Едва матушка Го закончила говорить, она схватила Фансы и потащила за собой, как вдруг вошла молоденькая служанка:
— Госпожа просит матушку зайти в покои.
Услышав это, матушке Го ничего не оставалось, кроме как отправиться в спальню госпожи Сун. Войдя, она увидела, что та уже поднялась с постели; на ее лице еще играл легкий румянец — явный признак того, что она только что проснулась. Сун Кэ сидел на стуле слева, Сун Таньчай — справа, а Сянлань стояла подле них, разливая чай.
При виде этой картины в сердце матушки Го словно забили в барабаны. Натянув подобострастную улыбку, она пролепетала:
— Госпожа уже проснулась? Что же вы не велели позвать меня? На кухне как раз готов освежающий отвар, не желаете ли пиалу?
Госпожа Сун лишь махнула рукой. Она словно боялась смотреть на матушку Го, то и дело поглядывая на выражение лица сына. «Дело дрянь», — пронеслось в голове матушки Го. И действительно, Сун Кэ заговорил:
— Мы позвали тебя вот по какому поводу. Фансы уже повзрослела и много лет верой и правдой служила госпоже-матери, ее заслуги велики. Пришло время выдать ей вольную и подыскать мужа. Хотя дела в нашем доме сейчас идут не так блестяще, как прежде, мы не обидим ее. Матушка Го, пойди к распорядителю и получи пятьдесят лян серебра, а также набор золотых и серебряных шпилек и два отреза ткани — это награда за ее многолетний труд. А когда придет время свадьбы, семья Сун выделит ей отдельное приданое.
Хотя госпожа Сун и догадывалась, что к этому всё идет, услышав слова сына, она всё равно внутренне сжалась. Матушка Го взмолилась:
— Старший господин, как же так! Если моя дочь в чем-то провинилась, умоляю, господа, наставьте ее, научите, но не выставляйте за ворота! Помните о моей многолетней преданности госпоже… Сохраните мне лицо, оставьте ее!
Госпожа Сун, будучи мягкосердечной, бросила взгляд на сына, но тот сидел с лицом мрачным, как застывшая вода. Она лишь шевельнула губами и, понурив голову, промолчала.
Сун Таньчай холодно произнесла:
— То, что ее отпускают с честью — это уже великая милость к тебе, матушка Го. Тебе стоит спросить Фансы, что она натворила, и тогда поймешь, почему я так говорю.
Дело в том, что Сун Кэ уже рассказал сестре о подстрекательстве Фансы, приведшем к скандалу с барышнями Линь. Таньчай, воспитанная на канонах добродетели и правилах приличия, больше всего ненавидела подобных слуг, порочащих честь дома. Вся прошлая привязанность к Фансы обратилась в прах; теперь она лишь желала поскорее выставить ее вон, поэтому говорила крайне резко.
Матушка Го опустилась на колени:
— Барышня, ну замолвите же словечко за мою дочь! Она ведь с малых лет рядом с вами: и волосы чесала, и узлы плела, и кисеты вышивала, и разговорами развлекала… Помните, как вы читали и писали, а она стояла подле с кистями? В холод она шила вам теплые одеяла, в жару — варила отвар из чернослива… Барышня, неужто вы забудете старую дружбу… — Она зарыдала, и хотя слова ее были обращены к Таньчай, каждое из них метило в сердце госпожи Сун.
И действительно, госпожа Сун не выдержала. Причитания матушки Го напомнили ей о годах преданной службы Фансы. Растроганная, она начала:
— Кэ-эр…
Таньчай с гневом перебила:
— Это была ее прямая обязанность как служанки! Если бы она этого не делала, ее бы просто сочли ленивой, но за такое не выгоняют. Пусть матушка Го лучше спросит ее, какое «доброе дело» она совершила на самом деле!
Не успела она договорить, как занавеска в соседней комнате взметнулась, и в покои вихрем влетела Фансы. Она рухнула на колени рядом с матерью и, обливаясь слезами, хрипло взмолилась:
— Я знаю, что виновата! Умоляю, не прогоняйте меня! Если выставите вон, мне лучше сразу голову разбить насмерть…
Она принялась исступленно бить поклоны, ударяясь лбом о пол.
Видя, что глаза госпожи Сун тоже покраснели от слез, Сун Кэ поспешил вмешаться:
— Матушка Го, поднимись, пожалуйста. Никто не выгоняет Фансы. Просто она уже в возрасте, а как говорится: «Девка на выданье — в доме не задержится». Мы видим, что в ее голове роится всё больше лишних мыслей, а значит, пора ей выйти замуж. Если она соскучится по госпоже, пусть приходит навещать. Сама госпожа только что говорила, что хочет подарить ей достойные украшения для будущего приданого. Вы должны благодарить ее за такую милость.
Эти слова лишили матушку Го аргументов. Формально это было не изгнание, а почетная отставка с подарками. К тому же Фансы и правда давно пора было выдавать замуж.
Фансы, захлебываясь рыданиями, выкрикнула:
— Я хочу прислуживать госпоже! Я никогда не выйду замуж!
Матушка Го тут же подхватила:
— Вот именно! Раз уж жениха на примете нет, пусть еще пару лет послужит госпоже. Как сговоримся о свадьбе, так и уйдет, не поздно будет.
У Сун Кэ начала болеть голова. Матушка Го была старой и уважаемой служанкой, к которой он относился с почтением из-за ее близости к матери. Из-за этого и Фансы было трудно наказать по всей строгости. Он надеялся спровадить эту «святыню» по-хорошему, осыпав деньгами, но мать и дочь вцепились в свои места мертвой хваткой. Он огляделся: мать явно была готова сдаться, сестра сидела с таким лицом, будто ей задолжали целое состояние. В самый ответственный момент некому было за него заступиться.
Фансы продолжала рыдать и бить поклоны:
— Не прогоняйте! Я клянусь, я исправлюсь!
Таньчай в гневе вскочила:
— Исправишься?! Ты подставила хозяев ради собственной выгоды! Если ты останешься здесь силой, мне лучше самой уйти из этого дома, чтобы не знать хлопот!
Матушка Го завыла, ударяя себя в грудь:
— Барышня Таньчай, за что же такие жестокие слова! Как нам теперь жить? Столько лет преданной службы — и в итоге стать врагами… Ох, Небеса, как же вы несправедливы!
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Сянлань мягко потянула Таньчай за рукав:
— Барышня, присядьте, пожалуйста.
Заметив тревогу в глазах Сун Кэ, она поняла: он не может высказаться прямо, чтобы не обидеть мать. Сянлань быстро обдумала всё и подала ему знак глазами. Сун Кэ мгновенно понял ее и произнес:
— Сянлань, скажи за меня.
Сянлань сделала шаг вперед и твердо произнесла:
— Матушка Го, утрите слезы. Сначала выведите Фансы, а потом возвращайтесь для разговора. Что это за место? Это спальня госпожи! Разве можно здесь так кричать и вопить, изводя госпожу своими причитаниями? Вы столько лет прослужили при ней, неужели забыли самое элементарное правило? К тому же решение выдать Фансы замуж было принято старшим господином и барышней Таньчай, и госпожа его одобрила. У вас, матушка, действительно много «лица», раз вы так прямо отвергаете волю госпожи. Старший господин объяснял вам всё несколько раз, но вы не слушаете, лишь кичитесь выслугой лет. Вы твердите о своей преданности, а сами думаете только о выгоде своей дочери, ни во что не ставя госпожу. Разве это называется преданностью?
Слова Сянлань сыпались как из пулемета — звонко, четко и неоспоримо. Матушка Го лишь стояла, раскрыв рот от изумления.
Сянлань сделала еще шаг:
— Второе. Старший господин давно подумывал выдать Фансы замуж, но почему он заговорил об этом именно сегодня? На то есть причина. Думаю, матушка Го слышала, какой переполох случился утром в кабинете. По чьей вине это произошло — спросите у дочери. Старший господин хотел сохранить вам лицо, поэтому не стал говорить при всех, но вы сами вынуждаете его сорвать покровы! — Сянлань перевела взгляд на Фансы: — Раз ты совершила такое, нарушив все правила и приличия, должна была предвидеть последствия. Теперь, когда старший господин высказался, а госпожа согласилась, тебе здесь не место. Матушка Го, уводите её.
От этих слов у Сун Кэ на душе прояснилось, он с благодарностью посмотрел на Сянлань. Даже на лице Сун Таньчай промелькнуло одобрение.
Матушка Го втайне затаила лютую ненависть. Утерев слезы, она язвительно усмехнулась:
— У барышни Сянлань действительно большие замашки! Даже старший господин не позволяет себе говорить со мной в таком тоне, а ты смеешь? Это ли называется «знать правила»?
— Я, может, и не во всём знаю правила, — парировала Сянлань, — но я точно знаю, что нельзя плести интриги за спиной хозяев ради собственной выгоды.
Матушка Го хотела было возразить, но Сун Кэ перебил ее:
— В нашем старом доме в столице как раз не хватает надежного человека для присмотра. Матушка Го, вы уже в годах, вам пора на покой. Я велю выдать вам еще пятьдесят лян из казны. Отправляйтесь в столичную усадьбу доживать свой век в тишине и покое! Завтра же собирайте вещи и покидайте поместье. Повозка будет ждать у ворот.
Для матушки Го эти слова прозвучали как удар грома среди ясного неба. Она с неверием посмотрела на госпожу Сун, но та лишь сидела с закрытыми глазами, перебирая четки и беззвучно читая молитвы.
Сун Таньчай подошла и поддержала мать под руку:
— Матушка, сегодня вы переночуете у меня.
Она даже не взглянула на стоящих на коленях матушку Го и Фансы. Вся группа направилась к выходу.
Вслед им донесся истошный крик матушки Го:
— Госпожа! Госпожа, скажите хоть слово! Хоть словечко!
Она попыталась броситься вслед, но ее перехватили и оттащили назад крепкие старухи-служанки, заранее поставленные Сун Кэ у дверей.
Сянлань тихо вздохнула:
— Фансы, конечно, поступила скверно, но матушка Го столько лет прослужила в этом доме…
— Тебе не стоит ее жалеть, — ответил Сун Кэ. — Моя матушка — человек широкой души. За эти годы матушка Го, прислуживая ей, украла немало серебра и украшений. Как-то раз я увидел у Фансы в волосах золотое украшение «хуашэн» с жемчугом и нефритом. Я сам заказывал его несколько лет назад к юбилею матери. Я осторожно спросил матушку, не дарила ли она кому эту вещь, и она ответила, что нет, украшение просто пропало. Матушка хотела мира в доме, поэтому дело замяли. С тех пор я стал присматриваться и понял, что у матушки Го руки нечисты. Нынешний случай — лишь повод, чтобы наконец избавиться от нее.
Они подошли к дверям покоев Сун Таньчай. Сун Кэ поспешил помочь сестре усадить мать на кровать. Он почтительно произнес:
— Матушка, мы с сестрой всё обсудили. Вам нужен верный человек подле себя. Таньчай отдаст вам свою Цзюаньхуа, а я пришлю сестре Цзюньси из своих покоев. Когда лето закончится, мы наймем еще двух служанок… Если вам не по душе Цзюаньхуа, я подберу кого-нибудь другого.
Дело в том, что Фансы в покоях госпожи Сун подавляла всех остальных, не давая молодым служанкам и шага ступить, боясь, что ее подсидят. Теперь, когда ее выгнали, у госпожи Сун действительно не осталось никого умелого под рукой.
Госпожа Сун, выглядевшая изнуренной, лишь махнула рукой:
— Решайте сами. Я стара и больше не могу распоряжаться в собственном доме. Раз моих людей выгоняют по первому слову, что мне еще остается сказать? — С этими словами она закрыла глаза.
— Матушка, матушка Го воровала, а Фансы зашла слишком далеко… — начал было Сун Кэ.
— Я знаю, — госпожа Сун открыла глаза и посмотрела на сына. — Но чего мне еще желать в мои-то годы? Мне просто нужен был рядом человек, который мог бы меня развлечь и поговорить со мной, чтобы мне было радостно. Ну украла она немного, и что с того? Неужели я не могу купить себе немного веселья за эти деньги?
Сун Кэ тут же опустился на колени, Таньчай последовала его примеру.
— Сын ваш нечестив, раз расстроил матушку, — процедил сквозь зубы Сун Кэ. — Но…
Госпожа Сун снова махнула рукой:
— Довольно. Твоих доводов и правил хватит на целые тома, мне тебя не переспорить. Я лишь хочу покоя. Обойдись с ними по-человечески, отправь их с миром. Всё же они долго служили нам, мы не должны быть неблагодарными.
Сун Кэ покорно согласился. Видя, что мать больше не хочет его слушать, он вышел, подав сестре знак хорошенько позаботиться о ней.
Ночь прошла спокойно.
Однако на следующее утро главный дом огласил пронзительный крик, а следом раздались рыдания матушки Го:
— Доченька моя! Что же ты наделала! На кого ты меня покинула, как же мне теперь жить!
Сянлань вместе с Сун Кэ вбежали в комнату и замерли. Фансы покончила с собой, повесившись на балке. Из-под подола ее юбки лишь слегка виднелись кончики вышитых туфель, медленно раскачивающиеся в воздухе.
Добавить комментарий