Слушая откровения, Жаньжань чувствовала, как в голове грохочут громы и сверкают молнии. Яо Лаосянь когда-то вкратце упоминал о причинах изгнания Императора Юаньяна, но кто бы мог подумать, что всё это — лишь нелепый «оолонг»!
Когда разгневанная Небесная Матерь Сюаньтянь явилась за ответом, Императору пришлось пережить несправедливость, достойную самой Доу Э.
В тот миг, когда Юаньяна уже низвергали в мир смертных для прохождения испытаний, он напоследок бросил холодный взгляд на огромный плод, который бережно держал на руках небесный юноша. Плод, омытый небесной росой, был ярко-красным и необычайно милым. Вот только та ухмыляющаяся рожица, которую он на нем нарисовал, всё еще не стерлась. Казалось, плод издевательски смеется над павшим богом.
Император не стал оправдываться в напрасном обвинении. Вместо этого, падая, он внезапно рванулся вперед, выхватил из рук опешившего юноши этот самый плод и вместе с ним рухнул в бездну мира людей…
Небесная Матерь в отчаянии едва не бросилась следом, но не смогла ухватить этого строптивого и гордого Императора. Так Император Юаньян и несчастный красный плод вместе отправились навстречу своей судьбе в мире смертных…
Жаньжань чувствовала, как во время этого падения сознание её мутится, а вокруг плывут густые туманы. Ощущение «сна во сне» было крайне неприятным!
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что лежит в лодке. Вокруг до самого горизонта простиралась изумрудная гладь озера, усеянная лотосами. У неё снова были руки и ноги, но одета она была в ярко-алое платье. Жаньжань даже во сне удивилась: этот цвет совершенно не в её стиле! К тому же в руке она сжимала винную тыкву-горлянку. Похоже, она предавалась пьяному созерцанию, дрейфуя по воде…
Она заглянула в озеро. Отражение явило ей ослепительно красивую женщину… Черты лица и живой блеск глаз были очень похожи на саму Сюэ Жаньжань. Но она сразу узнала её — это была она сама двадцать лет назад. Тогда она еще не была Жаньжань. Она была дерзкой и вольной Му Цингэ…
В этот момент её лодка с силой столкнулась со встречным судном. Удар был таким мощным, что из каюты на палубу выскочила пара.
Жаньжань впилась в них взглядом. Юноша был невероятно красив и свеж, на вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать. В его облике уже сквозило небесное величие: густые брови, ясные глаза и задор, свойственный лишь молодым господам… Пока она завороженно разглядывала его, в голове промелькнула лишь одна мысль: «Оказывается, наставник в юности был таким очаровательным и милым…»
Да, несмотря на разницу в возрасте, Жаньжань с первого взгляда узнала в нем юного Су Ишуя. Какой же он был «зеленый» и нежный! Даже во сне у Жаньжань едва не потекли слюнки. Но не успела она смахнуть воображаемую каплю с уголка губ, как заметила, что девушка рядом с ним крепко держит Су Ишуя за руку!
Жаньжань гневно воззрилась на незнакомку и узнала в ней… помолодевшую на двадцать лет и еще не изуродованную Вэнь Хуншань! Жаньжань знала, что они когда-то чуть не поженились, но запоздалая ревность из прошлой жизни ударила в голову крепче старого вина. Она хотела закричать, чтобы Хуншань немедленно убрала свои когти.
Но когда она открыла рот, из него вырвался вальяжный, насмешливый голос:
— А этот молодой господин чертовски хорош! Один взгляд на него — и на сердце радостно. Наша встреча на Западном озере — это сама судьба… Я Му Цингэ с Западной горы. Признай меня своей наставницей, отправляйся со мной, и мы будем постигать путь бессмертия вместе. Что скажешь?
Слова слетали с её губ, но Жаньжань совершенно не могла их контролировать! И хотя она знала, что говорит чистую правду, в ушах любого случайного прохожего это звучало как пьяные приставания распутного повесы к невинному юноше.
Разумеется, лицо юного Су Ишуя тут же покрылось инеем. При виде этой женщины в красном он на миг замер от её красоты, но вслед за восхищением пришло инстинктивное отвращение. Особенно это её алое платье… Она сидела на носу лодки, напоминая тот самый круглый красный плод… Это раздражало его до глубины души!
Услышав её дерзкое предложение, он холодно ответил:
— Я — ученик школы Цзюхуа, и мне не нужны другие учителя. Благодарю главу Западной горы за «добрые» намерения… — С этими словами он легким движением ноги заставил лодки разойтись. Его духовная база уже тогда была впечатляющей.
Жаньжань почувствовала, как в душе Му Цингэ закипает азарт охотника за талантами:
— Какая великолепная база! Чему ты научишься у этого лицемера из Цзюхуа, который только и умеет, что твердить о долге? Какая жалость… Смени-ка ты лучше сторону и переходи в мою Западную гору!
После этих слов лицо Су Ишуя стало еще мрачнее. А Вэнь Хуншань звонко выкрикнула:
— Му Цингэ! Твоя дурная слава охотницы за красавцами гремит повсюду! Но сердце Ишуя чисто, его не заманить в твои дьявольские сети! Уходи прочь!
Она не знала, что эти слова лишь подстегнули азарт Му Цингэ. Та высоко подняла свою тыкву, сделала глоток вина и громко расхохоталась:
— О как? Ну, тогда давай поспорим. Хочешь верь, хочешь нет, но через три дня он сам, по доброй воле, назовет меня своей наставницей!
В этот миг Жаньжань почувствовала, что кто-то мягко трясет её за плечо. Сон начал таять. Она с трудом разомкнула веки и увидела Су Ишуя. Его взгляд был полон нежности, а не ледяного холода.
— Ты плакала во сне, — тихо сказал он, вытирая слезу с её щеки. — Снова видела кошмар?
Жаньжань обхватила его за шею и потянула на себя:
— Нет… Мне снилось, как я впервые встретила тебя на озере. Ты был таким несносным гордецом!
Су Ишуй замер, а затем в его глазах промелькнуло понимание. Зеркало Трех Жизней всё-таки открыло ей истину.
— Значит, ты теперь знаешь… что я сорвал тебя еще на Небесах?
— Знаю, — Жаньжань хитро прищурилась. — А еще я знаю, что ты нарисовал на мне уродливую рожицу! Признавайся, Император Юаньян, как ты собираешься заглаживать вину?
Су Ишуй прижал её к себе, в его голосе слышалась улыбка:
— Я уже заглаживаю её… Разве я не отдал тебе всю свою вечность?
За окном послышался топот маленьких ножек — Шэнь-эр вернулся и с криком «Папа, мама!» ворвался в дом, неся в руках коробку праздничных пирожных — подарок от дедушки Сюэ.
Су Ишуй и Жаньжань переглянулись и рассмеялись. Три жизни, полные боли и испытаний, в итоге привели их в этот маленький дворик на Западной горе. Пусть они больше не были богами — здесь, среди запаха трав и детского смеха, они обрели свою истинную нирвану.
Ведь если рядом тот, кого ты любишь, то даже один день в мире людей стоит тысячи лет на небесах.
Едва прозвучал дерзкий вызов Му Цингэ, как не только Вэнь Хуншань, но и сам юный Су Ишуй скривил губы в презрительной усмешке:
— О как? И на что же мы будем спорить?
Алая Му Цингэ, не выпуская из зубов горлянку с вином, лукаво прищурилась:
— Если проиграю я — буду бить поклоны на каждом шагу, пока не дойду до самой школы Цзюхуа, где и покаюсь перед твоим стариком Кайюанем. Но если ты назовешь меня наставницей, то бросишь свой орден, перейдешь на мою Западную гору и станешь моим послушным учеником!
Услышав столь абсурдное условие, юноша самонадеянно рассмеялся:
— Ты это серьезно?
Му Цингэ, игнорируя протесты своих красавцев-учеников, стоявших за спиной, бойко отчеканила:
— Слово сказано — коня не догнать! Ну что, хватит ли у тебя смелости скрепить уговор Клятвой Души?
Су Ишуй лишь холодно хмыкнул:
— Почему бы и нет?
Сама мысль о том, как эта легкомысленная женщина в красном будет ползти на коленях к подножию Цзюхуа, вызывала у него странное, почти предвкушающее удовольствие.
Сюэ Жаньжань, наблюдая за этим изнутри своего сна, диву давалась: неужели именно так она когда-то «заарканила» Су Ишуя?
Сюжеты в сновидении сменялись вспышками, но Жаньжань без труда восстановила картину. Вот Му Цингэ выманивает у Винного старейшины пару талисманов смены облика за кувшин легендарного вина «Одурманивающее небо». А вот она искусно расставляет ловушку: на глазах у Су Ишуя и Вэнь Хуншань принимает облик мастера Кайюаня и, якобы попав в засаду адептов Западной горы, падает замертво, истекая «кровью».
Дальнейшее пошло как по маслу. Юный, еще не искушенный в интригах Су Ишуй без тени сомнения бросился к «умирающему учителю», заливаясь слезами и в панике выкликая: «Наставник! Наставник!»
Даже когда действие талисмана закончилось и перед ним предстало хохочущее лицо Му Цингэ, Су Ишуй по инерции, запинаясь, выдавил: «На… наставница?»
— Ой, мой милый Шуй-эр! Наставница теперь будет тебя очень-очень любить! — Му Цингэ со смехом уворачивалась от разъяренного юноши, который, осознав позор, выхватил меч и попытался прикончить свою новоиспеченную «хозяйку».
Жаньжань, запертая в теле Му Цингэ, чувствовала азарт и веселье своей предшественницы, но одновременно ей хотелось забиться в угол и поплакать, сочувствуя той долгой и мучительной связи, что только что родилась из этого обмана.
Затем замелькали годы на Западной горе. Су Ишуй, ставший угрюмым и молчаливым, был вынужден из-за Клятвы Души учиться под началом женщины, которую ненавидел. Жаньжань видела, как она раз за разом пыталась растопить лед в сердце ученика, натыкаясь на холодную стену. Ей так хотелось проснуться и съесть чашку ледяного десерта из дыни, чтобы унять этот пожар в груди!
Её тогдашний ученик Цзэн И как-то спросил наедине: «Учитель, почему вы терпите все выходки этого строптивого Су Ишуя?»
Му Цингэ, высаживая в пруд ту самую ледяную лилию, что должна была исцелить раны Су Ишуя, лишь вздохнула: «Сама не знаю. Просто кажется, будто я страшно задолжала ему в прошлой жизни».
Картинка снова сменилась. Му Цингэ, спасши в горах старушку от укуса змеи, попала в ту самую иллюзию и увидела на Камне Прошлого безлистную Книгу Судеб. Стоило ей коснуться страниц, как на них проступили причины и следствия их с Су Ишуем жизней.
Книга гласила: если Му Цингэ немедленно разорвет все связи с Су Ишуем и они больше никогда не увидятся, она сможет быстро достичь вознесения и вернуться на Небо. Но Му Цингэ лишь мельком взглянула на свой путь, сосредоточившись на гороскопе Су Ишуя.
Его ждала кара Небес. Его путь в мире людей должен был состоять из потерь и предательств, а малейшая ошибка навеки закрыла бы ему путь к свету. Однако… если она перепишет его судьбу, лишив его императорского трона и принеся собственную жизнь в жертву, он сможет познать истину через боль и, став демоническим небожителем, вернуться в чертоги, став равным богам.
Жаньжань чувствовала, как сердце Му Цингэ зашлось в бешеном ритме.
В тот день она вырвала страницу из Книги. Долго смотрела на меняющиеся строки судьбы и приняла решение. Она отправилась на Остров Драконов, доверила Хранителю спрятать вырванный лист… Она решила: раз в прошлой жизни она сама упала с дерева, подставив Императора Юаньяна, то в этой она обеспечит ему великое будущее, чего бы ей это ни стоило.
Ведь она обещала это, когда принимала его в ученики…
Му Цингэ рассмеялась и, не оглядываясь, шагнула обратно в суетный мир. В тот миг Жаньжань наконец поняла истинный мотив своего прошлого воплощения: она сделала это потому, что на Небесах тот седовласый бог, заставивший маленькое сердце плода трепетать, когда-то признался, что хочет превзойти самого Владыку…
Затем были дни поддержки Су Юя, чтобы увести Ишуя от мирской власти. И та тайная комната в столице, где она, сжимая руки Су Ишуя, помогала ему бороться с демонами сердца, когда он готов был сорваться.
Видя, как он от боли раздирает ногтями стены комнаты, Му Цингэ сквозь слезы улыбалась: «Ты справишься. Если не перенесешь даже этого, как ты собираешься победить меня и закончить обучение?»
Жаньжань бывала в той комнате в столице и видела следы от ногтей на стенах. Но только теперь она поняла — она не просто видела их. Двадцать лет назад она была там, прямо за этой стеной, держа его за руку…
В той тесной столичной комнате свечи едва теплились, освещая измученные лица учителя и ученика. Су Ишуй поднял на Му Цингэ взгляд, в котором больше не было привычной ненависти — там застыла невыносимая, глубокая печаль.
— Если я выстою против зова Источника… обещаешь ли ты мне одну вещь? — спросил он, бессильно прижавшись лбом к её плечу.
Му Цингэ ласково перебирала его длинные пряди:
— Какую?
— Я хочу покинуть Западную гору. И хочу, чтобы мы перестали быть учителем и учеником! — его слова звучали холодно, но голос дрожал, скрывая нечто большее.
Му Цингэ лишь горько улыбнулась:
— Если ты поможешь мне извлечь Источник и позволишь запечатать его в моём теле… я объявлю всему миру, что Су Ишуй совершил подвиг ради справедливости и навсегда порвал с «демонической» Му Цингэ. Ты больше не будешь моим учеником…
Су Ишуй медленно протянул руку, желая коснуться её лица, но в последний миг лишь едва задел кончиками пальцев её шелковистые волосы.
А затем… видение сменилось. Жаньжань увидела Му Цингэ, окруженную толпой заклинателей трех великих орденов. Они требовали выдать им «сына тьмы», но она лишь дерзко смеялась в лицо смерти:
— Вам, ничтожествам, не одолеть меня! Кто хочет умереть первым — подходи!
Увы, она была истощена борьбой с Источником. В миг, когда Му Раньюй коварно вложила ей в руку магический нефрит и ударила в спину, душа Му Цингэ начала рассыпаться искрами.
Она видела, как Су Ишуй, обезумев от ярости, бежит к ней. Она знала, что он не переживет её смерти от чужих рук. Она знала, что его красота станет его проклятием в мире демонов. И своим последним вздохом она наложила «Заклятие искажения», скрыв его лик… до того дня, когда он встретит свою истинную любовь.
Жаньжань проснулась в слезах. Сон был слишком реальным. Она чувствовала ту боль, то отчаяние… и ту безграничную любовь.
Сюжет снова прыгнул: вот она маленьким плодом висит на полумертвом дереве на горе Цзюэшань. Рядом плод Су Ишуя — он больше и сильнее, он жадно тянет её соки, и она медленно угасает.
Внезапно под деревом появляется странный человек в лохмотьях с закрытым лицом.
— Вечно ты не умеешь о себе позаботиться, — проворчал он, глядя на два плода. — Даже на дереве позволяешь себя обижать… Ты всегда говорила, что тебе не везет с родителями. Что ж, я найду тебе тех, кто будет любить тебя по-настоящему. В этот раз ты вырастешь в ласке, без злых сестер и тяжких забот…
Он ушел к деревне Цзюэшань, и вскоре Жаньжань упала с ветки, огласив лес первым криком. А добрая женщина Цяолянь подобрала её, укутав в свою поношенную теплую куртку…
Когда Жаньжань окончательно открыла глаза, солнце уже стояло высоко. Она увидела знакомый полог кровати и Су Ишуя, который лежал рядом и не мигая смотрел на неё.
Жаньжань прижалась к его груди, слушая мерный стук сердца:
— Мне… мне снился сон…
— О том, как ты упала мне на голову у Яшмового пруда? — глухо спросил Су Ишуй.
Жаньжань вздрогнула и подняла на него глаза:
— Ты… ты видел то же самое?
— Это не был сон, — тихо ответил он. — Это Зеркало Трех Жизней, присланное Матушкой. Оно показало нам всё: от начала до конца.
Жаньжань всё поняла. Небесная Матерь хотела, чтобы они увидели свои ошибки, свои обиды и… расстались? Но Жаньжань лишь крепче обняла мужа.
— Послушай, — прошептала она, — мы ведь совершили обряд перед небом и землей. Пусть это не Клятва Души, но я держу свое слово! Не вздумай теперь быть мелочным и припоминать мне старые долги! Мы теперь семья!
Су Ишуй лишь мягко улыбнулся и притянул её к себе. Больше не было Императора и «красного плода», не было тирана-учителя и мятежного ученика. Были только два человека, которые прошли через тысячи лет и три жизни, чтобы просто проснуться вместе в одно солнечное утро.
Все тайны были раскрыты, все долги выплачены. Впереди была целая жизнь — обычная, человеческая и бесконечно счастливая.
Су Ишуй крепко перехватил её за подбородок и ледяным тоном произнес:
— Раз уж осмелилась сделать — имей смелость ответить. Ты, крошечный плод, разнесла мой божественный гороскоп в щепки, обрекла меня на столько страданий в мире людей… Неужели ты думаешь, что пара ласковых слов всё спишет?
Услышав его суровый тон, Жаньжань расстроилась не на шутку. Кончик её носа покраснел, а в уголках глаз заблестели слезы:
— Тогда… чего же ты хочешь?
Люди говорят, что разбитое зеркало не склеить, а у неё вышло наоборот: зеркало разбилось, и вся идилия под угрозой. Неужели Император Юаньян, вспомнив всё, решил предъявить ей счет за старые обиды?
Су Ишуй долго смотрел на её дрожащие губы с каменным лицом, но вскоре не выдержал. Он нежно прижал её к себе и ущипнул за покрасневший нос:
— И что мне с тобой делать? Владыка ведь сказал: кто не познал чувств, не познает милосердия. Он твердо решил отправить меня на землю, и даже если бы ты не упала мне в руки, он нашел бы другой повод… Но ты скажи мне честно: ты ведь еще там, на небесах, на меня глаз положила?
Жаньжань только открыла было рот, чтобы возразить, но он тут же накрыл её губы поцелуем. А когда отстранился, прошептал:
— Не смей отрицать. Тебе позволено любить только меня…
Жаньжань обхватила его за шею, вспомнив тот момент из сна в столичной密室 (mìshì — тайной комнате), когда Су Ишуй требовал разрыва их связи. Тогда она отдала все силы, чтобы спасти его, а он казался таким бессердечным.
Но Су Ишуй тихо добавил:
— Если бы я не ушел с Западной горы, ты бы так и осталась моей наставницей. Как бы я тогда смог посвататься к тебе и стать твоим мужем?
Жаньжань удивленно округлила глаза:
— То есть… ты полюбил меня не из благодарности за мою смерть? Ты еще тогда, так рано…
Су Ишуй, не теряя времени, опрокинул женщину, которую любил две жизни, на подушки:
— Ты хоть представляешь, насколько ты притягательна? Если бы я не «укротил» тебя, ты бы наверняка продолжила искушать других юных господ!
И вновь в покоях Западной горы началось великое «сражение» наставника и его маленькой искусительницы. За окном цвели сады, а из дома доносился тихий смех и шепот…
Спустя три дня Яо Лаосянь вновь явился на Западную гору. Глядя на счастливую пару, которая вместе с сыном ловила светлячков в бумажные фонарики среди бескрайнего моря цветов, он понял: Зеркало Трех Жизней было прислано зря.
Бывший плод и падший Император познали в мире людей истинный вкус любви. Всё можно предсказать, но иероглиф «Чувство» не способна описать даже Небесная Книга. Если уж судьбы сплелись так тесно, никакое зеркало их не разделит.
Жаньжань, увидев лекаря, улыбнулась и передала ему коробку с пирожными из гороховой пасты — «Ваньдоухуан», которые она сделала сама. В мире людей такие сладости дети дарят матерям на юбилеи.
— Почтенный, — сказала она, — Небесные Врата закрыты, и я теперь лишь смертная женщина. Прошу вас, передайте это угощение Небесной Матери. Скажите ей, чтобы она больше не винила себя за то, что не уберегла дитя перед вознесением. Всё, что она сделала для меня, я храню в сердце. Быть может, когда-нибудь мы с Ишуем вновь обретем бессмертие, и тогда я сама приготовлю для неё такие пирожные…
Жаньжань была проницательна. Она поняла, что Небесная Матерь, как и Дуньтянь, годами сгорала в пламени самобичевания. Это было её демоном сердца, из-за которого она злилась на Императора. Сладкие пирожные должны были унять этот жар и остудить старые обиды.
Лекарь почтительно принял коробку. Жаньжань заметила, что метка на его лбу сменилась с бирюзовой на фиолетовую — знак Верховного небожителя. Оказалось, он занял место Цзыгуана, а тот, за недостатком мудрости и нарушение правил, сам вскоре отправится на землю проходить испытания.
Жаньжань лишь покачала головой, подумав, что даже на небесах «женское заступничество» творит чудеса.
На следующий день, когда Жаньжань накрывала на стол в саду, маленький Шэнь-эр указал палочками на облака:
— Мама, смотри! То облако похоже на твои вчерашние пирожные!
Жаньжань подняла голову. Облака на западе действительно напоминали золотистые сладости. Казалось, кто-то невидимый в вышине откусывает от них по маленькому кусочку, смакуя и не желая торопиться.
Жаньжань прильнула к плечу Су Ишуя и счастливо улыбнулась. Шэнь-эр взобрался на скамью, выпятил животик и прокричал в небо:
— Бабушка Сюаньтянь! Ешь побольше, мама еще приготовит!
Су Ишуй что-то шепнул сыну на ухо, и мальчик прокричал снова:
— Дедушка Владыка! Папа говорит, что ему больше не нужно твое место! Но он обещает крепко любить твою дочь и быть тебе отличным зятем!
Детский голосок эхом разнесся по горным ущельям, разогнал тучи и расцветил небо великолепной радугой…
Из «Хроник глав ордена Западной горы»:
«Глава ордена Сюэ Жаньжань и её супруг провели в совместном совершенствовании сотню лет. Они искореняли демонов и несли покой в мир людей, после чего их след затерялся в тумане вечности. Их сын унаследовал пост главы Западной горы. С тех пор их дальнейшая судьба осталась тайной для непосвященных».
Добавить комментарий