Выйдя из покоев матушки Сун, матушка Го затащила Фансы в комнату, плотно закрыла дверь и заговорила вполголоса:
— Чтобы я больше не слышала ни слова об этой Сянлань! Ты же прекрасно знаешь: матушка Сун во всем слушается старшего сына. Скажи он, что угольный брикет белый, она тут же закивает: «И правда, белизной отливает»… Эх, ну зачем ты сама лезешь на рожон?
Фансы нервно теребила платок:
— Я просто не могу с этим смириться.
Матушка Го вздохнула:
— А что толку с твоего «не могу смириться»? Я ведь давно советовала тебе хоть немного грамоте выучиться. Старшему господину по душе те, от кого веет книжной ученостью, а ты всё упрямилась. Что Хунсю, что Сянлань — обе грамоту разумеют. Кого теперь винить, раз сама не смогла угодить?
Фансы разозлилась еще больше. Махнув рукой, она подошла к кровати, повалилась на нее и с головой накрылась одеялом. Матушка Го присела на край, снова вздохнула и легонько потормошила дочь:
— Эх ты… С малых лет была смышленой, смотри не наделай глупостей сейчас и не сверни на кривую дорожку. Старший господин прикипел к этой девчонке душой, так что не ищи себе неприятностей, лучше веди себя с ней приветливо. Я же вижу, что старший господин и к тебе относится по-доброму и ласково, может, у него и на твой счет есть планы. Давай подождем еще пару лет. Но если через два года ничего не выйдет, ты не станешь терять время и послушно выйдешь замуж за того, кого я найду. Поняла меня? — она снова толкнула Фансы в бок.
Фансы, уткнувшись в подушку, лишь беззвучно плакала, а выслушав слова матери, закусила губу и зарыдала еще горше.
Оставим их и вернемся к Сянлань.
Она как раз помогла служанкам накрыть на стол, когда Сун Кэ вышел после купания, переодевшись в темно-зеленый домашний халат. Заметив, что Сянлань собирается уходить, он окликнул ее:
— Сянлань, не уходи. Останься, поедим вместе.
Услышав это, Цзюньси и Юэси переглянулись, пряча улыбки, и тихонько вышли. Сянлань же почувствовала себя неловко. Все эти дни она ела вместе со служанками в их комнате, и теперь предложение Сун Кэ смутило ее.
Но Сун Кэ вел себя как ни в чем не бывало. Он сел за стол, похлопал по табурету рядом с собой и с улыбкой сказал:
— Иди скорее сюда, чего застыла?
Сянлань нерешительно подошла. Сун Кэ протянул руку, усадил ее рядом, положил палочками несколько кусочков в ее маленькую тарелку и, игриво подмигнув, добавил:
— Мы здесь одни, не нужно так церемониться. — Затем он зачерпнул для нее пиалу супа. — Попробуй, это суп с ветчиной.
Сянлань неотрывно смотрела на изящную пиалу с ароматным супом перед собой, не в силах пошевелиться.
Суп с ветчиной был любимым блюдом Сяо Хана. Пожив в доме Сун какое-то время, понаблюдав за характером, привычками, речью и манерами Сун Кэ, она уже твердо убедилась: Сун Кэ — это и есть Сяо Хан! Вчера, зайдя в кабинет, она тайком нашла веер с надписью: «В малой башне свирель в ночи прозвучала, в третью стражу кругом безмолвие пало». Увидев этот до боли знакомый и одновременно чужой почерк, она тихо заплакала.
Найдя мужа из прошлой жизни, она не могла понять, чего в ее сердце больше — радости или скорби. Радостно было оттого, что, прожив две жизни, они чудом встретились вновь. Горько — оттого, что теперь между ними пролегла непреодолимая пропасть: они были далеки друг от друга, как облака и грязь. Сун Кэ ни за что не сможет взять ее, жалкую рабыню, в законные жены!
Пусть семья Сун уже не могла похвастать былым блеском, но, как говорится, «умерший от голода верблюд всё равно больше лошади». Это был знатный род с глубокими корнями, у них еще оставались земли и лавки. Как только Сун Кэ сдаст экзамены и получит чин, он возродит славу предков. Тогда он женится на девушке из именитой семьи, и процветание рода будет не за горами. Даже если он решит взять в жены девушку из простой семьи, это всё равно будет дочь зажиточного и уважаемого помещика. Как ни крути, до нее, маленькой служанки, чья купчая намертво зажата в руках хозяина, очередь не дойдет.
Даже если они с Сун Кэ узнают друг друга, что с того?
Она не смела тешить себя иллюзиями. В прошлой жизни они с Сяо Ханом пробыли мужем и женой всего год, прежде чем их сослали, а в общей сложности провели вместе меньше двух лет. К тому же тот брак был лишь ее собственным горячим желанием.
Теперь же, встретившись в новой жизни, много ли чувств к ней могло остаться у Сун Кэ?
Если в этой жизни ей суждено сменить статус жены на статус наложницы, она предпочтет больше никогда с ним не видеться!
Видя, как Сун Кэ заботится о ней, проявляет теплоту и нежность, она чувствовала, как на сердце ложится тяжелый камень. Разум твердил, что нельзя поддаваться этому наваждению, но в глубине души она испытывала постыдную, тайную радость и лелеяла крошечную, призрачную надежду.
Будда говорил, что страдание от неисполненных желаний — самое горькое из всех. И теперь она изо дня в день металась между навязчивой привязанностью и необходимостью отпустить.
Сун Кэ налил себе чарку вина, подцепил палочками кусочек выпечки и уже собирался отправить в рот, но, взглянув на Сянлань, замер.
Он не понимал, почему на ее лице снова появилось это скорбное выражение. В последнее время он изо всех сил старался ее порадовать, но стоило Сянлань улыбнуться, как в ее глазах вновь появлялась эта глубокая печаль, словно она пережила все горести мира.
В прошлой жизни он умер от болезни, и его душа долго блуждала в пустоте. Неизвестно, сколько прошло времени, когда он вдруг услышал, как кто-то зовет. Пойдя на звук, он обнаружил, что двухлетний сын семьи Сун, Сун Кэ, находился при смерти, и родные пригласили даоса провести обряд призыва души. Мальчик к тому моменту уже испустил дух, и тогда он приблизился и вошел в тело ребенка. В мгновение ока пролетело больше десяти лет. Он как-то просил людей разузнать и выяснил, что госпожа Шэнь давно мертва. А из его родных из прошлой жизни кто-то умер, кто-то уехал — он не смог найти ни единой живой души.
Но эта девушка была поразительно похожа на его жену из прошлой жизни, госпожу Шэнь. Порой он задумывался: а что, если Сянлань, как и он сам, — это переродившаяся душа госпожи Шэнь? Он несколько раз пытался прощупать почву, намеренно упоминая мелочи, известные только им двоим в прошлой жизни, но Сянлань никак на это не реагировала. В итоге он решил, что просто ошибся: в конце концов, прошло уже больше десяти лет, и всё случившееся в прошлой жизни казалось лишь сном.
Сун Кэ тихонько кашлянул, взял прозрачную, как лед, чарку в форме бананового листа, доверху наполнил ее для Сянлань и, поставив перед ней, спросил:
— Тебя что-то тревожит?
— Что меня может тревожить? — Когда Сянлань подняла голову, от легкой грусти на ее лице не осталось и следа. Она чуть заметно улыбнулась: — Просто мне кажется, что сидеть с тобой за одним столом — это нарушение правил приличия.
Сун Кэ нахмурил густые брови:
— Какие еще правила? Терпеть этого не могу. Разве у себя дома человек не ищет свободы и радости? Я хочу, чтобы ты составила мне компанию за ужином. — С этими словами он пододвинул к ней чарку: — Выпей сегодня со мной.
Сянлань с легкой улыбкой ответила:
— Если будешь пить вино на ночь глядя, как потом за книги сядешь? Рука с кистью будет дрожать, какая уж тут учеба.
Сун Кэ рассмеялся:
— К чему вспоминать о скучном? Давай сначала чокнемся. — Он ласково поторопил Сянлань поднять чарку, чокнулся с ней и выпил всё до дна.
Сянлань поспешно стала его уговаривать:
— Съешь хотя бы кусочек, а то хмель быстро разойдется и навредит внутренностям. — С этими словами она взяла палочками рулетик из утки и положила на тарелочку Сун Кэ.
Сун Кэ невольно заулыбался, проглотил рулетик в один присест и принялся неспешно рассказывать забавные случаи из жизни. Как несколько озорных учеников подшутили над почтенным наставником в академии. Как Линь Цзиньтин тайком пробрался в бордель попить вина с девицами, а когда об этом прознал старый господин Линь, он велел Линь Чанминю проучить парня кнутом. И как потом Линь Цзиньтин, утирая слезы и сопли, жаловался Сун Кэ: почему, мол, его старшему брату туда ходить можно, а ему нельзя, какая ужасная несправедливость! А потом рассказал, как приказчика в его лавке облапошил бродячий шарлатан.
Сун Кэ говорил живо и остроумно, держался благородно и изящно. Его меткие шутки то и дело заставляли Сянлань прятать улыбку. За приятной беседой время пролетело незаметно, и лишь когда Цзюньси постучала в дверь, они поняли, что уже наступил час Свиньи.
Служанки убрали со стола и принесли свежей воды для умывания. Сун Кэ, будучи уже слегка навеселе и заметив, как ярко светит луна, упрямо решил пойти во двор любоваться ею. Юэси вынесла маленький столик, Цзюньси заварила свежий горячий чай, расставила фрукты и сладости. Сун Кэ отпустил их:
— Ступайте спать, здесь мне прислужит Сянлань.
Они вдвоем стояли во дворе плечом к плечу. Вокруг царила тишина, слышался лишь шелест ветра в бамбуковой роще, да изредка стрекотали насекомые, отчего ночь казалась еще более глубокой.
Сянлань подняла лицо. В небе висела половинка луны, ее свет был мягким, словно серебро.
Сун Кэ постоял немного, протяжно выдохнул и с улыбкой произнес:
— Любой пейзаж рождается в нашем сердце. Помню, как-то раз я уже стоял вот так с девушкой и смотрел на луну. Это была полная, яркая луна, висящая над гладью реки. Но на душе у меня было так горько, что даже самый прекрасный лунный свет казался невыносимо тоскливым и печальным. А сегодня на небе лишь половинка луны, но на сердце так легко и спокойно, будто я в жизни не видел лунного света прекраснее.
Сянлань, всё так же глядя на луну, мягко улыбнулась:
— Сегодня и правда очень светлая ночь. Посмотри, на небе ни облачка. А в нашем дворе можно любоваться цветами, пить хороший чай — воистину, жизнь небожителей.
Сун Кэ тихо добавил:
— И ты рядом со мной. С тобой даже унылый вид стал бы прекрасным пейзажем. — Его голос был таким тихим, что, долетев до слуха Сянлань, казался почти иллюзией. Сун Кэ густо покраснел и взял Сянлань за руку. Сердце его колотилось, он до смерти боялся, что Сянлань сочтет его легкомысленным и дерзким повесой. Он тихонько кашлянул, собираясь что-то сказать, но не смог найти нужных слов. Будучи по натуре человеком крайне рассудительным и сдержанным, сейчас, из-за своих глубоких чувств, он совершенно растерялся.
Но Сянлань не вырвала руку. Она тихо стояла рядом, низко опустив голову, и мысленно говорила себе: «Небеса сжалились надо мной, так позвольте же мне хоть на миг побыть безрассудной». Сун Кэ был тем самым человеком, которого она бережно хранила в глубине своего сердца. Глядя, как он увлеченно и с улыбкой рассказывает истории, она вспоминала те прекрасные дни их прошлой жизни. Это притягивало ее к нему, и каждое мгновение, проведенное рядом с Сун Кэ, позволяло ей хотя бы на время забыть о своем унизительном положении и горькой судьбе.
Сун Кэ украдкой разглядывал ее изящный профиль и хрупкие плечи. Сжимая в своей руке ее маленькую ладошку, он чувствовал, как тает его сердце, а губы сами собой растягиваются в улыбке. Еще тогда, в их первую встречу, он почувствовал, как кто-то затронул струны его души. Эта девушка была такой красивой, такой упрямой и несгибаемой. Даже когда Цао Лихуань жестоко избила ее, в ней не было ни капли того жалкого вида, что бывает у других в такой ситуации. Оправившись, она снова расправила плечи, излучая врожденное благородство и гордость. Он так долго и внимательно наблюдал за ней, что в конце концов уже не мог сдержать порыва прийти и проведать ее.
Сун Кэ крепко сжал руку Сянлань, подвел ее к столу, усадил и с улыбкой сказал:
— Вообще-то я умею играть на струнных и бамбуковых инструментах, чисто для души. Жаль только, матушка любит тишину, да и после смерти батюшки в нашем доме давно не звучала музыка. Иначе сейчас было бы самое время сыграть какую-нибудь мелодию под стать моменту.
Сянлань наконец подняла лицо. Глядя на красивые, благородные черты лица Сун Кэ, она с улыбкой ответила:
— Вокруг нас и так звучит музыка природы, она прекраснее любой свирели.
Улыбка Сянлань была невероятно красивой. Лунный свет падал на ее нефритовое лицо, словно покрывая его тонким слоем серебра. Она казалась девушкой, сошедшей с картины. Сун Кэ завороженно смотрел на нее и глупомысленно угукнул.
Видя его в таком состоянии, Сянлань едва сдержала смех, но тут же на нее вновь накатила легкая грусть. Она поднялась и сказала:
— Уже очень поздно. Старшему господину пора отдыхать. Завтра рано вставать и за книги, не стоит подрывать здоровье.
Сун Кэ никак не хотел с ней расставаться, но, боясь, что Сянлань устала, неохотно согласился.
Сянлань помогла Сун Кэ умыться и подготовиться ко сну. Откинув полог кровати, он смотрел, как Сянлань с подсвечником в руках выходит и закрывает за собой дверь. Ему так хотелось попросить ее остаться, но он чувствовал, что это было бы слишком дерзко и оскорбительно для нее.
«Подожду до весенних столичных экзаменов в следующем году», — подумал Сун Кэ и, погружаясь в полудрему, закрыл глаза.
Добавить комментарий