Чжэн Ху очень хотел взглянуть на Вэнь Юй, но вскоре его разыскал ординарец. Поступили важные военные вести: Сяо Ли созывал всех военачальников в главный штабной шатер для совета. Чжэн Ху ничего не оставалось, кроме как поспешить на зов.
Тао Куй тем временем в некотором оцепенении смотрел на своего отца. В его круглых, как у щенка, глазах читалось непонимающее смятение.
— Старший брат… — пробасил он. — Старая… зазноба чжоуцзюня?
Лекарь Тао вздохнул:
— Это та самая девушка, что раньше жила в нашем доме вместе с ним.
Тао Куй постоял неподвижно, а потом вдруг просиял. Его огромное, похожее на гору тело даже как-то нелепо задергалось от радости, изображая некое подобие танца.
Лекарь Тао строго предостерег его:
— И у чжоуцзюня, и у той девушки сейчас большие неприятности. Ты, балда, смотри не натвори глупостей.
Тао Куй затряс головой так сильно, что она стала напоминать погремушку:
— А-Ню не будет творить глупости.
В последующие несколько дней Вэнь Юй больше не видела Сяо Ли.
Она не могла покидать шатер, и все новости узнавала от двух служанок, что прислуживали ей. Однако те могли передвигаться по лагерю лишь в ограниченных пределах, так что вестей было немного.
Лишь на четвертый день Вэнь Юй узнала, что варвары-манзы снова начали штурм оборонительной линии гор Яньлэ. Хотя точный ход сражений оставался неизвестным, из лагеря день за днем уходили подкрепления, из чего она сделала вывод, что битва идет не на жизнь, а на смерть.
Еще через два дня пришла весть, что Северная Вэй потеряла несколько пограничных застав у Яньлэ — на этот раз натиск манзов был особенно яростным.
Это вызвало в лагере немалое волнение; среди рядовых воинов неизбежно поползли тревожные слухи. Но даже в такой накаленной обстановке снадобье для укрепления плода приносили Вэнь Юй ежедневно, без малейших задержек.
Поскольку никакой беременности не было, она не желала пить это варево и каждый раз, дождавшись, пока служанки уйдут, выливала его в плевательницу.
К её удивлению, вместе с лекарством ей неизменно приносили маленькое блюдце с цукатами. В первый день их было всего два, но потом по какой-то причине порция увеличилась до пяти или шести штук.
В этот день одна из служанок отпросилась домой. Вторая же, выпив холодной воды, внезапно почувствовала резь в животе и все утро бегала в отхожее место. В конце концов она так побледнела, что Вэнь Юй попросила стражу у входа проводить бедняжку к лекарю.
Она осталась в шатре одна, пребывая в тревожном ожидании. К полудню служанка так и не вернулась. Пока Вэнь Юй беспокоилась о её здоровье, снаружи раздались голоса стражников, приветствующих кого-то:
— Приветствуем командира Тао!
Полог шатра откинулся, и внутрь вошла фигура, похожая на небольшую гору, неся в руках поднос. Увидев лицо вошедшего, Вэнь Юй не смогла скрыть изумления:
— А-Ню?
Тао Куй, держа поднос с едой и чашей снадобья, глуповато, но искренне улыбнулся ей.
Вэнь Юй никак не ожидала, что он тоже пойдет в армию. Но, вспомнив, что и лекарь Тао здесь, она успокоилась: должно быть, они все последовали за Сяо Ли.
— Почему ты принес это? — спросила она.
Тут же вспомнив, что они в военном лагере, где у стен могут быть уши, и опасаясь, как бы его визит не навлек на него беду, она понизила голос:
— Скорее уходи, не нужно, чтобы тебя здесь видели.
Но Тао Куй лишь покачал головой и, указав пальцем наружу, с некоторой гордостью произнес:
— Здесь все люди чжоуцзюня. Не бойся.
Во избежание подозрений полог шатра был откинут наполовину. Двое стражей у входа, строго следуя уставу, не заглядывали внутрь, а продолжали бдительно смотреть вперед.
Вэнь Юй не знала, что, хотя здесь и стояло всё тридцатитысячное ополчение, различные отряды добровольцев и регулярные войска Вэй Ана располагались обособленно. Внешний периметр вокруг главного штабного шатра занимали исключительно бойцы из области Тун, которых Сяо Ли сплотил в единый, монолитный кулак. Даже если бы у Вэй Ана возникло дело к Сяо Ли, ему пришлось бы сначала дождаться доклада, иначе его не пропустили бы даже к дальним подступам штаба.
Место, где находился шатер Вэнь Юй, охранялось еще строже — сюда и муха бы не пролетела незамеченной.
Услышав слова Тао Куя, Вэнь Юй немного успокоилась. Она поняла, что из-за череды недавних потрясений стала слишком мнительной: Сяо Ли был осторожен, и если бы он не подготовил всё заранее, стража ни за что не впустила бы А-Ню внутрь.
Она жестом попросила Тао Куя поставить поднос на низкий столик и предложила ему погреть руки у жаровни. Тао Куй, словно большой верный пес, послушно уселся на маленькую скамеечку и принялся честно греть ладони, отвечая на её прежний вопрос:
— Та тетушка… заболела.
— Отец её лечит. А-Ню принес лекарство.
Узнав, что о служанке заботится лекарь Тао, Вэнь Юй окончательно расслабилась. Тень её длинных ресниц легла на бледное лицо, когда она спросила о делах в лагере:
— Твой чжоуцзюнь… он всё это время на горе Яньлэ?
Тао Куй кивнул. Заметив, что она так и не притронулась к чаше, он пододвинул поднос поближе:
— Отец сказал… лекарство надо пить горячим. Холодное… нельзя пить.
Вэнь Юй произнесла:
— Снадобье горькое, я выпью его чуть позже.
Тао Куй тут же указал на маленькое блюдце с цукатами:
— А-Ню положил цукаты. Завтра… положу еще больше.
Только тогда Вэнь Юй поняла, что это он приносил сладости. Раз он находился в лагере вместе с отцом, лекарем Тао, в том, что он знал о её присутствии здесь, не было ничего удивительного. Вэнь Юй поблагодарила его.
Тао Куй застенчиво улыбнулся и, убрав руки, снова принял позу прилежно греющегося у огня человека.
— Старший брат купил, — добавил он.
Вэнь Юй как раз подбрасывала угля в жаровню и при этих словах замерла:
— Что?
Тао Куй снова пододвинул к ней чашу со снадобьем для укрепления плода и радостно сообщил:
— Когда старший брат покупал лекарства, он купил и цукаты.
Словно желая подчеркнуть, что только у неё есть такая привилегия, он прищурился от улыбки:
— Когда другие пьют лекарства, им цукатов не дают.
Вэнь Юй мгновенно уловила суть в его обрывочных фразах. Потерянно глядя перед собой, она переспросила:
— Ты хочешь сказать… что это снадобье тоже купил твой старший брат?
Тао Куй простодушно кивнул:
— У отца в запасах… не было.
О чем еще говорил А-Ню дальше, Вэнь Юй почти не слышала. Даже когда он, посидев еще немного, довольный ушел, она всё еще пребывала в оцепенении.
Полог шатра снова опустился. Угли в жаровне прогревали небольшое пространство, прогоняя холод. Вэнь Юй подперла голову рукой, молча глядя на чашу с лекарством и блюдце с цукатами.
Сяо Ли… разве он не презирает её?
В сотнях ли отсюда, на горе Яньлэ, всё еще клубился густой дым, но сражение уже было окончено.
У подножия горы весело журчала река, берега которой были припорошены снегом. Сяо Ли, оставшись лишь в черных штанах, смывал в ледяной воде запекшуюся кровь и грязь. Выйдя на берег, он принял из рук ординарца плащ и небрежно вытерся, позволяя подчиненным наносить мазь и накладывать повязки на глубокую рану на спине.
На его крепком теле, казалось, высеченном из стали, виднелось бесчисленное множество старых шрамов.
Юань Фань и Ляо Цзян, стоявшие неподалеку, невольно поморщились от холода, глядя на него. Ляо Цзян покачал головой:
— Эх, хорошо быть молодым. Если бы я, старик, сейчас полез в эту зимнюю реку, кости бы не собрал.
Юань Фань, не пощадив чувств старого друга, тут же съязвил:
— Что-то я не припомню, чтобы ты и в молодые годы среди зимы в реки сигал.
Обменявшись парой шуток, они снова заговорили о деле. Ляо Цзян не без восхищения произнес:
— Похоже, мы и впрямь стареем. Сколько раз поддавались на уловки манзов… В этот раз всё зависело от нашего юного друга Сяо. Если бы манзы прорвались через Яньлэ и ударили прямо на Вэйчжоу, а с господином хоу что-нибудь случилось — нам бы с тобой осталось только искупить вину смертью.
Юань Фань тоже вздохнул:
— Варвары-манзы становятся всё хитрее. Кто бы мог подумать, что три их мощные атаки были ложными? Они несколько дней водили нас за нос по горным хребтам Яньлэ длиной в сотни ли, а сами метили в Вэйчжоу.
Ляо Цзян примирительно похлопал друга по плечу:
— Что ж, новая волна на Янцзы должна подталкивать старую, только так река течет вечно, не правда ли?
Сяо Ли тем временем закончил перевязку и надевал верхнее платье. Ляо Цзян подошел к нему:
— Наш юный Сяо снова совершил великий подвиг. Господин хоу в Вэйчжоу, верно, уже приказал готовить победный пир. В прошлый раз старый Ляо на него не попал, но сегодня мы с тобой должны выпить так, чтобы хмель не отпускал до самого утра!
Сяо Ли запахнул халат, затянул кожаный пояс и с легкой улыбкой ответил:
— Было бы невежливо отказаться.
Вэйчжоу.
Вэй Цишань просматривал последние донесения. Сев за низкий столик, он прикрыл рот ладонью и дважды кашлянул, прежде чем усмехнуться:
— Славный малый.
Верный слуга подал ему горячий чай и с тревогой произнес:
— Господин хоу, в прошлый раз, чтобы выйти к военачальникам, вы приняли слишком сильное снадобье. Прошу вас, в этот раз не делайте этого.
Рана, полученная в битве с манзами, похоже, подорвала жизненные силы Вэй Цишаня. Прошло два месяца, но он таял на глазах. Сейчас, когда он убрал руку от лица, его губы отливали бледной синевой.
Вэй Цишань принял чай:
— Если я предстану перед воинами с болезненным видом, это лишь посеет среди них страх.
На его столе лежало еще одно письмо. Сделав пару глотков горячего чая и почувствовав облегчение в горле, Вэй Цишань скользнул взглядом по конверту:
— Через несколько дней в наши северные земли прибудут послы из лагеря Лян и Южной Чэнь. Как ты думаешь, может ли та женщина, которую схватили люди Вэй Ана, быть принцессой Ханьян?
Слуга ответил:
— Пэй Сун упорно заявляет, что схваченная им тогда женщина и есть принцесса Ханьян. Однако в Пинчжоу говорят, что после завершения службы в храме Чуншэн принцесса Ханьян проехала в паланкине по городу, раздавая зерно беднякам на зиму. Неизвестно, делает ли Пэй Сун такие заявления лишь для того, чтобы подорвать боевой дух армий Лян и Чэнь на юге, но пока кажется, что его расчеты провалились.
— Но говорят, когда принцесса Ханьян явилась в Пинчжоу, она не открыла своего лица, — заметил Вэй Цишань.
Верный слуга, зная тайные опасения своего господина, ответил:
— То, что она ехала по городу с закрытым лицом, желая опровергнуть слухи Пэй Суна, и впрямь выглядит подозрительно. Однако доводы Вэй Ана в письме тоже не лишены смысла. Во-первых, у принцессы Ханьян не было причин так рисковать и ехать на север. Во-вторых, та женщина носит дитя; когда её схватили люди Пэй, она, не щадя себя, пыталась отбить голову Цзян Юя. Похоже, она действительно была предана ему. Если бы это была принцесса Ханьян, разве стала бы она так подставляться под удар?
Вэй Цишань медленно покачал головой:
— Дочь покойного принца Чанляня — личность незаурядная. Суметь после падения Фэнъяна и истребления рода Вэнь перехватить инициативу в кольце окружения Пэй Суна и шаг за шагом загнать этого мерзавца в нынешнее положение… На такое не хватит просто смелости. Чжоу Цзинъань покончил с собой ради принца Чанляня, а Ли Яо и Юйчи Ба погибли ради неё, Ханьян. Эту девчонку нельзя судить обычными мерками. Если император Чжаоле в прошлую эпоху ради любимого полководца был готов отречься от родного сына, то она, пусть и женщина, прежде всего — последняя правительница Великой Лян. Что ей стоит в разгар сечи броситься спасать голову своего верного генерала?
Слыша это, слуга невольно спросил:
— Может быть, стоит послать тех чиновников, что раньше ездили в Пинчжоу с предложением о браке и мире, чтобы они взглянули на ту женщину в лагере?
Вэй Цишань снова бросил взгляд на донесение, и в его глазах вспыхнуло раздражение:
— Мой непутевый сын, который только и умеет, что всё портить, уже успел выдать наши подозрения перед Сяо Ли. Если я сейчас пришлю людей для проверки, боюсь, это окончательно оскорбит его и заставит отвернуться от нас.
Слуга, не в силах видеть, как господин изнуряет себя заботами, несмотря на болезнь, мягко произнес:
— После прошлого победного пира вы уже проверяли прошлое Сяо Ли. Он покинул лагерь Лян, будучи ложно обвиненным в шпионаже, и едва не погиб от отравленной стрелы. Должно быть, он давно затаил смертельную обиду на лагерь Лян. Будь та женщина действительно принцессой Ханьян, он бы вряд ли стал её скрывать.
Вэй Цишань погрузился в раздумья, поглаживая бороду.
— Этот юноша и впрямь обладает сильным и гордым нравом, — медленно проговорил он. — Раз уж мы решили его использовать, помня о его горьком опыте в лагере Лян, мы не должны выказывать ему недоверия.
Словно приняв окончательное решение, он добавил:
— Решено. Иди и готовь победный пир.
На этот раз победный пир в поместье Вэй был еще пышнее и шумнее прежнего.
Однако на почетном месте сидел не Вэй Цишань, а вновь обретенная принцесса павшего дома Цзинь, ныне носящая титул Ваньчжэнь.
Сяо Ли снова совершил главный подвиг. Прославленные генералы Юань Фань и Ляо Цзян вели себя с ним как со старым добрым другом, и остальные вэйские военачальники, видя это, поспешили выказать ему свое расположение. С самого начала пира череда желающих поднести чашу Сяо Ли не прерывалась. Лишь позже Юань Фань и Ляо Цзян, помня о его ранах, стали перехватывать большую часть заздравных чаш.
В самый разгар веселья у входа раздался звонкий девичий смех, подобный переливам серебряных колокольчиков:
— Сегодня в доме пир, а папенька даже не позвал меня!
Присутствующие подняли глаза и увидели молодую девушку в темно-красном шелковом платье с коралловым украшением на лбу. Она шла легкой, быстрой походкой; лицо её было прекрасным и ярким, но в чертах сквозило высокомерие и избалованность — в этом она была заметно похожа на Вэй Пинцзиня.
Вэй Цишань громко расхохотался:
— Минмин, скорее иди к отцу!
В его отношении к дочери и сыну чувствовались две крайности. Усадив её по правую руку от себя, он с улыбкой обратился к военачальникам:
— Прошу простить нас, господа. Моя дочь Цзяминь всегда говорила, что восхищается доблестными генералами. В прошлый раз, когда мы давали пир, она уезжала с матерью в Цянчжоу, но сегодня наконец-то сможет на вас посмотреть.
С этими словами он поклонился сидящей на возвышении принцессе Ваньчжэнь:
— Надеюсь, принцесса не осудит нас.
Ван Ваньчжэнь лишь слегка кивнула и улыбнулась:
— Сердце хоу полно искренней любви к дочери, а сяньчжу Цзяминь так прелестна и ярка, что вызывает лишь симпатию. Как я могу обижаться?
Сидящие в зале генералы рассыпались в комплиментах, но многие украдкой поглядывали на Сяо Ли. В прошлый раз Вэй Цишань уже намекал на то, чтобы отдать дочь ему в жены, но получил вежливый отказ. То, что хоу снова привел дочь, несло в себе весьма двусмысленный подтекст.
Сам Сяо Ли вел себя так, словно всё это его не касалось. То ли хмель начал брать свое, то ли сказалась усталость после тяжелой битвы — он сидел за своим столиком, подтянув одну ногу и опершись на нее локтем, и, опустив глаза, казалось, витал в своих мыслях.
Внезапно Вэй Цишань обратился к дочери:
— Минмин, вот тот самый человек — твой названый брат. Не хочешь ли подойти и поднести ему чашу вина?
Добавить комментарий