Наигранное спокойствие на лице Цзян Юя на миг дало трещину. С трудом подавляя гнев, он произнес:
— Уж не шутит ли вэнчжу? Ваш покорный слуга не услышал в ваших словах ни малейшего намерения сотрудничать с Южной Чэнь!
Вэнь Юй, опершись локтем о подлокотник кресла, посмотрела на него сверху вниз:
— Я давала вам шанс. С самого начала, выдвигая условия, я ясно сказала, что мне нужны лишь области Ичжоу и Синьчжоу. Но Южная Чэнь отказалась, и именно поэтому состоялись эти маневры на тактическом столе.
Её взгляд был исключительно спокоен, но за этим спокойствием скрывалась властность, не допускающая ни малейших уступок:
— Исход маневров вы, командир Цзян, видели сами. Великой Лян достаточно десяти тысяч воинов Пинчжоу, чтобы преградить вам путь на север. То положение, которое ранее обрисовал посланник вашей страны — будто Великая Лян, выбрав союз с Северной Вэй, окажется зажатой меж двух огней, Южной Чэнь и Пэй Суна, — не возникло. Напротив, теперь Пэй Суну следует опасаться удара с двух сторон от Великой Лян и Северной Вэй.
Слушая это, Фан Минда почувствовал, как по спине пробежал лютый мороз. Однако Цзян Юй всё еще уверенно заявил:
— Вэй Цишань ни за что не отдаст вам области Синьчжоу и Ичжоу, которые уже попали ему в руки.
Вэнь Юй посмотрела на него и произнесла:
— Должно быть, командир Цзян нечасто играет в шахматы.
Цзян Юй не сводил глаз с восседавшей на возвышении принцессы Великой Лян, но теперь у него не осталось ни капли желания любоваться её красотой.
Эта женщина была умна не по-человечески, словно какой-то демон.
Стоило его мыслям хоть на миг замедлиться, как он тут же проваливался в расставленную ею ловушку. Ему приходилось напрягать все душевные силы, чтобы обдумывать каждое её слово и с трудом отличать правду от блефа.
Сейчас, столкнувшись с этой внезапной репликой Вэнь Юй, он тоже насторожился и спросил:
— При чем здесь шахматы?
Выражение лица Вэнь Юй оставалось всё таким же мягким:
— Иначе командир Цзян не мог бы не знать правила «пожертвовать ладьей, чтобы спасти генерала».
В её ясных глазах, смотревших на него, читалась отстраненность и ледяной холод, пронизывающий до костей:
— Если я не заключу союз с Северной Вэй, они будут стоять насмерть за области Синьчжоу и Ичжоу, но в конце концов их всё равно сокрушит объединенная армия Великой Лян и Южной Чэнь. Но если они пожертвуют этими двумя областями, то взамен приобретут в лице Великой Лян союзника для совместной борьбы против Южной Чэнь. Будь вы на месте Вэй Цишаня, командир Цзян, что бы вы выбрали?
Цзян Юй почувствовал, как от встретившихся с Вэнь Юй взглядов в его сердце дюйм за дюймом пробирается стужа.
Действительно, Южная Чэнь, возможно, вцепилась бы в области Синьчжоу и Ичжоу мертвой хваткой и не отпускала. Но у Вэй Цишаня на юге нет выбора. Пожертвовать этими двумя областями как «ладьей» в обмен на принцессу Великой Лян в качестве невестки — это сделает его карательный поход против Пэй Суна еще более законным и праведным, а заодно позволит запереть грозного врага в лице Южной Чэнь за заставой. Как ни посмотри, сделка беспроигрышная.
За эти краткие мгновения в голове Цзян Юя пронеслись тысячи мыслей, но он так и не смог придумать, как разрушить эту комбинацию.
Если до маневров на тактическом столе он еще считал, что нынешняя Великая Лян, даже выбрав союз с Северной Вэй, не представляет угрозы, то после маневров вся его гордыня и самоуверенность были растоптаны в пыль.
Никто лучше него не понимал, сколь ужасающи противники, переставляющие фигуры на этой доске и держащие алебарды по ту сторону песчаного стола.
После долгого молчания кадык Цзян Юя дрогнул, и он произнес:
— Это дело величайшей важности. Ваш покорный слуга должен отправить письмо нашему вану и королеве-матери и дождаться решения двора.
Вэнь Юй ответила:
— Дозволяю. Однако письмо командира Цзяна должно быть проверено чиновниками Пинчжоу, и лишь затем запечатано воском и отправлено. Есть ли у командира Цзяна возражения?
Цзян Юй прекрасно понимал: это требование означало, что в письме категорически запрещалось упоминать конкретные тактические приемы, примененные на маневрах, дабы армия Южной Чэнь, стоящая за заставой Байжэньгуань, не узнала об их стратегии заранее.
Он ответил:
— Возражений не имею.
Фан Минда, утирая градом катящийся со лба пот, как нельзя вовремя подал голос, заискивающе улыбаясь:
— Э-э… Вэнчжу, вот посмотрите: вы ведь не требовали от Северной Вэй три миллиона даней провианта! Этого же хватит, чтобы кормить стотысячную армию целый год! Южная Чэнь лишь недавно пережила внутренние смуты и угрозы извне. Наш ван, унаследовав престол, повелел снизить налоги на три года, и эти… эти три года еще не миновали. В амбарах Южной Чэнь осталось не так уж много зерна. Недавние ливни и горные паводки не обошли и нас стороной! Для помощи пострадавшим нужно зерно, в скором времени для похода на север тоже потребуется армейский провиант. Если в государственных амбарах зерна не хватит, придется собирать его с простого народа. Принудительно выбивать из них еще три миллиона даней — значит лишить людей средств к выживанию! С самого прибытия на заставу ваш ничтожный слуга постоянно слышит, что вэнчжу любит народ, как собственных детей. Осмелюсь молить вэнчжу сжалиться и над народом Южной Чэнь…
Вэнь Юй перебила:
— Просто доставьте сюда три миллиона даней из того армейского провианта, что вы уже собрали.
Лицо Фан Минда вытянулось от ужаса, Цзян Юй тоже переменился в лице.
В панике Фан Минда залепетал:
— Нет, подождите, это…
Вэнь Юй резко оборвала его:
— Эти три миллиона даней нужны мне не для собственных нужд. Когда Южная Чэнь войдет за заставу и отправится в северный поход, я буду ежемесячно выдавать этот провиант войскам. Точно так же, как командир Цзян и старший советник, отправляясь с посольством в Пинчжоу, страшились непредвиденных обстоятельств и скрывали свои лица, так и мои требования — это лишь способ получить гарантию безопасности для себя и своих подданных.
Фан Минда торопливо заговорил:
— К чему вэнчжу такие тревоги? Вы ведь станете королевой Южной Чэнь. Учитывая то, как глубоко наш ван чтит и любит вэнчжу, разве всё, что принадлежит ему, не будет принадлежать и вам? Наш ван будет относиться к сановникам и народу Лян точно так же, как к подданным Южной Чэнь!
Вэнь Юй было неудобно отвечать на такие речи, но Фань Юань был человеком грубым и за словом в карман не лез. Он тут же брякнул:
— Раз всё, что есть у вашего Чэнь-вана, принадлежит и нашей вэнчжу, то почему же вы сейчас артачитесь, когда она просит отдать лишь малую толику авансом?!
Эти слова успешно заткнули Фан Минда, и на его лице появилось крайне неловкое выражение.
Вэнь Юй посмотрела на них обоих:
— Если Южная Чэнь согласится на мои условия, эти три миллиона даней провианта в будущем, естественно, пойдут на нужды вашей же армии. Три области и один округ во главе с Пинчжоу, хотя и будут управляться мной лично, будут действовать с Южной Чэнь заодно, как ветви одного дерева, вместе противостоя внешним врагам.
Её взгляд остановился на Цзян Юе:
— Я буду ждать ответа от Южной Чэнь.
Сказав это, она, казалось, немного утомилась и, опершись на руку Чжаобай, удалилась во внутренние покои для отдыха.
Ли Сюнь посмотрел на Ли Яо и, получив знак согласия, обратился к собравшимся:
— На сегодня совет окончен. Вечером состоятся пир в честь взятия округа Тао и приветственный пир для господ послов. Там мы с вами, коллеги, сможем вдоволь повеселиться.
Сановники Лян один за другим выразили согласие. На самом деле, многие из присутствовавших чиновников не ожидали, что Южная Чэнь в итоге пойдет на такие уступки. Но, мысленно возвращаясь к ходу переговоров, они понимали: в искусно сплетенной Вэнь Юй сети у южан попросту не оставалось путей к отступлению.
Помимо радости, они невольно чувствовали, как по спине пробегает холодок. Слава небесам, что такой человек — их госпожа.
Фань Юань тоже почувствовал огромное облегчение. Он закинул руку на шею Сяо Ли и со смехом сказал:
— Ах ты, шельмец! Мы еще не отпраздновали твою заслугу во взятии округа Тао, а сегодня ты снова принес славу армии Пинчжоу! Вечером надо хорошенько выпить с братьями!
Вокруг все сияли от радости, но Сяо Ли не мог заставить себя улыбнуться.
Вернее, с того самого момента, как Фан Минда произнес, что всё, принадлежащее Чэнь-вану, принадлежит и Вэнь Юй, лицо его превратилось в бесстрастную маску.
И хотя он с самого начала знал, что Вэнь Юй выйдет замуж в Южную Чэнь, слышать из чужих уст о её будущей связи с Чэнь-ваном было невыносимо больно.
Фань Юань, не дождавшись реакции от Сяо Ли, проследил за его взглядом и увидел Фан Минда и Цзян Юя, беседующих с Ли Сюнем. Решив, что Сяо Ли помрачнел из-за неприязни к этим послам Южной Чэнь, он хмыкнул и сказал:
— Да я и сам терпеть не могу этих двоих ублюдков! Вечером на пиру мы их напоим до беспамятства!
— Много чести для них, — коротко бросил Сяо Ли, отвечая Фань Юаню.
Тот хотел сказать что-то еще, но юноша уже развернулся и зашагал к выходу.
Тем временем Ли Сюнь обхаживал Фан Минда и Цзян Юя:
— Признаться, мне стыдно. Из-за недавних проливных дождей и паводков вся управа Пинчжоу была занята борьбой со стихией, поэтому мы так и не устроили приветственный пир для господ послов. Да и празднование взятия округа Тао пришлось отложить. Сегодня вечером мы объединим два торжества. Прошу обоих послов и старшего советника Сыкуна оказать нам честь и непременно присутствовать.
Фан Минда с натянутой улыбкой закивал:
— Обязательно будем, обязательно.
Проводив их до главных ворот, Ли Сюнь направился во внутренние покои к Вэнь Юй.
У Вэнь Юй, видимо, разболелась голова от обилия дум. Она сидела в кресле у окна, а Чжаобай массировала ей виски.
Ли Яо держал в руках чайную чашу и, неторопливо сдвигая крышечкой чаинки, делал мелкие глотки.
Доложив о том, что Цзян Юй и Фан Минда отбыли, Ли Сюнь произнес:
— К счастью, господин Ли и генерал Сяо заранее продумали план действий. Сегодняшние переговоры прошли весьма успешно. Будет ли подписан договор о союзе — теперь зависит от ответа Южной Чэнь.
Чжаобай вдруг, словно что-то вспомнив, спросила:
— Не следует ли нам послать людей проследить, не свяжутся ли они с областями Синьчжоу и Ичжоу?
Вэнь Юй подняла глаза:
— С чего ты это взяла?
На лице Чжаобай проступила редкая для нее тревога:
— Мы ведь можем выбирать между союзом с Южной Чэнь и Северной Вэй. Но ведь то же самое касается и их!
Услышав это, Ли Сюнь не смог сдержать смешка.
Ли Яо со стуком поставил чайную чашу и сказал:
— На вид рассудительная, а на деле — глупая девчонка.
Чжаобай, ничего не понимая, возразила:
— Разве не стоит их опасаться? Если они заключат союз друг с другом, то смогут ударить по Пинчжоу и округу Тао с двух сторон. Опираясь на заставу Байжэньгуань, мы удержим Южную Чэнь, но вовсе не факт, что сможем отразить нападение из областей Синьчжоу и Ичжоу с тыла!
Ли Яо бросил косой взгляд на Вэнь Юй:
— Своих людей в свободное время нужно хоть немного просвещать.
Вэнь Юй мягко улыбнулась и спросила Чжаобай:
— Почему и Южная Чэнь, и Северная Вэй не желают соглашаться на мои условия?
Чжаобай немного подумала и ответила:
— Разумеется, потому что им жаль отдавать вам области Синьчжоу и Ичжоу.
Вэнь Юй продолжила:
— А если Южная Чэнь заключит союз с Северной Вэй, это будет значить, что Северная Вэй согласится уступить им эти области? Или же Южная Чэнь откажется от притязаний на них?
На Чжаобай снизошло озарение, и она поспешно хлопнула себя ладонью по лбу:
— Как же я просчиталась!
Согласно условиям Вэнь Юй, если Южная Чэнь согласится на союз, то три области и один округ во главе с Пинчжоу останутся под управлением Вэнь Юй, но по сути станут её приданым. И хотя они не будут напрямую принадлежать Южной Чэнь, если южанам понадобится военное снаряжение или провиант, с согласия Вэнь Юй они смогут получить часть ресурсов.
Если же Южная Чэнь объединится с Северной Вэй… не говоря уже об их фундаментальных противоречиях, даже если они не сцепятся прямо сейчас, то после уничтожения Пэй Суна им неизбежно придется сойтись в смертельной схватке за власть над миром. Они не смогут договориться даже о распределении сиюминутной выгоды.
С нынешними аппетитами Южная Чэнь явно желает единолично проглотить весь юг Великой Лян. Им даже не по нутру то, что Вэнь Юй, их будущая королева, держит в своих руках три области и округ. Так разве стерпят они, чтобы сильный враг в лице Северной Вэй удерживал области Синьчжоу и Ичжоу?
Что касается Северной Вэй: отдав эти две области Вэнь Юй, они по крайней мере получат в жены своему молодому хоу принцессу Великой Лян, а заодно заручатся поддержкой чиновников и простого люда, преданных бывшей династии. А что они получат, отдав их Южной Чэнь? Да ничего! Уж лучше сразу начать войну!
Поняв всё это, Чжаобай оглянулась на свои недавние страхи и сама почувствовала себя глупо.
Ли Сюнь сложил руки перед Вэнь Юй:
— В деле о союзе, полагаю, больше не предвидится никаких неожиданностей. Вэнчжу уже может начать отбор сановников, которые отправятся вместе с вами в Южную Чэнь.
Услышав это, Вэнь Юй на мгновение замолчала, а затем произнесла:
— Прошу вас, господин Ли, составьте для меня список, а я его просмотрю.
Ли Яо заметил:
— Путь в Южную Чэнь хоть и не таит в себе явной опасности, но на всякий случай следует поручить сопровождение невесты военачальнику, обладающему превосходными навыками как в боевых искусствах, так и в стратегии.
Добавить комментарий