Он холодным голосом спросил:
— Почему ваша принцесса должна была родить ребенка от Цзян Юя?
Чжао Бай взглянула на него и холодно ответила:
— Государство Чэнь находится в руках вдовствующей императрицы и клики Цзян. Принцесса спешила стать старшей принцессой-регентом Чэнь, чтобы вернуться и взять ситуацию под свой контроль. Разумеется, партия Цзян потребовала за это свою долю.
Эти её слова были правдой лишь наполовину, но причина звучала более чем убедительно.
Государство Чэнь уже провозгласило Вэнь Юй старшей принцессой и признало, что их Чэнь-ван является зятем императора Великой Лян. Следовательно, в будущем наследовать престолы обоих государств должен именно ребенок Вэнь Юй.
Если клан Цзян хочет сохранить свои богатства и власть, то подсовывать Чэнь-вану своих дочерей, чтобы те рожали ему наследников, уже бесполезно. Куда надежнее заставить саму Вэнь Юй родить ребенка с кровью клана Цзян — так они решат проблему раз и навсегда.
Вот только слухи об этом могут шокировать мир.
Впрочем, Чжао Бай не боялась, что, узнав об этом, Сяо Ли превратит это в повод для лагеря Вэй нападать на Вэнь Юй. В конце концов, это были лишь её голословные утверждения, не подкрепленные никакими доказательствами.
К её удивлению, Сяо Ли, выслушав это, с поистине леденящим выражением лица задал лишь один вопрос:
— А где же Чэнь-ван?
Поначалу Чжао Бай не совсем поняла смысл его слов. Поразмыслив, она осознала: он спрашивал, почему Чэнь-ван не пресек подобную дерзость, когда клан Цзян осмелился выдвинуть столь бесстыдное требование.
Чжао Бай ответила:
— Чэнь-ван болен и давно не занимается государственными делами. Сейчас в государстве Чэнь из-за ширмы правит вдовствующая императрица Цзян.
Этим она завуалированно дала понять, что Чэнь-ван больше не имеет реальной власти, и что вдовствующая императрица с кланом Цзян давно превратили его в марионетку.
Сказать Сяо Ли прямо в лицо, что Чэнь-ван страдает тайным недугом и не способен делить ложе с женщиной, Чжао Бай ни за что не смогла бы, ведь это задело бы честь Вэнь Юй.
А вот то, что он узнал о намерении Вэнь Юй зачать ребенка от другого мужчины, в глазах Чжао Бай не казалось чем-то из ряда вон выходящим. В конце концов, родная сестра императора Лян Чэн-цзу, старшая принцесса Сянчэн, в свое время содержала бесчисленное множество фаворитов, и, по слухам, немало столичных военачальников были частыми гостями в её покоях. Если бы Чанлянь-ван благополучно взошел на престол, Вэнь Юй, будучи его единственной дочерью, тоже без труда смогла бы завести себе ухажеров.
Если бы Сяо Ли вел себя покорнее, враждебность Чжао Бай к нему не была бы столь сильной. В глубине души она чувствовала вину за то, что они несправедливо обвинили его и едва не довели до смерти. Но раз уж он перешел в лагерь Вэй, значит, стал врагом лагеря Лян. А теперь он еще и удерживает Вэнь Юй, замышляя неизвестно что. Страх, что он может навредить принцессе, заставил гнев смыть жалкие остатки вины.
С тех самых пор, как они были в Пинчжоу, его взгляд на Вэнь Юй совершенно не был похож на взгляд подчиненного на свою госпожу. Он просто терпел и сдерживался.
Чжао Бай чуяла опасный душок в том, как он смотрел на принцессу. Было ясно, что он хочет подмять под свои волчьи когти сияющую жемчужину их Великой Лян — их принцессу, разжевать её по кусочкам вместе с костями и проглотить.
Это переходило все границы!
И теперь, когда опасность в его глазах стала еще сильнее, чем прежде, Чжао Бай еще больше боялась того, что он может с ней сотворить.
Но по какой-то неведомой причине мужчина напротив, выслушав её объяснения, вдруг начал источать гнев, словно тлеющие угли, готовые вспыхнуть в любой момент. До этого его злость была едва заметной, но сейчас улыбка на его губах стала ледяной, почти насмешливой, и в ней крылась непередаваемая, необъяснимая ярость:
— Ваш лагерь Лян помог вашей принцессе выбрать «прекрасного» мужа.
Сказав это, он, полностью игнорируя приставленный к горлу длинный меч, развернулся и зашагал прочь.
Чжао Бай почувствовала себя так, словно ей отвесили звонкую пощечину. Половина её сердца пылала от гнева, а другая разрывалась от вины и боли за то, что ей пришлось воочию наблюдать, как Вэнь Юй шаг за шагом дошла до такой жизни. Однако её взгляд быстро обрел былую твердость. Надавив на меч еще сильнее, она холодно выкрикнула:
— Всё, что хочет принцесса, она заберет сама! Ей не нужен паршивый муженек, чтобы защищать её! То, что принцесса выбрала Южную Чэнь, опиралось на их армию, а вовсе не на Чэнь-вана!
На этот раз лезвие врезалось глубже. Из пореза на шее Сяо Ли выступили крупные капли крови, которые скользнули вниз и впитались в воротник.
Чжао Бай смотрела ему вслед и ледяным тоном произнесла:
— Тебе лучше вечно оставаться врагом принцессы. Иначе, одним лишь тем, что ты удерживаешь её в плену, ты докажешь, что никогда не сравнишься с Цзян Юем! Между тобой и Пэй Суном — кровная месть за убийство твоей матери, вы непримиримые враги. А между ним и принцессой — месть за уничтожение всего её клана! Как, по-твоему, чувствует себя принцесса, будучи твоей пленницей?
Бросив эти слова, она одним резким движением убрала меч в ножны и, хмуро глядя под ноги, зашагала по снегу обратно.
Резкие черты лица Сяо Ли скрывались в глубокой тени деревьев, и прочесть на них хоть что-то было невозможно. Только аура вокруг него стала еще более холодной и мрачной:
— Раз она — принцесса Великой Лян, раз в её жилах течет кровь клана Вэнь, вы считаете само собой разумеющимся, что она должна нести на себе всё бремя? Должна идти самым трудным путем, не так ли? Какая разница, она ведь умная, она стойкая, она никогда не жалуется на усталость и боль. Она всесильна, и каждый раз её хитроумные планы возвращают ваш лагерь Лян к жизни.
Чжао Бай остановилась и уже открыла рот, чтобы гневно возразить, но услышала его продолжение:
— Однако, когда я с ней познакомился, она еще не была принцессой Великой Лян. Она не была всезнающей и всемогущей. Она была живым человеком. Она стала такой лишь для того, чтобы быть вашей идеальной принцессой. По какому праву вы, прячась за её безупречными планами, решили, что у неё от природы медная кожа и железные кости, и что она не нуждается ни в чьей защите?
Эти слова лишили Чжао Бай дара речи, а Сяо Ли, хрустя снегом, уже ушел вдаль.
В конце концов Чжао Бай со злостью ударила кулаком по стволу дерева. С веток посыпался снег, а она, чувствуя горькую неловкость, закрыла глаза.
Сяо Ли вернулся в лагерь, но сон как рукой сняло. Он велел ночному дозорному идти отдыхать, а сам занял его место.
Сев у костра, он долго и отстраненно смотрел на пламя.
На самом деле, с того самого момента, как он захватил Вэнь Юй, он так и не решил, что с ней делать.
Ненавидел ли он её за то, что, пройдя с ним через столько испытаний жизнью и смертью, она всё равно продолжала подозревать его, а в конце и вовсе безжалостно приказала убить?
Ненавидел.
И всё же в тот миг, когда он издали узнал её и, выпустив стрелу, спас от Пэй Шиу, первой мыслью в его голове было: «Как помочь ей обмануть Вэй Ана?»
Он не знал, узнает ли её Вэй Ан, и не знал, есть ли у неё план, как выпутаться. Но если бы он появился перед ней, она бы сразу поняла, что никакая маскировка не скроет её от его глаз. Поэтому он позволил Вэй Ану самому провести допрос — чтобы отвести от себя подозрения и потом легче помочь ей скрыть личность. А заодно он хотел посмотреть, как она будет действовать, чтобы затем вмешаться в нужный момент.
Не зная, как с ней поступить, и всё ещё ненавидя её, он поначалу вообще не хотел с ней видеться. Но стоило ему узнать, что она, будучи в положении, рисковала жизнью ради головы Цзян Юя, как гнев взял верх. И, увидев её, он сам потерял голову.
Он собирался наброситься на неё с упреками: как она могла так безрассудно рисковать собой, нося под сердцем ребёнка? Но когда он увидел, с какой радостью и болью она смотрит на него, слова застряли в горле, и вместо этого он начал обвинять её в той выпущенной стреле.
Он хотел спросить её: когда она ехала в Южную Чэнь, окруженная роскошью свадебного кортежа, знала ли она, что он умер от отравленной стрелы в дикой пустоши, и дрогнуло ли в ней хоть на миг чувство вины?
Но в итоге остатки гордости так и не позволили ему задать этот вопрос.
Она так сильно ненавидела его чувства, считала их обузой. Узнав о его смерти, она, должно быть, просто порадовалась, что избавилась от потенциального шпиона и лишней головной боли.
Он раз за разом вспоминал о той стреле — не только чтобы заставить себя разлюбить её и убить все надежды, но и чтобы услышать от неё окончательный ответ. Ответ, который позволил бы ему ненавидеть её с полным правом и твердой решимостью.
Его любовь к этой благородной деве Великой Лян была подобна трясине. Он уже познал её безжалостность и жестокость, пора было выбираться на берег.
Но она выглядела такой расстроенной, такой раскаявшейся. Это сбило его с толку. Он уже не мог разобрать, где была правда: в той ненависти, о которой она когда-то говорила сама, или в том раскаянии, что было написано на её лице сейчас.
Она была слишком умна, слишком хорошо видела людей насквозь. Он действительно не мог разобрать.
Ясно было лишь одно: даже если она действительно когда-то приказала его убить, он не мог заставить себя причинить ей боль.
Сяо Ли казалось, что он болен. Болен той болезнью, при которой рядом с принцессой Великой Лян исчезают все принципы и здравый смысл. Он прекрасно видел, что впереди бездна, но если бы она стояла там, он бы прыгнул не раздумывая.
Боль и оцепенение сменяли друг друга, разъедая его изнутри, превращая в пустую оболочку. Разум кричал ему не ходить к ней, но тело жило своей жизнью: ночами напролёт он сидел на холме, без сна глядя на палатку, где её держали.
Кажется, болезнь прогрессировала. Ему уже было всё равно, хотела она его убить или нет. Какая разница? Главное, что она в его руках. Главное, что она у него в долгу. Он хотел спрятать её в таком месте, о котором знал бы только он один. И тогда, ненавидела бы она его или презирала, ей бы уже никуда от него не деться.
Но в редкие моменты просветления его гордость не позволяла ему так поступить. Мать больше десяти лет учила его быть честным и порядочным человеком. Он не мог опуститься до такого ничтожества.
Именно поэтому он всё же решил отпустить Вэнь Юй. Вот уедет она далеко-далеко, он её больше не увидит, и болезнь отступит.
Но она снова пострадала прямо у него на глазах. Если за пределами его защиты ей грозит опасность, так может, безопаснее держать её при себе? Почему бы и дальше не держать её взаперти? Тем более она носила ребёнка. Если бы она потеряла его, ей было бы очень больно.
Но в конце концов оказалось, что и ребёнок был ложью. Она принесла деревянную фигурку, которую он когда-то вырезал для неё, и сказала, что любит его.
Сяо Ли едва не расхохотался. Ради того, чтобы вырваться, она и впрямь готова была нести любую чушь. Как она могла сказать, что любит его? Она могла лгать ему о чём угодно, но только не об этом. У него больше нечего было забрать. Это искреннее, разбитое вдребезги сердце, вечно кровоточащее и не заживающее, не могло вынести очередного удара.
Вэй Цишань не добрался до неё, люди Пэй Суна тоже не были уверены в её местонахождении, а лагерь Лян отрицал, что она на севере. Положение на южных рубежах останется стабильным как минимум до весны. Он её отпустит, но не сейчас.
То, что он продолжал держать её в горном монастыре, было нужно, чтобы она залечила раны. А может быть, он просто хотел посмотреть, как она будет лгать ему дальше.
Вот только если бы не её телохранительница, пришедшая к нему сегодня ночью, он бы так и не узнал, что тот самый Чэнь-ван, за которого она так рвалась выйти замуж — ничтожный трус.
Она согласилась родить ребёнка от Цзян Юя? Неудивительно, что она, не жалея жизни, бросилась отбивать его голову. Неудивительно, что каждый раз при упоминании о нём она выглядела такой убитой горем.
И как после этого у неё повернулся язык сказать, что она любит его? Или же эта ложь с самого начала была частью её уловок?
Толстая ветка, которую Сяо Ли собирался подбросить в костёр, с треском переломилась в его руках.
Когда дрова упали в огонь, во все стороны брызнули искры, тут же подхваченные пронизывающим холодным ветром. В отсветах пламени желваки на скулах Сяо Ли напряглись. В его чёрных глазах плясали отблески костра, и казалось, будто в самой глубине его зрачков закипает раскалённая лава.
Он всё равно был в ярости.
В ярости от обмана Вэнь Юй. В ярости от того, что она, просчитав всё до мелочей, вышла замуж за такого человека. И в ярости от того, что люди в её лагере Лян воспринимали это как должное.
Она вышла за никчёмного мужа и была вынуждена унижаться перед кланом супруга, рожая ребёнка от другого, чтобы получить власть. Так с какой стати её гвардейцы и подданные решили, что она должна всё это «вырывать с боем»? Только потому, что она всегда защищала их, пряча за своей спиной?
Добавить комментарий