Ветер проносился над угловой башней, заставляя флаги на крепостной стене яростно хлопать на ветру.
Вэнь Юй, облаченная в торжественное придворное одеяние, подобающее принцессе Великой Лян, медленно шла к жертвенному алтарю. Гражданские и военные чины выстроились по обе стороны. Плотные ряды воинов гарнизона Пинчжоу отделяли собравшийся народ от главной улицы. У подножия каменных ступеней замерли два ряда огромных рогов: воины, полуприсев, удерживали их на плечах, пока горнисты, стоявшие позади, извлекали из них звуки.
— У-у-у… У-у-у…
Протяжный и мощный гул рогов бил по барабанным перепонкам, пронизывая весь город Пинчжоу. Собравшиеся за оцеплением люди ликовали; сквозь шум можно было разобрать выкрики титула Вэнь Юй.
Ли Сюнь, держа в руках парчовый свиток с текстом поминальной молитвы, громко провозгласил:
— По велению Безбрежных Небес, принятому государями! Чанлянь-ван Юаньцзи, чей облик был светел, а мудрость глубока… На шестом году эры Шаоцзин, во время наводнения на реке Дяньхэ, господин проделал путь в тысячи ли, дабы раздать зерно и спасти народ от голода. На седьмом году эры Шаоцзин, во время нашествия саранчи в Цинъяне…
Солнце палило нещадно, слепя глаза. Золотое шитье на придворном платье Вэнь Юй в лучах света казалось колышущейся чешуей на поверхности воды.
Цзян Юй, представлявший Южную Чэнь на этой церемонии, стоял в первом ряду вместе с Чэнь Вэем и другими важными сановниками Пинчжоу. На пару мгновений его взгляд задержался на спине Вэнь Юй, после чего он покосился на посланника Северной Вэй, стоявшего по другую сторону.
Эта принцесса Великой Лян была дьявольски искусна: едва подписав союзный договор с ними, она умудрилась склонить Северную Вэй к передаче областей Синьчжоу и Ичжоу.
Сегодня, когда посмертно чествовали покойного Чанлянь-вана и его сына, Северная Вэй также отправила своего посланника — пусть лишь для формальности.
Цзян Юй не знал, какими средствами Вэнь Юй заставила Вэй Цишаня пойти на уступки. По его мнению, даже если Синьчжоу и Ичжоу рано или поздно пали бы, Вэй Цишань должен был сначала дать бой.
Ведь сейчас на северном театре военных действий преимущество было на стороне Вэй Цишаня. Ему вовсе не требовалась помощь Южной Чэнь, чтобы сдерживать Пэй Суна. Напротив, удерживая эти две области, он мог бы дольше водить их за нос, не давая урвать кусок побольше. А Южная Чэнь, соглашаясь на все условия Вэнь Юй ради союза, стремилась к единоличному господству на юге Великой Лян и не намерена была ни с кем делиться добычей.
При мысли об этом Цзян Юй невольно нахмурился. Обозы с продовольствием из Южной Чэнь должны были прибыть в Пинчжоу через несколько дней.
Если принцесса Великой Лян задумала, забрав их зерно, расторгнуть договор и заключить союз с Северной Вэй, то Южная Чэнь окажется в крайне глупом положении — и «невесту потеряют, и солдат погубят». К тому же он сам, а также сикун Вэй и Фан Минда всё еще находились в Пинчжоу. В случае начала войны они неизбежно станут заложниками.
Это осознание мгновенно испортило настроение Цзян Юю. Однако они по-прежнему находились под наблюдением: ни сбежать, ни отправить весточку наружу было невозможно.
Он также не мог сорвать церемонию чествования предков — союзу с Южной Чэнь статус законной принцессы императорской крови приносил куда больше выгод, чем титул вэнчжу из удельного поместья.
Поэтому Южная Чэнь сегодня оказывала церемонии самую решительную поддержку.
Точные условия союза между Великой Лян и Северной Вэй ему всё еще были неведомы. Если принцесса вовсе не собиралась разрывать договор с южанами, то его попытка сорвать торжество не только ударит по интересам самой Южной Чэнь, но и даст противнику повод для ответных действий.
К тому же… тот безвестный юнец, что одолел его в стратегии на песке, сегодня так и не появился. Цзян Юй гадал, не затаился ли тот где-то в тени, ожидая подвоха. Взвесив все «за» и «против», посланник не решился действовать опрометчиво, рассудив, что лучше прощупать почву позже. С этой мыслью он вновь бросил взгляд в сторону Вэнь Юй.
Тем временем Ли Сюнь подошел к завершению своей речи:
— …Его заслуги достигли небесного свода, а добродетель снискала почет во всей Поднебесной! Ныне Чанлянь-ван Юаньцзи посмертно провозглашается императором Вэньчжао, его супруга из рода Ян по имени Юньин — императрицей Вэньхуэй, а их сын Хэн — наследником Чэньцзя! Его дочь Юй, приняв бремя власти в час великой смуты, поддержала рушащееся здание державы и спасла народ от гибели. Она окружила себя мудрыми, самолично вникала в каждое дело, искоренила подлецов в Тунчжэне, привлекла на свою сторону мужей округа Тао и объединила Юг и Север. В ней — добродетель великих предков и талант основателей рода. Ныне она провозглашается Чжэньго Ханьян-гунчжу — Принцессой-защитницей государства Ханьян! Да узнают об этом Небо, Земля и Храм предков!..
Исконно право посмертного возведения в ранг императора принадлежало лишь монарху. Но ныне у Великой Лян не было правителя. Из рода Вэнь остались лишь сама Вэнь Юй и её малолетняя племянница.
Вэнь Юй должна была выйти замуж в Южную Чэнь, чтобы привлечь их военную мощь, а дочь её брата находилась в руках Пэй Суна. Даже если бы Ли Яо и остальные хотели провозгласить женщину-государя, кандидатур просто не было.
Поэтому такое чествование было беспрецедентным. Однако, учитывая статус будущей королевы Южной Чэнь и необходимость для самих южан иметь дело с принцессой императорской крови, формальности были соблюдены безупречно.
Когда Ли Сюнь закончил, Вэнь Юй приняла из рук слуги благовония и медленно взошла на алтарь. Золоченый шлейф её платья длинной лентой тянулся по ступеням, а широкие рукава, расшитые сложными облачными узорами, были настолько тяжелы, что даже ветер не мог их колыхнуть.
У бронзового треножника она зажгла благовония от пламени свечи и, держа их в пальцах, обратилась к бескрайнему небу под шум флагов:
— Я, Ханьян из рода Вэнь, клянусь: в этой жизни я неизменно буду преследовать предателя Пэй, истреблю всех мятежников и верну мир и покой народу Поднебесной! Да будут свидетелями Небо, Земля, горы и реки!
Эхо разнесло её слова во все стороны, и люди за пределами площади отозвались громогласным кличем, выкрикивая её новый титул.
Она совершила три земных поклона Небу и Земле и вонзила палочки благовоний в бронзовый треножник. На этом торжественная церемония посмертного чествования была завершена; далее следовал пир для сановников и послов Южной Чэнь и Северной Вэй.
В управе заранее подготовили столы для пиршества. Вэнь Юй первым делом вернулась в свои покои, чтобы сбросить тяжелое и многослойное придворное платье, предоставив Чэнь Вэю и Ли Сюню развлекать гостей.
Места послов Южной Чэнь и Северной Вэй располагались неподалеку друг от друга. Фан Минда еще во время церемонии едва сдерживался при виде северян, а теперь, едва опустившись на циновку, с мрачным видом прошептал Цзян Юю:
— Как Северная Вэй умудрилась стать союзником Великой Лян? Какую игру затеяли эти лянцы?
Он был человеком хитрым и проницательным, и в его вопросе явно сквозила та же тревога, что поселилась в душе Цзян Юя.
Цзян Юй обменялся коротким взглядом с послом Северной Вэй и, отведя взор, негромко произнес, сжимая кубок:
— Посмотрим. Позже Лян должна дать объяснения. Если они вздумают расторгнуть договор с нами, им самим несдобровать.
Сикун Вэй, будучи уже стариком, слег с простудой после недавних ливней, так что на пиру присутствовали лишь Цзян Юй и Фан Минда.
Фан Минда нахмурился, чувствуя, как «ноют зубы» от досады.
В этом противостоянии с Великой Лян их страна, Южная Чэнь, проигрывала раунд за раундом. Изначально они планировали, что когда принцесса выйдет замуж за их правителя, вдовствующая королева Южной Чэнь прижмет её к ногтю, и той станет не до дел на Срединной равнине. Но Вэнь Юй внезапно затянула в свой лагерь и Северную Вэй. Теперь, если южане захотят прибрать к рукам три области и один округ, удерживаемые Вэнь Юй, хлопот у них явно прибавится.
Он не удержался от замечания:
— Боюсь, этой вэнчжу… а ныне уже принцессе Великой Лян, стоит лишь переступить порог нашего дворца, как там начнется «веселье».
Цзян Юй не ответил. Он огляделся по сторонам и, вновь не заметив того юного полководца, что одолел его, почувствовал, как подозрения окрепли.
На прошлом пиру в честь победы для того юноши было выделено почетное место, и Ханьян лично подносила ему вино. В этот же раз его и след простыл. Это наводило на мысли.
Либо его отправили на тайное задание, либо… с ним что-то случилось!
Размышляя об этом, Цзян Юй непроизвольно застучал костяшками пальцев по краю низкого столика.
В этот момент у дверей послышался шум. Цзян Юй поднял глаза и увидел Вэнь Юй, переодевшуюся в простое повседневное платье. Сановники, до этого громко переговаривавшиеся, мгновенно смолкли.
Цзян Юй с интересом окинул принцессу взглядом. На церемонии она была в полном облачении, и он видел лишь её спину издалека, но теперь, вблизи, он ощутил в ней некую трудноописуемую мощь и спокойствие, которых не замечал прежде.
Она не просто скрывала свои чувства; сама её власть стала тихой и глубокой. Словно клинок, который уже прошел через яростный огонь кузницы и теперь остывает, проходя закалку, дожидаясь своего часа.
Цзян Юй впервые почувствовал, каково это — когда тебя полностью подавляют одним лишь присутствием, и в душе его закипело раздражение.
Вэнь Юй заняла свое место и произнесла:
— Прошу всех оставить церемонии и наслаждаться пиршеством.
Цзян Юй подал знак Фан Минда, и тот, поняв намек, тут же заговорил:
— Поход на север близок, и принцесса обрела нового союзника в лице Северной Вэй. Ваш покорный слуга поздравляет принцессу. Однако… вы прежде заключили союз с моей страной, Чэнь, а теперь заводите дружбу с Северной Вэй. Мы, люди Южной Чэнь, долго жили за заставами, но и нам известна поговорка: «Достойная дева не служит двум мужьям». Подобный поступок Великой Лян заставляет нас недоумевать — что же это значит?
Едва он договорил, как Ли Яо, сидевший по правую руку от Вэнь Юй, сурово оборвал его:
— Дерзость!
Фан Минда знал, что его язвительные слова разъярят лянских чиновников, но под ледяным окриком Ли Яо его спесь заметно поубавилась. Стараясь сохранять невозмутимость, он продолжил:
— Наш юный военачальник первым проявил неучтивость, и мы прибыли сюда с извинениями, во всем уступая вам. Наш правитель согласился на все требования Великой Лян, и полтора миллиона даней зерна уже на пути к заставе. Но теперь Лян заводит дружбу с Хоу Шуобянем… Разве мы не заслужили объяснений?
Вэнь Юй, прежде чем кто-либо из её подчиненных успел вмешаться, ответила сама:
— Посланник долго жил за пределами Срединной равнины… Неужели он никогда не слышал об искусстве союзов Цзунхэн?
В её голосе не было и тени насмешки, но лицо Фан Минда мгновенно залила краска стыда.
Цзян Юй замер и переспросил:
— Принцесса имеет в виду, что мы должны договориться о мире с Северной Вэй?
«Цзун» — союз слабых против сильного; «Хэн» — опора на сильного, чтобы поглотить слабых.
Вэнь Юй кивнула:
— Области Синьчжоу и Ичжоу, обещанные мне Южной Чэнь, Хоу Шуобянь уже уступил мне. Вашей стране нужно лишь доставить три миллиона даней зерна, как и было оговорено, и наш союз будет считаться исполненным. Я собрала вас сегодня вместе, чтобы выступить посредником и обсудить тройственный союз для похода на Пэй Суна.
— Условия? — коротко спросил Цзян Юй.
— Хоу Шуобянь оставляет области Синьчжоу и Ичжоу, — ответила Вэнь Юй. — Войска Чэнь не должны причинять вреда воинам Вэй, оставшимся на юге Лян. На время похода против Пэй Суна обе стороны обязуются не начинать боевых действий друг против друга. Сколько городов будет захвачено — зависит лишь от вашей доблести.
Цзян Юй тут же возразил:
— Могучая армия Южной Чэнь, войдя за заставу, сама возьмет эти две области. Нам нет нужды договариваться с каким-то родом Вэй.
Он сказал это прямо и без прикрас, но Вэнь Юй не разгневалась. Она лишь спросила:
— Как долго, по вашим расчетам, армия Южной Чэнь будет брать Синьчжоу и Ичжоу?
— Самое позднее — к осени, — уверенно ответил Цзян Юй.
Ли Яо, сидевший рядом, услышав это, не удержался от смешка, в котором сквозило неприкрытое презрение.
Цзян Юй почувствовал, как в душе закипает гнев.
— Позвольте узнать, над чем смеется почтенный старец? — спросил он.
Ли Яо едва приподнял веки:
— А ведомо ли вам, каков облик северных земель осенью и зимой?
Цзян Юй еще не бывал в северных пределах Великой Лян, но слышал, что с наступлением холодов ту местность заваливает нескончаемым снегом. В пренебрежении старика явно читался намек на то, что посол понятия не имеет о суровом климате Севера.
— Разумеется, ведомо, — сухо бросил он.
Посланник Северной Вэй, услышав это, лишь молча покачал головй, пряча усмешку.
Фань Юань не выдержал и вставил свое веское слово:
— Невежество, не знающее границ! Поход на север после осени… Даже если вы возьмете город, Пэй Сун, при его-то коварстве, к тому времени прикажет выкосить и вывезти всё зерно с полей до последнего зернышка — вам не на чем будет кормить армию. А непривычный климат и простуда выкосят ваших воинов целыми отрядами!
— Об этом генералу Великой Лян беспокоиться не стоит, — парировал Цзян Юй. — Наш двор уже приказал шить зимние одежды для армии, идущей за заставу.
— А коням тоже шьют? — вкрадчиво осведомился Ли Яо.
Цзян Юй никогда не слышал, чтобы боевым скакунам шили зимнюю попону, и, решив, что над ним просто издеваются, ледяным тоном спросил:
— Неужели в армии Великой Лян принято наряжать коней в одежды по зиме?
Ли Сюнь подумал, что этот племянник вдовствующей королевы Южной Чэнь еще слишком молод. Избалованный похвалами за свой талант, он не знал по-настоящему горьких поражений и не терял своей спеси, потому и вел себя так высокомерно.
Ли Сюнь знал крутой нрав Ли Яо и боялся, что тот скажет нечто такое, что окончательно выставит южан в неприглядном свете и сорвет планы Вэнь Юй. Поэтому он поспешил вмешаться:
— Как говорится: «Померанцы, растущие к югу от реки Хуай, — это померанцы; растущие к северу — это горький трифолиат». Разница в воде и почве — дело нешуточное. Подумайте сами, посланник: на севере в морозы вода превращается в лед в мгновение ока. Человек может надеть лишний халат или развести костер, но как быть с волами и лошадьми, привыкшими к теплу Юга? А ведь без этих животных немыслимы ни конница, ни обозы с припасами. И если, упаси Небо, снег завалит дороги, а подкрепление или провиант не поспеют — ваши воины пойдут на верную смерть.
— Если мы ударим по Пэй Суну до осени, — огрызнулся Цзян Юй, — разве все эти беды исчезнут?
Вэнь Юй пристально посмотрела на него:
— Если армии Чэнь и Вэй ударят по Пэй Суну вместе, он не устоит. Сокрушив его сейчас, мы лишим его сил. И когда после осени хоу Шуобянь будет вынужден отвести часть войск на север, чтобы сдержать кочевников, Пэй Сун перейдет в контратаку на армию Чэнь. Но к тому времени его силы будут истощены, и ваши воины, еще не привыкшие к северным холодам, погибнут в куда меньшем количестве.
Цзян Юй на мгновение лишился дара речи — Вэнь Юй прижала его к стене неоспоримой логикой.
Ли Сюнь решил «подбросить дров в огонь»:
— Если бы мы заранее закупили лошадей в области Цзичжоу, заменив ими теплолюбивых южных скакунов, риск похода на север был бы еще меньше. Если же ваша страна Чэнь упрямо желает сначала взять области Синьчжоу и Ичжоу, а лишь потом воевать с Пэй Суном, вас ждут три беды. Первая — потеря личного состава. Вторая — упущенное время для идеального удара. Третья — вы лишитесь поддержки народа еще до начала похода!
Цзян Юй нахмурился:
— Объяснитесь.
— После битв за Синьчжоу и Ичжоу силы армии Чэнь неизбежно истощатся, — начал Ли Сюнь. — И тогда изможденным воинам придется совершить долгий переход в лютый холод. Армия Пэй Суна же к тому времени накопит силы за крепкими стенами городов. Таким образом, у армии Чэнь не будет ни преимущества во времени, ни выгоды в местности, ни поддержки людей. К тому же, ваша страна объявила поход ради помощи нашему государству в искоренении мятежника Пэй Суна. Если же вместо борьбы с главным врагом вы первым делом скрестите мечи с хоу Шуобянем, который сражается на той же стороне, — как подданные Великой Лян посмотрят на ваши намерения?
Красноречие Ли Сюня было безупречно: он расписал все выгоды и убытки так ясно, что у Южной Чэнь не оставалось выбора, при этом сохранив их достоинство.
Цзян Юй противился союзу с Северной Вэй лишь потому, что хотел единоличной власти южан на Срединной равнине. Но слова Ли Сюня не были пустой угрозой.
Продолжать упорствовать и враждовать с Северной Вэй теперь казалось крайне неблагоразумным.
Поразмыслив, посол произнес:
— Это дело великой важности. Мне нужно отправить весточку ко двору и дождаться решения нашего правителя.
— Да будет так, — ответила Вэнь Юй.
Видя такой оборот, Фан Минда понял: тройственный союз — дело решенное. Вспомнив, как он недавно язвил в адрес Вэнь Юй, он осознал, что последствия для него будут плачевными. Недолго думая, он с силой влепил себе пощечину и, повалившись в ноги принцессе, принялся заискивающе молить о прощении:
— Ваш никчемный слуга заслуживает смерти! Я был слишком взволнован и нес всякую чепуху, дерзнув оскорбить принцессу! Молю о милосердии и наказании!
Он то ли плакал, то ли смеялся — зрелище было в высшей степени нелепым, но он продолжал униженно канючить, не заботясь о том, что подумают окружающие.
В глазах Вэнь Юй не отразилось никаких чувств; она и вправду не держала на этого человека зла.
Люди из ведомства ритуалов и церемоний должны уметь быть гибкими, когда нужно — льстить, а когда велят — выказывать пренебрежение. Говоря начистоту, они были лишь псами правящей династии, и каждый их лай был лишь эхом воли господина.
И, само собой, именно такими «пешками» жертвовали в первую очередь.
Вэнь Юй произнесла:
— Посланник долго пробыл за заставой и, верно, забыл, что земли Лян — это уже не та Срединная равнина, что была прежде. Здесь не в чем упрекнуть. Но раз уж вы упомянули поговорку «Достойная дева не служит двум мужьям», позвольте мне поведать вам о нравах наших краев. В Великой Лян обычаи свободны: развод и повторный брак для женщины — дело отнюдь не редкое. И у нас не принято судить о достоинствах девы по тому, «служила ли она двум мужьям» или нет.
Эти слова прозвучали весьма двусмысленно. Фан Минда использовал эту поговорку, чтобы упрекнуть Великую Лян: мол, заключив союз с Южной Чэнь, не пристало заводить дружбу с Северной Вэй. Но ответ Вэнь Юй явно намекал на иное: даже если она выйдет замуж в Южную Чэнь, у неё всё равно останется выбор, если она того пожелает.
Присутствующие переглянулись с самым разным выражением лиц. У Цзян Юя, когда он посмотрел на Вэнь Юй, непроизвольно дернулось веко.
Фанг Минда, хоть и был потрясен такой дерзостью, не посмел более перечить и лишь смиренно пробормотал: «Слушаюсь».
Вэнь Юй же, словно и не заметив, какую бурю вызвали её слова, продолжала радушно призывать гостей к вину. Однако спустя некоторое время в её взгляде проступила усталость. Опираясь на руку Чжаобай, она первой покинула пиршество.
Стоило принцессе уйти, как Ли Яо, при его-то годах, тоже не пожелал долго задерживаться. Но не успел он подняться, как вошел теневой страж, переодетый слугой, и что-то тихо шепнул ему на ухо. Лицо Ли Яо осталось бесстрастным, но он тут же взял свою трость и последовал за стражем вон из залы.
Цзян Юй всё это время пристально наблюдал за высокопоставленными сановниками Пинчжоу. Когда Ли Яо ушел, он задумчиво пригубил вино и, склонившись к Фанг Минда, что-то прошептал ему.
Тот кивнул и вскоре, прихватив кубок, отправился к военачальникам Пинчжоу, напрашиваясь на совместную выпивку.
Вернувшись после круга возлияний, он сделал вид, что помогает Цзян Юю наполнить чашу, и негромко доложил:
— Я разузнал. Тот юный генерал по фамилии Сяо, что одолел тебя, по слухам, уже полмесяца пропадает на зачистках. И сегодня он не смог явиться именно потому, что ушел в горы ловить разбойников.
Цзян Юй постучал пальцами по столу и произнес тоном, в котором не было и тени сомнения:
— Тут что-то нечисто.
Добавить комментарий