Чжэн Ху и Сун Цинь одновременно подняли головы, почувствовав, что в воздухе повеяло чем-то необычным.
Вэй Цзяминь украдкой взглянула на Сяо Ли, а затем принялась вертеть кисточки на своём поясе и капризно проговорила:
— Мои братья дома всегда слушались меня. С чего бы это мне подносить вино какому-то названому брату, который только что появился? Не пойду!
Лицо Сяо Ли оставалось бесстрастным. Вэй Цишань и не думал винить дочь, лишь покачал головой и со смехом заметил:
— Ну и девчонка, совсем я тебя избаловал!
Он перевёл взгляд на сидящего напротив Сяо Ли. Хоу хотел было позвать его, но замялся: если сказать «сын мой», то неясно было, к кому он обращается — к Сяо Ли или к Вэй Пинцзиню. Осознав это, он спросил:
— Сын мой Сяо Ли, есть ли у тебя второе имя?
Сяо Ли пришёл в себя ещё тогда, когда Вэй Цишань велел дочери поднести ему вино. Услышав вопрос, он остался сидеть неподвижно, лишь на мгновение опустил глаза и ответил:
— Есть.
Вэй Цишань оживился и с улыбкой спросил:
— О? И какое же имя выбрал мой сын?
Сяо Ли произнёс:
— Хуайцзинь. Как в «Хуайцзинь во юй» — «Хранить в сердце прекрасную яшму-цзинь и сжимать в руках яшму-юй».
Вэй Цишань искренне удивился и рассмеялся:
— Цзинь — это ведь чистейшая яшма! Поистине изящное имя. Кто же нарек тебя так?
Вокруг гремели кубки и велись шумные беседы, но мысли Сяо Ли на миг унеслись далеко — в ту самую комнату на постоялом дворе Фэнцин в Юнчжоу. За окном падал редкий снег, а под карнизом звенели железные колокольчики.
Сидящая напротив него девушка тогда сказала: «Моя фамилия Вэнь, моё имя — Юй. Мой титул — принцесса Ханьян».
«Это то самое Юй, что звучит как „рыбка“ (А-Юй)?» — спросил он тогда.
«Нет. Юй — как в выражении „Хуайцзинь во юй“».
Сяо Ли чуть сильнее сжал пальцами винную чашу и ответил Вэй Цишаню:
— Получил его от одной старой знакомой.
Вэй Цишань не стал допытываться, что это за знакомая, лишь одобрительно кивнул:
— Доброе имя! Оно очень тебе подходит!
Разговор за столом перетёк на другие темы. Когда смолкли звуки флейт и цитр, ознаменовав конец первого круга пиршества, Вэй Цишань внезапно провозгласил:
— Кстати говоря, сегодня есть ещё один повод для радости!
Все военачальники в зале устремили на него взоры. Смех Вэй Цишаня раскатился, подобно удару колокола:
— Мой сын проникся глубокой симпатией к принцессе, и, по счастью, она ответила ему взаимностью. Совсем скоро мой сын и принцесса свяжут себя узами брака!
Зал тут же наполнился поздравлениями. Сидящая на возвышении Ван Ваньчжэнь улыбалась, а вот лицо Вэй Пинцзиня, сидевшего по левую руку от отца, казалось натянутым. Позже, отвечая на бесконечные тосты генералов, он просто напился до бесчувствия.
Когда после пира Чжэн Ху, Сяо Ли и Сун Цинь вместе выходили из поместья, Чжэн Ху не удержался от ворчания:
— Эта принцесса павшего дома Цзинь вроде и не дурнушка, чего это второй молодой господин Вэй морду воротит, будто ему уксуса вместо вина подлили?
Сун Цинь только хотел напомнить ему, что у стен есть уши, как за их спинами раздался голос личного слуги Вэй Цишаня:
— Чжоуцзюнь Сяо, задержитесь!
Холодный пот мгновенно выступил на спине Чжэн Ху.
Сяо Ли и Сун Цинь сохраняли спокойствие. Обменявшись взглядами, они обернулись и увидели слугу поместья Вэй, за которым следовали две статные и красивые девушки.
Приблизившись, слуга отвесил поклон Сяо Ли:
— До господина хоу дошли слухи, что подле чжоуцзюня Сяо нет никого, кто мог бы согреть его постель или подать чашу чая. Господин специально велел отобрать двух непорочных наложниц из числа домашних танцовщиц, чтобы чжоуцзюнь забрал их с собой для услужения.
Лица Чжэн Ху и Сун Циня изменились.
Сяо Ли, похоже, тоже не ожидал такого поворота. Тени от ветвей деревьев под светом фонарей скрывали его взгляд, а снежинки, падавшие на волосы, придавали его облику суровую холодность. Однако голос его прозвучал довольно ровно:
— Я глубоко тронут заботой господина хоу. Но срок траура по моей покойной матушке ещё не истёк. У её могилы я поклялся соблюдать сыновний долг в течение трёх лет. Прошу передать господину хоу мою просьбу отменить этот приказ.
Слуга поспешил возразить:
— Чжоуцзюнь Сяо, вы неверно поняли! Эти две девушки посланы лишь для заботы о вашем быте. Грубые солдаты в лагере вечно всё делают вкривь и вкось, разве сравнятся они в усердии с этими девами? К тому же чжоуцзюнь сейчас ранен, вам нужен бережный уход.
Внезапно поднялся ветер, заставив Чжэн Ху втянуть голову в плечи от холода. У двух красавиц за спиной слуги воротники были приоткрыты, обнажая хрупкие ключицы. Девушки дрожали на ветру, и их бледные лица вызывали невольную жалость у любого, кто на них смотрел.
Но Сяо Ли не отступил ни на шаг. Ветер трепал пряди волос на его лбу, и взгляд, пробивавшийся сквозь них, становился всё холоднее:
— Сяо — человек простой и грубый, мне не нужен особый уход. Тридцать тысяч воинов ополчения — мои братья, с которыми я делил жизнь и смерть. Раз уж я сам установил в лагере закон, запрещающий распутство, я обязан подавать пример. Если я приведу с собой двух красавиц, как я смогу требовать подчинения от других?
— Я принимаю добрые намерения господина хоу, но забрать их не могу.
С этими словами он коротко поклонился и, увлекая за собой Сун Циня и Чжэн Ху, развернулся и ушёл.
Слуга остался стоять на месте, провожая их взглядом, прежде чем увести девушек обратно в поместье.
На веранде павильона усадьбы Вэй, где принимали гостей, Вэй Цишань вместе с дочерью стоял у деревянных перил, отчетливо видя всё, что происходило внизу.
Наблюдая за тем, как Сяо Ли отверг обеих красавиц, хоу почувствовал одновременно и облегчение от его благородства, и досаду: юноша не проявлял интереса ни к богатству, ни к женщинам, и было неясно, чем еще можно его привязать к себе.
В открытую галерею ворвался холодный ветер с крупинками снега. Вэй Цишань указал на удаляющуюся спину Сяо Ли и обратился к стоящей рядом Вэй Цзяминь:
— Вот муж, которого отец выбрал для тебя. Он благонравен, искусен в стратегии и военном деле, обладает храбростью великого Ба-вана, и к тому же — преданный сын. Это человек, которому можно доверить свою судьбу. Если ты сможешь подождать три года, отец найдет способ устроить ваш брак.
Вэй Цзяминь искоса взглянула на высокую, статную фигуру Сяо Ли. Вспомнив его мужественное и красивое лицо, которое она видела на пиру, она опустила глаза и принялась теребить кисти на своем поясе.
— Такой грубый вояка… Минмин он и даром не нужен! — бросила она подчеркнуто безразличным тоном.
Глядя на лицо дочери, которое на шесть частей из десяти напоминало его покойную супругу, Вэй Цишань не мог гневаться. Он лишь покачал головой с любовью и тревогой:
— С твоим характером, когда ты никого и ничего не боишься, если не найти тебе мужа покрепче, который защитит тебя… Что будет, если отца однажды не станет? Тебя же всякий обидеть сможет.
Услышав это, Вэй Цзяминь тут же бросила кисти и обхватила отца за руку. С покрасневшими глазами она упрямо заявила:
— Тогда Минмин вовсе не пойдет замуж! Пусть отец живет сто лет и оберегает Минмин всю жизнь!
Плечи Вэй Цишаня укрывал тяжелый плащ, а в глазах, повидавших за десятилетия немало бурь, уже трудно было скрыть усталость. Слова дочери заставили его сердце на миг смягчиться. Он хотел что-то ответить, как вдруг сзади раздался мягкий, почтительный голос:
— Приветствую господина хоу, приветствую сяньчжу.
Отец и дочь обернулись: перед ними стояла Ван Ваньчжэнь.
Вэй Цзяминь, которая, очевидно, не выносила её присутствия, лишь смерила её холодным взглядом и, презрительно хмыкнув, отвернулась.
Вэй Цишань тоже лишь сухо кивнул, позволяя ей выпрямиться.
— Сяоцзюнь выпил лишнего, я велела слугам проводить его в покои, — Ван Ваньчжэнь всё так же стояла, полусклонив голову, и голос её был исполнен смирения.
Вэй Цишань кивнул:
— Ступай.
Ваньчжэнь снова присела в глубоком поклоне. Её манеры были безупречны. Пятясь назад, она не поворачивалась к ним спиной, пока не достигла поворота галереи.
За её спиной Вэй Цзяминь уже начала возмущенно заступаться за брата:
— Ну и затеял отец! Брат — столь знатного происхождения, как вы могли заставить его взять в законные жены эту никчемную актриску?
Вэй Цишань начал было выговаривать дочери, но в его тоне не слышалось истинного осуждения — скорее он принялся разъяснять ей политическую выгоду этого союза.
Вокруг в тени скрывались тайные стражи поместья Вэй, поэтому Ван Ваньчжэнь не посмела задержаться, чтобы подслушать. Она неторопливо удалялась, пока голоса отца и дочери не стали неразличимы.
Она опустила взгляд на свои руки в роскошных шелковых рукавах, украшенные браслетами из густо-зеленого нефрита. На её губах заиграла едва заметная, горькая усмешка.
«И впрямь, какая трогательная картина семейного счастья».
Эти «отпрыски императорской крови», рожденные с золотой ложкой во рту, разве могут они понять её — «презренную актриску», которая в юные годы дралась с бродячими псами за кусок черствого хлеба?
Ей нравилась её нынешняя фамилия. И это имя ей тоже нравилось.
Ведь у неё никогда не было ни имени, ни фамилии. Позже, когда она попала в бродячую труппу, хозяин дал ей сценическое имя Мэй Юнь.
Мэй Юнь или Ваньчжэнь?
Конечно же, Ваньчжэнь звучит куда благороднее.
Ван Ваньчжэнь с улыбкой оглянулась на ярко освещенный павильон усадьбы Вэй. В её глазах разгоралось пламя амбиций — точь-в-точь как у нищего, заполучившего белый хлеб, или у рыбы, чудом вернувшейся в воду.
Она, человек из самой грязи, тоже хотела забраться на те вершины, от которых вельможам давно стало тошно, и посмотреть на мир оттуда.
Сяо Ли вел основную армию, возвращавшуюся с поддержки на горе Яньлэ, два дня и вернулся в расположение лишь к ночи второго дня.
Поскольку в последние несколько дней Тао Куй неизменно приносил Вэнь Юй лекарства, она то и дело спрашивала его, не вернулся ли Сяо Ли в лагерь. Стоило Сяо Ли сегодня ночью прибыть в ставку и отправить ординарца к лекарю Тао за мазями, стараясь не привлекать внимания, как Тао Куй тут же помчался к Вэнь Юй с доброй вестью.
За эти дни Вэнь Юй узнала от Тао Куя примерное расположение сил в лагере и окончательно оставила пустые надежды на то, что люди Лян смогут вызволить её. Этот военный лагерь на десятки тысяч человек Сяо Ли превратил в настоящий «железный котел». Даже если те отряды Лян, что уводили погоню в другие стороны, узнали о её пленении и захотели бы вернуться, они бы лишь беспомощно смотрели на эти укрепления — даже после ухода подкреплений на Яньлэ здесь оставалось несколько тысяч отборных воинов.
А когда прибудут послы лагерей Лян и Чэнь, Сяо Ли, судя по его словам, всё равно её не выдаст. Чтобы покинуть это место, ей оставалось лишь одно — снова серьезно поговорить с ним.
Поэтому, выслушав А-Ню, она произнесла:
— Я хочу видеть вашего чжоуцзюня. Ты можешь передать ему мои слова?
Тао Куй тут же согласился. Выходя из шатра, он, несмотря на своё массивное, похожее на гору тело, почти приплясывал от радости.
Главный шатер Сяо Ли находился совсем недалеко от того места, где содержали Вэнь Юй. Когда Тао Куй прибежал к нему с докладом, ординарец как раз соскабливал гнилую плоть со спины Сяо Ли кинжалом, предварительно раскаленным на углях и облитым крепким вином.
Та рана от меча на его спине была слишком обширной. На недавнем пиру в честь победы он выпил вина, а после два дня скакал под пронизывающим ветром и снегом, из-за чего края раны начали гноиться и воспаляться.
Слушая А-Ню, Сяо Ли терпел невыносимую муку; его лоб покрылся крупными каплями пота, лицо стало бледным, как свежевыпавший снег, но выражение оставалось спокойным до холодного безразличия. В его остром, как у беркута, взгляде всё еще горела яростная сталь битвы. Он не издал ни единого стона, лишь коротко бросил:
— Пусть войдет.
Когда стража впустила Вэнь Юй, с гнилой плотью было почти покончено. Ординарец вытирал лишнюю кровь чистой тканью, после чего взял едкую мазь и щедро нанес её прямо на развороченную, сочащуюся сукровицей рану.
Едва переступив порог, Вэнь Юй почувствовала резкий, удушливый запах крови. Увидев гору окровавленных бинтов на полу, она невольно нахмурилась.
— Зачем звала? — донесся до неё ровный голос Сяо Ли. От сдерживаемой боли он звучал хрипло.
Вэнь Юй не ответила сразу.
Сяо Ли, казалось, понял её опасения. Он перехватил у ординарца полоски ткани, которыми тот собирался перевязывать ему спину, и велел:
— Ступай.
Когда подчиненный тактично удалился, Сяо Ли, пытаясь самостоятельно наложить повязку, произнес:
— Посторонних нет, можешь говорить.
Его лицо было холодным, но мертвенная бледность выдавала его состояние. Мазь жгла развороченное мясо, словно раскаленное масло; в свете масляных ламп его обнаженный крепкий торс блестел от пота.
Вэнь Юй по-прежнему молчала. Она некоторое время смотрела на него в тишине, а затем решительно шагнула на возвышение, устланное ковром, и её тонкие белые пальцы перехватили край бинта.
Сяо Ли вскинул на неё взгляд. Из-под влажных от пота век смотрели глаза дикого зверя — волка или орла, — в которых еще не остыла ярость, рожденная болью.
Добавить комментарий