У стоявшего рядом Вэй Ана задергалось веко, и он поспешно бросил взгляд на Сяо Ли.
Перед приходом он несколько раз строго наказывал: они здесь лишь для того, чтобы привести опытного в женских недугах лекаря для проверки пульса и сохранения плода. Кто же мог подумать, что Вэй Пинцзинь с порога заговорит тоном сурового следователя, допрашивающего преступника?
Разве это не выдавало Сяо Ли их истинную цель с головой?
Он поспешно прикрыл рот ладонью, изображая кашель, и попытался сгладить углы:
— Вчера вечером ваш покорный слуга видел сыпь на лице госпожи, зрелище и впрямь не из приятных. Желание женщины скрыть изъяны — дело вполне естественное.
Затем он добавил, обращаясь к Вэнь Юй:
— Молодому господину, должно быть, просто любопытно… Может быть, госпожа снимет платок и покажет лик молодому господину?
Вэнь Юй замерла в нерешительности. Она подняла взгляд, окинув присутствующих глазами, полными горькой обиды и страха. Она всем своим видом давала понять: сейчас она лишь бесправная пленница, которую может безнаказанно притеснять любой. Наконец, она медленно подняла руку и сняла платок. Однако она не подняла головы, а лишь стыдливо отвернулась, продолжая прикрывать лицо рукой, на которой тоже виднелась красная сыпь.
Весь её облик дышал кротостью и беззащитностью женщины, которую силой принуждают к постыдному.
Глядя на неё, Вэй Ан почувствовал, как у него самого горят щеки от стыда. Ситуация обернулась крайне неловко: выходило так, будто несколько взрослых мужей сговорились издеваться над слабой больной женщиной.
Две служанки, простые деревенские женщины, никогда не служившие в знатных домах и не знавшие тонкостей этикета, хоть и помалкивали из страха перед высокими чинами, смотрели на них с явным презрением и осуждением.
Вэй Ан снова сухо кашлянул и обратился к Вэй Пинцзиню:
— Молодой господин, раз уж вы всё увидели, может, госпожа наденет платок обратно?
Вэй Пинцзинь с самого рождения жил с отцом на севере и никогда не бывал в Лояне, поэтому, разумеется, никогда не видел Вэнь Юй.
Ранее, видя, что она прячет лицо, он подсознательно заподозрил неладное. Теперь же, поняв, что девушка просто стеснялась своей сыпи, и видя её страдальческий вид, он сам почувствовал себя не в своей тарелке.
— Ладно, ладно, надевай обратно, — буркнул он.
Вэнь Юй снова повязала платок.
Наконец лекарь присел на табурет у края постели и, закрыв глаза, сосредоточенно принялся за проверку пульса.
Вэй Пинцзинь, казалось, волновался больше всех. Стоило лекарю открыть глаза, как он тут же выпалил:
— Ну что?
Лекарь сложил руки в поклоне:
— Госпожа перенесла сильное потрясение, её тело истощено, а в груди застой ци. Из-за этого «благовестный пульс» выражен слабо и нечетко. Необходимо пропить несколько курсов укрепляющих снадобий и соблюдать строжайший покой.
Диагноз почти полностью совпал с тем, что поставил лекарь Тао. Вэй Ан понимал, что их истинные мотивы больше не секрет для Сяо Ли. Однако люди, вращающиеся в высшем свете, лучше всего умели притворяться дураками при полной ясности ума. С любезной улыбкой он велел проводить лекаря, чтобы тот выписал рецепт.
У Вэй Пинцзиня же не было такой выдержки. Его лицо мгновенно потемнело от досады — он явно не ожидал, что Вэнь Юй действительно окажется беременной.
Сяо Ли, наблюдавший за этим спектаклем, лениво опустил веки и произнес:
— Раз лекарь закончил, у меня есть военные дела, не смею более вас задерживать.
Он развернулся, намереваясь покинуть шатер.
Вэй Пинцзинь почувствовал себя так, будто получил звонкую пощечину. Гнев распирал его, но выплеснуть его было не на кого. Ради второй цели своего визита ему пришлось сдержаться и окликнуть его:
— Чжоуцзюнь Сяо, подождите.
Сяо Ли остановился, но не обернулся, лишь слегка повернул голову.
Вэй Пинцзинь снова ощутил пренебрежение, и его ярость едва не вырвалась наружу.
Видя это, Вэй Ан, только что проводивший лекаря, поспешил вмешаться:
— Дело вот в чем. Кормилица молодого господина вчера прослышала об этом деле. Она беспокоится, что в лагере условия суровые, нет слуг, привычных к уходу за беременными, и это может повредить госпоже Цзян. У молодого господина в городе есть отдельное поместье, не лучше ли перевезти госпожу Цзян туда под её присмотр? Это бы избавило чжоуцзюня от лишних хлопот.
Сяо Ли холодно взглянул на них и отрезал:
— Она останется в моем лагере. Когда люди Южной Чэнь договорятся с господином хоу и приедут за ней, я лично передам её им в руки.
Вэй Пинцзинь не выдержал и рявкнул:
— Не смей давить на меня именем моего отца! Даже если я доложу об этом отцу, моё желание забрать наложницу Цзян Юя будет вполне оправданным!
Голос Сяо Ли зазвучал еще холоднее:
— Если второй молодой господин уверен, что люди Лян и Чэнь не выкрадут эту женщину так же, как они выкрали род Ян, то можете забирать.
— Ты!.. — Вэй Пинцзинь в ярости хотел было броситься вперед, но Вэй Ан вовремя схватил его за руку.
Военачальник понимал, что сегодняшней проверкой они и так оскорбили Сяо Ли, и нельзя было доводить дело до открытого столкновения.
— Чжоуцзюнь Сяо прав, — быстро проговорил Вэй Ан. — Эти люди из лагеря Лян появляются и исчезают как призраки. К тому же в последнее время к нам примыкает множество мелких отрядов ополчения, за всеми не уследишь. Самое надежное — оставить её в лагере под охраной армии.
Услышав слова Вэй Ана, Вэй Пинцзинь понял, что забрать женщину сегодня не удастся. Чувствуя себя глубоко оскорбленным, он яростно взмахнул рукавом и вылетел из шатра.
Вэй Ан, осознавая неловкость ситуации, сложил руки перед Сяо Ли:
— Второй молодой господин еще неразумен, ваш ничтожный слуга просит прощения у чжоуцзюня от его имени.
С этими словами он поспешно откинул полог и бросился вдогонку.
Угли в жаровне почти погасли. Вэнь Юй велела одной из служанок принести свежего угля, а вторую отправила присмотреть за тем, как варится её лекарство. Когда в шатре остались только она и Сяо Ли, Вэнь Юй поднялась и, отвесив ему легкий поклон, негромко произнесла:
— Спасибо.
Сяо Ли наполовину обернулся, в его взгляде промелькнула насмешка:
— С чего это принцесса взяла, что Сяо помогает ей?
Вэнь Юй замерла.
Сяо Ли спокойно смотрел на неё:
— Сяо несколько раз рисковал жизнью ради принцессы. Принцесса же ради власти без колебаний отдала приказ убить Сяо.
Он усмехнулся — в этой улыбке трудно было отличить самоиронию от едкого сарказма. Его глаза, темные и глубокие, пристально следили за ней:
— Вэнь Юй, разве в этом мире долги прощаются так легко? С чего ты взяла, что я тебя отпущу?
Когда он произнес последнюю фразу, его пронзительный взгляд, казалось, прошил Вэнь Юй насквозь. Она была настолько поражена переменой в его облике, что на миг лишилась дара речи. Лишь когда он снова развернулся к выходу, она выкрикнула вслед:
— Что это значит?!
Сяо Ли стоял к ней спиной, его фигура была непоколебима, словно гора:
— Именно то, что ты подумала.
Вэнь Юй воскликнула:
— Если сановники лагерей Лян и Чэнь не увидят меня, они этого так не оставят! Вэй Цишань благоволит тебе, ты уверен, что хочешь так отплатить ему за доверие?
Сяо Ли ответил предельно спокойно:
— Лагеря Лян и Чэнь требуют вернуть наложницу, которую Цзян Юй подобрал на полпути. Даже если я её задержу — какой лик им являть перед лицом двадцати тысяч воинов Северной Вэй, павших у хребта Мацзялян? Станут ли они раздувать пламя войны из-за какой-то мелкой наложницы?
Вэнь Юй, охваченная гневом и тревогой, холодно бросила:
— И что же, ты собрался держать меня взаперти всю жизнь?
— А почему бы и нет? — отозвался Сяо Ли.
Он уже собирался уходить, но внезапно помедлил и, не оборачиваясь, добавил:
— Не пойми превратно, я не испытываю нужды в женщинах. Просто я из тех людей, кто всегда платит по счетам. Я обязан сполна взыскать с принцессы долг за ту стрелу, не так ли?
Вэнь Юй, потрясенная его словами, была вынуждена опереться о высокий столик, чтобы не упасть. Видя, что он уходит, она отбросила гордость и крикнула:
— Все наши счеты мы сведем позже, но прошу — скажи, живы ли Чжао Бай и Тунцюэ?
Сяо Ли так и не обернулся, его голос прозвучал с оттенком легкого презрения:
— Я полагал, принцессу в первую очередь будет волновать участь тела Цзян Юя.
За последние полдня на Вэнь Юй обрушилось слишком много ударов; у неё не осталось сил гадать, почему он вдруг заговорил о Цзян Юе. Но вспомнив те слова, что Цзян Юй крикнул ей перед смертью, и его окровавленную голову, она почувствовала, как сердце сковывает ледяная тоска.
Внезапно она ощутила такую усталость, что спорить с Сяо Ли стало выше её сил. Она лишь произнесла:
— Какие бы условия вы ни выставили Южной Чэнь, прошу — пришейте голову Цзян Юя к телу, обмойте его и положите в гроб со всеми почестями.
Сяо Ли промолчал мгновение, а затем внезапно издал холодный смешок:
— Южная Чэнь заживо похоронила двадцать тысяч наших братьев. Теперь, когда отпрыск рода Цзян попал в наш лагерь, тысячи воинов Вэй мечтают лишь об одном — высечь его труп плетьми, чтобы унять свою ярость!
Бросив эти слова, он откинул полог и стремительно вышел. Занавес еще долго колыхался от его резкого движения.
Вэнь Юй смотрела ему вслед, и в её глазах пылал гнев, но она ничего не могла поделать. У входа в шатер стояли двое стражей из отряда «Тигров», и ей было запрещено покидать это место.
Выйдя из шатра, Сяо Ли не взял с собой телохранителей. Он долго шел в одиночестве против ледяного ветра, пока не поравнялся с флагштоком. Там он с силой ударил кулаком по деревянному столбу толщиной в обхват. Сяо Ли закрыл глаза и тяжело задышал; всё его существо было подобно выжженной земле после извержения вулкана.
Поначалу он был уверен, что её беременность — ложь.
Думал, она сказала так лишь для того, чтобы обмануть вэйцев.
Он знал её натуру: те, кто ей верен, готовы отдать за неё жизнь, но и она в роковой миг не пожалеет себя ради них. Так было с Тунцюэ в Тунчжоу, так было и с ним самим, когда она заслоняла его от ищеек. Поэтому он ничуть не удивился тому, как отчаянно она цеплялась за голову Цзян Юя.
Но он не ожидал, что беременность окажется настоящей.
Зачем же ты тогда, не щадя живота своего, бросалась под копыта, чтобы спасти голову мертвеца?..
Неужели вес этого человека в её сердце перевесил даже жизнь ребенка в её чреве?
И как только министры обоих лагерей, Лян и Чэнь, позволили ей отправиться на север?
При мысли о том, как она мгновенно преобразилась в глубокой скорби, стоило ему лишь упомянуть Цзян Юя, Сяо Ли почувствовал, как внутри вспыхнуло пламя неистового гнева. Оно опаляло его, заставляя внутренности ныть от едва выносимой боли.
Пять пальцев, ободранных до крови после яростного удара по деревянному столбу, отозвались колкой резью, но Сяо Ли словно не заметил этого. Он простоял так несколько мгновений, опершись рукой о столб, а когда снова поднял взгляд, в его глазах воцарилось ледяное спокойствие.
Это больше не важно.
Не важно, кто живет в её сердце и чей ребенок под ним.
Главное — она в его руках.
— Чжоуцзюнь! — раздался сзади чей-то встревоженный голос.
Сяо Ли обернулся. К нему спешил Чжан Хуай; в руках он держал срочное донесение, только что доставленное в лагерь.
— Варвары-манзы начали движение! Вчера ночью второй пограничный лагерь к северу от горы Яньлэ был уничтожен. Сегодня утром генерал Юань Фань уже повел туда людей.
Сяо Ли рывком развернул свиток. Услышав слова Чжан Хуая, он нахмурился:
— Манзы не настолько глупы, чтобы сидеть во втором лагере и ждать, пока наша основная армия придет и перебьет их.
Он быстро пробежал глазами донесение, и лицо его стало еще суровее. Схлопнув свиток и ткнув им в грудь Чжан Хуаю, он развернулся и зашагал прочь:
— Созывай всех военачальников в главный шатер для совета!
Чжан Хуай принял донесение, но не сразу последовал за командиром. Он с легким недоумением оглянулся на деревянный столб, на котором остался четкий кровавый след от удара кулаком.
В лазарете Чжэн Ху сидел в кресле, накрыв лоб мокрым платком. Рядом на ряду жаровен с тихим булькотом «гуду-гуду» варились снадобья.
Он уныло вздохнул:
— Позавчера во время ночного перехода по снегу я насквозь промочил штанины. Вчера не смог подняться — голова раскалывалась, а сегодня всё же пришлось идти к вам, лекарь Тао, за порцией отравы.
Он стянул платок со лба и протянул его Тао Кую, который помогал отцу следить за огнем:
— Братец А-Ню, платок остыл. Окуни-ка его для своего брата Ху в горячую воду.
Тао Куй, огромный и мощный, словно гора, сидел на маленькой скамеечке. С детства помогая родителям с травами, он, несмотря на свою внешнюю неуклюжесть, очень ловко справлялся с тонкой работой: приготовлением и развеской лекарств.
Услышав Чжэн Ху, он взял платок, снял с плитки чайник и плеснул в таз кипятка, разбавив его холодной водой, чтобы не обжечь руки. Окунув ткань, он тщательно выжал её и вернул воину.
Снова приложив горячий платок ко лбу, Чжэн Ху удовлетворенно крякнул.
Лекарь Тао, менявший повязки раненым в глубине шатра, прикинул время и крикнул сыну:
— А-Ню, снадобье от простуды в третьем котелке уже готово. Налей чашу генералу Чжэну.
Тао Куй отозвался коротким «о!», обернул ручку котелка тряпкой и налил полную чашу густой темно-коричневой жидкости.
Должно быть, лихорадка и впрямь измотала Чжэн Ху: он принял чашу и, не обращая внимания на жар, принялся дуть и жадно глотать лекарство. Осушив её до дна, он прохрипел:
— Вчера слышал, что у тебя, лекарь Тао, кончились запасы от простуды. Не думал, что сегодня мне перепадет целая чаша.
Лекарь Тао ответил:
— Это чжоуцзюнь вчера ночью под снегом съездил в ближайшее местечко и всё закупил.
Чжэн Ху просиял:
— То-то я чую, что мне полегчало! Оказывается, второй старший брат лично за лекарством ездил!
Лекарь Тао промолчал. Потянув носом воздух и уловив нужный запах, он скомандовал:
— А-Ню, снадобье для укрепления плода готово. Отнеси его женщине, что ждет снаружи.
Услышав это, Чжэн Ху поставил чашу на стол и снова откинулся в кресле с платком на лбу, решив поболтать:
— Я вчера с вами не ездил, так и не видал, что за наложница у этого Цзян Юя. Говорят, как привезли — так она вся сыпью покрылась. Небось зараза какая?
— Крапивница, — коротко ответил лекарь. — Ничего серьезного.
Чжэн Ху заворчал:
— Опять сыпь? У моего второго брата дома раньше была служанка, у неё тоже всё лицо сыпью обметало, я её настоящую физиономию так и не увидел. Потом у брата в доме столько бед случилось… Бог весть, куда та девка делась…
Пока он болтал, Тао Куй, разлив «материнское» снадобье, достал маленькое блюдце и бумажный сверток. Из свертка он аккуратно вынул палочками два цуката и положил их на блюдце.
— Ого! — Чжэн Ху вытянул шею. — Откуда это у нас засахаренные фрукты взялись?
Тао Куй решительно оттолкнул его руку. Косноязычный от природы, он долго мучился, прежде чем выдавить:
— Чжоуцзюнь сказал… купить для той… сестрицы.
Сказав это, он сам помрачнел. Подхватив поднос с чашей и блюдцем, он вышел и передал его ожидавшей служанке. Вернувшись, он забился в угол за жаровнями, подобрал щепку и принялся уныло чертить круги на земле.
Чжэн Ху, проявив неожиданную прозорливость, понял, отчего расстроился малый. С усмешкой он спросил:
— Всё еще по той своей старшей сестрице тоскуешь?
Тао Куй лишь отвернулся, не желая с ним разговаривать.
Чжэн Ху посмеялся, но вдруг до него начал доходить истинный смысл услышанного. Он сорвал платок со лба и резко сел:
— Эй… постой-ка. Ты сказал, эти сладости купил второй брат?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее менялось его лицо — словно небо на него обрушилось:
— Зачем это второй брат, поехав за лекарствами, купил наложнице Цзян Юя цукаты?!
Он ошарашенно продолжал:
— Нет, ты мне скажи — где он их раздобыл среди ночи? Он что, сначала выломал дверь в лавке лекаря, а потом еще и кондитерскую лавку штурмом взял?
Тао Куй, видя, что Чжэн Ху не на шутку разгневался, побоялся расстраивать его еще больше. Поразмыслив, он решил не рассказывать о том, что чжоуцзюнь Сяо Ли вчера среди ночи не только за лекарствами ездил, но и самолично стучал в двери крестьянских домов, чтобы найти тех двух служанок для «наложницы».
Однако Чжэн Ху уже не мог усидеть на месте. Другие, быть может, и не ведали, что на уме у Сяо Ли, но он и Сун Цинь были его назваными братьями долгие годы.
Кому, как не им, знать его нрав? Если не считать его покойной матушки и нескольких приемных матерей, когда еще Сяо Ли проявлял о ком-то такую трогательную заботу?
Чжэн Ху отбросил платок и вскочил, охваченный праведным гневом:
— Нет, так дело не пойдет! Я должен своими глазами увидеть, что это за лисица-соблазнительница такая, эта наложница Цзян Юя!
Лекарь Тао, который до этого молча занимался своими делами, побоялся, что тот натворит бед, и прикрикнул:
— А ну, вернись!
Как раз в этот момент в лазарете не осталось раненых. Лекарь Тао осторожно огляделся по сторонам и, убедившись, что лишних ушей нет, понизил голос до шепота:
— Это давняя зазноба вашего чжоуцзюня.
Чжэн Ху окончательно впал в ступор. Он непонимающе захлопал глазами:
— Да когда это у моего второго брата успела появиться «давняя зазноба», о которой я не знаю?
Но стоило ему осознать услышанное, как глаза Чжэн Ху мгновенно покраснели от обиды за брата. Он едва не зарыдал в голос:
— Постойте… получается… О боги, какая беда! Значит, ту старую любовь моего брата, о которой я и ведать не ведал, похитил этот пес Цзян Юй из лагеря Чэнь? И теперь она беременна от врага, а брат её нашел и вернул?!
Добавить комментарий