Чжао Бай быстро поняла, кого Вэнь Юй имела в виду под словом «он». Тревога на её лице сменилась крайне сложным выражением.
После недолгого молчания Вэнь Юй сняла с подставки кисть из волчьего волоса и, обмакнув в тушь, принялась писать. Запечатав письмо, она передала его ожидающей рядом Чжао Бай и приказала:
— Пусть люди из Цинъюнь лично доставят это письмо обратно в Пинчжоу.
Она сделала короткую паузу и добавила:
— Они знают, что делать.
Это «они» явно имело скрытый подтекст.
Прочитать это письмо могли лишь три человека: Чэнь Вэй, Ли Сюнь и Ли Яо. И именно самоуправство Ли Яо в свое время привело к нынешнему положению дел.
Сяо Ли подвергся несправедливому обвинению и едва не поплатился жизнью.
Независимо от того, захочет ли он в будущем вновь встать на одну сторону с Великой Лян, их государство должно было четко обозначить свою позицию по отношению к нему.
И развязать этот узел должен был тот, кто его затянул.
Когда Чжао Бай ушла с письмом, Вэнь Юй, подперев отяжелевшую голову рукой, закрыла глаза, погрузившись в свои мысли. Однако вскоре снаружи послышались торопливые шаги.
Тунцюэ, приподняв жемчужную занавеску, вошла внутрь. С недовольным лицом она сообщила:
— Принцесса, пришел евнух Ли, прислужник Чэнь-вана.
Со дня свадьбы Вэнь Юй и Чэнь-вана прошло уже несколько дней, но ван ни разу не переступил порог дворца Чжаохуа. И хотя Вэнь Юй с самого начала не придавала этому никакого значения, Тунцюэ, отвечавшая за связи с ведомством внутренних дел и сбор информации по всему дворцу, чтобы предотвратить любые козни против госпожи, замечала пренебрежительное отношение слуг к их дворцу и не могла сдержать глухой обиды.
Услышав это, Вэнь Юй лишь слегка приподняла веки:
— Впусти его.
Мгновение спустя евнух Ли, прислуживающий Чэнь-вану, вошел вслед за Тунцюэ. Держа в одной руке метелку от пыли, другой он приподнял край парчового халата, переступая через порог. Увидев Вэнь Юй, он протяжно, тонким голосом произнес:
— Этот ничтожный раб приветствует Ее Величество государыню.
Его глаза, испещренные морщинами, изогнулись, изображая улыбку, которая, впрочем, не коснулась глаз.
Вэнь Юй, сидя за столом из сандалового дерева, невозмутимо спросила:
— По какому делу ван прислал тебя ко мне?
Евнух Ли, спрятав руки в рукава, скосил глаза и с фальшивой почтительностью ответил:
— Приближается Праздник Середины Осени. Хотя Ваше Величество лишь недавно прибыли ко двору, вы — государыня этого государства и держите в руках печать императрицы. Вдовствующая императрица очень вас любит, а ван относится к вам с глубоким почтением. Поэтому они единодушно решили, что именно вам, государыня, следует заняться организацией праздничного банкета.
Любовь вдовствующей императрицы и почтение Чэнь-вана — звучало это как откровенная насмешка.
На лице Вэнь Юй не дрогнул ни один мускул. Она лишь слегка приподняла взгляд и сказала:
— Боюсь, это неуместно. Как ты сам заметил, я лишь недавно прибыла ко двору и со многим еще не знакома. К тому же, я не оправилась от тяжелой болезни, и лекарь строго-настрого запретил мне переутомляться. Я понимаю, что матушка-императрица и ван доверяют мне, но мое тело слишком слабо. Пусть в этом году праздничный банкет, как и в прошлые годы, организует та наложница, которая обычно этим занимается.
На второй день после свадьбы Чэнь-ван предавался разврату во дворце Синьюй, так и не появившись до самого обеда. Естественно, Вэнь Юй не стала по своей инициативе отправляться во дворец вдовствующей императрицы для утреннего приветствия.
Поскольку ван первым совершил проступок, ее последующая «болезнь» стала идеальным предлогом. Даже если бы дело дошло до открытого обсуждения в зале заседаний, старые сановники Чэнь не смогли бы покривить душой и обвинить ее в непочтительности. А вдовствующей императрице, чтобы продемонстрировать свою доброту и милосердие, пришлось, стиснув зубы, освободить Вэнь Юй от дальнейших визитов вежливости, велев ей сначала «вылечиться».
Противостояние длилось до сегодняшнего дня, пока у вдовствующей императрицы и Чэнь-вана не сдали нервы, и они не прислали этого евнуха.
До Праздника Середины Осени оставалось меньше половины месяца. Поручить ей организацию банкета сейчас означало, что у ведомства внутренних дел не будет времени даже на закупку всего необходимого, не говоря уже о составлении четкого плана. Времени было в обрез.
Более того… раз уж вдовствующая императрица и Чэнь-ван лично назначили ее на это дело, ведомство внутренних дел с огромной долей вероятности стало бы саботировать работу, соглашаясь на словах и вредя на деле.
Это была не просто каверза, а завуалированная попытка выставить ее некомпетентной перед всеми сановниками.
Чиновники не стали бы вникать в дворцовые интриги, но провал банкета означал бы, что она проиграла в схватке с вдовствующей императрицей и не смогла взять под контроль управление дворцом.
А если она не может справиться даже с женской половиной дворца, то при попытке вмешаться в государственные дела сановники трижды подумают, прежде чем встать на ее сторону.
Услышав отказ Вэнь Юй, евнух Ли, казалось, ничуть не удивился. Он фальшиво вздохнул: «Ох-ти», а затем произнес:
— Какая досада. В прошлые годы банкет в честь Середины Осени всегда организовывала сама вдовствующая императрица. Но последние два дня Ее Величество простудилась и тоже слегла от болезни.
Это означало, что они намерены во что бы то ни стало всучить ей эту горячую картофелину.
Вэнь Юй слегка приподняла брови и спокойно спросила:
— А разве нельзя поручить это кому-то из дворцовых наложниц?
Лицо евнуха Ли, бледное и покрытое дряблыми морщинами, скривилось в притворном затруднении, однако в его глазах мелькнули скрытое высокомерие и насмешка. Он с улыбкой ответил:
— Это… боюсь, это будет неуместно.
— Почему же? — прямо спросила Вэнь Юй.
Евнух Ли, словно делясь великой тайной, заговорил намеками:
— В гареме вана сейчас всего пять наложниц, имеющих официальный статус. Четверо из них служили Его Величеству еще до того, как он отправился в земли Лян свататься к вам. Они живут в уединении и никогда не вмешиваются в дела дворца. Что же касается Ли-фэй из дворца Синьюй… Вдовствующая императрица ее откровенно недолюбливает. Если поручить организацию Праздника Середины Осени наложнице Ли, боюсь, перед вдовствующей императрицей будет трудно оправдаться.
Вэнь Юй совершенно не интересовало количество наложниц Чэнь-вана. Однако, чтобы разобраться в хитросплетениях власти и влиянии различных группировок при дворе и в гареме, она все же поручила Тунцюэ разузнать о происхождении и связях каждой из них.
Что удивило Вэнь Юй, так это то, что в гареме Чэнь-вана не оказалось ни одной знатной девы из аристократических семей. Четверо наложниц, имеющих официальный статус, служили ему еще со времен, когда были простыми служанками, греющими постель. А единственная наложница, удостоенная титула «фэй», Ли-фэй, и вовсе была привезена им из борделя.
Вэнь Юй давно ломала над этим голову, поэтому, раз уж евнух Ли сам затронул тему гарема, она воспользовалась случаем и спросила:
— Ван на престоле уже почти три года. Почему он ни разу не проводил отбор наложниц?
Евнух Ли опустил глаза и с самым покорным видом ответил:
— Вашему Величеству неведомо, но три года назад, подавив мятеж и взойдя на престол, ван отправил в Лян вместе с донесением о победе свое обещание: до тех пор, пока вы не прибудете ко двору в качестве супруги, он не станет проводить отбор наложниц.
От этих слов Вэнь Юй невольно нахмурилась. Она прекрасно понимала, что не обладает столь чарующей привлекательностью, чтобы Чэнь-ван хранил ей верность.
Когда Чэнь-ван в те годы приехал просить ее руки у императора, истинной целью было выпросить войска для борьбы за трон — он тогда даже в глаза ее не видел. А сказка о том, что он «влюбился в нее с первого взгляда, едва увидев портрет», была придумана лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза могущественному клану Ао и их сторонникам.
Князь Чанлянь с супругой согласились на этот союз только как на временную меру, чтобы спасти дочь от брака с представителем семьи Ао.
Сама Вэнь Юй тоже совершенно не интересовалась своим номинальным женихом. Она видела Чэнь-вана лишь однажды: тайком пробравшись в кабинет отца-императора, она услышала шаги и, решив, что это отец с братом, спряталась за ширмой, чтобы выскочить и напугать их.
Каково же было ее удивление, когда, прислушавшись к разговору, она поняла, что вместе с отцом вошел не брат, а молодой человек. Как только двери кабинета закрылись, юноша бросился на колени перед императором и, низко опустив голову, со слезами на глазах стал о чем-то умолять.
Снедаемая любопытством, она подсмотрела в щель между створками ширмы. Юноша оказался весьма недурен собой, но показался ей жалким и ничтожным: почему он только и умеет, что стоять на коленях перед ее отцом и лить слезы?
Между ними никогда не было никаких чувств. И то, как Чэнь-ван вел себя в день свадьбы после ее прибытия ко двору, было лишним тому подтверждением.
Поразмыслив, Вэнь Юй смогла найти лишь одно более-менее логичное объяснение этому давнему обещанию: Чэнь-вана, должно быть, заставила это сделать вдовствующая императрица Цзян.
В те времена Великая Лян была могущественна, позиции князя Чанляня при дворе становились все крепче, и его восшествие на престол было лишь вопросом времени — оставалось лишь дождаться, когда испустит дух болезненный император Шаоцзин.
А царство Чэнь только-только пережило кровопролитную войну, раздираемое внутренними смутами и внешними врагами. На престол взошел новый правитель, ситуация при дворе была нестабильной, и они панически боялись, что Великая Лян воспользуется моментом и нападет. Поэтому им пришлось поднять ставки в этой политической игре: они пообещали князю Чанляню, что до тех пор, пока Вэнь Юй не станет государыней Чэнь, ван не возьмет в жены ни одну дочь из семей сановников.
Иными словами, это было гарантией абсолютной власти Вэнь Юй в гареме после ее прибытия в Чэнь.
Из-за этого обещания Чэнь-ван затаил обиду и на Вэнь Юй, и на вдовствующую императрицу Цзян. Заполучив реальную власть, но не в силах отменить жесткий приказ матери о запрете на отбор наложниц, он назло привел во дворец блудницу и осыпал ее милостями, демонстрируя свое недовольство.
Это также объясняло его преднамеренные издевательства в день их свадьбы.
Вэнь Юй выстроила всю цепочку событий, но почему-то неясное чувство тревоги не покидало ее — в этой логичной на первый взгляд картине крылась какая-то странность.
Евнух Ли, видя, что Вэнь Юй молчит, решил, что государыня просто разомлела от этой «сладкой пилюли». В его глазах мелькнуло презрение, но он тут же вновь нацепил фальшивую улыбку и продолжил:
— Столь важное поручение Вашему Величеству придется выполнять лично, превозмогая болезнь.
Очнувшись от своих мыслей, Вэнь Юй задумчиво посмотрела на евнуха:
— Раз уж вдовствующая императрица возлагает на меня столь большие надежды, с моей стороны было бы непочтительно отказаться. Можете так и передать.
Морщины на лице евнуха Ли, казалось, стали еще глубже от довольной улыбки. Уверенный в том, что Вэнь Юй действительно купилась на его лесть, он рассыпался в новых похвалах и лишь затем произнес:
— Тогда этот ничтожный раб пойдет доложить о вашем согласии.
Вэнь Юй слегка кивнула и подозвала Тунцюэ:
— Проводи евнуха.
Тунцюэ с бесстрастным лицом жестом указала евнуху Ли на дверь. Тот для проформы отнекивался: «Не стоит провожать, не стоит», — но Тунцюэ довела его почти до самых ворот дворца, и при этом у нее явно не было никаких намерений совать ему в руку кошелек с монетами.
С тех пор как евнух Ли достиг своего нынешнего положения, кроме как во дворце вдовствующей императрицы, куда бы он ни пришел, слуги всегда спешили сунуть ему взятку.
Сегодня он считал, что отлично справился с задачей и сумел поднять настроение Вэнь Юй, а значит, без щедрой награды уйти не должен был.
Он шел все медленнее, украдкой поглядывая на Тунцюэ и гадая, неужели эти люди из дворца Чжаохуа настолько неискушены в дворцовых правилах Чэнь. Он уже было собрался намекнуть, как они подошли к воротам, и Тунцюэ, остановившись, произнесла:
— Ступайте с миром, евнух Ли. Дальше я не провожаю.
Евнух Ли перебросил метелку из перьев с одной руки на другую и с полуулыбкой посмотрел на нее:
— Тунцюэ, верно?
Тунцюэ коротко кивнула, подтверждая, что он не ошибся.
Евнух Ли продолжил:
— Государыня проделала долгий путь из земель Лян, и все тяготы этого пути мне понятны. Прислуживая вану, я, разумеется, всей душой желаю Его Величеству и государыне только блага…
Видя, что Тунцюэ остается непреклонна, евнух Ли уже не знал, действительно ли она не понимает его намеков или только притворяется. Ему пришлось выразиться яснее. Понизив голос, он сказал:
— В последнее время ван все ночи напролет проводит во дворце Синьюй… Он даже отменил несколько утренних аудиенций…
Тунцюэ нахмурилась. Евнух Ли уже решил, что добился своего, как вдруг услышал в ответ:
— Если Его Величество пренебрегает государственными делами, это забота сановников — подавать ему увещевания.
Евнух Ли поперхнулся. Ему показалось, что эта главная служанка дворца Чжаохуа просто непроходимая дура — она увела разговор совершенно в другую сторону. Ему пришлось подстраиваться под её логику:
— Когда у гарема не было хозяйки — это одно дело. Но теперь, когда государыня взяла в свои руки управление дворцом, если ван из-за чрезмерного увлечения наложницами будет пренебрегать государственными делами, сановники невольно решат, что государыня недостаточно добродетельна…
Тунцюэ уставилась на него с полным недоумением:
— Что за вздор вы несете? Разве вдовствующая императрица в прошлом могла вразумить вана? С чего вы взяли, что моя госпожа сможет? А если сановники посмеют обвинять государыню, разве это не будет означать, что они считают вана непочтительным сыном?
В конце концов, если родная мать не смогла удержать его в узде, что может изменить нелюбимая жена, которую он то и дело подвергал унижениям?
Евнух Ли поперхнулся и не нашелся, что ответить. Раздосадованный, он ткнул в Тунцюэ пальцем, несколько раз повторив «ты…», но так ничего и не произнес, после чего гневно взмахнул рукавом и удалился.
Когда Тунцюэ вернулась к Вэнь Юй с докладом, скрытые в тени стражи Цинъюнь уже успели передать принцессе суть произошедшего.
Едва переступив порог, Тунцюэ в красках принялась пересказывать случившееся. Вэнь Юй, прижав ладонь к виску, лишь покачала головой с невольной усмешкой:
— Он всего лишь мелочный, корыстный человек, зачем ты вообще тратишь силы на препирательства с ним?
Тунцюэ сердито свела свои изящные брови:
— …Принцесса, вы бы только видели! Этот кастрированный пес до того бесстыден и жаден — наплел с три короба околичностей, и всё ради того, чтобы мы поднесли ему «подарок за почтение» и заискивали перед ним. И всё это ради того, чтобы бороться за какое-то там расположение Чэнь-вана… Как вспомню, так плеваться хочется…
Разговор снова коснулся вана, и улыбка на лице Вэнь Юй померкла. Вспомнив о своей истинной цели в организации праздника Середины Осени, она прервала Тунцюэ:
— Ступай-ка ты в Ведомство внутренних дел.
Добавить комментарий