— Она и впрямь тяжела… — пробормотал Вэй Ан.
Взгляд Сяо Ли устремился вперед. Тонкий силуэт женщины был почти полностью скрыт густым строем воинов, лишь окровавленный край одежды да рассыпавшиеся длинные волосы трепетали на ветру, отражаясь в его зрачках.
Он спросил:
— Она ранена?
Вэй Ан на мгновение опешил, а затем с некоторым смущением ответил:
— Э… ваш ничтожный слуга еще не успел спросить.
Сяо Ли холодно бросил:
— Сделай так, чтобы она не сдохла, пока не доставим в лагерь.
С этими словами он развернул коня. Под прикрытыми черными ресницами веками его взгляд был пугающе безразличным, в нем сквозила трудноописуемая меланхолия, словно всё происходящее наскучило ему до крайности.
Эти слова заставили сердце Вэй Ана егкнуть от испуга. Он тут же поспешил отправить человека разузнать о ранах Вэнь Юй. Глядя в спину удаляющемуся Сяо Ли, он почувствовал, что его холодность была какой-то странной.
— Послушай, — обратился он к стоявшему рядом Сун Циню, — мне показалось или у правителя лицо недоброе? Неужели он так расстроился, что военная награда ускользнула из рук?
Сун Цинь ответил:
— Принцессу Ханьян не схватили, род Ян сбежал… Когда вернемся, второй молодой господин наверняка снова начнет придираться. Ведь только этим утром у правителя с ним вышла размолвка из-за того, что правитель не позволил всему ополчению преследовать людей Пэй на юге.
Этого вэйского военачальника звали Вэй Ан. Он был потомственным вассалом дома Вэй, и официально Вэй Цишань приставил его к Сяо Ли для помощи в зачистке земель от людей Пэй. На деле же он был «глазами» хоу подле Сяо Ли. Несмотря на то, что тридцать тысяч ополченцев полностью подчинялись Сяо Ли, Вэй Цишань не мог быть до конца спокоен.
К счастью, Сяо Ли был рекомендован Юань Фаном и всегда знал меру в делах. Услышав слова Сун Циня, Вэй Ан сразу понял подтекст.
Их целью была принцесса Ханьян. Сяо Ли прежде служил в лагере Лян, и его положение в этом вопросе было деликатным. Неудивительно, что, взяв ситуацию под контроль, он не стал лично допрашивать женщину, а поручил это ему — явно во избежание лишних подозрений.
Вэй Ан тут же согласно закивал:
— Второй молодой господин еще слишком мало пробыл в строю, он не понимает опасений правителя насчет похода всей армии на юг. Господин хоу наверняка оценит мудрость правителя. Воины Лян коварны — пустили ложный слух, чтобы столкнуть нас с людьми Пэй и дать роду Ян уйти. Мы этого не предвидели. Но всё же мы захватили живьем наложницу этого чэньского генерала Цзян Юя. С её помощью можно затребовать у лагерей Лян и Чэнь достойную виру за гибель наших двадцати тысяч воинов у хребта семьи Ма. Это тоже немалая заслуга!
Сун Цинь тонко улыбнулся:
— Раз генерал так считает, то мы спокойны.
Вэй Ан махнул рукой и вздохнул:
— Второй молодой господин еще юн, прошу правителя и вас, братья, быть к нему снисходительнее. Пойду еще раз взгляну на эту наложницу Цзян Юя.
Когда военачальник с криком «правитель» направился в тыл войска, Вэнь Юй тоже подняла глаза, незаметно наблюдая за происходящим и до боли впиваясь ногтями в ладони.
Главное, чтобы этот человек не оказался тем, кто знает меня в лицо!
В пустынном поле воцарилась тишина. Всадники на высоких скакунах расступились перед генералом, образовав узкий проход. Но даже когда Вэй Ан отошел в сторону, Вэнь Юй не смогла разглядеть облик того, кого он звал «правителем». Она увидела лишь лоснящуюся морду вороного коня и угол тяжелого лука из черного железа.
Она мгновенно вспомнила те несколько стрел, что заставили Пэй Шиу в ужасе выпустить её плечо. Не этот ли великий генерал выпустил их?
Не видя всадника, Вэнь Юй попыталась сосредоточиться, чтобы расслышать их разговор. Но голос мужчины был слишком низким, ветер шумел в ушах, а её слух не был так остер, как у мастеров боевых искусств. Кроме первых громких фраз Вэй Ана, она не разобрала ни слова.
Когда же всадник развернул коня и уехал, она поспешно опустила взгляд, успев лишь краем глаза заметить взметнувшийся край его плаща.
Вскоре к ней подбежал молодой офицер вэйской армии, спрашивая о ранах. Нервы Вэнь Юй были напряжены до предела, чувства притупились. Кроме резкой боли в плече — Пэй Шиу едва не раздробил ей кость, когда затаскивал в седло, — она почти ничего не чувствовала, а потому лишь молча покачала головой.
Офицер, глядя на её окровавленный вид, не поверил. К тому же она сказала, что беременна — кто знает, не потеряла ли она ребенка от такого потрясения?
Когда подошел Вэй Ан, офицер с жалостью в голосе доложил:
— Похоже, она обезумела от страха. Рука в крови, а на вопрос о ранах просто качает головой.
Вэнь Юй только после этих слов заметила, что на её запястье зияет глубокая царапина.
Вэй Ан подумал: «Только что ведь отвечала связно, как могла так быстро обезуметь?». Но взглянув на её состояние и вспомнив, как отчаянно она цеплялась за голову Цзян Юя, даже когда её волокло за лошадью, он решил, что это не безумие от страха, а беспредельная скорбь человека, потерявшего смысл жизни.
Вспомнив приказ Сяо Ли, он почувствовал, как сердце снова тревожно забилось, и попытался утешить её:
— Дочка, ты это… подумай о дитяти во чреве. Как приедем в лагерь, я велю военному лекарю осмотреть тебя и проверить пульс.
Видя их заблуждение, Вэнь Юй решила больше не произносить ни слова, решив обернуть ситуацию в свою пользу и хранить молчание.
В её состоянии ехать верхом было невозможно, и Вэй Ан уже начал выкрикивать приказы солдатам рубить ветки, чтобы соорудить носилки. Однако в этот момент подоспел Сун Цинь, ведя за собой ту самую повозку, у которой ищейки вырвали боковые стенки.
— У нас с собой не было экипажей, — сказал Сун Цинь. — Но господин заметил в лесу две уцелевшие повозки и велел нам подправить их, чтобы использовать на первое время.
Вэй Ан обрадовался:
— Наш господин всё-таки на редкость предусмотрителен!
Закончив передачу повозки и собираясь уходить, Сун Цинь — то ли намеренно, то ли случайно — бросил на Вэнь Юй долгий взгляд.
Вэнь Юй была уверена, что не знает этого человека, но его взор показался ей странным. Неужели он узнал её?
Она затрепетала от тревоги, но тут же рассудила: с лицом, залитым кровью и грязью, её не узнает никто, кроме самых близких людей.
Оказавшись в повозке, она погрузилась в раздумья, как вдруг почувствовала, что кожа начинает гореть, а лицо немеет от зуда. Вэнь Юй крепче вцепилась в заново прибитые доски стенки и постаралась дышать ровнее: она поняла, что начинается приступ крапивницы.
У неё была аллергия на шерсть многих животных. Пока она прижималась к лошади, спасаясь от стрел, она надышалась запахом гривы, и теперь тело неминуемо покрывалось сыпью. «Пусть это и мучительно, — подумала она, — но сыпь поможет скрыть черты лица, и когда я смою кровь, никто не сразу заподозрит неладное в моей внешности».
Переждав первый приступ дурноты, Вэнь Юй сняла с запястья красную нить с одной-единственной бусиной. Она открутила крышечку бусины — внутри оказалась пилюля. Запрокинув голову, Вэнь Юй проглотила её.
Это была «пилюля ложной беременности». Ранее, готовясь к переговорам с министрами Южной Чэнь, она приказала верному лекарю Фан изготовить это средство. Она планировала использовать его в крайнем случае: если бы министры не поддались на уговоры, она бы солгала о своей беременности, сославшись на малый срок и страх перед вдовствующей императрицей Цзян. Это дало бы ей время вернуть власть в землях Лян, а после она нашла бы способ замять это дело.
Кто бы мог подумать, что пилюля пригодится именно здесь.
Ей было жизненно необходимо «забеременеть», чтобы обмануть Северную Вэй и стать ценным заложником для обмена с лагерями Лян и Чэнь. Без этого она — лишь случайная наложница Цзян Юя, не имеющая никакой ценности.
Когда армия вернулась в лагерь, уже спустились сумерки. Между шатрами зажглись высокие чаши с огнем. Вэй Ан отправился просить указаний у Сяо Ли о том, где устроить Вэнь Юй, но тот, казалось, совершенно не интересовался этим вопросом. Не слезая с коня, он направился к главному штабному шатру, бросив лишь:
— Устраивай на своё усмотрение.
Вэй Ан подумал, что правитель слишком уж старательно избегает подозрений. Пока он ломал голову над местом, Сун Цинь, следовавший за Сяо Ли, развернул коня и добавил:
— В армии никогда не было женщин. Но раз она — наложница чэньского генерала Цзян Юя и к тому же беременна, нельзя допустить никаких осечек. Поселите её рядом с главным шатром.
— Заместитель генерала Сун прав! — поспешно согласился Вэй Ан.
Сун Цинь кивнул и уехал. Вэй Ан велел подчиненным освободить шатер неподалеку от ставки главнокомандующего, а также отправил гонца в соседний город с докладом для Вэй Пинцзиня.
Сяо Ли вернулся в главный шатер, но, не снимая доспехов, сразу направился в лазарет.
После сегодняшней погони за людьми Пэй было много раненых. Лекарь Тао вместе с другими помощниками занимался перевязками. Когда вбежал подмастерье и сообщил, что его ищет господин, лекарю пришлось отложить дела. Вытерев руки от крови и остатков мазей, он вышел к Сяо Ли.
— Правитель искал старика? — спросил лекарь Тао.
Сяо Ли стоял, прислонившись к столбу со знаменем у входа в лазарет, словно в забытьи. Услышав голос лекаря, он поднял голову и произнес:
— Скоро вас позовут осмотреть одну женщину. Сделайте вид, что не знаете её. Проверьте пульс и скажите всем… что она беременна.
Оставив это странное и краткое указание, Сяо Ли развернулся и ушел, оставив лекаря Тао в полном недоумении.
Когда Вэнь Юй сходила с повозки, всё её тело уже сильно покрылось сыпью. Одежда, пропитанная грязью и кровью, за время пути успела высохнуть прямо на ней, согретая лишь теплом её тела. Должно быть, она подхватила сильную простуду: голова стала тяжелой, а походка — неуверенной и шаткой.
Вэй Ан, заметив, что её состояние скверно, поспешно отправил людей за военным лекарем, а её саму велел проводить в шатер для отдыха.
Вэнь Юй, мучаясь от корок засохшей крови и грязи на коже, попросила у него кадушку горячей воды, чтобы обмыться. В военном лагере не было служанок, поэтому, когда солдаты принесли воду, ей пришлось, превозмогая слабость, приводить себя в порядок самой. К счастью, в суматохе не потерялся один из сундуков в повозке, где лежало несколько сменных платьев.
К приходу лекаря у Вэнь Юй начался жар, её несколько раз вырвало желчью, и она выглядела крайне истощенной. Сочетание сыпи и лихорадки не на шутку напугало Вэй Ана — он побоялся, что женщина не выкарабкается, и снова послал гонца к Сяо Ли.
Сама Вэнь Юй пребывала в полузабытьи, держась лишь на остатках воли. Когда старый лекарь взял её за запястье, чтобы проверить пульс, перед её глазами всё двоилось, но лицо старика показалось ей смутно знакомым. В бреду она едва слышно прошептала:
— Тао…
Лекарь Тао начал ставить иглы и мягко произнес:
— Высокая гостья, не бойтесь. Вы уже в безопасности.
Он подобрал слова на редкость искусно: Вэй Ан, стоявший рядом, не заподозрил в этой фразе ничего странного.
Вэнь Юй, казалось, и впрямь успокоилась. Она устало прикрыла глаза и больше не проронила ни слова, позволяя лекарю проводить процедуру.
Вэй Ан, опасаясь потревожить её, не решился расспрашивать о состоянии плода при ней. Когда лекарь Тао закончил иглоукалывание и выписал рецепт, они вышли из шатра. Только тогда Вэй Ан спросил:
— Как она?
В этот момент стража у входа выкрикнула: «Господин!». Оба подняли головы и увидели приближающегося Сяо Ли, которому уже доложили о ситуации.
Вэй Ан поприветствовал Сяо Ли поклоном. Тот кивнул и коротко спросил:
— Каково положение?
— Как раз спрашиваю у лекаря, — ответил Вэй Ан.
Лекарь Тао сделал вид, что не знаком с Сяо Ли близко. Поклонившись ему, он начал отчет:
— В тело женщины проник холод, к тому же она перенесла сильное потрясение, ей необходим полный покой. Сыпь — это всего лишь крапивница, через пару дней приема лекарств она пройдет. Однако сейчас она носит дитя, и пульс её крайне нестабилен. Многие сильные снадобья ей противопоказаны.
Лицо Сяо Ли оставалось холодным. Он произнес:
— Значит, подбирайте лечение так, чтобы в первую очередь сохранить плод.
Услышав подтверждение от лекаря своими ушами, Вэй Ан окончательно отбросил мысли о том, что эта женщина — принцесса Ханьян. В самом деле, если бы принцесса была беременна, разве лагеря Лян и Чэнь позволили бы ей отправиться на север?
Он сложил руки перед Сяо Ли:
— Мой долг — немедленно отправить письмо господину хоу, чтобы доложить о случившемся.
Сяо Ли разрешающе кивнул.
Когда военачальник скрылся из виду, лекарь Тао заметил, что Сяо Ли не сводит взгляда с шатра, погруженный в свои думы. Старик со сложным выражением лица произнес:
— Она очень слаба. Некоторые травы для укрепления плода нужно заменить на более мягкие по действию. В лагере их нет, придется посылать людей в ближайший город.
Сяо Ли резко повернул голову к нему.
Лекарь Тао тяжело вздохнул:
— Она действительно беременна.
Добавить комментарий