Вэнь Юй не ожидала, что Тао Куй внезапно спросит об этом. Она на мгновение замерла, а затем ответила:
— Оставила дома.
Услышав это, А-Ню заметно поник.
Когда он ушел, Вэнь Юй подошла к кровати и достала из-под мягкой подушки расшитый кошелек, в котором лежала деревянная фигурка карпа. Она опустила глаза и, слегка забывшись, погладила дерево пальцами.
Судя по всему, люди, посланные хоу Вэй Цишанем забрать её у Сяо Ли, должны были вот-вот прибыть в лагерь.
С того дня, когда Сяо Ли позволил себе ту дерзость в шатре, они больше не виделись.
Эту рыбку она всегда носила с собой. Лишь в первую ночь в этом лагере, испугавшись, что Сяо Ли заметит подарок, который она якобы выбросила, Вэнь Юй спрятала её под подушку.
Снаружи послышались голоса служанок. Прежде чем они вошли, Вэнь Юй быстро вернула кошелек на место.
Две женщины внесли таз с выстиранным бельем и принялись развешивать его на деревянных стойках у жаровни.
— Уж не война ли снова начинается? — судачили они. — Мы только что были у реки, видели, как в лагерь прибыл огромный отряд конницы.
Вэнь Юй, собиравшаяся взяться за книгу, замерла.
— Под какими знаменами они пришли? — спросила она.
— Ох, — отозвалась стройная служанка, — мы грамоте не обучены, что на флагах писано — не знаем. Но цвет у них не такой, как у наших в лагере.
— Верно, верно, — подхватила полная. — Знамена черные, с красной каймой.
Черное полотнище с красной каймой — это знамена Северной Вэй.
Вэнь Юй еще в первые дни заметила, что в ополчении Сяо Ли только над главным штабом развевается стяг рода Вэй, а в остальных подразделениях воины по-прежнему держат свои собственные флаги. Но раз прибыл отряд кадровых вэйских войск, значит, их наверняка прислал Вэй Цишань.
Внезапно Вэнь Юй всё поняла. Вот почему Сяо Ли позволил Тао Кую повидаться с ней сегодня. Лазутчики наверняка заранее донесли ему о приближении вэйцев.
Он понимал, что больше не сможет удерживать её. Позволил ли он А-Ню прийти, чтобы тот, сам того не зная, попрощался с ней?
У главных ворот лагеря Юань Фань спрыгнул с коня и горячо сложил руки перед грудью:
— Благодетель, сколько лет, сколько зим!
Сяо Ли в окружении своих командиров стоял перед воротами. Рогатки были раздвинуты в стороны, за его спиной на ледяном ветру яростно хлопали стяги.
Он был в добрых отношениях с Юань Фанем, и хотя недавняя выходка Вэй Пинцзиня рассорила его с домом Вэй, Сяо Ли ответил вежливым поклоном:
— Генерал Юань проделал долгий путь, вы, должно быть, устали.
— Я прибыл по поручению господина хоу с его личным письмом, — с глубоким вздохом произнес Юань Фань. — Приехал лично просить прощения у благодетеля. Можем ли мы войти в шатер и поговорить подробнее?
Взгляд Сяо Ли скользнул по Вэй Пинцзиню, стоявшему позади. Тот выглядел приниженным; былая спесь исчезла без следа. Сяоцзюнь опустил голову, избегая встречаться с ним глазами.
Снег сегодня валил хлопьями, и ворота лагеря действительно были не лучшим местом для бесед. Сяо Ли сделал приглашающий жест, и его офицеры расступились, давая дорогу гостям.
В центральном шатре Юань Фань извлек письмо Вэй Цишаня и передал его Сяо Ли. С видом глубокого раскаяния генерал заговорил:
— Узнав, что сяньчжу самовольно ворвалась в лагерь и покалечила воинов, господин хоу пришел в ярость и запер её под замок. Сяоцзюнь же проявил преступную слабость в надзоре за подчиненными, что привело к гибели вашего доблестного офицера. Господин хоу в гневе лишил сына должности инспектора и приказал ему лично явиться к вам с извинениями.
Он выразительно посмотрел на Вэй Пинцзиня.
Тот, чувствуя на себе тяжелые взгляды командиров ополчения, заставил себя не смотреть на восседавшего во главе стола Сяо Ли. Словно марионетка, которой дергают за ниточки, он согнулся в поясном поклоне и процедил, чеканя каждое слово:
— Пинцзинь приносит извинения чжоуцзюню Сяо за безрассудство своего человека.
Юань Фань подал знак вэйским воинам, и те сняли красную ткань с подносов, которые держали в руках.
— Господин хоу любит своих солдат как сыновей. Гибель офицера Линя глубоко опечалила его. Он жалует эти сто ланов серебра семье покойного, чтобы те могли достойно устроить похороны. Воины же, пострадавшие от плети сяньчжу, получат по десять ланов на лечение.
Чжэн Ху и другие командиры лишь презрительно фыркнули, увидев серебро.
— Деньги — это малость, — поспешно добавил Юань Фань, — но господин хоу искренне желает позаботиться о близких офицера Линя.
Сяо Ли молча развернул письмо Вэй Цишаня. На пожелтевшей бумаге значилось:
«Сын мой Хуайцзинь, пишу тебе сии строки… Узнав о мерзких деяниях моих непутевых детей, я пришел в неописуемую ярость. Я сурово покарал их, дабы унять твой гнев. Ты пишешь, что воры Пэй Суна отступили и на севере воцарился покой, а посему ты более не нужен мне и желаешь уйти на юг… Читая это, я едва не пролил слезы. Хоть в тебе и нет моей крови, я давно считаю тебя родным сыном. Если тот негодник Пинцзинь не исправится, именно ты, сын мой, станешь наследником моего дела».
Юань Фань и Вэй Ан знали содержание письма, а потому внимательно следили за лицом Сяо Ли. Но тот не выдал своих чувств ни единым движением мускула. Сложив письмо, он посмотрел на Вэй Пинцзиня:
— Не передо мной должен извиняться сяоцзюнь. Поминальный алтарь офицера Линя установлен здесь же, в лагере. Пусть сяоцзюнь пойдет и зажжет благовония в его честь.
Вэй Пинцзинь застыл в поклоне. От нестерпимого унижения он едва не раздробил себе зубы, но всё же выдавил сквозь силу:
— Хорошо.
Юань Фань и Вэй Ан наконец смогли вздохнуть с облегчением: Вэй Пинцзинь, к счастью, на этот раз сумел смирить гордыню ради общего блага.
Небо затянули хмурые тучи, густой снег валил хлопьями, подобно гусиному пуху. Перед большим шатром в западном лагере, где покоился гроб, развевались белые погребальные стяги. Ветер кружил в воздухе обрывки ритуальной бумаги вперемешку со снежинками, прижимая их к грязному месиву под ногами.
Воины ополчения выстроились ровными рядами на пустом плацу. Они молча наблюдали, как Вэй Пинцзинь, держа в руках поминальные палочки, совершил несколько поклонов перед алтарем Линь Аня.
— Моё неумение наставлять подчиненных привело к беде, — глухо произнес сяоцзюнь. — Это моя вина. Пусть офицер Линь упокоится с миром под сенью желтых источников.
В глазах многих воинов всё еще горела яростная обида, но теперь они стояли с гордо выпрямленными спинами.
Сяо Ли заставил этого заносчивого наследника Северной Вэй склонить перед ними голову.
Отныне их ополчение обрело в глазах вэйцев достоинство. Они больше не были «сбродом», которым можно помыкать по своему усмотрению.
Закончив обряд, Вэй Пинцзинь, видимо, чувствуя себя глубоко униженным, сослался на нездоровье и поспешно скрылся в повозке, ожидавшей за пределами лагеря.
Юань Фань, возвращаясь вместе с Сяо Ли в центр лагеря, заговорил:
— Свадьба сяоцзюня и принцессы уже не за горами, сейчас в самом разгаре приготовления к торжеству. На сей раз я не могу задерживаться долго, иначе непременно засел бы с благодетелем за вино для долгой беседы.
— Служебные дела превыше всего, — ответил Сяо Ли. — На свадебном пиру сяоцзюня у нас еще будет время поговорить, не так ли?
Юань Фань громко рассмеялся:
— В прошлый раз ты был ранен, и нам с Лао Ляо было неловко тебя спаивать. Но в следующий раз мы уж точно погуляем на славу!
На лице Сяо Ли тоже промелькнула тень улыбки:
— С великим удовольствием.
Юань Фань по-дружески похлопал его по плечу и добавил доверительно:
— Господин хоу и впрямь очень ценит тебя, благодетель. Не принимай выходки сяоцзюня близко к сердцу.
— Всё уже в прошлом, к чему поминать старое? — отозвался Сяо Ли.
Юань Фань довольно кивнул и продолжил:
— Послы лагеря Лян и Южной Чэнь уже прибыли в Вэйчжоу. Они ведут переговоры с господином хоу об условиях возвращения останков Цзян Юя и его беременной наложницы. Поэтому я должен забрать и тело, и женщину с собой.
В ходе прошлых извинений вэйцы ни словом не обмолвились о том, что Вэй Цзяминь видела Вэнь Юй. Они сделали это намеренно, чтобы не провоцировать новый раздор.
В конце концов, даже если между Сяо Ли и этой женщиной что-то и было, её отъезд обрубал все концы. О подлинной причине вторжения сяньчжу в лагерь Сяо Ли и сам догадается — это была своего рода негласная уступка со стороны дома Вэй.
Услышав это, Сяо Ли лишь ответил:
— Тело Цзян Юя по моему приказу обложили льдом, оно не тронуто тленом. Наложница тоже в лагере. Можете забирать их, генерал.
Юань Фань обрадовался такой покладистости. Он окончательно уверился, что история с плащом из облачной парчи была лишь наветом капризной Цзяминь.
— Если в лагере возникнут какие нужды, ты только скажи, благодетель, — добавил он, имея в виду провиант и вооружение. Снаряжение ополченцев всё еще не могло сравниться с кадровыми войсками Вэй.
— Раз генерал так говорит, у меня и впрямь есть одна дерзкая просьба, — произнес Сяо Ли.
Юань Фань напрягся, почуяв, что речь пойдет не о простых мечах.
— Говори, не таись.
Снежинка опустилась на ресницы Сяо Ли. Он чуть опустил взгляд и заговорил:
— Говорят, опора могущества господина хоу — это его Волчья конница. В битве за Ючжоу я видел их коней — обычным лошадям до них далеко. Могу ли я получить партию таких боевых коней для своего ополчения?
Юань Фань лишь покачал головой с усмешкой:
— Ну и глаз у тебя, благодетель, сразу приметил самое дорогое сокровище Севера! Но тут я не властен, нужно спрашивать господина хоу. Каждый конь в Волчьей коннице — один на сотню. Если какой падет, замену ищут по всем лучшим конным заводам северных земель. Да и сила всадников не только в конях, но и в самих парнях — они мастера выездки, заботятся о лошадях пуще, чем о себе. После боя сами голодными лягут, а коня накормят. В чужих руках эти кони потеряют половину своей доблести.
Сяо Ли всё понял.
— Тогда не стоит и просить. Видно, кроме господина хоу, никто в землях Лян не сможет прокормить такое войско.
— Это бездонная яма, — вздохнул Юань Фань. — Львиная доля всех военных расходов Севера уходит на содержание Волчьей конницы. В этом году война не утихает, казну не пополняют, приходится затягивать пояса всем областям. Лао Ляо недавно предлагал господину сократить численность всадников. Но если их станет меньше — против войск Пэй Суна мы еще выстоим, а вот против кочевников, что в седлах рождаются, будем лишь пыль глотать. Остается надеяться, что за тело Цзян Юя и его женщину мы выторгуем у лагеря Лян и Южной Чэнь жирный кусок.
Сяо Ли промолчал. Сквозь пелену густого снега он посмотрел на далекий шатер, где томилась Вэнь Юй.
Весть о том, что ей предстоит отправиться в Вэйчжоу вместе с вэйскими войсками, дошла до Вэнь Юй быстрее, чем она ожидала. К счастью, за время пребывания в лагере она не обзавелась вещами. Служанки помогли ей собрать скромные пожитки, а солдаты перенесли их в повозку.
Служанки не ехали с ней. Попрощавшись с ними, Вэнь Юй поправила вуаль, накинула плащ и в сопровождении стражи вышла из шатра.
Украшенная повозка ждала на дороге за пределами штабного периметра. Вэнь Юй натянула капюшон — ледяной ветер со снегом слепил глаза.
Издалека она увидела Сяо Ли. Он стоял у повозки в окружении вэйских генералов, которые о чем-то оживленно с ним толковали, выказывая явное почтение. Заметив её приближение, они смолкли.
Сяо Ли поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Из-за расстояния Вэнь Юй не могла разглядеть выражения его темных глаз. Она спокойно посмотрела на него в ответ — без лишних слов, без явных чувств. Но в этом единственном взгляде было всё: долгое, подлинное прощание.
Затем она опустила взор и, глядя лишь на заснеженную землю под ногами, последовала за воинами к повозке.
Добавить комментарий