Пэй Сун спокойно произнёс:
— Она носит под сердцем моё дитя.
Услышав это, Гунсунь Чоу несколько раз изменился в лице и, наконец, с глубокой скорбью проговорил:
— Мой господин… как вы позволили этой ведьме так одурманить себя?
Но Пэй Сун ответил:
— У неё нет таланта дурманить разум. Просто я хочу вернуть то, что по праву принадлежит мне.
На его благородном, утончённом лице не отразилось ни капли предвзятости или желания её защитить. По тону казалось, будто он обсуждает какую-то бездушную вещь.
Тревога в душе Гунсунь Чоу немного улеглась. Он знал, что Пэй Сун испытывает болезненную одержимость всем, что олицетворяло имя Цинь Хуаня.
Вот только Цзян Ичу когда-то была супругой наследника павшей династии Лян, и её положение было слишком особенным. Если бы Пэй Сун просто оставил её при себе как наложницу, с этим ещё можно было бы смириться. Но у него до сих пор не было наследников. Если эта женщина родит ему старшего сына, это неизбежно посеет смуту в рядах его подчиненных.
Старик принялся увещевать:
— Осколки династии Лян не так-то просты. Даже после сражений у Мацзяляна и Ваяобао они сумели вновь собрать армии Лян и Чэнь, чтобы развернуть контрнаступление на южных рубежах. И хотя Вэй Цишань ранен и ушёл в тень, нынешняя Северная Вэй всё ещё подобна стоногой гусенице — умерла, но не сдаётся. Вы, мой господин, находитесь в трудном положении, и вам как никогда нужно сохранять преданность ваших полководцев. Дочери нескольких генералов до сих пор не принесли радостных вестей. Если же девица Цзян родит вам первенца, боюсь, среди генералов поползёт ропот…
Пэй Сун холодно вскинул взгляд:
— Любимая дочь генерала Чжэна тоже в положении. С чего бы взяться ропоту?
Лицо Гунсунь Чоу немного смягчилось. Он почтительно сложил руки:
— Раз у моего господина всё рассчитано, этот старый слуга может быть спокоен. Но если мальчика родит только девица Цзян, господину стоит сперва отдать ребёнка на воспитание кому-то из надёжных генералов. Когда же наследники появятся и у других ваших супруг, вы сможете найти повод и вернуть мальчика под видом приёмного сына.
Пэй Сун лениво опустил веки:
— Пока слишком рано об этом говорить.
Гунсунь Чоу приоткрыл рот, собираясь возразить, но Пэй Сун уже подошёл к главному креслу и расстелил на длинном столе карту:
— Господин Гунсунь, что вы думаете о последних сражениях на северных рубежах?
Гунсунь Чоу проглотил вертевшиеся на языке слова, понимая, что сейчас от них не будет толку. Их планы на севере действительно продвигались со скрипом. Он приблизился к столу:
— Когда мой господин только задумал заключить союз с варварами из-за заставы, этот старый слуга отговаривал вас, но ваше решение было непреклонным…
Пэй Сун, казалось, был крайне недоволен тем, что старик снова заговорил об этом:
— Ваш страх кроется лишь в том, что люди узнают о нашем сговоре с варварами племени жунцзюэ и о передаче им шестнадцати областей Яньюнь. Но эти шестнадцать областей были потеряны и отданы чужеземцам руками Вэй Цишаня. При чём здесь мой клан Пэй?
Гунсунь Чоу помедлил, его лицо отразило сложные чувства:
— Шестнадцать областей Яньюнь издревле были землями наших Центральных равнин, там трудится множество крестьян. И вот так просто отдать их на растерзание чужакам…
Между бровей Пэй Суна залегла ледяная суровость:
— Территории, утраченные по вине Вэй Цишаня, я впоследствии отвоюю обратно. Разве такой шаг не обеспечит мне куда большую преданность народа, чем если бы я просто отнял весь север у Вэй Цишаня напрямую?
Гунсунь Чоу лишился дара речи. Долго глядя на карту, он наконец спросил:
— Неужели мой господин так уверен, что варвары, захватив шестнадцать областей Яньюнь, не двинутся дальше на юг?
Пэй Сун опустился в кресло. На его благородном лице заиграла лёгкая усмешка человека, держащего весь мир на ладони:
— Разве вы не находите, господин Гунсунь, что заставные варвары ничем не отличаются от вскормленной мной армии тигров и волков? Свирепость, порождённая нищетой и алчностью — вот их главное оружие, сокрушающее города. Стоит лишь их насытить, как боевой дух рассеется. Шестнадцати областей Яньюнь с лихвой хватит, чтобы прокормить прорвавшихся через заставу дикарей. Когда они снова захотят двинуться на юг, их кости уже размякнут в краю изобилия и богатств. У них останется лишь жадность, но от былой ярости тех, кому нечего терять, не останется и следа. И как, скажите на милость, мои свирепые воины не смогут их остановить?
Он взял со стола чашу с прозрачным чаем и, поглаживая подушечками пальцев узоры на фарфоре, спросил:
— Или вы тоже считаете, что сейчас я зажат с двух сторон и нахожусь в опасности?
Гунсунь Чоу ответил:
— Свержение моим владыкой деспотичной династии Лян было предначертано судьбой. Небеса непременно защитят вас.
Пэй Сун улыбнулся и легко обронил:
— Когда-то я дрессировал для Ао Цина злобных псов, чтобы допрашивать узников. Чтобы они не теряли хватки, их нужно постоянно держать впроголодь. А когда придёт время кусать, спустить с цепи. Они способны вырвать кусок плоти прямо из живого человека и сожрать его сырым. Ни один узник в темницах министерства юстиции не мог вынести эту собачью пытку.
Гунсунь Чоу крепче сжал свой посох, не проронив ни слова.
Пэй Сун слегка постучал пальцем по краю чайной чаши. Вид у него был всё такой же расслабленный, но голос стал холодным и мрачным:
— С армией всё то же самое. Когда нужно, им стоит дать немного «поголодать», чтобы они не утратили свирепости. «Собака», потерявшая хватку и желающая лишь набить брюхо, не стоит сожалений, если подохнет. Таков уж наш мир — среди простого люда полно «голодных псов». Неужели вы боитесь, что мою армию будет некому пополнить?
Гунсунь Чоу тяжело вздохнул:
— В конце концов, в борьбе за власть всё сводится лишь к вопросу совести. Вэй Цишань, чтобы оправдать свои притязания на трон, выставил вперёд какую-то принцессу павшей династии Цзинь, и неизвестно даже, настоящая ли она. Вы же, будучи сыном преданного генерала, несправедливо осуждённого Великой Лян, тоже могли поднять восстание под благовидным предлогом. Зачем же было так упорствовать и доводить дело до того, что мы имеем сегодня?
В его голосе звучала неподдельная боль и непонимание:
— Прежняя Лян погрязла в коррупции, клан Вэнь попирал законы. Вы подняли знамя восстания, следуя воле Небес. Этот старый слуга не раз умолял вас проявить уважение к бывшим чиновникам Лян и позаботиться о простом народе. За безупречную репутацию сейчас бьются не на жизнь, а на смерть и принцесса Вэнь Ханьян, и Вэй Цишань. Почему же вы столь пренебрежительно к ней относитесь?
Пэй Сун насмешливо улыбнулся:
— Этот министр и впрямь презирает подобное лицемерие.
Лицо Гунсунь Чоу исказила скорбь:
— Мой господин…
Пэй Сун залпом допил чай, со стуком поставил чашу на стол и спросил:
— Господин Гунсунь, знаете ли вы, почему я изначально взял себе фамилию Пэй и имя Сун?
Слова увещевания Гунсунь Чоу были прерваны, и на мгновение он лишился дара речи.
Пэй Сун поднял на него острый взгляд:
— Мне нужна не только их Великая Лян, не только клан Вэнь. Я хочу, чтобы весь этот невежественный люд вернул моему клану Цинь всю ту хвалу и славу, которую мы заслужили!
— Чего добился этот слепо преданный вояка Цинь И, охраняя заставу десять лет? Император боялся его, коварные сановники обманывали его. А все эти так называемые благородные чиновники, мнящие себя опорой государства, — кто из них не остался в стороне, заботясь лишь о собственной шкуре? Вы, господин, постоянно твердите, что народ невиннее всех. Но когда те самые невежды, которых Цинь И десять лет защищал на западных рубежах, узнали, что его бросили в темницу по обвинению в мятеже, а в его резиденции якобы нашли огромные суммы «наворованных» денег, хоть кто-нибудь из них вышел вперед, чтобы усомниться в этом? Хоть кто-нибудь замолвил за него справедливое слово? Там, где проезжала повозка с узником Цинь И, в него лишь швыряли помои, обливая нечистотами с ног до головы!
Гнев Пэй Суна разгорался всё сильнее, в глазах полопались сосуды:
— Разве Цинь И плохо относился к подвластному ему народу? Просто эти невежды подобны летним букашкам — они слышат и видят лишь то, что власти хотят им позволить услышать и увидеть!
Лицо Гунсунь Чоу вновь отразило сложные чувства:
— Мой господин, не позволяйте ненависти застить вам глаза.
Но Пэй Сун лишь презрительно рассмеялся, и в его голосе прозвучало глубокое отвращение:
— Застить глаза? Нет. Просто с тех самых пор я ясно разглядел истинное лицо червей, что кишат на этих землях. Они трусливы, глупы, невежественны, и к тому же их невозможно перебить или искоренить! Какими бы суровыми ни были подати и повинности, они будут тупо плодить новых мелких червей. И если кто-то вдруг поднимет знамя восстания, это значит лишь то, что кто-то не захотел больше быть червем на самом дне. Он захотел взобраться на самый верх и стать одним из тех власть имущих, кто помыкает остальными. А черви на самом дне так и останутся стадом свиней и овец, которых держат в загоне.
Пэй Сун насмешливо усмехнулся:
— Верно сказано. Варвары за заставой разводят коров и овец, а мы разводим этот скот. Разве вы, господин, сочтете жестоким какое-нибудь племя за заставой только потому, что они не построили хлев для своего скота или не дали ему вдоволь сена?
Гунсунь Чоу был настолько потрясен этими рассуждениями Пэй Суна, что не мог вымолвить ни слова.
Пэй Сун продолжил:
— Племена за заставой тоже не настолько наивны, чтобы думать, будто скот из соседних племен сам придет к ним, если они будут хорошо обращаться со своими стадами. Скот отнимают силой. Так почему бы просто не направить клинок на то племя, которому он принадлежит? Вы считаете, что добродетель и гуманность приносят пользу? Так взгляните на эту Вэнь Ханьян! Она из кожи вон лезла, чтобы поддержать репутацию рода Чанлянь-вана. Но после битвы у Мацзяляна мне стоило лишь приказать пустить в народе пару слухов, и простолюдины уже осыпают лагерь Лян проклятиями. С чего бы мне сковывать себя по рукам и ногам какой-то «гуманностью» ради кучи червей?
Гунсунь Чоу с глубокой печалью закрыл глаза. Спустя долгое время он тяжело вздохнул и произнес:
— Все люди Поднебесной в долгу перед генералом Цинь И. И они в долгу перед вами, мой господин… Если присмотреться, то с древних времен правителей, которые действительно заботились бы о мире, а не жаждали лишь великих свершений и власти, было меньше, чем великих полководцев, ушедших на покой. Этот старый слуга знает, что в вашем сердце живет обида. Но великое дело еще не завершено, вам нельзя открыто наживать врагов во всей Поднебесной…
Пэй Сун произнес:
— Тот, кто сейчас баламутит ученых-конфуцианцев в крупных академиях на южных рубежах и создает славу лагерю Лян, — это тот мальчишка из клана Чжоу, сбежавший из области Юнчжоу?
На мгновение Гунсунь Чоу замолчал, а затем со сложным выражением лица выдавил:
— Да.
В глазах Пэй Суна мелькнуло ледяное намерение убить:
— Я давно говорил, что этого щенка нужно уничтожить. Вы же раз за разом отговаривали меня. — И среди повисшего молчания он холодно добавил: — Впрочем, убить его сейчас еще не поздно.
Если устранить Чжоу Суя, это станет отличным уроком для учеников на юге, и голоса конфуцианцев, осуждающие их, станут тише.
Среди знатных и влиятельных кланов те, у кого были амбиции, уже сделали свой выбор. А те, кто до сих пор держится в стороне, либо мнят себя возвышенными и не вмешиваются в борьбу за власть, либо выжидают, решая, к чьей стороне в итоге примкнуть. Чем осторожнее они в своем выборе, тем строже будут контролировать молодежь в своих кланах и не станут опрометчиво нападать на какую-либо из сил, чтобы потом не поплатиться при сведении счетов.
Учитывая, какие беды навлек Чжоу Суй, взбаламутив академии на юге после побега из области Юнчжоу, Гунсунь Чоу было нечего возразить на это решение Пэй Суна. Ему оставалось лишь молчаливо согласиться.
Однако Пэй Сун поднялся с места, подошел к Гунсунь Чоу, лично помог ему сесть и лишь тогда сказал:
— Я говорю вам всё это не потому, что отвергаю ваши доводы, господин, и не для того, чтобы упрекнуть вас.
Он слегка прикрыл свои длинные глаза, выражение его лица было жестким и холодным:
— Я просто хочу бороться за трон своими собственными методами. Хочу доказать, что мир именно таков, каков он есть, и нет нужды прикрываться лицемерными ширмами!
Гунсунь Чоу вздохнул и спросил:
— Мой господин, вы четко осознали устремления собственного сердца. Но скажите, поможет ли эта истина удержать тех, кто идет за вами, чтобы в их душах не зародилось желание отступить? В одном вы правы: простой народ действительно невежественен. Но именно из-за этого невежества люди проводят между добром и злом предельно четкую границу. Даже самый отпетый злодей не станет заявлять всему миру, что он творит зло. Понимаете ли вы теперь тревогу этого старого слуги?
Пэй Сун помолчал пару мгновений, а затем ответил:
— Когда мы убьем этого щенка из клана Чжоу, я поручу вам, господин Гунсунь, собрать свитки и составить манифест, изобличающий прежнюю династию Лян. Объявите всей Поднебесной о тех бесчисленных злодеяниях, когда Великая Лян безвинно казнила верных подданных!
Увидев, что Пэй Сун наконец-то прислушался к его совету, Гунсунь Чоу исполнился глубоких чувств. На глаза у него едва не навернулись слезы, когда он произнес:
— Этот старый слуга… не посрамит оказанного ему доверия.
После того как господин и его советник обменялись еще несколькими сердечными словами, Гунсунь Чоу наконец спросил:
— Появились ли новые вести о делах Ханьян на северных рубежах?
Пэй Сун ответил:
— Несколько дней назад шпион, которого я внедрил в лагерь Вэй, прислал донесение: Вэй Цишань уже заподозрил неладное относительно личности Ханьян. Воспользовавшись тем, что послы от Лян и Чэнь явились требовать её выдачи, он послал людей в лагерь повстанческой армии, чтобы увезти её. Пэй Шиу было приказано отправиться туда и убить её, но от него до сих пор нет вестей.
Гунсунь Чоу, выслушав его, нахмурился:
— Нам нужно подготовиться к худшему исходу.
Однако Пэй Сун ответил:
— Даже если Ханьян окажется на редкость удачливой и сумеет спастись — не беда. То, что Северная Вэй до сих пор влачит жалкое существование, заслуга того мальчишки по фамилии Сяо, который всё портит. Ранее я уже приказал раскрыть правду о том, что он был генералом Лян. Вэй Цишань оказался на редкость выдержанным: он не только не раздавил этого человека, но и сделал его своим приёмным сыном. Похоже, он и впрямь вознамерился переманить его на свою сторону. Но то, что Ханьян так долго находилась в его руках, а он не доложил об этом Вэй Цишаню честно — признаюсь, это меня удивило. Впрочем, это сослужило мне отличную службу. Мне даже не нужно выстраивать новую ловушку: стоит лишь донести об этом до Вэй Цишаня, и тот сам прикончит этого юнца!
Гунсунь Чоу выказал легкое сомнение:
— А не могло ли быть так, что этот человек никогда не видел Ханьян, пока был в лагере Лян?
Пэй Сун насмешливо прищурился, и в его взгляде вспыхнула затаенная ненависть:
— Пэй Шисань погиб именно от его руки. В то время этот юнец лично сопровождал Ханьян на юг, как он мог не знать её в лицо?
Гунсунь Чоу знал, что Пэй Сун когда-то использовал хитроумный план «сеяния раздора», чтобы подтолкнуть Ханьян к убийству этого человека. Он в замешательстве произнес:
— Наши люди разузнали, что лагерь Лян посылал гвардейцев Циньюнь-вэй, чтобы те застрелили его отравленными стрелами. Раз он уже покинул ряды Лян, то его нынешняя помощь Ханьян выглядит крайне странно. Неужели они поняли, что события того времени были лишь подстроенной ловушкой?
Пэй Сун холодно фыркнул:
— Неважно, знают они об этом или нет, помирились они или нет. То, что Ханьян тогда поверила, будто он шпион, и приказала его убить — неоспоримый факт. К тому же он бросил лагерь Лян и примкнул к армии Вэй. То, что он помогает Ханьян сейчас — это прямая измена Вэй Цишаню. А Вэй Цишань, бывший генерал павшей династии, сумевший удержать власть на северных рубежах, пока старый император дома Вэнь на закате своих дней вырезал всех военачальников в столице — далеко не добросердечный человек!
Гунсунь Чоу возразил:
— Но лагерь Лян во всеуслышание объявил, что Ханьян всё это время находится в Пинчжоу. Те же, кто попал в руки армии Вэй — лишь беременная наложница одного из генералов Чэнь. Если не брать в расчет остальное, то одного лишь факта беременности достаточно, чтобы развеять большую часть подозрений в том, что эта женщина — Ханьян. Как же мы заставим Вэй Цишаня поверить в обратное?
Пэй Сун не стал раскрывать всех карт:
— У меня найдется способ.
Добавить комментарий