Управление церемоний.
Поскольку на дворцовом Празднике Середины осени евнух Ли сказался больным, а с правителем Чэнь приключилась та известная беда, вдовствующая императрица Цзянь, обрушив свой гнев на слуг государя, разумеется, не обошла стороной и его.
Его должность главы, держащего печать, теперь временно исполняли евнухи-секретари. Вдовствующая императрица заявила, что великодушно позволяет ему удалиться на покой для поправки здоровья, но любой зрячий понимал: евнух Ли прогневал императрицу и клан Цзянь, и отныне его удел — прозябать в немилости на холодной скамье.
Дворец всегда был местом, где пресмыкаются перед возвысившимися и с наслаждением топчут упавших. В первые дни его опалы подчиненные, еще помня о его былом величии, не смели распускать руки. Но шло время, и человеческая сущность начала проявляться во всей красе.
Молодые евнухи, которые раньше с медом на губах вились вокруг него, называя «названым отцом» и «дедушкой», живенько разбежались искать новых покровителей. А старшие евнухи-управляющие, в прошлом гнувшие перед ним спины и ловившие каждое его дыхание, теперь норовили усесться ему на голову и справить нужду, упиваясь своей властью.
В его дворе остался лишь один глуповатый молодой евнух по имени Сяо Шуньцзы, которого и раньше все шпыняли и поднимали на смех. Он по-прежнему преданно прислуживал старому хозяину, бегая по его поручениям.
Когда другие молодые евнухи издевались над ним или унижали, Сяо Шуньцзы даже не злился, а лишь молча опускал голову и продолжал делать свою работу.
В тот день Сяо Шуньцзы, прихватив деревянную бадью, отправился к колодцу стирать белье. Евнух Ли лениво грелся на солнышке под карнизом, ничуть не напоминая человека, убитого горем из-за потери власти.
Заметив на спине Сяо Шуньцзы несколько грязных следов от подошв, он понял, что парня снова поколотили.
— Сяо Шуньцзы, — окликнул он, — все из этого двора уже разбежались искать лучшей доли. Чего ради ты всё ещё здесь торчишь?
Молодой евнух, с силой терший мокрое белье, не поднимая головы, прямолинейно ответил:
— Если все уйдут, некому будет прислуживать Старому предку.
Евнух Ли рассмеялся. Этот ответ показался ему весьма забавным.
— Ты остался только ради того, чтобы прислуживать мне?
Сяо Шуньцзы кивнул.
Евнух Ли фыркнул:
— Старый предок, потерявший власть — больше не Старый предок. Только такой дурак, как ты, мог остаться. На какое блестящее будущее ты надеешься рядом со мной?
Сяо Шуньцзы, чей разум не мог постичь столь сложных интриг, упрямо стоял на своем:
— Старый предок всегда остается Старым предком.
Эти слова снова рассмешили евнуха Ли, но во взгляде, брошенном на парня, появилось больше теплоты. Он хотел было что-то сказать, но в этот момент во двор широким шагом вошла Тунцуэ:
— Евнух Ли, я погляжу, вы в отличном расположении духа.
В прошлый раз, когда евнух Ли прикидывался глупцом, Тунцуэ ушла от него ни с чем. Теперь же он вел себя так, словно между ними ничего не произошло. С улыбкой поднявшись ей навстречу, он произнес:
— Какая редкая гостья! Госпожа Тунцуэ снизошла до моего убогого двора. — И тут же скомандовал: — Сяо Шуньцзы, подай чай!
Тунцуэ, заранее проинструктированная Вэнь Юй, разумеется, больше не смела недооценивать старого лиса.
— Чай не нужен, — ответила она. — Сегодня я пришла, чтобы передать вам слова от моей принцессы.
Евнух Ли с улыбкой согнулся в почтительном поклоне:
— Ваш раб внимательно слушает.
То, что он назвал себя «рабом», принимая слова Вэнь Юй, было негласной демонстрацией преданности.
Тунцуэ произнесла:
— Евнух Ли, вы старожил в этом дворце и прекрасно знаете, что значит «следовать за течением» и «подчиняться времени». Нынешний дворец — уже не тот, что был прежде. Вы согласны со мной?
Евнух Ли продолжал улыбаться, мягкий и податливый, как кусок теста:
— Старый раб понял мысль благородной госпожи. Прошу передать ей мою глубочайшую благодарность.
Когда Тунцуэ ушла, евнух Ли, заложив руки за спину, неспешно вернулся в свое складное кресло под карнизом.
Сяо Шуньцзы вдруг спросил:
— Старый предок снова пойдет на службу?
Евнух Ли скользнул взглядом по преданному, ничего не выражающему лицу юноши и загадочно усмехнулся:
— А ты, дурачок, порой бываешь весьма догадлив.
Вдовствующая императрица обрушила на него гнев после Праздника Середины осени именно потому, что догадалась: он знал о тайных планах правителя Чэнь, но не доложил ей, из-за чего её собственные замыслы на тот вечер потерпели крах.
На первый взгляд казалось, что он, служа правителю Чэнь, просто оказался меж двух огней — вдовствующей императрицей и государем — и, не смея обидеть ни тех, ни других, выбрал самый трусливый выход, сказавшись больным.
Но если копнуть глубже, то и план императрицы, и замысел правителя Чэнь в ту ночь были направлены против Вэнь Юй.
То, что он не принял участия в интригах того вечера, на самом деле было попыткой оставить себе путь к отступлению и не сжигать мосты с Вэнь Юй.
Да, сейчас он впал в немилость у вдовствующей императрицы и правителя. Но если сравнить это с участью заместителя командира гвардии Юйлинь, который помогал правителю в ту ночь и чье поместье в итоге было конфисковано, а семья уничтожена, то его временное пребывание в тени — сущая ерунда, не стоящая и выеденного яйца.
Вскоре вдовствующая императрица поймет: он столько лет управлял внутренним двором и выстраивал связи во внешнем, чтобы крепко сидеть на месте держащего печать, не просто так. Те ничтожества, что мечтают занять его место и одним прыжком достичь небес, рано или поздно наломают дров.
Откинувшись в кресле и мерно покачиваясь, он произнес то ли для себя, то ли поучая юношу:
— В этом дворце, если хочешь прожить долго, нужно держать глаза открытыми. Тех, кого нельзя злить, не смей обижать, даже если ради этого придется содрать с себя слой кожи. Иначе… сколько бы голов у тебя ни выросло, все равно не хватит, чтобы их отрубили.
Когда известие о том, что Южная Чэнь провозгласила Вэнь Юй Великой принцессой-регентом, достигло земель Лян, в области Пинчжоу уже вовсю хозяйничала глубокая осень.
Маршал Фань Юань всё ещё оправлялся от ран. Области Синьчжоу и Ичжоу долгое время находились в осаде армии Пэй Суна. В критический момент Чэнь Вэй лично отправился на передовую и смог временно стабилизировать обстановку.
Ли Сюнь вместе с военными советниками немедленно распространил весть о том, что Южная Чэнь признала власть Вэнь Юй, а правитель Чэнь добровольно понизил свой статус до принца-консорта Великой Лян.
Услышав это, лагерь Лян, чьи ряды до этого шатались от сомнений, мгновенно сплотился. Народные проклятия стихли сами собой. Боевой дух линской армии взлетел до небес, и в безнадежной, казалось бы, ситуации наконец-то наметился перелом.
Спустя несколько дней Вэнь Юй в сопровождении двадцати тысяч новых воинов, выделенных Южной Чэнь, прибыла к заставе Байжэнь. Ли Сюнь во главе встречающих вышел к городским воротам.
Осенний ветер нес желтый песок, режущий глаза. Издали завидев, как Вэнь Юй с чужой помощью выходит из конной повозки, он почувствовал, как к горлу подступает ком, а глаза щиплет от слез. Боясь разрыдаться прямо на месте, он поспешно сложил руки и низко поклонился:
— Главнокомандующий Фань еще не оправился от ран и не может переносить тяготы пути, а господин Чэнь отправился в область Синьчжоу надзирать за битвой. Ваш покорный слуга Ли Сюнь прибыл сюда, чтобы приветствовать возвращение принцессы в Лян!
Сановники и генералы области Пинчжоу, стоявшие позади него, также сложили руки в поклоне:
— С почтением приветствуем возвращение принцессы в Лян!
Вэнь Юй сошла с повозки и лично подошла, чтобы помочь Ли Сюню подняться. Увидев его покрасневшие, полные слез глаза и скорбные лица сановников за его спиной, она вспомнила о смерти своего Наставника и обо всех бедах, обрушившихся на земли Лян за этот короткий месяц. Сердце её сжалось от невыносимой боли, глаза тоже покраснели, и она хрипло спросила:
— Я слышала, вам удалось вырвать останки Наставника и генерала Юйчи из рук Пэй Суна?
Побуревшие березовые листья, сорванные ветром за стенами заставы Байжэнь, падали на синие кирпичи Зала Верных в области Пинчжоу, словно жертвенные бумажные деньги.
Гробы Ли Яо и Юйчи Ба стояли бок о бок в центре траурного зала. Черное дерево было увито белым шелком и траурными цветами.
Ли Сюнь ввел Вэнь Юй в зал и со скорбью произнес:
— Ли-гун и старый генерал Юйчи… после того как они пали в битве при Ваяобао, Пэй Сун, взбешенный потерей почти мириады своих воинов, решил поднять боевой дух своих людей и устрашить нашу армию Лян, отступившую за горы Тайэ. Он повесил тела Ли-гуна и старого генерала на крепостной стене Ваяобао, выставив их на поругание на несколько дней. Позже, когда армия Пэй двинулась дальше на юг, он использовал их тела как приманку, чтобы выманить нас. Генерал Тань И, поддавшись гневу, повел людей в погоню, угодил в засаду и чудом остался жив. Ситуация в области Синьчжоу стала критической, господин Чэнь лично отправился туда, выдержав тяжелый бой. Лишь когда наш племянник Чжоу поднял студентов Академии Белого Оленя, и они написали обличительные статьи против Пэй Суна, нам наконец удалось вернуть останки Ли-гуна и старого генерала…
Под конец он несколько раз срывался на рыдания, утирая слезы рукавом.
Вэнь Юй смотрела на огромный иероглиф «Скорбь» в изголовье гробов. Казалось, ей в сердце непрерывным потоком вливают свинец — он так тяжело давил на грудь, что отзывался тупой болью во всем теле.
Глаза кололо, веки покраснели так, словно из них вот-вот брызнет кровь, но из-за сухости и рези она не могла проронить ни слезинки.
Если не считать того дня, когда она впервые услышала страшную весть и в великом горе роняла слезы, подобные жемчужинам, позже её глаза лишь невыносимо болели, словно слепнули, но она больше не пролила ни капли.
Лишь пронзительная боль, словно от тупого ножа, режущего плоть, кусочек за кусочком терзала окровавленное месиво в её груди вместе с воспоминаниями, переходя от первоначальной невыносимой муки к почти полному онемению.
Вернее сказать, в Южной Чэнь она была слишком занята: боролась со вдовствующей императрицей и кланом Цзянь, делила власть при дворе, копила силы, чтобы вернуться в Лян и отомстить Пэй Суну. У неё просто не было времени на то, чтобы впасть в истерику и вдоволь нарыдаться.
И теперь, стоя в этом траурном зале, увешанном белыми знаменами, каждый нерв, тянущийся от сжавшегося в комок сердца, кричал в каждой капле её крови о боли, которую это тело уже не могло вынести.
Сцены из прошлого, когда старец учил её государственной политике и управлению, всплывали перед глазами сквозь эту огромную боль: то они вели долгие, проникновенные беседы, то яростно спорили, каждый отстаивая свою правоту…
Они, наставник и ученица, были одинаково упрямы и непреклонны.
В тот день, когда она покинула заставу и отправилась в далекую Южную Чэнь, повозка проезжала крутой поворот на тракте за городскими воротами. Она приподняла занавеску и увидела на крепостной стене старую фигуру, опирающуюся на трость.
Поэтому, когда генерал Тань И возвращался после сопровождения её свадебного кортежа, она хотела попросить его передать старцу пару слов, но так и не решилась произнести их вслух.
Кто бы мог подумать, что тот мимолетный взгляд на городскую стену родного края из проезжающей повозки станет их последней встречей в этой жизни.
Пронзительная боль в груди, казалось, уже достигла предела, но продолжала нарастать, словно что-то пыталось разорвать эту плоть и вырваться наружу.
Возможно, это была ненависть, а возможно, раскаяние — в этот миг горечь подступила к самому горлу.
Слуга взял три палочки благовоний и протянул их Вэнь Юй, но она не приняла их, хрипло произнеся:
— Мой Наставник и старый генерал заслуживают того, чтобы я преклонила перед ними колени.
По правилам этикета правитель не преклоняет колен перед подданными. Но она вставала на колени перед своим учителем, перед верными, словно горы, героями, которые ценой собственных жизней подарили Великой Лян ещё один глоток воздуха.
Ветер не утихал, заставляя звенеть железные колокольчики под карнизом и кружа по двору жертвенные бумажные деньги, подобные летящему снегу.
Вэнь Юй опустилась на колени на молитвенную циновку перед алтарем и долго не поднималась.
Позже Ли Сюнь увел сановников и слуг, оставив её одну. Она по-прежнему стояла на коленях — не в силах плакать и не произнося громких клятв о мести.
Лишь когда солнце скрылось за западными горами, а колени онемели от боли, она тихо проронила:
— Наставник… в «Основах управления эры Чжэньхэ», которым вы меня учили, осталось ещё столько всего, чего я не понимаю.
Осенний ветер пронесся через двор, и, кроме шелеста деревьев, в мире не раздалось больше ни звука.
Вэнь Юй молчала, но наконец опустила голову, и из её горла вырвался хриплый, исполненный невыносимой муки сдавленный стон.
Когда Ли Сюнь снова увидел Вэнь Юй, был уже вечер.
На ней было всё то же простое платье из шелка-ло, в котором она прибыла в Пинчжоу днём. На её лице читалась глубокая усталость, но сама она, казалось, этого не замечала — или же давно к этому привыкла.
Нынешняя встреча с сановниками области Пинчжоу была созвана в основном для того, чтобы в деталях ознакомиться с текущей обстановкой и государственными делами.
Узнав о том, что Северная Вэй ведет тяжелые бои и до сих пор не ответила на их письмо с извинениями, Вэнь Юй после недолгих раздумий произнесла:
— Чтобы покарать разбойника Пэй Суна, северные и южные рубежи по-прежнему должны быть сплетены в единую веревку. В свое время союз между Чэнь и Вэй был заключен моими руками. Предатель Доу Цзяньлян ударил в спину и погубил две мириады воинов Вэй Цишаня на юге. Такую кровную обиду клану Вэй простить будет непросто. Я лично отправлюсь на северные рубежи, чтобы принести клану Вэй извинения и заново обсудить великий план союза.
Добавить комментарий