Вэнь Юй пребывала в растерянности с того самого мгновения, как осознала, что лекарь, осматривавший её — это старый Тао.
Семья лекаря Тао жила в деревне Таоцзя, на границе областей Цзинь и Тун. Когда союзные войска трех армий готовились к походу на Цзинь, Вэнь Юй даже писала Ли Сюню, прося его позаботиться об этой деревне. Однако позже Ли Сюнь ответил, что жители всех окрестных деревень были угнаны Пэй Суном на каторжные работы — добывать камень для ремонта старой Великой стены. Деревня Таоцзя не стала исключением.
Вэнь Юй была уверена, что вся семья лекаря погибла, и даже велела зажечь в храме поминальные лампады. Но теперь лекарь Тао внезапно объявился в рядах армии Северной Вэй.
Из-за лихорадки мысли Вэнь Юй путались, словно вязкий клей. Она никак не могла понять, как он здесь оказался. Был ли он призван в армию как лекарь из народа? Но тогда его должны были забрать люди Пэй Суна. Или же он со всей семьей перебрался на север еще до начала войны?
Вэнь Юй терпела пульсирующую боль в висках, пытаясь распутать этот клубок мыслей, когда полог шатра снова откинулся. Ворвавшийся поток холодного ветра заставил пламя свечи в углу тревожно дрогнуть.
Помня, что в лагере кругом одни мужчины, она не смела терять бдительности. Вэнь Юй вскинула взгляд на вход, и в то же мгновение силуэт вошедшего совпал в её памяти с тем образом, который она увидела, впервые очнувшись в мрачном доме семьи Сяо.
Высокая мощная фигура мгновенно сделала пространство небольшого шатра тесным. Темные глаза, холодные и безразличные, смотрели на неё остро, словно у беркута, не выдавая ни единой эмоции.
Вэнь Юй не знала, какое выражение застыло на её собственном лице: был ли это испуг, радость или же горькое, мучительное неверие. Она попыталась выговорить его имя:
— Сяо…
Но человек напротив уже заговорил первым, и в его голосе слышалась неприкрытая издевка:
— Принцесса, кажется, удивлена встрече с ничтожным Сяо?
Голос Вэнь Юй мгновенно сорвался и затих.
Сяо Ли прошел вглубь шатра, взял кочергу и поправил фитиль в масляной лампе. Свет в углу стал ярче, отчетливо обнажив в его глазах холодное пренебрежение и едкий сарказм:
— Не ожидали, что Сяо сможет выжить после той отравленной стрелы?
Вэнь Юй всё еще сидела в оцепенении. Лишь услышав эти слова, она почувствовала, как в горле встал ком. Она поняла, что он бесконечно обижен за тот выстрел, едва не лишивший его жизни. Она хотела объясниться, открыла рот, но всё, что смогла выдавить — лишь бледную, беспомощную фразу:
— Это не было моим намерением…
— Полгода разлуки, а актерское мастерство принцессы стало еще совершеннее, — голос Сяо Ли был предельно ровным. Он повернулся к ней, его темные глаза подернулись дымкой, а уголок губ дернулся в горькой усмешке: — Будь я простаком, я бы, пожалуй, поверил этой скорби. Жаль только, сегодня днем я уже видел, как принцесса рыдала, называя себя наложницей Цзян Юя.
Вэнь Юй замерла.
Он видел её днем?
В памяти всплыло, как вэйский военачальник докладывал своему чжоуцзюню, и она видела лишь морду коня и край тяжелого лука. В голове мгновенно всё прояснилось.
«Чжоуцзюнь», о котором говорил генерал — это он!
В этот миг Вэнь Юй не могла разобраться в своих чувствах. Хотя она и получала известия о том, что Сяо Ли примкнул к лагерю Вэй, она никогда не думала, что их встреча произойдет при таких обстоятельствах. Слушая его язвительные речи, она ощущала невыносимую горечь. Глубоко вздохнув, чтобы унять стеснение в груди, она произнесла:
— Верь или нет, но я никогда не желала твоей смерти. Однако то, что случилось — на моей совести, и я действительно виновата перед тобой. Твоя ненависть и обида совершенно оправданы…
Сяо Ли продолжал сверлить её взглядом. Его челюсти были плотно сжаты, а старая рана от стрелы на плече начала саднить.
Он быстро отвел взгляд и коротко, зло усмехнулся:
— Не знал, что кто-то, кроме принцессы, властен отдавать приказы мертвецам поместья принца Чанляня и гвардии Цинъюнь.
Вэнь Юй почувствовала, как слова застряли у неё в горле. Чжао Бай и гвардейцев действительно послала она. Ей было нечего возразить.
Сяо Ли, приняв её молчание за признание вины, посмотрел на пламя свечи и бросил очередной язвительный вопрос:
— Неужели все те, кто играет в политические игры, подобно принцессе, так искусно умеют находить себе оправдания?
В этот момент Вэнь Юй стало по-настоящему больно. Боясь, что выражение её глаз выдаст её беззащитность, она поспешно отвернулась и закрыла глаза. Однако нестерпимая кислая обида в носу и глазах была сильнее её воли. Длинные пушистые ресницы намокли, и слезы медленно покатились по щекам, покрытым сыпью и мелкими ссадинами.
Сяо Ли молча наблюдал за тем, как она сидит на краю циновки, отвернувшись, и торопливо утирает лицо рукой. Он сжимал в руке медную кочергу до тех пор, пока металл не начал деформироваться, но не проронил ни слова.
Лишь когда он развернулся, чтобы выйти, он бросил через плечо последний вопрос:
— Вы подозревали во мне предателя… Но скажи, Чжоу Суй, когда вернулся в лагерь Лян, рассказал ли он вам, как умерла моя мать?
Он спросил это очень спокойно, без тени обвинения, но эти слова ранили Вэнь Юй сильнее любого клинка.
Когда он уже почти вышел из шатра, за его спиной раздался надтреснутый, хриплый голос Вэнь Юй:
— Прости меня.
Глаза её покраснели от слез, длинные волосы разметались по плечам, а лицо было бледным, как первый снег. Рука, видневшаяся из широкого рукава, была покрыта ссадинами и розовыми пятнами сыпи. В этот миг она напоминала изящную статуэтку из белого фарфора, по которой пошли глубокие трещины — казалось, коснись её кто-нибудь слегка, и она разлетится на мелкие осколки.
Это был допрос, запоздавший на долгие месяцы.
Каждое слово Сяо Ли, падавшее на её сердце, ранило не хуже казни «линчи».
И она не могла возразить ни слова.
Да и что она могла сказать?
Сказать, что на самом деле всегда верила ему? А приказала привести его лишь для того, чтобы успокоить своих недоверчивых сановников?
Что та отравленная стрела была пущена не по её воле, а по тайному приказу её учителя?
Её наставник, пытаясь искупить ту ошибку, прошел через горы и долины, чтобы встретиться с Сяо Ли, но так и не был принят. Теперь он покоится под желтой землей, и кости его давно истлели — она не могла очернить его память ни единым словом упрека.
Ей оставалось лишь винить саму себя за то, что в свое время не смогла переубедить учителя.
Это короткое «прости» было её собственной мукой и одновременно — извинением за покойного Ли Яо.
Сяо Ли, услышав это, словно получил долгожданный ответ, ставящий точку в затянувшейся неопределенности. Его прямая спина, подобная безмолвному горному хребту, укрытому вечными снегами, даже не дрогнула. Не задерживаясь более ни секунды, он размашистым шагом вышел из шатра.
Этой ночью свирепствовал северный ветер, и снова повалил густой снег.
Выйдя из шатра, Сяо Ли велел привести коня. Он вскочил в седло и вихрем вылетел из лагеря. Пытаясь дать выход ярости и боли, он проскакал несколько десятков ли сквозь метель, пока в изнеможении не рухнул в сугроб посреди дикого поля.
На небе висела половинка ущербной луны — такая холодная и яркая. В её свете были отчетливо видны и серые облака, и летящие на землю снежинки. Сяо Ли долго смотрел на луну, а затем просто закрыл глаза рукой.
В конце концов, он лишь получил тот ответ, который знал с самого начала.
Когда он вернулся, метель только усилилась. У ворот лагеря он столкнулся с Сун Цинем, который как раз собирался выезжать на повозке.
Придержав коня, Сяо Ли спросил:
— Старший брат, куда ты в такую пору?
Сун Цинь ответил:
— Лекарю Тао нужно приготовить снадобья для укрепления плода, не хватает нескольких трав. Он попросил меня съездить в ближайшее местечко и купить их. Заодно закуплю лекарств от простуды — в лагере в последние дни много заболевших воинов.
Вэй Ан, покинув Сяо Ли, написал письмо и отправил его с гонцом в Вэйчжоу. Он прекрасно понимал: узнав новости, Вэй Пинцзинь с его характером не сможет усидеть на месте.
Чтобы тот не натворил глупостей, способных привести к непоправимым последствиям, Вэй Ан сам поспешил в город, где временно обосновался второй молодой господин Вэй.
Когда он прибыл на место, Вэй Пинцзинь, как и ожидалось, уже велел запрягать повозку и готовить лошадей. Отобрав несколько сотен воинов, он собирался лично явиться в лагерь и забрать пленницу.
У Вэй Ана задергалось веко. Ему стоило немалых трудов уговорить юношу остаться. Вернувшись в дом, он подробно пересказал слова военного лекаря и еще раз подчеркнул: маловероятно, что эта женщина — принцесса Ханьян.
Вэй Пинцзинь тут же рявкнул:
— Дядя Ан, ты совсем ослеп! А если этот лекарь — человек Сяо Ли и они просто разыграли перед тобой спектакль?
Вэй Ан ответил:
— Даже если такая вероятность есть, молодой господин, вы не можете сейчас врываться в лагерь и силой требовать женщину! — Опасаясь задеть самолюбие этого высокомерного юнца и тем самым спровоцировать новый скандал, военачальник добавил осторожно: — Сяо-чжоуцзюнь преследовал людей Пэй почти сто ли, разбил их и только тогда привез её в лагерь.
Вэй Пинцзинь вскипел:
— Я — господин, а он — подданный! Он оставил основную армию в тылу, самонадеянно взяв лишь два отряда конницы в погоню за Пэй Суном. В итоге людей не хватило, и он упустил род Ян. Я еще не призвал его к ответу за это, так неужели я не могу потребовать у него бабу?! Если это и впрямь принцесса Ханьян и он позволит ей сбежать — что тогда?!
Вэй Ан не знал, что думает Вэй Цишань о собственном сыне, но в этот момент у него самого в голове стоял гул. Слова Сун Циня о характере «молодого господина» теперь казались ему сущей правдой.
Он произнес строго:
— Молодой господин, ваша предвзятость к Сяо-чжоуцзюню переходит границы. Приказ оставить армию на центральной линии был продиктован заботой об общем деле. В том, что род Ян покинул Хэнчжоу, виноват прежде всего гарнизон города. Сяо-чжоуцзюнь же разбил врага, отбил голову Цзян Юя и взял в плен его наложницу. Его действия — это заслуга, а не вина.
Видя, как лицо Вэй Пинцзиня наливается гневом, Вэй Ан сменил тон на более мягкий, стараясь говорить то, что тот захочет услышать:
— Я понимаю ваши опасения. Но… войска Лян и Чэнь сейчас сражаются с Пэй Суном на юге. С какой стати принцессе Ханьян бросать командование и являться к нам на север? На мой взгляд, воины Лян просто пустили слух, чтобы отвлечь погоню и дать семье Ян уйти. Это была классическая хитрость «выманить тигра с горы». Сяо-чжоуцзюнь с момента поимки женщины и до возвращения в лагерь всячески избегал подозрений. Если вы из-за женщины, которая явно не является принцессой, оскорбите его действием — это не только уязвит сердца воинов области Тун, но и заставит всех ополченцев отвернуться от нас!
Вэй Пинцзиню было нечего возразить, но он не желал так просто признавать поражение. Выбрав первый попавшийся повод, он язвительно бросил:
— Племянник вдовствующей императрицы Цзян, генерал Южной Чэнь — и вдруг в наших северных землях? Да еще с беременной бабой под боком? Разве это не подозрительно?
Говорящий не придал своим словам значения, но Вэй Ан нахмурился. Тем не менее, он ответил:
— Войска Лян и Чэнь действуют сообща. Нет ничего удивительного в том, что генералу поручили выкрасть из северных земель род Ян. Что же касается той женщины… если она и впрямь носит дитя, то она никак не может быть принцессой Ханьян. Во-первых, у принцессы нет причин ехать на север. Во-вторых, если бы принцесса Ханьян носила наследника престола, разве министры Лян и Чэнь позволили бы ей так рисковать?
После долгих уговоров Вэй Пинцзинь понял, что не может вот так просто явиться к Сяо Ли и требовать пленницу. Это выглядело бы либо как попытка присвоить чужие заслуги, либо как открытое проявление недоверия.
— Тогда отправим нашего собственного лекаря, — решил он. — Пусть заново проверит её пульс!
Вэй Ан, поразмыслив, ответил:
— Не стоит действовать слишком поспешно и выставлять наши намерения напоказ. Как раз в лагере нет лекарей, искушенных в женских недугах. Сделаем так: завтра вы вместе со мной приедете в лагерь. Скажем, что услышали о неблагополучном состоянии плода и специально привезли из города опытного лекаря, чтобы тот осмотрел женщину и помог сохранить ребенка.
Хотя Вэй Пинцзиню это казалось излишне хлопотным, возможность послать своего человека для проверки его устроила, и он наконец согласился.
Вэнь Юй не смыкала глаз с тех пор, как увидела вчера вечером Сяо Ли. В конце концов, из-за сильной простуды у неё начался жар, и она впала в забытье. Очнулась она лишь на следующий день и обнаружила в шатре двух приставленных к ней служанок.
Как выяснилось, это были простые крестьянки из соседней деревни. Вчера поздно вечером к ним в дом постучали, дали огромную сумму денег и велели немедленно ехать в лагерь прислуживать знатной особе.
Ночью, когда Вэнь Юй металась в лихорадке, именно они грели воду, обмывали её и меняли промокшую от пота одежду.
Вэнь Юй поблагодарила их. Женщины оказались простыми и добродушными; они лишь запричитали, что она — «высокая госпожа», и для них в радость прислуживать ей.
Должно быть, из-за болезни и пережитого вчера ужаса, который истощил её силы, Вэнь Юй чувствовала себя разбитой. Умывшись и съев несколько ложек каши, она снова ощутила непреодолимую усталость. Поскольку ложиться сразу после еды было вредно для пищеварения, а служанки сказали, что скоро принесут отвар, ей подложили под спину две мягкие подушки, чтобы она могла отдохнуть полусидя.
Пока женщины уселись у жаровни с углем за рукоделие, Вэнь Юй слушала вой северного ветра за стенами шатра. Все её мысли были о Чжао Бай и Тунцюэ — живы ли они?
Вчера, когда вэйцы везли её в лагерь, они проезжали мимо места засады. Она видела, как солдаты вэйской армии копают в поле глубокие ямы, чтобы похоронить погибших воинов Лян и гвардейцев Цинъюнь. Она умоляла остановить повозку, чтобы найти своих служанок.
Но вэйский военачальник ответил, что к моменту их прибытия люди Пэй уже перебили всех воинов Лян. Зрелище там было слишком кровавым, и, учитывая её «беременность», ей нельзя было подвергаться таким потрясениям. Несмотря на вежливый тон, он твердо отказался останавливать повозку.
Вэнь Юй не верила, что Чжао Бай и Тунцюэ могли просто исчезнуть навсегда. Но в такой мороз, будучи ранеными еще до её спасения… даже если им удалось бежать, их положение было отчаянным.
Она понимала, что единственный, кто может дать ей точный ответ — это Сяо Ли.
Раз он узнал её, он наверняка понял, кто её сопровождал. Если он видел Чжао Бай и Тунцюэ, он бы их узнал.
Вчера, в бреду от лихорадки и головной боли, она не смогла спросить об этом. Под градом его обвинений, раздавленная чувством вины за то, что едва не погубила его и не спасла Сяо Хуэйнян, она просто не нашла в себе сил заговорить о служанках.
Вэнь Юй медленно закрыла глаза.
Этот поход на север принес слишком много неожиданностей.
Она просчитала все возможные риски, но не учла, что Вэй Цишань выставит против неё «принцессу из павшего дома Цзинь», и уж точно не ожидала, что в отряде Цзян Юя окажется шпион.
Неужели человеческие расчеты всё же пасуют перед волей Небес?
В худшем случае она окажется в руках Вэй Цишаня.
Но варвары из-за Великой стены после того мощного штурма затихли — должно быть, готовят новое нападение. Пока эта суровая зима не закончится, Вэй Цишань не рискнет вступать в открытое столкновение с основными силами Пэй Суна.
Ему нужно, чтобы армии Лян и Чэнь сковывали Пэй Суна на юге. А значит, ради сохранения этого баланса, Вэй Цишань не станет спешить объявлять всему миру, что принцесса у него в руках.
Скорее всего, он будет держать её при себе, используя как заложницу, чтобы диктовать свою волю южным армиям.
Но со смертью Цзян Юя Южная Чэнь могла и не пойти на сделку. Если внутри страны найдутся предатели, которые подольют масла в огонь, неизвестно, не погрузится ли Южная Чэнь в пучину смуты.
Если бы всё шло по лучшему сценарию, без всяких случайностей, то этот хрупкий баланс сил мог бы продержаться до весны. Но если весной натиск варваров из-за Великой стены останется столь же яростным, то и на севере, и на юге разгорится затяжная война. Южная Чэнь, над которой вечно висит угроза поглощения государством Силин, скорее всего, первой разорвет союз с Великой Лян.
Вэнь Юй не стала гадать, какой путь выберет Южная Чэнь в таком случае, но тогда Великая Лян в одиночку точно не выстоит против Пэй Суна. Вэй Цишань тогда либо позволит остаткам армии Лян быть полностью разгромленными, либо… под угрозой её жизни заставит их сдаться. Но даже после капитуляции её имя лишь используют как вывеску, чтобы заманить сомневающихся сановников Лян. Истинные же сторонники, такие как Чэнь Вэй, Ли Сюнь или Фань Юань, неизбежно будут отстранены от должностей и медленно доведены до конца. Да и сама она, как последний монарх Великой Лян, в один прекрасный день наверняка «умрет от глубокой тоски».
Чтобы разрушить этот расклад, ей нужно было либо с самого начала скрыть свою личность, как она и планировала, либо, оказавшись во власти Вэй Цишаня, найти способ вернуться в лагерь Лян. Как ни посмотри, первый вариант был наименее болезненным для общего дела.
Но теперь ключ к этому успеху находился в руках Сяо Ли.
Вэнь Юй вспомнила вчерашний уходящий силуэт Сяо Ли — гордый и в то же время бесконечно одинокий, — и на душе её стало еще тревожнее.
Внезапно снаружи донеслись шум и голоса. Вэнь Юй оборвала свои мысли и подняла взгляд.
— Пойду посмотрю, — одна из служанок отложила шитье и, поправив подол, вышла из шатра. Чтобы не пускать холод внутрь, она плотно задернула занавес, так что Вэнь Юй не видела, кто пришел.
Вскоре служанка вернулась и сообщила:
— Госпожа, те военные господа снова привели лекаря, мастера по женским недугам, чтобы осмотреть вас. Переоденьтесь скорее.
Вэнь Юй слегка приподняла брови. То, что второго врача привели так быстро, казалось подозрительным. Она поднялась, позволяя служанкам привести себя в порядок, а сама лихорадочно соображала: привели ли этого лекаря действительно ради сохранения плода, или же вчерашний генерал засомневался и решил устроить проверку?
Если второе… значит ли это, что Сяо Ли до сих пор не выдал её личность Северной Вэй?
Вэнь Юй вспомнила, как вчера старый лекарь Тао ставил ей иглы. В моменты помутнения сознания она едва не назвала его по имени, но он вовремя прикрыл её. Вчера после встречи с Сяо Ли мысли её были в таком беспорядке, что она не смогла всё сопоставить. Теперь же стало ясно: лекарь Тао был подослан именно Сяо Ли.
Он всё это время помогал мне скрывать правду от Северной Вэй?
Эта догадка заставила Вэнь Юй невольно сжать пальцы в кулаки под широкими рукавами.
Когда люди вошли в шатер, Вэнь Юй уже сидела на краю постели, прикрывшись одеялом. Тонкий шелковый платок белого цвета, закрепленный в волосах за ушами, скрывал большую часть её лица, оставляя открытыми лишь ясные, но подернутые болезненной дымкой глаза.
В шатер вошли Сяо Ли, вчерашний военачальник Вэй Ан и еще один молодой человек. Последний не был одет в доспехи — на нем были богатые парчовые одежды, а на плечи накинут тяжелый плащ из дорогого меха. Во всем его облике сквозила надменность и спесь знатного юноши.
На его фоне Сяо Ли выглядел подчеркнуто холодным. Широкоплечий и статный, он был почти на полголовы выше этого щеголя. Сяо Ли только что вернулся с учебного плаца, и его черное боевое одеяние еще хранило дух недавней схватки, отчего разодетый в золото и нефрит юноша казался рядом с ним просто неопытным мальчишкой.
Сяо Ли, казалось, ничуть не заботили истинные цели спутника. Войдя, он лишь бросил коротко:
— Проверяйте пульс.
В его голосе сквозило легкое раздражение, словно ему было в тягость тратить время на эту поездку среди множества военных дел.
Вэнь Юй незаметно окинула вошедших взглядом и снова опустила глаза, принимая вид слабой и немощной женщины. Похоже, её догадка о «проверке» подтверждалась.
Но почему… почему Сяо Ли помогает мне?
Вэй Пинцзинь, едва увидев, что лицо женщины закрыто платком, нахмурился. Услышав слова Сяо Ли, он почувствовал укол раздражения — ему казалось, что Сяо Ли пытается командовать. Решив сбить с него спесь и не дожидаясь, пока лекарь подойдет, он рявкнул:
— Почему лицо закрыто?
Вэнь Юй вздрогнула, словно от испуга. В её полных болезненной неги глазах отразилось замешательство, будто она не понимала, что сделала не так. Вместо неё ответила служанка, помогавшая ей одеваться:
— Ваша милость, у барышни сильная сыпь на лице. Она побоялась оскорбить взоры господ офицеров своим видом, поэтому мы и помогли ей прикрыть лицо платком.
Руки Вэнь Юй, выглядывавшие из рукавов, и область вокруг глаз действительно были покрыты красными пятнами крапивницы.
Попытка Вэй Пинцзиня запугать пленницу провалилась, что разозлило его еще больше. Он выкрикнул:
— Я на полях сражений бывал, неужели меня испугает какая-то сыпь?! Снимай немедленно!
Добавить комментарий