей в доме и требовали идеальной чистоты.
Пронаблюдав за тем, как Жаньжань усердно колотит белье, Су Ишуй лениво спросил:
— Ты всё перестирала. На чем спать-то сегодня собираешься?
Жаньжань подняла голову и, вытирая пот со лба, ответила:
— Матушка дала мне с собой теплую телогрейку, под ней и посплю.
Она запнулась и виновато посмотрела на наставника:
— Наставник, я ведь и из вашей комнаты всё в стирку отправила… Выходит, вам сегодня тоже укрыться нечем?
Пусть в Западных горах Юнчэна наставник, казалось, почти не спал, но перед великой битвой ему наверняка нужно набраться сил. Поняв, что у него нет с собой теплой одежды, девочка бросилась в дом и вынесла свою пеструю куртку, протягивая её Су Ишую:
— Вот, возьмите пока мою. Я молодая, холода не боюсь, пересплю как-нибудь в одежде.
Но Су Ишуй не оценил сыновней преданности ученицы. Он с явным предубеждением окинул взглядом розовую, по-деревенски аляпистую телогрейку и ровным голосом спросил:
— Ты намекаешь на то, что я старик?
Ой… И как на это ответить, чтобы не обидеть наставника?
Если мерить мерками простых смертных, то наставнику должно быть около тридцати шести или тридцати семи лет. Но для заклинателей, стоящих выше жизни и смерти, тридцать-сорок лет — это возраст едва оперившегося новичка, можно сказать, самая цветущая юность.
К тому же наставник владел искусством сохранения молодости так безупречно, что мог бы сойти за восемнадцатилетнего юношу — до старости ему было бесконечно далеко.
Жаньжань всегда умела расположить к себе старших, но с наставником у неё всё шло наперекосяк: он мастерски находил подвох в каждом её слове.
Пока Жаньжань судорожно соображала, как бы похвалить его красоту и молодость, не нарушая первого правила ордена, Су Ишуй встал и скомандовал:
— Идем. Купим на рынке новые одеяла.
Услышав про рынок, Цю Сиэр едва не запрыгала от восторга. Ученики быстро собрались и последовали за наставником.
На местном рынке торговали в основном нехитрыми дарами из соседних деревень, но скудный выбор не мог испортить им радости от прогулки.
Гао Цан и Сиэр только и делали, что покупали всякие вкусности. Жаньжань же, хоть и была «богачкой» с тремя лянами в кармане, серебро берегла и лишь смотрела, как едят другие.
Проходя мимо лавки готового платья, Су Ишуй остановился и, взглянув на идущую следом Жаньжань в её розовой куртке, сказал:
— Пусть портной снимет мерки. Сделаем тебе новую одежду.
Жаньжань заподозрила, что наставник снова устраивает ей тайную проверку на расточительность, и тут же послушно ответила:
— Наставник, у меня полно одежды, мне не нужно новое.
Сквозь прорези маски два придирчивых глаза окинули взглядом «цветистую» фигурку девочки, и Су Ишуй спокойно произнес:
— Выберем что-нибудь не такое пестрое… А то глаза режет.
Раз уж наставник счел её наряд уродливым, Жаньжань пришлось замолчать. А ведь её одежда была такой красивой — матушка специально выбирала для неё самую яркую ткань!
Конечно, юным девушкам нравятся яркие цвета, и Жаньжань тут же затерялась среди пестрых рулонов ткани. Су Ишуй, не в силах больше на это смотреть, сам взялся за выбор.
Он отложил все кричащие деревенские расцветки и выбрал рулон лунно-белого шелка. Игнорируя эскизы, которые услужливо подсовывал портной, он сам взял кисть и набросал фасон длинного халата, велев шить именно так.
Разумеется, как справедливый наставник, он заказал обновы и для Гао Цана, Бай Бошаня и Цю Сиэр.
Поскольку Су Ишуй платил щедро, портной перестал обращать внимание на его жуткую маску. Рассыпаясь в улыбках, он клятвенно пообещал нанять побольше швей, чтобы уже завтра к вечеру доставить новые наряды в дом семьи Сюэ.
Помимо одежды, Су Ишуй лично выбрал для девочек заколки для волос и другие мелочи. Цены на эти безделушки были просто заоблачными. Как пояснил хозяин лавки, это были дорогие столичные вещи, которые здесь никто не покупал, потому что никто не понимал их истинной ценности.
Жаньжань молча наблюдала за тем, как наставник сорит деньгами, и думала, что дух Дворца Линси нашел своего достойного преемника. Пусть на словах Су Ишуй и презирал старые правила, на деле он вовсю наследовал страсть демонессы к роскоши.
Стоило ему взяться за дело, и в вопросах еды, одежды и жилья он не терпел ничего, кроме самого лучшего. Вторая тетя Юй Тун как-то вскользь упоминала, что он — сын вана, выросший в неге и богатстве. Неудивительно, что он не желал мириться с посредственностью!
Добавить комментарий