— Девчонка из Лян задумала цареубийство!..
Зал Чжанхуа был обителью многих поколений бывших правителей Чэнь, и его архитектура была куда величественнее прочих дворцов.
Когда маленького лекаря Фана ввели под своды зала, его лоб уже покрылся мелким холодным потом.
С тех пор как Чэнь-ван взошел на престол, при малейшем недомогании он никогда не прибегал к услугам обычных врачей из Императорского медицинского ведомства; его лечили лишь те лекари, что постоянно проживали в самом зале Чжанхуа.
Сегодняшний внезапный вызов заставил лекаря Фана похолодеть: вспомнив о своем переходе на сторону Вэнь Юй, он почувствовал, как поджилки затряслись, а в душе поднялась горькая обида.
Он — человек семейный, занимал свою должность лишь благодаря тени предков. Когда великие господа ведут свои игры, первыми под нож идут именно такие рабы, как он.
Тогда, в дорожной усадьбе, если бы Вэнь Юй не вступилась за него, его голова уже давно бы отделилась от плеч.
Он понимал, что вдовствующая императрица не проглотит ту обиду, и все эти дни на службе пребывал в смертном страхе. Лишь благодаря тайной защите людей Вэнь Юй его голова всё еще держалась на шее.
Но сегодняшний день сулил беду, из которой вряд ли удастся выбраться живым.
О жестокости и непредсказуемом нраве Чэнь-вана в дворцовых коридорах ходили легенды. Слуги, выбранные для службы в зале Чжанхуа, могли лишь молить богов о пощаде. Только такие старые и тертые лисы, как евнух Ли, сумевшие найти опору со всех сторон, могли хоть как-то дышать рядом с ваном.
Пока лекарь Фан сокрушался о своей участи, ведущий его маленький евнух высокомерно бросил:
— На колени.
Лекарь не смел поднять глаз. Он порывисто и неловко пал ниц, сложив руки перед лбом и прижавшись к начищенным до блеска плитам пола. Дрожащим голосом он произнес:
— Ничтожный подданный… приветствует вана.
Сверху раздался предельно мрачный голос Чэнь-вана:
— Мое тело не в порядке. Пусть лекарь посмотрит, какой недуг меня одолел.
Лекарь Фан в страхе и трепете приподнял голову, стараясь рассмотреть лицо правителя. Поскольку в объятиях вана сидела румяная красавица, он изо всех сил старался сфокусировать взгляд только на лице господина. Но когда он столкнулся с ярым, полным свирепости и коварства взглядом вана, сердце его ёкнуло. Он понял: сегодня ему отсюда живым не выйти.
И действительно, в следующий миг Чэнь-ван холодно спросил:
— Ну что высмотрел? Какая у меня болезнь?
Мозг лекаря Фана, парализованный ужасом, превратился в кашу. Ему было трудно даже соображать, не то что поставить диагноз по одному лишь взгляду. Он снова ударился лбом о пол:
— Ничтожный раб… не искусен в медицине. Одним лишь «осмотром» я не могу определить недуг вана. Прошу… дозвольте мне подойти и прощупать пульс, чтобы понять больше.
Сидящий на возвышении ван внезапно ледяно рассмеялся. Его тяжелый, пронизывающий взгляд казался почти осязаемым. Даже не поднимая головы, лекарь Фан чувствовал, как этот взгляд словно прожигает две дыры в его спине. Умирая от страха и не понимая, какое табу он нарушил своими словами, он принялся неистово бить поклоны, причитая о своем неумении.
Чэнь-ван оттолкнул красавицу, сидевшую у него на коленях. Его глаза впились в лекаря, холодные, как у ядовитой змеи, высунувшей жало:
— Королевский дворец не кормит бездельников. Эту бездарность, что наживается на пустой славе и не может даже болезнь мою распознать — вон из зала и казнить!
Тут же вошли гвардейцы Юйлинь. Схватив лекаря Фана под руки, они поволокли его к выходу.
Фан был лишь мирным врачом — как бы он ни пытался вырваться, рискуя жизнью, он не мог совладать с хваткой двух воинов. Ему оставалось лишь вопить и рыдать на весь зал:
— Ван, дайте мне еще один шанс! Позвольте лишь коснуться пульса, и я непременно найду причину недуга!..
Услышав этот плач, Чэнь-ван стал еще мрачнее, его лицо позеленело от ярости, а пальцы, лежавшие на троне, с силой впились в золотые подлокотники в виде драконьих голов.
Стоявший рядом евнух Ли взмахнул метелкой и прикрикнул на гвардейцев:
— Почему рот этому недоучке еще не заткнули? Своими криками он только расстраивает вана!
У гвардейцев под рукой не оказалось ничего подходящего, поэтому они просто с силой сдавили челюсть лекаря Фана и резко дернули, вывихивая её.
В тот момент, когда его уже почти вытащили из зала, вбежал маленький евнух с докладом:
— Ван! Государыня со свитой прибыла к залу!
Сидящий на троне Чэнь-ван угрюмо поднял голову. Красавица, которую он только что сбросил на пол, тоже изменилась в лице. Евнух Ли, будучи тертым калачом, лишь на миг опешил, но тут же принял крайне обеспокоенный вид и спросил:
— Ван, это… как же нам быть?
Чэнь-ван холодно усмехнулся:
— Что значит «как быть»? Чтобы казнить лекаря в моем собственном дворце, мне нужно согласие этой девчонки из Лян?
Пока евнух Ли заискивающе улыбался, не зная, что ответить, снаружи уже послышался шум:
— Без соизволения вана вам нельзя входить!..
— Моя госпожа владеет печатью императрицы и управляет шестью дворцами! Есть ли в этом дворце место, куда бы она не могла войти? Мы услышали, что вану нездоровится, и пришли навестить. Ты, дерзкий раб, как смеешь чинить препятствия?
У Тунцюэ был взрывной характер, к тому же в прошлом она была обучена боевым искусствам. Выкрикивая обвинения, она вместе со стражницами Цинъюнь силой прокладывала путь внутрь. Гвардейцы снаружи не смели обнажить мечи против Вэнь Юй, и в итоге Тунцюэ буквально втеснила их вместе с евнухами в главный зал.
Двери распахнулись. Гвардейцы и евнухи, ввалившись внутрь, повалились на колени перед троном, моля о прощении:
— Ван, пощадите… Государыня настояла на входе, мы… не смогли удержать её.
Вэнь Юй, облаченная в торжественное платье густого лазурного цвета, напоминающее размытые тушью горы и воды, стояла позади всех. Она медленно подняла взгляд на Чэнь-вана и не спеша произнесла:
— Я прослышала, что вану нездоровится, и была крайне обеспокоена. Я пришла навестить вас, но не ожидала встретить препятствия у дверей. Мои люди лишь слишком сильно тревожились за безопасность вана, оттого и проявили некоторую грубость. Надеюсь, ван не станет карать их за это?
Красавица остается красавицей именно потому, что даже когда ты ясно осознаешь отсутствие у неё всяких чувств — когда её слова звучат едва ли не бесстрастно и холодно, — при взгляде на этот совершенный лик сердце всё равно невольно замирает.
Чэнь-ван впился взглядом в лицо Вэнь Юй, предельно прекрасное и предельно холодное. Он пребывал в оцепенении добрых два вдоха, а придя в себя, горько усмехнулся, и в этой усмешке сквозила необъяснимая ненависть:
— Государыня так печется о моем здравии… Мне это лестно сверх меры, как я могу гневаться?
Слыша эти слова, которыми ван намеренно пытался вызвать у неё отвращение, Вэнь Юй не дрогнула ни единым мускулом. Она лишь безучастно уронила:
— Вот и славно.
Гвардейцы Юйлинь, втесненные в зал, переглядывались, не зная, оставаться им или уходить, пока евнух Ли, стоявший подле вана, не сделал им едва заметный знак отступить. Лишь тогда толпа воинов покинула зал.
Увидев Вэнь Юй, лекарь Фан пришел в крайнее волнение; было очевидно, что он молит о спасении, но с вывихнутой челюстью он не мог издать ни звука. Ему оставалось лишь разевать рот в отчаянном, жалобном «а-а-а».
Двое гвардейцев, удерживавших его, собирались волочить его дальше, но когда они проходили мимо Вэнь Юй, раздался её ледяной голос:
— Постойте.
Воины вынужденно замерли и посмотрели на Чэнь-вана, ожидая дальнейших указаний.
Ван, прекрасно понимая, зачем явилась Вэнь Юй, помрачнел еще сильнее. Он позволил себе окончательно развалиться на троне, приобняв левой рукой ту самую красавицу, и спросил:
— Что государыня изволит приказать?
Вэнь Юй ответила:
— Когда я только прибыла в Чэнь, я страдала от недугов из-за смены климата и частых головных болей. Матушка-императрица прислала лекаря Фана лечить меня, и лишь тогда наступило облегчение. По сути, лекарь Фан — это человек, дарованный мне матушкой в знак её заботы. Видя сегодня, что он чем-то прогневал вана, я из уважения к доброте матушки не могу не спросить: в чем же вина лекаря Фана?
Евнух Ли, стоявший по правую руку от вана, при упоминании вдовствующей императрицы лишь повел веками, но промолчал.
Чэнь-ван продолжал сверлить Вэнь Юй взглядом; на его губах застыла улыбка, которая теперь казалась почти конвульсивной:
— Что? Этот шарлатан не может определить, чем я болен, и я не вправе его казнить?
Лекарь Фан замычал еще отчаяннее, словно пытаясь поведать о какой-то несправедливости.
Вэнь Юй спокойно произнесла:
— Мои головные боли время от времени возвращаются, и только иглоукалывание лекаря Фана приносит облегчение. Говорят, «у каждого мастера своя стезя». Вполне вероятно, что недуг вана просто не входит в область знаний лекаря Фана. Чтобы поскорее найти причину болезни и избавить вана от страданий, лучше всего будет собрать всех врачей из Императорского медицинского ведомства для консилиума. Так будет разумнее всего, не находите?
Чэнь-ван мрачно уставился на Вэнь Юй и с силой сжал талию красавицы, привлекая её к себе. Та изменилась в лице от боли, но не смела издать ни звука. Ван издевательски расхохотался:
— Государыня пустилась в такие рассуждения лишь ради того, чтобы просить за этого недоучку?
Вэнь Юй парировала:
— Я пекусь лишь о воле матушки-императрицы.
Видимо, эти слова задели какую-то болезненную струну в душе вана. Его лицо потемнело еще больше. Он прошипел:
— Думаешь, если будешь давить на меня именем вдовствующей императрицы, я испугаюсь?
Он разжал руку на талии красавицы и проговорил со злобой:
— Сегодня я твердо намерен казнить этого шарлатана!
Евнух Ли продолжал стоять истуканом, изображая мертвеца, но один из молодых евнухов, недавно вошедших в милость к вану, не пожелал упускать случай выслужиться. Он тут же прикрикнул на гвардейцев:
— Вы что, оглохли? Не слышали указа вана? Живо тащите этого лекаришку вон и казните немедленно!
Гвардейцы потянули лекаря Фана к выходу. Вэнь Юй не произнесла ни слова, но стражницы Цинъюнь плотной стеной преградили им путь. Воинам пришлось снова остановиться.
Молодой евнух, решив, что своим окриком уже заслужил благосклонный взгляд вана, выпрямил спину и дерзко спросил Вэнь Юй:
— Что государыня хочет этим сказать?
Вэнь Юй холодно подняла взор:
— Я уже сказала: мои боли может лечить только лекарь Фан. Сегодня я забираю этого человека с собой.
Сверху донеслись аплодисменты.
Тунцюэ и остальные стражницы, охранявшие Вэнь Юй, посмотрели на трон. Чэнь-ван перестал хлопать, оперся локтем о колено и подался вперед. Он окинул Вэнь Юй липким, тягучим, как паутина, взглядом, вызывающим лишь отвращение. В его глазах пряталась необъяснимая злоба. Нелепо улыбнувшись принцессе, он произнес:
— Прекрасно. Государыня редко просит меня о чем-то. Если уж ты так настаиваешь и хочешь забрать этого недоучку… что ж, ладно. Ублажи меня.
С этими словами он откинулся на спинку трона и широко раздвинул ноги — поза была крайне вульгарной и бесстыдной.
В зале присутствовало множество евнухов и двое гвардейцев. Даже лекарь Фан перестал мычать, низко опустив голову и не смея смотреть ни на одну из сторон.
Это было прямое и неприкрытое оскорбление Вэнь Юй.
Лица Тунцюэ и стражниц Цинъюнь исказились от гнева. Если бы в зал Чжанхуа не было запрещено проносить оружие, она бы, не задумываясь, обнажила меч.
Видя, что Вэнь Юй смотрит на него ледяным взглядом, в котором читалось лишь брезгливое отношение как к какой-то грязи, лицо Чэнь-вана исказилось от непонятной ненависти. Он снова посмотрел на неё с едкой усмешкой:
— Что? Не умеешь?
Он повернул голову к красавице, которой до этого пренебрегал, и позвал её, словно комнатную собачонку:
— Любимая наложница, научи-ка государыню.
Красавица в легких одеждах с высокой прической опустилась на колени и с льстивой томностью во взгляде начала медленно подползать к вану на четвереньках.
Тунцюэ смотрела на всё это, и её кулаки дрожали от ярости.
Красавица подползла к ногам Чэнь-вана и уже собиралась прильнуть своим нежным, как лепестки персика, напудренным и благоухающим лицом к его сапогам, когда хранившая доселе молчание Вэнь Юй холодно бросила:
— Встань.
Наложница замерла и перевела взгляд с Вэнь Юй на Чэнь-вана; её прекрасные глаза затрепетали, выражая растерянность — стоит ли продолжать?
Чэнь-ван же с издевательской усмешкой уставился на Вэнь Юй:
— Государыня научилась?
Тунцюэ сверлила вана яростным взглядом, в котором, казалось, вот-вот вспыхнет настоящий пожар.
Однако Вэнь Юй лишь бесстрастно ответила:
— Научилась.
Молодой евнух, видя, как Чэнь-ван прилюдно позорит Вэнь Юй, уже сделал свои выводы о её истинном положении во дворце. Видя, что она ведет себя столь покорно, напрочь забыв о достоинстве государыни и принцессы, он окончательно преисполнился презрения. Его голос зазвучал еще более высокомерно:
— В таком случае, прошу вас, Ваше Величество.
С этими словами он даже притворно-церемонно указал Вэнь Юй жестом на ноги вана.
Вэнь Юй размеренным шагом направилась вперед. Тунцюэ знала, что её госпожа ни за что не пойдет на столь унизительный поступок, но всё равно не могла сдержать тревоги и тихо, отчаянно позвала:
— Принцесса…
Слова замерли у неё на губах. В тот миг, когда Вэнь Юй поравнялась с гвардейцами Юйлинь, она молниеносным движением выхватила меч из ножен одного из них.
Раздался глухой, влажный звук входящего в плоть клинка. Кровь брызнула на торжественное лазурное платье Вэнь Юй, несколько алых капель попали на её бледную, подобную холодному нефриту щеку. На фоне ледяного блеска её глаз это выглядело пугающе и неземно прекрасно.
Молодой евнух, так и не успев убрать с лица выражение спеси и пренебрежения, рухнул, зажимая рану на животе и захлебываясь кровью.
Все присутствующие застыли в неописуемом шоке.
Когда Вэнь Юй рывком вытащила меч, капли крови с кончика клинка долетели до лица Чэнь-вана. Онемевший от ужаса правитель лишь тогда пришел в себя и истошно заорал:
— Стража! Стража! Девчонка из Лян задумала цареубийство!
Гвардеец, у которого отобрали меч, бросил лекаря Фана и вместе с напарником заслонил вана, крича:
— Защищайте вана!
В зал лавиной хлынули гвардейцы снаружи. Опомнившаяся Тунцюэ тут же встала стеной перед Вэнь Юй вместе со стражницами Цинъюнь.
Евнух Ли перестал прикидываться ветошью. Закрывая собой Чэнь-вана, он дрожащим, визгливым голосом обратился к Вэнь Юй:
— Ваше Величество, всё можно решить миром, к чему же за меч хвататься…
Вэнь Юй небрежным взмахом стряхнула кровь с лезвия. Каждое движение клинка заставляло сердце евнуха Ли уходить в пятки, но она лишь легко бросила:
— Этот слуга проявил неуважение к моей особе. Очевидно, он и в грош не ставил ни дворцовые правила, ни величие королевского рода. Я лишь помогла вану навести порядок и проучила раба, забывшего о законе.
Добавить комментарий