Сяо Ли вскинул на неё взгляд. Из-под влажных от пота век смотрели глаза дикого зверя — волка или орла, — в которых еще не остыла ярость, рожденная болью.
Вэнь Юй безмолвно встретила его взор.
Ее взгляд был мирным, спокойным, в нем сквозило едва уловимое сострадание. В колеблющемся свете огня она ни на миг не отступила перед его тяжелым, полным агрессии и властности взором.
Они замерли в этом противостоянии, пока, наконец, пальцы Сяо Ли не разжались, выпуская бинт, а сам он не опустил тяжелые, влажные от пота веки.
Пламя жаровни окутало его торс теплым сиянием. Рельефные мышцы, хоть и замерли сейчас в покое, все равно излучали пугающую, скрытую силу.
Вэнь Юй аккуратно расправила марлю. Длинные пальцы левой руки прижали край повязки к его плечу. Ее кончики пальцев не касались его кожи напрямую, но тонкий слой ткани был слабой преградой — она отчетливо чувствовала исходящий от его тела жар.
От невыносимой боли дыхание Сяо Ли стало тяжелым, мышцы напряглись и стали твердыми, словно камень или железо.
Вэнь Юй мельком взглянула на его бледное лицо и взмокшие виски. Когда она осторожно начала накладывать повязку на спину, то, несмотря на всю свою внутреннюю готовность, невольно затаила дыхание: рана, глубокая и воспаленная, напоминала узкий, зловеще приоткрытый глаз.
Неужели он ранен так тяжело?
Она отвела взгляд, не в силах смотреть на это, и собиралась обернуть бинт под мышкой через грудь, как вдруг заметила на его задней части плеча круглый шрам, кожа на котором явно отличалась по цвету. Вокруг него расходились светлые полосы — следы разорванной плоти, затянувшейся после того, как стрелу вырвали из тела.
Это был тот самый след от стрелы, которая едва не лишила его жизни?
Пальцы Вэнь Юй дрогнули, ей захотелось коснуться этого рубца, но она так и не осмелилась. Внезапно ее захлестнуло такое невыносимое чувство вины, что, когда она опустила глаза, ее дыхание стало прерывистым.
Подавив комок в горле, она продолжила оборачивать бинт вокруг его груди. Погруженная в свои мысли, она даже не заметила, как ее прохладный рукав и пряди волос несколько, раз коснулись его обнаженных плеч.
Оба молчали. В шатре не было слышно ничего, кроме шороха ткани и мерного потрескивания дров в жаровне.
На мгновение показалось, что они вернулись в ту новогоднюю ночь в поместье Сяо в Юнчжоу. Тогда он тоже вернулся снежной ночью, весь в ранах. И она так же молча и бережно перевязывала его.
От этих воспоминаний сердце Вэнь Юй болезненно сжалось. Она завязала узел на его переднем плече и, подняв голову, столкнулась взглядом с Сяо Ли.
Точнее сказать, он все это время не сводил с нее глаз.
Его взор был темным и бездонным, словно зев глубокой пропасти, куда никогда не проникает свет.
В этом взгляде Вэнь Юй внезапно нашла разительное отличие от того, что было прежде. Раньше он не смел даже лишний раз взглянуть на нее, но теперь его глаза светились неприкрытой жаждой обладания — свирепой и дикой.
Так охотник смотрит на добычу, которую уже загнал в ловушку, и лишь по какой-то неведомой причине медлит с решающим броском.
Стоило этой мысли промелькнуть в ее голове, как Вэнь Юй осознала, что они стоят слишком близко. Она хотела убрать руку и отступить, но Сяо Ли мгновенно перехватил ее тонкое запястье, пресекая любую попытку к бегству.
Вэнь Юй вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Его дыхание было обжигающим, но голос звучал так же холодно, как и раньше:
— Разве ты не хотела со мной поговорить?
Вэнь Юй попыталась высвободить руку, но тщетно — его пальцы, словно стальные тиски, сжались еще крепче. Поняв, что сопротивление бесполезно, она заставила себя успокоиться и, опустив глаза, произнесла:
— Нам нужно поговорить.
Сяо Ли продолжал сверлить ее взглядом:
— О чем?
Вэнь Юй сказала:
— Ты не сможешь держать меня взаперти вечно. Если я не вернусь, а Цзян Юй останется мертвым на севере, люди Лян и Чэнь не отступят. Север превратится в поле вечной битвы. Если моя личность раскроется, ты прослывешь предателем в глазах Вэй Цишаня. Это не принесет тебе никакой пользы.
Сяо Ли лишь холодно усмехнулся:
— И ты позволишь себе раскрыться?
Вэнь Юй промолчала.
Он сам ответил за нее:
— Нет. Ни ради войны на юге, ни ради того, чтобы не попасть в руки хоу Вэя, ты этого не сделаешь. Иначе зачем бы тебе лгать, называя себя наложницей Цзян Юя?
Он был так близко, его дыхание было таким горячим, а слова — такими резкими:
— Отпустить тебя — вот что будет истинным предательством по отношению к хоу Вэю.
Вэнь Юй спокойно встретила его взгляд. Их дыхание почти смешивалось, но слова были бесконечно далеки от нежности:
— Боюсь, твое понимание верности расходится с тем, чего ждет от тебя Вэй Цишань. Если бы у меня был выбор, я бы тоже не хотела объявлять всему миру, что нахожусь у тебя в плену. Но вдовствующая императрица Цзян потеряла племянника, а канцлер Цзян — любимого сына. Если я не вернусь и не дам им объяснений, Южная Чэнь превратится в бешеную собаку, и я не смогу ее контролировать.
Сяо Ли помолчал мгновение, а затем внезапно расхохотался ледяным смехом:
— Разве ваш лагерь Лян не устроил на днях пышный выезд «принцессы Ханьян» в Пинчжоу, чтобы развеять слухи Пэй Суна? А теперь ты обвиняешь Северную Вэй в удержании принцессы? Это было бы весьма… надуманным обвинением.
Он не отрываясь смотрел на Вэнь Юй:
— Ну и пусть Южная Чэнь превратится в бешеную собаку! Я посмотрю, кто в подлунном мире поверит безумным речам этих вероломных ничтожеств!
Вэнь Юй, чьё запястье всё ещё было стиснуто его пальцами, не отводила взгляда. Внезапно она спросила:
— Та армия ополчения, что пришла на выручку форту Ваяо… это был ты?
В этот миг Сяо Ли отвел глаза:
— Ну и что, если я? А если и нет — что с того?
Вэнь Юй тихо произнесла:
— Если это действительно был ты, значит, даже имея столь тяжкую обиду на мой лагерь Лян, ты смог забыть о ней и прийти на помощь, чтобы не дать Пэй Суну истребить невинных. Почему же теперь ты готов довести дело до войны между нашими армиями?
Сяо Ли разжал пальцы, выпуская её руку. Его тонкие губы были плотно сжаты. Когда он снова поднял взор, в его глазах читалась холодная ярость — он явно не желал продолжать этот разговор.
— С того дня, как армия Чэнь заживо похоронила двадцать тысяч наших братьев у Мацзяляна, битва между Северной Вэй и Чэнь стала неизбежной. Я помог Ваяо, исходя из интересов области Тун, а не потому, что питал какие-то чувства к твоему лагерю Лян. Между нами — долг крови, и говорить больше не о чем. Если ты надеешься уговорить меня отпустить тебя — лучше оставь эти мысли.
Вэнь Юй чувствовала, как на коже запястья всё ещё тлеет жар его ладони. Она вдруг спросила:
— Тогда зачем ты среди ночи в метель поехал за лекарствами для укрепления плода?
О цукатах она не упомянула, но раз уж вскрылась правда о лекарстве, он должен был понять: она знает обо всём, что он сделал.
Сяо Ли нахмурился, мгновенно догадавшись, кто его выдал. Помолчав пару мгновений, он бросил с едкой усмешкой:
— Разумеется, потому что ребенок в чреве принцессы может быть полезен.
— Принцесса ведь смогла убедить Южную Чэнь признать себя правительницей именно благодаря этому ребенку, не так ли? Если на юге вспыхнет смута, тот, кто держит этого ребенка, сможет помыкать и Лян, и Чэнь. С чего бы Сяо не заботиться о здоровье принцессы, пока она не произведет это дитя на свет?
Вэнь Юй долго молчала, оглушенная этим ответом. Наконец она едва слышно спросила:
— Неужели ты так сильно меня ненавидишь?
Вокруг Сяо Ли словно сгустился ледяной мрак. Мышцы его предплечья, лежащего на подлокотнике кресла, окованном железом, напряглись так, что проступили вены. Его взгляд нельзя было назвать просто взором — он словно дюйм за дюймом высекал её образ на своих зрачках. Плотно сжав губы, он выцедил:
— А как, по-вашему, должно быть, принцесса?
Ту дождливую ночь, когда он покидал Пинчжоу, он помнил до последнего слова.
Она сказала: «Полагаю, генерал Сяо что-то не так понял».
Она сказала: «Я храню эту деревянную фигурку лишь потому, что мне очень нравятся слова „Карп, прыгающий через драконьи врата“, и ни по какой другой причине. Генерал уже не раз преступал границы дозволенного, чем ставит меня в крайне неловкое положение».
Она сказала: «Раз эта поделка потерялась, я буду считать, что она никогда и не возвращалась ко мне».
Она так презирала его чувства, что даже помня о спасении своей жизни, раз за разом гнала его прочь — то намеками, то открыто. В конце концов, она просто сорвала все маски и обнажила своё отвращение.
Каким бы «бесхребетным» ни считал себя Сяо Ли, он не мог позволить себе снова унижаться перед ней.
Услышав его слова, Вэнь Юй надолго потерялась в своих мыслях. В конце концов она спокойно посмотрела на него:
— Если я верну тебе тот долг боли за стрелу… тебе станет легче?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Яд на той стреле, что ранила тебя, назывался „чжэнь-у“. Пока я не покончу с Пэй Суном, я не могу умереть. Ты можешь выбрать яд, который не лишит меня жизни, но заставит страдать, и пустить такую стрелу в меня.
Челюсти Сяо Ли сжались так, что на виске вздулась жила. Казалось, он готов растерзать её одним взглядом:
— Ты думаешь, этим можно всё искупить?
Он добавил с неприкрытой горечью:
— Не забывай, Вэнь Юй, твоя жизнь принадлежит мне — ведь это я спас её.
Вэнь Юй ответила:
— Я знаю.
Её взгляд оставался безмятежным, словно она действительно обсуждала с ним условия сделки:
— Когда я собственноручно убью Пэй Суна и обеспечу будущее для всех своих людей, я сама приготовлю белую шелковую ленту и верну тебе эту жизнь.
Сяо Ли смотрел на неё в упор, и его глаза начали наливаться багрянцем. Казалось, он никогда прежде не был в такой ярости. Он чеканил каждое слово:
— Я сказал: я отомщу тебе через твоего ребенка. Мне не нужны твои советы о том, как изливать свой гнев.
Вэнь Юй помолчала мгновение и сказала правду:
— Ребенка нет.
Сяо Ли истолковал её слова превратно. Он решил, что она заявляет: она не позволит этому ребенку родиться, не даст ему стать инструментом мести.
Он уже очень давно не чувствовал такой раздирающей боли — словно сердце живьем вырвали из груди и бросили на пыльную дорогу под ноги толпе.
С горящими от ярости глазами, чувствуя, что больше не может сдерживать запертого внутри зверя, он выдохнул:
— Хорошо. Тогда ублажи меня.
Услышав это, Вэнь Юй колебалась лишь мгновение. Затем она действительно сделала шаг к нему и протянула руки, обнимая его лицо ладонями.
Её лицо было таким мирным и нежным, но в глубине глаз таилась невыразимая скорбь. Она медленно прильнула к его губам.
Её губы были теплыми и мягкими, а прикосновение рук к щекам — почти невесомым.
Сяо Ли крепко сжал челюсти. После её легкого касания она отстранилась на мгновение и снова нежно прижалась к нему. Но едва их губы встретились в этом робком движении, Сяо Ли резко схватил её за руки и оттолкнул от себя. Схватив первую попавшуюся одежду и набросив её на плечи, он направился к выходу, бросив через плечо лишь три слова:
— Неинтересно.
Добавить комментарий