Когда совет подошел к концу, Вэнь Юй попросила остаться нескольких доверенных старых сановников государства Чэнь, включая Ци Симяо и Сыкун Вэя. Также она призвала Гу Сиюнь и госпожу Ян, чтобы те засвидетельствовали её волю. Взяв кисть, она вывела на свитке из тонкой парчи указ: если в походе на город Гэлэ с ней случится непоправимое, трон перейдет к её дочери А-Ли.
В главном зале повисла гнетущая тишина. Дописав последнее слово, Вэнь Юй взяла свою яшмовую печать и поставила оттиск в нижнем углу свитка.
Гу Сиюнь отвела взгляд, сдерживая подступающие слезы. Она слишком хорошо понимала, что стоит за этим жестом.
Казна и Чэнь, и Великой Лян давно были опустошены набегами алчных временщиков и предателей, а бесконечные войны последних лет лишь усугубили ситуацию. Пэй Суна никогда не заботили жизни простых подданных Лян — он выжимал из народа последнее, не гнушаясь ничем. Вэнь Юй же превыше всего ставила право людей на жизнь.
Чтобы покрыть огромные военные расходы и восстановить разрушенные города, отбитые у Пэй Суна, она издавала указы в поддержку крестьян, поощряла земледелие и развивала торговлю с кочевниками. Но всё это было лишь попыткой «латать дыры», перекидывая скудные средства с одного фронта на другой.
Все надеялись, что после битвы за Лоду пламя войны угаснет, дав народу передышку, но явился Силин.
Если война затянется, с потерей каждой пяди земли народное недовольство будет только расти. Особенно в Чэнь, где простые люди не вникают в тонкости дворцовых интриг. Они не поймут, что помощь Великой Лян была не только данью благодарности за прежнюю поддержку князя Чанляня, но и шансом для самого Чэнь вернуться в Срединные земли.
Когда Силин пойдет в решительное наступление, а Великая Лян, лишившись заставы Тигриного ущелья, окажется на грани гибели, народ Чэнь поддастся на провокации. Люди решат, что их страна ослабла лишь потому, что все эти годы была опорой для Лян.
Годы трудов Вэнь Юй на благо Чэнь будут объявлены лишь попыткой использовать страну как фундамент для возрождения Лян.
Как только союз между двумя государствами рухнет под гнетом народной ярости, Силину не составит труда раздавить их поодиночке.
Пэй Сун и правители Силина пытались загнать Вэнь Юй в тупик, из которого нет выхода, рассчитывая медленно измотать её.
Но она отказалась играть по их правилам. Она выбрала путь «взаимного уничтожения»: используя себя в качестве приманки, принцесса решила пойти ва-банк.
Если она победит — у Силина больше не будет шансов вторгнуться в Лян.
Если проиграет — её смерть сцементирует союз Лян и Чэнь такой кровной обидой, что народ сплотится крепче прежнего. Тогда захват любого города станет для Силина невозможным испытанием.
Но Гу Сиюнь было бесконечно больно.
Ради спасения гибнущей страны князь Чанлянь и его сыновья уже отдали свои жизни. Теперь пришел черед Вэнь Юй броситься в бездну, разделяющую расколотые земли.
Если бы не эта смута, если бы князь Чанлянь вовремя взошел на трон, Вэнь Юй была бы любимой принцессой Великой Лян, окруженной заботой. Её единственной заботой были бы споры с консервативными учеными мужами о том, стоит ли открывать женские классы в Высшем училище и допускать женщин к государственным экзаменам…
Но в этом мире не было места «если». Растерзанная империя легла тяжким бременем на её плечи — хрупкие, подобно стеблю лотоса, но не знающие покорности.
Госпожа Ян, видя, как Вэнь Юй возвращает печать на подставку, тоже не могла сдержать слез.
Единственной, кто сохранял спокойствие, была сама принцесса. Она подняла глаза на Ци Симяо:
— Если в этом походе со мной случится несчастье, действуйте согласно этому указу.
Ци Симяо, превозмогая скорбь, низко поклонился. Его голос дрожал:
— Ваш покорный слуга… повинуется.
Вэнь Юй поднялась и, шурша расшитым шелком подола, спустилась по ступеням, чтобы вручить ему свиток.
Ци Симяо протянул руки, но Вэнь Юй не сразу отпустила парчу. Она опустила ресницы и, помедлив мгновение, добавила:
— Моя дочь еще совсем дитя. Если в будущем она проявит своенравие или упрямство, прошу вас, как наставников, быть к ней снисходительнее. Если же её сердце не будет лежать к делам государственным и она не сможет нести бремя власти… обсудите это с Великим наставником Юем и господином Чэнем из Лян. Найдите достойного преемника, а её саму тайно отправьте подальше от этих холодных дворцов. Пусть живет в достатке и покое, не зная тревог.
Услышав это, госпожа Ян не выдержала — из её груди вырвался приглушенный всхлип.
Скорбь на лице Ци Симяо стала еще глубже. Он прекрасно понимал: это были слова матери, единственное проявление её личной воли ради дочери.
Пока Пэй Сун жив, пока Силин не изгнан, ненависть и долг будут передаваться по наследству.
Но на вершине власти всегда холодно, и трон правителя двух земель — тяжкая ноша.
Слова о том, что дочь может оставить государственные дела, не были упреком — это была чистейшая жалость.
Она давала дочери право отринуть месть и долг, чтобы стать обычным человеком.
Ци Симяо со слезами на глазах принял указ:
— Старый слуга… навечно запомнит ваше наставление, принцесса.
Вэнь Юй бросила на него долгий взгляд, в котором скрывалось всё невысказанное, и вернулась за стол. Она взяла заранее написанное письмо, запечатала его воском и обратилась к госпоже Ян:
— После того как я отправлюсь в Гэлэ, часть министров Чэнь вместе с женщинами-чиновниками из Лян проводят маленькую принцессу к заставе Байжэнь. Сестра, ты лично передашь это письмо Великому наставнику Юю. Прочитав его, он поймет, что делать.
Госпожа Ян, давясь слезами, приняла письмо.
Только тогда Вэнь Юй обратилась ко всем присутствующим:
— Мой отъезд в Гэлэ и возвращение цзюньчжу в Лян требуют тщательной подготовки. Прошу вас, господа, ступайте и приступайте к сборам.
Сановники с тяжелым сердцем поклонились и вышли из императорской библиотеки Юйшуфан. Лишь Гу Сиюнь осталась на месте.
Она слегка нахмурилась и, дождавшись, когда они останутся одни, тихо произнесла:
— Принцесса…
Хэ И лениво полулежала в массивном кресле, устланном тигриной шкурой. Её ноги в кожаных военных сапогах покоились на низком столике. Она то и дело подбрасывала в воздух яшмовую печать, поднесенную Пэй Суном, словно обычную игрушку, и слушала доклад младшего офицера о ситуации на фронте.
— Принцесса, армия Чэнь в городе Гэлэ полностью окружена, мы окончательно отрезали их от Великой пустыни. Однако от генерала Нилу пришло известие: они столкнулись с отрядом конницы. Эти люди уже несколько дней преследуют их и совершают внезапные набеги. Они искусно используют капризы пустыни и сложный рельеф — недавно они едва не заманили наших воинов в самое сердце песчаной бури…
Рука Хэ И, подбрасывающая печать, замерла. Она медленно вскинула свои острые, полные властной угрозы глаза:
— Откуда взялась эта конница? Какова их численность? Нилу — «орёл пустыни», как он мог не учуять опасность в порывах ветра и повести воинов в ловушку?
Под этим тяжелым взглядом офицер с трудом сглотнул. На его лбу выступила испарина, и он почтительно ответил:
— Разведчики после долгих проверок выяснили, что это те самые всадники из Лян, что ранее появились у озера Хэн. Точное их число пока неизвестно. В землях Лян они сражаются под знаменем «Сяо». Похоже, они не подчиняются принцессе Ханьин — ранее они даже брали штурмом её столицу, но отступили, когда подошли подкрепления. Среди них явно есть те, кто прекрасно знает климат и тропы пустыни. Их тактика крайне коварна: они постоянно изматывают наши войска мелкими стычками и уже несколько раз пытались сжечь обозы. Генерал Нилу едва не угодил в бурю именно потому, что пытался отбить захваченное ими продовольствие.
Хэ И выслушала доклад, постукивая пальцами по подлокотнику. Её лицо оставалось мрачным.
— Северный Сяо, рожденный на костях Северной Вэй? Я слышала о них. Когда мой супруг еще был в Лян, маленькая принцесса пыталась переманить их на свою сторону, чтобы противостоять ему. Неужели они снова объединились?
Взгляд Хэ И стал опасным:
— Мне крайне любопытно: если генерал Хату утверждает, что связь Гэлэ с внешним миром полностью отрезана, как же эта девчонка в столице узнала, что я отправила войска к Тигриному ущелью?
Крупные капли пота скатывались по вискам офицера. Он поспешно воскликнул:
— Клянусь именем Латижаланя основателя Силина, весть о походе к заставе не могла дойти до двора Чэнь из Гэлэ! По слухам, предводитель лагеря Сяо питает к Ханьин старую вражду. Говорят, Чэнь-ван даже выдал её ему, чтобы тот снял осаду. Именно из-за этой кровной обиды всадники Сяо бежали из столицы, как только завидел армию Лян! Они ни за что не стали бы договариваться заранее!
Клятва именем великого предка означала, что каждое слово — истина. Хэ И чуть смягчила свой хищный взгляд, но в её голосе всё еще звучало сомнение:
— Значит, их столкновение с нашей армией, идущей к заставе — простое совпадение?
Она отложила печать, поднялась и подошла к карте, висящей за троном. Отыскав маршрут от столицы Чэнь до Тигриного ущелья, принцесса прищурилась:
— Захватили столицу, поняли, что не удержат, и решили вернуться в Лян тем же путем, через заставу? А по дороге наткнулись на мои тридцать тысяч воинов?
Единственное, что Хэ И могла предположить — всадники поняли, куда идет армия Силина. Как люди Лян, они не могли остаться в стороне и принялись чинить препятствия.
Офицер, боясь гнева госпожи, закивал:
— Должно быть, так и есть!
Хэ И на мгновение задумалась, а затем внезапно спросила:
— Предводитель Сяо сбежал со своими людьми… А что же с Ханьин, которую ему выдали?
Офицер замер, и в следующую секунду до него дошел смысл вопроса. Его лицо исказилось от возбуждения. Глаза Хэ И тоже загорелись охотничьим азартом. Она немедленно приказала:
— Передай Нилу: любой ценой окружить и уничтожить эту конницу. Схватить их главаря! Если среди них обнаружат женщину — немедленно доставить её в мой шатер!
Офицер бросился выполнять приказ, но Хэ И окликнула его. Она выхватила из подставки на столе военную бирку и бросила ему:
— На всякий случай отправь еще двадцать тысяч воинов, чтобы отрезать всадникам путь к отступлению с тыла.
Не успел офицер поклониться, как полог шатра откинулся. Вбежал личный гвардеец принцессы:
— Принцесса! С передовой пришла весть: Ханьин лично прибыла в город Гэлэ с двадцатитысячной армией Лян, чтобы командовать обороной!
Хэ И вскинула свои «тигриные» глаза, нахмурилась, а затем вдруг расхохоталась:
— Именно сейчас? Ну и неуклюжая попытка обмануть меня! «Зажать уши, когда крадешь колокол»[1]…
Гвардеец ничего не понял, но Хэ И не стала объяснять. Она лишь сухо скомандовала:
— Пусть войска вызывают их на бой. Я сама хочу на неё взглянуть!
Когда гвардеец вышел, младший офицер тоже собрался уходить, но Хэ И снова остановила его.
— Есть еще указания, принцесса?
— Сначала отправь весть Нилу. Посылку подкреплений пока отложи. Я приму решение, когда вернусь.
Столь демонстративное появление Ханьин в Гэлэ сразу показалось ей ловушкой. Поразмыслив, она решила: даже если министры в столице придумали этот глупый ход, чтобы скрыть потерю своей госпожи, и прислали самозванку — это неважно. Как только Хэ И захватит Гэлэ, она сделает эту женщину «настоящей».
И тогда оправдания двора Чэнь не будут иметь значения. Весь мир узнает, что Хэ И пленила саму принцессу Ханьин в честном бою!
[1] «Затыкать уши, когда крадёшь колокол» — китайская идиома, означающая попытку обмануть самого себя или скрыть очевидное глупым способом.
Добавить комментарий