В отличие от их прошлого поцелуя, рожденного в гневе, в этом сквозило нечто исступленное, почти истерическое. Он был подобен загнанному зверю: свиреп, безрассуден и в конечном счете лишен пути к спасению.
Теперь их не разделяла вуаль, и женщина под ним больше не боролась, как прежде. Его вторжение было абсолютным — казалось, он готов был по капле, по кусочку поглотить её всю.
Дыхание Сяо Ли стало тяжелым и прерывистым. В эти мгновения жадного обладания внутри него словно поднялось цунами, сметая напускное спокойствие черных вод и обнажая под ледяной горой бездонный ледник его желаний.
Однако, когда его широкая ладонь скользнула вниз по спине Вэнь Юй, он внезапно замер, будто очнувшись от кошмара. И тут же отстранился.
Он тяжело дышал, глаза горели багровым огнем, но лицо снова приняло холодное и безразличное выражение. Проведя пальцем по её щеке, чтобы стереть следы слез, он плотно сжал губы и бросил лишь одну фразу: «Больше не провоцируй меня», после чего стремительно вышел, хлопнув дверью.
Вэнь Юй смотрела ему в спину. Она не позволила себе проявить ни тени слабости, и лишь когда длинные ресницы опустились, на них заблестела влага.
Она сделала всё, что могла. Если он по-прежнему не желает мира, она бессильна.
Сяо Ли, не разбирая дороги, вышел из покоев и пересек двор. Оказавшись в узком проходе, где стояло несколько огромных чанов для дождевой воды, он уперся руками в края одного из них и с размаху погрузил голову в ледяную воду.
С неба всё еще летели редкие снежинки. В этот лютый зимний месяц вода в чанах была обжигающе холодной. Но лишь когда этот холод пробрал его до костей, Сяо Ли почувствовал, как жар, затопивший тело, начал отступать.
Кровь, бурлившая в жилах подобно раскаленной лаве, медленно успокаивалась. Продержав голову под водой добрых десять вдохов, он наконец выпрямился. Ледяные струи стекали с мокрых волос и подбородка, но взгляд его оставался всё таким же яростным.
Ей не следовало так искушать его. Ему хотелось лишь смять её, растерзать и проглотить целиком, вместе с плотью и кровью, не оставив ни крошки.
Остаток ночи Вэнь Юй больше не видела Сяо Ли. Та рослая воительница принесла ей чашку каши, а когда пришла забирать посуду, растерла ей ушибы на спине лечебным маслом.
Вэнь Юй почти ничего не знала об этой женщине, но по её одежде и манерам поняла, что та принадлежит к миру боевых искусств — «Зеленому лесу». Женщина велела называть её Саньнян и вела себя крайне бесцеремонно.
Когда в комнате вновь воцарилась тишина, Вэнь Юй, терзаемая ворохом мыслей, в конце концов уснула под завывание свирепого ветра и стоны метели снаружи.
Проснулась она лишь ранним утром. Женщина по имени Саньнян привела откуда-то неопрятного старика, чтобы тот проверил её пульс. Один его глаз был затянут бельмом и отливал неестественной серо-голубизной, а рука, сжимавшая костыль, непрестанно дрожала. Однако, едва его три пальца легли на запястье Вэнь Юй, они замерли с поразительной уверенностью.
Тщательно изучив пульс, он твердо заявил:
— Это не пульс беременной. Это лишь смятение жизненных токов, вызванное снадобьями.
Сказав это, он уставился на Вэнь Юй своим единственным видящим глазом:
— Тот, кто изготовил это лекарство, весьма искусен. Если бы действие не начало ослабевать, я, старик, вряд ли смог бы это распознать.
Гунсунь Саньнян была искренне удивлена:
— Неужели в мире существуют такие снадобья?
Старик усмехнулся:
— Если люди умеют создавать яды, погружающие в притворную смерть и останавливающие биение сердца, то что стоит запутать пульс так, чтобы он походил на беременность?
Сун Цинь сделал приглашающий жест к двери:
— Прошу вас, уважаемый мастер, выписать этой барышне укрепляющий отвар.
Старик, опираясь на костыль, поднялся. Его руки снова затряслись, но на лице застыло самодовольное выражение.
— Это не составит труда, — бросил он.
Когда все вышли из комнаты, Вэнь Юй осталась лежать, молча глядя в потолок. Сегодня она не видела Сяо Ли, но раз лекарь подтвердил, что беременность ложная, он непременно узнает об этом. Теперь у него не осталось официального повода удерживать её силой.
Однако Вэнь Юй не просила позвать его. Если он всё еще не готов отпустить её, новая встреча приведет лишь к бесполезным спорам. Принцесса понимала: сейчас её главная задача — залечить раны. Теперь, когда она не в военном лагере, Чжао Бай и Тунцюэ непременно найдут это место и вызволят её.
Но по-настоящему её заботили планы на будущее: как успокоить Южную Чэнь и выявить предателя, сеющего смуту за её спиной.
Должно быть, в утреннем отваре были успокаивающие травы — вскоре Вэнь Юй снова погрузилась в сон.
В переднем дворе обители Сяо Ли, выслушав Сун Циня, долго хранил молчание, прежде чем наконец спросить:
— И впрямь не беременна?
Сун Цинь ответил:
— Искусство Старого Безумца широко известно в «Зеленом лесу». Говорят, его предки были императорскими лекарями, и он исцелил немало знатных господ от самых загадочных недугов. Если он проверил пульс, значит, ошибки быть не может.
Услышав это, Сяо Ли снова погрузился в раздумья. Лишь спустя долгое время он произнес:
— Пусть пока остается здесь и залечивает раны.
Сун Цинь кивнул, но, бросив взгляд на Сяо Ли, добавил:
— Чжоуцзюнь, вам нельзя надолго покидать лагерь. Сегодня необходимо вернуться.
Сяо Ли, погруженный в свои мысли, лишь слегка нахмурился. Его одинокий силуэт отражался в замерзшей глади пруда у декоративных камней, выглядя неприкаянным и тихим.
— Хм. Возвращаемся, — коротко бросил он.
Сун Цинь пару мгновений молча смотрел на него, а затем перевел взгляд на древнюю постройку за его спиной, где под замком томилась Вэнь Юй.
Тем временем в другом месте Пэй Сун заботливо стирал платком капли лекарства с губ Цзян Ичу. Его лицо лучилось мягкостью:
— Сестрица сегодня снова капризничает. Если не пить лекарство вовремя, как же ты поправишься?
На ложе Цзян Ичу отвернулась, пропуская его слова мимо ушей. Она стала еще бледнее и суше, чем прежде. Черные волосы рассыпались по подушке, а взгляд застыл в одной точке — казалось, она погрузилась в собственный мир, где не было места звукам извне.
Лицо Пэй Суна оставалось нежным, но рука, которой он обхватил подбородок женщины, действовала грубо, силой поворачивая её лицо к себе.
Он снова зачерпнул ложкой снадобье и поднес к её губам с ласковой улыбкой, словно обращаясь к возлюбленной:
— Ну же, будь умницей, не упрямься.
Но Цзян Ичу снова дернула головой и резким взмахом руки выбила чашу из рук служанки, стоявшей подле кровати.
Ложка в пальцах Пэй Суна мазнула по её щеке, оставив мокрый след, а остатки лекарства расплескались по расшитому одеялу грязными желтыми пятнами.
— Сыту, пощадите! Рабыня не нарочно! — перепуганная служанка рухнула на колени. В панике она попыталась собрать осколки фарфора, не замечая, как режет пальцы в кровь, и лишь непрестанно молила о прощении.
Пэй Сун всё так же терпеливо промокнул платком подбородок Цзян Ичу, а затем небрежно бросил служанке:
— Жить хочешь?
Девушка задрожала всем телом, глаза её наполнились слезами, и она отчаянно закивала.
Пэй Сун взял заранее приготовленную вторую чашу с лекарством и протянул её служанке. Его голос звучал так мягко, будто он был истинным благородным мужем:
— Ты же знаешь, я не держу бесполезных слуг. Если красавица Цзян выпьет лекарство, я сочту, что ты еще на что-то годна, и дарую тебе жизнь.
Служанка вцепилась в чашу дрожащими руками. Не обращая внимания на разлитое по полу зелье, она на коленях подползла к кровати и с рыданиями взмолилась:
— Прошу вас, красавица Цзян, примите лекарство!
Цзян Ичу продолжала смотреть в стену, безмолвная и безучастная, точно марионетка с обрезанными нитями.
Видя это, Пэй Сун сверкнул глазами, в которых промелькнула ненависть, но губ его не покидала улыбка:
— Похоже, красавица Цзян совсем не ценит твою жизнь.
Служанка побледнела как полотно, она едва не выронила чашу от озноба. Склонив голову, она горько зарыдала:
— Умоляю, спасите меня! У меня дома старые родители и младшие братья с сестрами…
Цзян Ичу наконец повернула голову. Её глаза были мертвыми и полными онемения. С усталой, почти издевательской усмешкой она спросила:
— Тебе еще не надоели эти игры, Пэй Сун?
Тот фамильярно коснулся губами её лба, улыбаясь тепло и безмятежно:
— Пока это заставляет сестрицу пить лекарство, любая старая игра сгодится, не так ли?
С этими словами он бросил взгляд на служанку. Та, не боясь порезаться об осколки, подползла еще ближе и высоко подняла чашу с темным отваром перед Цзян Ичу.
Женщина наконец взяла чашу и залпом осушила её. Но то ли снадобье было слишком горьким, то ли её тело было слишком истощено — едва допив, она зашлась в приступе тошноты. В итоге она не только выплеснула всё лекарство, но и, казалось, готова была выплюнуть саму желчь.
Пэй Сун пришел в ярость. Он громогласно велел звать лекаря, но при этом, не обращая внимания на грязь, бережно приобнял женщину через одеяло, помогая ей склониться над плевательницей.
Одной рукой он вытирал её рот платком, а другой ласково поглаживал по спине, шепча:
— Это я виноват… Мне не следовало заставлять сестрицу пить через силу…
Служанки быстро сменили постельное белье и вытерли пол.
Спазмы в желудке Цзян Ичу наконец утихли, силы окончательно оставили её. Лежа в объятиях Пэй Суна, она слабо улыбнулась:
— Если я умру… у тебя ведь станет одной забавой меньше, верно?
На виске Пэй Суна вздулась вена — верный признак подступающего гнева.
Но Цзян Ичу была слишком слаба, она бы просто не пережила новой вспышки его ярости.
Пэй Сун лишь фамильярно погладил Цзян Ичу по щеке и мягко произнес:
— Сестрица, зачем ты раз за разом пытаешься меня прогневать? Ты ведь знаешь, что мне жаль причинять тебе боль, и тогда мне остается лишь срывать злость на дочери Вэнь Хэна.
На лице Цзян Ичу только проступил гнев, как из покоев снаружи донесся тревожный голос слуги:
— Господин! Люди наложницы Чжэн передают, что у неё сильно разболелся живот. Госпожа Чжэн боится за ребенка и безутешно рыдает…
Лицо Пэй Суна мгновенно заледенело, он ответил с полным безразличием:
— Раз болит живот — зовите лекаря.
Услышав гнев в голосе хозяина, слуга вжал голову в плечи:
— Госпожа Чжэн умоляет о встрече с вами…
Пэй Сун выказал крайнее нетерпение, и лишь когда его взгляд вернулся к Цзян Ичу, в нем снова проступило напускное миролюбие. Он попытался украсть поцелуй у её щеки, но женщина уклонилась.
Этот жест отказа, как ни странно, поднял Пэй Суну настроение. Он крепко обхватил её подбородок и прошептал:
— Сестрица, неужели ты ревнуешь?
Цзян Ичу не проронила ни слова, ответив лишь холодной усмешкой. Это было истинное унижение, не нуждающееся в словах.
Пэй Сун сжал её подбородок сильнее, лишая возможности пошевелиться, и, сорвав жесткий поцелуй с её щеки, наконец отпустил.
— Сестрица, ты ведь знаешь: нет ничего, чего бы я желал и не получил. К чему же так упорствовать и идти против меня, только зря изнуряя себя?
Цзян Ичу осталась сидеть на краю ложа, прикрытая водопадом распущенных волос, скрывавших её лицо.
Пэй Сун направился к выходу. Несмотря на всё, он сочувствовал ей: после той раны стрелой её здоровье так и не поправилось, а ведь она была в положении. У порога он помедлил и бросил:
— Если сестрица сегодня будет исправно есть и пить лекарство, завтра я позволю ей на один час увидеться с тем выродком из павшей Лян.
Покинув двор Цзян Ичу, Пэй Сун намеревался зайти к наложнице Чжэн, но тут к нему примчался гонец-ищейка:
— Господин! Господин Гунсунь вернулся. Он ждет в главном зале и требует встречи. Говорит, дело не терпит отлагательств.
Пэй Сун нахмурился:
— Уважаемый наставник должен был командовать войсками на Юге. Почему он прибыл в Фэнъян именно сейчас?
Гонец, тщательно подбирая слова, ответил:
— Должно быть, из-за того, что красавица Цзян использовала себя как приманку, чтобы помочь наставнику Юю и прочим старым сановникам Лян бежать из города.
Пэй Сун всё понял. Обернувшись к слуге, что вел его в покои Чжэн, он бросил:
— У сыту много важных дел. Я навещу твою госпожу позже.
Слуга не посмел возразить и, отвесив низкий поклон, удалился.
Пэй Сун проследовал в главный зал. Едва переступив порог, он увидел Гунсунь Чоу. Тот стоял спиной к окну, сложив руки за спиной; его фигура казалась еще более сгорбленной, чем прежде.
Пэй Сун заговорил первым:
— Если наставник решил вернуться в Фэнъян, отчего не прислал весть заранее? Я бы отправил людей встретить вас.
Гунсунь Чоу развернулся и с силой ударил посохом об пол:
— Старый слуга оставил южный фронт на попечение Юй Вэньцзина, Хань Ци и прочей молодежи лишь ради одного — вернуться и помочь господину уладить семейное дело!
С горечью в голосе он продолжил:
— Эта ведьма раз за разом губит великие замыслы господина! Сегодня я готов пасть здесь, умоляя о смерти, но я добьюсь своего: вы должны казнить эту ведьму!
Добавить комментарий